***
«Эх, Акияма – сан» - едва слышимо выдохнул клинок, продолжая следить за аурой своего хозяина его наставницы, - «если бы вы знали, сколько екаев находится в этом городе, то из шкуры вон вылезли бы, но изгнали их. Я не могу вам этого позволить. Эти екаи еще не заслужили вашей кары, но вы этого не поймете, да и в планах на сегодня изгнания екаев нет, вам одну проблему решить, чем сразу браться за вторую...»***
- Ясно, - выслушав весь рассказ, сказала Амэтерэзу, продолжая идти рядом со мной, - значит, твои раны, заслуга некоматы, но перед этим, ты почти без каких либо ран смог убить кицунэ. - Тогда я присоединился, где то в середине боя. Кицунэ теснила Ямомото – сенсея и еще одного охотника и мне пришлось ее отвлекать на себя. Моя помощь была не настолько уж и значительной. - И все же ты сражался с кицунэ и не пострадал, что довольно неплохо для тебя, но то, что ты стал калекой после боя с некоматой, меня совершенно не радует. - Меня тоже, но как ни крути, по - другому я никак не смог бы изгнать некомату, - это хорошо, что я не рассказал Амэтерэзу – сенсей о других ранах, а то было бы еще хуже, - хотя, даже с такой потерей я вполне способен изгонять екаев. Хоть я и пытался говорить непринужденно и несерьезно, я заметил напряженное лицо сенсея. Да, как ни крути, но она сильно сомневается в моих словах, да и похоже не желает, что бы я продолжал охотится на екаев. У охотников, что получили сильные ранения и продолжают охотится, есть только два пути – продолжить охотиться на екаев и умереть, или бросить это дело. Не сказал бы, что это прямо редкость, но за все годы я видел несколько охотников, что продолжали заниматься своим ремеслом. Многие просто отказывались продолжать подвергать риску свою жизнь и выбирали мирную жизнь. Скорее всего, я тоже бы выбрал подобный исход, так как я жил не только на ремесле охотника и умею еще много чего, но… - Акира, - голос сенсея был холоден и монотонен, но даже так я почувствовал толику волнения, - ты действительно хочешь продолжать? И снова молчание. Этот вопрос, он вызывает противоречивые чувства. С одной стороны, я понимаю, что в нынешнем состоянии я даже со средним екаем кое – как справлюсь. Раны еще не до конца зажили и при любом резком движении они могут снова начать кровоточить, а так же вызвать сильную боль и из - за этого моя скорость и реакция сильно снижаются. Но это лишь полбеды – раны затянуться и я снова буду достаточно быстрым, но отсутствие руки никак не исправить. Без нее моя боевая мощь сильно сокращается, как и вариативность действий. И потому, слова наставницы имеют смысл, и притом, очень большой, ведь, теперь любой заказ для меня может оказаться смертельным. И я бы с радостью перестал бы так рисковать, но… В таком случае, я просто предам себя, и все то, что я пережил, окажется бесполезным. Все время, потраченное на тренировки, на изгнание, все ведь это было только ради достижения своих целей – изгнания всех екаев и… - Да, - сухо ответил я, сжимая со всей силы кулак. Одна мысль, что существа, вроде Широяши до сих пор живы, разжигает во мне пламя ненависти и желания поскорей от них избавится. Показывать это желание наставнице явно будет лишним, - это окончательно. Переубедить меня будет очень трудно. Я услышал едва слышимый вздох разочарования. Наверное, тяжело, когда ученик идет вразрез с желаниями наставника, но с этим ничего не поделать. Ученик всегда идет своей дорогой, порой слишком уж запутанной и иногда эта дорога похожа на непротоптанную тропу сквозь чащу леса, но он идет по ней, не сворачивая, а наставник лишь помогает ему не потеряться в пути. Мой же путь был не то что бы извилист, его попросту не было. Мне приходилось самому вытаптывать тропу, которая вела в неизвестность, а Амэтерэзу мне помогала как могла. В какой - то мере я понимаю ее обеспокоенность и толику разочарования, ведь, она немало времени потратила на мое обучение и на помощь в освоении природной энергии. Понимание того, что человек, попросту отказывается от возможности спокойно и мирно тренировать себя и свою духовную составляющую, но решает продолжить рисковать своей жизнью в охоте на екаев, явно вызовет сильное разочарование. - Скажи мне, только честно, - голос наставницы слегка дрогнул, а я удержался, что бы рефлекторно не повернуться к ней. Почему то, мне сейчас совершенно не хотелось смотреть ей в лицо, - почему ты продолжаешь, несмотря на плачевный для тебя исход? Зачем ты продолжаешь следовать по пути, который стал лишь опасней для тебя? Не может быть человека, у которого нет стремлений или целей, у каждого они есть. Какая у тебя цель и почему ты так рискуешь собой ради нее? Я не ответил, продолжая идти вперед. Точнее, думал, как ей ответить. Не думаю, что ей понравится смысл, ради которого я желаю дальше быть охотником, это наконец упокоить Широяши, тем более, она не знает что они каким то образом живы. Даже я не уверен в словах темной сущности. Ками, почему все стало так сложно? - Амэ, - я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. Я очень редко обращаюсь к ней так, но сейчас я просто не хочу долго поддерживать эту тему и хочу побыстрее ее закрыть. На ее лице не было удивления, но один глаз был слегка прищурен а взгляд был пронзительный, - как бы ты меня не уговаривала, я не сверну с того пути, который выбрал. Мои цели? Я просто желаю наконец остановить екаев. Хочу, что бы они перестали убивать людей. Хочу наконец избавить людей от их страхов перед ними. Этого будет достаточно в качестве ответа на твой вопрос? – склонив голову набок, спрашиваю я ее, пытаясь хоть немного улыбнуться. Амэтерэзу не сводила с меня взгляда около минуты, словно пытаясь увидеть мои эмоции, но потом, словно сдаваясь, выдохнула. - Ками, - как то обреченно сказала она, но уже без той дрожи в словах, что была ранее, - ты совершенно неисправим, Акира. Я тебя совершенно не понимаю. - Честно, я сам еще не до конца себя понял, - пожал я плечами, снова поравнявшись с ней, - похоже, вам стоит это принять. - Я должна была понять это еще тогда, когда ты пришел ко мне напрашиваться в ученики. Не думала, что из тебя выйдет такой проблемный ученик, - уже более живым голосом сказала Амэтерэзу, отчего я облегченно выдохнул и натянуто улыбнулся. Лжец. Моя цель лишь отчасти связанна с тем, что я сказал. Да, я стал охотником что бы изгонять екаев, но изгонять не ради защиты людей, а что бы стать сильнее. Люди меня абсолютно не заботят, но и желать им того, что я пережил тоже не хочу. Сила же мне нужна для вполне понятой цели – не помереть в этом опасном мире. Екаи, звери, бандиты, все они могут отправить меня на другой берег Сандзу, если я буду слаб. Непозволительный конец, после всего пройденного пути, по крайней мере, пока я не добьюсь своей цели, которую я все же решил добиться, чего бы мне это не стоило. Ведь именно поэтому вы вернулись обратно в мир живых, Широяши? До самого полудня мы просто гуляли по городу, иногда заходя перекусить в лавки, или просто посмотреть на что то новое. Тема моей безрассудности постепенно сошла на нет и мы просто общались на различные темы. Никаких екаев, охотников, просто обычная прогулка ничем не обремененных учителя и ученика. Пусть они и довольно редкие, но в такие моменты ощущается глубокое спокойствие и умиротворение. Амэтерэзу видимо тоже получала от наших прогулок удовольствие, в чем я вообще не удивлен. Постоянная рабочая рутинна может вымотать любого, вызывая чувство неподдельного удовольствия даже от такой обычной прогулки. Даже сейчас, когда наш путь, который обычно состоит полного обхода всей торговой улицы, пройден уже не менее десятка раз, а тема разговора сменена раза четыре, с ее лица не сходила довольная улыбка. Искренняя, которая выделялась на фоне всех тех, которыми она одаривала меня и которую я видел очень редко. Мне даже непривычно ее видеть. Да, я видел искреннее удовольствие своей наставницы, но порой, в перерывах между разговорами, я видел мимолетное напряжение на ее лице, которая вводила меня в недоумение. Было видно, как она словно готовилась что то сказать, но в последний момент словно ее решимость рушилась и она решала начать другую тему. Именно по этому наша тема разговора постоянно менялась. Не сказать, что это могло сильно волновать меня, но задуматься заставило, но хотя бы одно логичное объяснение я так и не придумал. - Тебя что то волнует? – спросил я напрямую, когда снова повисло неудобное молчание, а с ее лица вновь пропала улыбка. Она сразу же повернулась ко мне, а на ее лице появилось слабое недоумение, которое через мгновение сразу же сменилось на легкую улыбку. Так она улыбается когда хочет уверить, что все в порядке. - Ничего, просто, я поняла то что ты стал сильным, - спокойно ответила она мне. Даже слишком спокойно, – ты пришел ко мне еще совсем неопытным охотником, но смог стать за короткий срок сильным, да еще и удивить меня, перестроив свое духовное ядро на природную энергию. Твой способ развития не так уж и отличается от того, которым я обучала других охотников до тебя, но то, что ты изучаешь неизведанное, что считают не таким уж и перспективным и делаешь это своей силой, заставляет меня удивляться. Такое еще никто не делал до тебя и этим ты сильно обрадовал меня, Акира. Пробовать что то новое, делать невозможное возможным, пытаться понять изученное под другим углом – это вызывает во мне чувство сильной ностальгии. - Кажется, это немного приукрашенно, - сказал я, перебивая Амэтерэзу, - без твоей помощи и кучи знаний в библиотеке я бы не продвинулся так далеко. Самую большую помощь в моем развитие оказала именно ты. - Я лишь направляла и тренировала тебя, не более, остальное это твои старания, которые оказались очень сильны. Скорее всего, моих знаний уже недостаточно, что бы продолжать меня тренировать. - Хм, ну в чем то ты права… постой, - с улыбкой я сказал, но после я задумался над последними ее словами, - что ты хочешь сказать этим? И опять, повисло молчание. С ее лица не сходила слабая улыбка, но в ней теперь скрывалось что то грустное, а так же что то несказанное, но то, что сейчас она готовилась сказать. Но что именно? Неучто, я успел упустить из виду важную деталь? Возможно, она хочет что то намекнуть? - Акира, - ее слова не источали грусти, но были наполнены некой торжественностью, не очень уж подходящей в данной ситуации. Сейчас передо мной стояла не Амэтерэзу, с которой я могу спокойно общаться, как со старым другом, а Амэтерэзу – сенсей, которая два года наставляла меня на путь охотника. Такая перемена была неожиданной для меня, даже мысли резко остановились, пытаясь впитать все сказанное наставницей, - как я сказала, ты показал достаточно высокие результаты, которых я просто не ожидала от тебя. Ты достиг того, что не мог достигнуть никто и в чем я более не смогу помочь тебе. Акира, - я заметил, как она дрогнула, произнося мое имя, да и я сам дернулся от этого, уже осознавая, что хочет сказать этим моя наставница. Ее способ обучения зашел в тупик и ее знания совершенно отличаются от моих, как и наши силы. Она способна ювелирно использовать нейтральную энергию, я – природную, но на среднем уровне. Наши знания совершенно разные и помочь мне развиваться Амэтерэзу больше не может. А это значит… - твое обучение закончилось, с этого дня ты больше не мой ученик. Эти слова не были неожиданными, скорее наоборот, ожидаемыми. Рано или поздно я все равно закончил свое обучение под руководительством Амэтерэзу, так же как и под руководительством Насимуры – сенсея и Ямомото – сенсея. Просто у них я обучался гораздо дольше, а сейчас я решил пойти другим путем, отличным от обычного. Вышло конечно быстрее, чем я ожидал, но расстраиваться этому будет глупо. - Вот значит как, - сказал я, разрушая образовавшееся молчание. Немного осмотревшись, я понял что мы до сих пор стоим на торговой улице и вокруг нас просто нескончаемый поток людей. Было даже непривычно, что мы вот так обсуждаем это здесь, на улице, а не в храме, - ну, в таком случае я должен поблагодарить вас за весь труд и время, что потратили на обучение меня. - Не стоит, все же, твои труды принесут пользу тем, кто захочет пойти твоим путем. Это скорее я должна благодарить тебя, - расслабленно сказала Амэтерэзу, а я заметил, как напряжение, в котором она пребывала пока говорила, исчезло. - Хорошо, я рад это слышать. Может тогда хоть как то отметим завершение моего обучения? – Амэтерэзу лишь коротко кивнула, вновь одаривая своей улыбкой. На этот раз искренней…***
- Хм-м-м… - задумчиво хмыкнул клинок, хотя лучше бы он этого не делал. Не по нраву мне то, что клинок вообще может задуматься над чем то, - значит, она закончила твое обучение, но сказала, что ты будешь иметь доступ к храмовой библиотеке а так же возможность жить здесь? - Да, ты все правильно понял, - еще кончено я забыл сказать то, что она будет рада со мной частенько видеться, но не как ученик и учитель, но лучше этому клинку не знать подобного, - но жить здесь будет как то неудобно и потому завтра я займусь поиском дома. - О, так значит, мы наконец переезжаем из храма? Наконец – то, а то ощущать присутствие божества мне уже становиться невыносимо. - Но ведь раньше ты не жаловался? - Раньше я не был екаем и мне на это было как то по боку. Кстати говоря о екаях, Акияма – сан, вы не встречали их в городе? - Нет, ни одного, - вообще встретил, как минимум одного, но он не особо уж и важен, так как я искал Юкари. Я даже лавку нашел именно ту, в которой частенько встречался с ней для обмена информацией. Но сегодня я ее не нашел, вообще. Хотя, я не видел ее больше года, возможно, ее все же успели за это время изгнать, что очень даже хорошо для меня – минус лишняя головная боль. Но наверное дела екаев стоит пока что отложить и заняться своими, которые требуют немедленных действий. Поиск подходящего дома, довольно долгое занятие, а ведь мне нужно учитывать, что он мне скорее нужен как место, в котором я могу отдохнуть между выполнением заказов. Можно было вообще не заморачиваться с этим и продолжать жить в храме, но меня напрягает такой вариант - буду чувствовать себя нахлебником. Денег на свой личный дом мне хватает, да даже если и не будет, то вполне могу купить материалы и построить свой, опыта и знаний хватает. - Акияма – сан, возможно это немного неудобный вопрос для вас, но все же спрошу – она точно закончила ваше обучение? Не просто отреклась из – за вашей безалаберности? – вопрос клинка вполне понятен и имел место быть. Я тоже сначала подумал, что из – за отсутствия руки она перестала видеть во мне хоть какой то потенциал, а значит и смысл обучать тоже не видела. - Все в порядке, - спокойно ответил я, закрепляя говорящий вакидзаси на поясе, - она просто не знает чему меня обучать дальше. Я и сам это заметил, что наше обучение начало зацикливаться только на тренировках, но не обратил особого внимания. - Вот как, - снова протянул клинок, замолчав, тем самым удивив меня. Слишком он уж молчалив сегодня. Впрочем, это даже вовремя – я уже вышел из комнаты и направился к выходу из храма. - Но знаешь, в какой то степени это даже хорошо, что мое обучение закончилось, - сказал я, стоило нам выйти за ворота храма и отдалиться от него, уходя на окраину города, - сейчас, когда я вышел из храма, зная, что не зависим от него, ощущается некоторая свобода. Но вместе с этой свободой, осталась некоторая пустота, из – за которой я не знаю что делать. Сложно ее объяснить, но… ты меня слушаешь? Сам тот еще любитель поговорить, но когда начинаю говорить я, то замо… Я остановился на полуслове, понимая причину его молчаливости. Рефлекторно потянувшись за клинком, я отскочил в сторону, ожидая хоть малейшего движения, а так же вслушиваясь во все сторонние звуки. На улице никого, что и неудивительно – этот район города довольно пуст. Вот только, как меня занесло сюда, я ведь вообще не собирался идти в эту сторону?! - Вот именно, Акияма – сан, - вновь заговорил клинок, разрушая давящую тишину, - пока вы разговаривали сами с собой, вам навязали, что нужно идти именно сюда. Да и тем более, вы ли мне это все говорили, или просто в какой то момент вы неосознанно нашли себе другого собеседника? - Я вообще не понимаю о чем ты. - Я тоже. Словно я что - то упускаю из виду или это вырвали из моей памяти как лишнее. Нет, это сейчас не важно, а вот наш преследователь, пожалуй важен. - Преследователь? – я сконцентрировался, пытаясь ощутить чужую ауру, но не смог ничего заметить. - Пока мы шли, к нам присоединилась одна аура, с которой мы, но по большей части я, очень тесно знаком. - Юкари? Это ее рук дело? - Нет же, я с этой особой не так тесно связан, в общем, сейчас сами увидите. Клинок снова замолчал, а перед нами, спрыгнув с крыши появилась человеческая фигура в охотничьей одежде серого цвета и длинными волосами, цвета снега. Да и если приглядеться, то можно было понять, что передо мной сейчас стояла девушка, лет двадцати с голубыми глазами. Так же я заметил в ее левой руке клинок в ножнах, но бросалась в глаза его длина – если поставить его и рядом меня, то клинок будет явно больше. Девушек – охотников я почти не встречал, тем более с нодати и данная особа меня слегка удивила. Тем более, как сказал мой клинок, мы с ней довольно тесно знакомы, но я вообще не могу вспомнить, где я мог видеть ее. - Акира Акияма? – холодно спросила она. Так же я заметил, как ее глаза наполнились некоторой долей презрения ко мне, но при этом лицо вообще не изменилось. Неприятно, тем более, я даже не знаю, отчего такая реакция на меня. Вакидзаси похоже знает, но молчит, как будто хочет дождаться когда я сам пойму. - Да. Это ваших рук дело? – спросил я ее, как бы обводя руками всю улицу. Человек явно не способен управлять чужим разумом, а значит, это дело рук екая. Но вот проблема, я не могу разглядеть ее ауру. Очень уж хорошо она скрывает ее. Мой вопрос она полностью проигнорировала, но при этом продолжая сверлить меня своим презрительным взглядом. - И что же вам от меня нужно? Вы уж извините, но обмениваться взглядами у меня времени нет, у меня своих дел полно, - уже более презрительно бросил я ей, поворачиваясь левым боком к ней и незаметно доставая рукой несколько амулетов, благо, под хаори*, что я купил утром, сложно заметить такие незначительные движения рукой. Не нравится мне то, что сейчас она настроена крайне недоброжелательно На это заявление она не сказала ничего, лишь продолжала смотреть на меня не меняющимся взглядом. Это сильно напрягает, а еще клинок молчит, не говоря мне, кто это. Хоть я и готов к неожиданной атаке, я еще не восстановился для полноценного боя, а так же не знаю возможностей противника. С ее клинком попасть по мне не составит труда. Но я надеюсь, что до этого не дойдет и мы сможем решить мирно эту проблему. - Вы правы, - как то облегченно сказала она, прикрыв глаза, - времени ни у кого нет, так что я сделаю все быстро, - с этими словами она резким движением взяла клинок за рукоять и не вынимая из ножен попыталась ударить. В этот же момент я активировал спрятанный под хаори амулет воздуха в правой руке, направленный прямо в нее, тем самым выпуская мощный поток ветра в ее сторону. Замедлить ее я смог, но моя цель была в том, что бы использовать ветер для своего толчка, увеличения расстояния между нами. - Настырная девушка, - едва прорычал я, доставая вакидзаси из ножен. Увидев его, она очень заметно дернулась и стала пристально разглядывать клинок, с еще большим презрением, чем ко мне, - может ты уже скажешь, кто это такая? – спросил я шепотом у клинка, на что я наконец услышал хоть какой то ответ: - Могу сказать только то, что эта особа нас, а особенно меня, люто ненавидит и готова избавиться при первой же возможности, - очень информативно, но я это сам уже заметил. Сейчас, вновь взяв ножны левой рукой, она за секунду обнажила клинок, который сразу привлек мое внимание – темное лезвие, от которого исходила такая же темная дымка, из – за которой силуэт меча растворялся в ней. Цукумогами? Значит ли это, что мой противник екай? - Значит, беремся за дело всерьез, - сказала она, высвобождая свою духовную энергию, которая оказалась не такой уж и отличной от энергии клинка. Темная, в которой силуэт екая так же размывался, но при этом, в духовном зрении эта энергия была не такой уж и плотной. Даже моя природная энергия плотнее, - готовься умереть, охотник. - Пф-ф, - ответил ей я, разгоняя по телу энергию ветра и высвобождая холод в клинке. На полноценный бой рассчитывать я не могу, но сбежать тоже может быть рискованным. Не факт, что этот екай решит устроить резню в ближайшем районе и тогда спросят именно с охотников, почему екай попал в город. А так, возможно я смогу удержать ее до прибытия других охотников – кто – то должен заметить такие всплески энергии, - могу пожелать тебе того же. Рывок и екай пытается сократить между нами дистанцию, замахиваясь своим нодати. Темная дымка хорошо скрывала ее присутствие, но если иметь очень хорошо развитое духовное зрение, то и спрятанное в этой тьме духовное ядро можно увидеть. Амулет пламени, зажатый между указательным и средним пальцем тут же выстреливает направленным пламенем прямо в напавшую на меня лже-охотницу, которая сместилась влево, уходя от атаки, но при этом продолжая наступать. Отпустив медленно истлевающий амулет, я покрепче хватаю вакидзаси и тут же делаю рывок вперед, после которого прижимаюсь к земле, уходя от резкого горизонтального удара нодати. Удар по ногам рассек лишь воздух, а она попыталась пробить меня колющим ударом, находясь прямо надо мной в воздухе. Перекатываюсь в сторону, я отпускаю клинок, сразу же доставаю амулет воды и активирую его, высвобождая воду в виде множества капель, летящих на большой скорости в екая. Точности у этой атаки не было, потому и капли били скорее по площади, чем по конкретной цели. Увернуться от них она уже не успела и потому, какое то количество капель попали в нее. Но даже так, она успела узким клинком защитить свое ядро, а потом еще и попытаться вновь меня ударить. Удар пришлось принимать на быстро подхваченный с земли клинок, который тут же чуть не выбило у меня из рук, но я смог его удержать, высвобождая энергию клинка. На этот раз он сильно меня удивил, высвободив вместо холода пламя, которое, игнорируя нодати, направилось прямо в екая. Однако, достигнуть ее он так и не смог, екай успела в последний момент отступить. Я тут же поднялся на ноги и доставая пальцами амулет огня, тут же бросив в нее. Почувствовав опасность, она ушла с траектории его полета, но недостаточно далеко – только попав в ее духовную энергию, амулет высвободил пламя, озаряя весь район яркой вспышкой. Дымка на некоторое время рассеялась, являя мне екая, правая рука которой была обожжена вплоть до плеча, а пальцы обуглились из – за чего держать ей свой огромный раскаленный клинок с быстро догорающей рукоятью она уже не могла. Прежде чем ее снова укрыла тьма, я успел заметить жгучую ненависть, вперемешку с яростью. Екай снова кинулся на меня, но на этот раз накрывая огромным шквалом ударов, от которых я почти с легкостью уклонялся. Сейчас ей управляли ярость, отчего траекторию ее простых атак было довольно легко прочесть. Через примерно десять секунд ее скорость заметно упала, однако это начало влиять и на мое тело – раны на груди начали болеть, а значить, затягивать бой мне не стоит. После очередного удара, я проскальзываю под ее меч, пытаясь пробить ее грудь вакидзаси, но екай, понимая что просто не успеет замахнуться своим клинком вновь, отбрасывает его и закрывает ладонью грудь. Пробив ладонь, я с силой надавил на него, но она отвела его в сторону от себя, при этом сжимая клинок пальцами. Холод выпустил уже сам вакидзаси, а я, вновь отпуская рукоять, срываю нее амулет пламени и припечатываю его прямо в живот екая. Схватив свой клинок, я попытался вырваться, но в последний момент получаю мощный удар по лицу обожженной рукой. От такого удара я отлетел на метр и повалился на землю. В голове неприятно зашумело а в глазах начало все плыть, но это не помешало мне увидеть небольшую вспышку пламени и полный боли крик екая. Пошатываясь, я вновь встаю на ноги, попутно замечая что я держу в руках вакидзаси. Хоть из – за ряби в глазах я не мог толком разглядеть вновь появившуюся фигуру екая, но заметить ее раны я все же смог. Пальцы на обожженной руке от удара просто рассыпались, левой руке повезло чуть больше – осталась целой. Живот и все вокруг него были черными, словно уголь, возможно, сейчас он и стал одним большим углем от жара пламени. Не припомню я, что столько энергии держал в амулете, в следующий раз стоит быть осторожнее. На лице екая застыл жуткий оскал, но понять, отчего он я не мог – то ли от невыносимой боли сгоревшей на живую плоти, то ли от поднявшейся на новый уровень ярости. Впрочем, это было не так важно, а вот то, что екай до сих пор жив очень даже важно. Не отпуская клинок, я пальцами достаю амулет воды. Струя, высвободившаяся из амулета, тут же замерзла под влиянием холода вакидзаси, создавая подобие копья, длинной в два с половиной метра. Отошедший от прошлой атаки, екай набросился на меня, схватив промерзшими пальцами левой руки клинок, не давая возможность закончить атаку, вновь замахиваясь своим клинком, но в последний момент, когда ей осталось преодолеть всего один метр, из под ее ног ударило несколько мощных струй воды, от которых она рефлекторно отпрыгнула назад, тем самым давая мне возможность закончить. Вакидзаси выскользнул из руки, втыкаясь в землю и высвобождая холод в сторону екая, превращая в лед всю воду, которая была на земле, а вместе с водой и ноги екая, которая явно не ожидала этого. В мою же руку легло ледяное копье, которое до этого момента висело в воздухе. Я заметил, следит за этим клинком екай, весь бой не отрывая от него взгляд, а значит, она опасается его больше всего. Когда доставал амулет воды для создания копья, я незаметно выронил несколько амулетов и активировал их, разливая воду по земле. Я рассчитывал, что заметит это она это только в последний момент, но оказалось, она вообще не обратила на это внимание, бросившись на меня и не давая закончить создание копья. Терять время я не имел право, нужно было быстрее закончить с ней, а потому, я направил энергию ветра в копье. Энергия тут же покрыла его, создавая вокруг копья маленький вихрь, рассекающий воздух. На все это потратилось лишь секунда, но ее хватило и екаю, что бы понять, что ситуация складывается не в ее пользу. Попытка вырваться оказалась не очень удачной – лед проник в ее тело, сковывая движения. Клинок, которым она ударила по льду, в одно мгновение примерз к нему, лишая екая оружия. На мгновение, я ощутил как от нее повеяло страхом, после чего, вся дымка стала возвращаться в ее тело, являя взору екая. Презрение и ненависть в ее глазах сменились на чистую ярость, а так же, едва заметный страх. Страх умереть, исчезнуть, быть изгнанной. Такой страх я часто видел у других екаев – подчиняемые инстинктам самосохранения, они бездумно или нападали на меня, или убегали, но во всех них я видел подобный страх. Стоит ли удивляться этому? Нет. Любое существо хочет жить. Екаи не исключение. На секунду, во мне во мне словно что то стукнуло, отчего мой ход мыслей вернулся в русло. Нет времени думать о этом. Екаи лишь мои враги, а к врагам нет жалости. Они так же без жалости могут убить человека и сейчас, если я дам слабину, то стану уже жертвой. Я сжал покрепче копье. Больше энергии ветра не смогу влить в него, иначе треснет, но и этого достаточно. Замах. В глазах екая блеснул уже неподдельный страх, а ее попытки вырваться стали сильнее. Обувь и часть штанин уже давно превратились в лед и рассыпались, обнажая трескающиеся ноги екая. Было видно, как она терпела новую боль закусывая губу, но продолжала вырвать свои конечности из ледяных оков, при этом продолжая следить за мной. Она даже пыталась использовать свою духовную энергию, но она так же замерзала, не успевая что либо сделать. Рядом воткнутый в лед клинок ей уже не мог чем - либо помочь, так как лед распространился по нему всему. Возьми она его за рукоять, то тут же ее рука примерзла к клинку. Откуда такая сила у моего вакидзаси? Неужели Юкки - Она, что просила меня изгнать мононоке, была настолько сильной? Я слегка дернулся, что заметила и екай, полностью концентрируя на мне внимание. На мгновение страх полностью охватил ее тело и я уже не мог понять, от чего она больше трясется – от холода, что проник во все ее тело, или от страха быть изгнанной так просто. В ней не было того екая, что некоторое время назад пытался обезглавить меня, сейчас, она напоминала испуганного человека, что не хотел смириться со своей смертью. Испытываю ли я жалость к ней? Нет. Екай есть екай, пусть он и выглядит как человек. А екаев нужно изгонять. Ведь, для этого и нужны охотники. Бросок…***
Неспешным шагом я направлялся к выходу из пустующего района. Ни один охотник так и не пришел на место боя, а потому, подождав еще некоторое время, я просто ушел оттуда. Зашитые раны снова начали зудеть и если они снова начнут кровоточить, то станет хуже. Я вообще удивлен, что смог выстоять в этом бою с екаем, при том, владеющим оружием. Хоть у меня и есть опыт в бою на мечах, я в первую очередь, обучался изгонять екаев, а не драться с самураями или теми, кто владеет клинком. Но даже так, я смог выстоять в бою с ней и выйти победителем. Она явно не обладала нужными навыками и опытом боя с охотником на мечах и скорее всего, не ожидала того, что я использую природную энергию, а не нейтральную. Хотя, она назвала меня по имени, а значит, она что - то да знала обо мне. Но, даже так, видимо знания об о мне были несколько устаревшими, что и сыграло на руку, так же как неопытность екая и неожиданность. Правда, я так и не понял, каким образом меня занесло в этот район. Мои воспоминания насчет этого просто непонятны – я отчетливо помню, что я общался, но… с кем? Вроде с клинком разговаривал, а вроде и нет. Так же мой собеседник вел меня, а не я его. Ками, так много вопросов. Будем считать, что это влияние напавшего екая. - Акира… - заговорил клинок, прямо перед одним из поворотов на нужный нам район. За весь этот путь клинок не проронил ни слова, что дало возможность хорошо обдумать случившееся. Кто она такая? Кто ее послал? Зачем ей нужен я? И откуда ее знает клинок в моих ножнах? Неясно, да и не узнаем уже. - Акира… - вновь сказал клинок, выводя меня из раздумий, - ты ведь понимаешь, что совершил самый нелепый промах по стоящей на месте цели? - Не промахнулся, я ведь целился в ее ядро, - парировал я его обвинение, - она сама смогла от него уйти, при этом пожертвовав своими ногами. И с каких пор ты ко мне по имени обращаешься? - С того момента, как вы упустили шанс изгнать опасного екая, который я вам дал. О Ками, так нелепо дать ей убежать, я даже слегка разочарован. - Замолчи, даже если она и смогла сбежать, она с легкостью попадется на глаза другим охотникам, там они уже сами разберутся. Поверь, человек с такими ранами не выживает, а тут вполне резво перемещается, без ног и правой руки, с обожженным до состояния угля животом. А у охотников, стоит им ее только увидеть, появятся большие подозрения насчет ее человечности. Но честно говоря, я даже удивлен ее рвению выжить. Ладно, пусть ей другие занимаются, а мне стоит наверное уже отдохнуть, у меня знаешь ли, раны снова болят, а это жутко неприятное ощущение. Хотя, не думаю, что клинок вроде тебя поймет это. - Глупая отговорка для профессионального, но однорукого охотника, а так же для того, кто даже имя мне не дал. - Ками, - произнес я, выходя на оживленную улицу, - ладно, как вернемся дам тебе наконец имя.Казума Окраина мертвого леса
- Мда, - единственное, что произнес рыжеволосый паренек, после получаса наблюдения за окружением. Ничего хорошего он не наблюдал, ни для себя, ни для других. Казума вполне ожидал такой исход, все же, люди до жути любопытные создания и обязательно сунут свой нос туда, куда не стоило бы. Порой, это может оказаться полезным делом, например, в науке или исследовании. Но в этой ситуации, любопытство стало смертельной ошибкой. Он снова прошелся между бездыханно лежащими телами охотников на екаев, посматривая на высохшие деревья в пятидесяти метрах от него, пытаясь высмотреть между ними знакомые фигуры в прогнивших доспехах. Толку от этого оказалось мало, что и не удивительно - Широяши те еще мастера скрываться. Это и заставило сыграть в ящик почти два десятка охотников. Аккуратные резанные раны в области сонной артерии, колотые раны в сердце и печень, пробитые стрелами насквозь черепа, даже отрубленных конечностей хватало тут в избытке. Единственного, чего не заметил Казума, это попытки сопротивления охотников. Возможно, они и успели немного среагировать, но было поздно. Да даже если они и успели бы, то выстоять против оживших трупов шансов абсолютно не было. Вопрос только в том, как их убили здесь, за пятьдесят метров до зоны с мертвой энергией? - Значит, развиваетесь быстрее, чем я ожидал, - снова сказал в сторону леса Казума, - а пятьдесят метров пока ваш предел. Мне стоит быстрее готовится к вашему появлению. Казума медленно выдохнул, как вдруг между мертвых деревьев замелькала человеческая фигура. Прогнившие насквозь самурайские доспехи открывали вид на человеческий скелет, с едва заметным дымком фиолетового цвета в районе груди. В руках мертвец держал длинный лук. - Долго находится вне некроса тоже не способны? - презрительно хмыкнул Казума, не отрывая взгляд от лучника, - Где то не более получаса, если я не ошибаюсь. В принципе, вам и пяти минут хватило, для убийства двадцати охотников. Хотя, теперь это не предел, ведь так? - Скелет никак не отреагировал на его слова, возможно, он даже не услышал их. Для Казумы, известие того, что охотники тоже стали интересоваться этим мертвым лесом, не было хорошим. Это добавит кучу лишних проблем как для него, так и для его плана по изгнанию нежити. А это значит, придется немного поторопиться и частично сменить план. Он не уверен, что его не вспомнят как одного из этих мясников. А если дествительно не вспомнят, то начнут гнать за сотрудничество с екаями. Кицунэ, которую он переманил на свою сторону, оказалась, мягко говоря, зацикленной на мести. С одной стороны это хорошо, но Казума рассчитывал на благоразумие бывшей девятихвостой, а вышло что он словно ребенка приютил, который за отобранную шоколадку уже думает как утопить старшеклассника и пофиг на весомую разницу между ними. А еще есть Юкари, которая порой тоже ведет как ребенок, но если у такой отобрать шоколадку, то она обязательно придумает, как вернуть все в трехкратном размере. И как Казума убедился, ей это обязательно удастся. И того, уже два екая в сговоре с ним, а по планам Казумы, это не предел, но этим на него вполне могут начать охотится сами охотники, что совершенно не радовало. Скрываться ему было негде, а жить постоянными перебежками он не хотел. Тем более, есть еще одна проблема в виде появляющихся каждый месяц вторженцев, желающих что нибудь прикарманить и свалить. От таких приходится избавляться как можно быстрее, пока не натворили дел, как этот маг - некромант, что оживил Широяши. Уплывать на континент не желал уже сам Казума. Местная фауна ему очень сильно приглянулась, а из некоторых трав вполне можно делать как целебные отвары, так и яды. Пока Казума раздумывал, рядом с фигурой лучника появилась еще одна, но гораздо выше и больше. Он сразу узнал в ней того, кто говорил с ним при первой встрече и того, кто отрубил ему руку своим нодати. От воспоминаний Казума невольно поморщился. - Тебе с твоим клинком на Они нужно идти, а не людям конечности рубить... - вдруг, в голове Казумы словно щелкнул переключатель, который навел его на очень интересную мысль. Если люди в будущем не смогут его принять, а среди екаев делать ему нечего, то почему бы не найти отшельников? Да, они тоже против екаев и терпеть компанию того, кто был в сговоре с ними точно не захотят, но, есть одна отшельница, что явно отличается от остальных. Своим происхождением например, - да, порой, смотря в прошлое, можно увидеть план на будущее. Ладно, не буду мешать вашему скучному времяпровождению, свои дела есть. Развернувшись спиной к лесу и напоследок показав неприличный жест средним пальцем в сторону оживших мертвецов, Казума мгновенно исчез из уничтоженного лагеря охотников, держа путь к Горе Екаев. Сейчас, ему нужно придумать как проникнуть в закрытое пространство и договориться с одной отшельницей...