Я и этот чёртов стажёр

Тони никогда не любил четверг. Он считал этот день нескончаемо длинным и мучительным, поскольку он стоял перед любимой пятницей, и чем сильнее он ожидал пятый день недели, тем дольше проходил четвертый. Сегодня как раз такой денёк — самый длинный и самый мучительный. Этой ночью гений опять никак не желал сомкнуть глаза. Какой там сон, когда в голову лезет столько мыслей и новых идей? Пеппер нашла его ранним утром, только солнце едва выглядывало из горизонта и покрывало тусклую мастерскую через панорамное окно своим ярко-оранжевым освещением, свободно обмякшего и посыпывающего на кресле прямо в центре всего этого беспорядка. На голове всё ещё находилась поднятая наномаска для безопасности, а на полу, недалеко от свисающей руки лежало перо для проектирования и работы с голограммами. Пеппер лишь вздохнула, закатила глаза и с лёгкой заботливой улыбкой подошла к своему любимому шефу. Женщина уже давно поняла, что пытаться контролировать график босса совершенно бессмысленно, он всё равно будет заниматься тем, чем хочет, разве что, если постараться, то можно его вытащить на пару собраний, хотя в этом плане он и сам не дурак, понимает, что надо, всё-таки бизнес, без нелепых сборищ с толстыми чуваками в смокингах никуда, и хоть за это главный секретарь Старк Индастрис была искренне ему благодарна. Она слегка потормошила его за плечо. — Тони, — произнесла она тихо и ласково, как умеет только она. Старк поёжился и принял новую удобную для него позу для сна, Пеппер поняла, что мужчина уже не спит. — Не хочу нарушать твой сладкий сон, но через полчаса у тебя самолёт. Нам нужно быть на конференции через три часа. На это Поттс услышала какой-то хриплый стон и узрела вяло поднятую на секунду руку. Женщина приняла это, как «Мне плевать, но я сейчас встану», и кивнув стала покидать мастерскую. Ритмичный стук каблуков, что постепенно затихал, наоборот даже убаюкивал Тони, но и также напоминал, что надо подниматься, чтобы не разочаровать Пеппер, он и так это делал довольно часто. Сейчас слишком нелепый случай, чтобы доставать бедняжку-трудяжку с утра пораньше, и нехотя поднялся, всё равно на кресле спать неудобно. Он сонно посмотрел в окно, утренние лучи тут же ослепили миллиардера, и он окончательно проснулся. — Даже природа против меня, — пробубнил гений и направился в душ. *** Как всегда прекрасный Энтони Эдвард Старк вышел из машины и с гордым лицом в тёмных очках направился ко входу здания вместе со своей правой рукой — Вирджинией Пеппер Поттс, и личным охранником — Гарольдом Джозефом Хэппи Хоганом. Солнце слепило. Через несколько минут должна была начаться конференция. От её исхода должна была решиться судьба дальнейшего сотрудничества компании Тони Старка с некой Кэтрин Макбет. Эта женщина известна своим ворчливым характером и невыносимым лицом, поэтому Пеппер ещё заранее пыталась намекнуть шефу, чтобы хотя бы здесь он не выкаблучивался. Хоть Тони подтвердил, что услышал напутствия Поттс, но девушка всё равно знала, расслабляться нельзя. Та самая Кэтрин уже сидела на одном из стульев в конференц зале. На лице у неё читалась явная гордыня, будто она способна прочитать каждого человека, кинув на того лишь взгляд, и она всегда была уверенна, что это у неё получалось. Чисто касательно маскировочной оболочки так оно и есть, она думала, что этого и достаточно и не пыталась заглядывать глубже. И сейчас она искося посмотрела на пришедшего Старка. — Мисс Макбет, — Тони слегка наклонился для приветствия. — Миссис Макбет, — сидя в строгой позе, монотонно и слегка раздражительно исправила она. Тони на это исказил губу, думая: «Пеппер меня убьёт, если узнает…» — Что ж… — гений понимал, что нужно выходить из этой неловкой ситуации и, как можно скорее, закончить диалог. — Думаю нам будет, что обсудить… Старк уже отвернулся, чтобы отойти и найти Пеппер, но грубоватый голос окликнул его. — Вы даже не хотите извиниться? Миллиардер вдруг остановился и с недопониманием вновь повернулся к женщине. — Ну конечно, самовлюблённый Тони Старк не позволит себе извиняться перед девушкой. «Во-первых, что-то девушки я тут не наблюдаю, вам, дорогуша, сорок, не меньше; а во-вторых — какого чёрта?! Ладно, надо было извиниться что-ли, но точно не после такого…» — Тони немного напрягся, не любил он таких «партнёров», но надо быть молодцом ради Пеппер. — Хорошо, что вам известно на сколько хороша моя самооценка, раз вы посмели это, не задумавшись, затронуть. Приятного вам дня, Миссис Макбет. Он снова был готов уйти. — Вы интересуетесь хоть кем-то, кроме себя? — вдруг воскликнула Кэтрин. — Глядя на вас, не думаю, что вы способны просто уделить кому-то своё внимание. У вас столько поклонников, знакомых. Вам плевать на совершенно обычных людей, вы даже не принимаете их существование… — К чему вы это всё? — Просто пытаюсь понять, как такой эгоист, как вы, может быть всенародным мстителем? — Уж как-то стал. Не вы участвовали в отборе. — Насколько я знаю, вы и не прошли истинный отбор. — Экстренные ситуации требуют экстренных решений. — Хорошее оправдание, — женщина встала, поправив юбку. — Я вас насквозь вижу. Будь вы хоть тысячу раз Мстителем, вам не быть истинным героем для обычных людей. Для меня точно нет. Она гордо отошла, а Старк так и не понял, что произошло и к чему всё это было. Такое чувство будто она специально только искала повод, нужные фразы, чтобы вылить всё в такой диалог. Это слегка напрягло миллиардера, и он лишь устало вздохнул, мечтая о долгожданной пятнице. — Тони! — с мыслей Старка вывел весьма знакомый голос, что не принадлежал Пеппер. — Наташа? Ты здесь? Что-то случилось? — Просто подстраховочка, ты же знаешь, — усмехнулась Романофф. — Что ж, пожалуй не буду выуживать у агента его агентские дела. — Ну и шутник из тебя, Тони, — изогнув бровь, пустила смешок Вдова. — Самый лучший, сам собой горжусь. Ну, а серьёзно, что стряслось? — Есть предположения, что кто-то из твоих ненавистников хочет здесь тебя… подбить. — Ух, как свежо! — съязвил механик. — И это под конец рабочей недели. Мне было бы лень. — Просто прошу тебя быть внимательнее. Не хочется быть на таких твоих похоронах. — Да-да, конечно. Спасибо за заботу, Мисс Романофф. — Пожалуйста, Мистер Старк, — и она ушла в деловом костюме с папкой в руке. *** Под конец и правда кто-то разбомбил конференц зал, и Наташе с Тони, пришлось так нехило отбиваться, поскольку недоброжелателей было как минимум с дюжину. Глава «Старк Индастрис» не сразу смог облачиться в костюм, а постепенно: пока кто-то нападал с одной стороны, железная рука выпускала реактивные вспышки с другой. И где эта международная кавалерия с пушками, когда она так нужна? Задачу усложняла лишь двойная работа: защита слабых и борьба с нарушителями. Наташа, как кошка, смогла без напряга обезоружить четырёх сверху и тут же оглядывалась в поисках следующих своих жертв. Тони прикрывал членов комитета в центре зала. Слава Богу, что с рукопашкой Старк тоже знаком, иначе было бы чутка труднее. В какой-то момент ситуация слегка выходила из-под контроля, и Тони не смог уследить за всеми. Один из бандитов взял за горло ту самую Миссис Макбет и приставил пистолет к её виску. Буквально на секунду Тони подумал, что не хотел бы об этом заботиться, но тут же отогнал эту мысль, поскольку так нельзя. Может злоумышленник и хотел что-то проговорить, но миллиардер быстро его заткнул реактивным залпом. В итоге негодяй резко познакомился со стенкой, а Миссис Макбет вылетела из окна с ужасающим визгом. — Вот чёрт, — прошипел Тони и, полностью облачившись в костюм, вылетел вслед за женщиной. Конечно же он её поймал, а когда вернулся в разгромленный зал, увидел наконец-то прибывших полицейских, что не могло не радовать. Старк аккуратно опустил женщину на землю, что естественно не сразу смогла привести свои нервы в порядок. — Всё хорошо, Макбет? — на всякий случай спросил Старк, мало ли, что можно ожидать от этой дамочки. Она стояла с растрепанной прической и глубоко дышала, женщина даже не сразу поняла, что к ней обращаются. Она взглянула на гения, что уже стоял без шлема. — Это… Ничего не значит, — она выпрямилась, убрала пару прядь с лица и с гордо поднятой головой направилась к своему помощнику, Тони лишь изогнул бровь. — Ну что, размял кости? — будучи в хорошем настроении, подошла Романофф, разминая кисть. — Как-будто в первый раз, — пробубнил Тони, его костюм полностью сложился, и Железный с Вдовой направились к выходу, оставляя уборку местным рабочим. — Всё-таки напали, — продолжила диалог Наташа. — Иногда уже утомительно объяснять людям, что подобные нападения заканчиваются ну вовсе не в их пользу. Хотя с другой стороны, именно благодаря им ты пока работу и имеешь, да, Нат? — усмехнулся Старк. — Да ты тоже, я слышала, от скуки нашёл себе занятие. — М? — Брюс говорил, ты юным помощником обзавёлся? — хитро улыбнулась ему Романофф. — Ну да, — подтвердил Тони, не выдавая каких-либо эмоций. — Стажёром. Отличный парень, очень способный. — С чего вдруг тебе понадобился стажёр? — И ты туда же? Почему это всех волнует?! — Тони, ты нанял себе личного стажёра. Обычного школьника, которого ты даже не знаешь… — Он умный, — оборвал её Тони. — Я не вижу проблемы, чтобы его не взять… — Есть и другие не менее умные… — А этому повезло больше других… — они остановились у чёрной ауди Старка, на мгновение он задумался, стал перед Вдовой. — Зацепил он меня чем-то, не могу пока объяснить. Наташа добродушно улыбнулась и слегка наклонила голову. — Сразу после пончиков? Да, Брюс и это рассказал. Тут уголки губ Старка слегка приподнялись, сам он отдался воспоминаниям. Он видел этого парня раза три от силы, но с каждой встречей хочется узнавать о нём всё больше. Вот ещё одна из причин, почему он так ждёт пятницы. — В нём что-то есть. Что-то то, что может сделать нынешний мир лучше. Я это чувствую. Наташа понимающе покачала головой и стала обнимать друга на прощание. — Понимаю. Удачи, Тони. — Пока, Нат, — Старк одел свои солнцезащитные очки и сел в машину, где уже сидели Пеппер и Хэппи за рулём. Лёгкая улыбка не желала сползать с его лица гения. Пеппер углядела это и сама испытывала облегчение, несмотря на то, что совсем несколько минут назад ей и другим угрожали (хотя, разве это ещё не стало обыденностью?). — Ты в хорошем настроении, несмотря на то, что только что получил пару шишек, — ласково ухмыльнулась Поттс, взгляд её был прикован к планшету в руках. — Я просто рад, что этот день скоро закончится, — проговорил Старк, не отрывая свой взгляд от окна.