Хранительница

— Был обычный день. Мы с мамой должны были полететь в городок, недалеко от храма, — сказала Хранительница, обведя всех присутствующих печальным взглядом. Собравшиеся подростки даже не перешептывались, а Аанг… Аанг сидел обхватив себя руками и смотрел в огонь костра, — наш храм, кроме всего прочего, выращивал фрукты на продажу. Мы должны были доставить их на рынок. Но мать-настоятельница не дала нам этого сделать. Когда мама говорила с ней, я решила подслушать. Мне было интересно.

***

— Но почему, Саюри? — спросила Эра, мать Аанга и Соры. — Что-то надвигается. Бизоны беспокоятся. А ты сама знаешь, что это к шторму или к какому-то катаклизму. Так что побудьте в храме. Здесь безопаснее… — Безопаснее? Пока мы будем ждать, весь урожай сгниет. Ты этого хочешь? — спросила Эра свою подругу детства. Та лишь страдальчески закатила глаза. — Ну почему с тобой всегда так сложно. Эра, пойми. Я сама не нахожу себе место вот уже неделю. Что-то грядет. Поверь мне. Я это чувствую, — сказала настоятельница таким тоном, что Эре резко расхотелось спорить. — Тебе явились духи? — спросила она с потаенным страхом в голосе. Саюри имела редкую восприимчивость к созданиям из мира духов. — В том то и дело, что нет. Духи более не общаются со мной. Словно что-то отпугнуло их. Но я не понимаю, что, — пожала плечами настоятельница, прищелкивая свои бусы-четки из голубого нефрита и пытаясь успокоится. — Ладно, если все настолько серьезно, мы не полетим, — сказала Эра и подошла к подруге детства. Разговор происходил в комнате настоятельницы, выходивший на одну из террас, где в этот момент играли свободные от хозяйства и уроков девочки.

***

— Они были как сестры, — сказала Сора, вздохнув, — две подруги, которые выбрали совершенно разные пути, но были ближе друг к другу как никто другой. С самого детства спокойная Саюри и непоседливая Эра были головной болью для остальных монахинь, потому как вечно попадали в переделки. И если от мамы ничего другого и не ожидали, то участье Саюри, которой, за счет уникальных способностей прочили как минимум место в совете старейшин храма, их каждый раз удивляло. — Я помню, как мама рассказывала, как она заставила Саюри выкрасть корзинку с апельсинами на спор прямо с рынка, — сказал Аанг и, заметив удивленный взгляд друзей, пояснил — они потом вернули корзинку, но потом целую неделю чистили зал со статуями. — Ага, а Саюри постоянно ныла, что это наша мама виновата и у нее целый месяц болела спина, — сказала Сора и захихикала. — Впрочем, мама не была глупее или слабее своей подруги. Просто предпочитала вместо стремления к получению звания мастера улетать из храма и изучать мир, благо подобных путешественников среди воздушных кочевников было предостаточно.

***

— Ты даже не представляешь насколько все серьезно. Возможно, впервые за многие столетия, боевым магам найдется занятие, — с нескрываемой горечью произнесла настоятельница, рассматривая бегающих по террасе детей. — Боевым магам? А ничего, что из боевиков во всем храме только две старухи и…моя Сора? — проглотив вдруг возникший комок в горле, спросила Эра. — Я уже послала письмо в остальные храмы. Они не могут не знать об опасности. — Там ситуация не лучше. Либо старые пни, либо восторженный молодняк, вроде моей соплячки. Да и в чем она заключается? — Не знаю, подруга. Не знаю. Единственное, что доподлинно известно, это то, что Хозяин Огня Созин к чему-то готовится, но к чему? Его интересы лежат далеко за пределами наших земель. Он смотрит на восток. — Хм, — задумалась Эра, — а не может ли все это быть связанным с тем, что Аватар Року погиб двенадцать лет назад? А следующий…аватар…нееет, нет, нет, нет, нет! — замотала головой и стала ходить из угла в угол Эра. — Эра, что с тобой? Что случилось? — обеспокоенно спросила ее настоятельница, оторвавшись от наблюдения за играющим молодняком. — Следующий Аватар должен появится среди нас. Ты понимаешь это! А двенадцать лет назад я…я…- стала запинаться Эра, но Саюри к истерикам была не склонна и влепила пощечину переволновавшийся подруге. — Успокойся немедленно! Еще ничего не известно! — Ты не понимаешь! Что если Аанг…- сказала она, словно не заметив пощечины. — Успокойся, я говорю, — сказала Саюри вроде бы спокойно, но Эре резко расхотелось истерить. Она лишь сняла с шеи свои четки и начала их нервно перебирать, читая мантру успокоения. Саюри же лишь покачала головой.

***

— Что правда, то правда. Мама никогда не была образцовой монахиней. Но обладала редкой среди монахинь хозяйственной хваткой и, несмотря на то, что не имела звания мастера, была ответственна за все то хозяйство, что вел храм. И справлялась с этим великолепно. Да и к истерикам не была склонна, но только в тех случаях, когда дело не касалось нас с Аангом. О, какой это был скандал, когда я вдруг, ни с того ни с чего решила заниматься боевой воздушной магией. Совершенно бесполезным занятием, с точки зрения остальных монахов. Ну скажите, кому понадобится вызывать ураган или бить спрессованным воздухом по большой массе солдат, ломая им все кости и внутренности? Или вытягивать весь воздух из легких, может быть? Или поднимать пылевые бури? Верно, ни одному нормальному монаху такого и в голову не придет. А вот я тогда была под впечатылением от рассказов одной из старых покорительниц-боевиков, загорелась желанием все это выучить. Мать была против, сама Саюри и члены совета были против, но тогда я никого не послушала и стала мастером магии воздуха, с уклоном в боевку, в четырнадцать. — То есть тот ураган, что вы сделали это не обычная магия воздуха? — спросила Суюки, которой было интересно все про военное дело. — Нет. Такое могут либо самые сильные покорители, либо те, кто с самого начала углубился в боевую магию.

***

— Еще ничего не решено, подруга. Мне бы сказали, если бы Аватара уже нашли. — А вдруг они не захотят, чтобы здесь о нем узнали, Саюри? Они же знают, что мы с тобой подруги. — Исключено. Это слишком важно, — сказал она и в эту же секунду в комнату ворвался драконий сокол. Он сел на пол и стал переводить взгляд от одной покорительницы к другой. Саюри медленно подошла к соколу и осторожно отвязала послание от его ножки. С потаенным страхом раскрыла небольшой свиток и посмотрела на подругу полными удивления глазами. — Аанг — Аватар, — сказала она, а Эра схватилась за сердце. Но теперь она не собиралась истерить. Ключница храма сделала глубокий вздох и успокоилась. — Что еще пишут? — спросила она, словно у нее не было никакой истерики всего пару минут назад. — Пишут, что Аанга отправят в Северный Храм. — В Северный Храм? А как же Гиацо? — спросила Эра. — Не знаю, подруга. Не знаю. Но уверена, этому есть объяснение. — Ладно…хм…ладно…даже не знаю, как на это реагировать. — Ну, учитывая, что твой сын самый молодой мастер покорения воздуха, это и не удивительно, — сказала настоятельница, улыбнувшись немнго усталой улыбкой. — Ага, а еще он такой же, как его отец. Такое впечатление, что он не знает слова «стоп»! — Уж кто-бы говорил, — сказала настоятельница и наткнулась на недовольный взгляд подруги детства, который быстро сменился немного виноватой улыбкой. — Ну ладно-ладно, уела. Пойду скажу Соре. — Только попроси ее особо не распространятся… — Да, да. Не учи ученого, — отмахнулась она от слов настоятельницы и вышла из ее комнаты. Она вышла в коридор и тяжело вздохнула. Но вдруг насторожилась и улыбнулась. — Тааааак. А ну-ка вылезай оттуда! — сказала строгим голосом, в котором, однако, чувствовалась большая доля теплоты. Из-за угла вышла молодая девушка с татуировкой на лбу в виде стрелы и подошла к Эре. — Опять подслушивала разговоры взрослых, Сора? — Мааам, ну как будто ты бы мне потом не рассказала, — стала канючить шестнадцатилетняя Сора, смотря на мать честными причестными глазами. — Значит твое подслушивание тем более не имеет смысла, — сказала она, на минуту забыв о том, что ее волновало, — сколько раз мне тебе говорить, чтобы ты завязывала со шпионажем? — Ну мааам, ну это же так интересно, — сказала она, умильно вглядываясь в глаза матери. — Как же с тобой сложно, — пробормотал Эра, взявшись за переносицу и идя по коридору. — Заметь, настоятельница говорит о тебе тоже самое, — как бы невзначай напомнила ей дочь, за что тотчас же получила спрессованным ветром по заднице. — Эй! — возмутилась она, но остыла, когда увидела, что мать оперлась о перила и смотрит в никуда, явно о чем-то задумавшись, — мам, ну что такого в том, что Аанг Аватар? Это же замечательно. — Если бы не странная смерть Року и явные приготовления Хозяина Огня Созина к войне, я бы с тобой согласилась. Но сейчас Аангу придется вмешаться во все это, а он, мягко говоря, не готов. Более того, он всего-лишь ребенок. О, Великое небо, о чем думали старейшины, когда проводили испытания? Неужели они не могли подождать до его шестнадцатилетия? — как бы в никуда спросила Эра и вновь достала четки. Но ей не дали подумать. По залам храма разносился звук ударов по гонгу. — С чего бы это привратница бьет в гонг? Сегодня же не праздник? — спросила Сора, но Эра ее не слушала. Она посмотрела на небо и увидела, как оно начинает краснеть. — Великое Небо, — пробормотала она и резко схватила дочь за плечо. — Мам, ты чего? — удивленно вскрикнула Сора. — Идем, — коротко бросила она и побежала к комнате настоятельницы. Саюри так же смотрела в небо и по ее лицу нельзя было сказать, о чем думает мать-настоятельница Западного Храма. — Коммета, прилетающая к нам раз в сто лет, вестник зла и разрушений, — пробормотала она, когда заметила подругу и ее дочь, — прочти, Эра, — сказала настоятельница, передав маленький свиток и отошла к окну. По мере чтения маленького свитка, лицо матери становилось все темнее и темнее, пока она наконец-то не подняла свои глаза от строк, написанных печатными буквами. — Он не посмеет, — пробормотала она и громче повторила, — он не посмеет! — Уже посмел. Сюда идет Армия Огня. — Откуда ты знаешь? — Только что прибежала Фанг. Она видела, как солдаты маршируют по острову, — сказала настоятельница, взяла письмо и, порвав его на множество мелких кусков, отправила в полет с помощью ветра. Установилась тишина, а свет в комнате уже окрасился в красно-оранжевые цвета, показывая, что комета все ближе и ближе. — Что же вы стоите, мы должны сражаться! — вспыльчиво воскликнула Сора, за что удостоилась прищуренного взгляда от настоятельницы и матери. — Даже если мы сразимся, мы точно не выиграем. В лучшем случае сражаться смогут двадцать-двадцать пять монахинь. Остальных просто перебьют, — сказала она и в этот момент в ее комнату вбежала одна из монахинь. — Настоятельница! Они притащили стреляющие огненными шарами машины. С острова не вылететь. — Мы все равно обязаны попытаться! — сказала Саюри, — беги на стоянку. Пусть готовят бизонов к отлету, — сказала она и монахиня выбежала из кельи, — но кто-то должен остаться здесь, и прикрывать наш отход. — Я готова! — сказала Сора, но быстро сникла под жестким взглядом настоятельницы. — Это не игра, Сора! Ты улетишь отсюда, как и твоя мать, — сказала она, чем вызвала недовольство Эры. — Подруга, ты что-то путаешь… — Не время препираться! — накричала она на Эру, заткнув ее, — ты должна позаботиться о детях. Они не должны погибнуть или попасть в плен, слышишь? Ты меня поняла? — спросила ее настоятельница. Эра опустила голову, не желая отвечать, — Эра? Прошу тебя, сделай это ради меня, — сказала она примирительно, на что Эра была вынуждена кивнуть. — Я остаюсь! — объявила Сора, на что Эра закатила глаза. — Сора только ты не начинай… — Но мама, я нужна здесь! — попыталась было протестовать боевичка, но была прервана настоятельницей. — Ты улетаешь! И это не обсуждается! — прикрикнула на нее настоятельница, беря в руки планер, — Эра, уходите. А мне нужно закрыть бронестворки у фонтана, — сказала Саюри и вылетела из окна комнаты. — Идем, — сказала Эра и пошла на выход из комнаты. — Мама… — Идем, я сказала! — прикрикнула на Сору Эра и они побежали к стоянке бизонов. Там уже собралось множество монахинь, что грузили самое необходимое и ценное на бизонов свои немногочисленные пожитки. — Запрягай Амалу, полетим на ней, — сказала мать и Сора стала спешно натягивать на своего бизона седло, пока Эра занималась малышней. — Воздух! — вдруг закричала одна из монахинь и Сора увидела, как на стоянку бизонов ударили огненные шары. — Все назад! Все внутрь! — кричала Эра, но паника уже охватила всех. Некоторые попытались взлететь, но тотчас же были сбиты мощными огненными струями. Воздух наполнился тошнотворным запахом гари, паленых волос и плоти. — Мама! — закричала Сора, заметив, как один из шаров летит прямо на Эру. Она кинулась к матери и в последний момент сбила ее на землю так, что шар прошел рядом и не задел их. — СпасИбо, дочка, -поблагодарила ее Эра и с ужасом осмотрелась. Все было объято пламенем. Везде лежали обгорелые трупы монахинь и пытавшихся взлететь бизонов. Они не успели. — Что же делать? — тихо спросила Сора, в ужасе рассматривая развезшуюся перед ними кровавую картину. Но Эра уже не слушала ее. Она схватила дочь за руку и потащила внутрь. — Я не смогла вытащить остальных, но тебя спасу, — услышала она бормотание матери и бежала за ней, по известному только ей маршруту. И вовремя, потому что по площадке вновь ударил огонь. — Амала! — закричала Сора, но мать потащила ее дальше. — Я видела, она улетела. Идем, — сказала она и вновь потащила дочь в глубь храма. Так они шли, сквозь паникующих монахинь и обрушающиеся переходы, пока не увидели вошедших в храм солдат огня, сжигающих все, что попадалось у них на пути. — Сюда! — вдруг услышали они голос настоятельницы и побежали в ее сторону. В конце-концов они очутились в одной из внутренних комнат храма. Там лежали и сидели те, кто дал бой пришедшим к их дому людям огня. Все они были подавлены и грустны. У многих были ранения и ожоги. — Саюри, я… — Молчи. Молчи, я все знаю, — остановила подругу настоятельница и бросила взгляд в сторону Соры — у нас есть только один шанс. — Что? Какой шанс? — Мир духов, — сказала она и кивнула на Сору, из-за чего Эра в шоке уставилась на подругу. — Нееет. Нет, нет, нет. Ты не сделаешь этого! — Чего, мама? — Молчи… — одернула Эра дочь, но Саюри не остановилась. — Это единственный шанс для всех нас. У меня хватит сил забросить ее туда. — А если она не выберется? — Здесь ее точно убьют! Посмотри! Мы устали, а люди огня зачищают все комнаты. Мы не вырвемся подруга, — сказала она, из-за чего плечи Эры поникли. — Да о чем же вы говорите?! — не выдержала Сора и Саюри начала объяснять. — Я могу спасти одного человека. Тебя. Ты подходишь по многим параметрам. Сора, я отправлю тебя в мир духов, — объявила она, а сама боевичка в шоке уставилась на наставницу. — Нет! Я не брошу вас! — в отчаянье воскликнула она, но в эту же секунду ее за плечи схватила мать и посмотрела ей в глаза. — Послушай сюда, Сора! Ты пойдешь туда! Да, да, не спорь! — прикрикнула мать, когда увидела как глаза дочери стали наполнятся слезами, а сама та начала качать головой, — это риск! Страшный риск! Ты можешь остаться там навсегда, но здесь ты точно погибнешь… — Мама, а как же ты? — уже захлебываясь слезами спросила она, на что Эра лишь обняла дочь и поцеловала ее в висок. — Мы встретимся. Когда-нибудь мы встретимся. Обещаю тебе, — сказала она, обнимая дочь и с трудом сдерживаясь, чтобы не зарыдать от тоски. — Настоятельница, — пока Эра успокаивала Сору, к Саюри подошла одна из монахинь, — делайте что должно. Мы задержим их, — сказала она и, поклонившись, вышла из комнаты. За ней вышли и остальные монахини. И все оставшиеся отчетливо поняли, что больше никогда не увидят их живыми. — У нас мало времени, — сказала настоятельница и, заперев дверь комнаты и сев в позу лотоса, указала на место перед собой. Сора, вытирая слезы, села перед Саюри и постаралась собраться. — Слушай внимательно, Сора. Ты уйдешь в мир духов сейчас, но неизвестно, когда ты вернешься оттуда. К тому моменту могут пройти многие десятилетия, а может пройти всего пять минут. Именно поэтому, как только тебя выбросит из мира духов, беги. Беги и не оглядывайся, — сказала Саюри и прислушалась к голосам из коридора. Бой приближался к их комнате. Вздохнув, настоятельница сняла с шеи цепочку с ключом и повесила ее на шею Соры, — ключ от тайного входа в Великий Архив. Он надежно запечатан. Ты знаешь, где проход, — сказала настоятельница, на что Сора кивнула, уже более осмысленно, — и еще. Когда в мире духов тебя будет бросать туда сюда, не сопротивляйся. И, главное, не останавливайся. Тебя многие попытаются обмануть. Иди только туда, куда будут вести тебя чувства. А теперь, дай свою руку, — произнесла Саюри. Сора протянула руку, которую резко схватила Саюри и черкнула кинжалом по ее ладони. Сора хотела было отдернуть ее, но настоятельница крепко держала ее. Она положила руку Соры себе на лоб и чиркнула свою ладонь ножом, положив на лоб Соры. А затем взяла ее кровоточащую руку в свою и сказала: — Повторяй за мной: вверяю себя в ваши руки, милостивые духи. — Вверяю себя в ваши руки, милостивые духи. — Прошу помощи и спасения. — Прошу помощи и спасения. — Не оставьте меня. — Не оставьте меня.        Сказав это, Сора почувствовала, как что-то куда-то начало ее затягивать. Она бросила взгляд на мать, которая не мигая наблюдала за тем, как ее дочь втягивает в мир духов. — Теперь все в твоих руках, — пробормотала настоятельница и вонзила кинжал себе в сердце. — Неееееет! — закричала Сора и хотела было вырватся из невидимых путов, но ее остановил оклик матери. — Стой! Уходи! Не сопротивляйся! — закричала она, подхватив умирающую подругу. — Ты знала?! Ты знала?! — кричала Сора, уже не способная вырватся из крепких путов мира духов. — Это для твоего же блага, — успела сказать Эра, когда в комнату ворвались солдаты и всю ее заволокло огнем…

***

-…а меня выбросило в мир духов, — закончила она свой рассказ и окинула взглядом сидящих вокруг костра подростков, — дальше я ничего не помню. Только странное чувство того, что я должна была идти. Идти и не останавливаться. В один момент я даже стала забывать, кто я. Что я. Откуда и куда я иду. Но я продолжала идти, ведь меня тянуло вперед, пока наконец-то я не очнулась у фонтана Западного Храма, — она вздохнула и посмотрела на брата, — это было четыре года назад.       На присутствующих было жалко смотреть. Аанг скукожился и обхватив себя, качал головой. Сокка и Суюки прижались друг другу, Катара тихо плакала, а Тоф вздыхала. И лишь Зуко не проявлял никакой реакции. Он просто стоял, прислонившись к дереву. Но почему-то именно к нему обратилась хранительниц. — Не казни себя, принц. Ты ни в чем не виноват. — Тебе легко говорить, — пробурчал Зуко и хотел было удалиться, но был остановлен Аангом. — Не легко, Зуко. Но она права. Тебя там не было. И ты не виноват, — сказал он, встав и протянув тому руку. Зуко удивленно посмотрел на него, но обхватил протянутую руку за запястье. — Вижу уроки Гияцо не прошли для тебя даром, — с беззаботной и очень довольной улыбкой сказала хранительница и посмотрела на еще пришибленных подростков, — а теперь, я хотела бы узнать, как вы все познакомились с моим братом.       Постепенно, один за другим, друзья ее брата стали рассказывать свои истории знакомства с Аангом. Они вспоминали смешные и анекдотичные случаи и тягостное, все чаще смеялись и шутили, а тягостное впечатление от ее рассказа, постепенно ушло, оставив после себя, лишь светлую грусть и уверенность, что все будет хорошо.