К Земле Обетованной

«Демократия – ширма для диктатуры» Эти слова, сказанные с голубого экрана неким прозорливым политологом и позже нацарапанные кем-то на стене, Грен запомнил хорошо. Их он повторял постоянно, вот уже на протяжении десяти с лишним лет. Повторял, когда перед глазами появлялся агитационный плакат, висящий на стене небоскреба. Повторял, глядя на листовки, коими были обклеены все доски объявлений. Не уставал повторять, когда по единственному каналу телевизора крутили единственную, кроме серой ряби да герба Объединенного Демократического правительства, передачу давностью в тридцать лет. Следовало ли говорить, что созерцать серую рябь было в разы интересней «Сегодня Мы, наконец, можем сказать – Мир настал!», — послышалось сквозь помехи из другого конца комнаты. Там стоял старый телевизор, собранный из нескольких отработавших свое. «В этот великий день Мы говорим жителям ВСЕЙ Земли – Настала эпоха мира и процветания. Истинная Демократия и всеобщая свобода. Все будут равны в своих правах!», — снова помехи и шипение… Когда помехи прекратились, на экране стало возможно разглядеть, как главы всех государств того, уже давно минувшего времени, жмут друг другу руки и поклялись, что поныне все конфликты будут решаться только за круглым столом госпожи политики. Долгожданная Демократия настала. Тогда. Тридцать лет назад. Она и прекратилась… Но никто не был в курсе. А вся беда была в том, что нашлись те, кому такой порядок был на руку. Этому Тайному Обществу не было имени. Было известно только то, что они – великие вершители судьбы Дивного Нового Мира. Дивного Нового Мира, до последней точки прописанного в Великой Мировой Конституции. *** От дальнейших «светлых» воспоминаний Грена оторвал недовольный голос его напарницы. — Снова в свой мирок ушел, разиня?! – недовольно вопрошала она. – Или ты забыл, что нам надо двигаться? Грен повернулся к источнику голоса – девушке лет восемнадцати-девятнадцати, с темно-русыми волосами, одетую в городской камуфляж, проверявшей свой автомат… или пулемет… или, что это было за чудо инженерной и оружейной мысли, ему было не понять. Напарница подняла голову и, прищурившись, посмотрела на Грена. — Что, Конрад? – с легким оттенком недовольства спросила она, — снова вспоминаешь, как было хорошо «тогда»? Парень лишь пристально посмотрел в ее глаза. Точнее в два фотоэлеменита, по принципу работы схожих с диафрагмой фотоаппарата, инфракрасным датчиком и датчиком движения. Конечно, они отдаленно походили на ее красивые зеленые глаза, потерянные в результате ранения пару лет назад. Теперь это были лишь два серебристо-белых зрачка, встроенных и металлоорганическую оболочку. Сам Грен тоже заменил свои глаза на такие устройства. Это помогало точнее стрелять, зрение не терялось, да и повредить их было сложнее, чем обычное глазное яблоко. Стоило ли говорить о том. что ему пришлось заменить и нервы на металлоорганические нити, которые не изнашивались от перегрузок. Следовало ли говорить, что пришлось и мозг улучшать всем этим высокомолекулярным дерьмом да чипами разной степени надобности. С одной стороны оно продлевало срок работы, но с другой, его головной мозг мог попросту сгнить ко всем чертям, если руки нейрохирурга отличались естественной кривизной. — Прием! – раздалось в рации, что стояла на полу,— Грен! Ответь! Парень быстро подбежал этому достаточно массивному устройству и, пригнувшись, подхватил его. — Отряд «Гамма» на связи, — щелчок, — слушаю. Конрад отпустил кнопку передачи. — Внимание, «Гамма», — щелкание помех и ругань, — доложите о наличии угрозы. Грен быстро подбежал к окну, приставил к глазам бинокли, до этого висевший на его шее и обвел взглядом всю видимую территорию. — Внимание! Говорит «Гамма». Угроза удалилась на достаточное расстояние. — Ясно. Охота начата. «Гамма», отбой. Конец связи. «Охота». Это слово несло за собой прямо-таки сакральный смысл. Все дело в том, что после того, как Демократия впервые дала сбой и, пришлось впервые применять силу, случилось нечто интересное: улицы наводнили странные создания, названные «Гибридами». Непонятно, кем они были созданы, но, судя по всему, это были эксперименты нового правительства и военных. Эти твари не имели разума и убивали все, что хоть как-то отличалось от них. Вылазили они, в основном, под вечер или во время сумерек. Глаза этих тварей не переносили солнечного света. Это было стадо безумных и кровожадных созданий. Неожиданно, было объявлено, что каждый, кто принесет тело Гибрида, не важно, живого ли мертвого ли, в приемный пункт, получит награду деньгами. Причем немалую. Естественно, это породило тотализатор. Сначала это были просто шайки брошенных на произвол судьбы военных, многих из которых новое правительство попросту вышвырнуло вон с привычных мест работы. Они каждый вечер собирались группами и отлавливали этих тварей по переулкам. Так было сначала. Потом, несколько лет спустя, когда тихий хаос охватил все вокруг, эти самые шайки объединились в гбанды и стали заниматься тем же. Лишь масштабы отличались. Но Гибридов меньше не становилось. Были еще и»Вольники» — отдельные группировки охотников за наживой, не принадлежащих ни к какой банде. Грен каждый раз об этом вспоминал, когда заряжал свой дробовик и проверял патроны. — Идем, — сухо сказал парень, направляясь к выходу, — Генри ждет нас в подъезде. *** Теперь же подробней о ситуации. На дворе шел 2125 год, никакого правительства не существовало уже лет десять. Если не сказать, что оно перестало существовать сразу после принятия Новой Конституции. Теперь всем заправляла некая тайная организация, ее представителей, коих никто, естественно, ни разу в жизни не видел, некоторые юродивые прозвали Святыми. Они-то и превратили всю планету в биполярный мир. Положительным полюсом была Земля Обетованная, где сбывались все мечты и надежды, где был покой и никакой Охоты. Где царили счастье и порядок. Отрицательным же полюсом был Город Падших, где царила та самая Демократия, снявшая с себя маску легитимности и обнажившую острые клыки,. жаждущие вкусить плоти своих последователей. По началу, какие-то социальные эксперименты здесь проводились, сперва, кто-то следил за их вменяемостью и качеством исполнения. По началу можно было относительно дешево заменить потерянную конечность на достаточно хорошую аугментику, можно было заменить органы, которые начинали плохо работать. Но потом… Потом это место просо стало свалкой всех политических и социальных экспериментов, а заодно и их кладбищем. Все здесь были свободны и им было дозволено все… а те, что были не согласны с сим порядком беззакония, сопровождаемые патрулем, отправлялись на демократизацию. И более никто не видел их. Никто и никогда. Именно во имя Свободы и Равенства, ради Закона и Порядка с город падших каждый раз наведывались патрули демократизаторов и отстреливали всех, кто пытался перейти им дорогу или же просто скрыться. Именно поэтому, иногда огромный БТР «Освободитель» раскатывал по асфальту тех, кто пытался возразить против нового порядка. Вся экономика здесь держалась либо на продаже оружия, либо на «Охоте». И доселе остались точки приема были целы и доселе же они щедро платили провиантом, протезами и электроникой за органы и тела гибридов. Вся «экономика» держалась на таком бартере. Но для Грена эти гибриды когда-то стали спасением: их органы были сродни человеческим, поэтому медики, иногда пришивали конечности этих созданий вместо утерянных. У Грена от гибридов остались левая рука и обе ноги. Однако у такой вот замены был существенный минус: хотя все было и схоже частично, но рано или поздно, начиналось отторжение. Позже выяснили, что конечности гибридов нужно надлежащим образом обрабатывать и тогда возможность отторжения будет чуть меньше процента. Но, когда он получил свои новые конечности, об этом никто не знал. Спасением от этого проклятья была. Как ни странно, кровь гибридов, содержащая группу микротел, подавляющих аналогичные человеческие клетки, давала несколько недель покоя от постоянной ломоты в конечностях и рези в швах. Но проходили они, и все возвращалось на круги своя. Остальные члены их группы такому подвержены не были, видимо, из-за того, что их утерянные конечности заменяли либо биопротезы из легких, но прочных сплавов, либо биомышечной массой, либо всем вместе. Естественно, недовольство таким укладом жизни росло. Поэтому, уже два года они вынашивали план проникновения в эту страну вечного счастья. *** Быстро покинув свое временное «жилище» Конрад и его напарница Джесс спустились по лестнице вниз — к прихожей, где их и ждал Генри. Он нервно топтался у входной двери. — Чего так долго? – недовольно поинтересовался он, — Наш заработок вот-вот начнет свой мирный выпас. Конрад, как и Джесс, был знаком с Генри давно – примерно с тех времен, когда внутреннее разложение нового порядка еще не было столь видно. Тогда они служили вместе в рядах пехоты. С тех времен он сильно изменился. Оставшись, в результате сражения с Охранниками Порядка, без обеих ног, он ныне передвигался на двух металлических протезах, начиненных биомышечной массой, проводками металлоорганических нервов и фуллереновыми трубками, по которым тек очищающее-питающий раствор, заменяющий этим «ногам» кровь и нужный для их нормального функционирования. На руках были видны швы от интегрированных инъекторов, в нужный момент впрыскивающих в мышцы и кровь стимулянты. Вдобавок ко всему этому, Генри настолько увлекся «самосовершенствованием», что остальное тело быстро наполнилось допольнительной биомышечной массой, и сам он стал походить на двухметровый шкаф. Было неясно, принимало ли его тело все это. Ведь, если это было не так, то он, видимо, гнил заживо. Всем было известно, что качество этих улучшений далеко не лучшее. — Что там с нашим программистом? — поинтересовался Конрад. — Шаманит что-то над электронными ключами. Теперь работает над навигатором, — ответил Генри, — точнее, чем-то его напоминающим. — И тогда мы сможем попасть туда. — Возможно… *** Путь до центра был неблизкий, через одну из дорог, заваленную мусором разного рода. В дополнение к ним, по краям дороги, у тротуаров, стояли полуразобранные остовы автомобилей. Центральная улица была своего рода лакомым куском среди всего этого хаоса. Контролирующий ее мог спокойно управляться со всеми бандами. Всего их было три Южная, Восточная и Северная. На западе был КПП, ведущий к Земле Обетованной. Пока что, успех был в руках Северной группировки, состоящей из ученых, ранее работавших, как говорится «во благо» и военных, занимавшихся тем же. чем их их друзья-ученые, но решившие, что вольные хлеба лучше Сил Демократии. — Значит, Центр держит этот… — Конрад пытался вспомнить имя, — Молтон? — Ну. Фактически, нет, — ответил Генри, — просто они с успехом отгоняют оттуда всех остальных. А так – держат север. Учитывая, что среди них много бывших ученых, можно предположить, что оружие и аугментика у них надлежащего качества. — А вояки? — Не ходят особо после комендантского часа — не желают встречи с гибридами. — Ясно… — Грен вынул из плаща свой КПК, собранный из подручного планшета, трехвольтовых батарей, перфоленты и монохромного экрана. Буйства красок не стоило ждать, зато, как навигатор, за неимением GPS, он был незаменим. Были еще функции. Но пользовался он ими редко. Они уже приближались к центру, когда позади послышались шуршание и рычание. — До центра порядка ста метров, — доложила Джесс. Но Гибриды ждать не любили. Один из них полег от выстрела его дробовика. Второго Джесс превратила в решето, следующий пал от выстрела Генри. Но был еще один. Этот, оказавшись умнее и проворней своих собратьев, подкрался к Конраду сзади и прыгнул на спину, в попытке прокусить артерию. — Сука! – Грен, ударил тварь по лицу, но это не дало результатов. Гибрид все так же тянулся острыми зубами к его шее, защищенной лишь воротником его плаща, пошитого из прочной ткани. – Хер тебе! Гибрид полетел на асфальт, но все-таки, успел вцепиться зубами в рукав. Генри и Джесс держали его на прицеле, их пальце нервно дергались на спусковых крючках. — Бей в глаз! – рыкнула девушка. Пристрелить назойливую тварь Конрад не мог – она вцепилась в ту руку, которой он держал дробовик. — Не возись! – предостерег Генри. Рывок. Гибрид повторил попытку прогрызть плащ. Удар. Тварь вскрикнула, но попыток не оставила. Грен схватил создание за голову, пытаясь не то свернуть шею, не то просто оторвать существо от себя. Гибрид вгрызался в плащ все глубже и вдруг… упал в судорогах. Еще миг и Грен свернул ему шею. — Как радует, что я свой маленький сюрприз не забыл под плащ одеть, — с усмешкой сказал он., показывая на проводки, торчащие из-под дыры в рукаве. В мгновенье Конрад оказался рядом с этой тварью. Еще спустя секунду спустился к ней с ампулой и наполнил ее. — Сейчас он вкинется, — ехидно сказала Джесс. Она не хотела показывать сочувствия к своему напарнику, похожему на опиатчика, отчаянно ищущего дозу, поэтому всегда делала вид, что относится к его ситуации с сарказмом. А грен уже пристроил к ампуле иглу и вогнал себе куда-то под кисть. — Хорошо… — расслабленным голосом сказал он. — Накрыло, — прокомментировала Джесс, — он всегда вот так «затекает» на пару минут, когда вкинется. Если же дозы нет, то кумар его накрывает еще тот. — Зато…— Конрад открыл затуманенные глаза, — мне перестает ломить кости… и швы не горят, будто мне отрывают конечности. Спустя пару минут он встал, подхватил тело Гибрида и, пошатываясь, побрел вслед за напарниками. *** Центральная площадь пустовала. Сейчас здесь не было не перестреливающихся бандитов, ни военных, ни гибридов,. — Чего это Молтон взумал собрать всей этой шоблы? – поинтересовался Грен. — Он хочет с боем прорваться через КПП и достигнуть Земли Обетованной. – Ответил Генри. — А не проще ли было ему выгнать на волю своих откормленных штурмовиков и уничтожить все преграды? — Тогда не будет дешевого пушечного мяса, — встряла Джесс, — а так, он может послать всех их на убой, чтобы спасти своих людей. — Все равно это бред, — не соглашался Конрад. — Ясно, что он умнее вас. И вообще, Грен, никто не интересуется, чего это ты ушел из «Мародеров» и стал «Вольником» Конрад лишь что-то беззвучно прошевелил губами. *** Вход искать было не очень долго. Это был спуск в метро. — Стойте! – послышалось из-за угла перехода, в который вел спуск, — Кто идет? — Вольники! – в один голос ответили все трое. Формально, с вольниками должно было не разговаривать, а стрелять в низ при первом же появлении. Это были свободные вояки, не состоящие ни в одной банде и жившие охотой на Гибридов. Сначала их действительно отстреливали не хуже предыдущих товарищей, но потом нашли лучшее применение: эти ребята помогали осуществлять ту иллюзию экономики, что существовала в Городе Падших. Из таких вот отчаянных ребят состояла банда Мародеров, что стреляла во всех. Среди них не было людей в полном понимании этого термина. Лишь шкафы, набитые аугментикой по самые гланды. Лидером их был Айзек Норманн по прозвищу «Программист». — Мы с товаром! – Конрад сбросил свой груз с плечей, — Внутренности целы, кровь пока что, пригодна для использования. — Сам убедился в этом? – послышался монотонный, лишенный всякой интонации голос. – Я же говорил, что не следует портить товар ради своих целей. Из-за угла появился хозяин голоса – Норманн. Грен не слишком сильно общался с ним раньше, но в то время это был хороший парень, способный собрать ЭВМ из любых подручных материалов. За эти два гола он изменился и далеко не в лучшую сторону. Теперь он сам стал тем ЭВМ, которые собирал когда-то. После того налета на отряд Солдат Нового Порядка, охраняющих груз из ценной электроники, где Генри лишился ног, Джесси оставила часть органов после сражения с этими элитными солдатами, он получил пулю в голову, но умудрился выжить. После чего стал впихивать всю эту электронику в свою голову с помощью одного из ученых-перебежчиков. По его словам, Норманн отбросит человеческое и нелогичное, став олицетворением логики. — Ладно, — человек-компьютер кивнул одному из своих шкафов-охранников и тот понес тушу Гибрида в разделочную. *** Собрание было недолгим, да и Конраду было, в сущности, наплевать, что скажут. Целью был Рай, который человечество искало не первое тысячелетие после своего оттуда изгнания. Было решено, что первым делом туда направится группа разведки и разыщет наиболее безопасный путь. После отправится основная группа, которая, собственно и долбна будет прорываться с боем. *** Худшие опасение Конрада подтвердились: его группу избрали для разведки. — А чего ты хотел? – спросил Норманн, — Вы успели обегать всю эту местность и несколько раз приближались к КПП. — Легче от этого не становится, — сказал Грен, — он неплохо подстраховался. — Это не самое плохое. – Ровным голосом сказал Айзек, — И да, я иду с вами. Ведь без толкового программиста не обойдетесь. Конрад, молча, кивнул, и вся компания направилась в арсенал. Выбор там был весьма немалый: все начиналось с орудий, напоминающих, с виду, карабины М4А1 с кустарными модификациями навроде подствольного аэрозольного огнемета, тазера, коломета и прочих орудий убийства, которые можно было интегрировать заместо подствольного гранатомета. Так же были дробовики, гранаты и какие-то странные пистолеты. Переделанные под калибр 7.62. — Что это за хрень? – спросил Грен, — Нормальных пистолетов у них нет? — Это полуавтоматика, — ответил Норманн, — поэтому и калибр такой. Нам пригодится. Конрад кивнул и положил оружие в кобуру. Неплохое дополнение к М4А1 — На выход, — скомандовал спустя пять минут Норманн, — нам еще три часа идти до КПП. И надо учесть разного рода «случайности». *** Эти самые «случайности» начали следовать за ними уже с выхода из подземного укрытия. Оказалось, на поверхности с несколькими Гибридами сражался невесть откуда взявшийся отряд деятелей порядка в количестве четырех человек. Для того, чтобы обезопасить тылы, они встали спина-к-спине и отстреливались от пытающихся ими поживиться Гибридов. — Надо избавляться от этих бронированных ребят, — сказал Генри, — иначе будет радость. — Странно, что они вообще здесь, — с недоумением в голосе проговорила Джесс, — до патруля еще много времени. — Нет времени, — Норманн прицелился одному из солдат в передающий кабель и выстрелил, заставив вояку корчиться в судорогах от сильного удара током. Стило бы заметить, что этот недочет в конструкции защитного бронекостюма сил правопорядка сильно играл на руку, ибо питающий элемент, что висел у каждого из этих «броненосцев» на спинах, вырабатывал весьма немалое напряжение, для того чтобы все это питать. Но это было не главным, ибо основную батарею было не пробить ничем, кроме подствольного гранатомета, а вот силовые кабели, идущие от этого электрического ранца ко всем важным сегментам брони, были весьма уязвимы. Чем и пользовались все бандиты, которым посчастливилось выжить после встречи со стражами. — Подготовьте подствольники, — предупредил Норманн, – и цельтесь в блок, что у них чуть ниже шеи. Они, молча, кивнули и. приготовив гранатометы, стали выжидать. Как ни странно, но остальные солдаты не заметили, откуда велся огонь, и сами подставились под удар. Что их и упокоило. — Идем, — Айзек выскочил из своего укрытия и быстро побежал на запад – к КПП. Остальные последовали за ним, прикрывая спину. *** Прошел час, минуло два, как вдруг, их остановили странные передачи по рации. — Внимание всем отрядам, находящимся… — треск и шум помех заглушил остальную часть фразы, — на нас напали! Все главари мертвы… Молтон остался в живых и скрылся. Снова помехи. — Берегитесь! Военные готовят большой поход в нашу сторону. — Сука… — прорычал Конрад, — он кинул всех! — Весьма тонких ход, — заключил Норманн, — собрать всю эту воинствующую шоблу, привлечь военных и одним ударом избавиться ото всех врагов разом. — Хочешь сказать, что он нас спас?! – Генри тоже начал беситься, — тем что отправил к этой КПП, чтобы мы там сдохли от рук снайперов?! — Нам лучше… — шум работающего вертолетного винта заглушил его слова. По той линии, где они стояли мгновенье назад, пронеслась очередь из трассирующего пулемета. Им чудом повезло, быстро отреагировав, прыгнуть за кучу бетона, когда-то являвшуюся стеной магазина. Выстрелы подняли с дороги всю пыль, и это серо-стальное облако накрыло всю группу. Пилот, решивший, что цели уничтожены, повел машину дальше. — «Ирокезы», — прокомментировал Айзек, — видимо, военные готовят большую вечеринку. — Двигаемся! – рыкнул Генри, — время работает против нас. *** До КПП, что повезло, добрались без приключений. Сначала, было, их напугал вид БМП, стоящего у входа, но факт того, что даже при приближении противников машина не отреагировала на такую наглость, дал понять, что это бутафория. — Охренеть! – Генри вылез из машины, — там только пара рычагов и все! Никакой электроники нет и в помине, а пулемет вообще какая-то труба с прикрученными консервными банками. Никаких снайперов, пулеметчиков не было и в помине. У всех членов группы зародилось сомнение. Что это значило? Неужели там ничего нет, раз охраняет это все скорлупа от танка. Что же ждало их впереди? *** КПП представляла из себя металлическую стену высотой в семь метров, построенную меж двух высоких зданий. Говорили, что эта стена тянется через все пространство материка. Входом служила монолитного вида дверь с электронным замком. — Ну что, Айзек? – Генри повернулся к единственному. Кто мог им помочь, — Уверен, что все сделал как надо? Но Норманн молча подошел к замку и вставил туда ключ. Принцип был предельно прост: на обычном ключе было размещено несколько электрических контактов-приемников. В замке были точно такие же контакты-передатчики. При совпадении таковых по обе стороны дверь отпиралась. При несовпадении же неудачливый взломщик получал живительную дозу вольт, приправленную немалым количеством ампер. — Ну что? – такое желание Генри попасть на другую сторону было не ясно. Ведь за пределами КПП их шансы стремились в отрицательную числовую плоскость. — Сейчас, — Норманн вставил ключ до упора. Из замка послышался слабый шум. Затем треск. Все трое отпрянули от двери. Но замок, погудев, щелкнул, и дверь отошла в сторону. Все вздохнули. Первая ступень была пройдена. — Берегитесь. Тут повсюду датчики. Один неверный шаг и… — Айзек не успел договорить. Его прервал звук открывающейся двери. В коридоре помимо них кто-то был. Все трое прижались к стене, надеясь заметить врага, перед тем как тот начнет беглый огонь. Но опасность, опять-таки миновала. — Идем дальше, — шепнул Генри, — кажется, пронесло. Дальше шли тихо, пока не уперлись в дверь в конце коридора. Генри толкнул ее ногой. — Эй, ребят, она не заперта! Он вошел в комнату и присвистнул. — Тут много терминалов и света побольше. — Уйди! – Норманн оттолкнул своего напарника за дверь, — Это серверная. Тут сможем узнать все, что нужно. Он подбежал к немалых размеров ЭВМ, состоящей из немалого количества ЭЛТ-мониторов, встроенных один большой терминал. Куча клавиатур, тумблеров, кнопок и реле присутствовала так же. На мониторах отображались какие-то таблицы, тексты, на одном, например, была карта местности. Айзек же упорно искал порт, к которому можно было подключиться, чтобы добраться до нужной информации. — Эврика! – Норманн таки добрался до нужного места – «шкафа» с немалым количеством тумблеров, жестких дисков, проводов и кнопок внутри. Следом он вынул оттуда нужные провода и вставил себе в разъемы на затылке. Зрелище было тошнотворное. — Программа, старт! – проговорил он металлическим голосом. – Перейти на речевой ввод! На нескольких мониторах картинка сменилась полосой загрузки, новыми таблицами. На некоторых сменилась на синий экран с какой-то несуразицей. — Система, открыть программы и директивы и нулевым уровнем допуска! Терминал на секунду погас. Затем все экраны стали синими. Норманн перевел один из тумблеров в крайнее нижнее положение и синева спала с мониторов, сменившись черным экраном, с быстро текущими по нему тестами непонятного содержания. — Половина элементов памяти у них уже износилась, — сказал Айзек, — остальные же… Договорить он не успел. Неожиданно упал на пол и стал биться в судорогах. — Эй, Айзек!, — Грен подбежал к напарнику и, нагнувшись, потрепал его за шиворот. Реакции не последовало никакой. — Эй! Айзек! ЭЙ! Ноль реакции. Дверь, ведущая в серверную, моментально захлопнулась, отрезав Джесс и Генри. По другую сторону послышалась жутчайшая ругань и удары по металлическому покрытию. Конрад, было, ломанулся к двери, но кто-то ухватил его за щиколотку. — Стой! – Норманн неожиданно пришел в себя. На лице его отражался неописуемый ужас, которого он давно не испытывал. Посиневшими губами он прошептал: — Они… — резкий вдох. – Они… там. Пустота! Ложь! Везде! Там… С этими словами он умер. Судя по запаху горелой плоти, ему сожгло мозг и все схемы. *** Дверь, через которую он и Айзек попали в серверную была заперта, а открыть ее не было возможности. По ту сторону ничего не происходило, а в эфире был лишь белый шум. — Надеюсь, они выбрались наружу. Парень начал искать другие выходы. Искал, пока не наткнулся на рычаг, находящийся на одной из стен. В зарождающейся панике, он резко дернул это проклятый рубильник. Часть стены бесшумно отъехала, открыв перед нашим одиноким странником трап, поднимающийся в другой двери… Дойдя до проема, Грен нажал на кнопку дверного терминала, дверь послушно отъехала. — Стоять! – послышалось откуда-то спереди. Сильная и жгучая боль пронзила его живот. Он упал и, задыхаясь, слышал стук подошв по металлическому полу. — Взять его… *** Ощущение полета вырвало его из небытия. Хотя, по началу, казалось, что он просто отходит в мир иной. Но ощущение холодного металлического пола и легкий, прохладный ветерок, идущий от системы циркуляции воздуха, говорили об обратном. — Забавно, — медленно протянул Конрад и, не спеша, боясь за ранение в животе, встал. Но никакой раны не было и в помине. Как и стрелков. Грен медленно подошел к панорамному стеклу. — Че-ерт, — под ним был лишь бескрайний океан. Он летел на самолете куда-то на запад… После нескольких часов обследования этого воздушного транспорта стало ясно, что он совершенно пуст. Найдя жилой отсек, Конрад расположился там. Подойдя к одному из раздаточных аппаратов, парень получил гликопротеиновую таблетку и пластиковый стаканчик с водой. Судя по данным одного из экранов, до Земли обетованной было лететь еще часов восемь. Конрад решил, что может немного передохнуть… *** Проснулся он где-то за пару минут до посадки. — Внимание всем пассажирам! Просим покинуть транспорт до прибытия бригады септиков! Конрад быстро встал с койки, которые тут были встроены в стены, и отправился искать выход. Однако выход сам нашел его, когда он наткнулся на септика, поднимающегося по трапу в салон. Грен хотел было ударить его, но реакция этого человека со спокойным отрешенным лицом быстро его успокоила: — Приветствую… — не менее отрешенным голосом сказал тот и. обойдя нежданного гостя, направился вглубь транспорта. *** Под его ногами была зеленая трава, обильно растущая на почве Земли Обетованной. Ветра не было, была спокойная и безмятежная прохлада. Чуть вдали виднелась ограда. Конрад решил направиться туда. *** — Не думай о будущем – этому нет причин. Ведь прошлая и нынешняя жизнь твоя под нашим контролем, — прочитал Грен текст на экране, что был встроен в ворота огромной ограды… Сомнения в душе стали еще больше и сильнее. Дверь в Рай отворилась… *** Все казалось прекрасным: и мягкая изумрудного цвета трава, и тихий безветренный солнечный день, и небо без облаков, и странная приветливость счастливых и отрешенных людей, будто бы не замечающих, что их «гость» отличается от них самих, как земля отличается от неба. Сомнения крепчали. Что-то было не так… Наконец, дойдя до края холма, он увидел огромный обелиск, стоящий в центре долины. Все люди шли к этому титаническому строению. Кто-то задел его за плечо. — Что за?! – он готов был вскинуть свой карабин на изготовку, но лицо того, а, точнее, той, что задела его, остановило его на полдела. — Даяна! На него смотрела та, которую он любил и потерял во время рейда военных в Город Падших. Именно из-за этого он и подался в Вольники, именно поэтому так рвался в этот «Рай», хотя и та химерическая демократия Города Падших его вполне устраивала. — Даяна! – он взял свою любовь за плечо и прижал к себе… Но она так и продолжила стоять истуканом. Он взглянул ей в глаза и… увидел там лишь пустоту. Снаружи она казалась живой, но душа ее умерла давно. Конрад потерял возможность стоять и упал на колени. Слезы сами потекли из его глаз… «Грен!» — послышалось откуда-то. Парень поднял голову вверх… И пожалел об этом. Перед ним стояли его напарники. Точнее, куклы с их внешностью. Они улыбались ему. — Мы нашли счастье, — говорили они в один лишенный эмоций голос… И они не улыбались, это был мираж. На головах у них он увидел ободки-контроллеры. «Неееет!» Он сорвался с места и побежал прочь. Рай, потерянный людьми два с лишним тысячелетия назад был Царством Иллюзий и вотчиной забытия. Все встало на свои места. Никакой Земли Спасения не существовало, это был курорт «мертвых» душ. Всем им примеряли на голову венец забытия. Это и была цена за счастье. Ему не было место в этом саду, ибо той награды, что он желал, там не было. Стало ясно, почему ограды упираются в самые небеса, будто врезаясь в Небеса и разрывая их. Стало ясно, почему ветра тут не дуют. В этот сад не стоило стремиться попасть, если не хотелось себя потерять. Этот Сад не был плодом фантазии тех, кто каждый день сражался за свою жизнь, он был реален, как и они сами. Но это был рассадник пустоты. Конрад не мог глядеть вслед спинам людей, потерявших личность, он бежал, пытаясь не глядеть в их лишенные жизни лица. Он бросился против движенья толпы, пытаясь покинуть это место. «Люди» не поворачивались ему вслед, а ровным строем продолжали идти к обелиску. Отовсюду лился металлических голос тех самых «Святых», обещающий все блага. Отовсюду лилась ложь, обращая лепестки роз, которые Конрад видел в своих мечтах в шипы, так больно колющие душу. Там было все, но не было души. Вместо росы с углеродных наростов, заменяющих здесь траву, срывался бисер, с металлическим стуком разбивающийся о «почву». Не было здесь и птиц, лишь изваяния, что их напоминали. «Не думай о будущем – этому нет причин. Ведь прошлая и нынешняя жизнь твоя под нашим контролем» — контролем машин. Прошлого не было, ровно как и будущего. Это место можно было покинуть живым, но внутри все гибло. Грен не мог этого принять. Он бежал оттуда. Бежало на восход – туда, где была жизнь. Пусть она была полна опасности и греха, но это была настоящая жизнь. Он бежал на восход, в сад жизни… Он не видел, что было вокруг. Он бежал прочь, что есть сил бежал. Он не заметил, что впереди обрыв…