***
Бейквелл* не сильно выделялся на фоне прочих городов. В это время правил лютый голод. Если у тебя нет денег на еду, одежду и крушу над головой, то ты бы помер в ближайшее время. Приходилось выживать! Кража считалась самым распространённым видом заработка в моём окружении. Если один раз попробуешь, то больше не перестанешь. Адреналин в крови подскакивал, стоило тебе решиться на это. Обычно моя «подработка» строилась на гадании. Богатый народ так легко провести. Чаще всего свою судьбу хотят узнать молодые девы. Когда они встретят своего возлюбленного, во сколько выйдут замуж, сколько детей у них будет. Подходя с опущенной головой ко мне, чтобы, не дай Бог, встретить знакомых, они прикрывали оголенную шею шалью и плотно укутывались в пальто. Холодный ветер набережной не останавливал их. Натягивая улыбку на свое безэмоциональное лицо, я предлагала им присесть. — Ах, я вижу. В твоей жизни есть любовь, — после моих стереотипных, заученных слов, щёки дамы покрывались румянцем. Дешевый трюк, которому я научилась еще в приюте. Своими предсказаниями я могла заработать кусок хлеба за обедом или даже конфету. В привычку уже вошло говорить без акцента, но при этой работе я включала свою родную ирландскую натуру. Акцент смягчал слова, делая их именно такими, какими их ожидали услышать девушки. — Откуда ты знаешь…? — спросила она. «Догадалась» Дальше можно было говорить всё, что угодно. Влюблённые девушки поверят каждому твоему слову, если это касается их судьбы. Любовь заставляет людей вестись на поводу у своей второй половинки. К моему счастью, мне никогда не познать этого. Просто такие чувства не для меня. — Кто-то против вашего союза, да? — добавила я, внимательно следя за её эмоциями. Лицо девушки вытянулось, а глаза расширились от удивления. Они желали большего. Мечтательная натура. Девушки такого возраста — моего возраста — были открытой книгой для всех предсказателей. — Его сестра не считает меня подходящей кандидатурой на роль его невестки! Для неё слишком низко, если он женится на девушке, чьи родители работали на ферме! Это, как-никак, неуважение с её стороны! Он клялся мне жизнью, что женится на мне! На мне! Никакой богатой стервозной барышни тут нет! — Но ты любишь его? — поинтересовалась я. Это было нечестно по отношению к ней. Я врала и наталкивала её на ужасные вещи, но еда в наше время была важнее чести. Её пальцы всё крепче сжимали моё запястье до малой боли. Но я нуждалась в этом! Мне хотелось той власти, которую имеют все эти богатые выродки. Их жизнь — сплошной сценарий пьесы. Идеальный, неизменный… Мои глаза просто не могли смотреть на всё это с принятием и без отвращения. — Больше жизни, — в ожидании того долгожданного ответа девушка облизывала и кусала свои губы. — Единственный выход — побег. Ты знала об этом, ведь так? — едко ухмыльнувшись, я вытащила свои руки из её хватки. Взгляд моей собеседницы был полон беспокойства и принятия чего-то ужасного. —По... побег? — Это единственный выход, — чуть тише, чем раньше, сказала я. Последствия этого были бы ужасными, и я это понимала. От них бы отреклись родители. За их непослушание парня точно бы лишили наследства. Странствия, бедность, жизнь с вечной виной перед родными… всё это последствия моих слов. Но моя совесть не просыпалась, да и какие-то чувства жалости тоже. Они такие же, как и те люди в приюте. Они презирают людей низкого статуса. Деньги, власть! Вот, что сейчас важно для каждого второго, или может даже первого. — Я поняла, — грустные глаза окинули две монеты, которые она передавала мне, — Это именно то, что я хотела услышать от тебя. У тебя есть дар, да? — немного нервное прерывистое «да» вырвалось из моего рта ей в ответ. — Ты должна бояться Бога за свои видения. Раскрывать людям их судьбы против Воли Божьей. Твои глаза видящие, но черны. — Благодарю за тревожность, но мои глаза всё так же светлы, как и твои, — я не понимала, как страх высшего поможет моим глазам. Её уверенность насчёт своих слов не была подлинной. Велик шанс, что она сама не знала, о чём говорит. Девушка лишь грустно улыбнулась и отступила от скамьи. Румянец уже спал, а гордый взгляд опять поменял её в лице. Без слов прощания, она ушла, резко развернувшись. Стук её туфель эхом отдавался у меня в ушах. Вдалеке я заметила парня, который на вид был старше меня лет на шесть. Его будто «вечная седина» переливалась на солнце. Мне начало казаться, что он наблюдал за мной какое-то время, но все эти мысли быстро отступили. Кому я нужна? Я могу быть целью только для разъярённых людей, которые были обмануты мной. Я не сильно скрывала свою внешность. Иногда казалось, что все забывают меня, отойдя буквально на несколько шагов. Ведь зачем им помнить нищую гадалку, верно? Отведя взор буквально на мгновение, парень исчез. Неужели привиделось? За оставшийся день ко мне подходили только старушка со своим мужем и старая вдова. Их очень интересовало, что происходит с их дитём. На этот раз мне стало ужасно некомфортно лгать. Их сын пошёл на военную зону. Наверное, любой человек, услышавший это сразу, заявит, что он погиб. Я не хотела разрывать сердце людям. Беззаботно протараторив про его счастливую и беззаботную жизнь, забрала «заслуженные» две монеты. Врать овдовевшей даме было легче. Без труда пообещав ей счастливые годы, я свернула место работы. Скомкав всё поплотней, засунула в ящик под одним из прилавков. Мой дом не очень комфортный и безопасный. Проще говоря, он даже для дома не годится. Это был давно заброшенный сарай около маленькой фермы. Раньше тут хранили пшено и овёс. Иногда, приходя отдохнуть, я находила в сене остатки засохшей кожуры яблока. Фермой владела старая пара, иногда к ним приезжала дочь. Она единственная, кто знала о моём «убежище». Это случилось неожиданно. На тот момент мне было пятнадцать, а ей девятнадцать. Она оказалась понимающей и доброй девушкой, и даже какое-то время она носила мне кусочек хлеба, который удавалось стащить с общего стола. Возвращаться сюда было самым приятным моментом в моей жизни. Свобода… Вот, что чувствовала я. Мне больше не надо было брать ответственность за свои лживые фразы, за ужасные советы, которые портили людям жизнь. Идя по дороге, которая обычно была пустой, я доедала хлеб, который купила у пекаря. Без воды мучные куски с острой болью спускались по моему горлу. Но даже чувство боли было приятным - я проживу еще один день благодаря этому! Мне казалось, что сегодня, как и в любой другой день, я не встречу людей на своём пути. Но, видимо, мои предположения оказались лишь догадкой. Вдалеке, почти около фермы, стоял мужчина в плаще. Разглядеть его лица я не смогла, слишком уж далеко он был. Сердце билось как бешеное. Я была сурова, безэмоциональна, не обладала чувством жалости, но страх являлся неотъемлемой частью меня. Тот человек не двигался. Может, пугало, и мне просто кажется, что это кто-то живой? Лишь подойдя поближе, я смогла убедиться, что мои глаза не смели обмануть. Это был тот парень с ярмарки. Он мрачно смотрел на мой сарай. Я старалась идти как можно тише, чтобы не привлекать внимание. Один хруст! Лишь один маленький хруст веточки заставил его повернуться. Капюшон плаща спал с его головы. И вот снова эти серебристые волосы переливаются на свету. Его взгляд был нечеловеческим, словно в нём пробудилось животное, которое требовало от меня дичи. Или видело дичью меня. —Тебе разве не стыдно обманывать мою прислугу? Ледяной. Вот первое, что я поняла. Интонация его голоса приводила меня в страх. —Я никого не обманывала! — резко отрезала я, желая пройти мимо этого собеседника. — Побег, любовь… — сказал он. — Разве ты не говорила всё это ей? Заставлять таких, как она, — на этом моменте мне показалось, что говорит он с отвращением, — становиться бедняками, терять родных. Тебе весело от этого? — Я делала всё, чтобы выжить. Моё положение не даёт других возможностей, — у меня пересохло в горле. Почему-то врать ему было невыносимо. — И я обманула на деньги её, а не тебя. — Те монеты были моими. Значит, ты обокрала меня, — медленно парень передвигался около меня. Он обошёл с правой стороны и остановился сзади. Я мигом успокоилась. Видимо, он хочет уйти. — Я не привык к такому. Раз ты не в том положении, чтобы вернуть мне деньги, то у меня есть альтернатива. — Всё забыть? — Ты пойдёшь со мной, — у меня не было времени понять всю суть происходящего. Острая боль в область шеи ослабила меня.Темнота в глазах. Вот, что произошло дальше. Я помню омерзительную улыбку. Его улыбку. Видимо, это конец…