Просто думай...

Многие фантасты говорили, что пришельцы появятся на круглой тарелке с гравилучом, которым будут затягивать людей на опыты. Однако настоящее будущее притащилось к ним в виде огромного пончика. В какой-то момент звук города, который блокатор ловил в фоновом режиме, изменился. Ава, читающая в автобусе, пока они ехали на очередную экскурсию в Вашингтон, машинально прислушалась. И увидела, как волосы на руке Питера, что лежала у неё на колене, встали дыбом. - Смотри! – дернула она Паркера за рукав, но он уже и сам обернулся. - Я пошёл, - мгновенно среагировал парень. Маклауд без слов подала ему костюм из рюкзака. - Нужно отвлечь всех, - прошептал он. – Нед, эй, Нед! Лидс повернулся через плечо и охнул: - Ох ты нефига себе! - Отвлеки всех. - Иди, мы разберемся, - сказала Ава, и Паркер на мгновение увидел, как трудно ей дались эти слова. Потому что пришельцы – это не воришки велосипедов или брюликов. Это то, что должны решать Мстители, а не семнадцатилетний герой из Куинса. - Ты знаешь, - поцеловала она его, глядя в глаза. «Ты тоже». - Пришельцы! Спасайся! Пришельцы! – завопил Нед, протискиваясь почему-то к заднему выходу из автобуса. Маклауд проследила, как школьники начали кричать и паниковать, стекаться в заднюю часть транспорта. Что-то прокричал водитель, в мыслях которого крутилось нечто вроде «Ну подумаешь, пришельцы! Пришельцев, что ли, не видели?!» А Питер в это время выскочил из машины и полетел через город на своей химозе. Аврора считывала метку с Паркера, отслеживая, где он и как. Пока их эвакуировали, она всё следила за Пауком, который уже встретился с Железным человеком и какой-то странной тварью. Школьников переправили сначала в безопасный район, а потом разогнали по домам – у кого они, разумеется, не пострадали при вторжении инопланетян. Ава же мониторила Человека-паука, и пока в его чувствах доминировал восторг и лёгкая обеспокоенность. Мама была на работе в аэропорту, поэтому девушка набрала Пеппер и, убедившись, что та в штабе, вызвала такси. Женщина встретила её беспокойной ходьбой туда-сюда по всему доступному пустому пространству. - Пепс, в чём дело?! Что за чертовщина... – начала рыжая. - Они на том корабле. Тони и Питер. Там, - отрывисто ответила миссис Старк, показывая куда-то наверх. - На корабле... пришельцев?! – глупо переспросила Аврора, потому что это было слишком фантастично даже для девушки супергероя. – Там – в смысле... В космосе?! Вот почему метка, хоть и не пропала, но стала звучать как будто... сквозь толщу воды. Приглушённо. Тихо. Показывая, что её обладатель очень и очень далеко. «Будь осторожнее! Пожалуйста, Питер! Только вернись домой живым...» Маклауд перевела взгляд на Пеппер и поняла, что она не единственная, кого нужно успокаивать. - Пеп, слушай, всё в порядке, я чувствую Питера, и если с ним всё в порядке, значит, с Тони – тем более. – Ава постаралась говорить уверенно, и по тому, как немного посветлело лицо женщины, поняла, что ей это удалось. - Но если что-то изменится, ты же мне скажешь?! - Конечно. И потянулось долгое ожидание. Где-то через час у девушки зазвонил телефон, и на экране высветился неизвестный номер. - Аврора? Ава, слышишь меня? – позвал с того конца голос Барнса. - Джеймс?! – обрадовалась-удивилась Маклауд. – Джеймс, боже, ты в порядке?! У нас здесь какая-то ерунда... - Ава, слушай, - перебил её мужчина и странно замялся, но потом вздохнул и продолжил: - Короче, в Ваканде будет очень серьезная заварушка. Это будет, если честно, война, Ава. С Таносом, который хочет собрать какие-то камни и к чертям уничтожить половину Вселенной. Стив здесь собирает все доступные силы, даже вон про меня вспомнил, ха-ха, - засмеялся Джеймс. – Я звоню... Звоню, потому что ты единственный важный для меня человек, которого здесь нет. И слава богу, если честно. В общем, хочу сказать спасибо, что ты вернула мне меня, и... Очень жаль, что мальчишка Паркер успел перехватить тебя раньше. Ты... Я бы отдал свою руку, но ты была бы счастлива со мной, я бы всё сделал для этого. И если сегодня что случится, ты... Ну, не горюй, конечно, просто... вспоминай иногда. Что я был в твоей жизни. Сержант Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс, 107-й пехотный. Зимний солдат. Просто я – мужчина, который влюбился в девушку, в несколько раз моложе себя. – Он снова засмеялся, но звучало это совсем невесело. Замолчал, вздохнул. – Скажи что-нибудь. Я хочу услышать твой голос. Ещё один раз. Пожалуйста. Аврора сморгнула слёзы, всё произошедшее сегодня и то, что она когда-то случайно подловила у Старка в голове, начало складываться в общую картину. И Питер, который сейчас в космосе, в миллиардах километров от неё. Что с ним?! Где он?! В порядке ли?! И Джеймс, который сейчас в далёкой Ваканде, собирается на войну, чтобы спасать их мир здесь, на Земле. Выживет ли?! Сможет ли?! - Я жду приказаний, - серьезно произнес он. Вдохнула поглубже и глухо выдохнула: - Не смей умирать, Джеймс. Не смей сдаваться. Приказ ясен... Солдат?! - Разрешите исполнять, мисс Маклауд? – хохотнул он на том конце. - Разрешаю. Всем там привет передай и особенно Ванде с Виженом, скажи, что они мне задолжали магнитик. - Хорошо. Я пошёл. Стив зовёт. – Барнс что-то крикнул в сторону. – Будь осторожнее, Ава. Береги себя. Хотя бы ради своего Паучка. И отключился. Девушка сжала в руках телефон и взмолилась как никогда горячо. «Боже, спаси нас. Боже, спаси их!»

***

На нервах они с Пеппер убрались, отдраили в четыре руки кухню и принялись готовить. Мясо, салаты, торты... Всё, что было в холодильнике, шло в ход. Что угодно, лишь бы не думать. Прошло не меньше семи часов, когда ожидание закончилось. Поттс обернулась на звук разбившегося стекла. На полу кровью растекался гранатовый сок, а лицо девушки побледнело настолько, что можно было разглядеть все вены и капилляры. - Ава, что?! - Он сделал это, - прошептала рыжая, потерянным взглядом смотря в стену. Пеппер сверилась с картой, которую высвечивала на экране П.Я.Т.Н.И.Ц.а – именно в той стороне находилась Ваканда. - Сделал что?.. - Уничтожил половину Вселенной, - сказала она и вдруг сорвалась с места, пулей выбегая на улицу. – Э.В.А., полная мощность! - Но, Аврора... - Выполнять! – рявкнула Маклауд, глядя куда-то в небо. Мысли, которые долетали от города, были странными. Наполненными паникой, ужасом и... Их становилось всё меньше. Будто люди просто таяли. Исчезали. - Господи Иисусе, - невольно вырвалось у неё, когда дошел страшный смысл желания безумного тирана. Метка Питера вдруг запульсировала так чётко, словно он был где-то близко. Но Паркер был очень далеко от неё. Настолько, что этой звёзды не было видно даже через мощнейший телескоп. И на секунду увидела его глазами: странное небо, грязь, какие-то металлические развалины вокруг – и Тони, склонившегося к нему. - Эй, Паучок?.. - Простите... Глаза уже не видят, но он знает, что она слышит его. «Ава... Люблю тебя!» - звучит голос парня, словно он шепчет ей на ухо. Мир погас. А когда появился вновь, метка уже не ощущалась. Её не было. Как не было и человека, на которого она её поставила. Аврора сделала шаг, другой, осознавая. Пытаясь осознать. Осмыслить. Его не было. Больше не было. Он умер. Пропал. Растворился. Превратился в пепел на неизвестной планете. Он уже не вернётся к ней. - Ава, что такое? Повсюду сообщения... – начала Пеппер, подходя к ней. Повсюду... Мама! Дед! Джеймс! Тони! Ванда! Вижен! Мобильный в руке трясся, пока она набирала мамин номер. Линия постоянно обрывалась, люди, те, что выжили, стремились найти своих родных, узнать – живы ли. Но здесь повезло – она прорвалась: - Мама?! Мама, ты в порядке?! Хорошо себя чувствуешь?! – частила девушка. - Ты как?! Ничего не болит?! – перебила её Кристина. - Да, нет... Ты... - Я в порядке, но, Ава... Люди вокруг... Многие просто... Рассыпались пеплом! Что происходит?! А Питер, ты ему звонила?! Что сказал Старк, он знает, что это такое?! Дочка? – внезапно позвала тихо мать. – Дочка, ты что молчишь?! Ава! - Я здесь, я живая, мам, - глухо отозвалась рыжая. – Тони... Тони пока тоже ничего не знает, и... Я перезвоню тебе, хорошо?.. - Позвони обязательно! - Ага... «А Питер, ты ему звонила...» - билось в голове. Не потребовалось. Поттс всё поняла. Ей даже говорить ничего не пришлось. И когда она шагнула к Маклауд, чтобы успокоить, пробка, которая сдерживала все эмоции за ледяной стеной, растворилась. Боль, ужас, неверие, гнев – всё это переплавилось в чудовищную волну, которую упавшая на колени рыжая с криком вытолкнула из себя, хватаясь за голову. Импульс был такой силы, что Пеппер отбросило на несколько метров и оглушило до обморока, а стекла первого этажа раздробило в мелкую крошку. Волна пошла дальше, распространяясь на город, и очень скоро все выжившие в Нью-Йорке и его окрестностях либо лежали без сознания, либо загибались от мигреней и болей. Город практически вымер. Горе почти убило её.

***

Они с Наташей действительно были очень похожи. Прав был Хэппи, когда сравнивал их. Радостью Романова и Маклауд делились охотно. Горе прятали глубоко внутри. На осветленных волосах русской седины видно не было. Зато на рыже-красном золоте её было заметить легко. Танос отнял у Наташи семью. А у Авроры – сердце, душу и большую часть клана. Мама, спасибо, Господи, осталась жива. Когда в окне мелькнуло что-то светлое и яркое, Ава уже накидывала куртку. Мысли Тони и двух неизвестных женщин она уловила уже давно и сразу же разбудила Пеппер, которая во многих смыслах была куда счастливее, чем рыжая. У неё была надежда. И она оправдалась, когда Тони, похудевший, почти прозрачный, с трудом держащийся на ногах Тони вышел из корабля, поддерживаемый какой-то синей девушкой. Его встретили Стив и Поттс, которую он тут же обнял, поцеловал в висок. Но посмотрел на Аврору. - Пацана не сберёг... Наташа покосилась на рыжую, чья макушка за эти двадцать три дня словно бы стала присыпана золой. Она, честно признаться, первое время всё ждала, когда же девчонка, наконец, расплачется, но глаза её оставались сухими и болезненно-красными. Стив пытался вызвать её на откровение, облегчить выход эмоций, однако Маклауд глянула на Капитана с такой брезгливостью, словно это он щёлкнул пальцами в золотой перчатке. И бросила сквозь зубы только одно слово, после которого Роджерс больше не старался играть в мозгоправа. Джеймс. Сейчас же, когда Старк, живой и относительно здоровый, стоял перед ней, она почему-то ничего не могла ему сказать и сделать. Хотя, без сомнений, очень хотела. - Да, я знаю. После чего развернулась и, не прощаясь ни с кем, даже с Пеппер, уехала.

***

- ...Разумеется, мисс Маклауд, мы решим этот вопрос, - пролепетала девушка из турагентства на том конце провода. - Очень надеюсь. Хорошего дня. Аврора вздохнула и потерла глаза. - Тяжёлый день, стрекозочка? Она могла бы ответить «Тяжёлый век...», но посмотрела на вошедшего и постаралась улыбнуться. Вождю Маклауду о тяжести было известно побо́ле её. Тормонд потерял двух сыновей, наследников, и больше половины клана. Его спасло то, что младшая, любимая, дочь и обожаемая внучка остались с ним. Не будь их, и он точно бы что-то сделал с собой. Как и многие в мире. Половина человечества, которая выжила, оказалась фактически сломлена. Правительства за эти пять лет осуществили перепись, перераспределили рабочие места, бюджеты, выстроили приоритеты и бог знает, что ещё. Но люди... Многие из переживших Щелчок, как его называли теперь, так и не свыклись с тем, что оказались в той самой половине. Самоубийства на почве вины и синдрома выжившего стали обыденным явлением. Население, и без того качественно прореженное Таносом, сокращалось уже самостоятельно. Аврора была в числе тех, кто жил дальше. С трудом и скрипом, но жил. Её всегда неимоверно раздражали эти сопли из разряда «О боже, я не смогу без него жить, ах, ох, что же делать, как же быть, я такая несчастная, пожалейте меня...» Для таких, расплодившихся на благодатной почве всеобщей скорби, у рыжей было только одно решение, но дюже эффективное – топор. Раз – и никаких проблем. Красота. У неё была мама, но не было Питера. У неё был дед, но не было Джеймса, Ванды и Вижена. Несравнимо и из разных параллелей, однако у других не было и этого. Она была счастливицей по нынешним меркам. Ава жила дальше. Она закончила школу, поступила в Джорджтаун на кафедру истории, как и хотела. Её собственным родом сублимации стала учёба. Она училась, училась и училась, не замечая никого и ничего вокруг, только если препятствие не возникало прямо у неё перед носом. Она уничтожала его и шла дальше. И это давало свои плоды. В свои двадцать два Аврора была самым молодым аспирантом Джорджтаунского университета и имела право преподавать. Её научный руководитель, доктор истории и носитель нескольких учёных степеней в различных областях знаний, гордился и всячески способствовал этому рвению. Ему и университету было невыгодно терять такого деятельного и продуктивного студента. Проработав год, рыжая выторговала право вести лекции дистанционно под предлогом ухода за престарелым родственником. Ректорат пошел навстречу, такие случаи теперь были нередки, и она уехала в Шотландию. Данвеган будто постарел на несколько столетий вместе со своим хозяином. Из него практически исчезла жизнь. Мама переселилась сюда же, и они вдвоём смогли вытянуть деда из-за грани. С этим, как ни странно, помогла родившаяся Морган Старк. Конечно, Ава помирилась с Тони и Пепс. Приехала к ним в дом через пару месяцев и попросила прощения. За свои слова, поведение и отношение. Она слишком любила их и слишком многим была обязана, чтобы быть такой неблагодарной тварью. Она слишком многих лишилась, чтобы разбрасываться оставшимися в живых. Они с Тони просидели на кухне молча, наверное, часа три, глядя кто куда и попивая чай. Им было, о ком помолчать. И если в одиночку Аврора старалась этого вообще не делать, рядом с Тони было не так... страшно. Ему тоже было больно. И от отвратительного понимания, что кому-то так же плохо, как и ей, становилось абсурдно легче. Она, конечно, видела ту фотографию на полке возле раковины. У неё все фотографии хранились на компьютере в запароленной папке. И на телефоне всего одна. Та самая – с кухни. Когда родилась Морган, у четы Старков не было опыта в обращении с детьми, а всяких нянек Пеппер отказалась пускать в дом наотрез. Кристина, вырастившая дочь, и сама Ава, иногда возившаяся с детьми женщин клана, которые приезжали на семейные праздники, устроили им мастер-класс. Таким образом Морган обзавелась крёстной. И однажды Старк вместе с семьёй прилетел в Данвеган на День Благодарения, где малышка познакомилась с Тором Маклаудом. Эта неугомонная хохотушка, так похожая живостью и любопытством на Аврору в детстве, вдохнула в старика жизнь. Так у Морган появился дедушка. Только ради этого стоило наступить себе на горло и извиниться первой. Ава жила. Так нужно было. Она редко созванивалась с Наташей и ещё реже – со Стивом, просто чтобы убедиться – они тоже живы. Ну, хоть кто-то, верно? - Туристы обнаглели, заходят на жилые этажи, пока гиды отворачиваются, - сказала девушка, захлопывая записную книгу. – Вчера только трёх отловила. Не собираюсь это терпеть. Туризм всегда приносил здоровую долю доходов клана. Количество туристов сократилось, сократилась и прибыль, но проблему массовых депрессий и апатий стало популярно решать через путешествия. Так что деньги все ещё шли. - Как всегда, всё под контролем, девочка? – хмыкнул пожилой мужчина, опираясь на подаренную когда-то трость. - Естественно, деда, - улыбнулась она и поднялась из-за стола. – Я пойду... почитаю. Тормонд кивнул, провожая внучку взглядом. Она потемнела. Седые волосы были вершиной айсберга. В одежде остался только черный цвет. Три года после смерти мальчика Аврора не носила ничего цветного, только черный, похоронный. Ни украшений, ни драгоценностей. Лишь недавно траур стал приобретать хронический оттенок, а потому разбавился сине-зеленым, как тартан Маклаудов, подбоем на пальто и сапфирами, почти чёрными, в ушах и кольцах. Его внучка-хохотушка больше не смеялась. Преимущественно молча смотрела на собеседника, будто мысли читала, и только иногда согласно кивала или дёргала бровью. Она закрылась. Ни эмоций, ни привязанностей. И если раньше людей она не любила, но терпела, то теперь ненавидела почти всех, кто был вокруг неё. Просто за то, что они живы. А он нет. Всё свободное время девушка проводила в семейной сокровищнице, где хранились самые старые книги и подлинники ценностей. Там, в окружении вещей, видавших тысячи людей и судеб, знавших кровь и сражения, ей становилось легче. Словно предки невидимым коконом защищали её от боли и скорби. Помогали «быть стойкой». Мечи, щиты, короны, драгоценные цепи, книги в кожаных переплетах, украшенных рубинами, изумрудами, с древней вязью гэльского языка. Здесь, в дальнем самом углу, у неё было даже обустроено место. Она могла сидеть среди этого часами, чувствуя, как притупляются горечь и тоска. Она – одна из клана. Всего лишь часть истории. Песчинка в часах Времени. Крупица среди пыли Вселенной. Как и он. Возможно, так они становились ближе. Или на обрыве, внизу которого бушевала река. Здесь так понравилось Питеру в первый его приезд в Шотландию... Тут стоял простой обычный камень, вытесанный в форме невысокой стелы. Никаких надписей. Никаких дат. Она обычно находилась возле него, едва касаясь верхушки пальцами. Молчала. Думала. Вспоминала. Запах – луг, прогретый солнцем. Смех. Шутки. Румянец. Сильные руки и шершавые пальцы. Горячее тело. Темные глаза, смотрящие на мир наивно и открыто. Волосы, завивающиеся в смешные кудряшки у шеи. Негромкое «Ава» и теплые мысли. Тишина одна на двоих. - Отпусти, смирись, - говорила Кристина. – Перестань вспоминать. И пытать себя. - Я не смирюсь. Я не знаю – как, - отвечала она камню. Тот молчал. Да и к лучшему, наверное. Сейчас в руках у наследницы клана Маклауд был меч легендарного предка, в честь которого был назван дед – Тормонда Маклауда*. Говорят, он сражался рядом с Робертом Брюсом за независимость Шотландии в начале XIV века, был искуснейшим воином. И Ава старалась не уронить честь и достоинство рода. Быть сильной. Быть стойкой. Быть воином. Она должна была быть на его месте. Она убивала людей, она их пытала и мучала. Она их ненавидела. Да, в отместку, да, есть оправдание, но это она была жестокой и злой. Не он. Не Питер Паркер, герой из Куинса, который старался помочь всем, кому мог. И кому не мог – тоже. Не он, который каждый день рисковал своей жизнью ради незнакомых людей. Девушка ещё раз провела ладонью по до сих пор гладкому и острому лезвию меча и усмехнулась. Вот он, синдром выжившего в чистом виде. «Не он, а я» и всё такое прочее. Эти мысли были, конечно, совершенно нечестны по отношению к маме, но всё же они имели место быть. В такие моменты Ава радовалась, что Мэй Паркер ушла вместе со своим племянником. Что она этого не видит, не испытывает. Что она рядом с ним. Звонок телефона заставил вздрогнуть. - Ава, опять в этом своём склепе заседаешь? – хмыкнул Тони с другого конца мира. - А ты опять в гараже клепаешь свои консервы? Пепс тебе руки оторвёт, - в тон ему ответила рыжая. Старк, против обыкновения, промолчал. Что-то помозговал и сказал: - Мы попробуем их вернуть. - Магия вне Хогвартса запрещена, - пошутила Ава. Сколько было тех идей. Бесчисленное множество в первый же месяц. Даже самого Таноса отыскали, она видела его в мыслях Наташи: здоровая фиолетовая голова с закатившимися глазами, замызганная рубаха, хижина гавайца-отшельника. Страх и Ужас всея галактика оказался на пенсии больше похож на бомжа. И всё прахом. Питер, Джеймс, Ванда, Вижен, Нед, Мэй – все они были мертвы. - Чем эта идея отличается от других? - В её разработке и воплощении участвую я, - самодовольно усмехнулся гений. - Ох, ну тогда... – Аврора потерла внезапно заслезившиеся глаза. – Каков шанс, Тони? - Морган слишком нравятся твои кексики и твой замок, чтобы я обнадеживал тебя понапрасну. Где-то один к Альфа Центавра. «- А если по шкале отсюда до Альфы Центавра? - Где-то в квартале от Альфы Центавра...» Маклауд стукнулась затылком о каменную стену. Это был как удар под дых. Неожиданно и больно. Вряд ли Старк понимал, что только что сделал. - Значит, пробуй. Попытайся, Тони, - сказала она, зажмурившись. – Если есть шанс, надо попробовать. - Ты говоришь, как Наташа. И как этот братан всех муравьёв. Она не особо поняла, что это за человек, но решила не уточнять. - Делай, как считаешь нужным. Не мне что-то просить у тебя. - Если это не атомный реактор, то можешь попытаться, - усмехнулся миллиардер. - Спасибо, один у меня уже есть, - фыркнула Ава. - Давай, мелюзга, до завтра. Не кисни. Тони отключился, оставив её наедине с мыслями и надеждами, которым, возможно, и сбыться-то не суждено. Но пора было подниматься. Сегодня был День Поминания, когда вспоминали всех ушедших по Щелчку. Она, как наследница, обязана была стоять рядом с дедом. Главные кланы Шотландии проводили этот день вместе. Они все были знакомы друг с другом, их было не так уж много, и Ава, с детства знавшая почти всех вождей, сейчас дежурно кивала каждому вошедшему гостю в главный зал Данвегана. - Аврора, девочка, - с улыбкой поприветствовал её пожилой мужчина, рядом с которым стоял довольно молодой парень. - Вождь Макгрегор, - кивнула она. – Рады приветствовать вас в Данвегане. - Позволишь представить тебе моего племянника, Грегора? - Мисс Маклауд, - кивнул Грегор Макгрегор, и девушка против воли улыбнулась забавному сочетанию. – Прекрасно выглядите. Он был высок, хорош собой, наверняка даже воспитан, но парень не представлял для неё интереса. Это всё равно был не тот, кто ей нужен. Она вежливо кивнула и ушла. Их было много таких. Сначала, спустя два года, дед активно работал свахой, знакомя её с сыновьями/племянниками/братьями/молодыми главами кланов. Они все понимали, кто со временем станет предводителем Маклаудов из Данвегана, и искренне старались понравиться. Каждый из них тоже кого-то потерял, но до их бед Аве не было дел. Кто сказал, что их проблемы должны решаться за её счёт? А самой Авроре все эти мужчины были не нужны. Тор Маклауд, поймав её взгляд, недовольно качнул головой и переглянулся с матерью. Кристина лишь развела руками. Она, конечно, всё понимала, но с этим Ава должна была разобраться сама. Когда все гости расселись, рыжая поднялась со своего места, чувствуя пристальные взгляды присутствующих. Зелёные глаза пробегаются по гостям. Блокатор работает в режиме «1/10». Чёрное, полностью закрытое платье в пол. Сапфиры в серебре в ушах, на запястье и пальцах. Рыжие волосы с седыми прядями собраны в невысокую прическу. Всё строго и уместно. Сурово. - Приветствую всех гостей в Данвегане, - начала Аврора. – Вот уже пять лет мы существуем в мире, где нет многих из наших родных, друзей, любимых... «Говорят, у неё был парень, который тоже умер...» «Ни слезинки за все годы, она вообще живая?!» «Правильно её зовут Железной, ни эмоций, ни чувств...» «Не повезёт же её мужику – статуя вместо жены...» Девушка едва заметно ухмыльнулась. Поначалу было даже обидно. Но потом она вспомнила, что у некоторых её предков были прозвища «Кровавый орёл» и «Рубящий головы». На их фоне «Аврора Железная Леди» звучало вполне пристойно. - ...И этот день, День Поминания, призван напомнить нам, что мы всё ещё живы. Что мы должны жить ради тех, кого с нами нет, ведь вряд ли бы они желали нам... В голове вдруг взорвался фейерверк. Она зашипела, хватаясь одной рукой за голову, а второй за деда, чтобы иметь хоть какую-то опору. - Ава, внучка?.. Девушка не ответила. Мозг пульсировал, она внезапно почувствовала то, что не должна была чувствовать. Не могла – вот уже пять лет. Только если... Испуг, удивление, радость, счастье, шок. «Ава?!» Голова машинально повернулась в сторону, откуда её позвали. Даже если это и было за миллиард световых лет отсюда. А потом Аврора ощутила его близко. Куда ближе, чем до этого. На Земле. В Америке. Точнее сказать не могла, но и этого было довольно, чтобы почти сойти с ума! - Ава?! Дочка? Внучка? - Я должна... Должна идти, - проговорила рыжая, еле дыша от осознания. От понимания. «Я здесь, я вернулся, Ава! Дождись меня! Я найду тебя... У меня тут бой!» Она пробиралась сквозь столы, не слыша и не видя больше никого. - Э.В.А., связь с Карен! – прохрипела Аврора, выбегая из зала в коридор и прислоняясь к стене. Воздуха не хватало, в голове стучала кровь. Ноги отказывались держать, а тут ещё чертово платье и каблуки. Так страшно, страшно верить... - Выполняю. Карен в зоне доступа, Аврора! – словно бы тоже не веря, проговорила программа. - Ава? Ава, ты слышишь?! – громко прокричал мужской голос. Такой, каким она его помнила. – Здесь просто кошмар! Я вернулся, Ава! Я живой! Я приду за тобой, но потом... Ох ты, боже правый, мистер Старк! Кому рассказать – не поверят... - Мистер Паркер временно не может говорить, мисс Маклауд, извините, - попрощалась за хозяина Карен. - Отключился. Он жив, Аврора! – воскликнула Э.В.А. Он жив, жив, она чувствует его. Девушка еле добрела до своей комнаты, закрыла дверь и сползла по ней на пол. Зажала рот рукой и, наконец, разрыдалась.

***

Люди возвращались. Практически вымерший клан Маклауд. Оба наследника – Роберт и Йен. Все они вдруг возникли посреди зала, вызвав огромное количество обморок и криков. Ей было радостно, но лишь до того момента, как от Питера она не почувствовала боль, ужас, потерю. Горе. «Мистер Старк...» Пожалуйста, пусть его только ранят! Она закрывала чемодан, когда сзади неё начало появляться какое-то светящееся кольцо. Рыжая завороженно наблюдала, как оно расширяется и оттуда появляется тот, кого она похоронила пять лет назад. - Ава, - странным глухим и надломленным голосом произнес Питер, ни грамма не изменившийся за это время. Глаза его были красными от слез, а эмоции – черными, горькими. На лице - синяки, ссадины, кровь, грязь, копоть... За его спиной стоял высокий мужчина в красном плаще. Доктор Стрэндж, видимо. Кивнула ему и обратила всё внимание на парня, который оказался к ней вплотную. - Его нет, - качнул головой Паркер. - Мне... Боже, Питер, - прошептала Аврора, делая последний крошечный шажок к нему и прислоняясь лбом к его лбу. – Я понимаю... Холодный металл костюма под пальцами, и она поднимает руки выше, к волосам, шее, лицу. Трогает, гладит, не чувствуя, как бегут из глаз горячие слёзы. - Тебя не было так долго... - Прости меня. Пощёчина. Звонкая и хлесткая. - Это за то, что посмел умереть! Ещё одна, голова у парня мотнулась в другую сторону. - Это за все мои нервы! И последняя, самая сильная. - А это за то, что заставил меня плакать! Она, как и всегда, сделала то, что было нужно. Своим поведением Ава отвлекла его от того, что грозило раздавить только что вернувшегося к жизни. Смерть Тони Старка. «Надо же, какая темпераментная дама...» - услышала она от Стрэнджа. В ответ послала ему извинения и картинку с просьбой, куда их перебросить. «И немного нахальная». Дернула плечом, глядя только на Паркера. Тот тоже смотрел на неё. Пропускал сквозь пальцы седые волосы, прикасался к лицу, скользил ладонями по фигуре, затянутой в чёрное платье. - Я тебя, что ли, из-под венца украл? – невесело хохотнул шатен. - Едва-едва успел, - проговорила девушка. Из глаз всё текли слёзы, и она никак не могла успокоиться. Даже не заметила, как оказались в старой квартире в Куинсе, пока рядом не грохнул чемодан. - Не плачь, я вернулся, Ава, - хрипло от слёз, что стояли в глазах, сказал Паук. - Я просто... не могу поверить. Пять лет, Питер... - Ты изменилась. - Скажи ещё – постарела, - фыркнула Маклауд сквозь слёзы. И тут кое-что осознала. – Паучий случай... Я же теперь старше тебя на пять лет... Паркер усмехнулся и крепко прижал её к себе. - А и плевать. Ладно хоть целоваться за это время не разучился.

***

Кажется, Аврора зауважала Пеппер ещё больше. На похоронах Тони женщина улыбалась. Теплой, грустной, но доброй улыбкой, от которой у Авы сразу потекли слёзы. Когда мини-реактор, «доказательство того, что у Тони Старка есть сердце», пускали по воде, рыжая крепко держала Питера за руку. С другой стороны стояла Мэй. Ему поддержка нужна была даже больше, чем Аве. Тони был ей другом. Лучшим, пожалуй. Питеру он заменил отца. - Что это у тебя? - спросил Клинт, когда все разошлись и на причале осталась только она. Тор, Халк и Кэп тоже смотрели на венок из ромашек, васильков и полевых цветов, зажатый в руках телепатки. - Доказательство того, что у Наташи Романовой тоже было сердце. – Аврора протянула лучнику венок. – Её любимые цветы. Росли рядом с домом её бабушки в детстве. Случайно увидела. Мстители переглянулись и одновременно кивнули Бартону. Тот присел на одно колено и пустил цветы по воде вслед за сердцем Старка. - Спасибо, - за всех высказался Стив. – Это... очень важно для нас. - На здоровье, - кивнула им рыжая, проходя мимо Роджерса, в мыслях которого окончательно оформилось решение. «Не говори им, пожалуйста». – Голубые глаза смотрели серьезно, но по-доброму. «Как скажешь. Но ему будет тебя не хватать». «Может, не я ему нужен, хм?» Маклауд закатила глаза. Сводник доисторический. Она посмотрела на Барнса. Джеймс улыбнулся ей издалека, но подходить не стал. «Будь счастлива, Ава...» «Столетняя развалина фигни не посоветует, да?» Мужчина усмехнулся, качнув головой с длинными волосами, и кивнул Паркеру, который встал рядом, осторожно придерживая за спину. - Не ревнуй, - сказала она, поворачиваясь к Пауку. - Я в тебе не сомневаюсь, - серьезно ответил Питер. - Это хорошо. Что ж, идём. Мне нужно столько тебе рассказать... - А как насчёт показать? – Шатен двусмысленно поиграл бровями, пытаясь казаться веселее. - Посмотрю на твоё поведение. Им нужно было двигаться дальше. Тони не терпел застоя и постоянства, а значит, пора шагать вперёд. Самим. Вместе.