***
По затвердевшей поверхности земли, ступая большими лапами, шёл волк. Его шерсть была ослепительно белой, лишь его длинные уши, лапы и половину хвоста покрывала чернота. Он направлялся к небольшому поселению, которое находилось на огромной пустоши, распростёршейся до самого горизонта. Наверху всё было окутано тёмной, постоянной и беспросветной облачностью. Здесь, в аду, нет ни солнца, ни звёзд, ни неба как такового. Только эти чёрные облака, наводившие мрак на и без того мрачное место. Не зря его называют ещё «упавшим под землю миром». Волк остановился в нескольких километрах от домиков, стоящих вокруг серого большого замка. Заморозив взгляд голубых глаз на поселении, он некоторое время неподвижно стоял, словно прикованный лапами к твёрдой, почти что каменной земле. Помотав мордой, чтобы смахнуть остатки сомнений, он сорвался с места и побежал. По мере своего приближения он услышал леденящий душу групповой волчий вой, который эхом разносился на приличное расстояние вокруг. Ему явно не были рады, Феликс это прекрасно знал и чувствовал. Как только он зашёл за черту поселения, всё стихло. Поджав хвост, волк перешёл на рысь. Стараясь не обращать внимания на недобрые взгляды, которыми его награждали другие волки, он шёл вперёд по широкой улице, виновато опустив голову. Маленькие щенки с нескрываемым любопытством принюхивались к новому запаху, что тот принёс с собой. Феликс остановился на некотором расстоянии от ступенек и поднял голову. — Что ты забыл здесь? Да ещё и с этим тошнотворным запахом из человеческого мира, — грубо проговорил старейшина возле дверей, ведущих внутрь замка. Он смотрел на него взглядом полного отвращения. — Мне нужно поговорить с господином Фалесом, — проскулил тот, сложив уши. — Ты смеешь ещё что-то просить?! — резко отозвался старик, сложив руки на груди. Вокруг Феликса стали собираться волки. Они рычали, совсем не скрывая своего враждебного настроя. — Предатель! — выкрикнул один из толпы. — И он посмел снова сюда прийти? — изумилась волчица, придвигая лапой к себе щенка, рвущегося к нему. — Мама, у этого волчонка такой интересный запах, — улыбнулся он, но осёкся, когда мать рыкнула на него. — Да он нам всех детей взбаламутил, изгнать его прямо сейчас! — воскликнул другой. Волки стали кивать мордами, соглашаясь с предложением. Зарычав громче, они начали медленно сужать круг. Феликс опустил морду и прижался телом к земле, закрыв глаза. Он не рассчитывал на радушный приём с самого начала. Это большой риск, вот так просто заявиться сюда, но вожак когда-нибудь да узнал бы, что он встречается с человеком. Правда всегда всплывает, как бы её ни утаивали. Феликс очень боялся, однако не прийти не мог. Волк, нарушивший закон, должен быть наказан по всей строгости. Самое позорное — изгнание. И именно на это он и хочет обменять одну очень важную информацию для вожака клана. Пускай это безумная затея, но она просто должна сработать. Ведь только она способна защитить их узы. Да, Феликс понимает, что делает, но он хочет остаться с Элизабет до конца её дней. Позор, который никогда не сможет смыть с шерсти, он готов нести только ради этой девушки. Даже не открывая глаз он чувствовал, что его собратья уже совсем близко. Внезапно знакомый голос эхом разнёсся по округе: — Стойте! Феликс, подняв голову, увидел вожака клана. Им был черноволосый демон. Ближе к кончикам его волосы становились белыми, словно их вымочили в молоке, а глаза были цвета золотой монеты. Волки остановились, когда услышали голос вожака, и снова вернулись на свои места, замолчав при этом. Фалес принялся с любопытством рассматривать волка перед собой. — Ты посмел вернуться после долгого отсутствия. Сколько по меркам земной жизни? — ухмыльнулся он. — Год… — И что же ты забыл там? — грубо спросил вожак. — Ты ведь знаешь наш закон. Туда ходить запрещено. — Я… Влюбился в земную девушку. Толпа сразу же отреагировала: волки начали перешёптываться, тихо рычать и скалиться от услышанного. Феликс же продолжил: — Но у меня есть важная информация! Пожалуйста, обещайте выполнить лишь одну мою просьбу. Фалес громко рассмеялся, отчего тот напрягся, дёрнувшись от неожиданности. — Ты просишь меня, вожака клана демонических волков, выполнять просьбу нарушившего закон? — Я знаю, что сделал, — Феликс нервно вздохнул, — прошу вас, господин Фалес, выслушайте меня. Вожак протяжно хмыкнул и, недолго обдумав предложение, спросил: — Хорошо, что ты хочешь сказать мне? — Северус. Он на земле. Вы ведь давно его ищите. На лице Фалеса промелькнуло секундное удивление, он явно не ожидал такой новости. — Я не удивлён, что такая шавка, как он, смог уйти только туда, — вожак расплылся в недоброй улыбке. — Где он? — В городе Мале, на Мальдивах. Он был в компании двух земных девушек и демонической кошки. Господин Фалес, прошу, позвольте в обмен на эту информацию остаться с человеком! Я осознаю, что совершил. Поэтому можете изгнать меня из клана. Я готов нести этот позор на своей шерсти. Фалес снова рассмеялся, а волки вокруг оскалились, зарычав громче. — Какие речи ты завёл. Ты нарушил закон, зная, что он нерушим. Ты связался с какой-то земной девчонкой, променял свой клан на человеческую жизнь. Теперь же пожинай плоды собственного решения! — воскликнул вожак, безумно ухмыльнувшись. Волки снова начали сужать круг, медленно приближаясь к Феликсу. Он, скуля, стал оглядываться по сторонам, съёжившись. Внезапно собратья кинулись на него со всех сторон, вгрызаясь своими острыми зубами в его шкуру. Резкими движениями головой они пытались оторвать от неё кусок. Кровь ручьём полилась на землю из открытых ран. Некогда белая шерсть сразу же окрасилась в чёрно-красную. Феликс громко заскулил от боли, и волки мощными лапами быстро повалили его. Кто-то сзади крепко ухватился за хвост, с рычанием он задёргал головой в попытках выдрать его. Некоторые челюсти сомкнулись на лапах, принимаясь их выкручивать. Один из волков схватился за ухо, он стал жевать его в пасти и тянуть, намереваясь вырвать. Зубы также впились в спину, шею и живот, отчего у Феликса резко пропал голос и перехватило дыхание. Они не щадили его и со всей волчьей злостью разрывали на части, таща каждый в свою сторону. Как бы он ни пытался встать, ему даже морду приподнять не удавалось. Большие лапы с когтями пригвоздили её к холодной земле, корябая нос и переносицу, оставляя глубокие царапины. Взор Феликса остановился на вожаке клана, который просто стоял в отдалении, ухмыляясь, с тенью безумия в глазах. Он понял, что ему не выбраться и что у него нет шансов, да и, кажется, не было с самого начала. Ему оставалось лишь жалобно поскуливать, даже не в силах ответить кому-либо. Он знал, что есть огромная доля вероятности другого исхода, но думал, что сможет избежать его. Феликс надеялся лишь на изгнание. И это оказалось его ошибкой. Ведь он всегда знал, что Фалес на самом деле совсем не похож на предыдущего вожака. Да, Феликс нарушил закон, но он не заслужил такого жестокого наказания. По крайней мере, он так думал. Свои же собратья учинили над ним кровавую расправу. Силы постепенно покидали его, а адская жгучая боль, которая волнами разливалась по всему телу, уже казалась привычной. Он затих, даже больше не пытаясь что-либо предпринять. Перед его глазами встала белая пелена, а в голове возник её образ. Той, кого он любит. «Прости, Элизабет, я не вернусь домой. Я был слишком наивен. Я знал, что Фалес жестокий, и всё равно пришёл к нему. Сам пришёл в когти к монстру. Но я знал, знал, что, если свяжу с тобой свою судьбу, монстр придёт за мной. Это случилось бы когда-нибудь. Я думал, что смогу обменять информацию на изгнание, ведь после того, как я повстречал тебя, мне стал не нужен мой волчий клан. Прости, что я заплатил такую высокую цену ради нашей любви. Прости, мне жаль, Лиз… Связавшись со мной, ты тоже ввязалась в это. Я подверг тебя опасности и не смогу защитить в будущем… Чёрт!! Ведь хотел оборвать эти узы! Но каждый раз откладывал всё на потом. За это я и ненавижу себя. За то, что я такой слабак без силы воли. Я просто наивный слабак. Просто оставил всё на потом. И вот, что из этого вышло. Но… Я по-прежнему люблю тебя… Безумно люблю. Я никогда не ощущал такого сильного, но в то же время страшного чувства. Прости меня… Охотницы, да? Надеюсь, они защитят тебя. Молю, защитите эту девушку вместо меня», — грустно думал Феликс, вспоминая всё счастливое, что с ним произошло рядом с Элизабет. Как они впервые встретились полтора года назад, когда понял, насколько она несчастна из-за матери, и когда понял, что хочет помочь ей. Он решил больше не возвращаться сюда, в ад, где его никто не ждёт и никому он не был нужен. Феликс стал жить как человек. Однако он всегда хотел раскрыть свою настоящую сущность, чтобы помочь с Маргарет, но не решался. Боялся, что Элизабет отвергнет его. — Стоп. Фалес прыгнул вперёд и, превратившись в чёрного волка, приземлился на четыре лапы. На фоне тёмной шерсти светились два золотистых глаза. Он был намного больше других волков из клана — это было заметно невооружённым глазом. Со вздыбленной шёрсткой на загривке, Фалес медленным шагом подходил к измученному и еле дышавшему Феликсу. Волки расступались пред ним, облизывая окровавленные морды. Он остановился в метре от него и тихо рыкнул. Феликс стеклянным взглядом посмотрел на вожака и, собрав последние силы в передние лапы, приподнялся на них. — У тебя ещё остались силы? — ухмыльнулся Фалес, приоткрывая пасть и показывая удлинённые верхние клыки. — Предыдущий вожак правил намного лучше, чем ты. Он хотя бы не придумывал глупых законов, не обосновывая это ничем. Раньше все могли ходить к людям безо всяких запретов, — с трудом проговорил Феликс. — Я нынешний вожак, и здесь всё будет по-моему! — зарычал Фалес, сложив длинные уши назад, отчего другие волки опустили головы, тихо заскулив. — Видишь. Они боятся тебя, потому что ты кровожадно косишь другие кланы, ведёшь с ними войны, своих не щадишь — всё это ради показухи. Чтобы тебя боялись. Поэтому я и ушёл в серединный мир. Мне надоело вести себя так, словно я не замечаю всех твоих грешков. Феликс знал, что этими словами ухудшил своё положение, но какой смысл уже беспокоиться об этом. Его в любом случае никто и никуда не отпустит. Сейчас он был похож на маленького белого кролика, загнанного в угол кровожадными хищниками. В глазах Фалеса промелькнула искра ярости. — Предыдущий вожак мёртв, он превратился в пепел. Его убийца тоже вскоре за ним последует. А ты нарушил правила и пытаешься обвинить в этом меня? Ты же прекрасно знаешь, как я не люблю, когда нарушают мои устои. — Вот именно, что твои. Идёшь против предков, вековые законы меняешь по своему хотению! Предыдущий вожак был добр ко всем. Он бы понял мою ситуацию! А ты не вожак, ты яд для рода волчьего. В детстве ты был куда приятней. Ты сильно изменился после его смерти. Стал более… омерзительным. Ты… — Элизабет её зовут, ведь так? — Что? — осёкся Феликс. — Ты думал, я не знал, что перед тем, как исчезнуть вовсе, ты некоторое время выбирался на землю? Даже если при возвращении ты прятал запах, меня тебе не удалось обмануть. Я выследил, куда ты уходишь и что делаешь там. Когда ты ушёл из клана, я ждал твоего возвращения, и довольно долго. Я терпелив, не находишь? Волки ведь не могут жить без своей стаи. Та шавка, видимо, нашла себе свою, а ты как был маленьким щенком, который никогда не мог обходиться без нас, так им и остался. Я уже было хотел идти за тобой, но ты вернулся сам, за что я могу сказать тебе спасибо. — Не смей трогать её! — закричал тот в ответ, пытаясь встать, но ослабленное тело его не слушалось. — А ты уже ничего не сделаешь, — рыкнул Фалес и бросился вперёд, широко открывая пасть.***
Компания вернулась на свой остров, по пути зайдя в магазин и купив вкусненького. Подруги упросили фамильяров отпустить их покупаться, аргументируя тем, что они будут лишь мешаться при расшифровке символов. Впрочем, так оно и было. Этот язык знают только Северус и Оникс, а он здесь и фигурирует в основном. Разложив листочки на столе в гостиной, фамильяры сидели на диване, изучая их. Оникс взяла в руки карандаш и записала на чистый листок то, что ей удалось вычитать среди каракуль. Она чувствовала напряжение, исходящее от напарника, ещё с того момента, как они встретили волка, пришедшего к Элизабет. Не томя, она спросила его напрямую, не отрываясь от листочка Маргарет, который держала в руках: — Сев, ты ведь знаешь этого волка? — Знаю, — сразу же ответил тот. Он перебирал ручку между пальцев, пристально глядя в альбом с символами, но перевод у него никак не шёл. В голове были совершенно другие мысли. Совсем несвоевременные. Эта встреча напомнила ему о том, кто он на самом деле. Когда он увидел Феликса, своего собрата, в нём будто что-то перемкнуло. Мысли, как путы, связали его по рукам и ногам и принялись медленно затаскивать в пучину тёмного прошлого, заставляя раз за разом прокручивать в голове события давно минувших веков. — Как же так? Почему сейчас... — Северус положил листки, встал с места и подошёл к окну. — «Феликс… Клан демонических волков. От него пахло стаей… моей стаей. Запах слабый, но чувствовался», — задумался он, сложив руки на груди. — Я так хотел забыть своё прошлое, но оно продолжает напоминать о себе... — прошептал Северус. Волк закрыл глаза. Внутренним чутьём он чувствовал, что сейчас нечто подкрадывается к ним за их спинами. Видимо, приехав на Мальдивы, они оказались в большой опасности. Несомненно, она всегда следует за ними по пятам, однако в этот раз что-то было по-другому. Им всем нужно быть начеку с этого момента — даже больше, чем раньше. Феликс, вероятнее всего, донесёт вожаку стаи, что он здесь. То, с каким презрением собрат смотрел на него, доказывало это. Доказывало, что Феликс ненавидит его. И на это есть особо веская причина. Северус знает какая и ни в чём никого не винит. Фамильяра всё сильнее затягивало в бездну собственных мыслей, но внезапно он ощутил тёплое прикосновение к плечу. Он открыл глаза и посмотрел на Оникс, стоящую рядом. Она с серьёзным, немного нахмуренным выражением лица не сводила глаз с Полины и Насти в купальниках, которые что-то рассматривали на земле в тени деревьев. Кошка видела, насколько тот был обеспокоен этой ситуацией, встревожен из-за своего прошлого, которое внезапно напомнило о себе спустя столько времени. Прошлое, словно коварный зверь: оно годами может не отпускать тебя, крепко вцепившись острыми ядовитыми когтями в твоё тело, медленно убивая. Ей тоже знакомо это чувство. Внешне не показывая собственной взволнованности, кошка заговорила: — Мы всегда рано или поздно снова сталкиваемся с ним. Нам остаётся только встретить его лицом к лицу и победить, а иначе оно будет грызть нас до скончания веков. Оникс удивилась себе. Больше всего она просто хотела подбодрить Северуса, чтобы он не опускал руки. Хоть и не совсем была согласна с тем, что сама же сказала. Прошлое не так-то просто победить, ей ли не знать. Однако они фамильяры и обязаны защищать этих двух девушек. Потерять бдительность означает подвергнуть их опасности. — Я знаю лишь очень малую часть твоего прошлого. Расспрашивать больше не собираюсь, но ты всегда можешь обратиться за помощью. Например, ко мне. Тем более, я надеюсь, ты не забыл, что нам нельзя сдавать назад, иначе Полина с Настей могут пострадать. На нас лежит большая ответственность. — Ты права, — согласился Северус, слегка улыбнувшись. — Мы всё преодолеем и обязательно защитим их. Он почувствовал себя намного лучше после слов напарницы, но осадок от встречи с Феликсом по-прежнему тлел где-то в груди. И всё же он решил пока сосредоточиться на более важных вещах. Вечером того же дня. — Славно покупались, — восторженно проговорила Полина, вытирая мокрые волосы полотенцем. — Давненько мы так не расслаблялись, — согласилась Настя, выпив стакан воды. Полина подошла к фамильярам ближе и продолжила, вглядываясь в кучу листочков, разбросанных по всему столу: — Ну что, вы откопали хоть какую-то информацию? — Да, мы нашли много информации, только большую её часть считаю бесполезной и никуда не годной. А ведь угробили на это весь день, — недовольно проворчала Оникс. — Почему? — поинтересовалась хозяйка. — Да здесь одни предсказания, — возмущённо ответила та. — Почти всё здесь написано древним языком. Ещё встретили знаки, давно забытые людьми. Они были созданы в далёком прошлом, но время стёрло их существование с земли. Также мы встретили несколько неизвестных символов, — сказал Северус, обводя их ручкой. — Мы с Оникс не смогли разобраться, откуда они, и выяснить их значение. Есть маленькая вероятность, что они составлены неправильно. Настя присела на диван рядом с Северусом и раздвинула листки. — А что вот это значит? — она указала пальцем на заинтересовавшую её печать. Девушка сгребла несколько листочков в кучу и взяла в руки, принимаясь рассматривать их содержимое. Она и не заметила, что, когда подняла со стола эту небольшую стопку, оттуда выпал мятый клочок бумаги. Северус быстро поднял его с пола и положил в блокнот, который лежал на диване рядом с ним. Незаметно ото всех, он слегка сжал кулак, глядя себе в ноги. — Северус? — позвала его Настя, вопросительно взглянув. — А? Ах, да. Задумался. В общем, сюда мы перерисовали печати из альбома Маргарет. Вот, например, эта печать на защиту, а вот эта на сковывание, — объяснял волк, пальцем показывая на печати. — Думаю, нам с Оникс неплохо было бы узнать значение неизвестных символов, покопавшись в библиотеке у Повелителя. — Делать мне больше нечего, как изучать давно забытые письмена. Вряд ли мы узнаем какую-то ценную информацию с их помощью, — продолжала ворчать Оникс, скрестив руки на груди. — Я шучу, — сказал Северус, тихо вздохнув. Ему сейчас совсем не хотелось бороться с тяжёлым характером напарницы и что-то доказывать, поэтому он просто отмахнулся от этого разговора. Возможно, им и вправду не понадобится этого делать. — Но что это за древний язык? — спросила Полина, рассматривая альбом. — Древний демонический. Почти забытый. Мало кто из демонов знает его, потому что есть простой демонический, а люди и подавно. Спасибо этому Повелителю. Сволочь ещё та была, когда заставлял нас учить этот язык и историю миров. Однако признаю, эти знания нам сейчас очень помогли в плане расшифровки. — Демонический? — переспросила Полина. — Но откуда обычный человек знает его? — Клиническая смерть, — Оникс нахмурилась. — Пережив её, Маргарет приобрела дар. Хотя, скорее, будет лучше назвать это проклятьем. Оно-то и сгубило её. — Что значит сгубило?! — То и значит, — спокойно ответила фамильяр хозяйке. — Элизабет упомянула, что с каждым годом её матери становилось только хуже. Маргарет — человек, напомню. Перейдя грань, не выйдешь чистым из тьмы. Возможно, вы и не задумывались, как живётся людям после того, как они столкнутся со сверхъестественным, то бишь с нами — демонами и другими видами существ. Нет гарантии, что те, кого вы спасали до этого, снова не перейдут эту грань. Увы, с этим вы ничего не сделаете. А Маргарет уже настолько увязла в этом, что давно потеряла своё человеческое «я». Она со временем начинала сходить с ума, переполняемая информацией о демонах, о настоящем мире, в котором живёт, и о том, что случится в будущем, — немного раздражённо объяснила Оникс и вытащила листок из-под завала других. — Вот. Она предсказала наш приезд за год до этого. Как вам такое? Усевшись прямо, фамильяр стала зачитывать: — Второе сентября ХХ года. Четырнадцатого марта ХХ года к дочери приедут две необычные охотницы со скрытой силой внутри. С ними их фамильяры, — опустив листок, она продолжила: — Это болезнь. И Маргарет вряд ли излечится. Оболочка действует только исходя из памяти, которая у неё сохранилась глубоко внутри. У неё есть дочь, которую она должна защитить, — и она защищает. Ну и себя заодно. Поэтому она рисует знаки защиты, изгнания, символы, которые даже нам не прочесть, древнедемонический и так далее. Но человеческого от неё осталось мало. Некоторые демоны, прознав про этот «дар», и охотятся на неё из-за этого. Полина поникла, опустив голову. Она даже как-то не задумывалась, что те, кого они спасали, снова могут оказаться в опасности. Всё это время она надеялась, что эти люди смогли спокойно зажить после случившегося. Но, по словам фамильяра, нет такой гарантии. «Две необычные охотницы и их фамильяры...» — повторила у себя в голове Настя, переваривая отрывок из пророчества и вдумываясь в него в попытках найти скрытый смысл. — Оникс, ты преувеличиваешь, — сказал Северус, кивнув в сторону подруг. — Вон, поникли чернее облаков в грозу. В комнате витала напряжённая атмосфера, воздух потяжелел после слов Оникс. — Я не преувеличиваю. Говорю как есть. Жить в иллюзиях, что всегда всё будет хорошо, нельзя. Нужно объективно воспринимать нашу работу. Нельзя спасти абсолютно всех, — ответила кошка после недолгого молчания. — Тогда в нас нет ничего человеческого, если мы не можем помочь Марго. А как же Элизабет? Она всю себя отдаёт ради матери. Вы видели, какие у неё синяки под глазами? — резко высказалась Настя, вскочив с дивана. — Если мы здесь, значит, это судьба. Мы обязаны спасти Маргарет. Не желая слышать что-либо ещё, она быстро направилась в свою комнату. Закрыв дверь, девушка обессиленно плюхнулась спиной на мягкую кровать и уставила стеклянный взгляд в потолок. Она чувствовала себя измождённой. В груди заныла рана, болью отдаваясь где-то в душе. Тоска и усталость укутывали её в свои объятия. Сначала она думала, что это очередное задание, но всё оказалось куда сложнее. Хорошее настроение омрачилось из-за ситуации с Маргарет. Она чувствовала себя бессильной и неспособной помочь этой семье. Особенно после слов фамильяра. Здравый смысл кричал, что Оникс права, но принимать все сказанные ею слова сама Настя не хотела. Она просто не хотела мириться с мыслью, что Маргарет вряд ли уже можно помочь. Что же будет, если Элизабет потеряет свою маму? А если у неё больше никого нет из родных? Она ведь останется совсем одна. Девушка оторвала сонный взгляд от потолка и привстала. Достав из маленького кармана своего рюкзака небольшой твёрдый лист с рисунком, она стала вглядываться в него. На мини-портрете были изображены трое: женщина, мужчина и в середине мальчик лет десяти, радостно улыбающийся. Этот рисунок она очень долго доводила до идеала, чтобы никогда не забывать их лиц. Лиц тех, кто оставил после себя ничего. Абсолютное ничего. Подогнув колени ближе к себе, она положила на них руки и уткнулась в них лицом. — Уже не очень-то я и рада, что мы прилетели на Мальдивы. Но раз мы здесь. Мы справимся. Мы должны… — тихо промолвила Настя, несильно сжимая в руках листок. Оникс тяжело вздохнула после ухода Насти. — В любом случае... — начала кошка. — Я согласна с тобой, Оникс, — перебила её Полина, — я раньше не особо думала об этом. Да, несомненно, есть вероятность, что они снова перейдут грань, но мы не можем постоянно находиться рядом с этими людьми и защищать их. Тем более почти за три года их накопилось немало, а нас всего четверо. Мы просто будем надеяться, что они смогут избежать этого. Но даже если это случится снова, пусть к ним на помощь придут другие. Мы ступили на этот путь не только из-за защиты других, у нас есть своя собственная причина... Однако от спасения обычных людей и принятия их благодарности мне становится теплее на душе. Поэтому, мы приложим максимально усилий для спасения Маргарет. Мы очень постараемся вытащить её из этого болота, в котором она увязла. Мы обязаны попытаться это сделать, даже если шансы малы. Повелитель для чего-то же отправил нас сюда… И я понимаю, почему Настя разозлилась. Три года прошло, но эта рана на наших душах всё так же свежа и очень сильно болит. Фамильяры бросили сочувствующий взгляд на девушку и опустили головы, задумавшись о чём-то. — Ладно, я позвоню Элизабет, пока ещё не слишком поздно, и договорюсь о встрече на утро. Нам в любом случае стоит ещё раз поговорить с ней, а потом уже будем решать, что делать дальше, — сообщила Полина, уходя в свою комнату. Проводив её глазами, Северус зажмурился и мрачно вздохнул. Протянув указательный и средний пальцы к вискам, он слегка надавил и помассировал височную область. — Оникс, будь мягче, они ведь ещё подростки. Им тяжело, как-никак, — проговорил волк, начиная собирать листочки со стола. — И без тебя знаю, — без капли сожаления ответила та, внутреннее понимая, что, возможно, она снова немного переборщила. — А что насчёт этого волка? Ты думаешь, нормально вот так оставлять его рядом с человеком? Нет, мы, конечно, встречали демонов, пожелавших жить, как люди, но большинство из них просто ближе подбирались к ним, чтобы потом навредить. Когда Оникс спросила про Феликса, Северус напрягся. От этого вопроса внутри него всё болезненно сжалось. — Это нас не касается... — грубым тоном бросил он, складывая стопку на край стола. Встав с дивана, волк взял блокнот и направился к выходу. В последний момент остановившись перед дверью, не поворачиваясь к напарнице, он тихо проговорил: — Некоторым волкам лучше никогда не иметь свою стаю… После этих слов он вышел из дома и, запустив одну руку в карман шорт, быстро зашагал вперёд. «Не касается? Когда нас стало это не касаться? И что это ещё за загадочные фразочки?» — подумала Оникс, оставшись одна в комнате. В любом случае, она решила пока не донимать его и дать побыть одному, чтобы привести мысли в порядок.***
— Интересно, Феликс по-прежнему тот самый малый, которого я знал…? — спросил Северус ночную тишь. Волны скользили к его босым ногам и, касаясь пальцев, возвращались обратно. Песок уже остыл и был очень холодным, чего не скажешь о воде, которая даже в прохладную ночь была тёплой. Небо застелило множество звёзд. Здесь они сверкали намного ярче, чем в больших городах. Даже белый полумесяц, утопающий в чёрной бездне, не мог заглушить их свет. Океан безмолвно играл с лунным светом, который рябью падал на тёмную поверхность воды. Вблизи острова, нарушая тишину, на скорости плыл катер. Рёв его двигателя эхом разносился по округе. Только когда он исчез из виду, снова стало очень тихо. Настолько тихо, что Северусу стало немного не по себе. Он неподвижно стоял, глядя куда-то вдаль, пытаясь остановить поток вьющихся мыслей в голове. Через некоторое время фамильяр грустно улыбнулся от внезапно нахлынувших хороших воспоминаний из детства. Прошло много времени с тех пор, когда он последний раз вспоминал былое. Сейчас ему очень хотелось поговорить с Феликсом, чтобы узнать, каким он стал спустя века. Но вряд ли они уже смогут когда-нибудь поговорить как друзья. Теперь только как враги. Открыв блокнот на странице, где лежал тот самый мятый листок, волк стал разглядывать его. — Это ведь... — его голос задрожал, а другая рука машинально прикрыла рот, открывшийся от удивления. — Значит, мне не показалось… На нём был нарисован силуэт чёрного волка, очень похожий на Северуса. Однако была одна отличительная деталь — это золотые глаза. И ему они казались очень знакомыми, как и цвет шерсти. Рядом большими буквами располагалась надпись на древнем языке, гласящая «Он идёт, тебе не скрыться». — Фалес… В этот момент блокнот в руке вспыхнул ярким красным огнём. Танцующий язычок пламени быстро поглотил его, моментально превращая в пепел, который впоследствии стал разлетаться по воздуху. Когда от блокнота уже ничего не осталось, Северус опустил руки и, устремив взгляд в небо, встревоженно спросил кого-то неведомого: — Ты серьёзно, почему сейчас? Но ответа не последовало.***
Утром компания вернулась в дом Элизабет. Уже с порога они заметили, что девушка очень плохо выглядела: синяки под глазами ещё больше потемнели, кожа стала очень бледной, а на голове причёска была слегка растрёпанной. Полина, пройдя в гостиную, всё же решила задать этот вопрос: — Элизабет, конечно, извините, это может быть не моим делом, но у Вас что-то случилось? Вы выглядите… — она сделала паузу, подбирая подходящее слово. — Очень потерянной. Эта характеристика как нельзя кстати подходила ей. Уставшие, опухшие глаза и нахмуренное выражение лица указывали на то, что она не спала этой ночью, вероятно, даже плакала. Полина также вспомнила вчерашний случай, когда Элиза очень быстро взяла трубку. Она была взволнованной, но, когда поняла, что это всего лишь охотница, её голос стал звучать разочарованно. Она явно ждала звонка от кого-то другого. Да и сейчас хозяйка дома крепко держала в руках свой телефон. Девушка посмотрела на него с надеждой, что он вот-вот зазвонит, но ничего не происходило. Он предательски молчал. — Простите меня за мой внешний вид, — ответила Элизабет, стараясь сдержать вновь подступившие к горлу слёзы. Ей совсем не хотелось начинать новую истерику, тем более перед гостями, когда прошлая закончилась не так давно. — Я всю ночь звонила своему парню, но он так и не ответил. Он никогда так надолго не пропадал, — встревоженно добавила она, подняв взгляд. Фамильяры недоуменно переглянулись. Настя подошла ближе к Элизабет и положила на её плечо руку, чтобы хоть как-то подбодрить и успокоить. — Расскажите поподробнее, что случилось? — Мы договорились с ним, что он заберёт меня после работы, как и всегда. Но он не пришёл и на звонки до сих пор не отвечает… Я ждала его всю ночь и всё утро... Элизабет всхлипнула и закрыла ладонями лицо, сдерживаясь, чтобы окончательно не разрыдаться. Настя вопросительно посмотрела на остальных, задавая немой вопрос: «Что это может быть? Чего ожидать дальше?» «Что могло случиться с этим человеком на таком маленьком острове?» — подумала Полина, нахмурив брови. Северус, который был ближе всего к лестнице, спиной почувствовал чужое присутствие сзади. Он резко обернулся и увидел Маргарет в ночной сорочке, стоявшую на последней ступеньке со стеклянным взглядом. Она будто полностью была отрешена от мира. А сейчас перед ними стояла лишь кукла, оболочка, марионетка, но не человек. В этот момент Полина ещё больше убедилась в словах своего фамильяра. Как они вообще смогут вытащить её из такого плохого состояния? — Маргарет? — удивилась её появлению Настя. — Кровью пахнет... — тихо произнесла женщина, медленно делая шаг вперёд. «Кровь? О чём же ты говоришь, Маргарет?» — задумалась Оникс, скрестив руки на груди, всматриваясь в её бледное лицо. — Мам! Пожалуйста, вернись в комнату! Я тебя очень прошу, не сейчас! — прокричала Элизабет. Поняв, что она всё же не сдержала своих эмоций, девушка отвернулась ото всех и отошла к окну, чтобы перевести дух. Все посочувствовали ей. Они понимали, в какой она ситуации оказалась: мать, постепенно сходящая с ума и исчезновение парня, который был для неё опорой. — Прощу прощения за это. Мы и так много проблем вам доставили, — выдохнув, сказала она уже более спокойно. — Ничего страшного, мы всё понимаем, — ответила Полина, стараясь приободрить её. — Из-за этих переживаний я стала рассеянной и, видимо, забыла закрыть дверь в мамину комнату. Элизабет подошла к матери, взяла её за руку, но та внезапно дёрнулась. — Он идёт! Близко! — начала завывать Маргарет, оборачиваясь в разные стороны, словно её кто-то преследовал. Через секунду она остановилась и шёпотом произнесла, глядя Северусу в глаза: — Он уже здесь. Подругам стало не по себе. В первую встречу тоже было нечто подобное, однако в этот раз чувство опасности обострилось. И не только из-за её слов. Что-то приближалось к ним. Или, точнее сказать, «кто-то». — Было интересно узнать, насколько же человеческие дома отличаются от наших, — насмешливо произнёс неизвестный мужской голос. Все, кроме Северуса, посмотрели в сторону гостиной на незнакомого парня, стоящего напротив них. Волк, учуяв знакомый запах и услышав голос, застыл на месте. Он не шевелился, охваченный страхом и злостью одновременно. В его голове всплыли воспоминания о детстве, покрытые кровью. — Сколько веков, Северус. Ну здравствуй, младший братец, — он сделал акцент на последнем слове, и его золотые глаза ярко вспыхнули, а губы расползлись в зловещей усмешке, обнажая заострённые клыки. Нервно сглотнув, фамильяр медленно повернулся к нему лицом. — Фалес... — прорычал он, помрачнев.