*flashback*
«Ричард сидел у себя в комнате и глядел в окно. Вечер, дождь. По другую сторону стекла стекали холодные капли, одна быстрее другой, будто они наперегонки сползали по гладкой поверхности. – Ричи, иди ужинать! Эстер Найнс хлопотала на кухне, приготавливая ужин для своих домочадцев. Наверное, будет что-то особенно вкусное, что пальчики оближешь! Поэтому Ричард подскочил со своего места, выбегая на кухню. – Только руки помой, торопыга, – родительница тепло улыбнулась, видя сына. Один из них уже сидел на кухне, даже чем-то помогал маме. То кастрюли подавал, то овощи резал, несмотря на свои 10 лет. – Один-единственный помощник в семье растёт, – миссис Найнс рассмеялась, наблюдая за тем, как Коннор прибирает на кухне в то время, пока Рич моет руки. Оба брата были хороши во многом, но чаще всего помогал во всём именно старший, как более ответственный. Помыв руки, Ричард подошёл к столу и сел рядом с Коном, который едва закончил уборку, после чего перед ними поставили по тарелке вкуснейшего спагетти. Вскоре к их семейному ужину присоединился и Вильям, глава семейства Найнс. – Дорогая, я голодный, как волк! Мальчики, привет, – он с улыбкой посмотрел на любимую жену, а потом и на сыновей. – Привет, пап, – хором ответили близнецы, так же улыбаясь, а мистер Найнс рассмеялся, ласково потрепав их по волосам. Ему нравилась манера братьев отвечать вот так, это было забавно. Без лишних слов Эстер наложила ещё пару порций спагетти и поставила всё на стол, одну тарелку придвинув ближе к мужу, и поцеловала его в щёку, после чего сама села рядом, перед этим ополоснув руки. Всё было просто прекрасно. Все в сборе, трапезничают вместе, разговаривают. О таком можно только мечтать. Отужинав, братья встали из-за стола и пошли к себе в комнату. Через полчаса обоим нужно было ложиться спать, но им, конечно же, не хотелось, дух озорства не покидал. Они всё о чём-то думали, иногда перешёптывались и обсуждали, что же лучше всего подарить родителям на Рождество, и что подарят им самим, совершенно обычная тема разговора, но весьма волнительная для мальчиков, которым лет по 10 от роду. Близнецы почти не играли, но были очень близки и максимально откровенны друг перед другом. Эти парнишки были умны не по годам.»*1 year later*
«– Правда же, что вы купите нам собаку? – братья прыгали от радости вокруг родителей, стоя в зоомагазине среди витрин с разнообразными животными. Там были чуть ли не все, каких можно было только себе представить. – У вас сегодня День Рождения, конечно, – с улыбкой отозвался Вильям, подходя к продавцу. Процедура с выбором пёсика длилась недолго, взоры близнецов тут же устремились на прелестного щенка-хаски со светло-серой шерстью и бесконечно добрыми и преданными глазами. Глава семейства так же, как и мама, одобрил выбор близнецов. Когда, наконец, всё было оплачено и оформлено, щенка отдали Ричард, и тот прижал его к своей груди, счастливо улыбаясь и чувствуя тепло, которое едва ли не пронизывало всё тело, словно какая-то нить. Рядом стоял Коннор и чесал этот маленький комочек шерсти за ухом, а сердца братьев трепетали. Теперь это их маленькая сибирская хаски. – Как мы его назовём? – спросил Рич, глядя на брата. – Это девочка, кажется. Значит, Лесли, – ответил Коннор, не переставая улыбаться. – Лесли. Хорошая собака, – Ричард погладил щенка по спинке. У них теперь появился друг, с которым они, конечно, будут играть, регулярно его кормить и выгуливать. Самое главное, что заветная мечта близнецов сбылась, а это просто чудесно.»*3 years later*
«Ричард, Коннор и Лесли вместе росли, даже вместе ходили в школу (а точнее, Лесли их провожала), вместе получали от родителей за проказы и вместе учились чему-то новому. Их жизнь была более чем счастливой. Братьям вот уже стукнуло по 14 лет. Но и хорошее когда-нибудь заканчивается. Спустя ещё один год, когда близнецы почти закончили обучение в школе, отец начал пить. Не дома, но приходил он пьяный. Ложился на диван в гостиной и засыпал, в то время как всё его семейство как всегда ждало его с ужином на кухне, а потом начинало есть без него. Лишняя порция всегда доставалась Лесли. После этого все обычно расходились по комнатам и ложились спать. Продолжалось это всё уже на протяжении двух недель. Эстер пыталась застать мужа трезвым и спросить, что же случилось и почему всё пошло под откос, но ничего не выходило. Она всё же поговорила, ибо другого выхода не было, но супруг всё отмалчивался. В конце концов, миссис Найнс плюнула на эту затею и просто пошла спать. Через несколько дней ситуация ухудшилась. Вильям пришёл домой, ещё более пьяный и злой. Он зашёл на кухню и зыркнул, прищурившись. Семейство уже не ждало его, а вовсю трапезничало. Найнс подошёл к ним, шатаясь, и стукнул кулаком по столу. Все, как один, испуганно дрогнули. – И какого это хуя вы ужинаете без меня? С каких блядских пор? – Милый, но ты ведь уже месяц не ужинаешь с нами. Пойдём, тебе нужно лечь спать... – дрожащим голосом произнесла Эстер, коротким взмахом руки указывая братьям бежать в комнату. Те послушали и тут же ушли, позвав Лесли с собой. Их охватил страх, но не за себя, а за маму, которая осталась там, с пьяным отцом один на один. Вильям снова стукнул кулаком по столу и обошёл его, пиная ногами стулья. Он схватил жену за грудки, прижимая её к стене и встряхивая с такой силой, что та вскрикнула и забилась, словно добыча в когтях хищника. Найнс рыкнул, со злостью отбросил её в сторону и наотмашь дал пощёчину. Та лишь проглотила подступающие слёзы и вжалась в стену, не осмеливаясь и взгляда поднять. Найнс отошёл и сел за стол. – Ну, чего расселась? Накорми меня, – резко, да ещё и в приказном тоне прикрикнул Вильям. Было страшно, но уходить не стоило, это только усугубило бы ситуацию. Эстер поднялась с пола и подошла к холодильнику, доставая оттуда контейнер с готовой едой и быстро разогревая всё в микроволновке. Поставив перед супругом ужин и положив ложку и хлеб рядом, она ушла, чтоб не «мозолить глаза.» Тот поел и, как всегда, ушёл в гостиную, укладываясь спать. Ричард и Коннор всё слышали. Всё это время они испуганно дрожали, и как только всё утихло, они пришли в спальню к Эстер. – Мам, – совсем тихо позвал Рич, медленно подходя к кровати, а Кон шёл следом. Миссис Найнс посмотрела на детей, пытаясь сдержать слёзы. – Ну проходите, чего как не родные? – она слабо улыбнулась, приглашая сесть рядом. Братья подошли к маме и сели по обе стороны от неё. В воздухе чувствовалось это напряжение, оно было крайне давящим и неприятным. Пространство было буквально пропитано страхом, который понемногу стал отступать. – Что случилось и почему папа так разозлился? Если у него проблемы на работе, то почему он не говорит об этом с нами? – тихо спросил Ричард, посмотрев миссис Найнс в глаза. Братьев охватывало удушающее незнакомое до этого чувство, которое не сулило ничего хорошего. – Я не знаю, милый, – она уткнулась в плечо сына, громко всхлипывая. Слёзы хлынули рекой. Тот нежно обнял её, поглаживая по спине, и тихо сказал: – Лучше не тянуть и сразу же подавать на развод. Что если такое произойдёт снова? Так не может больше продолжаться. Мы все должны уехать отсюда как можно скорее. Мам, ты слышишь меня? Эстер пару раз кивнула и прижалась к Ричу. Его решение казалось ей сейчас самым верным. Завтра же утром, когда Вильям протрезвеет, она поговорит с ним. – Принеси воды, пожалуйста, – тихо сказал Ричард, обращаясь к брату. Коннор кивнул и встал с кровати, выходя из спальни. Через пару минут он вернулся ещё и с баночкой успокоительного, ведь без него сейчас будет сложно уснуть. – Мам, возьми, – почти прошептал Коннор, протягивая стакан воды маме. Эстер отстранилась от Ричарда и взяла стакан в руки, выпивая немного воды и вытирая слёзы платком, что лежал в кармашке её блузки. Как приличная женщина, она всегда носила его с собой. – Обещаю вам, мои хорошие, если не завтра, то на этой неделе я подам на развод, и позже мы уедем отсюда далеко-далеко, – прошептала миссис Найнс, крепко обнимая своих сыновей, ибо они теперь самое ценное, что есть у неё, и плевать было на дом и все остальные вещи, пускай Вильям хоть всё себе забирает, только не её мальчиков.*next day*
На следующее утро братья встали раньше, чем обычно, несмотря на то, что у них был выходной. Они вышли из спальни и, как обычно, направились в ванную. После водных процедур близнецы пришли на кухню, где так вкусно пахло яичницей, поджаристыми тостами и свежим апельсиновым соком. Даже теперь на лицах ни капли радости, как бывало обычно после того, как они выходили на кухню, и их губы растягивались в довольной улыбке, сегодня оба были по-взрослому суровы и серьёзны. Судя по сосредоточенному и задумчивому виду матери, разговор с Вильямом всё же состоялся. – Доброе утро, мои хорошие, – как обычно, улыбаясь, Эстер приветствовала сыновей. На щеке «красовался» след от пощёчины, но женщина была безумно рада видеть Ричарда и Коннора. – Доброе утро, мам, – почти хором ответили близнецы, лишь слабо улыбнувшись в ответ. Рич подошёл к маме и взял её лицо в руки, осторожно погладив алую отметину тонкими пальцами. – Ты не должна это терпеть, – прошептал он, заглядывая в родные глаза. Миссис Найнс лишь кивнула и отвела взгляд. Вдруг ей стало стыдно перед собственными сыновьями. Стыдно за то, что теперь их счастливое будущее и поступление в хороший университет под угрозой из-за их же отца, который обещал всё обеспечить. Она отстранилась и снова улыбнулась братьям. – Садитесь завтракать, – мягко сказала она. Стол был уже накрыт. Близнецы сели по своим местам и молча принялись за еду с невесёлым видом, да и без особого аппетита. Они и слова не проронили, все их мысли были заняты произошедшим. После завтрака братья накормили Лесли. Прогулку придётся отложить, ибо им просто необходимо поговорить с мамой. Собака, будто бы тоже понимая всю серьёзность, не скулила, не бегала и не царапала дверь, когда хотела гулять, а терпеливо дожидалась своих хозяев. Они, как и миссис Найнс, пришли в гостиную и сели на диван. – А теперь скажи, мам, что он ответил? – спросил Коннор, устраиваясь напротив. Он внимательно наблюдал за Эстер так же, как и Ричард. – Он сказал, что в таком случае хочет суд и разделение имущества. – со вздохом ответила она. – Я ему говорила, что мне это совершенно не за чем, но Вильям настаивал на своём, в конце концов, я сдалась, ибо хотела как можно быстрее с этим разделаться и уехать с вами куда-нибудь. В большой город, где для вас будет больше перспектив. Самое главное, что он согласился на это, а всё остальное не так важно. – Но ведь если папа хочет суд, то это коснётся и нас тоже, – сказал Коннор, вздохнув. Братья очень волновались, ведь в их жизни теперь будет всё совершенно по-другому и, неизвестно, как всё обернётся. – Конечно, я и не говорила того, что к вам это не относится. – ответила Эстер. – Ладно, я соберу нужные документы, – добавила она, с виной во взгляде посмотрев на близнецов. Когда миссис Найнс ушла в другую комнату, Кон и Рич переглянулись. – Мне жаль маму. Она ведь всё делает ради нас, – тихо сказал старший из братьев, поджав губы. Младший придвинулся ближе и обнял Коннора, успокаивающе поглаживая его по спине. – Будем помогать всем, чем сможем, а пока не стоит отчаиваться. Лучше всегда надеяться на что-то хорошее, – так же тихо сказал Ричард. Конечно, он ни в чём не был уверен, но хотел успокоить брата, и кажется, у него это получилось.»*a month later*
«Когда родители разобрались с разделением имущества и официально развелись, братьям тоже пришлось потерпеть разрыв друг между другом. Бывшие супруги решили разделить и детей тоже. Так как они ещё несовершеннолетние, им никто особого выбора не предоставил. Ричарду пришлось остаться у отца, а Коннор уехал с матерью. День, когда им пришлось расстаться, они запомнят навсегда. За окном дождь и сильный порывистый ветер. В доме тихо и даже как-то пусто, за исключением работающего телевизора. Семья не смотрит его вместе, теперь только Вильям сидит на диване, потягивая холодное пиво. Он потерял работу, жену, половину имущества и одного ребёнка. Всё катится в пизду, да и чёрт с ним. Эстер сидела на лавочке у дома, дожидаясь сына, а её чемоданы стояли рядом. Она обессилено вздыхала и теребила в руках заплаканный платок. Ей было невыносимо тяжело. Миссис Найнс ведь обещала обоим сыновьям, что всё будет хорошо, но такой расклад событий, которого она не ожидала, оказался несчастливым. Это ведь реальная жизнь, отнюдь не сказка. Ричард сидел в их с Коннором комнате и помогал собирать брату вещи. Лишь иногда они перекидывались короткими фразами, иначе не сдержать слёз. Когда всё было сложено и упаковано, близнецы вышли на улицу. Эстер обратила внимание на своих мальчиков и встала, чтобы их обнять. К сожалению, одного из них она видит, возможно, в последний раз, но кто знает, что произойдёт. Такси, которое вызвала миссис Найнс, уже ждало её и Коннора у дома, но никто не хотел разрывать объятий, но ведь им придётся распрощаться. От этого только больнее. Рич первым отстранился, вытирая рукавом кофты заплаканные глаза. – Вам уже пора, – тихо сказал он, смотря сначала на брата, а потом на маму. Родные люди теперь покинут его. Отец ведь не разрешил им навещать друг друга. Удивительно, в кого он превратился за прошедший месяц. – Ричи, знай, что мы всегда будем любить тебя. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. – Коннор снова крепко обнял Ричарда. – Я не могу тебя отпустить, – прошептал он, всхлипывая. Эстер наблюдала за сыновьями. Её сердце просто разрывалось от боли. Не этого она хотела. Когда близнецы наконец отстранились друг от друга, она коснулась щеки младшего. – Пока, мой хороший, – миссис Найнс тут же с огромным усилием воли развернулась, и, взяв чемоданы, пошла в сторону машины, едва сдерживая слёзы. Коннор помог маме, вскоре они сели в такси, и оно тронулось с места, оставляя Рича стоять одного у крыльца. Теперь всё будет по-другому.»