Последний вздох

      Он знал, что всё закончится именно так. Кровью, болью и слезами. Сотни миллионов жизней спасены, но слишком высокой ценой. Все стояли перед ним, склонив колено, опустив взгляд на покрытую пеплом землю, отдавая дань памяти. Каждый, кто воевал за планету, кто знал его. Друзья, соратники, знакомые. Тони Старк был отличным человеком, мудрым наставником, лучшим другом. Любимым.       Как и остальные, Стрэндж встаёт на одно колено, склонив голову. Всё должно было закончится именно так, но никто не был готов к этому. Четырнадцать миллионов вариантов событий, лишь один победный, и к нему они пришли. Стивену хотелось надеяться на то, что есть один конец, который станет счастливым финалом, как в детских сказках, но реальность сурова и непоколебима. Если бы был шанс, один единственный шанс на то, что Старк вновь откроет глаза, оклемается и опять станет сыпать колкостями, как и прежде, маг отдал бы всё на свете, лишь бы видеть его прежним весёлым богатеем.       Первым встаёт Капитан, подходя к Старку и закрывая глаза. Рядом сидит Паркер, уперев голову в колено. Даже издалека видно, как его плечи слегка дрожат, как сильно он склонил голову в беззвучном плаче. Стрэндж подходит к нему, кладя руку на плечо, не смея сказать ни слова. Да и какие слова можно здесь сказать? Парень стал ему почти как сын, оберегал его, наставлял.       На секунду, лишь на одну секунду Стивену кажется, что рука Старка дрогнула. Он не мог поверить в это, один маленький миг зажёг в нём искру надежды. Маг вглядывается сильнее, стараясь найти хоть малейший признак жизни в неподвижном теле, молится всем святым, чтобы это не оказалось игрой разума. И похоже его услышали. Глаза еле заметно вздрагивают, из горла вырывается хриплый тихий кашель. Все Мстители вздрагивают, стоит этому звуку долететь до их ушей. Они подрываются с места, подбегая к Тони, переглядываясь то друг с другом, то с магом. Мужчина прикладывает пальцы к шее, ища хоть какой-то отклик пульса. И наконец он чувствует, как под кожей бьётся жилка, слабо и медленно, но всё же бьётся. Роджерс в миг принимается готовить транспортировку Старка в больницу, пока Вонг и Стрэндж открывают портал в штаб-квартиру Мстителей, где Тони окажут должную медицинскую помощь.

***

      За прошедшую неделю ни один из Мстителей не смог подойти к Старку, врачи пока не пускали никого к нему, говоря, что Железному человеку нужен покой, после такого серьёзного ранения. За это время Стив успел вернуть камни бесконечности в свои временные точки, восстановив линию времени. Из всех присутствующих больше всего волновался Питер — чуть ли не каждый день приходил, чтобы увидеть Тони, бурча себе под нос, что не выдержит, если и он уйдёт из его жизни. Стивен часто видел, как парень, бывает, часами сидел напротив двери в медицинский корпус, ожидая хороших известий. Стрэндж иногда присоединялся к нему, принося Паучку еды.       Ожидание хуже всего. Ждать, когда же очнётся человек, который дорог сердцу, просто невыносимо. Но Стрэндж ждал. Ждал и верил, как и другие. Когда уже не хватало терпения, по ночам он приходил к нему, через порталы входя в палату и тихо рассказывая, что случилось с Мстителями. И каждый раз он не сдерживался, чтобы не хмыкнуть самому себе. Земля спасена, все живы, даже Тони чудом уцелел, после использования всех камней бесконечности, но настолько ослаб, что его жизнь можно назвать чудом. Почти каждую ночь Стрэндж просил всевышних, пусть даже не веря в них, чтобы Старк открыл глаза, оклемался, вернулся к прежним привычкам и к нему.       Пять лет не малый срок, и он отразился на всех. На Тони сильнее всего, как слышал Стрэндж. Он пытался наладить жизнь, забыть всё то, что видел на Титане, даже семью хотел завести. Но каждый раз провал, потому мужчина осел в доме далеко в глуши и вёл отшельническую жизнь. И только с появлением Стива с его «гениальным» планом он смог вернуться. Отчасти, Стрэндж даже был благодарен Роджерсу. — Стивен… — шепчет во сне Тони, будто ощущая, что он рядом.       Маг, ничего не говоря, сжимает здоровую руку мужчины, показывая, что он здесь. От такого простого действия в сердце разливается спокойствие, все страхи, которые преследуют его в каждом сне. Тони, не просыпаясь, хватается за него, как за какой-то якорь, словно после всего случившегося, что они пережили, он всё ещё находится в кошмаре. — Тони, я всегда буду рядом, — избитая фраза, которую Стрэндж говорил тысячи раз, когда Старк просыпался после кошмара, но сейчас она стала чем-то материальным для него.       Тони жмурит глаза, повторяя одно и то же имя. От правой руки осталось лишь сожжённая конечность, более не способная на движения. Никто бы не смог представить каково это. Но Стивен понимал, что он точно что-то придумает. Сконструирует себе протез, как у Барнса, или же оставит руку в броне, не важно. Тони точно что-то да придумает. Маг замечает на лице Старка еле заметную улыбку, немного приподнятый уголок губ. По щеке идут мелкие змейки шрамов, начинающиеся от шеи. Хоть раны и сойдут, но шрамы и неподвижная часть лица останутся навеки. Тони будет отшучиваться, острить, а Стивен будет лишь наблюдать, как правый уголок губ будет еле дёргаться в искренней улыбке, для других больше похожей на ухмылку.       В окне замерцал первый луч рассвета. Напоследок поцеловав тыльную сторону ладони, Стивен открывает портал в библиотеку, обещая себе что вновь вернётся, чтобы мужчина знал, что никогда не будет один.