Босиком сквозь лес.

      Когда Вэйверли приходит в себя, то глаза открывать не торопится. За окном отчетливо шумит дождь, со свистом порывы ветра врываются в комнату через открытую форточку, принося с собой свежесть. Девушка потихоньку собирается с мыслями, желает, чтобы все, что она внезапно начала вспоминать не оказалось выдумкой. Когда она находит в себе силы и смелость чтобы разлепить веки, то первое что видит перед собой, это стол. Он стоял ровно на своем месте, все бумаги на нем лежали аккуратными стопками, в самой середине книга, а на ней зловещие ножницы. Вэйверли поднялась на ноги, осматриваясь. Никаких следов погрома.       «Приснилось?» — когда эта мысль пронеслась в голове у девушки, то ее охватил страх, она стремглав выскочила из комнаты, перепрыгивая через ступени, спускаясь вниз.       — Вайнона! — Прокричала она и та окликнула ее из кухни, тут же взволнованно выглядывая.       — Я здесь, — бормочет старшая. Через некоторое время, когда Вэйверли подходит ближе, Вайнона протягивает ей чашку с только налитым чаем. — Я ведь обещала… Вэйверли чашку принимает, но отставляет её в сторону.       — Слушай… — осторожно начинает младшая. — Тут ничего странного не происходило?       — Ты про ту воровку? Вэйверли замирает.       — Рыженькую такую, — продолжает Вайнона. — в старомодном балахоне?       — Д-да! Где она?!       Щеки Вэйверли рдеют, и Вайнона касается ее лба, проверяя температуру.       — Я ее выгнала, - твердо заявляет она.       — Что?       — А что мне было делать? — Тут же ощетинилась старшая, — Привязать ее к стулу и ждать когда она очнется чтобы поболтать по душам?       Волна ощущений нахлынула на Вэйверли. Досада, отчаянье, раздражение, беспомощность и бешенство, сливаясь они создали в душе девушки что-то неприятно бурлящее. Поддавшись гадкому импульсу, Вэйверли со злостью выплеснула налитый сестрой чай, и Вайнону передернуло.       «Я не могу упустить её! Я не должна упускать её.»       И вот Вэйверли уже за порогом, сжав челюсти, бежит дальше по скользкой от грязи тропинке, куда глаза глядят.       Куда сердце ведет. Её волосы стремительно мокнут под хлыстающим осенним дождем.       Так она думает, но выскочив за дверь, лишь замирает. Вокруг вечерняя мгла, холодный воздух не сохранил книжного запаха рыжеволосой, а следы, оставленные ею, были безвозвратно смыты потоком льющей воды, Вэйверли хотелось бежать вслед высокому силуэту, но куда? Бессилие и одиночество захлестнули девушку.       Ей холодно и склизко, она ощущает это не столько физически, сколько душевно. Мокнущие волосы противно липнут к лицу. Вэйверли чувствует, как на ее плечи ложится чуть теплая ткань плаща.       — Замерзнешь же, — участливо говорит Вайнона и обнимает сестру со спины, желая подарить свое тепло, но Вэйверли на это никак не отвечает и старшей становится неловко. Она отступает, — возвращайся в дом.       Со звуком хлопнувшей сзади двери, в душе девушки ощутимо быстро ломается всякая надежда на чудо.       Пару мгновений Вэйверли опустошенно стоит на месте. Она была так близко к своему счастью, реальному, теплому, так как она могла потерять его? Как она посмела потерять его?       — Идиотка, — бормочет Вэйверли в пустоту и возвращается в дом.       Она стягивает с себя плащ и внезапно ощущает кольнувшее чувство сожаления. Она ведь обидела Вайнону, самостоятельно отказавшись от проявления заботы и любви. Вэйверли твердо ступает к холодильнику, на пути обходя диван, на котором Вайнона прячет нос в колени. Спустя пару секунд, младшая подскакивает к сестре сзади.       — Прости свою негодную младшую сестренку! — С хохотом она атакует холодной упаковкой мороженного шею Вайноны. Та всхлипывает и дергается, но довольно улыбнувшись, кивает.       — Хорошо! Но только если посмотришь со мной ужастик.       Поднявшись в комнату Вайноны, где был установлен не большой телевизор, они, выбрав фильм, уютно устраиваются на кровати. В особенно жуткие моменты Вэйверли жалась ближе к сестре, стремительно пряча глаза за ладонями. Старшая же с любопытством играла на нервах Вэйверли. Она аккуратно забралась под ее футболку, касаясь спины холодным кончиком пальца, отчего по телу «жертвы» пробежались мурашки.       — Вайнона прекрати… — прошептала она; музыка в фильме стала беспокойной, тревожно заиграли скрипки.       — О чем ты? — Сохранив спокойное выражение лица, спросила Вайнона.       — Брось, не дурачься. Я знаю, что это ты… — на секунду в глазах Вэйверли проскользнул испуг.       — Мои руки здесь… — озадаченно слышится в ответ. Вайнона знает, что теплая кожа сестры сохранит ее холодное прикосновение ещё на какое-то время. Вэйверли взвизгнула, буквально подпрыгнув и цепляясь пальцами за спину. Хохот старшей Эрп не смог заглушить даже отчаянный вопль в фильме.       — П-прости! — Смеется она и вытирает скопившиеся слезы в уголках глаз.       — Не смешно! — Кричит Вэйверли и шлепает сестру по руке.       — Меня кто-то коснулся! — Трусливо скрипит зубами Вайнона и наконец, дожидается смеха со стороны сестренки.       Этот вечер одарил их теплом, и когда пришло время спать, Вэйверли снова ощутила поглощающее одиночество. Вайнона спросила:       — Может тебя проводить до комнаты? А то призраки…       — Мне не десять, ладно. Я не боюсь. — Отчужденно, но улыбаясь, ответила она.       В комнату Вэйверли возвращается с чувствами незащищенности и страха, которые она старательно подавляет.       — В моей жутко темной комнате никого нет… — шепчет она, заходя внутрь, и закрывает дверь. Она проходит вглубь, плюхается на кровать, но краем глаза улавливает едва различимое движение возле стола. Вэйверли тут же отворачивается, зажмурившись. Не хватало еще привидение разглядеть!       «Просто воображение разыгралось…» — успокаивает она себя. Сейчас ощущение одиночества как рукой сняло. Она еще пару секунд лежит не шелохнувшись, прислушивается. Но через какое-то время, осмелившись, переворачивается на спину и распахивает глаза.       В абсолютно глухой темноте комнаты, прямо над лицом Вэйверли горели два глаза. Громкий крик, заглушила ладонь, быстро легшая на губы девушки.       Невероятно мягкая ладонь. Вэйверли замирает.       — Все хорошо. — Голос младшая Эрп узнаёт и дрожит от внезапной близости. — Это я. Николь Хот. Она все еще зажимает рот рукой и Вэйверли не хочет, чтобы этот контакт прекращался, но Николь испуганно отдергивает руку и из зажатых губ Вэйверли вырывается горячий воздух.       — Прости… Я пришла за этим, — Хот садится на кровать, сжимая книгу. Вэйверли приподнимается на локтях.       — Так вот как ты сюда попала… Она твой портал?       — Да… Погоди что?! Откуда ты…? Вэйверли молчит.       — Ты волшебница! — Воодушевленно воскликнула Николь.       — Н-нет. — Почему-то колеблется девушка, — Я просто читала книгу, ту, что у тебя в руках. Ты попадаешь в миры сквозь порталы, установленные другими волшебниками. Но открыть портал, чтобы попасть домой ты не можешь. Он сам решает, когда настанет время возвращаться. Поэтому тебе надо всегда быть рядом с ним. Никогда не знаешь когда он откроется… Через неделю, год или пять минут. — Вэйверли вымученно улыбается. И как она сразу не догадалась, что Николь обязана будет вернуться за порталом. В голове Эрп искрометно вспыхнула идея. Она знала, что именно удержит Николь по близости. Она знала и чувствовала себя злым гением, случай подвергулся сам собой:       — Верно… — Напряженно сглатывает рыжеволосая. Вэйверли не может видеть лицо девушки, лишь силуэт, слегка освещаемый светом луны, — Эта книга она…       — Она о тебе, — тут же перебивает Вэйверли.       Надо просто надавить на любопытство.       — И я читала ее сотню раз. — Продолжила она.       Хот крутит в руках книгу, и сердце ее стучит от знакомого нетерпения. Она хочет знать все, что там написано, от начала до конца.       Она хочет узнать каждую деталь. Но какое право она имеет?       С усилием оборвав себя, Хот буквально впихивает ее в руки Вэйверли.       — Не давай ее мне. — Она тяжело вдыхает. Только что ее путешествие в этом мире чересчур усложнилось из-за собственной любознательности . — Прости, я не должна о таком просить, но побудь со мной некоторое время, удержи меня. Я не должна и строчки узнать!       — Х-хорошо! — ликовала Эрп. Николь разглядела в темноте легкую улыбку собеседницы. — Я кстати Вэйверли!       «А она не так проста...» — с прищуром отмечает рыжеволосая.       Девушки сливаются в рукопожатии. Сердце Вэйверли стучит слишком громко. В висках, в ушах, на кончиках пальцев, в животе и пятках. Эрп боялась, что Николь это ощущала.       О, а она ощущала! Коварная улыбка Николь засветилась в ее карих глазах, и Вэйверли в панике одернула руку.       — Приятно познакомится. — щелкает зубами Николь Хот.