Отзвуки спятившей Вселенной

Свет от ярких футуристичных ламп погружал комнату в среду загадочной тишины, в которой, может, и слышалось что-то, однако любой потусторонний звук, шум или иной раздражитель смазывались за этой границей спокойствия. Все было банально просто, даже настолько, что просто вызывало легкий истеричный смешок у Алексея, который только сейчас осознал, что является существом высшего порядка. Или низшего, смотря для кого. Нельзя не согласиться, что мало кому удается почувствовать себя в нескольких категорично разных телах сразу, создать целую вселенную с мирами, в которых, правда, творится архаичный для любого из миров беспредел, но кого это сейчас будет интересовать. Верно? Вот в такой чудной атмосфере Леха продолжал тупить. А все потому, что он банально не мог воспринять происходящее как обыденность. Да, пусть он считал бы все произошедшее даром богов, просто принять все это и усвоить оказалось непосильным для разума, подкрепляемого сразу шестью носителями информации. Мозги кипели и у новакида, и у человека с апексом, даже легкомысленная флоранка, фанатичный авиан или текучая хилотша не понимали, как могло до такого дойти. И ведь действительно, какого черта произошло за последние сутки? Ответа никто не дал. — Я так понимаю, что нам придется проходить эту чертову миссию? — Первым отошел беспринципный новакид, своей легкомысленной уверенностью поразивший единый разум Лехи. Он сам не ожидал, что может такое сказать под воздействием эмоций столь занимательного существа. — Вернее, перепроходить. Хотя, так ли это важно? Мне больше интересно, как мы будем разбираться с тем, что начнется после «Пролога»? — Произнес, как ни странно, апекс. Примат, обладающий высоким интеллектом, наравне с человеком этой эпохи, подал голос не только для этого заявления. — Более того, мне кажется рациональным назначить нашей группе условного лидера. Фигуру, которую в окружающем нас социуме и внутри нашей ячейки будут ставить во главе отряда. Все задумались. То есть… Алексей задумался. Одновременно со своими аватарами, он стал размышлять над темой, выданной под воздействием логики апекса. Ведь действительно, нужно было определиться, кто будет, если не возглавлять остальных чисто номинально, то просто концентрировать в себе основные мощности сверхразума и настоящую личность духа, сейчас недвусмысленно порванную на шесть частей. Самое интересное здесь было следующее: учитывая возросшую энергию самого сознания души, то и вместилище обязано быть крайне сильным. Среди кандидатур была лишь одна подходящая… Взгляды шестерки, облаченной в синюю броню Протектората, скрестились на новакиде. Причем сам новакид сатирично повернул голову на самого себя, насколько позволяли анатомические возможности. Вспомнив, что делать это не обязательно, аватар поднял руку. — Окей, я буду вместилищем. То есть самим собой. Зовите меня Алексеем… Алексом, зовите меня при остальных Алексом! — Обрадовавшийся еще большей уникальности среди своих собратьев, новакид, а теперь и оригинальная личность Лехи, под давлением бурлящих эмоций стал проявлять неописуемое счастье в окружение приятным теплом. Ну, а тот, кто назывался внутри него Алексом стал постепенно привыкать к бульону, творимому в психике сына звезд. Решив один из назревших вопросов, группа существ стала разрабатывать план, который должен оставить в живых всех присутствующих. Это объяснялось неизвестными законами данной Вселенной, которая никак не намекнула, что происходящее все здесь — игра или реальность. Пришлось выдумывать тактику действий до такой степени, где любые шансы на гибель кого-либо из аватаров снижался до минимума. С мозгами апекса и человека, а также хорошо устроившегося Алекса это не вызвало ощутимых проблем. Дальше стоило определиться с техникой, которая будет вмещать на себе столь компактный экипаж. Все-таки у каждой расы свой любимый космический корабль, поэтому у каждого здесь присутствующего транспорт был личным. Все осложнялось тем, что лишь малая часть кораблей могла выйти за пределы атмосферы планеты, так как в игрушке Starbound ясно показывался ролик, в котором только космолет главного героя спасся в самом конце. И предстояло решить, какой из множества кораблей стоило выбрать для дальнейшего путешествия по космосу до той планеты, над которой их должно выкинуть после гиперпрыжка. — Отметаем мой корабль. — Снова произнес новакид, присевший между человеком и хилотшей. — Бороздить пространство огромной галактики на космическом паровозе? Увольте. — Все согласно закивали на это замечание, выдавая привычки прошлой жизни Алексея в своих ипостасях. — Можно использовать мой! Там имеется собственная биосфера, в которой легко поддерживать жизнь! — Вскочила «дриада», приковывая к себе внимание мужской части аватаров. Прекрасно понимая, что все здесь присутствующие — одна сущность — никто лишнего себе не позволял, но страстные взгляды продолжали пожирать прекрасную флоранку. — Спешу заметить, что летающее растение будет слишком сильно привлекать внимание. Алекс, напомни остальным, какую именно фракцию ты выбрал? — вмешался апекс, умными глазами впирая в неведомую даль. В головах остальных аватаров мгновенно проскочил импульс, что напомнил некоторые нюансы вероятного будущего остальных существ. — Как вы думаете, тауряне оценят такой корабль, который невозможно будет изучить? На кой-хрен им вообще сдался летающий сорняк, извините за выражение. Вот и я о том, надо брать то, что можно будет разобрать, а потом собрать и произвести повторно. — Что же, тогда и моё имущество надобно забыть, как и корабль хилотла? — Разразился голос авиан, намекая на себя и свою соседку. Девушка молча кивнула, полностью подтверждая озвученное решение. — Остается лишь корабль человека и апекса. Что можете сказать? — И та, и другая техника прекрасно подходят для исполнения наших задумок. Но идеальным вариантом будет судно апекса, все же оно выигрывает за счет стилизации и потрясающей стерильности. Да и дизайн очень похож на оный у Тау. — Высказался человек, бывший точной копией Алексея в прошлой жизни. Увы, сейчас это скорее пустой болванчик, нежели настоящее вместилище всего могущества духа. Апекс благодарно кивнул, имея в виду схожесть мыслей со своим соседом, а потому никак не прокомментировал сказанное. Решение насчет транспорта было принято, поэтому более заставлять ждать задание никто не собирался. Все должны были получить сегодня манипуляторы материи вместе с палашом Протектората — одним из самых сильных оружий ближнего боя всей игровой вселенной, но как подстроится ситуация под планы аватаров и как подстроятся они под ситуацию, покажет только время. Остается только готовиться к началу гибели этой галактики. Ну или нет, как получится. Бодрым шагом вся шестерка аватаров направилась прочь из комнаты по единственному коридору, к которому стали присоединяться другие, но несколько позже. На первом перекрестке аватары столкнулись с группой других кадетов протектората, они направлялись на церемонию вручения, где должны были выдать манипулятор материи новому полноправному служащему. Таким, точней, такими оказались представители шести разумных рас. Потихоньку, через коридоры проходило все больше кадетов, наполнявших большой кафедральный зал. Там, на стенде, расположился манипулятор, причем лишь один, что только вызывало вопросы у всей группы существ. — Кажется, награждать будут только одного из нас. — Промолвил авиан, пребывающий в задумчивости. Никто, помимо него, не произнес подобного вслух на эту тему, просто было понятно, что данный вопрос волнует всех. Перемещение через оставшийся кусочек пространства к сцене, на которой находился нынешний главный Протектор всея галактики, занял просто смешное время. Однако, как указали присутствующие организаторы всего процесса посвящения, всем пришлось сесть на свои места, причем телам Алексея тоже, потому как можно скорее схватить манипулятор и свинтить в космос никто не мог. Человеческая симпатичная женщина, чуть постаревшая, но все еще сильная духом и способная вести дела Протектората, направилась к стенду с манипулятором в центр сцены. — Я с радостью и гордостью приветствую тех, кто смог прибыть сюда в этот знаменательный день. Сегодня, уважаемые представители своих рас, подобно каждому году, наша великая организация — Протекторат — созданная еще в далекие времена пика прогресса, тогда и по ныне производит своих лучших кадетов из академии в достойный членов нашего общества — Протекторов. Так пускай же все узрят, как новые стражи порядка в наших мирах будут вершить святейшее из дел. Защиту Вселенной! — Аплодисменты наполнили зал. Абсолютно разные разумные в отличающихся одеждах и комбинезонах, доспехах и технологической броне сидели, следя за начавшимся зрелищем. — Многие из вас видели, как в лучших и худших из миров творится зло и преступление. Иногда черту дозволенного переходили благодетели от безнаказанности, иногда бандиты от отчаянья. Встречались великие катастрофы и небольшие происшествия. Всегда и везде что-то угрожало жизням и спокойствию, нарушало благополучие. Не только живых существ постигала злая участь! Галактика встречалась с угрозами таких масштабов, какие нельзя описать на листке бумаги, а ведь уже много веков все считают, что вселенная крутится вокруг нас… Именно поэтому был создан наш Протекторат, защита остальных ложится на плечи обычных мужчин и женщин, чтобы свет не померк в глазах миллиардов! Так встретьте будущие столпы галактики не как простых смертных, но как бессмертных героев! Присутствующие встали и зааплодировали, постепенно своей общностью поднимая с мест и менее социальных разумных. Совсем быстро шумел зал от хлопков многих представителей космических рас, созерцая глазами встающих и проходящих к главному Протектору, чтобы выразить свое уважение и отдать честь. Среди всех подходящих были и аватары Алексея, дух вел свои тела так, как подсказывало ему подсознание контролируемых аватаров. Первым вышел человек, который не мог назвать своего имени, как остальные, правда это и не пришлось. Благодаря очень умному представителю разумных рас, которому пришла идея давать кадетам идентификационные номера, процесс представления остальным кадетов шел приемлемо. Даже успешно, если смотреть на выражения лиц зрителей. Аватары уже прошли назад к своим местам, а главный протектор продолжала вести церемониальную речь пред сотнями пришельцев. Хорошо подобранные слова ложились как надо в умы присутствующих, поэтому даже Алексей заслушался, косясь всеми своими глазами на обстановку. Ему нравилось происходящее и он точно не хотел, чтобы знаменательное событие таких размеров закончилось гибелью Земли. Спрашивать разрешения, увы, Разрушитель у Алексея не будет. Он просто грянет, уничтожая устоявшиеся традиции Протектората, его состав, его систему, его суть. После древней космической твари не останется ничего, кроме этой группки аватаров, что будут нести на своих плечах многократно увеличившийся груз. Вот, очередной поток высоких слов закончился, наконец пришло время вручения манипулятора материи всем, кто смог достичь звания протектора. — А теперь, я бы хо…?! Что происходит?! ТРЕВОГА!!! — Только и успела выкрикнуть женщина, как зал в одну секунду погрузился в хаос из щупалец и тентаклей. Конечности космического монстра раздавили половину разумных, остальных разрывали прилетевшие паразиты и иные твари, которые вылезли ото всюду, нападая на тех, кого встретят. Многие отбивались, но большая часть выживших просто погибала от причиненных разрушений живой катастрофой, еще не вошедшей в полную силу. Ад, который воцарился в этом самом месте, приправлялся обрушениями зданий по всей планете, нарушением экосистемы Земли, ее фактическим пожиранием. Многие протекторы стали сражаться с щупальцами невероятных размеров, но те словно были живыми, обрушивая страшную мощь на военную технику и скопища бойцов. — Что встали, уходите! — Только и успела выкрикнуть главный протектор, сталкивая с места контейнер с манипуляторами. Те, кто успел что-то подобрать, быстро рванули прочь из здания. До немногих успело долететь: — Направляйтесь к командору Элейну, он примет титул после моей гибели!.. Все кадеты, быстро ставшие протекторами, рванули к своим кораблям, по пути сражаясь с тем, что могло представлять угрозу. Некоторые успешно избавлялись от летающих одноглазых паразитов, поразительно напоминающих парящие глаза или маленькие тучки. С ними и сцепились бывшие кадеты, встречая сопротивление бластерам, а порой и калечась, впоследствии умирая. Аватары, понимая риск затяжной схватки, рванули дальше по коридорам, встречая таблички с указателем к космопорту. Как назло, в очередном коридоре щупальца пробили пол, разрушая навесной корпус, ведущий к другой части здания. На той стороне уже был виден выход, поэтому такая подстава была воспринята очень негативно. Авиан, выхватив палаш Протектората, рванул к извивающимся конечностям, мощной атакой срубая их и разнося в клочья уцелевшие куски. Не задерживаясь долее, Алекс повел свои тела через образовавшийся завал, пришлось забираться на ненадежную крышу, чтобы хоть как-то перебраться на другую сторону. Пока протекторы поднимались наверх, за ними успели прилететь паразиты, которых разумным пришлось отстреливать залпом слабеньких пистолетов и карабинов. Бластеры повышенных мощностей кадетам старались не выдавать, поэтому такая посредственная огневая мощь была ожидаема. Выстрелы прекратились только тогда, когда от прилетевших тварей не осталось ничего целого. Правда, это могло быть лишь видимостью. Продвигаясь вперед, некоторые из беглецов стали приступать к решению проблем с завалами. Манипуляторы отлично себя показывали, избавляясь от препятствий, учиненных возникшими разрушениями. Когда путь к космопорту был открыт, все рванули, что было силы. Прекрасные сады, ранее окружавшие посадочную площадку, быстро были стерты с лица земли, а многие головокружительные постройки, которыми гордились многие дизайнеры Земли и человечества, рухнули вниз, нагромождая поверхность кучами битого стекла и полимерных материй. Заметив еще издали корабли, Алекс скомандовал двигаться в сторону знакомого ему по памяти апекса. Белый корпус космолета стоял посреди подобных ему, лишь по спецномеру можно было узнать транспорт, который должен был унести аватаров отсюда подальше. Что было еще более удивительным, так это то, что остальные протекторы, сумевшие спасти свои жизни, бежали не к своим суднам, хотя были и такие, а следовали за телами Алексея. Просто влетая в открывшиеся двери, существа наполняли небольшой грузовой/жилой отсек и кабину пилота, в которой находился апекс. Прокричав остальным готовность к отправке, он быстро прожал на клавиши сенсорной клавиатуры и дернул за рычаг, отключающий стыковочный магнитный модуль. Экипаж в количестве десяти разумных, помимо аватаров, постарался найти устойчивое положение, некоторые свалились после резкого ускорения корабля, другие смотрели в немногочисленные иллюминаторы, следя за развитием разрушений Земли. Планета умирала. На нее жалко было смотреть: фиолетовые щупальца вылезали отовсюду, разрушая оболочку мира и все, что на ней было. Здание Протектората завалилось, роняя с себя тех, кто не успел сбежать вместе с остальными. Там, внизу, у самой почвы, взгромоздились горы разрушенных построек, погребающие собой не одну тысячу душ. Стоит отметить, что во всем этом разрушении иногда прослеживался порядок, ведь в небесах летели тысячи космических кораблей, которые либо успевали свалить подальше, либо не укрывались от опасности и гибли под метеоритным дождем, вызванным выкинутым в атмосферу кусками домов. Все, что могло уцелеть, будто специально уничтожалось самой природой, нежели нелепой случайностью. И в таком организованном хаосе летело скопление судов, следующих за одним маленьким серебряным корабликом апексов. … Световой прыжок, который не предполагал точного места остановки, перенес единственный объект в открытый космос. Объект, или же космолет, напоминавший всем своим видом суперсовременную вытянутую пулю с хромированными деталями, инерционно продолжил путь по никому никому не ведомой траектории полета. В какой-то момент он завис на орбите неизвестной планеты, вроде бы обитаемой, но так казалось не всем. Кроме Алексея, который прекрасно помнил весь процесс создания данного космического тела, планеты земной группы с кислородом, едой и водой. Если честно, дух уже понимал, что придет, рано или поздно, именно сюда. Большей уверенности в этом ему принесла неизвестная система оповещений, которая высветилась перед ним как смесь нескольких наиболее продвинутых интерфейсов. То есть, наиболее простых и понятных. Не было никаких табличек, не было голосовых сообщений или длинных списков слов. Они появились позже, по пользовательской настройке Лехи, но самым важным являлось интуитивное управление в этом нагромождении отсортированной информации. Так, например, дух мог задать у себя в сознании четкий вопрос и получить на него исчерпывающий ответ. Например, наличие разумных форм жизни на данной планете. Ответом было: «Неизвестно». Настроив все так, как сам посчитал нужным, дух стал разбираться с полученным ныне важным приобретением. Первым делом он решил изучить характеристики своих подопечных, если это вообще было возможным. Как оказалось, такого уж описания в стиле РПГ не было, лишь наиболее ясный ответ, в котором определялись те или иные параметры тел всех здесь присутствующих… аватаров, неподконтрольных ему протекторов Алексей изучить не мог. С другой стороны, он узнал, что так называемый инвентарь в Starbound объяснялся портативным хранилищем у всех существ, так или иначе, входящих в состав космической коалиции семи разумных рас. Обычно, хранилище вводится в организм еще в детстве, практикуя тем самым у всех существ развитие портальных и пространственных технологий. Недурно. Другим наиболее интересным нюансом оказались параметры боевой мощи у подконтрольных духу тел. Они были минимальны, разумеется, однако сама возможность измерять боевой потенциал цели без использования особой техники через аватаров представлялась в очень выгодном свете. Да и другие доступные разделы управления и контроля всего принадлежащего Алексею было выгодно подчеркнуто. То же меню управления еще не родившейся цивилизации или ограниченный терраформинг планеты. Что уж говорить про интерфейсы всевозможных крафтов, которые могли производиться с наличием определенных станков и фабрик. Для всех остальных это было чем-то божественным, но для Алексея, все больше пребывающего в миру как Алекс, это становилось с каждой секундой обыденностью. — Я так понимаю, что нам придется высаживаться здесь, чтобы прокормить себя. — Обреченно заметила хилотша, устроившаяся неподалеку от Алекса, который изучал интерфейс внутри своего основного тела и отдельно от него. — Надо подготовить разведывательные группы и… — Верно. Так как двигатели больше не работают… — Апекс взглянул на экран бортового компьютера, подтверждая свои слова. — Для нас только один резонный выход из сложившейся ситуации. Именно сейчас Алекс заметил, что пока он сосредоточен на одном конкретном аватаре, его сознание или его резервные копии подражают ему самому, развивая социальные данные у остальных подконтрольных тел. Ему стало еще приятнее, когда он осознал, что не «слышит» мысли остальных по своему желанию, поэтому он быстро вошел во вкус, лишь дав настройки на дальнейшее развитие, а сам продолжил играться с интерфейсом. — Что скажешь, босс? — В этот раз образовавшуюся тишину нарушил протектор, который случайно присоединился к аватаром. Это был человек, простой на вид, и в данный момент он обращался ни к кому иному, как к Алексу. Тот это дело быстро смекнул под посылом остальных потоков сознания, поэтому отреагировал сию минуту. — Не вижу никаких препятствий исполнить задуманное. Думаю, через десять минут все будут готовы выступить. А сейчас я бы попросил несколько минут спокойствия для моих дел. — Как хочешь. — Мужчина лишь пожал плечами на такой ответ и вернулся в грузовой отсек, где передал эти слова остальным пассажирам. Алекс продолжил разбирать элементы системы и собирать ее данные к себе в… голову, пока остальные его тела проверяли себя на наличие оружия в инвентарях. Так как ничего подобного у группы не было, они стали ожидать основной разум, иногда посылая тому ментальные сигналы. Наконец разобравшись с настройками и прочим, Алекс выслушал обстановку на текущий момент. Ни у кого из них не было оружия, кроме авиана, гордо стоявшего с палашом наперевес у входа в кабину, поэтому предстояло воспользоваться крафтом уже совсем скоро. Одним из наиболее важных модов на данный момент к Starbound был лишь один, который добавлял различное вооружение эпох до XXI века Земли. Создавая различные станки, которые, по сути, являлись портативными магазинами из ниоткуда, игроки тем самым обеспечивали себя оружием, пускай и не особо сильным ввиду их разделения по рангам в самом начале. Одним из таких довольно хороших можно было обзавестись в ближайшее время, чтобы не терять драгоценные минуты даром, поэтому надо было начать собирать ресурсы как можно раньше. Естественно, очень многое переработалось системой, вплоть до нужных компонентов, методов их добычи и даже цены на крафт и покупку многих вещей. Поэтому, чтобы получить неплохую такую двустволку, способную первое время отстреливать недружелюбных существ и генерировать за счет энергии пользователя патроны, надо было заново все прочитать и перепроверить. И после того, как Алекс ознакомился с рецептом предстоящего крафта, который требовал большое количество металлических пластин и местного эквивалента денег — пикселей, он дал добро на начало разведывательной операции. Когда все присутствующие на корабле, кроме апекса, собрались в путь, сам разумный обезьян быстро ввел координаты, где должны будут появиться протекторы. Настоятельно рекомендовав всем не двигаться, заодно напомнив об очень маленьком количестве энергии, апекс также сказал, что бокс восстановления работает только на нем, поэтому любые смерти будут бесповоротными. Это заставило и так серьезных бойцов посмурнеть окончательно. Короткий отсчет, прозвучавший в невесомой тишине, закончился коротким гулом прибора и вспышкой света, ознаменовавшей начало и конец телепортации отряда. Всего переместилось пятнадцать готовых к большинству опасностей боевых единиц, сейчас резво переместившихся к ближайшим укрытиям, будь то поваленные деревья, большие валуны или высокие кочки. — Значит так! Группа альфа направляется в сторону неизвестного сигнала! — Достаточно громко, но чтобы не услышал никто другой, произнес Алекс для подготовленной пятерки протекторов из двух людей, авиана и двух хитлотов. Их задача состоялась в разведке окружения на наличие разумных форм жизни или хотя бы на наличие ее бывшего здесь присутствия. Сигнал неизвестного устройства, которое определенно является большим древним порталом, идеально подходил под описание возможных научных или ресурсодобывающих центров на этой планете. Кротко козырнув, названная группа альфа направилась через лес с розовыми деревьями в сторону слабого сигнала. Второй отряд, выслушав Алекса, принял позывной «Бета» и направился на разведку по хоженой звериной тропе, по возможности охотясь на местную фауну и принося добычу в это самое место. Ну, а группа «Леха» принялась своими манипуляторами разбирать окружающие деревья на материалы, в своем, несомненно, увлекательном процессе находя белые капсулы гуманитарной помощи от Протектората. Или от тех, кто остался в живых в организации. Первым делом Алекс велел возвести избушку, которая должна служить местным штабом какое-то время, пока не придет пора воспользоваться системой и не призвать главный штаб экспедиционных сил Тау. Так как рисковать Алексей не очень желал, он предпочел первые шаги развития своего поселения провести таким образом, подготовившись к использованию единственного шанса на призыв рабочего из касты земли вместе с его рабочим дроном. Как все это будет происходить и обеспечится ли это какими-либо законами логики и физики — Алексей не знал, но надеялся, что это не будет объяснено Силой или магией. Впрочем, по поводу магии он сказать ничего не мог, так как с одним из установленных модов каждое существо могло стать магом, ну или очень выраженным в стихиях экстрасенсом. Итак, работа над штабом началась. Манипулятор материи, оправдывая свое название, мог манипулировать материей в очень широких смыслах этой комбинации слов. То есть прибор мог уплотнить землю, тем самым создав какому-нибудь используемому блоку увеличенный запас прочности. Но на первых этапах улучшения устройства использовать для строительства можно было только блоки, то есть кубы, или подобные простейшие фигуры, которые надо было изменять вручную. Уже сейчас встречались с этим трудности, поэтому, чтобы не действовать наобум, Алекс принялся все рассчитывать, сосредоточив основной поток разума на новакиде и человеке, контролируя процесс вычислительными мощностями бортового компьютера через апекса. Так как сам дух мог являться своеобразным суперкомпьютером, разделение задач между ним и космолетом помогло снизить напряжение на мозги всех аватаров. Начало работы было положено примерным проектом здания. Получив мыслеобраз, все заторопились создать фундамент. Основой будущей конструкции являлся квадрат семь на семь на абсолютно ровной поверхности, почву, находившуюся на этом самом квадрате, принялись уплотнять манипуляторами до степени сходства с гранитом, что очень достойно для слабеньких в самом начале приборов. После фундамента стали устанавливать балки, которые поместились в достаточно глубокие отверстия. Место соприкосновения земли и балок уплотнили до максимальных показателей. Теперь предстояло, по сути, исполнять роль 3Д- принтера или ручки, накладывая слой за слоем жидкую массу, которая фантастическим образом принимала узнаваемые черты натуральной древесины. Все стыки надежно «спаивались» клеем, который генерировал манипулятор, в обмен на материю и энергию существ. Слой стен буквально вырос из ниоткуда, возвышаясь на три метра над головами. Принимая во внимание все нюансы постройки зданий, Алексей принялся шерстить систему на наличие доступных зданий в этой сфере, затем приступая к созданию перекладин для закладки второго этажа и всяческого укрепления образованной конструкции. Так он и поступил, создавая манипулятором длинные, прочные, но очень тонкие и энергозатратные балки, которые приходилось делать по несколько штук, чтобы они могли концентрировать вес будущего пола второго этажа на большей площади. Все заклеив для надежности, группа принялась выстраивать второй этаж, уже приноровившись к процессу конструирования, который шел не в пример быстрее, чем в прошлом мире Алексея. За несколько часов в лесу уже стоял высокий двухэтажный домик, у которого была смотровая площадка и треугольная крыша, нависающая над получившимся коробком с отверстиями, напоминающими не окна, а бойницы. — Так, чтобы не сильно выделять здание на фоне окружающего леса, я предлагаю использовать для крыши листья срубленных деревьев. Просто укрепляем их и всё готово. — С таким решением все потоки сознания быстро согласились, имея одинаковую ассоциативную память, аватары просто не могли иметь иное мнение. Через полчаса все закончилось готовым домиком, готовым функционировать уже сейчас. Появился первый верстак, причем тот мог быть какой угодно формы, главное чтобы мог выполнять требования. Чтобы создать сундуки и ящики, в которые пришлось бы складывать добычу, Алексей вернулся в свое состояние духа, получая полный перечень своих способностей. Меню крафта было довольно сложным, но не потому что все оказалось запутанным, а просто из-за огромных возможностей, представленных в интерфейсе. Леха быстро нашел искомое в системе, навел справки, и вот уже десяток ящиков для импровизированного склада стояли вдоль стены, расположенной за лестницей напротив входной двери. — Обалдеть! Ребята, а вы точно такие же кадеты, как и мы? Мы, конечно, проходили теорию управления манипуляторами, но чтоб так… Не-а, такого один я бы не повторил. — Группа Бета вернулась очень быстро. Как они и сами намекнули, состав отряда был скомплектован из бывших кадетов, которые совсем недавно выросли в звании. Отряд из двух флоранов, апекса, новакида и глитча принес сведения и провиант. Если растение-подобные флораны охотились на зверей, ирония Вселенной, то апекс находил фрукты на деревьях, новакид собирал что-то с земли, а робот-глитч, похожий на Бендера из «Футурамы» наблюдал за ситуацией в целом. Так вот, из разведанного стало понятно, что здесь неподалеку находится заброшенная шахта, в которой могут находиться полезные всем руды. С этим трудно было не согласиться, все-таки металлы могли пригодиться в любой момент, а для создания жизненно необходимого оружия нужны были именно руды. Точнее, нужны были для производственного станка. — Надо связаться с группой Альфа, если они еще не вышли на связь сами, значит могло что-то случиться. Не стоит исключать, что их уже нет в живых. — Мрачно заметил авиан, поигрывающий своим палашом. Остальные подобрались, словно начиная спор, но промолчали, понимая всю ситуацию, в которой оказались. В этом мире может быть все, что угодно, и пускай Алексей помнил наизусть все виды зверей, растений и местоположения контрольных точек, он также помнил, как в каком-то угаре создал парочку реально опасных тварей, способных в одиночку перебить их всех. — Согласна. Мы можем пока пойти за ними, а остальные пускай продолжат строительство. — Выразительно посмотрела хилотша на Алекса, ожидая от основного сознания правильного решения. Все «за» и «против» были взвешены, а потому Алексей быстро согласился, давая остальным понять это. Быстро собрав все, что могло понадобиться в рейде к Древним Вратам, хилотша взяла с собой авиана и человека, аватаров, в то время как остальные протекторы под надзором скромной флоранши стали уплотнять площадку для подвода к основному зданию «крыльев». В это же самое время Алекс отправился к той самой шахте, где должен был найти осколки ядер планеты. Все же по сюжету игрок должен найти портал и открыть его, переместившись на какой-то спутник, то ли Луну, то ли еще куда. Ускоряя процесс связи с цивилизацией, новакид поспешил к тому месту, где со слов группы Бета находился вход. Встреченная возвышенность, не примечательная почти ничем, приветствовала новакида раскрытым зевом. Вход в пещеру ничем не освещался, но можно было увидеть какой-то прибор путешественника на стене, включавший в себя компас и планшет с картами, да записями. Быстро просмотрев полученные рукописи, которые подсвечивались мягким светом, идущим от тела новакида, Алекс проигнорировал влажные стены помещения и направился вниз по лестнице, подходя к деревянным и железным ящикам. Последние ничего ценного не имели, лишь сотня пикселей и фонарик достались парню, в то время как сами ящики уместились в хранилище. Постоянно спускаясь вниз, новакид натыкался на настоящие склады, в которых даже нашлось несколько метательных деревянных копий. Все, что только можно, Алексей старался забирать, параллельно прослеживая ведение дел у остальных аватаров. Пока что дела шли нормально, поэтому отвлекаться не стоило. Взяв в руки скорее дротики, а не копья, новакид продолжил свое путешествие к центру планеты, пока не встретился звереныш, который так или иначе будет обитать в этой шахте. Крупная летучая мышь выскочила из ответвления в шахту, штольня скрывала в себе не только этого монстра, но и других мышей, кучно вылетевших из-за угла. Пришлось сбегать от них к поверхности, чтобы свет мешал им примериться для атаки. Перебирая ногами, новакид взобрался как можно выше, включая на ходу старые лампы. Иногда брошенные дротики находили свою цель и даже убивали, открыв счет опыта Алекса, тем самым позволяя ему создать Мистическую книгу. Уже в ближнем бою новакид расправился с последними летучими мышами. Монстры норовили своими когтями вцепиться в плечи разумного и приподнять его, чтобы сбросить в темные пучины шахты, но ничего не вышло. Парень отбился, пробивая морду сначала одной, а потом и другой твари, прибивая третью и последнюю к земле. Полученных очков опыта хватило на то, чтобы он открыл в себе талант экстрасенса-мага, владеющего своей энергией гораздо лучше, чем остальные. Подсознательно почувствовав, как пределы энергетического насыщения растут, новакид выплеснул излишки, сильнее освещая мрак вокруг себя. Единственное очко характеристик было вложено в Энергию, что вполне логично для новакида. — Если меня так встречают на самом верху, считай, то что же мне встретится внизу? Шахта ведь легкая на прохождение, так почему меня достали даже эти чертовы мыши? — Искаженный голос новакида прозвучал так тихо, будто бы он и не говорил ничего. Пускай Алекс и был отличным игроком, где-то даже про-геймером, если так можно сказать о неоднозначных проектах, но справиться с врагом без оружия не мог даже он, какими бы знаниями и опытом не обладал. И тут нельзя ссылаться на то, что полчища врагов умирали лишь на экране, ведь сам Алексей находился в теле подготавливаемого годами протектора. Реакция была отменной, сила и ловкость на высоте, даже энергию собственного тела, которой было больше, чем у остальных, он прекрасно контролировал. Так почему же, имея все преимущества, новакид еле одолел летучих мышей? Ответ нашелся быстро. Взяв в руки дротик, новакид сделал замах, которым отправил предмет в ближайший кусок деревянной балки. Предположение духа оправдалось, его нынешнее вместилище банально не обладало навыками метания, это при том, что протекторы стараются изучать все, что только могут. Однако метание не было в приоритете, потому на благополучное прохождение шахты можно и не надеяться. Из-за этого Алекс в гневе пнул стоящую рядом металлическую бочку, разнося шум от удара по множеству тоннелей. — Когда я провалился на экзаменах, я не сдался и попал в универ. Когда я чуть не свалился с крыши, вместо того, чтобы отпустить руки и умереть, я продолжал держаться за чертов карниз! Когда гребаный пожар сжигал все вокруг, я не сдался и выжил! Всегда, во все моменты моей борьбы за счастливое будущее, я боролся, а теперь, обладая всем необходимым для победы, я собираюсь сдаться?! — Из глубин, поглощенных тьмой, уже слышались крики и визги приближающихся зверей, готовых растерзать незваного гостя. — Да пошли вы все на хрен! Что мне какое-то отсутствие оружия, я их тут всех голыми руками порву! Схватив нечто, похожее на веревку, новакид обвязал ее вокруг увесистого камня, который тут же стал раскручивать. К сожалению, ненадежное оружие тут же развалилось, выпуская камень, удачно попавший в выскочившего зубастого кролика с ушами-лапами. Плюнув на только что произнесенные слова, Алекс рванул наверх, прихватив валявшийся кусок каких-то рваных штанов. Пока монстры взбирались наверх, парень быстро оторвал все лишнее, оставляя только ровную часть, в центр которой поместил камешек, а сам поместил оба конца в руку и сжал покрепче. Самодельная праща требовала пристрелки, но только в спокойной обстановке, а убегать парень не хотел. И только сейчас, за мгновение до прыжка первого зверя, он понял, что совсем забыл про способности манипулятора. Первый выпущенный камень очень вовремя залетел в глаз к выскочившему недокролику, пробивая тому голову. Затем выбежали еще, которых так просто было не отогнать. Подхватив новый снаряд, Алекс не спешил его выкидывать, наоборот, он раскрутил пращу и вмазал ей по подбежавшему тельцу, переламывая ему кости, а потом и следующему рванувшему негодяю, почти цапнувшему новакида. Уже три кролика выбыли из боя, но теперь подоспели их сородичи побольше. Таких просто пращей не прибьешь, поэтому остается только отступить. Признав свою несостоятельность в этом деле, парень со спокойной душой убежал в лес, скрываясь среди деревьев. В конце концов, новакид оторвался от преследования, быстро затихшего, к тому же. Вторжение в логово зверья требовало здравый подход, поэтому энтузиазм скооперировался с подготовкой. Вместо того, чтобы изобретать велосипед, Алекс с помощью манипулятора стал рубить деревья, из которых сделал колья, затем дротики с каменным острием. Вспомнив про защиту, он буквально на коленке сделал ростовой укрепленный деревянный щит, пластины, которые соединил в подобие нагрудника. Арбалет, сделанный из того же дерева, он обеспечил тетивой из растительного волокна, а болты сделал на манер тех же дротиков. Еще дельной мыслью было позвать кого-нибудь, кто мог бы помочь в уничтожении всех мерзавцев, поэтому Алекс связался мысленно с Дриадой, все же такое имечко прижилось к ней в его голове очень хорошо. Девушка оставила своих подопечных и поспешила к основному сознанию, причитая, что те сами не понимают, что творят. После такого заявления Алексей на миг вернулся в форму духа, чтобы почувствовать всех своих аватаров. У группы с авианом, хилотшей и человеком дела шли не плохо, апекс старался мониторить все происходящее, при этом следя за кораблем, поэтому у него проблем даже не намечалось. Удостоверившись в скорейшем прибытии своего аватара, Алекс стал ждать. Галактике уже давно известно, что флораны — прирожденные охотники. Из-за сходства с растениями, повышенных способностей к мимикрии и жажды крови, эти существа стали очень грозными воинами, готовыми сражаться со всяким врагом. Однако охота все равно остается главным занятием для любого флорана, потому как оно стало ритуальным. И каждый представитель данной расы прекрасно чувствует себя в лесу, подсознательно скрывая свое присутствие. Вот так и Дриада тихонько подошла к Алексу, напугав его настолько, что тот выпустил в воздух настоящий плеск жидкого пламени, а Алексей вообще перешел в состояние духа. — Интересно… Слушай, а ты ведь помнишь, что у новакидов проблемы с памятью и мышлением? Это как-то отобразилось на этом теле? — Слышать от себя самого подобное было немного странно… для обычного разумного, но не для Лехи, который отметил не только ранее озвученное, но и интенсивное развитие личности флоранки. — Честно говоря, действительно отобразилось. У меня есть гипотеза, что из-за избытка энергии у новакидов есть проблема с «холодным» расчетом, так как совсем недавно я принимал решения на «горячую» голову. Больше похоже на каламбур. — Дриада согласно кивнула, осматривая со всех сторон фиолетового новакида и заканчивая оценку состояния на лице существа. Точней, на том куске магнитной руды, что удерживает плазму в том состоянии, в каком она сейчас. — Тебе не кажется странным, что твой намагниченный значок стал больше? — После этой формулировки Алексей выскочил из тела и стал рассматривать косой крест, набравший не только в размере, но и в массе. — О, так это и есть последствия улучшения показателя энергии? — От лица Дриады говорил уже весь разум духа, который обследовал мутацию в теле. Действительно, преобразование большего количества энергии в теле развило в новакиде его магнитную сердцевину, которая являлась и сердцем, и мозгом, да и просто сдерживала плазму от распада гуманоидной формы. Ну, а так как у новакидов любая энергия является жизненной, то развитие данной составляющей будет еще больше укреплять звездное дитя, делая его сильнее и крепче. А может даже умнее. Но это лишь загадки на будущее, без экспериментов и научных опытов такое не подтвердить, все-таки нужны объективные данные, а не взгляд со стороны Дриады. — Моя… то есть, наша задача, — Взглянув на флоранку, Алексей не мог отделаться от ощущения, что данное тело является не просто его частью. Нет, так оно и есть, но Дриада была личностью, личностью со своей предысторией, со своими эмоциями, только сознание у нее остается куском от целого, лишь в этом отличие от полноценного живого существа. — …состоит в том, что мы пробираемся внутрь, выманиваем монстров, убиваем тех, кто добрался до поверхности. — Все так! — Лаконично ответила девушка, отыгрывающая свою социальную роль. Без лишних слов, и так изрядно произнесенных только что, двойка авантюристов забралась внутрь шахты. Снизу было подозрительно тихо, но нельзя было сказать, что это затишье перед бурей. Казалось, что нашумевшие монстры нарвались на кого пострашнее, кто их потом сожрал, а ныне нижние этажи пустуют, загадочно следя за гостями. Алекс спускался со своим компаньоном все ниже, считывая за счет флоранки различные запахи вокруг. С такой развитой связью новакид буквально видел глазами Дриады, взамен слегка ослабляя контроль над своим телом, давая тому двигаться автоматически. Пройдя уровни, до которых Алекс ранее не добирался, аватары стали бдительнее. За вуалью мрака могло скрываться все, что угодно, все же фонари на манипуляторах не справлялись с освещением во всей пещере. Новые штольни, хранящие в своих потемках секреты, оказались частично завалены, поэтому заглянуть в них можно было только с киркой, буром или манипулятором материи. Желательно, манипулятором помощнее. Отколупав на пару кусок камня, своей громадой перекрывавшего проход, существа оказались перед входом с гигантским помещением. Заглянув внутрь, оба быстро подтвердили свои подозрения. «Комната» полевого босса из игры превратилась в настоящее сборище крупных хищных кроликов, свое время убивающих за поеданием летучих мышей. Среди густого ковра, застилающего собой прилично большие ящики, в которых находились ценные предметы, встречались гиганты, своей звериной силой преобладающие над всем скопищем. А на самом верху образовавшейся иерархии был кролище, больше смахивающий на отожравшегося крота с офигенно большими лапами-ушами. И последнего надо было методично убивать, чтобы все живущие здесь твари разбежались кто куда. Общая картина сложившейся ситуации показала очень невыгодное положение вещей Алексею. Ему это не понравилось, все-таки расчет был на небольшие группки зверья, которое можно подловить и прибить, а как действовать в такой ситуации без добротного оружия, он не понимал. Флоранка могла лишь хищно высматривать слабые звенья в этой стае, подыскивая максимально эффективные решения сложившейся обстановки. Взгляд обоих существ обратился к сталактитам, свисающим со свода пещеры. Опасные каменные колья, смотрящие вниз, могли прекрасно сократить поголовье собравшихся монстров, тем самым облегчая задачу вызвать агрессию самых крупных гадов на себя. В том числе и местного вожака. Первым сделал свой ход новакид, сделавший выстрел из самодельного арбалета, вызвал цепную реакцию у падающих скальных наростов, размазав за одно действие десяток монстров поменьше и ранив великанов. Испугавшиеся стихийного бедствия, вроде землетрясения, существа заносились по своему логову, хватая лапами детенышей и вынося их в сторону поджидавших аватаров. Дриада, будучи флораном, прекрасно управлялась с дротиками, протыкая древками маленькие мишени. Скрываясь от мельтешащей кучки за дверью, к которой направлялись кролики-кроты-не-пойми-что, флоранка с каким-то поразительным энтузиазмом метила по самым быстрым зверькам, отдаваясь инстинктам охотника, чему Алексей не препятствовал. Тушки нагромождались перед выходом, как все спешащие существа разбежались в стороны, пропуская крупного собрата вперед. Крупный индивид развил такую скорость, что с его массой мог спокойно вынести вместе с дверью и всю стену. Чтобы предотвратить это, Алекс выскочил из-за укрытия, привлекая к себе все внимание. Того времени, на какое отвлекся великан, было достаточно для охотницы, метко запустившей еще один снаряд по своей жертве. Каменный наконечник тяжело проник в тело, лишь раня зверя, чего стало достаточно для уверенной повторной пристрелки. А после второго попадания Алекс пробил феноменальную тушу одним из кольев, запугивая остальных кроликов. Вся дичь остановилась, оценивая новую опасность. Все же до этого они видели одни летающие палки, поэтому такой поворот событий сильно ударил по инстинкту самосохранения у мелких паршивцев, предпочитающих мясо разумных существ другому. Природа сыграла свое, поэтому маленькие лапки засеменили в сторону Алекса, намереваясь того убить. Встреченные копьями обитатели пещер быстро схлынули, чтобы атаковать еще раз. Пока новакида поддерживала Дриада, все шло хорошо, а значит и волноваться не стоило, до момента нападения великанов. Что-что, а эти ребята могли еще как надавать кому угодно. Подставляться никому из двоих авантюристов не хотелось, поэтому Алексей быстро принял решение переместить подальше свои тела. Пробегая по мосту, который в сумраке определить было невозможно, новакид воспользовался здравой мыслью и выставил вперед колья, работая очень быстро за счет огромной скорости мышления, парень смог организовать настоящую баррикаду. Стоящая рядом флоранка, прикрывая товарища, подстреливала настигающих хищников, отбивая у уцелевших какое-либо желание продолжить погоню за наглецами. Хотя, стайное чувство возвращало выбывших из гонки обратно, только разжигая у тех ненависть за ранения и азарт от будущей расправы. И в такой ситуации главной ошибкой было устанавливать оборону новакиду, освещающему своим телом защитную конструкцию, заодно подсвечивая себя в черном мареве подземелья. … Группа, посланная на опознавание сигнала, так и не вернулась. Это наталкивало поисковый отряд на очень нехорошие мысли, причем мысли правдивые, что только ввергало в отчаяние от безнадежных поисков. Однако так можно было сказать лишь о той части отряда, которая представляла собой самодостаточных существ, а не аватаров могучего духа, начавшего на этой планете создание новой цивилизации. И если обычные разумные очень переживали за своих товарищей, марионетки Алексея лишь чувствовали нехорошее напряжение, обволакивающее их с каждой новой мыслью об ожидаемых исходах происшествия. Пробираясь по густому лесу, там или здесь расчищенному манипулятором, отряд молчаливо двигался к объекту своих поисков, оглядываясь по сторонам. В таком прекрасном месте, скрывающем в себе не только чудесных созданий, но и больные фантазии создателя планеты, заполняющим птицами свое нутро обворожительными песнями и звуками, можно было бояться всего, что только видишь. Обычное дерево могло оказаться морфийным хищником, а пролетевшее насекомое — переносчик неизвестных бактерий. Именно поэтому всем подряд рекомендуют использовать скафандры, даже на планетах, которые одобрены аналитической системой бортового компьютера, что говорить об опасных мирах? Гигантские древа вздымались к атмосфере, сверкающей странными цветами. Бирюзовое небо, полное газами, украсилось далекими звездами, призывая путников полюбоваться своими драгоценностями. Розовая листва пестрила, мешая глазам привычно оглядывать весь открывшийся пейзаж — все же протекторы слишком привыкли к городам Земли. Иногда казалось, что трава, сочными оттенками привлекающая к себе внимание, вместо привычного зеленого цвета, должна была быть такой же розовой, но, по странному стечению обстоятельств, так было лишь частично, встречались и такие островки, где фиолетовый цвет угнетал окружающую природу своей тусклостью. Путники могли смиренно брести под сводами растительных гигантов, гадая о том, как же могла планета так раскраситься, не из-за оранжевого же солнца? Иногда разбавляя себя умными мыслями и дикими теориями, разумные дошли до выхода из этого дома зарождения новой жизни. Проскочив внимательными взглядами по доступным их зрению местам, существа лишь несчастно поплелись к точке исходящего сигнала. Быть может, их соратники в нелегком деле защиты галактики сейчас там. Почему группа Альфа пропала в такой неподходящий момент, никто не понимал. В конце концов, можно было отправить сигнал бедствия, или связаться с космолетом, на котором единственный представитель их сборища определенно скучал. И каждому была интересна даже не причина отсутствия «SOS», не причина возможного причинения неприятностей пропавшим, а банальная планета, на которой они оказались, и почему чертов сигнал продолжал работать без присутствия цивилизованных представителей прогресса. Единственное, что удерживало протекторов на этой планете — это невозможность отсюда убраться без починки двигателей космолета. Наверное, только эта причина заставляла прибывших в данный неизведанный мир продолжать действовать, несмотря на те риски, рука об руку шествовавшие вместе с шансом на спасение. Будь чья-нибудь из существ воля, и они быстренько б смотались куда подальше, присоединяясь к какому-нибудь корпусу Протектората. Однако желаемое не могло быть просто так сотворено в явь. Можно было только надеяться и мечтать, выполняя поставленные задачи, которые сопутствуют достижению цели. В какой-то момент группа поиска добралась до источника неизвестного сигнала. Древние Врата — огромных размеров портал в другие точки света — были разрушены, но неопределенным пока образом функционировали достаточно для того, чтобы отправлять различные волновые искажения. Сюда должны были прийти члены Альфа, но поблизости никого не было. У этой великой гротескной арки, расположенной на пьедестале, валялись только крупные куски обработанного камня, отвалившиеся от основной конструкции. Так где же пропавшие, если не здесь? Авиан, будучи лидером группы и инициатором поисков, взобрался на высокую точку, просматривая округу. Доступная его орлиным глазам местность была либо покрыта лесами, либо открыта палящему солнцу, будучи равнинами. Сколько бы авиан не всматривался, ничего обнаружить он не мог, что лишь печалило его. Так как время уходило, было принято решение отправиться обратно, до захода солнца вернувшись в штаб и там ожидая возвращения пропащих. … Группа Альфа, исчезнувшая на долгий период времени, проходила мимо очередной постройки, в которой угадывалась некая башня. Возможно, здесь ранее были замки глитчей или чего-то подобного. Правда, это нисколько не отменяло того факта, что отряд заблудился, потеряв связь со всеми центрами сразу. Это пугало, причем сильно, не каждому удается выжить на дикой планете без поддержки, даже будь это протекторы или кто-то из их братии. Иногда, конечно, удача могла блеснуть на стороне невезучих путешественников, жаль это случается не столь часто, как хотелось бы. Протекторам оставалось смириться с этим и продолжать путь. К загадочной шахте, рядом с которой находились обрубки палок и свежие следы животных, подошли незаметно. Все-таки рассчитывать на свои, определенно, великолепные навыки боя никому не хотелось. Проще было разведать происходящее, прежде чем кидаться наутек в буру событий. Конечно, выжидать продолжительный срок действий со стороны входа в подземелья никто из прибывших не мог, разумные сильно вымотались, пока двигались по лесу и искали путь обратно. Не было ни сил, ни желания сохранять хладнокровие. Именно поэтому группа спешно прошла под свод пещеры, вымощенный добротным деревом. Поместившись в коридорчике, протекторы постарались расположиться поудобнее и расслабиться, но не тут-то было. Слой застарелой пыли был потревожен вторжением, причем недавним гостем в этом самом месте был не кто иной, как гуманоид. Следы от ящиков, бочек и прочей мебели, совсем недавно унесенными неизвестным, и явно не одним, темными пятнами на серой глади мозолили глаза, отвлекая всех на себя. В таком напряжении и не могло быть речи о спокойствии. Словно угадывая желание узнать, кто же мог побывать здесь до них, до протекторов донеслись звуки шагов. Причем быстрых и частых, это однозначно намекало на наличие здесь более одного существ. Приготовившись к возможному бою, уставшие разумные встали наиболее оптимально по всей доступной площади, прикрывая двумя бойцами вход, пока другие расположились в самых темных углах. Направив стволы своих бластеров и лазерных карабинов, недавние кадеты, во главе с хилотлом-офицером, ожидали появления возможной угрозы, но увидели, вопреки всему, не это: — Что вы встали?! Бегите!!! — только и выкрикнул новакид, скрываясь с флоранкой за пределами шахты. После их исчезновения послышался страшный грохот и пугающий рев, явно намекающий на назревающие неприятности.