Отзвуки спятившей Вселенной

Дракон. Воплощение мощи, красоты и бессилия человека перед темными силами. В разных народах культура описывала свой образ дракона. У славян и католиков это что-то невероятно злое и опасное, у востока это воплощение мудрости и знаний, а у других… У других дракон мог значить что угодно. Новакиду было не до дальнейших размышлений, когда в его сторону полетел лазерный луч из четырех длинных рогов, загнутых от затылка к носу монстра. Сам великан во время атаки переступал по корпусу уничтоженного челнока «Каппа», словно его же сила отталкивает его прочь. Луч мазнул по земле совсем недалеко с новакидом, от земли осталась ровная полоса магмы и твердеющей корки. Сглотнув, протектор рванул в лес. Желточешуйчатый дракон взмахнул своими крыльями, снося остатки фортификаций и трупы юстициаров. Тау в это время активно сматывались, маскировка скрывала их от дракона, но тот все равно как-то чуял их. В чем было дело, Дух не понимал, ведь весь запах, звук и изображение скрывались маскировочным полем с настройками бронескафа. Уже через десяток секунд гигант поднялся в воздух, преследуя новакида. Тот мчался через лес, огибал препятствия, перелетал над реками и ручьями. Оторваться не получалось, дракон настигал маск-костюм все быстрее и быстрее. Неожиданно стало слишком жарко, Алекс никак не хотел признавать, что крылатый ящер может извергать еще и огонь. К сожалению, справа от него природа на собственном примере показала возможности дракона, исчезая в потоке пламени. По сути, новакиду огонь был не особо страшен, более того, никакой психологической травмы у аватаров не было, как могло показаться любому, кто знал способ перемещения в этот мир Духа. Алекс просто не хотел рисковать своей новой броней, не хотел пробовать на себе вообще какую-либо атаку противника. Монстр мог порадовать его не рыганием огня, а новой энерго-атакой, потому смело идти в пожарище и ждать великана новакид не собирался. Протектор, напротив, бежал все дальше от базы и врат, уводя дракона за собой. Приятным дополнением к этому было следование отряда разведчиков за ним. Пусть они не смогут сделать сейчас ничего дельного, зато подстраховать и отвлечь в относительно безопасном и удобном для боя месте — всегда. Лес сменился редкими вкраплениями полянок, а потом и вовсе уступил место поразительному месту токсичных цветов. Различные кусты, что росли в этом месте, были частично спроектированы, а то и полностью, лично Духом, поэтому он не удивился, увидев их. А вот те неприятно бы удивились, когда увидели дракона, сжигающего все на своем пути. Пламя прошло бурным потоком по одной стороне луга, поджаривая его, луч энергии скосил другую часть холма, да под таким углом, что тот натурально съехал как масло. («Мы едины» Claudia Caminotti: Love me like I love you) В последний момент обе атаки сошлись на том месте, где находился новакид, как тот применил прыжковый ранец и оказался над драконом. Сверху полилась плазма, а вместе с ускорением пилот врезался своими ногами прямо в голову дракона. Тело развернулось в воздухе и громко упало, ящер не успел понять, что именно произошло, когда на лугу оказался весь отряд разведчиков. Пришло время дать бой опасному противнику. Алекс приземлился поодаль от дракона, ему повезло, что тварь не подходила по размерам противником Бегемоту, иначе его трюк мог стоить тому времени, а, значит, самой жизни. Тау рассредоточились. Ахиллес координировал действия, пока Маселв смотрел на происходящее из рубки управления отрядами в Главном Штабе. Дух же все это транслировал, причем он покинул Алекса, дав тому больше воли на управление ситуацией, сам же он смотрел на все сверху, получая абсолютно всю доступную информацию. А как известно, информация — страшное оружие. Почему-то монстр не действовал, он лишь злобно посматривал на новакида, почему-то дракон был уверен, что именно этот маск-костюм из всех похожих нанес ему удар. Разведчики окружили ящера и ожидали приказов, а Дух и его аватары следили за всем происходящим. Еще несколько секунд прошло в тишине, пока один из таурян не заметил искры на рогах дракона. За миг ящер изогнулся дугой, поражая своим лучом места, где совсем недавно были разведчики. Те ответили горячей плазмой. Стоило ожидать, что их атака будет менее эффективна против того, кто всю жизнь переживает внутри себя огромные температуры, а потому выстрелы только пощекотали нервы ящеру. Тот разразился ревом, взлетел и спикировал в сторону новакида, поливая все огнем. Опять Алекс чудом избежал атаки и рухнул на голову монстру, правда, тот ждал момента для удара по надоедливой мошке своим хвостом. Новакид врезался в землю, от удара антенны на его ранце подломились, в дуло оружия забился кусок земли. Инстинкты взвыли, в голове появилось изображение смотрящего сверху Духа. На голой воле маг использовал свою внутреннюю энергию, чтобы создать импульс в ногах. Когда дракон рухнул на новакида, тот уже выпрыгнул в сторону, расстреливая противника. Монстр взревел, поливая все своим огнем, пока протектор менял позицию. Разведчики не переставали вести огонь по ящеру, если у него была крепкая чешуя, то они били в ее сочленения, если эффекта не было — они стреляли в брюхо, когда тот дышал огнем. Стрельба не прекращалась с обеих сторон, ящер все гневался и терзал несчастную поляну своими атаками, а Тау постепенно меняли фокус атак, пока не стали метить в морду чудовища. Первое попадание вызвало даже не рев, а визг гиганта, тот завертелся и затер своими передними лапами по морде, ноя от боли. Разведчики развивали успех, выцеливая глаза и пасть монстра, когда тот с покрасневшими от злобы глазами метнулся бликом к одному таурянину. Тишина от шока разорвалась агонией в радио-канале разведчиков. Спустя секунду тот затих вместе со смачным хрустом и скрежетом. Гибкая шея дракона изогнулась и запустила тело мертвеца словно игрушку, и неожиданно ранец сломанного маск-костюма активировался и понес труп в неизвестные дали… Прямиком в другого Тау. Бронескафы столкнулись, еле вытянув перепад давления, боец внутри заозирался по сторонами, чтобы быть располовиненным надвое лучом энергии. Ящер бдел и из этого не получалось ничего хорошего! — Двигайтесь, мать вашу, не подпускайте ублюдка слишком близко! Первый, пятый, рассосались! — Пара бойцов стояла слишком близко друг к другу, дракон заметил это и помчался к ним, взмахивая своими крыльями. Поток воздуха сбил с ног разведчиков, которые были знакомы со своим снаряжением «постольку-поскольку». Без опыта управления маск-костюмами они счастливым образом воспользовались смекалкой и проскользили по земле с помощь ранцев. — Постоянно двигайтесь! Энергии хватит на легкие маневры, придурки, так шевелитесь! Ахиллес не заметил приближение хвоста ящера, но смог на инстинктах извернуться, выстрелить в ощерившуюся морду и добавить к этому удар тяжелого клинка промеж рогов. От такого захватило дух у всех, причем дракон удивился больше остальных, присев на задницу. Заминка закончилась, вместе с тем энерго-луч прочертил полосу в сторону авиана, тот убрался прочь, но деревья за ним рядком свалились вниз. Деревья, до которых было добираться метров сто и больше! Меч вернулся в пространственный карман, авиан уходил из-под череды атак, набирая большую скорость. Энерго-луч прочертил новую полосу, она так удачно задела другого разведчика, что тот упал вниз со сломанным ранцем. Уцелевшего после одной напасти убило другой: дракон взмахнул крыльями и снес воздушным потоком таурянина, добивая того смертельным приземлением многотонной массы. — Надо отступать, иначе мы здесь все поляжем! — Ахиллес красноречиво дополнил виденье ситуации со своей стороны, пока новакид работал со своей внутренней энергией, набирая импульс для финального удара. Больше ему такого не повторить, поэтому надо ошеломить монстра хорошенько, тогда они смогут убежать прочь. Алекс дождался, когда дракон отвлечется на других, а потом рванул к голове ящера, нанося ему последний удар. Монстр хоть и был менее разумен, чем аватар, но распознать атаку сумел: тело новакида не оставило след в земле только благодаря прыжковому ранцу. Маневр закончился элегантным приземлением. Ящер смотрел на аватара, тот смотрел на дракона и следил за остальными. Дух же оценивал общую ситуацию и мысленно ругался. Складывалось все как нельзя плохо: от отряда осталась половина, при том трое Тау погибли, а четвертый мало что сделает со своими скудными навыками по маневрированию. Можно было, конечно, вызвать еще одного разведчика, сорвать его с другой операции, только мало это чем поможет. Текло время, а бой не продолжался. Новакид не сразу это заметил, а вот авиан мгновенно ощутил какой-то подвох. Дракон прожигал глазами Алекса и тихо урчал, его тихий рык все равно был слышен, даже с такого значительного расстояния. Внезапно тело ящера мягко перетекло в другое положение, словно тот готовился к полету. Мощным, но незаметным прыжком дракон взвился в небо, подгоняя себя крыльями. Спустя секунду он ускорился и полетел в одному ему известную сторону. Тут Дух понял, что не только дракон знал, куда он летит! Крик души заставил всех аватаров мгновенно согнуться от неожиданной боли в голове, кто-то схватился за голову, а кто-то просто оперся о ближайшую опору. Каждый из них понял, что дракон летит или к порталу, или… к базе! … — Быстрее, мы должны успеть! — Колонисты спешили. Ящики и контейнеры перетаскивали всем населением, чтобы успеть спрятать запасы в подземной базе. Дух не питал надежд на обороноспособность его поселения, ибо единственной защитой был его отряд следопытов Тау. — Давай, я сам донесу, беги за следующим. Техники Тау настроили своих дронов на автоматическое направление, те своими манипуляторами хватали грузы и уносились в зева пещер. Шахты были переполнены огромным количеством материалов, аватарам пришлось экстренно расширять помещения, грозясь те обвалить. Своды поднимались все выше, объем увеличивался и новая поставка Материи сбрасывалась рядом с остальными материалами. Они спешили, все спешили, дракон был все ближе и игнорировать такую угрозу было совершенно невозможно. Точка ящера приближалась, а за ней неслись следопыт, новакид и авиан, Дух в своей астральной форме находился рядом с самим драконом и искал его слабые места, однако найти ничего не мог — слишком прочна чешуя у монстра. — Торопитесь, тварь на подходе! Вы, за мной! — Один из главных техников подхватил оружие из манипуляторов дрона, кинул одну винтовку ближайшему таурянину и помчал к выгодной позиции, с которой получится обстрелять ящерицу. Еще несколько техников собирались рвануть за двумя храбрыми идиотами, но их остановил Ор-Ка-Ин криком: «Высшее Благо!». Те словно очнулись и вернулись к своим обязанностям. Храбрецы же продолжили бег к холму, там был отличный валун, за которым получится спрятаться. Тауряне резво взобрались наверх, у одного началась одышка, приготовили винтовки, вставили в разъемы ячейки с плазмой и стали ждать. С минуты на минуты грозный монстр должен был напасть на них, было страшно, казалось, что земля уходит из-под их ног. Техник-офицер присмотрелся вперед, чтобы тут же скрыться за камнем и утащить за собой товарища: энерго-луч мазнул по некоторым постройкам, они мгновенно развалились на несколько частей, но каким было облегчением узнать, что то всего лишь простые склады из дерева. Повторного залпа не последовало, вместо этого ящер рыгнул огнем, не особо смотря на свои цели. Колонию охватил пожар. Недавно спешившие сражаться за все нажитое тяжким трудом техники решили переждать бурю в другом месте, не рискуя своими жизнями, только было поздно. Горячий воздух обдал их лица вонью внутренностей дракона, путь, по которому они пришли, превратился в непроходимую землю огня и завалов, слишком близко стоял один из хрупких складов. Тогда Тау решили пробраться в шахты иным путем, пролегающим как раз через лес, там можно было обойти опасные места и пробраться к туннелю, созданному для небольших дронов. Если машины могли вынести через тот проход достаточно массивные куски смешанных руд, то они вполне могут рассчитывать на удачный исход. Рванули техники также внезапно, как ударил второй энерго-луч по первому Главному Штабу Тау, они инстинктивно пригнулись и медленно пошли лесом. Дракон не обратил внимания на две двигающиеся фигурки, ему было интереснее разрушать игрушечный городок под ногами, чем он с упоеньем занимался. Острые когти и смертоносные клыки надкусывали все, деревянные балки становились зубочистками. А металлические пластины разжевывались взамен жвачки. Глаза дракона алчно блестели и он откровенно радовался своей мести наглому насекомому, посмевшему его так немилосердно стукнуть по голове своим телом. Для одного из самых сильных существ этого мира подобная мошкара стала раздражителем не так давно, но он ее возненавидел всеми шестью камерами бьющегося сердца. Сердца, которое вздрогнуло от наглой попытки невидимого врага завладеть его разумом. … Ахиллес смотрел на алое мерцание горящих построек, в его глазах это выглядело страшным сном, не более. Переняв черты Духа, его мышление, но также и культуру своего прототипа — обыкновенного авиана — он обрел самую страшную черту из всех возможных для разумного существа: фанатизм. Что для аватара великий бог Клюэкс? Всего лишь проекция страхов и желаний древнего народа на им подобного сверхсильного существа, а для Ахиллеса это было реальностью. Он был Духом, но и не был им одновременно, а потому, он вполне считал себя живым воплощением бога на земле. Он всеми силами старался угодить Духу, его самосознание развивалось быстрее прочих, словно он уже обладал разумом и чувствами. Самосознание развилось, а вместе с ним самомнение. В руках появился крупный меч Протектората, которым авиан успел хорошенько приложить облезлого ящера меж рогов. В глазах пылал огонь не меньший, чем бушующий совсем рядом, броня на пальцах успокаивающе стучала и щелкала по рукояти, набивался размеренный ритм. Что-то изменилось, то спокойствие, излучаемое секунду назад, спадало, сменяясь агрессивным ритмом. Пальцы набивали быстрый марш или что-то похожее, дыхание участилось. Меч в руках авиана подрагивал, в нем металась бушующая энергия воина. Разозленного воина. Авиан был фанатиком, этого не изменить. Для него все, что было создано во имя Духа или же им самим являлось реликвией, как этот первый город на Принципиуме. Планета была его творением, об этом аватар знал, знал он и о том, что дракон тоже является, по сути, созданием Духа. Но чтобы дитя не подчинялось воле своего создателя?! Нет! Для Ахиллеса это было сродни предательству. А для любого фанатика предательство — самый страшный грех. Именно поэтому авиана охватил гнев, сравнимый с яростью берсеркера! Буквально только что авиан находился на земле, и вот он ударом меча роняет дракона. Ящер взревел, разнося Казарму Тау на части, а воин не останавливался. Он мелькал перед глазами ненавистного монстра, разрывая своим мечом его крепкую чешую, словно циркулярная пила он вращался подле дракона, сбитые чешуйки падали вниз. Огонь просто не успевал достать авиана, тот моментально перемещался в слепую зону врага и истязал его. Ящер не мог ничего сделать, энерго-луч полоской смерти делил постройки на ровные части, но попасть по разгневанному Ахиллесу не мог. Насколько тот был силен, не подозревал даже Дух, ибо он просто не ожидал такой силы от своего разъяренного творения. Запас энергии в прыжковом ранце заканчивался, пришло время вернуться на почву. Черная как смоль земля раздалась пеплом, когда на нее прыгнул авиан. Дракон же продолжал реветь, пытаясь найти своего противника. Стоило ему заметить, как тот на секунду замер, чтобы змеей взвиться и рвануть к Ахиллесу. Расстояние стремительно сокращалось, Дух видел, что, если аватар не уйдет в сторону, его снесет локомотив на огромной скорости. Авиан ждал, он убрал свой меч в сторону, ярость сошла, когда Ахиллес сильно ранил дракона, однако ему было мало. Он хотел заставить его страдать, заставить молить богов о прощении за то, что разрушил столько трудов Духа. Плазменный карабин появился в руке из пространственного кармана, дуло навелось на глаз дракона и выпустило плазму. … В который раз взревевший дракон снес своей лапой очередную постройку. Ничто не могло сдержать гнев покалеченного ящера, мир, сузившийся до одного глаза, неприветливо отдавал алым. Словно того было мало, все раны кровоточили, а во второй глаз летели какие-то снаряды и синяя раскаленная жижа. Король этих земель, дракон, который столько лет ждал гибели мерзкого рогатого Бегемота и двуглавого орла, был в отчаянии от того, что его смогли ранить жалкие насекомые. Те мельтешили перед ним, пытались ужалить и жалили, но даже так. Сделать ничего не могли. Кроме одного жука — того сейчас ждет не менее приятная участь. Дракон постарался, чтобы от мухи с зубочисткой ничего не осталось, кроме черного пепла на черной земле. Ящер уничтожал улей этих насекомых, посмевших возомнить себя хозяевами его территории. С какой стати эти мерзкие создания смеют хозяйничать у него дома?! Огонь накрывал участок за участком, оплавляя стены и крыши, луч раскаленным ножом сметал теплое масло. В этом пепелище дракон танцевал свое танго смерти, убивая всех, кого увидит. Только кого убивать, если рядом никого больше нет? От улья не осталось ничего, все норы завалены. Единственный смелый жучок корчится без своих лапок, стоило его прибить, но ящер был милосердным. Он позволит своему противнику насладиться своим великолепием и гибелью всего, что было тому дорого. Пламя почти вырвалось из груди, дракон встал на подкошенные задние лапы, чтобы плюнуть огнем в последний раз и улететь, как он покачнулся и рухнул от мощного толчка. В глазах великана потемнело от боли, которую принесло неизвестно чем. На секунду показалось, что в груди дыра, но то было лишь мороком боли. Рык встряхнул ближайшие камни и деревья, все, что не сгорело в огне. С силой дракон поднялся, но тут же упал обратно. В этот раз королю этих земель удалось разглядеть своего противника. Такой же большой монстр, как и он, в железной чешуе летал рядом с ним и атаковал его. Дракон вспомнил об одной рыбине, съеденной им не так давно, она очень походила на это плоское недоразумение без лап и даже рта. Вовремя прыгнул дракон, уворачиваясь от очередного удара, маленькие жала взорвались огнем совсем рядом с ним. Единственный глаз оценил разрушения от такого попадания, было ясно — еще несколько таких атак не пережить. Крылья вырвали тело ввысь, оставляя сгоревший улей далеко внизу. Взлетевший дракон заводил головой по сторонам, набрал полную грудь воздуха и выдохнул остатки пепла, которыми успел надышаться внизу. Только он отвлекся, как его бок заныл пронзительной болью, рядом промелькнул противник. Ящер наплевал на ранение и рванул за врагом, тот умудрялся атаковать своими жалами летя вперед, словно у него были глаза на спине. Уворачиваться не было сил, последние уходили вместе с этим полетом. Единственная надежда короля этой территории возлагалась на его смертельный луч. Усилием воли три уцелевших рога образовали разряды — луч сорвался с кончиков вперед, преодолевая увеличивающееся расстояние. Морда оскалилась победной ухмылкой. Попал! Летающая недо-рыба поплыла «ко дну», из ее спины шел дым, а она сама прекратила обстреливать ящера своими жалами. Подобие улыбки сошло на нет, когда левое крыло надорвалось, кровь плеснула из разрыва. Из последних сил ящер полетел к себе в логово, чтобы зализать свои раны. И надо надеяться, чтобы какой-нибудь молодняк не решился атаковать хозяина окрестных земель, пока тот обессилен. В сумерках чешуйчатое тело нырнуло в облака, скрываясь с глаз птиц. … («Решимость» Gaher Galt: Eleven) Бродил новакид по развалинам долго, в его голове тупой болью отдавало бессилие. Протектор смотрел на дело рук своих и судорожно вздыхал, старался унять отчаянье, накатывающее с новой силой от увиденного. От колонии не осталось ничего, на поверхности выжженая пустота окружалась догорающим лесом, который никто не был в силах сейчас потушить. Алекс костерил себя за слабость перед этим миром, только сделать с этим сейчас ничего не мог. Даже два полученных уровня за сражение и гибель многих юстициаров рядом с ним не приносили никакого удовольствия, само осознание этого не приходило в голову. Проблемы назревали с каждым часом, новые задачи поступали с неприятной регулярностью, с чем пытались бороться все. Основной задачей было накормить колонистов: башня с культурами была уничтожена вместе со складами пищи, однако кое-что уцелело. Запасов хватит на неделю-две, потом придется срочно закупать провизию и идти на охоту. Затем решался вопрос спальных мест, уцелевшие тауряне и протекторы могли спать и поочередно, да хоть на полу, манипуляторами создать простую кровать не задача, однако резко снизившийся уровень комфорта и проблемы со здоровьем таким образом будут гарантированы. Сейчас дроны в компании с Маселвом и Прометеем чертят план по созданию подземных жилых помещений, и это даже вдохновляло. Последней и не менее важной задачей становилось лечение покалеченного авиана. Новакид перевел взгляд на своего друга — тот лежал на носилках и ждал, когда дроны поднимут их. Так как раньше таких задач у перепрошитых машин не было, одному технику приходилось быстро писать команду. Минуту спустя дроны зашевелились и под стон однорукого и одноногого Ахиллеса унесли его. Алекс молча смотрел за этим, не отвлекаясь ни на что. Все-таки, в его ранении виноват он сам, если бы он смог подстраховать авиана в тот роковой момент, его конечности остались на месте. Сейчас покалеченному протектору оставалось довольствоваться лечебной мазью и ускорять регенерацию собственной энергией. Конечности не отрастут, но раны затянутся и от ожогов не останется и следа. В последний раз посмотрел на разруху. Новакид ждал только выжившего пилота «Барракуды», которого счастливый случай спас от разъяренных зверей. В последний раз тот отправлял сообщение десять минут назад, до базы оставалось где-то километр. Алекс с нетерпением ждал таурянина, героя следовало почтить. Если бы не он, то одного из аватаров могли убить, в таком случае у Духа разрушились бы планы, а там цепочка идей рушилась как карточный домик. Из-за остовов спичек, деревьями это было не назвать, выскочил высоких худощавый таурянин, за которым мчались существа, похожие на гиен. Всего втроем монстры загоняли пилота, несколько раз они пытались укусить его и повалить, но их постигала неудача. Когда те подбежали неосмотрительно близко, Алекс дал залп из карабина, все трое свалились пахучими тушами с дымящейся макушкой. — Шас’ар’тол, Кор’Вре прибыл по Вашему требованию! — От новакида так и разило удивлением. — Прошу прощения, командующий. Я выжил. Алекс одобрительно кивнул, после чего снял шлем на маск-костюме. От увиденного таурянин не покачнулся, но взгляд его переменился. Пилоту еще не успели сообщить, что глава местного Септа, все-таки колония обещала стать будущим центром Экспедиционных сил Тау, является ксеносом весьма необычным. Пилот стеснялся рассматривать, Алекса, пока тот прямым текстом не разрешил ему. Пока таурянин оценивал маленькую сверхновую, пара дошла до входа в шахты, где ММ-ами разравняли полы, стены и сделали подобие двери. — Принципум — Рай не на земле. — Вместе с паролем двери раскрылись, за ними скрывались двое Тау, последний следопыт и настоящий пилот XV-15, которому поручали иное задание. Прошли внутрь, таурянин направился в Главный Штаб, ныне единственный, новакид отправился в другую сторону. Дух скоординировал действия аватаров. Сейчас они должны были начать раскапывать новые помещения, что с Манипуляторами материи первого уровня было достаточно длительным занятием. Спасал тот факт, что аватары будут бурить проходы не одни, а вместе с пятеркой дронов, которым куда проще вытачивать камни сразу под полный рост гуманоида. Когда приказы были розданы, Алексей переместился к авиану. Дух наблюдал — то, что он собирался сделать, казалось ему бредом. Однако скоро это случится, он поговорит с авианом, не с параллельным потоком мышления себя самого, а самосознанием аватара. То есть не с Разумом, а с подсознанием. Астральное тело вошло в голову к авиану. Пройдя сквозь оболочку души или чего-то подобного, Алексей оказался внутри, а облике Маселва, напротив него находился авиан, целый и невредимый. Голова орла повернулась в сторону гостя. — Создатель, Вы пришли… — Что это было? Я не контролировал твои действия, в тот момент не мог. Почему? — От выражения лица Маселва самосознание Ахиллеса задрожало. Он знал, что говорит, по сути, с самим собой. Трудно объяснить, но в то же время авиан смотрел щенячьим взглядом на своего родителя, старшего брата и себя самого, он прекрасно понимал, что своими желаниями поставил цели самого себя под угрозу, и сделать с этим ничего не мог. — Я молю Вас о прощении! Я не знал! Я думал, что это мои желания, что этого я… мы хотим. Этого хотел не я, но «я». Мне было горестно смотреть на наши разрушенные труды, я не сдержал своего гнева! — Первая слеза, а потом и вторая упали на белый гладкий пол. Только сейчас Дух обратил внимание на «белую комнату» вокруг. —Ты меня разочаровал. Кажется, дать тебе развивать было глупой затеей. — Авиан лишь рухнул и склонился в почтительном поклоне. Он рыдал, его слезы создавали ручей, что тек прямиком к Алексею. — Впрочем, я тебя понимаю. —…Что? — Мне самому претит смотреть на то, как мои труды осыпаются песчаным замком. Все затраты были нерациональными. Раздражает. — Дернув щекой, Дух вернулся к авиану. — Ты меня разочаровал, это правда, но я должен исправлять свои ошибки. Придется поработать над собой, мне «обоему». С этого момента я или ты будем держать под контролем мысли о Высших сущностях. — Д-да, разумеется. — Утри слезы, Ахиллес. Не престало воину рыдать пред самим собой. Или я всегда, после неудачи, смотрю в зеркало и рыдаю?! — Нет, конечно нет! — Авиан вскочил им сжал кулаки. — Вот это настрой! Сейчас тебе не получится вернуть конечности, придется или перепрограммировать бокс-восстановитель на корабле Прометея, или использовать нано-бинты. Или… — Или? — Черт, как я об этом сразу не подумал. У нас же есть моды! … Система была непреклонна, для нее все должно было подтверждаться логикой. Ее логикой, как успел понять Дух. Чтобы построить оружейный бокс со старинным оружием, разделенным на Тиры, требовалось потратить огромное количество денег. По меркам Starbound, в начале развития тысяча пикселей считались неплохим стартовым капиталом. С ними можно было создать домик для колониста, закупить еду или материалы, да и другие вещи можно было приобрести, особенно теперь, в реальности, не в игре. Тысячу пикселей пришлось набирать, продавая Материю и несколько единиц вооружение. Так, XV-15 ушел за пятьсот пикселей, естественно, сломанный, от него остался лишь прыжковый ранец и броня, оружие же изъяли. Денег получили немало, почти две тысячи пикселей находились в ящике хранения в Главном Штабе, из них тысяча исчезла при заказе у Системы самого ящика. Сама возможность через интерфейс создать ящик, который за те же пиксели будет выдавать оружие — дикость. Но разве стоит эта мелочь на уровне с возможностью призывать таурян? Разумеется, нет. Зато у каждого за сто пикселей мог появиться дробовик или даже мушкет, простенький пистолет с ножом, а также «пакет» с генератором простых лекарств. У Системы была своя логика… и это радовало. Дух был возмущен тем, что, по сути, его сборку для игры изменили по каким-то непонятным причинам. И, как обычно, Алексей застрял в Системе, познавая ее сызнова. — То есть, за счет энергии, вырабатываемой аватаром или генератором протектора, можно чуть ли не отращивать конечности? — Маселв задумчиво покрутил пластиковый рюкзачок с красным крестом. Аптечка была аптечкой и в другом мире, только вот эта невзрачная вещица могла поставить любого на ноги, даже если у него не было ног! — Давай попробуем! — После разговора с Духом авиан был готов хоть пожертвовать собой. Ахиллес с нетерпением протянул свою пернатую когтистую руку к аптечке. — Ну, держи. Человек сел на раскладной серый стул из шахт и стал неотрывно смотреть на происходящее. Авиан судорожно притянул рюкзак ближе, сглотнул и передал свою энергию вещице. Та приняла все, даже вытянула еще из Ахиллеса, из-за чего тот быстро обмяк. Подскочивший Маселв успокоился, заметив странное поле вокруг авиана и особенно около его отсутствующих конечностей. Красный и желтый цвета постепенно сменяли друг друга, а уже через десять минут на месте культей показался сантиметр красной кожи. Плоть росла из обрубков, а вместе с ней и кости, нервы, да и все остальное. Впрочем, чудеса были оплачены кровью — на лице отключившегося авиана мучительные маски сменяли друг друга, перья были влажными, тяжелело дыхание. Дух зарекся лечить своих аватаров под наркотиками без особой необходимости. Оставленный авиан продолжал лечение, а человек вместе с апексом отправились в Главный Штаб, где сейчас проходило собрание. Вокруг стола с картой местности расположился новакид, два главных техника Тау из Касты Земли и Ор-Ка-Ин собственной персоной. Они обсуждали будущее развитие колонии с их нынешними ресурсами, тех не доставало до дракона, а после его нападения все задумки отложили на дальнюю полку. Полка с каждой минутой обсуждения пополнялась. — У нас не хватит ресурсов, чтобы сделать задуманное. — Один из техников, которого аватары стали просто называть первым или Фёстом, прочертил пальцами туннель, проходящий над или рядом с прошлыми шахтами. — Для прохода такой длины нужно время, надо будет поставить изолирующие коридоры и установить вентиляцию. Да, черт возьми, там банальных балок потребуется не меньше, чем у нас есть дерева на ближайший километр! — Почему же? — По аналогии с первым, второй главный техник стал Секундом. Инженер показал на прочерченный туннель, изменил его построение и сделал более устойчивым перед сейсмическими воздействиями. — Если мы сделаем так, то материалов понадобится значительно меньше. — Вы забываете, что нам надо устанавливать здания как можно ближе и проще. Генераторы будут находиться рядом со строениями, чтобы напрямую, без лишних переходников, к ним шла энергия. Вообще, нас постигла великая удача, когда оказалось, что постройки главнокомандующего продолжали работать на резервном питании. Более того, учитывая устройства переноса, установленные в тех же «Казармах Тау», странно, что вся база не взлетела на воздух! Такие технологии обеспечиваются огромным количеством топлива, а где его было взять в наших условиях? — Все посмотрели на новакида, который лениво посвечивал своим фиолетовым светом и изредка смотрел на стол. Сейчас, по сути, за происходящим наблюдал лично Дух. — Да какая разница. Меня интересует количество руды, когда мы будем бурить проходы, рано или поздно наткнемся на металлы. По словам Прометея, совершившего геодезическую и геологическую работу, жилы разбросаны по этой планете на каждом шагу. Это поразительно! Мы сидим на… как говорят Гуе’Ла: «Золотой гусыне». — Золотоносной. — Маселв поправил таурянина и присоединился к обсуждению. — Да. Поэтому, я предлагаю оставить туннели без косметического ремонта. Подождите, я не договорил! На время, пока мы будем добывать ресурсы, помещения останутся без отделки, однако, что нам мешает просто ставить здания внутри воздушных карманов? — Вы не сказали ничего нового, на этом ранее настоял Прометей. — Все обернулись к апексу, а сам примат сухо прокомментировал свое решение. —…С такой точки зрения, это выглядит более рациональным. То есть… А если у нас не получится? — Прометей посмотрел на Феста как на умалишенного: — Думаете, мы не справимся с обыкновенной раскопкой шахты? По Вашему, Манипулятор материи не справится с такой мелочью? Да это передвижная кузница, бур и бетономешалка, красильня и ткацкая мастерская. Стоит увеличить конструкцию в несколько раз и мы сможем банально прожигать под землей помещения для целых городов. Вам лишь надо рассчитать затраты и воспроизвести конструкцию. Дух мысленно вызвал чертежи разобранного ММ перед собой. Проекция покрутилась несколько раз перед Сверхсущностью, пока та искала подвох в достаточно простой конструкции. Что сложного в установке пусть и мощного, но доступного генератора, оптической линзы, пусть и не одной, а также кристалла. Судя по всему, это был то ли Эркий, то ли другой материал. Воссоздать его не составит труда, если закончить Путь Просвещения, здание передовых технологий и апгрейдов во время операций. Иногда Тау требуется разработать новое оружие для борьбы с незнакомым противником, поэтому экземпляры брони или оружия врага доставляют в полевой научный центр. Так что мешает там же проанализировать кристалл и вырастить его? Сейчас этого сделать не получится, это признавали все, но вот через несколько недель огромный ММ будет в разработке. А там можно будет поиграть в «Звездного скульптора». Вообще, Духу казалось странным, что ММ не может воссоздать биологические ткани, его устройство позволяло играть со строением известных химических элементов. Однако смешать их и создать новый или же буквально вырастить живое существо за его счет нельзя? Бред, Система буквально орет — насколько этот инструмент могущественный и ценный. Ему можно найти применение где угодно, в той же медицине, будь здесь нормальный лечебный центр. В такой больнице могли если не заново соткать конечности для авиана, то пришить и приживить донорские части тела! Время пришло вернуться к насущному. Из того, что еще можно было сделать, Дух сделал, теперь предстояло завершить начатое. Интерфейс развернулся на всю обозримую границу зрения Алексея, он посмотрел на список своих задач, осмотрел карты, количество материалов и пришел к неутешительному выводу… Если бы не одно «но»! Его колония не пережила пламени дракона, что правда, то правда, зато Контрольный пункт уцелел! А вместе с ним поступало Влияние. Может быть, еще не все потеряно. Дух взглянул на количество Материи, после чего обратил внимание на Влияние. Черт бы побрал все это, но у него хватало ресурсов на призыв двух полных отрядов невидимок. На самом деле, это было не совсем так. Призвать еще один отряд из четырех разведчиков прямо сейчас не получится. Нужно было разобрать разрушенные здания и собрать с них Материю, чтобы получилось совершить задуманное. Найм полноценного отряда стоил порядка двухсот пятидесяти Материи и двадцати пяти Влияния. Энергию призыв не затрачивал, поэтому беспокоиться было не о чем. В отличие от неполноценного Штаба, оставшийся целым Главный Штаб мог призывать оружие только с отрядами и никак иначе. Честным путем. Нечестным можно было заблокировать или удалить комнату, в которой появлялись солдаты в капсулах. Однако лишать себя призыва бойцов, даже думать об этом, Дух не хотел. Его задачей становилось потратить пятьсот массы максимально эффективно. … Флот Корпуса Юстиции отбыл от планеты и вылетел в сторону Корусанта. Ромбовидный, почти треугольный корабль с башенкой командования и связи сверху двигался незаметно быстро по звездной грани, пересекая космос. Экипаж готовился к прыжку. Капитан в это время общался с Зелтронцем, повязанный в делах мерзкого ублюдка парень собирался высказать все, что думает о начальнике, но сдержался. Выслушивать новые пожелания своего командира было нелегко, но Штеблиц пытался выдавить на своем красном лице хоть немного серьезности. Ненависти там хватало. — И вот еще что, пришел приказ сверху. Они хотят, чтобы ты перешел под командование другого офицера. На этом все, свободен. — Капитан развернулся и ушел в свою каюту, на мостике его присутствия не требовалось во время гипер-прыжка. Зелтронец пришел в себя. Он слишком сильно ушел в свои мысли, поднимавшийся гнев затих, а на его место своими мокрыми ногами пришла беспомощность. Стало сыро и зябко. Убить ублюдка теперь не получится, мразь спасло командование, однако, кто мешает засланному казачку намекнуть паре свои товарищей о грязи в шкафу капитана? Разумеется, никто. Штеблиц Керим поспешил к себе, чтобы заранее составить сообщение одному технику гипер-двигателей, тот был идейным товарищем зелтронца и имел ту же тягу к справедливости, что и его знакомец. Когда шаги стали затихать в дали серых коридоров из метала и пластика, из-за угла одного такого высунулась рожа капитана. — Черт, он постоянно что-то разнюхивает. Илайя, какого черта ты вообще предложила этот дурной план?! — Капитан обратился к рыжей шестнадцати летней девушке. Или остальным казалось, что ей шестнадцать. Миниатюрная милая девица поправила свой новый наряд из серых брюк и черной куртки, за спиной свисала перекидная через плечо сумка. — Знаешь, а усы тебе к лицу, Фер! — Жесткий игнор со стороны девушки вызвал у усатого капитана вздох. С тихим выдохом он подтянулся и пошел в сторону спасательных капсул, Илайя посеменила за ним. — Из-за тебя меня считают педофилом. — Кто же посмел моего друга назвать педофилом? Покажи мне этого человека… — Не стоит привлекать внимание, иначе… — …Я ему руку пожму. — Окончание фразы сбило с шага капитана. — Да иди ты, знаешь куда?! Парочка прошла мимо ангара прямиком к отсеку с капсулами. Шаттлы словно вытянутые таблетки располагались по всей длине помещения, круглые двери надежно фиксировались, а рядом с ними были установлены датчики. Корабельный дроид из серии «Ар» проехал мимо посетителей и скрылся за проходом. Девушка с интересом осмотрела транспорт, на котором ей придется скоро лететь к одной из планет: внутри было достаточно места, чтобы там поместилось человек восемь или даже десять, ряд сидений вдоль длинных стен с креплениями над головами пассажиров отдавали светлыми тонами. Впереди же находился пульт управления и небольшой экран с визорами, снаружи капсулы по ту сторону находились камеры — только идиот будет проектировать на военном судне иллюминаторы. — Через… Два часа мы выйдем из гипера, там мы будем переходить на другой путь. Я дам тебе сигнал, когда жать на ту красную кнопку. — Обозначенная кнопка призывно сверкала ярким цветом и старательно себя выделяла на черно-желтых полосках. — Ранкор их всех в отверстие дери, я не могу тебя так отправить. — Что ты предлагаешь? Продолжить путь до Корусанта и бросить людей погибать в этой резне? Отпусти меня. — Фер поспешил убрать свои руки от плеч Илайи, глаза ненароком убежали подальше от взгляда девушки. — Слушай, я ведь с тобой сидела, когда ты обсуждал нового пассажира. Кто он там, пират или наемник? — Как бы не то и то. — Это же отлично! Давай наймем его. — Чего? — От такого заявления у капитана перехватило дыхание. Мужчина на этот раз не отвел своих глаз от девушки и той пришлось нервно продолжить свою мысль: — У него наверняка имеется боевой опыт. В таком случае, он сможет не только защитить меня, но и обучить наших солдат. — Ты точно рухнула с какой-нибудь звезды. Мы не можем доверять кому попало, вдруг этот… наемник окажется черной лошадкой какой-нибудь крупной шайки бандитов? Ты хочешь на нашу планету наслать пиратов? — Ладно, ладно, я поняла. Вот только у нас теперь не так много вариантов. Проследив за глазами Илайи, капитан корабля наткнулся на… пустоту. Иначе говоря: он ничего странного не заметил. Но ему и не нужно было, за него все делала напарница. — Я знаю, что ты здесь, выходи. Пока выходить никто не собирался. Илайя уже подумала, что с ней сыграло воображение, весьма развитое после увиденного и прочитанного. Когда она почти забыла про происходящее и вернулась к разговору, из-за угла вышел маск-костюм с отключенным маск-полем. Пилоту пришлось несколько минут прожимать все немногочисленные клавиши и перебрать голосовые команды, чтобы вновь стать видимым. Внутри был ни кто иной как Калат’Ким. Пират, а теперь, скорее, наемник, совершенно случайно забрел именно в эту часть корабля. Родианец еще никогда не был на борту судов Корпуса Юстиции, поэтому не преминул оценить внутреннее убранство. И запомнить основное расположение помещений, на всякий случай. В общем и целом, родианец решил завязать со своей прошлой жизнью. Ему было приятно вспоминать свои походы вместе с братьями по оружию, когда они захватывали поселение и наживались там, а как иногда отрабатывали свою безопасность девушки, просто загляденье. Пусть среди них было мало из его расы, теплая ночь вместе с переведенной тысячью другой давала надежду на дальнейшую веселую безбедную жизнь. Или так казалось поначалу, все же, теперь бывший пират один на другом корабле, да еще и с таким продвинут механизмом маскировки, что становится аж не по себе. Стоило вспомнить о маск-костюме, как перед лицом пролетели кадры плена. В его камеру частенько заходил новакид, постоянно опрашивающий обо всем на свете. Иногда ему казалось, что его дознаватель джедай или ситх, потому что в присутствии этого странного существа Калат ощущал головные боли и желание подчиняться. Откуда ему было знать сил приходящего разумного. После долгих дней таких визитов и посиделок за, если не допросами, то страстным интервью, родианец перестал походить на себя прежнего. Он был в меру жесток, не так, как раньше, но был. Его мысли теперь текли по другому руслу, между мгновенной выгодой и перспективой он стал чаще задумываться. И вот, спустя десяток таких головомоек он оказался на этом корабле, наконец-то избавившись от чудного «протектора», досаждающего ему расспросами. В глубине души ему, правда, нравилось вот так проводить дни за разговорами, даже если они были выматывающими, однако это было гарантией плена без пыток! И тогда, когда странное существо напало на новакида, он с радостью воспользовался шансом сбежать. Однако, нутро буквально кричит, что все его страдания только начинаются… — Я согласен на работу, взамен вы обязуетесь платить мне пятьсот кредитов в неделю. Согласны? — Если Фер лучился сомнением всем телом, тот собирался наградить внезапного участника разговора болтом лазера, то вот Илайя заинтересованно спросила: — Неужели Ваши услуги стоят всего две тысячи в месяц? Не думаете, что такому человеку, как Вы, надо платить значительно больше? — Ага, или меньше. Пятьсот в неделю, не меньше. — Что же, значит, мы все решили! — Капитан хлопнул почти отпавшей челюстью на место и принялся возмущаться. — Фер, давай без этого. Тебе не дорого моя жизнь, что ты готов зажать такие деньги. Девушка откровенно издевалась. Пятьсот кредитов не валяются на дороге, на эти деньги можно было купить хороший бластер или средненькую винтовку, и не всякий заработает за год столько, сколько просит наемник. Но капитан признал, он слишком беспокоится за жизнь Илайи, раз беспокоится о ее сопровождении больше, чем о сумме на охрану. Скрепя сердцем, капитан включил комлинк и перевел деньги на счет девушки. «Умничка» — послышалось от той, на что Фер почти никак не среагировал. Наемник удовлетворительно кивнул, чего никто не заметил в его скафандре, и прошел внутрь. — Надеюсь, ты не будешь рисковать понапрасну. — Фер стоял перед дверьми вместе с Илайей, они уже прощались. — Береги себя. И передай остальным, что скоро начнется настоящая война, не думаю, что Торговая федерация так легко сдастся. Мужчина развернулся и почти ушел, как его рывком развернули за руку и не позволили проронить ни слова. Его губы накрыли поцелуем, от которого тот был в шоке. Вопреки здравому смыслу и гордости, Фер ответил на поцелуй при наемнике, а тому было по боку, что происходит в нескольких шагах от него. Застывшая пара простояла так минуты две, после чего они разорвались в спешке и разбежались в разные стороны. По коридору проходило два младших офицера и что-то обсуждали, когда они заметили своего командира. Вместе с ними капитан отправился в каюту, иногда притрагиваясь к своим губам. — Так куда лежит наш путь? — Калат’Ким следил за порхающими пальцами нанимательницы, пока она вбивала на клавиатуре точку назначения по координатам после их отстыковки. — Знаешь планету Арана V? — Нет, что-то из Внешнего кольца? — Именно. Там как раз понадобятся твои исключительные навыки, наемник. Сможешь ли ты отработать свои кредиты? — Девушка мило улыбнулась. Калат же прекрасно знал, что за этой улыбкой скрывается оскал демона. — Интересно, почему мне совсем не хочется туда лететь? — Может, потому что там идет гражданская война? … Авиан поднялся на ноги спустя три дня, отросшие конечности еще плохо слушались. С такой стороны, лечение проходило не очень хорошо, ведь бокс регенерации мог сделать куда больше. Со стороны же ограниченных средств… Это чудо. Дух не допускал в свои расчеты случайные переменные, если у него был выбор, но сейчас он правда радовался этому счастливому случаю. Он мысленно благодарил себя за то, что когда-то давно установил модификацию на игру, а также благодарил за то, что не установил еще одну — менее полезную. Сверхсущность парила в пространстве и незаметно наблюдала за аватаром, самозабвенно учащимся заново ходить и использовать левую руку. За эти три дня произошло много важного. В первую очередь, были разобраны все старые постройки, драгоценная Материя отвоевывалась инженерами и техниками с такой яростью, от коей Духу было не по себе. Количество доступных ресурсов росло, Влияние понемногу набиралось. Когда выбор встал между двумя отрядами разведчиков и полноценным зданием призыва, Дух вызвал здание. У него было порядка шести сотен Материи, если точнее, то все шестьсот сорок. На это можно было получить сразу здание с новым, более оснащенным отрядом. Но Дух пошел по другому пути, пути прогресса. Он решил избавиться от старых ошибок и пересмотреть планы. Новый взгляд на ситуацию диктовал немного другие условия. Так, например, дронам требовалась энергия, которая имелась в аварийном запасе у Штаба, и с каждым днем ее становилось все меньше. Автономный режим мог и прекратиться. Поэтому было решено было построить генераторы. С автономным режимом Дух несколько лукавил. У него уже были три генератора, которые отлично снабжали энергией ближайшим штаб, но все, как обычно, шло наперекосяк. Конструкции сильно пострадали, когда дракон решил уничтожить все на своем пути. Каким образом это произошло, когда и, главное, что с этим делать? Алексей не мог ответить на эти вопросы, не на все. Восстановить их еще можно было, чем инженеры и занялись, отправляя своих дронов, но требовалось куда больше энергии, чем поставляли эти три. Еще два генератора выделили в отдельную «пещеру», откуда провели кабели к Главному Штабу. Вся энергия будет идти на создание дронов, которых было восемь единиц. Предположительно, поступающей энергии хватит на тридцать дронов, а это с модификациями в виде Манипулятора Материи — его дешевого и кустарного варианта. Стратегия Лехи перешла в другую плоскость. Проще говоря, он решил развиваться не в привычном потенциале, колониальном, а в военно-экономическом. Нечто более приближенное к RTS, стратегии реального времени были заточены на скорость выполнения текущих задач, чтобы победить противника с преимуществом. По крайней мере, так считал Дух, избравший иной путь для развития. Он ударился в производство, безжалостное и максимально быстрое. … Дроид землеройка с кодовым именем «Двадцать седьмой» бурил своим лазером серую породу. За ним остался туннель из пепла и горсток камня, он их бережно выстраивал в пирамидки, задумка его техника, и оставлял как элемент декора блеклых стен штрека. Небольшой дрон прокапывал все ниже, пока не наткнулся на медь. Дело пошло за малым, малыш обработал участок с цветным металлом, осмотрел количество доступного материала и приступил к разработке. Куски отваливались после того, как их тончайшей линией отделили от основной массы, после чего дрон выталкивал их к складу, где проводили инвентаризацию техники. За производством смотрел местный сторож — следопыт был скорее наблюдателем в случае поломок, чем реальным охранником. Так, жила исчерпала себя, тридцать единиц массы из этого количества можно было с легкостью получить. Да, техника, в отличие от аватаров, это настоящая сила, с которой у Духа значительно больше шансов выстроить цивилизацию в этом мире. За неделю он скопил почти две тысячи Материи, но продолжал накапливать, потратившись лишь один раз — на последний доступный генератор. Дальше надо было строить новый Главный Штаб, а тот и стоил дороже и обслуживался новыми голодными ртами. Торопиться в таком отношении Дух не мог, поэтому занимался не менее важным делом. И пока колонисты обустраивали новые подземные грядки, такие герои, как маленький дрон, работали на износ, пополняя запасы колонии. Вторая неделя подходила к концу, к этому времени у колонистов был запас в четыре с половиной тысячи Материи. Казалось бы, что должно быть больше, но большая часть продавалась на Аутпосте, застава на Луне давала слишком много денег, чтобы от них отказываться. В этот раз, Алексей был предусмотрительнее. На сто массы платили сразу десять тысяч пятьсот пикселей. В общем и целом, ушло почти две тысячи материи, с которой получили двести пять тысяч пикселей. Эти деньги шли на закупку простого вооружения первых четырех уровней — как обозвал обыкновенные стволы Дух — закупленные ресурсы, вроде железа и меди также пошли отборными порциями в руки техников Тау, что говорить о ультрафиолетовых лампах, расположенных в камерах с грядками. Огромные деньги потратились в мгновение ока. Новакид или Маселв появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, ресурсы переправлялись в пространственных карманах. Из-за таких странностей на Аутпост стали стекаться торговцы рудой и оружием, приехали отряды наемников с ближайших планет, но колонистов это не особо интересовало. Дела у колонии шли хорошо, приближался тот день, когда им придется выйти из своего нового гнезда, чтобы отбить эркиевые шахты. Дух сомневался, что с текущей ситуацией справится Герой галактики, тот уже несколько недель боролся с пиратами и разбирался с локальными преступлениями, накапливая силы Протекторату. Им было не особо интересно решать проблемы народа и предпринимателей, когда вся галактика в опасности из-за бандитов, войны апексов и вторжения Разрушителя. Стоит отдать должное, они один раз заглянули на объект, но мгновенно оттуда убрались, стоило им встретиться с последствиями заражения: множество условно выживших превратились в монстров-мутантов, пожирающих плоть и атакующих любого здорового разумного. С текущим положением дел колония решилась на расширение. Дух предположил дальнейшее развитие и выбрал несколько вариантов, которые развивал постепенно. Первым делом был построен второй Главный Штаб, а затем и третий. Накопленного впритык хватило, все-таки энергия уходила на поддержание круглосуточной работы дронов, а это весьма затратно. Что говорить, если добыча энергии, составляющая, ни много, ни мало — шестьдесят единиц в час — была столь небольшой. Второй штаб обошелся в пятьсот шестьдесят Материи, как когда-то стоил нынешний центр колонии, а третий все семьсот шестьдесят. На обе постройки ушло четыреста пятьдесят единиц энергии. Вместе с постройкой штабов установили еще двенадцать генераторов, вместе с поступающими мощностями в недра пещер вгрызлись шестьдесят дронов, а за ними следило новые двенадцать техников. Новички ходили под командованием первых офицеров-инженеров. Затем Дух решил построить отдельные от штабов генераторы. Ранее он считал, что постройки привязаны жестко друг к другу, как и в игре, но это было не совсем так. Да, лимит существовал на Тиры, без построек нулевого Тира нельзя перейти к первому, а там ко второму, зато, если правильно работать с Системой, можно обойти некоторые неприятные законы Стратегии. В Soulstorm можно было построить шесть генераторов исключительно на один штаб… Это было действительно так, даже в реальности Система предупреждала пользователя — строить генераторы сверх допустимого количества недопустимо, так как они представляют из себя полноценную станцию. Это звучало логично. Логично, не значит правильно. Интерфейс раскрылся перед Духом веретеном возможностей, стоило лишь завертеть его и пряжа сама ткала нечто невероятное. В течение целых суток Алексей провел наедине с собой, исключая вмешательство в жизнь аватаров его параллельными потоками мышления. И вот он смог добиться постройки генераторов отдельно от Штабов Тау, на это ушло куда больше ментальных сил, чем того ожидала Сверхсущность. Проблема крылась в целостности конструкций, если не сильно вдаваться в подробности, то генератор был подобен фитилю, который зажгли, и он беспомощно сгорает за минуты. Штаб же представлял собой воск, сдерживающий распространение пламени и поддерживающий свет. Чтобы обойти это, пришлось создавать в, удивительно, редакторе новый генератор на основе старого. Знаний, необходимых для этого, у Духа было не много, что и заняло большую часть времени — постоянно руководствоваться Системой, не означает быстро справиться с задачей. Новый генератор представлял из себя разрезанный на несколько частей штаб, от него осталось одно помещение, напоминающее техническое. В нем были накопители, пульт управления и прочее, что давало не только контроль, но и повышало коэффициент полезного действия устройства. К блоку-зданию в виде перевернутой миски, гораздо меньшей, чем основной штаб, примыкал вытянутый генератор, чем то похожий на лампочку: внутри полуоткрытого по бокам корпуса находился светящийся столб, напоминающий катушку. Получившееся было чуть больше оригинального генератора, зато имело вместительную батарею, стоило порядка двухсот пятидесяти Материи и могло располагаться независимо. Минусом послужило отсутствие в Интерфейсе меню для постройки нового «здания», так как Система категорически препятствовала модификации оригинальных строений. Чертеж сохранился в файлах, однако воспроизвести его как другие здания было нельзя, все своими ручками! За два дня эти четыре генератора, или теперь «Автоматические накопители», установились в отельном выколоченном помещении, куда отправляли дронов на подзарядку. Освободившуюся энергию перенаправили на переработку Материи, все-таки металл просто так не трансформировался по желанию во что угодно. В технических помещениях стало куда как свободнее, дроны после модификации ММ-ами могли на ходу перерабатывать часть полученных материалов, это освободило руки и колонисты смогли переключиться на более важные занятия. Дух поражался, насколько быстро стала богатеть его колония. Конечно, он понимал, что без нападения дракона производство бы и так вышло на нынешний темп, может больший. Признать, что некоторые планы могли подождать, у Лехи вышло не сразу. Все-таки, он вышел на совершенно иной уровень, где его интеллект, его разум были совершенными. И, полагаясь на них, он проиграл, как проигрывал Скайнет, встречаясь с людьми, как погибали механические ульи, натыкающиеся на неожиданную переменную. Сверхсущность подвел себя машинной логикой, нет, максимально рациональной логикой, которую он не осматривал с других сторон. «Богу виднее» — Так считал он и создавал ветви развития. И привело бы это его к краху, не реши он развить у своих аватаров самосознание. Если бы не это, если бы не вернувшиеся эмоции и мышление, ближе к человеку, он мог допустить еще больше ошибок. В итоге, он перешел на новый уровень развития. Можно считать это чем угодно: новой гранью личности, новыми навыками, появлением оптимального мышления… Дух, Алексей, Леха, Сверхсущность — стала умнее и сильнее. Пережитый опыт от лица аватаров заставил вернуться тому Леше, что в последние минуты жизни стал героем, стал богом для нескольких людей. И, как бы это ни звучало, не Богом-Машиной или Богом-Человеком, а Духом. Пережитые испытания закалили, ресурсы возросли. Его детище, подвергшееся проверкам, выдержало. А теперь оно растет вместе с ним, как растут его аватары и община их союзников. Однако не стоит забывать, что это начало. Первый отзвук отчаявшейся Вселенной, куда скоро придет война… …Война за что?.. … Дриада проснулась в своей комнате, отделка из камня с цветами повсюду очень веселили флоранку поутру. Девушка спустилась вниз с двухъярусной кровати, внизу нежилась хилотша Ариэль, подошла к футуристичной белой тумбочке и открыла верхний ящик. Из невеликого гардероба было только гражданское платье из разноцветных фиолетово-розовых листьев и желтая форма Протектората. Хорошенько подумав, девушка выбрала униформу. Пока она одевалась, черные бусинки глаз на чуть плоском, но все же почти человеческом красивом лице исследовали ее новый дом на ближайшее время. Она смотрела на лианы, на кровать, купленную на Луне (которая Луной и не была), ее взгляд притягивали простые картины с пейзажем на море и хилотша. Ее соседка и исторический враг сейчас мило посапывала. Флоранка, будучи аватаром, не сильно переживала за взаимоотношения в их группе. Девушка считала их связь великой и непорочной, особенно это появилось, когда самосознание образовалось на дне ее разума. Да и до этого, когда она была просто потоком сознания Духа, она бы считала также, хоть этого, увы, не доказать. Для нее не было проблем в общении с остальными, раньше им не нужно было разговаривать между собой, потому что они были связаны. Ничего не изменилось. Почти. У них появилась воля. Стоило в голове у растениеподобного гуманоида проскочить слово «воля», как хилотша перевернулась на другой бок, ворочаясь во сне. Чтобы не разбудить подругу, Дриада вышла и направилась в сторону нового здания, в котором начнется ее новая история. Пока девушка шла, она возвращалась к своим размышлениям. Вокруг нее было столько интересного: колония развивалась, по отделенным путям летали дроны и исчезали в туннелях, ходили техники Тау, среди них были и целых четыре девушки, два человека о чем-то спорили и посреди этого хаоса находился новакид. Стоило последнему заметить Дриаду и помахать ей, как та смутилась и поспешила к своей цели. Да, у них появилась воля. У них появились желания, мечты и цели. Свои, а не Духа. Тот даровал им самое желанное и сокровенное — свободу воли и мысли. Флоранка и подумать не могла, что когда-нибудь будет думать о себе прошлой как о ком-то неполноценном, ведь без воли она была… Алексеем. Сверхсущностью, для которой эти тела — обыкновенные конечности. Впрочем, это было не так плохо, как могло показаться раньше, иначе, будь аватары не конечностями, «инструментом», а расходным материалом, смогла бы она осознать себя? Нет, за это она будет всегда благодарна Духу, снявшему в последнее время свой контроль с их разума. Теперь она может мечтать. Теперь она может… любить. Дриада остановилась перед шпилем здания, стоящего перед ней. Нет, называть этот столб шпилем не следовало: деревянный столб выходил из круглого непонятного шатра, подвязанного за этот самый столб. Здание больше походило на убежище каких-нибудь беженцев из постапокалипсиса, максимум — дикарей — но не на базу для производства отдельного типа солдат Тау, их союзников, круутов. Бурые цвета здания бешено смотрелись на фоне серых потолков и стен помещения, и это нравилось флоранке, любившей все странное! Она была в восторге от того, что с ней во главе будет несколько подразделений хищников, как она сама. Ее смущало лишь то, что именно ей придется вбивать в головы новых подчиненных почтение к ее командиру, все же крууты отличаются вздорным нравом и любовью к деньгам, а просто так работать на Высшее Благо галактики они не будут. — Будут. — Кровожадная улыбка выползла на синее миловидное лицо. Флоранка воззвала к Духу, чтобы тот дал ей сил и направилась внутрь. Металлические двери открывались странным способом, стоило потянуть на себя, прежде чем выход был свободен. Уже внутри девушка смогла оценить необычный интерьер. Широкий коридор, почти зал, вел в два других помещения. Дверей не было, зато были занавески-погремушки, свисающие до пола. На стенах покоились искусственные трофеи, висели перья и рога, когти и шкуры. Отдельно покоилась голова Великого Кнарлока, чей мощный клюв вызывал потаенный ужас своими окровавленными стертыми краями. Дриада пошла дальше, в одной комнате были устройства, через которые приходили капсулы, рядом стояла закрытая стойка с оружием, под ней находился верстак для создания оружия. Забавно. Соседняя комната была наиболее удивительной, ведь в ней находился ни кто иной, как Шейпер круутов. Худосочная фигура с гладкой кожей стояла посреди помещения без движения, пока Дриада не подошла ближе. Круут медленно развернулся, демонстрируя свою шипастую голову с выразительным острым клювом, по всему телу виднелись костяные наросты, вроде тех же шипов-перьев и пластин. Небольшие хищные глаза обследовали флоранку, на что та выразительно оскалилась. Шейпера проняло, настолько, что он сам ей попытался улыбнуться. Вышло жутковато. Дриада подошла ближе, рассматривая кисти и стопы шейпера, его четырехпалые конечности напоминали своей формой крюки в игровых автоматах, где надо было поймать мягкую игрушку, если бы у той механической клешни были внушительные когти. Сам круут был облачен в кожаную броню, на его левом плече находился наплечник Воина Огня, на груди был точно такой же, а за спиной висел боевой шест, он же огнестрел. — И как же тебя зовут? — Дриада обошла своего подчиненного. Тот сделал тоже самое. Происходящее напоминало ритуал двух охотников, изучающих друг друга. — Кортар Тагар. Я вижу тебя, охотник. Кто ты и где я? — Зови меня Дриадой. Я командир местной колонии и Экспедиционных сил Тау. Ты находишься на Принципуме — планете за пределами старой галактики. — Хм, ты не круут, но очень похожа. — Я из народа флоранов, мы живем среди растений и охотимся на слабых, чтобы стать сильнее. — Как и мы. — Шейпер провел рукой по своему подбородку. — Что от меня требуется и какова будет плата? — Ты и твои сородичи будете биться на передовой, когда тауряне не смогут сражаться. А платой будет твоя жизнь. — Вот как, и с чего ты так решила, что я соглашусь? — Заплатить жизнью за развитие не так уж и плохо, не считаешь? — Дриала приподняла бровь и ухмыльнулась. — Без оплаты я не буду сражаться, как и мои братья. Чем ты оплатишь нашу верность? — Мясом и кровью местных богов… Круут непонимающе воззрился на Дриаду. Он хотел было переспросить, но тут до него дошло. Ему предлагали возможность внести в цепочку ДНК его рода частичку существ, которых крууты называют предками. Однако, с какой стати он должен был верить ей? Его пытались обмануть и не раз, но он всегда добирался до правды, убивая обманщика прилюдно. «Прикруутно». Шейпер не хотел верить словам девушки. Она могла быть кем угодно, хоть Эферилом, но за работу была обязана платить! — Это не то, ради чего я буду жертвовать жизнью. — Какие же твои условия? — За каждого бойца рода платите мясом на месяц, жильем и снаряжением. А также золотом. — У нас в ходу пиксели, вы будете получать по десять за бойца и по сто за шейпера. — Круут вопросительно склонил голову: — Пиксели? Здесь другая валюта? Что можно купить на сто пикселей? — На это я отвечать не буду, спросишь у торговцев. — Повышенный тон остудил круута, но ненадолго. — Допустим. Сколько мы будем на вас работать? — Столько, сколько потребуется. Может быть, всю жизнь. На это у шейпера ответа не было. Он был в шоке от подобной наглости, как и Дриада, все-таки она не должна была ни с кем торговаться. Крууты, которые присоединены к Экспедиционным силам, находятся на довольствии у армии. Все, что перечислил ранее Кортар Тагар, было и так в запланированных расходах, туда входило и обеспечение таурян, и даже подобие зарплаты. Сейчас платить бойцам было не выгодно из-за малого количества пикселей, даже сотни тысяч считались не такой большой суммой по меркам Духа — ему еще создавать целое космическое государство. Честно, флоранка надеялась, что Сверхсущность разозлится на нападки круута и вышибет ему мозги, превращая того в аватара, но тот, почему-то, не собирался подчинять себе шейпера. — Хорошо. Десять пикселей на бойца, двести на шейпера. Платить каждые тридцать дней. Сколько платят за убитых бойцов и врагов? —…Определимся… … Новакид задумчиво смотрел на отряд следопытов перед ним. Первая же операция молодняка в количестве пятнадцати бойцов закончилась… поимкой проблемного забрака. Серьезно, тот словно специально выбирался из самых опасных ситуаций ради того, чтобы вновь встретиться с новакидом лицом к лицу. И ладно бы, поймай его невидимки, он просто наткнулся на солдат Тау, которые патрулировали местность. Это вызывало вопросы: «А не специально ли он попадает в плен, чтобы выжить?». В таком ключе, Везучий был не просто везучим малым, не важно — постирония это или нет — он был еще и умным. В глазах Алекса капитан пиратов вырос до нового уровня. Вот только… Сам пират это был не особо рад. «Серьезно?! В одни и те же грабли?! Ох, я так с ума сойду. Однако, их стало больше… Что я пропустил?» — Грязный и обозленный забрак с неуловимой эмоцией посмотрел на окружавших его бойцов. Солдаты в неизвестной броне песчаных цветов смотрели на забрака, как на диковинку. Шас’Уи, командир подразделения, отчитывался напрямую крупному синекожему гуманоиду, но явно не из неймодианцев или дуросов, у тех были иные черты лица, да и ступни отличались человеческой формой. Эти же были иными. — Мои Шас’Ла не подведут! — Офицер отдал честь, гулко стукнув по нагруднику, развернулся и шагнул в сторону солдат. — Военнопленного в камеру! В караул по расписанию, остальные приступить к выполнению задания главнокомандующего! — Так точно! — Офицер в белой броне с внушительными щитами на плечах отправился через узкий проход из шахт наружу, а за ним отправились двенадцать следопытов. Забрак пребывал в полном недоумении, откуда здесь появилась такая крупная база, когда совсем недавно страшная тварь сожгла главный центр местных поселенцев на поверхности. Он пытался задавать вопросы, даже обратился к новакиду, однако тот был погружен в свои мысли. Алекс задумывался о необходимости создать еще один отряд следопытов, чтобы они поддерживали следующее пополнение в лице Воинов Огня. Основная ударная сила в лице этих тяжелый пехотинцев с плазменными винтовками будет ударным кулаком Тау еще долгое время. Как подсказывает Духу Система, ему предстоит нелегкий путь по улучшению войск колонии. Алекс отвел взгляд от Интерфейса Системы, выбранный отряд следопытов будет готов через минут десять, а пока надо разобраться с Влиянием, которое так быстро заканчивается. Недавно у Духа было пятьсот Влияния, которое медленно набиралось по крупицам в общее количество. После найма отряда в пятнадцать таурян у него осталось четыреста десять единиц ресурса. Недавно набралось еще, чтобы нанять примерно пять полнокровных отрядов следопытов, но этого пока было достаточно. Впрочем, Дух отметил на карте местности две точки, на которых будет установлено по одному контрольному пункту — Влияние росло с постоянной скоростью, а вот его траты резко возросли. («Решимость» Saher Galt: Eleven) Дух с сожалением посмотрел на стоимость новых контрольных пунктов. Те требовали по сотне Материи и Влияния за постройку, связано это было с тем, что первый объект, как и первый Штаб Тау или первая казарма стоили значительно меньше, дабы дать игроку быстрый старт на развитие. Вместе с этим шансом у Духа была возможность продержаться и выжить, теперь приходится платить полную цену за все, что ему требуется. Алексей выделил ресурсы и десяток дронов на постройку объектов на расстоянии в полкилометра друг от друга, причем подальше в лесу. Внимание Сверхсущности перешло на карту, где он наблюдал «покрытие» территории этими контрольными пунктами. Своеобразные зоны пока никому не принадлежали, но по окончании строительства эти зоны будут числиться за колонией, как и территория перед входом в шахты. Своеобразная зона отчуждения раскинулась рваным горелым кругом на сотни метров вокруг того места, где ранее находился штаб колонистов. Жженая трава, спичечные деревья, руины и завалы — сюда еще не прилетали дроны для расчистки, но даже так, Дух чувствовал: очистить это место будет тяжело. Мертвый воздух, будто подожженный пламенем крылатой смерти, отдавал запахом пепла, того серого песка, валяющегося по округе. От подобной картины на душе скребли кошки за совершенную ошибку и самонадеянность, Алексей пытался забыть произошедшее, но новый вид на пустошь был напоминанием о его поспешных действиях и неразумных ходах. Таким образом не тыкали в лужу ни одного нашкодившего щенка, как неудача вминала суть Духа в его провал. — Что, не находишь себе места, демон? — Алекс дернулся, когда к нему подкрался Ор-Ка-Ин. Таурянин бесшумно приблизился к новакиду и заставил того полухнуть своим фиолетовым огнем в стороны. — Я тебя напугал? — Стоит мне посмотреть на эти угольные поля, я начинаю видеть упущенные возможности и ненужные жертвы. — Неожиданно Алекс стал говорить на другую тему. — И что с того? Это было ожидаемо с самого начала, когда демон попытался создать на этом месте собственную цивилизацию. Мир не любит чужаков, и ты это знаешь. — … — Молчание нисколько не создавало тишину, ведь совсем недалеко раздавался шум бурильных и строительных работ. Новакид же не обращал на это внимание, он, Дух, думал о том, что могло бы произойти, будь он более предусмотрительным. Казалось, непоколебимая воля сошлась клином на этом существе, воплощение силы звезд должно быть стойким и сильным. И выдавало тоску лишь бешенство языков пламени на голове Алекса. — Кажется, ты собираешься совершить еще один опрометчивый ход. — Ор-Ка-Ин решил напомнить о своем присутствии. Сиреневая голова, почти прозрачная по природе своего хозяина, завертелась с сокрушенным вздохом: — Мы должны отправиться на Эркиевый объект, шахты дадут нам доступ в космос, без которого у нас скоро начнутся проблемы. Сейчас мы можем пользоваться ресурсами этого мира, его одного. А там, в мириадах звезд, хранятся такие возможности, от коих кружится голова. Понимаешь меня? — Да. Пусть и не совсем. — Ты один знаешь, что я не из этого мира, даже не из этой галактики, а из иной Мультивселенной. У меня есть знания, которые помогут нам быстрее подготовиться к будущей войне за мир во всей галактике. И не одной. А чтобы начать подготовку, нам надо получить ресурсы, из которых мы сможем создать мощные машины и оружие, построить города, цивилизации. Без этого никак. — Если ты так много знаешь об этих мирах, то почему потерпел поражение? — Во фразе и так сквозила ирония, так таурянин добил новакида своим вопросом, сложив руки на груди. — Я не… я не все знаю. Многое, больше чем сами жители этих миров о галактике и мироустройстве, но не все. У нас впереди столько всего, но ты говоришь о прошлом. — Будь у Алекса привычное, в понимании человека, лицо, то он бы скривился. — Я проиграл, потому что не был готов к атаке. К атаке легендарными монстрами, их не должно быть здесь. Но я встретил Бегемота, Двуглавого громового орла и даже дракона. Скажи, часто ли ты встречал таких тварей в своей галактике? Ор-Ка-Ин неопределенно повращал рукой, мол, было дело. Вспомнив, откуда его необычный собеседник, Дух в астральной форме приложил себя рукой по голове. Конечно, в мире Молота Войны определенно есть дракон или даже демонический зверь, не дотягивающий до бога лишь чуть-чуть. О чем говорить этому вояке, наверняка за свою короткую жизнь повстречавшего таких ужасов, от которых простых смертных будет корчить в муках разума. Не стоило говорить при нем о несправедливости, когда таурянин одним из первых встречал волны орков или даже демонов. Да, он определенно начал не с того. — Демон, если ты думаешь, что плакать о своей судьбе, это достойно Высшего Блага, то ты явно ошибаешься. Добро не терпит слабости, если ты был не готов, это твои проблемы. Если враг был готов, это твои проблемы. Если ты не воспользовался своими козырями… Это. Твои. Проблемы. — О каких козырях идет речь? —… О магии, естественно. Или, думаешь, я поверю, что у тебя ее нет? Ты ведь Де… Дух, так используй силу. — Какое завышенное мнение о того, кто связан со мной напрямую. Я показал тебе свои силы, они, может, еще не раскрылись, но среди них нет никакой магии. Конкретно у меня нет. — Зато есть у твоего основного тела. Алекс, ты ведь способен к магии? — Алекс, будучи под контролем Духа, просто кивнул, сохраняя молчание. — Меня беспокоит, что он под твоим контролем способен выказывать волю. — В этом вся прелесть, мое основное тело весьма… сильное. Ты еще удивишься, когда потенциал Алекса взлетит до небес. — Пусть будет так. Но о чем это мы? Ты мог бы… — Подожди, что-то не так. — Внезапно, Алекс поспешил взобраться на холм, под которым был вход в шахты. Несколькими прыжками новакид добрался до лучшей точки наблюдения, откуда смог рассмотреть еще одну проблему, от которой будет много головной боли. — Эй, Тау, у нас новая задачка. Отряд следопытов мягкими шагами двигался вместе с пленными людьми в десантных скафандрах Юстиции. Два десятка солдат во главе с командиром плелись в центре конвоя, измученные люди еле передвигали ногами, их винтовки изъяли тауряне, сзади всего построения шли два солдата, нагруженные трофеями. Среди девятнадцати республиканцев выделялось только двое: связист со сломанным ящиком на спине и командир с рыжей нагрудной броней. Лысый мужчина со впалыми щеками снял свой шлем и водил измученными глазами по сторонам. На лице отразилось изумление увиденным, то же самое можно было сказать и о Духе, наблюдавшем за очередным пунктом в стройную теорию: «Система обожает подсовывать сюрпризы на его голову». Да и кто будет испытывать Алексея, если не эта невообразимая сила? Алексу пришлось конец дня проводить в допросах пленников, которые поведали ему об аборигенах. Те, по словам офицера, завели их в ловушку еще в день высадки, тогда отряд заблудился и был вынужден ждать подмоги с неба, но никто не пришел. Уже потом они получили приказ возвращаться на корабль, когда тот, в итоге, улетел прочь из системы. После предательства союзниками им пришлось брести по лесу, искать съедобные растения и охотиться на местную живность, звери так и норовили сожрать кого-нибудь из отряда. Не было ни единого дня, чтобы на их отряд не напали. Неделю назад республиканцы встретились с аборигеном, внешности рассмотреть не удалось, плащ из листьев скрывал все тело незнакомца. Однако, пусть и без слов, абориген смог выразить свое желание помочь заблудившимся солдатам, направив их в сторону колонии. Где их и поймали, измученных и уставших. Выслушивать одну и ту же историю пришлось у каждого солдата по отдельности. До ночи Алекс и Маселв опросили пленников, а ночью Дух пытался проникнуть в разум юстициаров. Иногда успешно, иногда нет. Удалось узнать, по крайней мере, причину прибывания Корпуса Юстиции в этой системе — Дух не собирался верить словам тех офицеров, поймавших его в лагере у Древних Врат, поэтому он убедился в сохранности инкогнито своей базы. Во всяком случае, до того момента, когда Алекса поймали и допросили. Дело принимало скверный оборот. Нужно было что-то делать с юстициарами, те требовали хоть какого-то обслуживания. Колонисты не были дикими зверьми, поэтому предприняли попытку заставить солдат зарабатывать себе на еду. На следующий день республиканцам объявили о штрафных работах на грядках колонии, поливочного оборудования еще не завезли, потому лишние девятнадцать пар рук могли облегчить жизнь живым представителям колонии, которых стало на тридцать больше. Прокормить почти сотню живых существ было сложнее, чем два десятка, когда колония начинала расти, пуская корни. Теперь приходилось учитывать новые факторы и большое количество разумных, за кем нужен был глаз да глаз. Заботы отошли на задний план в день первой крупной миссии. Два десятка следопытов в компании с новакидом и апексом должны были высадиться через телепорт космолета рядом с эркиевыми шахтами, координаты дал больше полумесяца назад капитан Пит, заправляющий верфью на Форпосте. Их целью было очистить от мутантов объект и вернуть его под контроль местных властей, чтобы починить двигатель корабля. Дух представлял, с чем он встретится на задании, потому заранее предупредил своих солдат и заставил тех подготовиться получше. Было создано немало мазей и бинтов, но больше всего уделили вниманию «Аптечке», позволявшей лечить самые страшные раны. Два экземпляра, второй обменяли на пиксели буквально перед миссией, находились, очевидно, у тех, кто мог их использовать. Аватары были одни способны перенаправить внутреннюю энергию в прибор, чтобы тот синтезировал лечебные стимуляторы. Таким образом, Дух озаботился безопасностью аватаров не только как командиров, но и как медиков. — Все готовы? — В помещении небольшого корабля было тесно. Прометей был облачен в маск-костюм, из-за чего его нервное лицо было нельзя увидеть под шлемом. Апекс еще не до конца изучил возможности телепорта, тот боялся, что их задумка разнесет таурян по пространству и бесконечности тонким фаршем. Формулы и расчеты подтверждали обратное. — Запомните, после того, как вы переместитесь порталом, немедленно ищите укрытие. Мы понятия не имеем, какая обстановка в точке высадки, потому сразу организовывайте линию обороны. Всем понятно?! — Так точно, Шас’О! — Стук кулаков по броне глухо разошелся по помещению. — По одному. Первый пошел! …