*****
— Земля! — восторженно воскликнул кто-то с марса. Стефани, схватив за руку Люси, которая спокойно пила воду и чуть не упала из-за подруги, побежала к борту корабля. И правда, синими очертаниями над спокойным морем красовался Кэр-Параваль. Боже мой, как же я соскучилась! — Лу, мне не терпится уже скорее прибежать в свою комнату и закопаться в подушках! — чуть ли не визжала Стефани, когда с каждой минутой могла рассматривать контуры дворца, в котором ей всегда так уютно и хорошо. — И не говори. Я думала, что свихнусь за эти две недели со всеми этими военными неразберихами. Я уже забыла, какого это — приходить в Нарнию, когда всё мирно, тихо и спокойно, — вздохнула Люси. — А я, как только приеду, сразу же побегу в лес. Интересно, как там Бэмби, — к ним подошла Сьюзен и облокотилась руками на борт. — Бэмби?.. — переспросили Люси и Стефани. — Да, это олененок, которого мы нашли. Я решила назвать его в честь мультфильма, но Джейсон сказал, что имя слишком глупое, — до Стефани не сразу дошло, что за Джейсон, но потом она вспомнила, что это настоящее имя Тима. Кажется, ей об этом говорил Юстас. — Ничего они, мужчины, не понимают, — отмахнулась Эванс. — Мне наоборот кажется, что имя очень милое. — Знаете, что я первым делом сделаю, когда приплывем? — спросила Люси, думая о чем-то своем. — Что? — хором спросили Стефани и Сьюзен. — Пойду есть булочки. Иначе, когда на кухне окажется Питер, от них ничего не останется. Этого нельзя допустить! — они втроем начали смеяться, а потом из каюты на палубу вышла Кэрол. Её лицо было каким-то напряженным и отстраненным. — Доброе утро, — улыбнулась Сьюзен, но в ответ лишь встретила презрительный взгляд и короткий кивок. М-да, не та реакция, на которую все рассчитывали. Великодушная королева расстроенно надула губы и пошла к Эдмунду, сказав, что хочет обсудить какие-то дипломатические дела. — Что это с ними? — поинтересовалась Стефани. Если честно, то за эти две недели она совсем выпала из той среды жизни, в которой находилась раньше. — И я постоянно вижу Джейсона со Сьюзен. — Точно! Ты же не знаешь. Ой, пока вас с Эдом не было, вы такое пропустили, — видимо, Стефани превратилась в жертву долгих повествований и рассказов. — В общем, эти двое всё время куда-то пропадали на протяжении недели, потом до Питера дошли слухи, что они… э-э-э… Встречаются серьезно. Я думала, он Джейсона просто убьет на месте… — Люси кинулась в пересказ случившегося во всех красках, с эпитетами, метафорами, гиперболами, устроила театр в лице одного актера. Стефани казалось, что если бы в Нарнии была современная техника, то Люси показала бы ей еще и короткометражный фильм о случившемся. И Эванс оставалось только удивляться. — Ну почему каждый раз, когда я отлучаюсь, везде происходит всё самое интересное?.. — Стефани в раздумьях прищурила глаза. — Знаешь что, нужно их всех помирить между собой. А то я вижу, что здесь попахивает грандиозными обидами на пустом месте… — И что мы сделаем? — Нужно устроить нам девичник. Будем я, ты, Лили, Кэрол и Сьюзен. А мальчиков отправим на охоту с ночевкой. — Как всё это будем проворачивать? — Люси заразилась энтузиазмом. — Кое-кто нам в это поможет…*****
— Нет, нет и нет! Я не пойду на это, — начал отнекиваться Эдмунд, услышав план Стефани и Люси. — Они соколов друг на друга натравят вместо дичи, — начал поддакивать Юстас, которому эта затея тоже не показалась хорошей. — А вот вы сделайте так, чтобы вместо этого они все подружились и направили все свои обиды далеко-далеко в полет! — Стефани подняла руки к небу, состроив дурацкую детскую улыбку. — Знаешь, что я тебе скажу? — начал аргументировать Эдмунд. — Скорее всего, Питер с Каспианом объединятся, и от их союза пострадает Джейсон. Они либо его зарежут, либо в канаву сбросят, либо еще что-нибудь поизощренней придумают. — Я не хочу быть посредником! — воскликнул Вред. — Пожалуйста, не заставляйте! — А вы как планируйте быть, если Лили и Кэрол вцепятся Сьюзен в волосы? — Мы не боимся трудностей, Эд. Парни, вот вы все такие храбрые и смелые в бою, а как дело доходит до того, чтобы помочь нам в какой-нибудь мелочи, то сразу «нет, я на это не подписывался; нет, это слишком трудно», — Люси недовольно сложила руки на груди и нахмурила брови. — Ну пожа-а-а-алуйста. Без вас мы не справимся, — Стефани включила режим просящих глаз, одну руку положила Эдмунду на плечо, а второй начала приятно царапать его спину ногтями, отчего у него на свободной от одежды шее побежали мурашки. Потом она поцеловала его в щеку, а Люси ослепительно улыбнулась брату. — Ну ладно… Уговорили, — сдался Эдмунд, отчего Стефани и Люси запрыгали на месте. — Спасибо! Спасибо, дорогой! — Эванс прижала губы Эдмунда к своим, схватив его за затылок ладонями, и секунд на пять застыла в таком положении, а потом побежала к лестнице, которая вела на палубу, пока не услышала: — Когда у тебя уже появится иммунитет к её феерическим засосам? — спросил испуганный Юстас, который уже представлял, что их ждет. — Я не знаю, — Эдмунд закрыл лицо руками. — Никогда, любимый. Ни-ког-да! — крикнула Стефани сверху, протянув по слогам, и они с Люси в припадочном смехе побежали прочь отсюда, потому что уже послышался скрип ступеней догоняющего их Эдмунда.*****
Все прибывшие сошли на берег. Вокруг было много людей, все спускались с кораблей, кого-то встречала семья, кого-то — друзья. Почти везде царила гармония радости. Стефани стояла одна, наблюдая, как все подходят к монархам и поздравляют их с новой блестящей победой. Они с Эдмундом планировали погулять сразу же после того, как вернутся, но, кажется, сейчас ему было не до нее. — Это что, пресса? — спросила Стефани вслух у самой себя, когда у Питера начали расспрашивать про эту битву, про слухи о том, что они видели саму Таш, да про всё, что тогда случилось, на что Верховный король коротко отвечал, что расскажет позже, а сейчас он должен сделать много других дел. Однако вскоре Стефани сообразила, что это просто горстка любопытных придворных. По уставшим лицам было понятно, что все приплывшие устали от качки, корабельной работы и войны, которую удалось закончить малыми нарнийскими потерями. Все измученные, но осчастливленные тем, что дома, бродили по берегу. Стефани скучающе развернулась и пошла куда-то в сторону леса, потому что понимала, что Эдмунда отпустят еще не скоро. Всё-таки он король, и он должен всем этим заниматься. Она просто надеялась, что он не будет занят постоянно, как раньше. — Грустишь? — услышала она голос за спиной. Стефани испугалась, но, обернувшись, увидела Джейсона, стоявшего, сложив ногу на ногу, и облокотившегося на дерево. — Нет, просто жду, пока Эда наконец-то перестанут третировать и дадут ему нормально отдохнуть, — она взяла палку и, подперев голову кулаком, вырисовывала на земле непонятные ей самой каракули. — Я тоже весь в ожидании, пока все эти придворные отстанут от всех, — Джейсон сел рядом со Стефани. — Мы со Сьюзен хотели провести время вместе, но сейчас она занята. Так что мы с тобой в одной лодке. — Больше всего я ненавижу то, что Эдмунд постоянно занят. У нас что ни день, то какие-то волнения, — Стефани не знала почему, но решила, что с кем-то чуть более старшим она может пооткровенничать. Джейсон казался ей хорошим парнем, которому она может довериться. Он обладал незримым располагающим обаянием. — Король — работа не шуточная. Но, если ты его любишь, для вас это не станет помехой. Кроме того, тогда и тебе придется стать королевой, — Стефани внимательно посмотрела на Джейсона. — Что ты имеешь в виду? — Через пару лет, а может и меньше, он сделает тебе предложение. Медлить не станет. Будете ездить по всем делам вместе. — Если кто-нибудь из нас не умрет на каком-нибудь задании. Я уже так боюсь, что в любой момент может что-нибудь случиться. — Одному Аслану известно… — вскинул брови Кэмбел. — Тебе тоже придется стать королем, если ты женишься на Сьюзен, — усмехнулась Стефани. — Ахах. Нет, я не женюсь, — грустно помотал головой Джейсон, что для Эванс стало какой-то загадкой, ведь они так хорошо смотрятся. — Почему? Ты хочешь её бросить? — Нет, вовсе не хочу. Я правда очень люблю её, Стеф, правда, но однажды она уйдет от меня, потому что… Впрочем, это неважно, — Стефани с сочувствием посмотрела на Джейсона. — Меня интересует другое: откуда у тебя эти волшебные силы? Ты же из того мира, ну, по идее, у тебя не должно их быть, — он слегка прищурил глаза, ловко переведя тему. — Не совсем так… — Стефани начала рассказывать всю историю своих снов, прихода Аслана, проявления сил. Молча и очень внимательно, не смея перебить её даже лишним движением, Джейсон слушал. Эванс это немного настораживало. — Подожди… Сколько тебе лет? — не в тему, как ей показалось, спросил он, когда Стефани закончила. — Шестнадцать. А что?.. — Говоришь, у тебя были старшие брат и сестра? Как они выглядели? — Ну, девочка была такая рыженькая, зеленоглазая вроде как, а мальчик темненький, примерно, как ты. Да… Больше я ничего не помню. А у мамы из рух выходил такой оранжевый дым… Она крикнула бежать им, они схватили меня и кинулись в лес. А потом их забрали люди в тархистанской форме. — В тархистанской форме?.. — в задумчивости протянул Джейсон. — Почему ты за мной повторяешь?.. — Стефани вся эта ситуация уже начала волновать, и совершенно ни одного нормального объяснения этому не приходило в её голову. — Прости… Я потом всё тебе объясню. Мне срочно нужно найти Кэрол! — Джейсон с быстротой гепарда поднялся с того сухого и безжизненного бревна, на котором они сидели, перекинув через него ноги. Всё это было очень-очень странным. Но, кажется, Стефани тоже нужно идти, ведь на небе уже закат.*****
Ночь. Гулкие скрипки сверчков разносились по всей волшебной территории леса, дышащей наконец-то миром и покоем. Кэрол незаметно выскользнула из дворца и направилась в лес, где её поджидала Джадис. Многое нужно было обсудить. — Привет, дорогая, — надменно поздоровалась Колдунья, хорошо изображая ласку и заботу. — Принесла? — Мне нелегко было забрать эту коробочку с Одиноких островов. Для чего она? — спросила Созвездие мести, скорее просто так, не очень-то и интересуясь. — Скоро узнаешь, милая. Молодец, что спасла Эдмунда. Он мне пока еще нужен живым. — Я бы сделала это и без твоей просьбы, — Кэрол трудно было узнать. Она выглядела потерянной, разбитой, будто бы её сердце лохмотьями валяется в теле. — Через несколько недель увидимся, — еще секунда, и Джадис исчезла где-то в пространстве. Куда она уходит? Зачем ей все эти вещи, которые тайком добывает Кэрол? Что она задумала? — все эти вопросы слишком туманны, чтобы дать на них ответ. Задумавшись, Созвездие мести ничего не видела вокруг, а потом наткнулась на что-то теплое и твердое. — Ты так и служишь ей, сестренка? — обратился к ней Джейсон. — А у меня есть выбор? — Что на этот раз? Подошлет тебя убить… Ну, не знаю. Скажем, Люси? — пожал плечами Кэмбел, всё еще уничтожая Кэрол взглядом. Он редко злился, но если делал это, то никого не оставлял равнодушным, заставляя себя бояться. Созвездие мести отрицательно покачала головой. — Я принесла ей коробочку с Одиноких островов. Такую изумрудную с красным камушком на ней. Я не знаю, что это, не смогла открыть. — Ты совсем с ума сошла? Ты знаешь, что ты ей принесла?! — Джейсон отлично разбирался во всех магических вещах, существовавших когда-либо в легендах или наяву. — Это ящик звезды Селестии, оставленный много веков назад смертному! Ты знаешь, что он делает?! — Нет… — испуганно затрепетала Созвездие мести. — Он позволяет на долгосрочной основе менять облик в любой по выбору. Она теперь может прикинуться тобой, мной, Сьюзен, да кем угодно! А может быть, совершенно новым человеком с новой внешностью. — Я не знала… — Не знала?! Зачем тебе всё это? — Кэмбел нежно схватил сестру за предплечья, потихоньку успокаиваясь. — Да не кричи ты на меня! — зарыдала Кэрол, а её глаза закрыло голубой пеленой от слез. — Я просто хочу найти сестру, мне больше ничего не нужно! Она жива, я знаю это. Почему ты так быстро сдался?.. — Знаешь, где наша сестра? Она здесь, она в замке. Я нашел её. — Что?! Что ты несешь? — Ты сама видела, что творит Стефани, что она может делать. — А, ты об этом… Она могла оказаться дочерью других таких же несчастных колдуний, не подумал? — Нет, нет, нет. Она подходит по возрасту, она рассказала мне о своих видениях, она говорила, что у нее есть старшие брат и сестра, которых забрали тархистанцы. Нам не нужна Джадис. Напротив, мы должны её остановить, ты понимаешь это? — Джейсон понимал, что зря накинулся на Кэрол, уже дважды, и что дал ей те сроки. Ему нужно уговорить её повернуться против Колдуньи, чтобы работать вместе. — Я не остановлюсь, пока до конца не буду в этом уверена. Колдунья обещала встретиться через несколько недель, я спрошу и… — Ты одержима и больна, Кэрол… Мне искренне жаль тебя. Вот твоя сестра, находится за несколько метров от тебя, а ты не можешь в это поверить. Зачем тогда тебе все мы, если она нас всех убьет? Зачем тебе Питер? — Я уберегу его, в случае чего. — Не убережешь. Не сможешь, — Кэрол поразили эти слова брата настолько, что с пустым лицом и пустой душой она вся ушла в себя. Джейсон, которой был в окончательном замешательстве, теперь совсем не знал, что делать. Он должен предотвратить катастрофу. Он прямо сейчас всё расскажет Сьюзен… Нет, не сможет. Трус.