Поединок Драконов

Волны мерно ударялись о борт корабля, раскачивая его. Солнце уже клонилось к горизонту окрашивая берег и плывущие в небесах облака в золотистые и алые оттенки. Ветер неустанным бризом веял с моря, обдувая лица стоящих на палубе двух человек. - Ух ты, отец! Ты это видел? – не мог скрыть восторга маленький мальчик. - Похоже, вулкан приветствует нас, о юный Созин, – весело усмехнулся Лорд Огня Бакуго. Спустя несколько мгновений зрителей достиг приглушённый раскат, похожий на отдалённый удар грома. Это был взрыв лавы в жерле вулкана, что яркими искорками магмы устремилась в предзакатное небо. Созину было всего восемь лет и он раньше никогда не видел действующего вулкана, по этому сейчас, наблюдая как яркая раскалённая магма вспышками выплёскивается из его жерла, и огненной рекой стекает по чёрному склону к морю, мальчик не мог оторвать взгляд. Лорд Огня был очень доволен, наблюдая за восхищением сына. Не зря он всё-таки сделал порядочный крюк, что бы лицезреть неугасающую ярость этого острова. - Ну что, красиво? – поинтересовался вождь народа огня. - Очень! – честно признался сын. - Да уж, ведь как-никак легендарный остров Драконов, - переведя взгляд на высящийся в дали вулкан, обронил Лорд Огня. - Легендарный? А почему? – мигом заинтересовался сын. - Как почему? – искренне изумился отец. – Да ведь это-то самое место… Погоди, так ты что, ничего не знаешь об этом острове? – догадался он. - Нет, - удивился Созин. – Мне ничего о нём не известно. А что такое отец? - Ха, и чему только вас учат в школах, – в свою очередь рассмеялся старший, но, заметив расстроенное лицо мальчика, сразу поправился. - Не огорчайся сын, я знаю, ты всегда гордился отменным знанием истории Народа Огня, и это делает тебе большую честь. Но события на этом острове не относятся к общей истории нашего народа, хотя и не уступают по яркости древнейшим легендам. Так что ты вряд ли мог слышать об этом случае. Вот когда ты начнёшь в серьёз изучать боевую огненную магию, тогда ты наверняка услышишь всю эту историю целиком. - Расскажи сейчас отец! – взмолился мальчик. - Хм, - призадумался Лорд Бакуго, устремив взгляд на пышущий лавой вулкан, вид которого словно бы подчёркивал уместность рассказа. – Ну, хорошо, только для начала позволь рассказать тебе, юный Созин, одну древнюю легенду. Тебе никогда не приходилось слышать предание о Поединке Великих Драконов? - Про драконов сложено множество легенд, – уклончиво ответил Созин. – Начни рассказывать и я наверняка вспомню, если слышал её. - Так вот, давным-давно, на самой заре времён, жили два великих дракона, - начал рассказ Лорд Огня. – Один из них был красный дракон, изрыгающий пламя ярко алого цвета, а другой синий, с пламенем голубого цвета… «Древнейшие символы Народа Огня, синий и красный драконы» - вмиг понял Созин, эти образы всегда фигурировали в старейших сказаниях. … Это были сильнейшие драконы мира, никто не мог сравниться с ними в огненной мощи. Однако сами драконы по силе были равны. И решили они сразиться, что бы узнать кто же из них сильнейший, а тебе ведь известно - нет воина более непримиримого и яростного чем дракон. И началась великая битва. Тёмная ночь озарилась пламенем порождаемым драконами. Облака вздрагивали от взмахов их крыльев, грохот и вспышки от ударов хвостов и когтистых лап были подобны молниям и грому яростной бури, а жар изрыгаемых ими огня выжигал целые долины и плавил вековые ледники на пиках гор. - Как я уже говорил, по силе драконы были равны, и никто из них никак не мог одолеть другого. Но и уступать никто не желал, и потому битва продолжалась, – рассказывал дальше Лорд Огня. – Такой битвы доселе ещё не видывал мир! Свет пламени драконов виделись даже в ледяных краях Племени Воды на обоих полюсах, в небе клубились огромные огненные вихри, а земля, словно вторя разыгравшейся над ней битве отозвалась фонтанами лавы пробудившихся вулканов. И над всем этим высоко в небе кружило два дракона яростно поливающих друг друга пламенем. И чем дольше тянулся поединок, тем жарче и могуче становился огонь… Но внезапно битва закончилась. И кончилась она потому, что оба великих дракона сожгли сами себя. - Сожгли? – ошарашенно переспросил Созин удивлённый странной развязкой истории. - Да, их пламя распалилось настолько, что они не смогли совладать с ним. Ярость и злость драконов поглотили их же. И эту историю у нас в Народе Огня принято рассказывать в начале обучения боевой магии как предупреждение того, что главное в ней вовсе не сила, а умение контролировать пламя и не позволять ярости или опьяняющей страсти завладеть тобой, иначе огонь уничтожит тебя самого. - Ясно, - задумчиво проговорил Созин. – Но я не пойму как эта история связана с островом, ведь это всего лишь легенда? - Хм, всего лишь легенда, – повелитель Огненного Народа хитро усмехнулся. – Может быть, но ведь не зря считается, что легенды не умирают, а, спустя время, перерождаются, являясь в наш мир уже в новом обличии… - Как Аватар? – осторожно предположил Созин. - Может быть, как и Аватар, – согласился отец. – Но, прежде чем продолжить историю дальше, позволь задать тебе ещё один вопрос - что тебе известно о магии огня? Откуда она берёт своё начало? - Первыми магами огня являлись драконы, – словно отвечая урок, тут же затараторил Созин. – И далёкие предки нашего народа научились её использовать именно у них. Главным источником силы огня является солнце, а также пламя земных недр. Поэтому ночью наша огненная мощь падает, а в зените находится на самом пике. И на нашей земле, полной действующих вулканов и огненных рек, с воинами огня особенно трудно бороться. - Что ж, неплохо юный Созин, о магии огня ты осведомлён в полнее, – похвалил сына отец. - Но позволь задать тебе последний вопрос, - наклонившись к Созину несколько заговорщицки прошептал Лорд Бакуго. – Что тебе известно… о комете Драконов? При произнесении последних слов глаза Созина словно вспыхнули от восторга. - Комета Драконов издревле навещает наш мир приблизительно раз в сто лет! – порывисто, даже сбив дыхание, выпалил мальчик. – Она проходит очень близко в небесах заслоняя луну и освещая мир будто закатное солнце. И в это время сила Огненного Народа возрастает стократ… Созин на секунду умолк, чтобы отдышаться. Комета Драконов была одной из его любимейших тем. Он часто любил представлять, как сражается и повелевает армией, во время когда в небесах сияет легендарная небесная странница, и целые народы покоряются ему. … Во время Кометы Драконов никто и ничто не может сравниться с силой магов огня. В это время даже ребёнок может победить любого бойца других стихий, сколь бы силён он не был, а мастер огненной магии стоит целого боевого отряда. Армия Народа Огня становится почти всесильной, и никто и ничто не может её остановить… - Кроме Аватара, – вдруг поправил сына Лорд Огня. Принц Созин на мгновение запнулся, словно споткнувшись на беге своих мыслей, а потом тоже, чуть нехотя, повторил за отцом. - Кроме Аватара. -Да, комета Драконов, – мечтательно проговорил Лорд Бакуго. – Пусть это время и скоротечно, но это период огня. Время, когда маг огненной стихии может невероятное. Время, которое старательно ждут и которое служит для великих свершений, например чтобы в раз осушить широкое озеро, снести целую гору, обжечь Великий Глиняный Дворец или же разгромить врага. - Отец, ведь ты испытывал мощь Кометы Драконов тогда двадцать лет назад. Ты можешь рассказать, как это было? – попросил Созин. Лорд Огня слегка улыбнулся – сын часто просил его рассказать эту историю, но всегда слушал с таким восторгом и интересом, словно впервые: - К сожалению, я могу поведать тебе не так много как хотелось бы, ведь тогда мне исполнилось только девять лет, и я лишь познавал самые основы искусства огненной магии. Но и того, что я тогда испытал, вполне хватило, что бы по достоинству оценить величие кометы Драконов. Лорд Огня обратил взгляд к далёкому горизонту, вспоминая давно минувшие события: - Помню что уже за месяц до прихода кометы, весь Народ Огня пребывал в томительном волнении, а за пять дней почти всё войско страны покинула столицу и крупные города, чтобы направиться к дальним островам. Догадываешься почему, юный Созин? - Во время прихода великой кометы часто случались испепеляющие пожары и несчастные случаи, - не задумываясь, отрапортовал Созин. – Столь огромную мощь очень тяжело сдерживать, по этому детям и неопытным магам огня строжайше запрещено её использовать в этот период. - Отлично сын, – вновь похвалил мальчика отец. – Твои познания действительно заслуживают уважения. Так вот за три дня до прилёта кометы, царской семья вместе с лучшими мастерами Огненного Народа прибыли на одинокий остров Санфю, что бы беспрепятственно испытать всю силу Великой Кометы. Она должна была явить себя в самом начале ночи. Я помню, как вместе с другими мастерами неустанно следил за линией тёмного горизонта, откуда должна была показаться странница небес… И вдруг, тот затеплился алым светом, а сам я ощутил как огненная сила внутри меня всколыхнулась. - Отец, расскажи, на что это было похоже, - взмолился Созин. - На что похоже? Дайка подумать, - Лорд Огня задумчиво почесал подбородок, пытаясь как можно ярче воскресить в памяти испытанное некогда ощущение. – Было такое чувство, слонов на тебя надвигается бескрайний клокочущий от ярости океан огня. С каждым мгновением тело наполняется силой и мощью. Ты чувствуешь, как энергия струиться по венам и мышцам, ощущаешь её перелив в каждом взмахе рук, и понимаешь, что она готова неудержимым потоком вырваться на свободу, лишь только дай волю. - Ты же испробовал тогда магию огня, правда? – не мог сдержать живого интереса Созин. - Да, под строгим присмотром своего учителя я сделал самые простые элементы огненной магии, контролируя и вымеривая каждое движение, такие как Огненный Поток и Искры, - подтвердил отец. - Это было просто немыслимо! Крошечный язычок пламени из моего кулака меньше чем за минуту обернулся грозным ревущим потоком огня, а я не испытывал не малейшей натуги. В конце концов, порождённое мною пламя могучей огненной рекой устремилось на две сотни шагов в небо, озаряя ночь… - Две сотни шагов?! Невероятно! – не смог сдержать восторга Созин. Его воображение с трудом рисовало подобную картину. Он знал, что Огненный Поток даже у сильнейших магов едва достигал сотни шагов. - Но это было так, - усмехнулся Лорд Багуго. - А жара пламени хватило бы, что бы расплавить огромный колокол Королевской Башни. Причём я опять же не испытывал никакой усталости. Сила буквально рвалась из меня, и я прилагал усилия, чтобы сдержать её. Но, что творили другие мастера и не передать словами, – увлёкшись, с пылом продолжал Лорд Огня. – Я видел как лейтенант Тахиро ударом Пламенной Ладони сдвинул с места десятитонный валун, наблюдал за тем как, два десятка солдат собравшись вместе породили гигантский огненный смерч высотой в тысячу шагов, и как тогдашний генерал армии Курусу исполнил огненное дыхание величиной две сотни шагов… - Не может быть! – невольно вырвалось у принца. Огненное дыхание относилось к опаснейшим и труднейшим приёмам огненной магии. Оно обладало малой силой, но зато исключительным жаром. Рекорд длины пламени, насколько помнил Созин, не превышал двадцати пяти шагов. - Да, да, я лично видел это, – рассмеялся в ответ отец. – И от жара дыхания генерала песок на пляже превращался в жидкое стекло. - И всё-таки, причём тут остров Драконов? – непонимающе спросил Созин после долгого задумчивого молчания, устремим взгляд к вулкану. - В легенде говориться, что эта история началось около ста пятидесяти лет назад, - издалека, начал повествование Лорд Огня. – Тебе ведь известно, что сильнейшими школами боевых искусств Нации Огня считаются школы Красного и Синего дракона? - Да, - подтвердил Созин. – Между ними издавна идёт борьба за первенство. Я вроде бы слышал, что даже был период, когда им было запрещено сражаться друг с другом… - Вот именно! – с важностью подчеркнул Лорд Огня. – С давних времён школы соперничали между собой, и вот полтора века назад их противостояние накалилось до предела. История рассказывает, что приблизительно в это время в обеих школах появились два талантливых мага огня, Он и Она, с красным и жёлтым цветом испускаемого пламени соответственно, и вражда между ними началась ещё с детства. Оба являлись даровитыми мастерами, и во всех состязаниях финальный бой вёлся лишь между ними двоими. То один побеждал, то другой, но кто же из них являлся сильнейшим, решить не удавалось. Шли годы, оба бойца стали великими мастерами, а позже даже возглавили свои школы, но вражда между ними лишь только распалялась - никто из них не желал иметь соперника делящим с ним первое место. И даже когда Лорд Огня призвал обоих мастеров к себе, что бы наградить орденами Величайших Магов Огня Страны – они отказались! Ведь до того момента звание сильнейшего мага всегда давалось лишь одному. И тогда воины попросили у правителя страны разрешения провести поединок в огнекай, что бы раз и навсегда разрешить вопрос первенства между ними... - Что, прямо на глазах у Лорда Огня? – не поверил ушам Созин. - Да, – искренне рассмеялся отец. – Прямо перед ним, в тот день и час. Вот это были войны, воистину непримиримые как драконы. И началась между ними решающая схватка. И столь она была яростна, столь свирепа и неистова, что Лорд Огня, приказал остановить битву, так как понял, что в противном случае лишится двух величайших магов огня разом, – усмехнувшись, пояснил отец. – Он присвоим обоим бойцам титул величайших магов огня, и запретил им и их школам когда-либо устраивать между собой поединки. Но! – сделал особенную паузу Лорд Бакуго. – Сила их ненависти и соперничества была слишком велика… - Они нарушили запрет Лорда Огня?! – догадавшись, воскликнул Созин. Отец, чуть улыбнувшись, кивнул сыну и устремил взгляд к огненной горе. - Вообще, доподлинно неизвестно кто это был, но сотворить подобное явно было попросту не под силу кому-либо ещё. А если учесть, что с того момента двух великих магов огня больше никто никогда не видел, сомнений не остаётся… Да, кстати, я не сказал, что наречение титулом Величайших Магов Огня произошло незадолго до прихода кометы Драконов? – невзначай уточнил Лорд Бакуго. Глаза юного принца широко распахнулись - он вдруг ясно осознал, что должно было тогда произойти. - Это свершилось здесь, на этом самом острове, – Лорд Огня царственно протянул руку в сторону дымящегося вулкана. – В тот момент, когда ночь озарилась ярко-алым светом великой кометы. Свидетелями начала битвы стали жители того города, куда мы сейчас причалили, только в то время это была небольшая деревушка. Говорят, в начале, заметив языки пламени на берегу острова, люди решили, что это вдруг проснулся давно дремавший вулкан. Но только странным было это извержение: струи ярко-алого и жёлтого пламени стелились горизонтально самой земле, будто на острове затеяли схватку огнекай два великана магии огня. А потом случилось невероятное – битва на земле перешла в небо... - Как? – изумился Созин. – Не может быть что бы… - Ты правильно понял, - подтвердил догадку сына Лорд Огня. – Мощь кометы дала сражающимся магам достаточную силу, что бы оторваться от земли. Рыбаки, промышлявшие недалеко от вулкана, утверждали, что лично видели как два человека, из чьих рук и ног вырывалось пламя, бились в тысяче шагов над землей… Созин был поражён. Искусство полёта относилось к элементам наивысшего мастерства огненной стихии. Его суть заключалась в том, что маг огня мог усилить свой прыжок или удар благодаря мощи рывком выпускаемого пламени. Говорят что опытные мастера, используя данный приём, могли подпрыгнуть на дюжину шагов вверх. Конечно, это было ничто в сравнении с искусством магов воздуха, однако в бою давало значительную подвижность и преимущество. Но взмыть в небо и летать подобно Воздушным Кочевникам - это казалось воистину невероятным. Координация движений, чувство пламени и равновесия должны были не уступать лучшим повелителям воздушной стихии. … И вот битва продолжилась в небесах, да какая битва! – Между тем продолжал рассказ Лорд Бакуго. - Огненные струи длиною в тысячи шагов пронизывали воздух, исполинские пламенные серпы и хлысты рассекали небосвод, и, сходясь, порождали вспышки подобные сверканию молнии. Остров вздрогнул и пробудился. Из его давно остывшего жерла взметнулся столб чёрного пепла, земля сотряслась в преддверии грядущего извержения, до селе спокойная вода вздыбилась. А сражение высоко в облаках лишь разгоралось. Говорят, что в то время комета пролетала особенно близко от земли и дала мастерам огня необычайную мощь. Небеса расцветали гигантскими «Крыльями Феникса» и «Лисьими Хвостами» величиной в тысячу шагов. Облака содрогались под натиском пламени, и люди на берегах прикрывали глаза от слепящих световых вспышек. Непомерные огненные потоки красного и жёлтого цветов устремлялись друг к другу, чтобы разбиться, породив целые вихри и смерчи беснующегося пламени. Это было целое море огня, сила обоих воителей суммарно превзошла всю мощь армии Огненного Народа. Её бы хватило, что бы растопить сердце ледяного шторма… Созин слушал отца, открыв рот от изумления, а перед его глазами стояла невероятная битва, нарисованная воображением. …Войны поднялись ещё выше, и вот их битва продолжилась высоко над облаками. Самих бойцов уже почти не было видно, они казались двумя крошечными искорками, порождающим колоссальное пламя. Тем временем вулкан пробудился окончательно. Из его жерла фонтаном вырывалась раскалённая магма, стекая реками и водопадами жидкого огня по каменными склонам, в тучах пепла грозно сверкали молнии. Лава извергалась у земли, отсветы грозовых разрядов виднелись в чёрных клубящихся облаках, алый свет кометы ярко сиял в вышине, а между ними в ярости бились два война. Это было во истину неописуемое зрелище! – в словах Лорда Бакуго слышались нотки подлинного восхищения. - Говорят, ту битву видели с самых удалённых уголков земель огненного народа. Это явно был величайший поединок в его истории. Никто до этого дня и не ведал, что огненная магия может быть настолько могучей и прекрасной. И тем, кто наблюдал схватку издали, она казался битвой Великих Драконов. Но вот в какой-то момент высоко в небе вспыхнула особенно яркая вспышка красного и жёлтого пламени, а потом всё - битва закончилась. - То есть? – удивлённо переспросил Созин, сбитый столку резким обрывом повествования. - Что произошло точно, никто не знает, - пожал плечами Лорд Огня. – Но скорее всего ярость и мощь воинов стала столь велика, что они не смогли сдержать её, и их поглотило собственное пламя, точь в точь как в легенде о Драконах. Именно поэтому две эти истории принято рассказывать будущим магам огня перед началом обучения. Они наглядно показывают сколь велика может быть огненная стихия, и в то же время как опасна становится для владельца, потерявшего над ней контроль. - А остров, разбуженный поединком великих воинов, более не затухал и извергается по сей день, словно памятник некогда случившейся над ним битвы, – завершил рассказ Лорд Огня. Отец говорил, что то ещё, но Созин ничего не слышал, заворожено смотря на легендарный остров - он представлял себе великий поединок Драконов много лет назад, случившийся в небесах. «Какая неимоверная мощь!» - вертелось в голове у молодого принца. Он ясно осознал, что этот день, день когда из чёрной бездны неба приходит Комета Драконов, создан для великих свершений. В это время Народ Огня, пусть и на малый срок, практически всесилен, и никто и ничто не может его остановить, и даже сам Аватар не сумеет… - Что ж, юный Созин, может тебе и удастся прославить этот день, - вдруг услышал принц слова Лорда Огня. – Но Аватара это вряд ли сокрушит. Созин ошарашено воззрился на отца: похоже он, увлёкшись мыслями, незаметно для себя стал говорить их вслух. - Аватар являет собой несокрушимую армию в облике одного человека, - пояснил Лорд Бакуго. – И, к тому же, он в равной степени владеет всеми стихиями. А согласись, тяжело тягаться с подобным противником. - Но ведь следующий Аватар будет магом огня, верно? - Уточнил Созин. - Да, прошлый был магом земли, Аватар Киоши, та самая, что оторвала от материка часть земли и сделала из ней остров далеко в океане… (Созин невольно вздрогнул - он много раз слышал об острове Киоши, и всё-таки у него просто воображения не хватало, чтобы представить как кто-то мог обладать столь невероятной мощью) …Значит, следующий по циклу будет маг огня. Это должно стать значимым событием для нашего народа, – заметил Лорд Бакуго. - Но ведь тогда, как гражданин Народа Огня, Аватар будет обязан подчиняться требованиям правителя, а значит… - Навряд ли, – спокойно возразил Лорд Бакуго. – Повелитель стихий в первую очередь защитник мира и является гражданином всех народов. Он не примет ни одну из сторон, если она будет мешать другим. - А через сколько лет мы узнаем кто новый Аватар?- спросил Созин. - Ну… - задумался Лорд Огня. – Если вспомнить, что Аватар Киоши умерла восемь лет назад, а новый повелитель стихий объявляется в шестнадцать лет, то осталось ждать ещё восемь. Жрицы Огня может уже и знают, кто будет новым Аватаром, но даже я, правитель Огненного Народа, не могу спросить их об этом, - усмехнулся отец. - Ой, а ведь мне тоже через восемь лет исполнится шестнадцать! – вдруг изумлённо вычислил Созин. – Я что, могу оказаться Аватаром? - Надеюсь, что нет, – весело рассмеялся Лорд Бакуго. – Ведь тогда ты не сможешь стать правителем Народа Огня, а он многое потеряет, лишившись такого великолепного лидера. Но Аватаром действительно может оказаться, кто угодно, - согласился отец с сыном. – Придёт срок, и мы всё узнаем. - Кстати, - Лорд Огня повернулся в сторону берега. – Что-то наш отряд, отправленный на берег, задерживается. Вечно так с Шином, как начёт выбирать, что по лучше, так целая вечность пройдёт, даже если это касается обычного продовольствия… - Вон они идут! – указал Созин на возникшую среди домов толпу людей нагружённых поклажей. – Я вижу как Року машет мне рукой. Как только слуги подошли к кораблю, Созин мигом устремился к своему лучшему другу. - Року, не поверишь, какую я только что слышал историю…