Капитан

Жаркое пламя поглощало всё на своём пути, палуба медленно накалялась и обугливалась. Под мачтой, куда ещё не достал огонь сидела девушка и плакала. - Отец, прошу, идём. Карл нашел шлюпку, мы еще можем спастись! Старик закашлялся. Из его рта потекла струйка кровь, и не удивительно - в животе зияла огромная дыра. - Я рад, что ты уцелела, девочка моя... Но я - уже не жилец... - Отец! Не говори глупостей! Ты будешь...- рядом упала стеньга, проломив палубу. - Да иди ты уже, дура! - старик из последних сил прокричал и безжизненно упал. Девушка оцепенела, но неустойчивая поверхность быстро вернула её в сознание. - Я отомщу за тебя, отец! - произнесла она гневным шепотом. ×××××××××× Портовый город Дакбург не славился ни своими жителями, ни своей историей. Это был обычный город с местами мощеными узкими улочками, трехэтажными мастерскими и торговыми лавками, которых в любом городе найдется достаточно. Но не смотря на свою обычность, Дакбург уже больше столетия питал жизнью этот далекий от столицы регион, где кажется всё было иначе. Любой торговец, пришедший сюда, знал где можно продать, где купить, а кто и что-то эдакое достать сможет. И каждый знал одно наверняка: никогда не стоит и близко подходить к "Фортуне". Что же такое "Фортуна"? Не местный подумает, что это обычный кабак, почему-то находящихся на отшибе города, у самого утёса. Но если спросить у старика Энгельса, то сперва он набьет табака в трубку, плюнет и скажет, что это место - дом чёрта на земле, а когда раскурит трубку, добавит - что там сидят или отчаявшиеся или безумцы. И путник ничего не поняв пожмет плечами и пойдет дальше, забыв о странном кабаке. А что же на самом деле эта "Фортуна"? Это место, где сидят те, кто готов на риск, готов с одним пистолем без единой пули сражаться с испанцами, и грабить английские флотилии. Кто они? Пираты. Верно, у Дакбурга никчемная история, но слава его, хоть и дурная, принадлежит пиратам. В самом кабаке почти всегда царил мрак (даже если на улице был солнечный полдень) и валялись, смеялись и пели пьяные пираты. Именно сюда, по склону поднималась девушка двадцати лет. Она была одета в чёрные бриджи и белую хлопковую рубашку. На её голове восседала большая шляпа, украшенная пером экзотической птицы, с плеч развевался чёрный опаленный плащ, а на поясе висела длинная шпага. Стоило ей войти в кабак, как все разговоры смолкли: видано ли такое - девушка-пират. Но увидев её лицо, с тонкими, чуть ли не аристократичными чертами, пираты новой волной разговоров загомонили кругом. - Это что, Сью Морган? - Она разве жива? - Я думал, она уже рыб на дне морском кормит! - Во оно как... Не обращая внимания на болтовню девушка уверенным шагом прошла до барной стойки и бросила монету. - Рому. Усатый хозяин кабака протянул ей бутылку. - На долго к нам, Сьюзан? - Пока не знаю. - девушка пошла в тёмный угол и пригубила бутылку, достав откуда-то помятую книгу, осторожно прислушалась к разговорам. Совсем скоро все снова стали пить и хвастаться своими подвигами. Все, кроме молодого капитана. В свои двадцать три он славился тем, что разграбил с полсотни кораблей, и когда-то был юнгой на "Черном" фрегате, сказы о подвигах которого до сих пор ходят по морям. - Кто она? - почёсывая маленькую бородку, юноша обратился к бывалому пирату. - Корсар Франции, Сью Морган. - старик надвинул на глаза шляпу. - Дочь Капитана "Косатки" и до недавнего времени была старшим помощником. - Была? - Может слыхал, "Косатку" разгромили испанцы месяца два назад. Эх, жаль Герберта, хороший был пират, да и капитан достойный. - Так значит, она корсар без команды и корабля? - юноша приподнялся. - Именно. Только это, парень, если думаешь идти к ней, осторожно. Сьюзан не одного моряка головы лишила. - А ты старый дурак, если думаешь,что меня это напугает. - юноша надел треуголку и подошёл к девушке, уже наполовину опустошившей бутылку. - Чего тебе? - Сьюзан помутневшим взглядом посмотрела на него. - Моё имя Валентайн Валеске, я капитан "Кракена"... - Хах, чтобы назвать свой корабль так, нужно быть безумцем. - бесцеремонно девушка перебила его и громко засмеялась. Юноша грустно ухмыльнулся и продолжил. - Не хочешь на мой корабль, в качестве матроса? Сьюзан сделала глоток и её лицо вмиг избавилось от всяких эмоций. - Извини, но я благотворительностью не занимаюсь. - Кажется, это я предлагаю тебе помощь, а не ты мне. - Валентайн нахмурился. - А спорим, нет? - девушка скрестила руки на груди- На сколько я знаю, нерадивый капитан "Кракена" в погоне за богатством, разгромил корабли испанцев, англичан, французов и голландцев. Теперь, ни одна страна не хочет видеть в нем своего корсара, и даже наоборот, готова заплатить немало за его голову. А я хоть и являюсь корсаром без корабля, но будучи в подчинении у другого капитана, я сделаю и его самого корсаром. - Что ж - Валентайн схватил Сью за руку и наигранно произнёс- Леди, пожалуйста, будьте старшим помощником на моём корабле. - Чего... - девушка дёрнулась. Парень нагнулся к ней и прошептал: - У меня сильная и устойчивая хватка, уж поверь, не согласишься и на это - силой на корабль затащу. - и тут же застыл от ощущения холодного металла на шее. - А у меня острый клинок. Мне кажется, что в этом споре я победила. - Сьюзан оттолкнула Валентайна, оставив тонкий след от лезвия- Но, от предложения я не отказываюсь. Завтра на рассвете, в порту. Сью опустошила бутылку и слегка покачиваясь вышла из кабака. - Ну и девчонка - только и прошептал вслед старый моряк. ××××××××××× - Океан - место, где можно познать весь вкус свободы, счастья и приключения. Конечно, в штиль бывает жарко, но разве есть что либо лучше бури? Когда ты борешься за жизнь с самими богами, и побеждаешь! - Валентайн стоял на сетке, в то время как матросы суматошно готовились к шторму. Ещё недавно голубые, воды океана потемнели, а само небо было будто обрызнано чернилами. Волны что есть силы бились о борт, грозясь пробить его. - Старший помощник, как вам погода? - капитан посмотрел на Сьюзан, сидящую на капитанском мостике. Она не пряталась от гнева природы, а просто сидела и чистила мушкет. - Будет неплохо, если ветер унесёт твою шляпу. -девушка прицелилась незаряженным мушкетом в Валентайна и нажала на спусковой крючок. В ту же секунду порыв ветра подхватил треуголку и унёс её далеко в море. - Что?.. Уж не предсказала ли ты это? - Это было ожидаемо - Сьюзан мягко улыбнулась, что делала очень редко. Вдруг корабль пошатнулся, и девушка не удержалась и упала на сетку, рядом с Валентайном. Капитан невольно замер от этого: Сьюзан, всегда держащая всех на расстоянии была так близко, что можно почувствовать её запах. Девушка, судя по всему, тоже испытывала нечто подобное. Их замешательство длилось меньше минуты, и в этот момент они не обращали внимания ни на копошащихся матросов, ни на бурю, что качала корабль из стороны в сторону. Наконец, Валеске сказал: - А вот это ожидаемым не было. Сьюзан вмиг отпрыгнула и как ни в чём не бывало прошлась по палубе. - С этим, пожалуй, соглашусь. Сьюзан Морган, хоть и была женщиной, но свойственную им мягкость не имела. В первый же день на корабле как минимум три матроса захотели "завоевать" светловолосую красавицу, да и капитан ничего толком про неё не сказал. Но, все желающие отсеялись после первого же смельчака, скинутого в воду, а кто хотел помочь ему - вмиг отпрыгивали от борта, остерегаясь пуль. Даже капитан ничего не смог с ней поделать. С того самого дня все старались держаться от Сью подальше, да и сама она отстраняла от себя всех, даже Валеске. И вот сейчас Валентайн увидел эту редкую для Сьюзан женственность и невольно ухмыльнулся. Впервые он хочет знать, о чём думает девушка. Шторм закончился без приключений и пираты спокойно вздохнули, готовясь пойти к суше. - Ну и ночка... - Валентайн посмотрел на старшего помощника. - Что там, Сьюзан? Девушка внимательно осматривала горизонт через подзорную трубу. Она хотела сказать, что ничего нет, как вдруг заметила маленькую точку. - На горизонте корабль. Очень далеко, но они могли нас заметить. - Корабль... - капитан развернул карту. - Мы сейчас здесь. - юноша ткнул на бумагу. - На сколько мне известно, рядом нет торговых путей. - Вряд ли это торговый корабль. - Сью всё ещё смотрела вдаль. - Я бы сказала, что это военное судно. - Эх, пускай. Ребята устали, так что даже если это торговцы, то трогать их не будем. - В кой-то веке не интересует нажива? - Последние полгода мне интересна не она. Сьюзан на секунду смутилась и снова стала холодной. Она всё ещё наблюдала за судном: - Корабль взял курс на нас. - Что? - Валентайн приподнялся и посмотрел в ту сторону. Неизвестный корабль действительно приближался. Капитан повернулся к команде. - Братцы, не время отдыхать. Матросы замерли. - Сейчас к нам идёт корабль... - Англичане. - И если они посмеют напасть на нас, то мы убьём всех на борту, а сам корабль потопим. - Да! - матросы радостно закричали. - Покажем же мощь пиратов! Приготовиться к бою! - Да!!! - пираты разбежались по кораблю, заряжать пушки и пистоли. Спустя полчаса, никаких сомнений не осталось: к "Кракену" приблизился английский фрегат. Среди семидесяти офицеров в синих кителях выделялся капитан фрегата, не только своей вычурной одеждой, а и тем что стоял на возвышенности и держал в руках рупор. - Именем Королевы Британии мы объявляем войну пиратству, и приговариваем всех пиратов на судне "Кракен" смертной казни. Можете молиться Господу за ваши души... В воздухе раздался пронзительный свист и рупор выпал из рук мужчины. - Капитан Джеймс! - один из помощников кинулся на помощь, но сам капитан осматривал корабль пиратов, в поисках стрелка. А когда нашел, изумился. Мало того что это была девушка, так она ещё красотой не обделена. - Как же раздражают эти балаболы... - Сьюзан опустила мушкет. - Молодец. - Валентайн похлопал девушку по плечу и дал приказ команде. - ПЛИ! Из пушек на борту вылетел залп. Валеске раскрутил руль и пошёл на сближение с противниками, понимая всю опасность. Джеймс тоже зря времени не терял - Все по местам! Залп! Одно из ядер пробило бизань-мачту. - Вот гады! - капитан выстрелил из пистоля, убив моряка. - Никто не имеет право калечить моё судно! Началась битва не на жизнь, а на смерть. Одно за одним, ядра вылетали, пробивая дыры во вражеских бортах. "Кракен" стал бок о бок с британцами. - На абордаж! - пираты разом кинулись на врагов, не прекращая обстрел из всех пушек. Англичане были отлично экипированы и обучены. Если бы кто-то делал ставки, то ставил бы именно на них. Сьюзан обрезала один из канатов, и перемахнула на другой корабль, обнажая в воздухе шпагу. Она оказалась в тылу противника и раз за разом наносила сокрушительные удары. Невольно матросов посещала мысль, нормально ли, что женщина обладает такой силой? Сама же Сьюзан и сейчас не проявляла эмоции, хотя в её глазах горел огонь гнева. "Может, она хочет испытать себя? - подумал Валентайн- Нет, то как она дерётся... Это будто месть. Неужели, она переживает, что "Кракен" потопят? " Валентайн проворно перепрыгнул на фрегат и лишил головы моряка. В него полетели пули, но, можно назвать это чудом или везением, ни одна по цели не попала. В то время как Сьюзан отбивалась от своих противников, Валентайн пробивался через толпу, беспощадно расправляясь с ними. - И что же, как же низко пала леди, что решила стать пираткой? - в гневе спросил один из моряков у Сьюзан. - Пала? Скорее обрела свободу. - девушка толкнула мужчину и проткнула его шпагой. Он закашлял кровью и что есть силы схватился за лезвие. - Черт. Атака, что должна была занять не больше десяти секунд, привела к тому, что девушка осталась безоружна. - Вот и всё- окровавленный моряк ухмыльнулся, опрокинул девушку на палубу и замахнулся саблей. В воздухе промелькнуло что-то круглое и Сьюзан в спешке повернулась спиной, закрыв голову руками. Раздался взрыв гранаты, знатно потрепавший матросов. - Эй, Сью! - Валентайн поджег вторую гранату и бросил ее на капитанский мостик. - Ты жива там? - Да. Спасибо за помощь. - Потом поблагодаришь. - Валентайн кинул в руки девушки абордажный топор, и перешел в другую точку фрегата. - А теперь ты. - девушка вытащила шпагу из тела матроса. - Это моя вещь. С начала битвы прошло около получаса, а английский фрегат уже кренился набок, да и солдат стало намного меньше. Хотя, ряды пиратов тоже поредели. Но битву нельзя окончить, пока один из кораблей не исчезнет в пучине океана. - Да уж. Похоже, пираты действительно везучие. - Сью взобралась на мачту и взглядом искала выживших. - Да нет. - Хромой Бен выстрелил из пистоля - Просто это сухопутные крысы. - а ведь действительно! Как ни крути, а слишком неуверенно они на ногах стоят. Странно всё это. Бен хмыкнул. "Ничего странного" В бою Сьюзан была холодной и расчетливой, в то время как Валентайн полностью отдавался битве. Неудивительно, что эти двое так увлеклись, что не замечали мелочь в виде одежды сухопутных войск на противниках... Побитый "Кракен" стал на якорь у мыса недалеко от Дакбурга. Время уже близилось к закату и уставшие в бою пираты уже во всю пили ром. Сьюзан стояла оперевшись о борт и наблюдала за горизонтом. В одной её руке была почти пустая бутылка, в другой она держала шпагу. - Г. С. Морган. - Валентайн посмотрел на рукоять шпаги. - Странно, что я раньше не видел эти символы. - Эта шпага раньше принадлежала моему отцу. - Сью сделала глоток - Герберт Сильвер Морган. Бравый пират, покорявший моря, и ни разу не нарушивший Кодекс. До сих пор не верится, что он погиб от руки испанцев. - Знаешь... - Валеске оперся рядом со Сью о борт - Мы ведь пираты. Мы каждый день ходим по лезвию, никогда не зная, когда сорвёмся, вниз. Даже сегодня, мы все боролись за право на жизнь. Не пойми меня не правильно, но то, что кто-то умирает в бою, для нас не будет трагедией. - Каждый из нас пойдёт дальше и будет жить, мало что помня о погибшем. Ведь в этом нет смысла... - Сьюзан посмотрела вдаль. - Ты когда-нибудь видел зелёный луч? - Этот тот, увидев который нужно загадать желание? Не думаю, что он существует. Как никак, а это всего-лишь детская сказка. - Валентайн пожал плечами. - Хах - Сьюзан протянула. - Я бы хотела его увидеть. Тогда бы я пожелала, чтобы мой отец был жив. Бутылка из рук девушки упала в воду, а по щекам потекли еле заметные слёзы. - Если... Если бы в тот день я не сбежала, может быть, мой отец был бы жив... - Знаешь, пусть мы и не помним всех, кто погибает, но это не значит, что мы забудем тех, кто был нам дорог. - Валентайн приобнял Сьюзан - Нельзя сожалеть о прошлом, нужно идти в будущее. Сьюзан незаметно для себя прильнула к юноше. - Сью, если бы я увидел зеленый луч, я бы пожелал тебе счастья. - Вот оно как, - девушка опустила взгляд на тёмные воды безграничного океана. - Тогда стань моим подводным Валентайном. - Что? - капитан выпрямился, но не успел он опомниться, как девушка схватила его за руку и потащила вниз с мостика. - Куда ты меня ведёшь? - В кубрик. - Кратко ответила Сью, проходя между валяющихся пьяных солдат. ××××××××××× Бедствие. Фурия. Бестия. Вот как можно было охарактеризовать Сьюзан, размахивающую шпагой на палубе. Её противником был не какой-то матрос, с очередного фрегата. Нет, этого человека она знала, и довольно хорошо. На корабле происходил бой насмерть, между капитаном и старшим помощником, между влюбленным и предавшим. Звон металла тонул в звуках волн, бьющихся о корму, и никто из пиратов не вмешивался в поединок огня и льда. - Да чёрт возьми, Сью, что на тебя нашло!? - Валентайн отскочил назад. - Ты ещё спрашиваешь, мразь? Семь месяцев я терпела тебя, сдерживала свой гнев! - Гнев от чего?! - Ты думаешь, никто не знает, что "Кракен" нарушил Кодекс и напал на пиратский корабль? Валентайн замер. - И под страхом смерти принудил команду на такую низость - гневно продолжила Сьюзан. - Такой как ты, ублюдок, не достоин не то что уважения, а просто называться капитаном корабля! - А даже... - Валентайн перешёл из защиты в нападение. - ДАЖЕ ЕСЛИ ТАК, ТО КАКОЕ ТЕБЕ ДЕЛО! Сабля рассекла воздух, даже не близко к девушке и была остановлена шпагой. - А такое, что именно ТЫ убил моего отца. - Что? - Девять месяцев назад на закате, на горизонте появился корабль. Он шёл под испанским флагом прямо на "Косатку", а на борту его была еле заметная надпись " Кракен" Мы не сразу поняли, что этот корабль идёт по наши души, а то что это пираты, стало ясно только когда они, стали атаковать. Наши силы были неравны, что могут тридцать человек и капитан против семидесяти? И всё же, мы боролись за свои жизни из последних сил. Но когда в бой вступил ты, всё приняло худший оборот. Только я могла бы стать твоим соперником, с моим владением клинка. Вот только, когда отец увидел, что я направляюсь к тебе, он столкнул меня за борт. Мне удалось ухватиться за корму, но пока я поднялась, корабль уже пылал огнём, а они... - девушка кивнула на пиратов. - Забирали нашу добычу. Может ты видел меня, когда я поднялась на палубу, но подумал, что я не стою внимания и просто покинул корабль. Я нашла своего умирающего отца, у мачты, он позорно был убит на своём же корабле. Кроме меня выжило ещё три человека. Юнга, который спрятался в трюме, Карл и Генри. -девушка кивнула на двух пиратов, стоящих у мачты. - Сначала я хотела сжечь "Кракен" также, как это было с "Косаткой". Вот только мои парни рассказали, что команда не хотела нарушать Кодекс, их заставили. - И что ты хочешь? - Валентайн с яростью бросился в бой - Хочешь, чтобы я молил тебя о пощаде, просил прощения за убийство отца и отдал корабль?! У меня не было выбора. Три главных морских державы хотели убить меня, я не мог усугубить, и подставить команду и корабль! - Мне не интересны твои оправдания! - Сьюзан ударила парня ногой в живот и тот не удержавшись упал на спину. Его шея вздрогнула от ощущения острого холодного металла, а дыхание стало прерывистым. Близость смерти заставила бывшего капитана отбросить свою гордость и заговорить начистую. - Сьюзан.. Мне действительно жаль что я причинил тебе боль. Я не хотел этого, но пожалуйста... Я ведь люблю тебя! Лезвие шпаги отстранилось от его шеи и девушка хмыкнула. - И ты всё ещё убеждаешь меня в том, что действовал в интересах команды? Что тогда, что сейчас, ты заботишься только о своей шкуре. Смерть от ножа оказалась бы для тебя слишком милостивым наказанием. Девушка сделала пару шагов в сторону. Валентайн замер. " Неужели сработало? " - Можно высадить тебя на острове, но кто знает, умрёшь ли ты? - Сьюзан... - Ах, точно! Не совершить ли тебе прогулку по доске? Кровь в жилах Валентайна застыла. Прогулка по доске, там даже и шанса нет, на то чтобы выжить! - Ну уж нет! - юноша замахнулся саблей. Мимо. - Парни, ставьте доску. - Сью держала шпагу на шее Валентайна Бывший капитан посмотрел на команду, что бороздила с ним океаны. Они все молча провожали его взглядом. Для них он был ничтожеством. Валентайн ступил на доску и обернулся. - Надеюсь, ты будешь сожалеть об этом, Сью. Но девушка смотрела по страшному холодно и безжалостно. "Чёрт, а я не хочу умирать. Но вредить ей... Не знаю, чего не хочу больше." Шаг и Валентайн Валеске летел в пучину моря. Лишь ветер донёс до него тихий, ласковый шепот - Прощай, мой подводный Валентайн. Пучина океана поглотила его, навеки забрав воспоминания о нём. К рулю стал новый капитан "Кракена" - Сью Морган.