Мясник

В очередной раз поднимаясь в Башню Мясника (как прозвали северную башню Дредфорта замковые стражи и слуги), Русе Болтон испытывал странную неуверенность. И вроде бы уже не раз старший брат вызывал его в свой кабинет чтобы дать какое-то важное задание, но интуиция младшего из Братьев Живодеров (получивших свое "славное" прозвище на завершившейся два года назад войне) упорно твердила, что на этот раз все гораздо серьезнее. Впрочем, если Рейнару действительно нужна помощь, то второй близнец, родившийся минутами позднее, из-за чего и не стал наследником, обязан оказать всяческую помощь. Завистливые языки распускали слухи, что братья Болтоны - садисты и едва ли не людоеды, которые поочередно развлекались с женой Руси, из-за чего она и не пережила родов, оставив мужу сына, который с младенческих лет впитывает в себя жестокость Красных Королей. Еще по северу ходили слухи, что Руси завидует своему брату и готовится подстроить ему несчастный случай, дабы самому заполучить Дредфорт... "Найти бы этих сплетников...", - зло подумал младший Живодер, одетый в богатые красно-розовые одежды, ни единым движением или взглядом не выдавая своих мыслей и эмоций. После того как Роберт Баратион усадил свое седалище на самый уродливый в Вестеросе стул и лорды вместе со своими дружинами вернулись в родовые замки, Рейнар неожиданно развил бурную деятельность: за пару месяцев казна Дредфорта опустела, зато в нескольких местах начали строиться новые деревни с домами из добротных бревен, с черепичными крышами, вырытыми колодцами, общественными банями и бревенчатыми защитными стенами, с наблюдательными вышками по периметру. Пастбища заполонили стада овец и коз, за которыми приставляли следить крестьян, на юге были закуплены свиньи, в специальных загонах поселились целые сотни кур... На месте вырубленного для строительства леса, после приведения земли к пахотному состоянию, стали сеять зерно и репу (почему именно ее, Руси так и не понял, да не сильно и интересовался), из старых же деревень люди переселялись едва ли не насильно, но обещания хорошего заработка и сытной жизни, в большинстве случаев затыкали недовольную чернь. Где-то в процессе этой бурной и на первый взгляд совершенно беспорядочной деятельности, Рейнар изобрел движетель, который назвал "педальный привод": с тех пор велосипеды, которые в отличие от лошадей не просят есть, постепенно стали входить в повседневную жизнь крестьян и стражи (правда ездить на них все же не слишком удобно). Но что бы ни задумал Рейнар, Дредфорт нес убытки: слишком масштабные он начал проекты и слишком многого сразу же хотел добиться. Другие лорды поговаривали, что старший Болтон сошел с ума на войне, в доказательство чего приводили аргумент, что он ввел на своих землях закон о том, что все люди должны мыться в бане не реже чем раз в семь дней (тех, от кого будет вонять, было велено пороть розгами невзирая на пол и возраст). Руси и сам поверил бы в то, что брат спятил, но... Додумать мысль не получилось, так как впереди показалась дверь, которую охраняли двое гвардейцев Дредфорта, одетых в новую броню состоящую из шлемов, которые оставляли открытыми глаза, нос и рот, красных жилетов из грубой ткани с множеством кармашков, куда вставляются металлические прямоугольные пластины, нижний край каждой из которых накладывается на верхний край нижней "чешуйки", наручи, наплечники, поножи надетые поверх высоких сапог и нечто вроде юбок до колен, состоящих из вертикальных полос металла, закрепленных на все той же материи. На поясах в ножнах у них висят обоюдоострые короткие мечи и прямые кинжалы, за спинами же на ремнях висят круглые щиты, а у бойцов отправляющихся в патруль на дороги, добавляются еще и легкие арбалеты с специальными рычагами для натягивания тетивы. "Наверное я никогда не привыкну к виду железных юбок, защищающих ноги солдат до колен", - мысленно проворчал Руси, проходя в кабинет Рейнара. Стоило признать, что новая "униформа" давала хорошую подвижность, неплохо защищала от стрел, держала средний удар мечом, легко ремонтировалась (если одна из пластинок кирасы ломалась, ее легко было заменить на запасную, а ткань зашить может любая служанка). Однако же, против полноценных доспехов, эта... "униформа" смотрелась не слишком внушительно, если не сказать более грубо. Впрочем, как заявил старший Болтон: "Времена рыцарей и тяжелых лат уходят в прошлое, а будущее за маневренностью, скоростью, унификацией и стрелковым оружием". "Поэтому у нас заготавливаются арбалеты с рычагами для быстрой перезарядки, метательные машины и скорпионы?". - Ты хотел меня видеть, брат? - зайдя в светлый кабинет, где вдоль стен стояли книжные стеллажи, а у окна расположился массивный письменный стол с парой кресел по обеим сторонам, привлек к себе внимание Руси (это была еще одна негласная традиция близнецов, следуя которой они практически не обращались друг к другу по именам, либо титулам). - У меня есть к тебе серьезный разговор, - не отрываясь от написания какого-то письма, Рейнар кивнул на свободное кресло и замолчал. Младший Живодер не стал заставлять просить себя дважды и молча устроился напротив Мясника. Лорд Дредфорта же сперва поставил последнюю точку, затем откинулся на спинку кресла и посмотрев на родственника оценивающим взглядом заявил: - Я женюсь. - Давно пора, - спокойно ответил Руси, без труда глядя в серые, словно бы выцветшие глаза ближайшего родственника. - Кто эта несчастная, что решилась связать свою жизнь с Красным Королем? - Фрея Фрей, - невозмутимо ответил Рейнар, продолжая изучать выражение лица брата. Руси слегка приподнял брови, а затем все же спросил вслух: - Причина твоего выбора? - Сорок килограмм серебряных оленей, - без тени смущения отозвался лорд Дредфорта. - Старый хорек очень сильно хотел породниться с Болтонами, так что даже не обратил внимания на просьбу о соглашении двадцать лет пропускать через Близнецы моих людей... совершенно бесплатно. - Это низко, - покачал головой Руси. - Не ниже чем пировать на костях у младенцев, - хмыкнул Рейнар, оскаливаясь в злой улыбке. - Но ведь нашего короля почему-то никто не осуждает. Кроме разве что Мартелов... - Если нам настолько нужны деньги, ты мог бы... - младший Живодер бессильно развел руками. - Я мог бы что-нибудь продать? - с непонятным брату весельем, Мясник процитировал фразу из сказки, которую когда-то в детстве рассказывал близнецу, когда его мучили кошмары. - "Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет". - Совсем?.. - не поверил младший Болтон. - Совсем, - подтвердил старший брат. - В казне хватит чтобы оплатить жалование солдат еще на полгода, стройка мельниц, кузниц и прочей инфраструктуры пока что замораживается. Я даже подумываю обратиться в Железный Банк... Но это в самом крайнем случае. - Знаешь... - Руси опустил взгляд к столу, попытался понять, чем занимается Рейнар в этот раз, но бросил это дело увидев странные чертежи. - Лорды говорят, что ты свихнулся и смеются над твоими реформами, попытками разводить коз и овец, кур и свиней... Да и "Закон о чистоте тела" вызывает только похабные шуточки. Я всегда был на твоей стороне и готов стоять за твоим плечом и дальше, но... Объясни мне: зачем все это? Зачем было ломать старую жизнь наших людей? Зачем было разорять Дредфорт ради... - Ради черни? - наклонив голову вперед, старший Живодер неожиданно спокойно посмотрел на близнеца. - Что же, я и не думал, что ты поймешь. Хочешь знать правду? Слушай: мне надоело все это. Мне надоели нищие крестьяне, живущие в собственных нечистотах, жрущие что попало и дохнущие словно мухи из-за того, что пьют грязную воду; мне надоели разбойники, уже давно по две-три банды прячущиеся в каждом лесу, а в голодные годы увеличивающие свою численность до десятков отрядов; мне надоели железнорожденные, которые приплывают на север как к себе домой, грабят и убивают моих подданных и убегают на свои острова; мне самому надоело жить, вытягивая последние соки из людей, которых я должен защищать от всех напастей! Чего я хочу? Во-первых, мной уже закуплены стада коз и овец, которые обеспечат наши земли молоком, сыром, мясом и шерстью. Ну и кур со свиньями можешь причислить туда же... Хотя последние подходят еще и для скармливания неугодных лордов, не умеющих держать языки за зубами. Во-вторых, я собираюсь обеспечить каждую из новых деревень-крепостей, фортом с собственным гарнизоном стражи, которая будет следить за исполнением законов, а так же защищать мирных жителей от налетов разбойников... М-да: нужно еще и систему оповещения создать. В-третьих, мы отремонтируем или проложим дороги, купим или построим несколько кораблей, а затем начнем торговать. Почему торговать? Потому, что торговля - это двигатель прогресса и обогащения. Нет, я не жду, что все вложения окупятся за пять, десять или пятнадцать лет... это было бы слишком оптимистично и наивно, но наши дети и внуки будут иметь шанс вкусить плоды наших трудов. И пока остальные лорды севера, смеясь над законом о "чистоте тела" будут наслаждаться праздностью, мы будем строить будущее. После этой пламенной речи, в кабинете установилась тишина. Наконец, обдумав все услышанное и сделав определенные выводы, Руси объявил: - Брат, ты - псих. Ну и какую же роль ты отвел мне в своем плане? - Так, ты со мной? - вопросительно изогнул брови хозяин Дредфорта. - Еще бы, - хмыкнул младший Болтон. - Я не могу себе позволить упустить шанс поучаствовать в подобной авантюре. Главное чтобы она не привела наш дом к краху... - Чтобы этого не произошло, нам с тобой придется хорошенько потрудиться, - хищно оскалился Рейнар и запечатав письмо, протянул его брату. - Мне тут птичка нашептала, что принц-дракон в изгнании, вместе с младшей сестрой, под охраной единственного верного гвардейца ищут себе пристанище и союзников. За два года, ни один лорд Вестероса не попытался оказать им официальную, либо неофициальную помощь. - Так... - Руси нахмурился. - Мне это уже не нравится. Ты ведь не собрался взять их под свою опеку? - Я? - вполне натурально ужаснулся Мясник. - Упасите Старые Боги! - Ффух... - младший Живодер слегка расслабился, но как выяснилось секундами позже - зря. - А вот ты - да. - ?.. - выразительно промолчав, близнец лорда Дредфорта стал ждать объяснений. - Через пару недель я запущу слух, что Руси Болтон попытался убить старшего брата и занять его место, но когда план провалился, был вынужден бежать за узкое море вместе со своими приближенными солдатами и друзьями Дарианом Фреем и Ричардом Рейном, - Рейнар сделал паузу, а затем продолжил ровным тоном. - В дорогу ты возьмешь две тысячи золотых драконов - на мелкие расходы, когда покинешь Вестерос, выйдешь на контакт с опекуном принца и принцессы... - Вот теперь я точно уверен: ты - псих, - удовлетворенно хмыкнул младший Живодер. - А о моем сыне ты подумал? А о том, что с Болтонами сделает Роберт, когда узнает о моем присоединении к принцу в изгнании? - А кто сказал, что будет легко? - Мясник откинул всякую веселость и заявил. - Руси, такой шанс бывает только раз и если мы справимся... Скажи, разве ты не хочешь чтобы твой сын и мой племянник, стал мужем принцессы? Пусть и принцессы в изгнании. Но пока мы будем трудиться над тем чтобы это стало возможно, Домерик поживет под моим приглядом. Уж я его научу...                   (2) На тренировочной площадке, внутри стен Дредфорта, под палящим полуденным солнцем тренировались солдаты: разбившись на двойки, тройки и четверки, при помощи прямых обоюдоострых мечей и круглых щитов, они сражались один на один, два на одного, два на два и даже три на одного. Тут и там виднелись одинаковые красные жилеты, спускающиеся до середины бедер, в многочисленных кармашках которых накладываясь друг на друга подобно чешуйкам, находились прямоугольники стали, которую не всякий арбалетный болт при точном попадании пробьет. Высокие сапоги, наручи, наплечники и поножи, а так же "юбки" со стальными полосами нашитыми на ткань, объединяли людей в единую силу, позволяя каждому, даже самому слабому и запуганному солдату, ощутить себя причастным к чему-то большему... Среди одинаковых гвардейцев, шлемы которых оставляли открытыми глаза, нос и рот, а так же красовались железными пиками, выделялся молодой мужчина семнадцати лет, форма которого была лучше подогнана под фигуру, под стандартной броней была надета еще и кольчужная рубаха, а в руках танцевали две прямые сабли, словно бы живущие своей собственной жизнью. Клинки парировали и раздавали удары, ноги молодого мужа непрерывно двигались, не позволяя троим противникам загнать жертву в угол, а мастерство было достойно попасть в какую-нибудь балладу... "Было бы, не будь он Болтоном", - невесело усмехнулся Рейнар, наблюдающий за своим семнадцатилетним племянником, стоя на балконе Башни Мясника (именно он настоял на том, чтобы Домерик упражнялся с двумя саблями, а не с мечом и щитом, как все остальные солдаты рода). Кто-нибудь мог бы подумать, что два меча сами по себе дают фехтовальщику преимущество перед противником с одним клинком. Однако же, на самом деле два одинаковых оружия в руках - это проблема в первую очередь для их владельца: пять лет у Домерика ушло только на то чтобы научиться махать двумя деревяшками, одновременно выписывая разные фигуры и следя за обстановкой. Зато сейчас, после двенадцати лет изнурительных занятий с тренерами, специальной диеты и соблюдения режима, он представляет из себя опаснейшего бойца Семи Королевств, имея все шансы заткнуть за пояс своего прославленного дядю. "Да уж... Слава у меня впечатляющая, пусть и своеобразная", - снова мысленно ухмыльнулся лорд Болтон и отвернувшись от тренировочной площадки, вернулся в свои покои. За шестнадцать лет, которые прошли с того дня как брат "бежал" в вольные города после фальшивого покушения, Рейнар успел сделать очень многое, но вместе с тем неизмеримо мало: самым лучшим из достижений, был племянник, которого удалось вырастить не только сильным, ловким и быстрым, но так же умным и твердым в своих суждениях. Два года назад мальчик участвовал в своем первом рыцарском турнире и занял второе место, да и то только из-за того, что мало времени уделяет искусству верховой езды в полном латном обмундировании (слишком уж оно стесняет движения). Второй свой турнир он выиграл, а денежный приз отдал дяде, проникнувшись идеей поднять земли Болтонов над всеми остальными лордами, не только Севера, но всего Вестероса. В личной жизни у хозяина Дредфорта все тоже было неплохо: Фрея, в девичестве носившая фамилию Фрей, подарила ему шестерых прекраснейших, черноволосых, стальноглазых... дочерей. Сейчас она снова была беременна и как говорила старуха-повитуха, опять ожидается девочка. "Как же я понимаю этого несчастного итальянца", - позволил себе скривить губы в усмешке Мясник, в своем кабинете не опасаясь никого перепугать до мокрых портков видом собственного оскала. Нет, разумеется Рейнар любил и жену, и дочерей, две из которых решили заняться медициной, одна - подалась в отряд арбалетчиц, а три - продолжают жить как положено благородным леди. Пару же лет назад, когда пригласивший своего вассала на день рождения сына Эдард Старк, хозяин Винтерфелла и Хранитель Севера, осмелился ляпнуть нечто вроде сожаления о том, что у лорда Болтона нет сыновей, Старший Живодер ответил в грубой манере, порадовавшись тому, что все его дочери похожи на своего отца. Да, это было откровенное оскорбление хозяина и хозяйки замка, а так же провокация и вообще крайне грубый поступок. Однако, Эдард смолчал и "проглотил" эти слова, перед всеми собравшимися показав, что боится войти в конфронтацию с Безумным Мясником. И даже тот факт, что отношения с сюзереном были испорчены, не мог заставить Рейнара радоваться маленькой победе (с кем-то другим, подобный трюк проворачивать было опасно, но Тихий Волк был из тех людей, которые если и решат ударить, то сделают это сразу и прямо в лицо). А вот иные успехи были не столь однозначны. Пока Руси вместе со своей свитой переплывал Узкое Море, затем искал последних Таргариенов и втирался к ним в доверие, после чего принялся учить молодого Визериса тому, как быть рыцарем, лордом и королем, земли рода будто прожорливая свинья объедки, пожирали все новые и новые финансы. Строительство домов, рытье колодцев (как вообще можно пить сырую воду из реки?), прокладывание дорог, закупка мелкого рогатого скота, возведение мануфактур по шитью одежды из шерсти животных и выделыванию шкур... А ведь на довольстве казны находились три тысячи солдат, среди которых было пятьсот конных и две с половиной тысячи пехоты. Как только Мясник ни крутился чтобы закрыть дыры в бюджете: ни один турнир в Семи Королевствах, где в качестве приза обещали значимую денежную награду, не обходился без участия Старшего Живодера, в результате чего его появление начали считать знаком, что состязание окончится выяснением несчастного, который получит второе место в финале (все же систематичные тренировки, сбалансированное питание, медицинский присмотр личного мейстера и умение подойти к нужному дню на пике физической формы, дают невероятное преимущество). Без поражений конечно не обходилось, но каждый раз Болтон старался сделать так, чтобы победитель тоже не ушел без пары ушибов. В десятый день рождения принца Джофри Баратеона, когда король устроил грандиозный турнир с призом в десять тысяч золотых драконов за первое место в столкновениях и пять тысяч победителю общей схватки, Рейнар решил участвовать везде, куда только удалось записаться. В результате главный приз уехал в Дредфорт, но финальное противостояние Мясника и Скачущей Горы, запомнилось зрителям надолго... Впрочем, их же сражение во время общей схватки, затмило все прежние впечатления. Многим могло показаться, что Болтон и Клиган старшие, сговорились до начала побоища всех против всех, так как до самого последнего момента, ни разу не пересеклись на поле. Когда же последняя помеха была устранена, люди, которых считали не иначе как монстрами, сшиблись в смертельном сражении. Рейнар не помнил всех событий того дня, все же горячка схватки и последующее ранение сильно на нем сказались, но в одном он был уверен: Скачущая Гора превратился в устах людей в Падающую Гору. Нет, убить Клигана Болтон не смог, а вот подрубить сперва одно, а за ним и второе колено - да. Правда ручной зверь Ланистеров тоже не остался в долгу и своим двуручным мечом сумел перерубить предплечье Мясника, из-за чего левую руку пришлось удалить до локтя, а на ее место устанавливать серебряный протез, у которого даже пальцы не сжимаются. "Ну да ладно: такие технологии в этом мире появятся не раньше чем лет через пятьсот". Призовые деньги, как вода в сухой песок, снова и снова уходили на покрытие текущих расходов. Чуть проще стало когда наладилась торговля шкурами и выделанной кожей, затем шерстяной тканью, мясом, молоком и сыром. После того как Старший Живодер стал калекой, многие думали будто он прекратит участвовать в турнирах, но были неприятно удивлены тем, что их на голову разделывали пользуясь одной только рукой. После того как были налажены торговые отношения со Скагосом, для чего пришлось на треть уменьшить численность одного из главных островных домов, острая необходимость принимать участие в каждом из состязаний, наконец-то отпала. Чем же земли людоедов смогли помочь Болтонам? Во-первых - вулканическое стекло и изделия из него, во-вторых, единороги, которые на деле оказались какими-то карликовыми носорогами, худыми и высокими, способными носить на себе рыцаря в полной броне хоть сутки напролет. Экзотические товары, при помощи построенных торговых кораблей, начали отправляться в вольные города, где продавались в два, а то и три раза дороже чем в Вестеросе. В этот же период, удалось встретиться с братом, передать ему денег, познакомиться с принцем Визерисом и его сестрой, а так же познакомить возможных жениха и невесту (Таргариену не нравилась идея отдавать сестру в другой род, но учитывая то, что другие дома Семи Королевств в лучшем случае кормили его обещаниями, в то время как Живодеры давали настоящее мясо, свою гордыню приходилось усмирять). Рейнару удалось продать лордам Речных Земель некоторое количество катамаранов, которые хоть и не слишком быстроходны, но зато проходимы и удобны для перевозок людей и грузов. Сам он не забыл про велосипедный привод и продолжал продвигать идею в массы, с разной степенью успеха. В мечтах у Мясника было построить большой дирижабль, погрузить на него семью и улететь далеко-далеко, желательно даже на остров под названием "Нет и не было". Однако же, учитывая полученную в поединке с Падающей Горой травму, там его ждут исключительно как замену капитану Крюку. Еще одним несомненным успехом было создание кузницы, где выплавлялась и ковалась сталь. Нанятые люди трудились десять лет, но все же создали печь, которая давала нужный уровень жара, построили мельницу с водяным колесом, приводящим в движение огромный молот... Сам поселок, который стихийно образовался вокруг данной достопримечательности, получил гордое название Железный Звон. Да, стали получалось мало. Качество металла так же оставляло желать много лучшего... Но все трудности и неудобства перекрывались одним фактом: это - сталь! В век, когда основную партию играет железо, временами весьма отвратного качества, даже малые объемы стали, уже разом подняли статус Мясника в глазах соседей. На сегодняшний день, Рейнару принадлежат двадцать пять крупных деревень, защищенных бревенчатыми стенами с вышками для дозорных и фортами в середине, где содержатся гарнизоны по сто человек в каждом, жители которых занимаются животноводством, шитьем, разведением птиц, выделыванием шкур и выращиванием репы. Еще одно поселение отдано кузнецам и другим "промышленникам", медленно и печально двигающим местный технологический прогресс. Еще около тысячи воинов постоянно обитают в Дредфорте, на случай необходимости немедленно сорваться с места и порубить обнаглевших пиратов, либо других бандитов. Из селян, в ополчение можно собрать до десяти тысяч человек, половина из которых будет копейщиками, а половина - арбалетчиками. Благо тренировочные учения, замаскированные под тематические ярмарки с призами для самых дисциплинированных, метких, сильных и умелых, за несколько лет сделали простых людей более сильными и уверенными в себе, а так же знающими, с какой стороны нужно браться за меч. *** И вот Рейнар сидит за рабочим столом, в кресле напротив него устроился племянник, а на столешнице лежат два письма: в первом говорится о смерти лорда Арена и том, что король отправляется на север чтобы выбрать нового десницу, второе же повествует о нападении Безликого на Визериса и том, что Руси ценой своего здоровья защитил сюзерена, но теперь в очень тяжелом состоянии лежит на постели днем и ночью, в себя приходя только чтобы выпить немного воды. - Я отправляюсь в вольные города, - решительно заявил Домерик, не прося разрешения у дяди, а ставя его перед фактом уже свершившегося события. - Не забудь взять с собой верных людей и золота, - сухо посоветовал лорд Болтон, здоровой рукой поглаживая протез и кляня весь мир цветастыми матерными конструкциями, так как самому ему нельзя было не только покидать Дредфорт, но так же привлекать к близнецу излишнее внимание аристократов. - Держи воронов наготове: что-то мне подсказывает, что скоро начнется буря...                   (3) - Старк - идиот, - констатировал Рейнар, откладывая присланное из Королевской Гавани письмо с печатью коронованного оленя и протягивая руку к кувшину с фруктовым компотом. - Что Хранитель Севера умудрился совершить такого, что вы столь резко отзываетесь об умственных способностях своего сюзерена? - мейстер Дредфорта (второй, который занимался делами замка, а не тот который курировал работу медицинской службы и следил за здоровьем лорда Болтона) удивленно вскинул брови, так как привык к более хладнокровному поведению старшего Живодера. - Исходя из этого письма, Эдард уже не мой сюзерен, - отозвался хозяин Дредфорта и кивнул на лист бумаги, единственной здоровой рукой наливая в кружку сладкий напиток. - А зная его жену и наследника, могу предположить, что завтра-послезавтра прибудет ворон из Винтерфелла, в котором будет требование собрать войско и двигаться на соединение с другими лордами Севера. Позвякивая цепью, старик-мейстер взял в руки письмо и стал быстро бегать взглядом по ровным строчкам текста. Нынешнему лорду Болтону пришлось приложить немало усилий для того чтобы его переписку не вскрывали без разрешения, так что можно было не сомневаться, что собеседник еще не знаком с содержанием послания. Впрочем, это совершенно не означало, что секретные записки передаются обычной почтой, либо не зашифрованы так, что без ключа их прочитать почти невозможно. "Эдд... Ты был... хорошим человеком. Глупым, но хорошим", - отсалютовав кружкой пустоте, человек с серебряным протезом левой руки залпом выпил компот. - И что вы собираетесь делать, лорд Болтон? - сложив письмо и уложив его на край стола, мейстер стал ждать распоряжений. - Объявлю сбор ополчения: передай интендантам чтобы приготовили десять тысяч бронежилетов, кольчужных юбок, столько же пар сапогов и портянок, - почесав подбородок, отметив необходимость побриться, Рейнар продолжил. - Нам понадобится двадцать полевых кухонь, две сотни лопат, пять тонн тушенки... Лихорадочно соображая, что понадобится в походе столь большой армии (кроме оружия разумеется), хозяин Дредфорта впервые за долгое время порадовался тому, что все эти годы пахал как крестьянский конь, благодаря чему его солдаты будут не только обеспечены типовой экипировкой, но так же в отличие от ополчений иных лордов неплохо обучены, а так же сыты и здоровы (основы полевой медицины объяснялись во время тематических ярмарок, где самым талантливым участникам выдавались памятные таблички, значки и небольшие денежные вознаграждения). Мясник вполне мог надеяться, что во время похода его люди не будут гибнуть от отравлений, поножовщины и иных "прелестей" этой эпохи. Почему старший Живодер не хотел взять с собой регулярную армию, численность которой составляет три с половиной тысячи человек? Пятьсот человек он все же собирался взять, ведь ополчение не имело конницы (велосипеды с ремнями вместо цепей и толстыми канатами вместо покрышек, годились разве что для езды по дороге) да и командовать вчерашними крестьянами, пусть и обученными, кто-то должен. Однако остающиеся три тысячи будут нужны для охраны собственных владений от разбойников и пиратов, несомненно мобилизующих свои силы чтобы половить рыбку в мутной воде. - В мое отсутствие, комендантом замка назначается сир Лоуренс в Жопу Ужаленный, - решил Рейнар. В Жопу Ужаленным называли рыцаря тридцати пяти лет, который служил Болтонам уже пятнадцать лет и имел свою семью, живущую в небольшом городке неподалеку от замка. Свое по истине громкое имя он получил, когда во время охоты, перебрав вина, присел справить нужду на удобный холмик... оказавшийся муравейником. С тех пор ни к какому алкоголю этот человек не притрагивается, но прозвище прицепилось надежно... - Ах да, чуть не забыл: сира Эрика Чугунного Лба, отправь собирать вторую волну ополчения из мальчишек двенадцати-шестнадцати лет, - отстучав по столешнице незатейливый ритм, Мясник заявил. - Последний мой выигрыш разрешаю потратить на закупку овса, лошадей, найм рабочих. Есть у меня предположение, что один старый замок нуждается в реставрации, собственном гарнизоне и обслуге. Когда вернется племянник, отправишь мне весточку... Но никто кроме своих об этом знать не должен. Исполняй. *** Приезд короля в Винтерфелл словно бы запустил какой-то часовой механизм, начавший отсчитывать последние секунды тихой и спокойной жизни. За некоторое время до этого, дети лорда Старка обзавелись щенками лютоволков, которых разделили между собой и воспитывали словно собак. Сам визит Роберта Баратеона, предложившего старому другу занять место своего десницы, а так же породниться через брак их детей (к счастью не Джофри и Робба, а кронпринца и Сансы - старшей дочери Хранителя Севера). Первым нехорошим знаком стало то, что когда венценосный гость и Тихий Волк отправились на охоту, молодой волчонок Бран, свалился с крепостной стены и сильно повредил спину, из-за чего лишился возможности ходить. Тут бы Эдарду стоило задуматься, но он упрямо следовал данному слову и потащил обеих своих дочерей в Королевскую Гавань. "Старшая дочь должна была стать королевой, но младшую, зная ее характер, он зачем с собой взял? Не хватило истории с сестрой, которая сдуру сбежала с Рейгаром?". Второй метафорический звоночек прозвенел уже в дороге: принц решил покрасоваться перед невестой, напал на какого-то крестьянского паренька игравшего с дочерью Хранителя Севера, затем на него напала волчица этой самой девочки, несильно цапнув за руку (куда смотрел телохранитель и почему если не смог уберечь наследника трона, то сразу же не зарубил животное?). Во время разбирательств в лагере, старший Старк прогнулся под короля и казнил... волчицу другой своей дочери, так как виновница переполоха благополучно сбежала в лес. "Какие выводы из этого можно сделать? Эдд - бесхребетный дурак, который не сумел отстоять права своей дочери, позволив королеве вытереть ноги об символ своего дома. А ведь в Вестеросе, монарх - это лишь первый среди семи равных, а не единоличный король. Восстание Роберта показало, что если правитель зазнается, его могут и подвинуть... прецедент однако. Но главное - в мире где существуют жрецы-убийцы, способные принимать чужой облик, к жизням членов королевской семьи относятся настолько безалаберно, насколько это вообще возможно. Да у меня СБ лучше работает". Сам Рейнар, за попытку убить питомца своей дочери, вызвал бы на поединок хоть самого Баратиона... Но об отмороженности старшего Живодера давно ходят сплетни и анекдоты, так что этим поступком он никого не удивил бы, а скорее даже подтвердил ожидания окружающих. Следующей знаменательной точкой отсчета был Турнир Десницы, с его умопомрачительным призом за первое место, составляющим сорок тысяч золотых драконов (стоимость скромного замка с прилегающими территориями и гарнизоном слуг на сдачу). Разумеется, Рейнар не мог упустить такую возможность пополнить свой бюджет, а потому отправился в Королевскую Гавань на одном из своих торговых кораблей, взяв в дорогу пару скагосских скаковых носорогов, желая эпатировать публику. Однако, шанс подзаработать за счет десницы, совершенно не отменял бесхребетности Старка, в очередной раз уступившего своему старому другу, но теперь уже в делах государственной важности. "Дааа... Славный был турнир. А какие рыцари участвовали: Голубая Роза, Падающая Гора, Цареубийца, Баристан Продажный... Хе-хе-хе. Я не жалею ни единого потраченного дракона, за возможность услышать скрип их зубов". Из всех перечисленных сиров, искреннее уважение Мясника заслужил только Клиган старший, который невзирая на травму обеих ног не только смог встать на эти самые ноги, но вернул свою боевую форму и пусть продолжал хромать при каждом шаге, но на коне держался как влитой, а мечом размахивал вовсе с невиданными скоростью и мастерством (он даже стал более сдержанным и хладнокровным). Джейме Ланистер вызывал только раздражение, все же он слишком очевидно выпячивал тот факт, что совершенно не стесняется своего прозвища. Лорас Тирел... Мясник никогда не любил парней, которым нравятся задницы других парней (спасибо Пауку за информацию, подтвержденную несколькими независимыми источниками). Но больше всего презрения Болтона удостоился Селми, который будучи командующим ордена телохранителей короля, которые жизнью клялись защищать его и его семью до последнего вздоха, после смены династии сохранил свое место и даже не попытался помочь принцу и принцессе в изгнании. "Какого полового органа, ты - благородная твоя морда, вообще еще жив? Белый плащ - это символ того, что до короля убийца сможет добраться только через твой искромсанный труп. Цареубийца хотя бы признал свое преступление, да и совершил он его из благородного побуждения... спасти себя и полмиллиона человек от сожжения. У тебя же, предателя и ренегата, даже такой отговорки нет. Но Роберт тоже хорош: оставил в совете правительства начальника разведки, главу охраны и мейстера, которые служили его врагу". С Цареубийцей Мясник встретился в полуфинале, умудрившись выбить его из седла с третьей попытки. Падающая Гора же серьезно повредил Голубую Розу, заехав копьем в забрало шлема (вроде бы даже пару зубов выбил). В финале они сошлись как старые и добрые враги, с азартом ломая друг об друга турнирные копья и Клиган мог бы победить, если бы его не подвели колени: целый день в доспехах, множество стычек с другими рыцарями, а затем и выматывающее противостояние с Болтоном, заставили ноги потерять силу в самый неподходящий момент. Из столицы Рейнар сбежал на следующее же утро, сославшись на плохое самочувствие и письмо пришедшее из дома: мейстер написал, что Фрея родила дочь, которую назвали Жаклин. Слухи доносили, что Баратеон старший еще долго хохотал над криком ярости "Я научу эту женщину рожать мальчиков!". Призовые деньги частично легли в казну Дредфорта, а частично были потрачены на завершение и запуск большого типографского станка, установленного прямо в одной из башен замка. Все же старший Живодер до сих пор мечтал поднять свой народ на уровень, когда читающий крестьянин будет не исключением подтверждающим правило, а обыденностью не удивляющей никого (да и пропаганду через прессу было бы удобнее распространять). Из плохих новостей было то, что Домерик сообщил о гибели Руси, который не сумел выкарабкаться после ранения. Принц высказывал свои соболезнования, восхищался самоотверженностью Болтонов и выражал надежду на то, что договоренности заключенные с младшим Живодером все еще в силе. В тот день Рейнар сперва тренировался до состояния, когда его уже не держали ноги, затем пил чтобы даже сидеть ровно было сложно. Однако уже на следующий день хозяин Дредфорта вернулся к исполнению своих обязанностей, отослав племяннику приказ доставить тело младшего близнеца на родину (вместе с ним, как было уговорено, в Вестерос должна была приплыть невеста молодого мужчины). А затем стало известно о том, что Роберта Баратиона завалил кабан, Эдард Старк по великой мудрости своей попытался свергнуть юного короля-бастарда Джофри и в итоге оказался брошен в темницу, а Северу выдвинули требование принести присягу короне. Где-то на юге оба младших Баратиона объявили себя королями, Лиза Арен, назначившая себя регентом Долины ушла в глухой нейтралитет, убедительно изображая рехнувшуюся дуру (во что почему-то все верили), а Робб Старк объявил поход на юг ради спасения своих родственников. *** Когда к Винтерфеллу подошла армия в десять с половиной тысяч человек, над которой реяли знамена с ободранным человеком, обитатели замка... испугались. Впрочем, их вполне можно было понять, так как все остальные лорды в совокупности, привели тридцать пять тысяч воинов, подавляющее число которых было ополченцами в плохой броне и с самым разнообразным оружием (на общем фоне качественно выделялись горцы, преимущественно пользующиеся полуторными-двуручными мечами). Таким образом выходило, что более чем пятая часть армии Севера, оказалась представлена пехотой Дредфорта, состоящей из копейщиков и арбалетчиков, облаченных в одинаковую броню и вооруженных так же короткими мечами. Рейнар привез с собой не только полевые кухни и запас провизии на первое время, но так же санитарные повозки, а еще метательные орудия вроде катапульт и скорпионов. Болтон мог бы привести и больше солдат, но вряд ли союзники оценили бы присутствие четырех тысяч молодых девушек-арбалетчиц, которых чтобы не потерять лицо перед подданными, пришлось распределять по крупным поселениям в качестве усиления гарнизонов, под предлогом обострившейся ситуации с разбойниками. "Но резерв в четыре тысячи умелых стрелков, умеющих и длинным ножом махать - это тоже неплохо. Хотя я бы предпочел чтобы им не пришлось пускать свои навыки в дело". После того как Старки убедились, что Мясник не собирается брать их замок штурмом (в воздухе стояло ощутимое напряжение, а некоторые лорды даже стали подумывать, не стоит ли переметнуться к Красному Королю, у которого много незамужних дочек) начался военный совет, на котором выбирали полководца. Робб конечно был сыном Эдарда, но уважением Тихого Волка похвастать не мог, так же как и опытом, зато имел такие черты характера как самоуверенность, которую окружающие принимали за решительность, чрезмерную гордыню и самолюбие. Живодер подумывал попытаться перетянуть командование на себя, но прежде чем он успел озвучить свое предложение, высказаться решил один из самых высоких лордов Севера, который выразил сомнения в способности мальчишки вести армию. Старк проявил характер и... натравил на вассала своего волка, откусившего мужчине палец. "Нет, мальчик, нам с тобой явно не по пути", - решил тогда для себя Болтон, мысленно ставя в памяти заметку о том, что нужно убедиться в гибели всех лютоволков. Когда колонна двинулась на юг, желая то ли спасти родственников Робба, то ли свергнуть короля силой ради каких-то непонятных целей, то ли просто спасти брата Кэттилин Старк, осаждаемого в родовом замке армией Ланистеров (страшная женщина: одним действием умудрилась развязать войну, при этом потеряла ценного заложника и сама отделалась легким испугом там, где другие погибли) стала видна разница в подготовке между Дредфорцами и остальными ополченцами. Нет, северян нельзя было испугать походами, однако же когда отряды разбивались на ночлег, подчиненные Рейнара быстро возводили полевые укрепления, используя телеги, колья с натянутыми между ними канатами с подвешенными колокольчиками, рыли отхожие ямы, остальные же напоминали скорее толпу охотников, по непонятной причине собравшихся вместе. Разве что лорды и их дружины выделялись более основательным подходом.                   (4)       "Старк - не фамилия; Старк - диагноз. Старк головного мозга - приговор", - философски думал про себя Рейнар Болтон, наблюдая за процессом того, как его тесть разводит молодого волчонка и его многоуважаемую мамашу-щуку.       В подобных ситуациях принято говорить что-то вроде "Ничто не предвещало беды", что будет не совсем верно, так как Живодер неплохо знал отца своей жены и предполагал, что тот попытается получить максимум выгоды из складывающейся в Вестеросе ситуации, в лучших традициях избранного богом народа. Впрочем, старому Фрею стоило отдать должное в том, что своему зятю он предлагал разместиться в замке вместе с дружиной, либо пройти дальше по переправе, в то время как остальные северяне останутся на своем берегу реки. Да и обращался он к Мяснику с должным уважением... по видимому чтобы дополнительно позлить Робба и Кейтилин.       "Ну и что нам мешает отойти на несколько километров и собрать временную переправу? Процедура-то отработана: перекидываем канаты, сверху организуем настил, а снизу надутые воздухом большие бурдюки. Для надежности, чтобы переправу не сносило течением, можно организовать якоря...", - однако же, потомок гордых Красных Королей не успел додумать свою мысль, так как высокие договаривающиеся стороны условились на том, что молодой лорд Севера женится на одной из дочерей хозяина Близнецов - считающегося неприступным замка-переправы.       Только после того как все дополнительные условия были обсуждены, Старый Хорек, как его за глаза называют недоброжелатели и большинство родственников, сообщил о том, что войско Запада, под знаменами Ланистеров, не только окружило и взяло в осаду Риверан, но так же ожидает подхода подкреплений из Королевских Земель, возглавляемых Ланистером старшим. Войско находящееся под командованием Джейме, брата близнеца королевы Серсеи, чей сын занимает Железный Трон, состоит из двадцати тысяч человек, среди которых не меньше половины - всадники, а остальные - пехота. Тайвин же по словам разведчиков ведет силы в количестве тридцати тысяч, среди которых конница ничуть не менее многочисленна, а вот пехоты в два раза больше.       "До сих пор называю ополчение, состоящее из вчерашних крестьян, гордым словом "пехота". А ведь думал, что давно избавился от этого заблуждения... Видимо, произошедшее с Руси сказалось на мне сильнее, чем я думал", - мысленно повинился Рейнар.       - Если мы атакуем Ланистеров засевших под Ривераном, Тайвин сумеет ударить нам в тыл; а если наша армия направится навстречу армии из Королевской Гавани, ничто не помешает Цареубийце отправить конницу по нашему следу, чтобы ударить в спину в момент сражения, - констатировал лорд-здоровяк, носящий прозвище Большой Джон Амбер.       - С четырьмя тысячами из Близнецов, мы имеем равную численность с силами Ланистеров, - заметил Карстарк. - Можно рискнуть и совершить марш к Риверану...       И нам придется после долгого пути сражаться со свежими силами Цареубийцы, а затем отбиваться от уставшего после дороги, но вполне готового к бою Тайвина, - хмыкнул на это предложение Живодер. - Тогда уж, если на то пошло, лучше выйти навстречу Старому Льву: тогда удар в спину будет не столь сокрушителен.       - Риверан может не устоять столько времени, сколько нам понадобится для разгрома Тайвина, а затем марша в обратную сторону, - возмутилась Кейтилин.       - Если замок падет, то мы потеряем стратегическое преимущество, - встал на сторону матери подозрительно рыжий Старк.       "Хм... Может быть воспользоваться планом Эдарда и обвинить его жену в неверности? Жаль, у Кет нету брата-близнеца, на которого можно было бы свалить вину за рождение непохожих на старковскую породу детишек. А какими словами маленький волчонок бросается... И где только научился?", - решив обдумать возможность реализации этой идеи позднее, хозяин Дредфорта вернулся к беседе.       - Мы можем поступить так: разделим наши силы на две части и конницу, а вместе с ней и часть пехоты усаженной на лошадей, отправим к Риверану, в то время как оставшаяся часть армии создаст заграждение для Тайвина, - Мясник весело ощерился, заставив напрячься ближайших к себе лордов Севера. - Оставить крупные силы противника в тылу Старый Лев не сможет, а потому будет вынужден либо принять бой, либо совершить большой крюк, теряя время. И первый, и второй варианты нас более чем устроят.       - И кто же возглавит часть войска, которое останется задержать армию Королевских Земель? - заинтересовался Карстарк.       - Я бы на вашем месте думал о том, кто поведет кавалерию к Риверану: у меня конницы практически нет, а вот пехоты наоборот много, - отозвался Живодер и после небольшой паузы добавил. - Или есть какие-то иные кандидатуры?                   ***       Никого из солдат особенно не удивило то, что после того как армия Севера разделилась, восемнадцать тысяч солдат, десять из которых были Дредфортцами, перешли под командование Рейнара Болтона. Вместе с дальним родственником остались четыре тысячи воинов из Близнецов, находящиеся под руководством одного из Фрейев, а так же хозяин Белой Гавани вместе со своей кавалерией, заявивший о том, что нельзя оставлять силы Живодера вовсе без конницы (на самом деле, лорд Мандерли таким образом высказывал свое недовольство решением Робба Старка, который принебрег его наследницами, но заключил брачный союз с Переправой).       Говорят, что скорость движения отряда, рассчитывается по скорости самого медленного его члена. К полноценной армии этот принцип применим, но с рядом оговорок, так как если для сражения с равным противником нужно все войско, то какие-то другие цели может выполнять и отдельная его часть. Таким образом, выдвинувшись навстречу силам Тайвина Ланистера, Мясник не стал гнать всех солдат в одном темпе, либо же тащиться со скоростью обоза Фрейев, а сразу выделил разведку и выступил вперед вместе с авангардом, целиком состоящим из солдат Дредфорта в количестве пяти тысяч.       Более или менее дисциплинированные и тренированные пехотинцы, одетые в одинаковую броню красного цвета, уверенно шагали ровной колонной, ведя за собой запряженных в повозки лошадей. За полтора дня добравшись до заранее выбранного места, находящегося на вершине пологого холма, откуда открывался великолепный вид на зеленую равнину, с левого края пересеченную рекой, они принялись за работу, считающуюся недостойной для рыцарей: начали возводить укрепления.       Из чего можно возвести стену в чистом поле? С одной стороны можно использовать повозки, выстроив их бортами к нападающим и усадив в них стрелков чтобы осыпали болтами наступающих, но подобная тактика сработает разве что против конницы, да и то не слишком эффективно, так как придумана для борьбы с кочевниками и бандитами во время переходов торговых караванов. Тайвин, не будь дураком, сожжет подобное препятствие при помощи стрел обмотанных чем-нибудь хорошо и долго горящим... Хотя, может быть придумает что-нибудь более оригинальное: вооружит солдат веревками с крючьями, подведет на достаточное расстояние под прикрытием щитов и бесхитростно растащит телеги (хотя, скорее просто погонит пехоту на штурм, не считаясь с потерями).       Из чего еще можно построить стену? Мясник ни раз подступался к этой задаче после восстания Баратеона, так как в "честной" войне, когда две армии сталкиваются лоб в лоб, не видел ничего романтичного и доблестного. По мнению лорда Дредфорта, если есть хотя бы малейшая возможность увеличить свои шансы на победу в противостоянии с врагом, то ограничиваться полумерами нельзя, а значит даже яд подлитый в еду простых солдат - допустимая мера.       Однако сейчас, от стройбата сил Живодера требовалось не больше, но и не меньше, а создать крепость, которую не сможет сходу взять даже численно превосходящий противник. Для этой цели у них имелось все необходимое: пять тысяч пар рук, лопаты и мешки... очень много мешков. Разделившись на смены, мужчины копали ров, а выгребаемую землю утрамбовывали в прямоугольные тканевые "носки", после заполнения укладываемые друг на друга рядами, создавая полноценную стену из своеобразных блоков.       Две стены возводились правее и левее возвышенности, по центру же оставался довольно широкий зазор, словно распахнутые ворота предлагающий ворваться в него вражеской кавалерии. Однако же и тут не обошлось без хитрости, в траве на склоне был густо рассыпан "чеснок", представляющий из себя четыре железных прута, заостренные концы которых смотрят в разные стороны так, что один из них всегда направлен вверх. Повозки, на которых были привезены мобильные метательные машины, заняли свои места позади укреплений, оставаясь скрытыми под брезентом.       К тому моменту, когда на предполагаемое место сражения прибыли основные силы второй армии Севера, плацдарм был укреплен и готов к штурму. Однако, тут возникала новая трудность: как заставить Старого Льва, не страдающего глупостью и уже показавшего, что умеет выжидать, напасть, а не обойти холм по широкой дуге?                   ***       - Тайвин Ланистер - мужеложец!       - Сестра от его приставаний сбежала, так он к брату полез!       - А не он ли своей дочке сделал бастардов?!       Пользуясь самодельными громкоговорителями, всадники из гвардии Рейнара привлекали внимание солдат армии Королевских Земель, а когда за ними отправляли погоню, быстро скакали в сторону заранее подготовленных засад. В результате, потеряв четыре отряда по десять и два по пятнадцать человек, офицеры армии Старого Льва прекратили вестись на провокации, но самому "виновнику торжества" легче от этого не становилось. А чуть позже, к обвинениям в сексуальных связях едва ли не со всеми родственниками, включая карлика Тириона и трех внуков, его начали обвинять в трусости.       Стерпеть подобное было конечно можно, но для рыцаря, Хранителя Запада, деда и десницы нынешнего короля, подобное было словно публичное обливание мочой на главной площади Королевской Гавани. И дураку было понятно, чего именно таким образом пытались добиться северяне дома Болтонов, но так же Старый Лев понимал, что вассалы это запомнят. Да и оставлять примерно четырнадцать тысяч вражеских солдат позади, было бы неблагоразумно...                   ***       "Ох уж эти рыцари, с их раздутыми гордыней и честью. Благородного человека оскорбили? Если он не ответит сразу, то будет выглядеть в глазах собственных сторонников трусом, который способен только на удары в спину", - весело скалясь в улыбке, Рейнар стоял рядом со своим ездовым носорогом, меланхолично жующим траву и через подзорную трубу смотрел на разворачивающиеся порядки армии Королевских Земель.       Мясник мог бы сказать, что синхронность и слаженность маневров солдат, входящих во вражескую армию, восхищала и вводила в трепет... Но это была бы грубая лесть, с реальностью имеющая столько же общего, как и крылатые розовые пони вкушающие радугу и испражняющиеся бабочками. На деле же, какую-то дисциплину демонстрировали разве что всадники, многие годы учившиеся держаться в седле, скакать в строю, сражаться копьем и мечом. Впрочем, четыре тысячи копейщиков в алой броне, которые построились в ровные шеренги и ощетинились копьями, сверкающими на солнце стальными наконечниками, удерживая перед собой ростовые прямоугольные щиты, привезенные на повозках вместе с метательными машинами, ничуть им не уступали в эффектности.       Ланистер что-то подозревал, ожидая какую-то хитрость, а потому решил придержать основную свою ударную силу - кавалерию, отправив в атаку ополчение. Впрочем, даже этого могло быть достаточно... при изначально равных условиях.       Поднеся к губам небольшой рог, Живодер дунул в него, извлекая высокий и громкий звук, тем самым отдавая условленный приказ. В ту же секунду из-под брезентов стали выбираться солдаты, до этого момента скрывавшиеся от взглядов разведчиков, а расчеты метателей сорвали со своих машин укрывающую их ткань. Противник на это никак не отреагировал, продолжая наступать неровным строем.       После второго сигнала, солдаты обученные на артиллеристов, стали укладывать в корзины небольшие брикеты плотной бумаги, заполненные опасной смесью, легко вспыхивающей при малейшей искре. Пусть изобрести порох у Мясника так и не получилось, да и не сильно он к этому стремился, но определенные успехи все же имелись...       После третьего "гудка", метатели выбросили в направлении вражеской пехоты свои смертоносные снаряды. Еще в полете бумага разорвалась и накрыла людей почти черным облаком, впрочем некоторые брикеты раскрылись уже после ударов об землю, либо подставленные щиты. Но не успели ополченцы удивиться или испугаться, как со стороны стен из мешков с землей полетели зажженные стрелы.       Далее произошло то, что крестьяне время от времени наблюдают на мельницах: объемный взрыв разорвал единый, пусть и не ровный строй, ударной волной роняя и калеча людей, а от тех, кому не повезло оказаться ближе к эпицентру, вовсе можно было забыть. Впрочем, реальный ущерб ополчению оказался гораздо ниже психологического и когда в небо стали взлетать новые брикеты, еще в полете раскрываясь и оставляя за собой отчетливо видные черные следы, мужчины дрогнули, а многие из них вовсе побежали.       "Один-ноль, Тайвин. Жаль конечно, почти все свои наработки показывать в первом же сражении, но... лучше уж так, чем терять своих людей, да еще раньше чем это принесет реальную выгоду", - Рейнар знал, что готовой смеси ему хватит еще на один, максимум два залпа, но Ланистер об этом осведомлен не был, а потому, будет вынужден придумывать иную тактику.                   (5)       Помахивая семицветным флагом мира, Рейнар Болтон неспешно ехал на своем скаковом носороге навстречу с Тайвином Ланистером. Красного Короля сопровождали двое знаменосцев, верхом на рыцарских конях, Старого Льва так же окружали двое телохранителей, пристроившихся справа и слева от сюзерена. В свете заходящего солнца, над полем усеянным трупами, их процессии выглядели торжественно и... неуместно.       После первой неудачи с приступом форта, собранного из грязи и мешков с палками (в прямом смысле), десница короля Джофри показал тактическую смекалку и разделив ополчение на отдельные группы, стал атаковать волнами. Подобная тактика снизила эффективность метательных машин, однако же увеличилась угроза от арбалетчиков, которые благодаря приставленным к ним заряжающим, передавая разряженные арбалеты и принимая готовые к стрельбе, показали поразительную эффективность, буквально выкашивая нападающих. Почему войско Королевских Земель не использовало конницу? На самом деле при штурме стен, пусть те даже сложены из мешков с песком, от кавалерии мало пользы (а ведь еще следовало перебраться через ров).       Почему Тайвин просто не обошел заставу? После первых потерь, подобное приняли бы за трусость даже его ближайшие соратники, а оставлять Мясника в тылу, при этом направляясь на сражение с другим войском... Старый Лев осознавал, что есть куда более приятные способы потерять солдат на марше. Оставить же отряд для окружения он не мог, так как сразу же после отхода конницы, их попросту перебьют воины Живодера.       Но лорд-хранитель Запада не был бы собой, если бы не предпринял хитрость: часть его сил переправилась через реку, прошла в тыл северянам по тому берегу и переправившись обратно, совершила налет на резерв, которым командовал сир Мандерли. Впрочем, пусть в этом отдельном эпизоде деснице короля-бастарда улыбнулась удача, но выбить людей Дредфорта с их позиций ему так и не удалось.       При прочих равных, для успешного штурма сколь-нибудь хорошо укрепленных позиций, атакующие должны иметь трехкратное численное преимущество. У Ланистера изначально было чуть более чем в полтора раза больше солдат, а после трюка с объемным взрывом и начавшейся паники, их число уменьшилось. Попытка прорыва к земляной стене под дождем из арбалетных болтов, собрала еще несколько тысяч жертв, а на самой стене ополченцы встретили сопротивление практически профессиональных (в сравнении с ними - точно) солдат.       Боезапас конечно же был не бесконечным, но Мясник приказал своим людям не экономить ни болтов, ни метательных дротиков, ни любого другого оружия. Красная Армия оборонялась ожесточенно, так словно бы от этой битвы зависел исход всей войны, что было не так далеко от истины. Свою роль сыграли и глиняные сосуды с зажигательной жидкостью, полетевшие в толпу нападающих, когда им наконец удалось добраться до рва (не Драконий Огонь, но загоревшемуся человеку от этого не легче).       Копейщики уверенно держали центр, постепенно отступая под напором озверевших ополченцев, как бы "продавливаясь" внутрь. Со стороны могло показаться, будто вот-вот построение прорвется и ворвавшиеся в брешь солдаты начнут резню но...       По сигналу Живодера, в середину толпы полетели брикеты с взрывным порошком, раскрывшиеся в воздухе и начавшие распылять свое опасное содержимое. И дурак бы не стал создавать взрыв на своей территории, рискуя перебить собственных воинов, только вот вчерашние крестьяне Тайвина, едва научившиеся держать щит и меч, а так же орудовать копьем, были совершенно не уверены в том, что Мяснику в голову не пришла "гениальная" идея как победить. В итоге, началась паника переросшая в давку, что заметно сбило атакующий напор. А ведь еще и арбалеты не умолкали, продолжая звенеть тетивами.       Рейнар рисковал: любая искра могла послужить причиной взрыва, что привело бы к непредсказуемым последствиям. Однако, ему повезло, а когда облако осело, угроза вовсе отступила.       Старый Лев так и не рискнул отправить кавалерию в "ворота", так гостеприимно распахнутые прямо между двумя укрепленными рубежами. Он здраво опасался, что враг именно этого от него и хочет, а потому медлил ожидая ловушки (не дурак же Живодер чтобы оставлять в обороне столь очевидную брешь?).       Рубка шла долго: солдаты Дредфорта по несколько раз успели смениться на стенах, копейщики перегруппировались и оттеснили центральные силы Ланистера, как-то внезапно обнаружившие себя под перекрестным обстрелом арбалетов и метательных машин, а резервы Фрейев отбили несколько попыток зайти во фланг.       Чем дольше продолжался штурм, тем более жидким становился дождь из арбалетных болтов, но атакующим от этого не становилось легче. Прежде чем добраться до стены, на которую еще следовало взобраться, приходилось в прямом смысле идти по телам соратников...       "Подводя итоги можно сказать: Красная Армия потеряла полторы тысячи человек, что хоть и не критично, но болезненно. Плюс еще полтысячи приходится на раненых разной степени тяжести. Сир Мандерли потерял практически столько же, что на общем фоне выглядит едва ли не поражением... Впрочем - это и есть поражение: будь удар в тыл сильнее и его смяли бы. Фрейи потеряли примерно восемьсот человек. Общие потери? Четыре с лишним тысячи, из восемнадцати пятисот. Наш противник вовсе умылся кровью: семь с чем-то тысяч полегло на моем участке, около двух тысяч на счету моих родственников и почти тысяча у Северных Рыцарей. Раненых считать не берусь, но наверняка и их немало", - расстояние до командующего вражеской армией постепенно сокращалось, а настроение Мясника становилось все более мрачным.       С одной стороны можно сказать, что в первой битве он однозначно победил, сократив численность сил Тайвина аж на десять тысяч, потеряв при этом безвозвратно менее пяти тысяч... Только вот все это было лишь цифрами. Королевское Войско потеряло только тысячу своих рыцарей, ополченцев же набрать они могут хоть в четыре раза больше нынешнего, было бы чем вооружать и кормить. Своих же людей Рейнар готовил добрые полтора десятка лет, и тех кого привел на эту войну, видел еще босоногими детьми с азартом махающими палками, пинающими кожаные мячи набитые соломой...       "Что-то я стал сентиментальным", - невесело подумал Живодер, покосившись на протез левой руки, ловя себя на тоске по тем временам, когда единственной проблемой была необходимость найти побольше денег.       - Зачем ты хотел встретиться, Болтон? - первым подал голос Старый Лев, остановив своего коня в десяти шагах от единорога (скакового носорога) Мясника. - Неужели понял, что вам не выстоять и решил сдаться на милость победителя? Если ты прилюдно опустишься передо мной на колени и принесешь извинения за всю ту нелепицу, что кричали твои солдаты, я так уж и быть, сохраню твою жизнь.       - Какие громкие слова... для мужеложца, - нагло оскалился Живодер, заставив собеседника скривиться, а сам тем временем подъехал на расстояние четырех шагов, продолжая держать в правой руке древко флага. - Ты ведь не хуже меня понимаешь, что здесь вам не пройти: кавалерия против рва и стен бесполезна, пехоту мы перемолем, а там и подмога с Севера подойдет. В конце концов, мы ведь никуда не спешим... в отличие от тебя.       - Ты так уверен, что с Севера подмога подойдет именно к тебе? - высокомерно хмыкнул Ланистер.       - Старчонок, хотя я бы его назвал "Таленок", пусть и молод, но сил у него больше, чем у твоего сына, да и среди советников есть те, кто реально понимают в войне, - слегка качнув флагом, отозвался хозяин Дредфорта. - Плюс - преимущество своей земли и союзники вокруг... Не мне тебе об этом рассказывать: как полководец, ты не сильно хуже меня.       - Какая честь! - насквозь фальшиво восхитился Старый Лев.       - Ну... Твой ход с ударом в спину Безумного Короля, сложно было недооценить, - Красный Король пожал плечами, закованными в броню стилизованную под ободранного человека. - Минимум рисков и затрат - максимум прибыли. Только вот врагов ты себе заработал этим действием... Гхм... О чем это я? Ах да: так ты уберешься обратно на юг и отзовешь Цареубийцу с Падающей Горой, или нам придется выставить вас силой?       - Ты нагл, северянин, - сухо констатировал Ланистер. - Вот тебе мое встречное предложение: переходи на мою сторону и помоги сбросить Старков. После присяги истинному королю, тебя назначат Хранителем Севера. Вы - Болтоны, давно об этом мечтали... Разве нет?       Немного по другому перехватив древко флага, Рейнар передал его всаднику справа, чем заставил сопровождающих Старого Льва напрячься. Широко и открыто улыбнувшись, он дружелюбно произнес:       - Это ты здорово придумал, Тайвин... Только одного не учел.       Рука Мясника легла на гарду притороченного к поясу меча, пальцами постукивая по фигурному человеческому черепу, отлитому из железа.       - И чего же? - с искренним интересом спросил Ланистер, ощущая как накалилась обстановка и следя за каждым движением Живодера.       - Просто... я... - облизнув губы и наклонившись в седле вперед, Рейнар понизил голос до заговорщического шепота. - Я уже служу истиному королю.       Копье, замаскированное под древко флага, с размаха вонзилось в грудь левого телохранителя, слишком увлекшегося наблюдением за действиями Болтона, из-за чего упустил тот момент, когда его спутник приблизился на расстояние удара. Тут же с шелестом мечи покинули свои ножны и троица северян резко рванула вперед.       Взмах и не успевший отреагировать десница короля-бастарда, пропускает выпад нацеленный... в голову его коня. Скакун даже не успел понять, что же случилось, как начал падать под весом всадника, а рядом уже сцепились правый телохранитель и второй спутник Мясника. Дальнейшие события происходили очень быстро: не успел Старый Лев оказаться на земле, как мужчина, который нанес удар копьем, выскользнул из седла и выхватив меч, стремительно атаковал, пользуясь более устойчивым положением. И пусть первый выпад удалось отвести в сторону, но боль в правой подмышке показала, что это был лишь обманный маневр...       - Рейны всегда платят свои долги, - процедил сквозь зубы молодой мужчина, совершая вращательное движение кинжалом, тем самым расширяя рану. Удар навершием меча по голове, отправил десницу во тьму.       - Уходим! - приказным тоном рявкнул Живодер, разворачивая носорога и удерживаемого за уздечку коня. Молодой убийца неохотно отстранился от тела, напоследок рубанув мечом ему по шее (чтобы точно наверняка) и тут же кинулся к своему скакуну, легко и непринужденно взлетая в седло. Последний член переговорной группы северян, оттолкнув меч своего противника смачно плюнул ему в лицо и поспешил за своим сюзереном.       - Пожалуй, к моей дурной репутации только что добавилась строка о бесчестии, за нападение во время переговоров! - скача во весь опор, радостно заявил хозяин Дредфорта.       - Можете смело валить всю вину на меня, сир Рейнар! - ничуть не менее весело отозвался человек убивший Тайвина. - Я жалею только о том, что символ мира - этот Семерыми проклятый семицветный флаг, убил телохранителя, а не самого Старого Льва.       - Не тревожтесь по этому поводу, лорд Рейн! - поспешил утешить союзника Мясник. - Я заплачу бардам и они сочинят песню, где флаг убил именно Тайвина!       - Вы умеете утешать, сир! - расхохотался в ответ последний член когда-то великого дома, уничтоженного нынешними хранителями Запада.       А со спины неслись проклятия и ругательства, заглушаемые топотом боевых коней, летели пущенные в спину стрелы, которые были не в силах настичь троицу беглецов. Впереди же выстраивались ровные шеренги копейщиков, готовые сомкнуть строй едва их командир проскачет мимо.       Глупый, авантюрный, безумный план... сработал!       Рейнар признавал, что не так могло пойти множество вещей: Ланистер мог не явиться на переговоры, его телохранители могли оказаться более бдительными, даже лошадь могла увернуться от меча и Старый Лев оказался бы более хорошим бойцом. Но все сложилось на удивление удачно и теперь...       ...следовало пережить новую попытку штурма их укреплений, которая будет определенно более яростной, но при этом менее организованной.                   (6)       В мрачной и сырой камере, на деревянной скамье накрытой пахнущим плесенью матрасом, прислонившись спиной к стене сидел светловолосый и зеленоглазый мужчина атлетичного телосложения, одетый в серую рубаху и штаны того же цвета. Его лицо было смертельно бледным, губы сжаты в тонкую линию, взгляд устремленный в стену ничего не выражал...       Не так давно Джейме Ланистер воображал, что скоро будет пировать в залах Риверана, похваляться новыми славными подвигами, а затем и планировать поход на Север, где войско Запада обязательно разгромило бы мятежных лордов, вернув их земли под руку короны... Под руку короля... Под руку ЕГО сына.       Что же, судьба имела жестокое чувство юмора: недавно стражник принес Цареубийце похлебку, которую в Королевской Гавани постеснялись бы давать собакам, и даже плеснул в нее немного отвратительно пахнущего пойла из своей фляги, посоветовав отпраздновать великий день: разгром Запада руками Севера! Из сбивчивых объяснений стало понятно, что помощи Молодому Льву ждать неоткуда: не только Робб Старк, со своим ручным волком и шайкой дикарей, умудрились разбить славных рыцарей богатейшего из Семи Королевств, но и Рейнар Болтон, Семерыми проклятый Живодер и кровавый монстр Севера, разгромил армию Королевских Земель, при этом убив Тайвина Ланистера...       Смерть десницы короля... Отца, которого Джейме уважал и побаивался, словно сильнейший удар в грудь выбила воздух из легких мужчины. Все эти годы Старый Лев казался чем-то надежным, незыблемым, способным любую ситуацию обратить на пользу себе... но всех его талантов оказалось недостаточно чтобы пережить встречу с Мясником.       "Что теперь будет с семьей? Отца больше нет, я в плену, дядя... Он - хороший командир, но не командующий. Лорды за ним пойдут, но не будут столь же безоговорочно преданны. Джофри еще ребенок, да и глуповат он, если уж на то пошло, Мирцела и Томен... пойдут только как разменные фигуры для заключения мирных договоров. Тирион и Серсея друг друга ненавидят и когда до них дойдут слухи... Я должен отсюда выбраться".       Мир, еще недавно казавшийся таким светлым и прекрасным, с отличными перспективами на горизонте, в один день окрасился кровью и серостью. Цареубийца не видел в крови ничего плохого... пока это не была кровь Ланистеров. В глубине души же заворочилось чувство вины, вызванное осознанием, что это он (вместе с Серсеей) стал невольным виновником всех нынешних событий. Ведь если бы сестра родила от вонючего борова хотя бы одного ребенка, проклятый Старк не имел бы никаких причин обвинить королеву в измене, а следовательно - не попал бы в заточение.       "Эдард... Северный идиот! Сдались ему эти бастарды Роберта? Занимался бы своими делами и не лез в то, в чем не разбирается. Это он во всем виноват! Он и Станис! Тупоголовые, упрямые уроды, не способные смотреть дальше собственного носа!".       Сжав кулаки до такой степени, что костяшки побелели, Молодой Лев медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. С каким удовольствием он прямо сейчас вцепился бы в глотку Хранителя Севера, его ублюдочного сына, стервозной жены и всех остальных Старков. Большее наслаждение ему доставил бы только вид Рейнара Болтона, повешенного на воротах пылающего Диким Огнем Дредфорта...       "Стоит признать: в мести Безумный Король знал толк".       Внезапно за дверью послышались шаги нескольких человек, затем прозвучал короткий и неразборчивый разговор и тяжелая створка камеры распахнулась с омерзительным скрипом не смазанных петель. Свет факелов затанцевал на стенах, заставляя моргать и хмуриться, а когда Джейме уже собирался сказать какую-нибудь ехидную колкость, чтобы хоть так уязвить посетителя, его подхватили под руки двое человек в красном и бросив на пол, прижали лицом к грязному камню, при этом грубо заламывая руки.       - Сир Джейме, надеюсь, я и мои друзья вам не помешали? - вошедший в камеру человек, одетый богаче остальных, словно бы случайно наступил сапогом на грязные, но все еще светлые волосы рыцаря. - Уверяю вас: мы не отнимем много времени. Приступайте, мейстер...       - Лорд Болтон, полагаю? - даже находясь в настолько унизительном положении, Цареубийца постарался извернуться и одарить Рейнара ненавидящим, презрительным и саркастичным взглядом.       - В вас умирает актер, - наигранно восхитился Живодер. - Впрочем, если мы не договоримся с вашими родственниками, умирать ему придется вместе с вами.       - За меня заплатят выкуп, - попытался ответить на откровенную угрозу Джейме, хоть и понимал то, что пленников вроде него за деньги не продают, а отдадут в лучшем случае в обмен на равноценного заложника... вроде сестры нынешнего Хранителя Севера. - Когда мы встретимся на поле боя...       - Должен вас разочаровать, - прервал Молодого Льва Мясник. - Я не благородный сир с юга и когда у меня появляется возможность избавиться от врага...       - Вы не посмеете! - начав дергаться, Ланистер тут же ощутил боль в руках, да и прижатые ногой волосы не позволяли предпринять для своего освобождения хоть что-то, а потому пришлось наплевав на гордость давить на долг вассала. - Я - пленник Робба Старка. Если ты - Болтон, посмеешь меня убить, он будет сильно огорчен. Возможно даже смертельно расстроен тобой. Ведь я - единственный ваш шанс вернуть Сансу и Эдарда.       - Во-первых, кто тебе сказал, что я собираюсь тебя убить? - изобразил изумление Рейнар, в то время как с пленника уже стянули сапоги и двое стражников теперь фиксировали ноги. - Мы просто сделаем так, что ты не сможешь сбежать, даже если очень захочется. Знаешь как говорят в моей семье, Цареубийца? У голого человека мало секретов... зато безногий человек, уже не сможет бегать.       - Где твоя честь, ублюдок?! - почти взвизгнул Джейме, когда до него дошел весь ужас ситуации. - Как ты можешь так поступать?! Я требую поединка! Я требую суд чести!.. Стража! Стража! Остановите их!..       Боль резанула сперва правое, затем левое Ахиллово сухожилие. Не успел Ланистер испугаться, как его грубо перевернули на спину, тут же снова зафиксировав, а мужчина названный мейстером, пользуясь тонким ножом надрезал еще и коленные сухожилия, не забыв полить раны какой-то вонючей жидкостью, вызвавшей отвратительную острую боль. После этой процедуры, он же наложил повязки и молча ушел, а Цареубийца остался лежать на полу, уже не удерживаемый солдатами.       - Вот и все, - произнес Живодер. - Сир Падающая Гора, после нашего поединка, на котором практически лишился возможности ходить, сумел встать на ноги и продолжил считаться одним из лучших воинов Вестероса. Посмотрим, есть ли такая же сила воли у тебя, "Молодой Лев".       Рейнар Болтон ушел уже как десять минут, но Джейме продолжал лежать на полу и тупо пялиться в потолок. В его ушах все еще стоял собственный крик, до боли напоминающий визг зарезаемой свиньи...       Это было мерзко...       Это было постыдно...       Это было непростительно!       - Ланистеры всегда отдают свои долги, Мясник, - в тишине и темноте камеры, ненавидящим голосом произнес Цареубийца. - И с тобой мы за все расплатимся.                   ***       Придя на военный совет, назначенный в одном из чертогов Риверана, Рейнар упал на свободный стул и вздохнул с облегчением. Минувшее несколько дней назад сражение с армией Королевских Земель не прошло бесследно: пара новых шрамов теперь будет украшать торс, а в дополнение ко всему погиб боевой носорог, своей тушей почти раздавивший правую ногу хозяина. И будто бы этого было мало: к потерям добавились три тысячи пехоты, из которых две тысячи - безвозвратно, а остальных еще можно выходить и вернуть в строй. Впрочем, южные лорды лишились почти двадцати тысяч солдат, пять тысяч из которых - конница. Остатки же позорно бежали, так и не сумев взять Красный Холм (такое название получила импровизированная крепость Мясника).       "Сегодня обо мне пойдут новые слухи, как о верном последователе традиций предков. Таленыш обязательно начнет пытаться укорить меня в том, что я без его ведома пытал пленника", - кривая ухмылка наползла на лицо Болтона, заставив дернуться в сторону молодую служанку, расставлявшую на столе кувшины с вином (привычка пить во время важных разговоров, немало бесила Рейнара, но лорды Севера просто не понимали, чему он возмущается).       Как сказал мейстер, занимавшийся созданием желатиновых капсул: скоро оболочка таблеток рассосется и яд начнет впитываться в кровь Молодого Льва. Процесс предположительно должен войти в финальную стадию через пару дней, когда Красная Армия уйдет либо на Запад, грабить и разорять земли Ланистеров, оставшиеся почти без защиты, либо на Север.       "Впрочем, какое мне до чужого мнения дело? Хуже моя репутация уже стать вряд ли сможет, а если сведения полученные из Королевской Гавани подтвердятся...", - додумать свою мысль мужчина не успел, так как в помещении стали собираться другие знатные лорды.       Обсуждение началось с того, что Робб ожидаемо высказал претензии к самоуправству Болтона, но согласился с тем, что дополнительная гарантия того, что Молодой Лев будет сидеть тихо, в любом случае не помешает. А его испуганные вопли вовсе многих порадовали (Карстарк так вовсе улыбался, а еще - жаждал продолжения концерта).       Следующим пунктом собрания было обсуждение, куда идти армии Севера и Речных Земель: на Королевскую Гавань, либо в Западные земли. Учитывая, что старший из оставшихся Баратионов собирался штурмовать столицу, а армия Королевских Земель сбежала, многие голосовали за первый вариант, пока не пришел мейстер Риверана с письмом, в котором говорилось о казни Эдарда Старка и Сансы Старк.       В зале установилась гнетущая тишина, побледневший от ярости Робб стал похож на призрака самого себя, Кейтилин вовсе судорожно всхлипнув, закрыла лицо платком.       - Полагаю, что в столицу нам идти уже не за чем, - озвучил мысль многих собравшихся Живодер. - Пусть Олень и Львята грызутся между собой, а мы посмотрим за этим. Победит Станис - хорошо. Победит Серсея - мы придем и добьем ее.       - Это трусость, сир Болтон, - без какого-то особого огонька в словах заявил лорд Карстарк.       - Возможно и так, - пожал плечами Мясник. - Я ведь такой пугливый человек... Да и чего еще вы ожидали от Болтона? Я ведь только и думаю о том, как бы сохранить жизни большему числу своих людей, да выйграть эту проклятую войну. Так что, исполним мой план, либо сразу побежим присягать новому рогоносцу?       - А может к Неведомому всех этих южных королей? - неожиданно предложил Большой Джон Амбер. - Пусть убивают друг друга за этот бесполезный железный стул, а мы и сами по себе справимся. Север и Речные Земли - вполне себе сильное королевство. А у нас и король есть...       - И кто же этот король? - поинтересовался сир Мандерли.       - Наш король - Робб! - словно медведь взревел здоровяк, первым вскакивая на ноги. - Король Севера и Речных Земель! Молодой Волк!       Несколько человек поддержали этот порыв, кто-то даже выхватил меч и преклонил колено, но немало оставалось и тех, кто медлили и переглядывались, время от времени бросая взгляды на Красного Короля.       "Ой-ляля, Ой-ляля... Выбираем короля? Как интересно все получается".       - Друзья мои, я конечно категорически извиняюсь, но не хотите ли вы сперва узнать, что об этом всем думает сам... сам... сам Робб? - чуть повысив голос и широко улыбнувшись, спросил Мясник, заставив людей прекратить бесполезную шумиху и театральщину. - Что скажешь, Робб? Хочешь стать королем Севера... Речных Земель, а если повезет, то и еще чего-нибудь? И вообще, зачем мелочиться? Если уж становиться королем, то сразу всего Вестероса! Или все же сперва подумаешь над тем, чем этот титул будет грозить всем нам?       Недоуменное молчание опустилось на комнату, а взгляды с Молодого Волка постепенно переползли на Рейнара, который изобразив удивление на лице прикрыл рот ладонью с растопыренными пальцами, почти испуганно спросив:       - Неужели Болтон снова трусит и выступает голосом разума? И куда только катится этот мир...                   (7)   События последних дней убедили Рейнара в том, что "Старк головного мозга – это неизлечимая болезнь, проявления которой можно купировать путем вливания больших доз сарказма, здравомыслия и плохо завуалированных посылов". На том памятном совете в Риверане, к неудовольствию некоторых деятелей вроде Амберов, Робба удалось отговорить от дурацкой идеи объявления суверенитета (присягать Таленку как королю, Мясник не собирался в любом случае) и отделения Севера с Речными Землями от Семи королевств, здраво указав на факты того, что без поставок еды с юга, им придется либо затянуть ремни, либо сократить население до той численности, когда собственные земли сумеют их прокормить. Живодер не стал говорить, что его запасов уже хватит чтобы кормить половину северных земель, а торговый флот позволит закупаться где-нибудь на островах, либо за Узким Морем. сир Мандерли, хотевший было высказаться на счет того, что "Белая Гавань...", под взглядом Красного Короля решил сделать вид, будто просто поперхнулся и попросил прощения у собравшихся.   На заявление, что Речные Земли смогут прокормить Север, которое произнес Черная Рыба Талли, лорд Болтон напомнил, что до момента как крестьяне вернутся в дома, отстроят разрушенное и сожженное Ланистерами, затем засеют поля (если им вообще, осталось чем засеивать землю) пройдет не один месяц. Урожая же ждать придется еще дольше и не факт, что его еще раз не сожгут те же Баратионы, которые вернув себе власть в Королевских Землях, обязательно заинтересуются своими северными соседями, неожиданно решившими всех кинуть. Но решающим аргументом для северян стало то, что они будут зависимыми от речников, со всем из этого вытекающим...   То ли ораторское мастерство Рейнара оказалось столь велико, то ли у молодого Хранителя Севера все же проснулось здравомыслие, но от идеи называть себя королем он временно отказался, хоть по глазам и было видно, что чувство собственной важности буквально требует этого. После продолжительного совещания, было решено следующее: объединенные силы Севера и Речных Земель (последние остались в сильном меньшинстве, так как до осады Риверана, их разрозненные отряды потрепали Цареубийца и Падающая Гора) пользуясь ослаблением Львов направляются на Запад и гр… захватывают замки попадающиеся на пути, выжидая пока Станис Баратион завершит штурм Королевской Гавани. Если Олень справится, в чем почти никто не сомневался, то северяне принесут ему присягу, объяснив свое отсутствие при финальной битве попытками ослабить Запад.   "Ну а если "нет", то тут и суда как говорится – нет".   Уже через два дня, починив оружие и зализав раны, грозное воинство с торжественной неспешностью ушло в направлении Западного королевства. Джейме к этому моменту был еще жив и если не считать того, что едва мог стоять на ногах, из-за чего предпочитал лежать, чувствовал себя вполне неплохо. Впрочем, это уже мало интересовало Рейнара...

***

  Тирион пил и сидя за рабочим столом в кабинете десницы, старался хоть что-то придумать. Люди, которые знали его сколько-нибудь хорошо, могли бы сказать, что данное состояние не типично для наследника Западных Земель, так как вопреки обыкновению, пил он не вино, а какой-то травяной отвар, который прочищал голову и придавал бодрости. К алкоголю карлик не притрагивался с тех самых пор, как пришли известия о гибели Тайвина, захвате Джейме и разгроме армии Королевских Земель. А так как Семеро решили, что этих проблем Ланистерам явно не достаточно, с юга приближались армия Простора, присягнувшая Станису Баратиону, после того как от рук собственной охранницы погиб его младший брат Ренли, а по реке Черноводной, поднимался королевский флот.   Королевская Гавань полнилась беженцами, бродягами и нищими, стража из Золотых Плащей не справлялась с преступлениями, еды на всех не хватало и помощи ждать было неоткуда: дядя собирал силы Западных Земель чтобы остановить северян, которые стаей голодных волков набросились на владения их вассалов. Если бы молодой Хранитель Севера повел свое войско на столицу, то было бы даже проще, так как Тирион мог бы забрать сестру и племянников и вместе с верными людьми сбежать на запад, так как удержать эту помойку против ударов с двух направлений, можно было бы даже не мечтать, а вот в родовом логове удалось бы укрепиться, а затем...   "А что затем?", – промелькнул в до боли трезвом разуме неприятный вопрос.   Союзников у Львов не было: стараниями Падающей Горы Дорн в целом и Мартелы в частности их ненавидели, стараниями Джейме и Серсеи, Джофри, Томен и Мирцела были Баратионами только номинально… Хотя, даже будь они трое – синеглазыми брюнетами, младших братьев Роберта это не остановило бы: один был самолюбивым и легкомысленным дураком, позарившимся на корону и возможность повторить судьбу старшего брата, второй же оказался фанатиком, которому голову задурила какая-то ненормальная поклонница огня, сжигающая людей лишь за то, что они верят в других богов (разведка лорда Вариса докладывала, что Рглорианцы готовят экспедицию в Вестерос чтобы их миссионеры пролили каплю света во мрак безбожия грязных язычников).   О том, что за Узким Морем активизировались сразу два (!) молодых Дракона, деснице короля-бастарда думать вовсе не хотелось… но приходилось. Первым был сын Безумного Короля, сбежавший с Драконьего Камня вместе с сестрой, к которому примкнули сбежавший с Севера Руси Болтон и еще парочка мелких лордов (будто кто-то кроме Эдарда и Роберта поверил, что братья Живодеры рассорились на самом деле). Вторым оказался чудом спасенный сын Рейгара (на прямой вопрос, Гора убежденно ответил, что убил всех и никаких подозрительных рыцарей-спасителей рядом не видел).   Визерис купил армию Безупречных (боевых евнухов) и заручился поддержкой Младших Сынов, а также некоторых других наемничьих отрядов. Его конкурент (племянник?) получил помощь магистра Мопатиса, который купил Золотых Мечей. Сейчас оба Таргариана меряются своей драконовостью, но к активным действиям не приступают, выжидая и накапливая силы...   "Вот бы было здорово, если они друг другу глотки перегрызут. Мечты-мечты...".   Как человек умеющий считать деньги, Тирион понимал, что сын Безумного Короля живет слишком богато для изгнанника без покровителей. Осведомители сообщили, что с приобретением армии ему помог Железный Банк, который дал значительный кредит… А ведь в Браавосе знают, что Визерис имеет крайне мало шансов на успех. Из этого можно сделать вывод, что кто-то за него поручился и первые, на кого можно подумать – Болтоны. Мартелы, конечно, тоже могли бы встать на сторону принца-беглеца, но Дорн почему-то до сих пор медлит и только наблюдает, не желая вставать ни на чью сторону.   "Но до возвращения одного из Драконов еще нужно дожить: сейчас моя основная проблема – Станис. Северян пока что займет дядя".   Город готовился к осаде и штурму: тренировалось ополчение, набирались рекруты в стражу, ремонтировались стены и прокапывался ров. По приказу десницы на берегах Черноводной были построены башенки, соединенные цепью, проходящей по дну, которую по приказу поднимут при помощи двух катушек, а затем вниз по течению будут пущены корабли с Диким Огнем на борту. Только вот, если Боратион решит дождаться подхода сил Простора, это будет похоже на акт отчаяния и трепыхание умирающего.   "Нужны союзники, но взять их просто негде. Мартелы нас вежливо послали, Арены молчат как рыбы… О чем я? Там же сейчас и сидит рыба Талли! Дурная сестричка Кейтилин Старк...".   Покосившись на кружку, карлик скривился, но все же сделал очередной глоток. Ему предстояло совершить чудо… Только вот, в чудеса и "кавалерию из-за холмов", которая приходит в последний момент и спасает героя, он уже давно не верил.

***

  В Черном Замке царила суета: нынешней ночью на командующего Ночного Дозора было совершено покушение. Прошлым днем дозорные, вышедшие на очередной патруль за стену, наткнулись на трех братьев, находящихся в полумертвом состоянии и бредящих наяву, бормоча нечто невразумительное и совершенно непонятное.   Пострадавших поспешно доставили в замок, где им оказали всю возможную помощь, но из-за многочисленных ран и шрамов, опознать так никого и не смогли. Допрос также ничего не принес по простой, но вместе с тем отвратительной причине: ни у одного мужчины из троицы не было языка.   Ночью же "спасенные братья Ночного Дозора" выбрались из госпиталя, попутно убив приставленного следить за их самочувствием дозорного, вооружились ножами и мечами, оделись в доспехи и почти не скрываясь пошли к башне командующего. Оказалось, что эти люди не так уж сильно ранены, как посчитали те, кто их обследовали, а уровень их подготовки вовсе мог бы заставить уважительно покачать головой многих профессиональных диверсантов. Если бы не стюард Старого Медведя, которым был назначен Джон Сноу (Старк), то дерзкий план мог бы полностью удасться.   Следопыты, восстанавливая ход событий, смогли понять следующее: глубокой ночью Призрак – ручной волк бастарда покойного Эдарда Старка, почуял чужаков и разбудил хозяина, который спал в своей каморке. Джон Сноу, выпустив зверя, тут же метнувшегося по лестнице наверх, к покоям командующего, вооружился мечом и поспешил следом за питомцем, желая разузнать, в чем же дело. К моменту его прибытия, Старый Медведь (тот еще параноик, проснувшийся при первом же признаке угрозы и вооружившийся валерийским мечом) уже бился против двух диверсантов, в то время как третий катался по полу в обнимку с лютоволком и орал от боли от зубов, впившихся в плечо.   На стюарда отвлекся один из убийц, временно оставив своего напарника один на один с командующим, что стало для них роковой ошибкой: Мормонт быстро разделался со своим противником, пользуясь подавляющим превосходством в силе и мастерстве, но помочь мальчишке и его волку уже не успевал. Зверь добрался до глотки своей жертвы, но перед этим получил несколько ударов ножом в бок, а его хозяин был отвлечен броском масляной лампы в голову, из-за чего напоролся на бесхитростный укол в живот. Спал Джон без брони, а надевать доспехи чтобы проверить, что происходит в комнате Старого Медведя, по видимому посчитал излишним.   Брать пленных было бесполезно, так как братья Ночного Дозора еще днем убедились в отсутствии языков у "спасенных", так что командующий не церемонился с последним противником. Спустя какое-то время на шум прибежали дежурные, наконец-то подняв тревогу и начав обыскивать Черный Замок.   ...   Сидя в своем кабинете Мормонт думал о том, что стал слишком стар для всего этого. Очередной мальчишка этой ночью заплатил своей жизнью чтобы продлить жизнь бесполезного старика...   Со стуком печать командующего Ночным Дозором опустилась на конверт с письмом в Винтерфелл. Хранитель Севера, либо тот, кто исполняет данную обязанность, пока наследник Эдарда Старка воюет на юге в очередном конфликте за Железный Трон, должен был узнать о вновь активизировавших свою деятельность Одичалых. Уже давно разведчики приносили тревожные слухи о Короле Ночи, как себя объявил Манс Налетчик, но раньше они не предпринимали столь решительных действий.   "Хотели убрать меня, тем самым спровоцировав новые выборы командующего, а под прикрытием этого… А иной его знает, что они хотели провернуть, пока деятельность Дозора была бы парализована. Нужно назначить преемника, который в случае моей смерти, без выборов займет должность".   Немного подумав и кивнув своим мыслям, Мормонт взял новый лист бумаги и начал писать второе письмо, на этот раз в Дредфорт. Может быть Старки – Хранители Севера, но в последние лет десять, именно от Мясника орден получал наибольшую поддержку (чего стоят хотя бы тушенка и теплая одежда). Кроме того, интуиция подсказывала, что Волки вполне могут проигнорировать предупреждение, а от Живодера можно получить хоть что-то...   "Хотя бы пару сотен стрелков – это уже лучше, чем совсем ничего".

***

  – Вот скажи мне, милый рыбенок… – веселым, слегка пьяным голосом начал говорить лорд Болтон, сидя за праздничным столом в каком-то маленьком замке, сданном хозяевами вовсе без боя.   – Я – волк! – гордо и с вызовом провозгласил Робб.   – Да ты что? – удивился Рейнар, а затем шепотом (но так, что слышали едва ли не все, кто сидели за столом) добавил. – Открою тебе стра-ашный секрет: в тебе столько же Старка, как в Джофри – баратиона. И волк тут не доказательство: у меня в Дредфорте полно ручных собак, но Клиганом я из-за этого не становлюсь.   – Попридержи язык, Болтон! – воскликнул Джон Амбер старший, угрожающе поднимаясь из-за стола.   – А то, что? – Живодер плавно встал со стула и посмотрел в глаза здоровяку совершенно трезвым взглядом. – Может быть ты вызовешь меня на дуэль? Как южный лыцарь? Или же наш непризнанный Король Севера и Речных Земель, попробует натравить на меня своего… лютоволка?   – Чего ты добиваешься, Мясник? – хмуро спросил собеседник Живодера.   – Я пытаюсь понять, какого конского достоинства, мы – благородные сэры, вместо решительного удара по Ланистерам, занимаемся пьянством, грабежом и прочими прелестными любому наемнику вещами? – хозяин Дредфорта поиграл бровями и резко стал серьезным. – Напомню: наша цель – не разорение лордов и крестьян, а победа в войне. Экономика Семи Королевств и без этого рухнула туда, где солнце не светит, так что давайте не будем пытаться пробить новое дно.   – Достаточно, лорд Болтон, – наконец-то решил прервать перепалку Робб, так же вставая со своего места (правда стоя между двумя старшими мужчинами, выглядел он не столь внушительно как хотел бы). – Мы услышали вашу точку зрения. Если же вам так противно находиться в нашем обществе, не смеем более вас задерживать.   – Оу… Кажется я попал в немилость… – хмыкнув, Рейнар изобразил намек на поклон. – Как прикажете, Ваше Величество; есть убраться с ваших глаз долой, Ваше Величество.   Не дожидаясь ответной реакции, Живодер вышел из-за стола и быстрым шагом направился к выходу из приемного зала. Знатные лорды удивленными взглядами провожали его спину, начав перешептываться между собой, а пара человек встав из-за своих столов, направилась следом за Красным Королем.   – Остановить его? – спросил лорд Амбер у своего сюзерена.   Робб дернул плечом, провел правой ладонью по лицу, тем самым пытаясь избавиться от раздражения вызванного очередной выходкой Болтона, а затем упал на свой стул, махнув рукой в том направлении, куда ушел хозяин Дредфорта. Кого-то другого, за шуточки и откровенные издевки, Молодой Волк (или Маленький Щук, как его прозвал Живодер) Старк давно казнил бы, либо вызвал на поединок. Но Болтон был слишком влиятелен на Севере, так что другие вассалы явно не поняли бы нападения на одного из них, да и таланты Мясника в военном деле нельзя было отрицать. И это не говоря о том, что самая боеспособная и многочисленная часть пехоты, носит красные одежды и ходит под знаменем ободранного человека.   "Полезным людям можно прощать их странности", – подумал про себя Хранитель Севера, прикладываясь к кубку с вином.   Еще в кажущемся таким далеким детстве, отец учил Робба, что бояться надо не тех, кто высказывает тебе все что думает в лицо и не пытается избежать ответа за слова, а тех, кто в глаза улыбается, но за спиной брезгливо кривит лицо и плетет интриги. С этой точки зрения Рейнар, при всех его минусах, был одним из надежнейших сторонников, так как порой говорил даже слишком много, будто бы провоцировал...   "И спровоцировал", – с неудовольствием отметил Хранитель Севера, поняв, что сцену с изгнанием от стола командующих, видели слишком многие, а значит – скоро пойдут слухи.   Решив, что разберется с этим позднее, Старк опрокинул в себя еще один кубок вина и наконец обратил внимание на девушку, мягко улыбающуюся и явно строющую ему глазки...                   (8)       - Заряжай! - разнесся молодецкий зычный бас сотника, командующего тренировкой арбалетчиков.       Бойцы, облаченные в красную тканевую броню с множеством кармашков, в которые вставлены металлические пластинки, синхронно опустили свое оружие "носом" в землю, встали левыми ногами на специальные выступы, наклонились и схватившись за рычаги разогнулись, тем самым приводя в действие несложный механизм по натягиванию тетивы. Следующим действием они вложили болты в ложементы прицелились, а под крик "Пли!", одновременно вдавили спусковые крючки. Глухой стук, последовавший за звонкими щелчками показал, что импровизированные мишени в виде деревянных щитов, успешно поражены.       Закончив махать мечом, Рейнар Болтон отдал свой клинок оруженосцу и начал разоблочаться, собираясь после утренней тренировки хорошенько ополоснуться колодезной водой. Слуги, работающие в очередном маленьком замке захваченном армией Севера, старательно избегали попадать мужчине на глаза, так что прислуживать лорду пришлось одному из адьютантов.       На кануне вечером из Королевской Гавани пришли "ужасные" новости: Станис Баратион, последний из братьев-оленей (как-то двусмысленно это звучит) сумел захватить столицу Семи Королевств... Точнее, его войско сумело захватить столицу Семи Королевств.       Кто-нибудь мог бы спросить: "Какая разница, Станис или его войско захватили Королевскую Гавань?". Однако же если учитывать тот факт, что штурмовать город армия Штормовых Земель и Простора шла во главе со своим претендентом на престол, то когда пришло время его величеству усаживаться на самый уродливый из железных стульев, неожиданно выяснилось то, что садиться на него в общем-то и некому (Азарахнутый Баратион сгорел во время высадки с корабля, но этого почему-то никто не заметил, а людей продолжил вести один из его рыцарей, в целях безопасности надевший доспехи Станиса, украшенные оленьими рогами).       По словам лорда Вариса, главы тайной разведки королевства и по совместительству сторонника восстановления династии Таргарианов, к тому моменту, когда все осознали масштабы проблемы, обрушившейся на их головы вместе с гибелью последнего Оленя, разграбление города шло уже несколько часов. Прямо сейчас спешно собранный совет лордов пытается решить, кого и когда они выдадут замуж за единственную дочь неудавшегося короля, а также каким образом убрать Красных Жрецов, желательно вместе с царствующей вдовой, из ближнего круга королевы. Закон, что женщина не имеет права сидеть на Железном Троне решили отменить, а чтобы девочка случайно не поранилась, сверху решили установить деревянное сидение обшитое бархатом.       Напряженности ситуации придает то, что во время штурма не удалось найти карлика Тириона и двух младших детей королевы Серсеи. Осведомитель тоже отмалчивался по их поводу, по всей видимости задумав как-то разыграть эту карту...       "Последние Ланистеры способные претендовать на престол и Западные Земли... Если не считать брата Старого Льва. Если бы у меня были такие пленники, я бы тоже не стал выдавать их ни заговорщикам, ни союзникам", - впрочем Мясника пока что не сильно волновала судьба Карликового Льва с племянниками, так как до того дня, когда они смогут поставить Рейна над всем Западом, пройдет еще слишком много времени.       С Севера пришли нехорошие новости: Манс Налетчик, он же - Король Ночи и Лорд За Стеной, собрал из одичалых боеспособную армию и теперь намеревается брать штурмом стену. Домерик, который взял в свои руки управление землями Дредфорта и спешно готовится к свадьбе с принцессой Дейнерис, комплектует вторую армию для того чтобы дать организованный отпор и намекает, что ему совсем не помешает помощь. Те же пираты, попытавшиеся пощипать Север пользуясь неспокойным временем, совершенно не вызвали у молодого Палача (такое прозвище получил племянник Живодера-Мясника) никаких затруднений.       "Сейчас бы Визерису высадиться в Вестеросе с его армией, подтянуть силы Дорна, возможно даже заключить брачный договор с юной королевной... Пусть говорят, что девочка не слишком красива, но зато скромна и с ней в комплекте идут Драконий Камень, Штормовые Земли и Простор. Ну и Королевские Земли впридачу. Грех не жениться! С Севером и Речными Землями я бы как-нибудь разобрался, а задавить Долину и пиратские острова - это дело времени и желания", - Запад лорд Болтон конечно же не списал со счетов, но учитывая то, что прямо сейчас они бодрым маршем проходят по землям знаменосцев Львов, их влияние в самое ближайшее время станет совершенно незначительным.       Как поступить с Таленком, которого за глаза с легкой руки Рейнара так стали называть две трети войска северян, уже было решено: в самое ближайшее время Мясник собирался вызвать Молодого Волка на поединок, пользуясь одним из рядовых предлогов, которых каждый день возникало по три-четыре. В идеале конечно было бы сделать так, чтобы Робб сам вызвал Живодера, а то ведь вместо себя догадается выставить какого-нибудь Амбера, но парень проявил удивительное терпение и не велся на провокации.       Даже ситуация, во время которой лорд Болтон угрожал забрать свою армию, Фрейев и уйти обратно на Север, если Таленыш посмеет жениться на "обесчещенной" им девице какого-то мелкого рыцарского дома, была спущена ему с рук. Не то что бы другие знаменосцы были в восторге от душевного порыва их верховного лорда, но подобной наглости и откровенного хамства себе не позволяли. Молодой Волк же проглотил обиду и пошел на поводу у Красного Короля, заметно потеряв в собственном авторитете.       "Может быть стоило дать ему жениться, а потом взбунтоваться под предлогом нарушения данной клятвы?.. Все же Фрейи мои близкие родственники".       После того как помощник вылил на голову Рейнара второе ведро воды, мужчина уже собирался одеваться и даже протянул руку за отрезком ткани для обтирания. Внезапная боль под правой лопаткой заставила его вздрогнуть, а стоило опустить взгляд как стал виден наконечник арбалетного болта...       "Как нелепо", - мелькнула отстраненная мысль в голове, в то время как окружающие звуки стали отдаляться.       Решив, что должен хоть как-то помочь Домерику удержаться на вершине, Мясник выдавил всего два слова:       - Старки... Предательство.       Оруженосец подхватил падающее тело своего лорда, вокруг забегала охрана, несколько человек в форме солдат Дредфорта скрутили бледного парня, который выронив арбалет бормотал одни и те же слова: "Я не хотел... Он сам выстрелил... Я не хотел". Те, кто слышали последнее, что произнес в своей жизни Живодер, словно лесной пожар в засушливую погоду распространили слух о том, что Старк подослал убийцу к человеку, который мешал ему творить все, что только взбредет в его рыжую голову.       Красная Армия взялась за мечи и пошла на приступ комнат, занимаемых Таленком и его приближенными...                   ***       Шхуна "Пьяный пират" покачивалась на волнах, унося Тириона, Мирцелу и Томена за Узкое Море. Карлик часы напролет сидел под навесом на корме, с хмурым лицом вглядываясь в горизонт и думая о том, что фактически предал сестру, дядю, даже своего нелюбимого племянника Джофри...       Последнего сына Тайвина Ланистера сопровождал наемник Брон, десяток верных солдат и экипаж судна, членам которого не говорили, кого они везут (впрочем, будто бы в Королевской Гавани, откуда они сбежали, было много знатных карликов). Ветер был попутным, запас пресной воды и еды имелся, так что до первого пункта назначения они должны были добраться без проблем, а там уже можно будет сменить судно.       Карликовый Лев бежал в Браавос - место, где когда-то от Ланистеров и Баратионов прятались последние драконы, прямо в это самое время готовящиеся вернуться в Семь Королевств чтобы побороться за трон...       "Кто-то там наверху определенно имеет дурное чувство юмора", - скривив губы в неприятной улыбке, подумал Полумуж.       Чего хотел добиться лорд Варис, когда помогал сбежать Тириону и племянникам из замка? Возможно он рассчитывал позднее попытаться реставрировать династию Роберта Баратиона, либо шантажировать Станиса существованием реальных конкурентов на Железный Трон. Хотя... с этим евнухом никогда нельзя было быть ни в чем уверенным до конца.       Чего Паук точно не ожидал, так это того, что Карликовый Лев сбежит не с пустыми руками. Нет, речь идет конечно не о золоте, пару мешочков с которым каждый член их семьи всегда держит при себе...       "Что же, Эдард, из твоего Льда получились отличные два меча. Джофри даже не заметил подмену, а Джейме свой подарок так и не получил... Ну да зато теперь, они послужат стартовым капиталом для нашего триумфального возвращения в Вестерос, во главе собственной армии. Надеюсь, что дядюшка сумеет продержаться достаточно долго, чтобы Томен успел слегка подрасти, а Мирцела... Думаю, что она станет великолепной женой для наследника одного из верховных лордов, что обеспечит нам лояльность сразу двух королевств из семи. Станис, Рейнар, Робб... Они все за все заплатят. И мы им отплатим".       - Ланистеры всегда отдают свои долги, - едва слышно прошептал маленький человек с большими амбициями, сжимая в ладонях маленькую золотую печать, которая символизировала власть короля не хуже короны.                   ***       Визерис Таргариен находился в смятении: новости, которые пришли из Семи Королевств от Вариса по прозвищу Паук, были настолько неожиданными и неправдоподобными, что в них было попросту трудно поверить. Для начала - Станис Баратион убился об Королевскую Гавань и на Железный Трон теперь собираются усадить его болезненную дочь, что дает некоторую вероятность на бескровное восстановление династии Драконов-королей (пусть и очень сомнительную, но как учил Руси "Рассматривать нужно даже самые невероятные варианты").       Руси... Да. Молодому принцу, почти королю, сильно не хватало его помощника и защитника, явившегося именно тогда, когда он нужен был больше всего, в то время как даже Мартелы, сейчас практически рассыпающиеся в признаниях в верности, молча наблюдали за бедами двух одиноких детей...       "И вот теперь Рейнар. Мальчишка Старк оказался не так уж и глуп, если решил избавиться от него чужими руками. Но при этом недостаточно умен, чтобы предусмотреть реакцию солдат Дредфорта", - злая улыбка наползла на губы Молодого Дракона, когда он подумал о том, как северяне казнили ублюдка Талли.       В письме Домерика говорилось, что есть вероятность случайности гибели Мясника: будто бы какой-то солдат по неосторожности спустил тетиву арбалета...       "Бред. Такие люди погибают либо в сражении, либо в кругу семьи глубокими стариками, либо от ножа или яда. Столь нелепая гибель для человека, которым лорды пугали своих дружинников еще при жизни - это абсурд. Хм... А не пустить ли мне страшилку о том, что Мясник и после смерти продолжает приходить за своими врагами? И память союзника почту, и на нервах у суеверных дураков сыграю. Так и поступлю: но сперва напишу Домерику".       Приняв решение, будущий король Семи Королевств взялся за перо и бумагу, начав выводить скупые слова соболезнования. Пусть гибель старшего Болтона и шла вразрез со всеми планами, но как учил Руси - из всего нужно уметь получать выгоду. Прямо сейчас, пользуясь неразберихой, Красные Короли могли взять власть на Севере в свои руки, а это в свою очередь означает, что Таргариены получат мощный плацдарм для дальнейших завоеваний Вестероса.       "Нужно отправить в Королевскую Гавань предложение о браке меня и этой... Ширин? Или как там ее... А, не важно. Пусть Паук прощупает почву и поговорит с кем нужно, а я пока разберусь с племянничком. Надо же иметь такую наглость: не только назвался Драконом, сыном моего брата-предателя, но еще и после расторжения брака его отца и матери, требует какие-то права на Железный Трон. Если бы он пришел ко мне и склонился, то может быть я бы еще и подумал, а то и Драконий Камень ему подарил. Но за такую дерзость может быть только одно наказание...".                   (9)       Поставив последнюю точку, лорд Болтон присыпал чернила мелким белым песком, а затем аккуратно сдул его, оставляя на странице лишь ровный текст. Закрыв толстую кожаную книгу, на обложке которой была выдавлена надпись "История восхождения Красных Королей", он протянул руку к масляной лампе и повернул вентиль, тем самым перекрывая доступ воздуха. Ровный огонек, пылавший на кончике фитиля, сперва заколебался, а затем вовсе потух, погружая рабочий кабинет немолодого мужчины в полумрак, разгоняемый только светом луны падающим через окно.       Домерик Болтон, верховный лорд Севера, Красный Король, Палач и просто отец троих сыновей, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Перед его внутренним взором стали мелькать картинки давно минувших дней, когда он был еще молод и горяч, но благодаря урокам дяди, оставался достаточно рассудительным и осторожным.       ...       Гибель Мясника, представленная как убийство неугодного вассала лордом Роббом Старком, запустила ряд событий, которые навсегда изменили дальнейшую историю Вестероса. Для начала стоит упомянуть, что Красная Армия благополучно добралась до Таленка, по пути изрубив охрану и нашпиговав арбалетными болтами волка, после чего несостоявшийся король был казнен взявшим на себя командование сиром Рейном. В кровавой бане, начавшейся в лагере союзников, погибло множество рыцарей и ополченцев, но войско Дредфорта сумело окопаться в замке и отразить несколько несогласованных волн штурма (на руку сыграло еще и то, что далеко не сразу северяне и речники сумели сориентироваться в происходящем, да и потом, долго разбирались, кто должен командовать).       Когда Домерик получил ворона, с кратким описанием ситуации, не долго думая он дал приказ второй Красной Армии, состоящей из трех тысяч опытных рубак, всадников и четырех тысяч новобранцев, успевших пройти только начальную армейскую подготовку, маршем двигаться на Винтерфелл. Штурм твердыни Королей Севера был быстрым и кровавым: гвардейцы Волков, в большинстве своем, полегли либо в Королевской Гавани вместе с лордом Эдардом, либо с Роббом Талли, а те кто оставались в замке, занимались военным делом даже меньше чем свежее пополнение Палача, имеющее подавляющее численное превосходство.       Воспользовавшись подземным ходом, верные слуги увели из Винтерфелла наследника Старков, надеясь на то, что вернувшееся войско сумеет покарать предателей Болтонов и восстановить справедливость. Однако же Домерик не ограничился тем, что решил захватить резеденцию Королей Севера, но также разослал по всему северному королевству новость о предательстве Робба, не забыв и про деда своих кузин, подтвердив все договоренности заключенные с его дядей. Лорд Фрей был не сильно доволен подобным поворотом событий, но со своей стороны обещал посодействовать родственникам в укреплении своего положения.       Заметно уменьшившаяся в размерах армия Севера и Речных Земель, несколько дней стояла в осаде вокруг маленького замка знаменосцев Ланистеров. Без Старка они не могли, да уже и не хотели продолжать поход на Западные Земли, также и штурмовать стены, защищаемые Красной Армией Дредфорта, никто особым желанием не пылал (изначальный запал пропал и включилась сухая логика, которая говорила о том, что никакой пользы это не принесет). А потом стало известно, что Близнецы закрыли переправу для "пособников гнусного предателя Талли, плода близкородственного кровосмешения Кейтилин с ее братом". Тут же вспыхнули слухи, что настоящими Старками были только Арья, да ее брат-бастард Джон Сноу, которого специально сослали на стену, чтобы он не мог претендовать на наследство отца.       "Как говорил дядя Рейнар: "Чем наглее и безумнее ложь, тем охотнее в нее верят".       Речники не хотели сражаться за уже мертвого Робба, да и стоять под стенами ничем не примечательного замка им тоже не нравилось. Северян же напрягала ситуация, при которой они находятся на юге от перешейка, а Домерик Болтон - на севере. У него было достаточно сил, чтобы принудить склониться любого из вассалов Старка, дружины которых ушли в карательный поход, оставив совсем небольшие гарнизоны, чтобы гонять разбойников и дать отпор пиратам, коли те заявятся на Зеленые Земли за Железным Налогом.       Со стены пришла очередная просьба о помощи, так что приведение Севера к покорности силой, пришлось отложить на неопределенный срок, вместо этого отправив пять тысяч воинов с фуражом на усиление Ночного Дозора. По всем землям Красных Королей началась дополнительная мобилизация, но наличных войск стало нехватать.       Тем временем лорды Простора, Королевских и Штормовых Земель, с грехом пополам все же пришли к соглашению и усадили дочь Станиса на трон. Во все регионы Семи Королевств сразу же полетели вороны с требованием принести присягу новой королеве, выйти за которую должен был старший сын Мейса Тирела (верховного лорда Простора). Однако Дорн, Западные Земли, Речные Земли, Север, Долина и Железные Острова, на требования короны ответили либо молчанием, либо расплывчатыми обещаниями в стиле "как только разберемся, кто у нас главный, так и отправим его к вам" (было даже забавно осознавать, что собственный внутренний конфликт, позволяет тянуть время по уважительной причине).       Последующие события Домерику запомнились плохо: битва на стене с армией Манса - Короля Ночи; заключение брачных договоров между сыновьями наиболее влиятельных лордов Севера и собственными кузинами; новость о гибели обоих Молодых Драконов, пришедшая из-за Узкого Моря; присяга вернувшихся с юга людей...       Молодой Палач сумел удержаться от паники, когда понял то, что его невеста Дейнерис, осталась последним официально и неофициально признанным Драконом. Ему даже хватило дипломатичности и смекалки, чтобы воспользоваться контрактом с Младшими Сынами и другими наемниками, зафрахтовать корабли и перевести маленькую, порядком потрепанную армию... в Западные Земли.       Лорд Рейн, женившийся на старшей дочери покойного Рейнара, воспользовался ситуацией и присягнув королеве Железного Трона, при поддержке армии Простора пошел возвращать себе законные владения. Домерик, у которого уже не было причин дальше тянуть, выставил престолу условие о том, что Север склонится перед короной, но только в случае если прекратятся все преследования его молодой жены, с которой он поспешно обвенчался по всем традициям.       Так как Дорн продолжал хранить нейтралитет, Долина молчала, а Западные Земли приводились к покорности путем усаживания на место верховного лорда лояльного человека, после непродолжительных раздумий молодая королева дала свое согласие. Речникам, оставшимся в гордом одиночестве, пришлось склониться без каких бы то ни было дополнительных условий.       Когда Рейн занял место верховного лорда Запада, Дорн и Долина присягнули короне. И вроде бы на этом история могла закончится, но... спустя всего два года, дочь Станиса погибла во время родов, которые не пережил и младенец. Таким образом, династия Оленей прервалась, угрожая начать новый виток войны.       Семь Королевств разделились на два лагеря: те, кто были совсем не против возвращения Драконов, тем более что Дейнерис благополучно родила Домерику сына, и все остальные. Долина снова ушла в самоизоляцию, Дорн и Западные Земли высказались в поддержку претензий Севера, но Простор не собирался отступать, а Штормовые Земли нашли бастарда Роберта, которого и объявили претендентом на трон.       Гражданская война могла вспыхнуть из-за малейшей искры, но этого так и не произошло. Во время совета верховных лордов, собранного в Красном Замке по инициативе Домерика Болтона и Мейса Тирела, было принято решение отказаться от единого короля, оставив Семи Королевствам высокую автономию, а для урегулирования конфликтов был собран сенат, в который вошли по десять представителей от каждой области Вестероса. Таким образом была организована Великая Республика Семи Королевств...       ...       "Что бы сказали отец и дядя, узнав о том, как закончился их план? Драконы так и не уселись на Железный Трон, да и сам этот стул в итоге стал только декорацией и данью истории. Но Красные Короли все же получили Север в свои руки...", - улыбка скользнула по губам немолодого мужчины, перед внутренним взором которого встало лицо его жены.       Ему многое пришлось пережить за эти годы, начиная от отражения вторжения дикарей из Застенья, подавления недовольства вассалов, многоходовых интриг, заканчивая попытками отравления, вызовами на дуэль и даже убийцей проникшей в постель к хозяину Дредфорта. Но как бы тяжело не было на этом пути, Домерик ничего не стал бы менять, даже если бы была на то возможность.                   ***       Молодой мужчина нервно мерил шагами комнатку небольшого дома, вслушиваясь в крики жены, доносящиеся из-за плотно закрытой двери. У него было волевое лицо, черные волосы, крепкое тело опытного воина. И пусть он был одет не слишком богато, но зато добротно и аккуратно, а в доме всегда хватало еды и имелись некоторые украшения.       Стиснув зубы и до хруста костяшек сжав кулаки, гвардеец Ее Величества, в данный момент сам себе напоминающий мечущегося в клетке хищника, постарался наконец взять эмоции в руки... а затем услышал крик ребенка. Прошло примерно две минуты, как к первому крику добавился второй, ничуть не менее громкий...       - Двойня, - одними губами произнес человек, совершенно не замечая, как по щекам текут горячие слезы счастья, а губы растягиваются в наиглупейшей улыбке, которая превращала сурового командира в обычного мужика, вышедшего из деревенских простолюдинов.       Дверь ведущая в спальню открылась и в прихожую выглянула склочная старуха, принимавшая роды у молодой женщины. Проворчав что-то вроде "Можешь войти", она вернулась к своей работе.       Мужчина вихрем ворвался в комнату и сам не заметил, как оказался перед кроватью, на которой лежала бледная, усталая, но счастливая супруга. Он не находил слов, чтобы выразить свои чувства, лишь схватил своими широкими ладонями хрупкую руку жены и невразумительно всхлипывал, продолжая глупо улыбаться.       Помощницы повитухи обмыли младенцев и завернули в чистые пеленки, после чего передали свертки молодым отцу и матери.       - Как мы их назовем? - слабым голосом спросила женщина.       - Старшего - Рейтар, а младшего... Тагир, - взяв себя в руки и нацепив на лицо серьезное выражение, заявил хозяин дома, но тут же снова расплылся в широкой улыбке и спросил. - А кто из них кто?