Аффект принцессы Дамблдор

      В мрачных глубинах космоса, в Туманности Змеи, под светом голубого гиганта Вдовы, притаилась огромная космическая станция, построенная древней цивилизацией, носящая гордое название "Цитадель". Эту конструкцию, при должном воображении, можно сравнить с пятиконечной звездой, длина которой в разложенном состоянии составляет почти сорок пять километров, а диаметр - тринадцать километров. Впрочем, многим разумным данный шедевр высоких технологий, выходящих за пределы всего того, что ныне доступно расам Пространства Цитадели для воспроизводства собственными силами, мог бы напомнить бутон огромного цветка, раскрывшегося навстречу лучам звезды.       Основание Цитадели, имеющее форму кольца, имеет диаметр в десять километров, а каждый из пяти "лепестков", в длину достигает двадцати пяти километров, а в ширину - лишь пяти. В центре кольца основания, носящего название - Президиум, возвышается километровая башня, являющаяся резиденцией членов верховного органа управления межрасового галактического сообщества. В то время как на всей остальной станции приемлемый уровень гравитации поддерживается за счет центробежной силы, в Башне Президиума используются поля искусственной гравитации...       ...       - Это возмутительно, - хмуро глядя на немолодого турианца, одетого в серую военную форму слегка устаревшего фасона, произнесла синекожая представительница расы азари, одетая в бело-фиолетовый облегающий наряд (ее можно было бы принять за посла человеческой расы, если бы не цвет кожи, наличие коротких щупалец вместо волос на голове и общее ощущение чуждости, создающееся при поверхностном взгляде).       - Абсолютно согласен, - поддержал коллегу саларианец, одетый в желто-белый комбинезон (самыми яркими отличительными чертами этого разумного, как и всей его расы, были большие глаза, пара маленьких рожек на голове и худощавое телосложение).       - Что именно вас возмущает, коллеги? - невозмутимо уточнил представитель Турианской Иерархии, удобнее устраиваясь в глубоком кресле.       Трое разумных, от решений которых зависели судьбы миллиардов и миллиардов граждан (как считала общественность) расположились вокруг круглого стола в удобных для их рас сидениях, установленных в комнате отдыха рядом с Залом Совета. Немногие задумывались о том, что пусть каждый из троицы правителей Пространства Цитадели и обременен властью, но на деле, за каждым их словом стоят многочасовые обсуждения советников, аналитиков, просто богатых и влиятельных сородичей, которые по-настоящему руководили всеми сферами жизни межрасового сообщества из-за красивых ширм.       - Не прикидывайтесь идиотом, Балис, - раздраженно потерла виски женоподобная разумная, на деле являющаяся гермафродитом, которому для зачатия ребенка нужен не генетический материал, а информация снимаемая с нервной системы партнера. - Совет Матриархов шесть часов подряд насиловал мне мозги, то поодиночке, то все вместе и у меня совершенно нет желания продолжать эти игры.       - Оставьте подробности вашей интимной жизни при себе, Нириса, - попросил генерал наземных войск Иерархии, ушедший в отставку ради своей нынешней должности. - Мне же завидно.       - Да-да, - закивал агент разведки саларианцев, официально находящийся в отставке, но на деле - продолжающий регулярно отчитываться прежнему начальству. - В следующий раз, запишите этот процесс на камеру и продавайте по платной подписке: уверен, подобное порно возымеет огромный успех.       - Идиоты, - закатив глаза к потолку, азари шумно выдохнула, затем улыбнулась уголками губ и констатировала: - Зато - свои идиоты. Ну так, Балис, что там удалось узнать о новичках вашей разведке? Пожалуй, тот момент, где мы громко спорим о том, что Иерархия нарушила протоколы дипломатического контакта, можно опустить.       - Я уже состряпал запись, из фрагментов других наших собраний, - признался шпион, парой нажатий кнопок отправляя коллегам копии. - Новые ВИ отлично симулируют поведение разумных, если дать им достаточно информации для анализа.       - Кто это вообще смотрит? - изобразил недоумение турианец.       - Аналитики, - словно ругательство произнесла Нириса. - Спасибо, Морген.       - Весьма признателен, - кивнул Балис. - Возвращаясь к новичкам: мы узнали одновременно и много, и практически ничего.       - Как это понимать? - приподняла брови азари.       - Осмелюсь предположить, что офицеру, который вел первые переговоры, слили массу "мусорной" информации, которую наши соотечественники называют "культурными ценностями", - самодовольно заявил саларианец, ставя локти на подлокотники и соединяя кончики указательных пальцев перед грудью. - Никаких сведений о флоте, количестве планет, используемых видах вооружения...       - Именно, - подтвердил Балис, после чего нажал несколько сенсорных кнопок на своем наручном коммуникаторе, отправляя коллегам пакеты данных. - Скажу по секрету: у командования флота Иерархии даже появились идеи о том, чтобы спровоцировать батарианцев на нападение, дабы увидеть то, на что способны новички в военном плане. Сейчас прорабатывается сценарий пиратского налета... Только вот без информации о планетах МКМ, все это - не более чем сотрясание воздуха.       - А это не слишком... опасно? - гермафродит изобразила руками неопределенный жест. - Большинство батарианцев - те еще отбросы, но и у Гегемонии есть свой флот, в котором достаточно современных военных кораблей. Да многим расам, входящим в состав Пространства Цитадели, хватит даже тех бочек с двигателями и пушками, на которых летают пираты.       - Судя по отчету полковника Паниса Рала, технологии МКМ, пусть мы и не имеем о них достаточно хорошего представления, находятся на высоком уровне: есть предположение, что они сделали ставку на управление гравитационными полями и высокоточную электронику, - турианец раздраженно дернул плечом. - Признаю - это мне самому не нравится. Но раньше Цитадели не приходилось встречаться не с отдельными расами, а с целым сообществом, в которое входят десятки народов...       - Кстати о народах, - привлек к себе внимание саларианец, рассматривающий фотографию парящего над землей рыжего пегаса. - Насколько я понял из отчета, на дипломатической встрече присутствовали только люди - доминирующая раса МКМ. Если быть честным, то описания тех же единорогов, кентавров, циклопов и иных магиков, вызывают у меня сомнения...       - Аналитики Иерархии не исключают, что это дезинформация, вброшенная исключительно ради того, чтобы запутать нас и заставить потратить больше времени на составление бессмысленных планов перед встречей на официальном уровне, - отставной генерал развел руками. - Трюк, конечно, "грязный", но при этом вполне действенный. Как гласит трактат "Война как искусство": "Если ты слаб, покажись сильным и враг дважды подумает, прежде чем на тебя напасть".       - В будущем подобное грозит множеством проблем в политическом плане, не говоря уже об уроне репутации, - заметила азари.       - До будущего еще нужно дожить, - парировал Балис. - Если бы мы действительно имели намерение напасть, то узнав о наличии пусть не превосходящих нас технологически, но достаточно многочисленных союзниках людей, не стали бы торопиться и потратили время на более подробную разведку. Даже за пару выигранных дней, военные могут подготовиться к обороне, гражданские - скрыться в убежищах, а политики и ученые - уничтожить информацию, полезную для разведки.       - Это - паранойя, - заметила гермафродит.       - Сказала известная всем параноик, - усмехнулся турианец.       - За мной тогда действительно следили! - буквально вспыхнула азари, по рукам которой промелькнули разряды биотических молний.       - Мы верим, - выставив перед собой раскрытые ладони, миролюбиво заверил собеседницу представитель Иерархии.       - Вообще-то, я имел ввиду нечто иное, - пользуясь паузой, снова заговорил саларианец. - Если не учитывать совсем уж экзотичные народы, вроде тех же грифонов, то многие расы МКМ кажутся мне подозрительно... человекоподобными.       - Угу, - Балис кивнул головой и уперев локоть правой руки в подлокотник, устроил подбородок на раскрытой ладони. - А турианцев, саларианцев, кварианцев, батарианцев... да чего уж мелочиться? Даже кроганов, можно назвать азариподобными. Тем более, что азари способны зачать потомство от любого из представителей этих видов.       - Ты на что это намекаешь? - нахмурилась Нириса, пальцы которой переплелись в замок, устроившись на крае стола.       - Всего лишь констатирую всем известный факт, - снова изобразив защитный жест, но теперь уже одной рукой, ответил отставной генерал.       - С кем мне приходится работать: престарелая истеричка и безмозглый солдафон, - всем своим видом Морген изображал печаль и смирение с несовершенством вселенной.       - Напоминать азари о ее возрасте - нагло льстить, - угрожающим голосом заявила прищурившаяся гермафродит. - А за истеричку, я тебе в глаз дам.       - Пожалуй, я воздержусь от рукоприкладства, - сочувственно покосившись на рогатого коллегу, заявил турианец. - Вместо этого, обещаю дотащить твое тело до врачей, после того как наша престарелая истеричка закончит.       - Идиоты, - обиженно буркнула Нириса.       - Согласен, - кивнул саларианец. - А теперь, раз вы признали свою полную умственную несостоятельность, может быть все же дослушаете того, кто использует голову не только для того, чтобы в нее есть?       - Говори уж, - пренебрежительно фыркнул Балис.       - Обратите внимание на изображение человека, затем - гнома, гоблина, вейлы, леприкона, кентавра и любого ёкая, - попросил агент разведки под прикрытием, о работе которого знали все присутствующие. - Замечу, что у всех этих разумных имеются одинаковые черты, которые с одной стороны можно объяснить наличием общего предка и развитием в разных природных условиях... разве что кентавр выбивается из общего ряда. С другой же стороны, для подобных физических различий, народы должны были крайне долгое время быть отделены друг от друга, целенаправленно культивировать определенные расовые отличия... или вплотную взяться за изучение генетики, с последующим применением на себе.       Турианец грязно выругался, пролистал файл с фотографиями народов МКМ и выругался еще раз, после чего спросил:       - Считаешь, что люди кроме гравитационных технологий и силовых полей, добились подобных успехов в биотехнологиях?       - Как один из двух наиболее вероятных вариантов, - отозвался саларианец. - В то, что другие народы, вроде минотавров - это представители самостоятельных рас, я еще поверить могу, но вот эта, человекоподобная группа, имеет слишком близкое родство.       - А вторая теория? - перебила готового разразиться новой матерной тирадой турианца азари.       - Протеане, - одним словом ответил Морген, заставив замолчать обоих собеседников.       Лицо Нирисы закаменело, не выражая ничего, за исключением сосредоточенности: все же тема предтеч была для ее расы довольно... болезненной. Все же лишь недавно (по меркам самих азари) стало известно, что те, кого их предки считали едва ли не богами, изуродовали их расу до неузнаваемости, из двуполого народа превратив в гермафродитов. И пусть с точки зрения выживания, подобное было весьма удобно, но неприятный осадок все же остался.       Саларианец понимал, к какому выводу приведет его заявление: предшественники, исчезнувшие из галактики по каким-то непонятным причинам, успели много где отметиться, оставив как хранилища с технологиями, так и более материальные следы, вроде экспериментов над представителями разных рас. Если же верить археологам, то предки Моргена вовсе были частью их рациона питания...       "Если бы Протеане, знания которых стали основой современной цивилизации, внезапно вернулись из небытия, то между нами и ними несомненно началась бы кровавая война", - такие мысли, пусть и разными словами, промелькнули в головах всех троих членов Совета Цитадели.       - Матриархи, скорее всего, поддержат план налета батарианцев на колонии новичков, - наконец нарушила тишину гермафродит. - Однако, прежде чем приступать к подобным действиям, необходимо провести ряд переговоров, добиться вступления новичков в состав Пространства Цитадели, а затем убедиться, что турианский флот сможет вовремя прийти на помощь. План может затянуться на несколько лет... Морген, я так понимаю, что ты хотел сообщить еще что-то важное?       - Если верить информации, которую предоставило МКМ, - разведчик вывел на экран личного коммуникатора изображение фестрала, летящего над вершинами деревьев. - Среди магиков есть целые расы биотиков, способных использовать свою силу для облегчения веса, что делает возможным полет на таких маленьких крыльях. Ввиду этого, нельзя отбрасывать возможность того, что другие расы имеют какие-то свои особенности.