Тёмный рыцарь

      — Что здесь случилось?..       Команда, состоящая из трёх прекрасных девушек и одного парня, остановились неподалёку от разрушенной деревни. Компания ожидала явно не такой картины. Они очень надеялись по-человечески отдохнуть в деревне, поспать на кроватях и с новыми силами продолжить путь — но что они видят перед собой? Полную разруху. Даже у малоэмоциональной Селены расширились глаза от увиденного.       — Ч-что будем делать? — тяжелое молчание нарушила Элэйн.       — Оставим повозки с лошадьми здесь и зайдём внутрь, — не отрывая глаз от поселения, произнёс Кристиан.       — Вы уверены, герой? Может, это ловушка? — холодно промолвила Селена Лэйн.       — Может, — парень покрепче сжал рукоять катаны, покоящейся на поясе в ножнах. — Не войдём — не узнаем.       Первым в деревню вошёл Кристиан как лидер, за ним последовал Королевский клинок, третьей шла принцесса, а замыкала процессию жрица. Хуже всех из команды было Элэйн. Она была очень добрым и открытым человеком, который пытается помочь всем даже во вред себе. Девушка прижала руки в молитвенном жесте к груди и начала тихо молиться за умерших, пытаясь хоть как-то им помочь.       Принцесса Аделина тоже была хмурой. Кто мог устроить такую разруху в её королевстве? Разумеется, первыми ей на ум пришли Десять Колец — террористическая группа Бэйнистов, объединённая безумной мыслью о возвращении дьяволов. Аделине было грустно видеть трупы обычных крестьян. В прошлом она легкомысленно относилась к простому народу, но теперь она стала лучше его понимать. Благодаря Кристиану.       Королевский клинок своим цепким взглядом осматривала округу, не отходя далеко от принцессы. Как и остальные, она тоже подозревает в случившемся Десять Колец, к которым девушка испытывает особые чувства. Ей во что бы то ни стало нужно найти преступников для личных целей.       Кристиан продолжал хмуриться, глядя на трупы людей. Они не просто умерли, их буквально раздавили деревянные обломки домов. Что могло послужить причиной? Как эти обломки забрали жизни крестьян? Взрыв, из-за которого и разлетелись куски домов? Вполне возможно. Однако как объяснить огромные корни и лозы, торчащие из земли прямо в центре деревушки? Со стороны казалось, будто они вырвались из-под земли, словно лава из недавно проснувшегося вулкана.       — Друид, — сделала вполне логичный вывод принцесса, — здесь точно побывал друид.       — Т-такая сильная магия… — с тенью страха пролепетала жрица. — Кажется, он был из Десяти Колец.       — Но с кем он сражался? С другим из Десяти Колец? — Лэйн присела и отодвинула в сторону небольшую деревяшку, под которой нашла сломанную стрелу. — Лучником? — она прикоснулась к наконечнику и чуть не порезалась. — Что это за металл… — пробубнила себе под нос она.       — Что там? — присел рядом с ней Абаддон.       Вместо нормального ответа она грубо всучила ему стрелу, отчего парень упал на задницу, и поднялась.       — Эй! — разумеется, такое отношение начинало уже бесить Героя. — Ты чего?       — Не я виновата, что Вы не можете по-нормальному принять стрелу, — не глядя на собеседника, ответила Королевский клинок, вместо этого она смотрела на огромные корни.       — Селена, хватит вести себя так! — недовольно воскликнула принцесса. — Мы все понимаем, что тебе тяжело, но, может, уже перестанешь вымещать свою злобу на нас и прятаться от мира под коркой льда?!       Селена не ответила. Она ткнула пальцем в воздух над собой, а затем ещё раз осмотрелась. Рядом с ними находилось несколько едва державшихся домов, у одного из которых, кажется, была проломлена крыша. Девушка провела пальцем до него и задумалась.       В это же время Элейн подбежала к блондину и помогла ему подняться, за что получила благодарную улыбку красавца. Жрица сразу же засмущалась, покраснела и отвернулась. Такая реакция просто не могла не умилить парня, поэтому его раздражение вмиг исчезло.       — Селена, ты меня слушаешь?! — надулась Летхэйн.       — Разумеется, — Селена прошла мимо неё, направляясь к хижине с дырой в крыше.       — Ничего, Аделина, всё впорядке, — попытался разрядить обстановку Кристиан.       — Ничего не в порядке! — девушка скрестила руки на груди, воткнув магический посох в землю. — Селена ведёт себя слишком вызывающе и совсем не проявляет к нам дружеского уважения!       — П-принцесса Аделина… — явно нервничая, проговорила Элейн, — я не думаю, что Вы должны кричать сейчас…       Селена только собралась толкнуть дверь, как из дома вырвались стебли, которые снесли прочь беловолосую девушку, застав ее врасплох. Из крайних по отношению к крыльцу стен также вырвались корни, а в конце хижина и вовсе стала на толстые лозы, напоминая дом-монстр. Крыльцо проломилось под давлением природы, превратившись в ужасающие острые деревянные зубы, а выбитые окна смотрели на людей как на добычу.       — Избушка на курьих ножках… — непроизвольно вырвалось у Кристиана.       Избушка подняла «руку» вверх и попыталась раздавить обескураженную принцессу, вот только монстру это не удалось. Абаддон успел оттолкнуть девушку в сторону и отразить корни по касательной катаной. Из-за своей техники он и сам сумел выйти из-под атаки, правда он оступился и чуть не упал из-за небольшой ударной волны.       Не поднимая «руку», хижина откинула корни в сторону парня. В этот раз Кристиан не смог увернуться, поэтому принял весь удар на катану, отчего тут же улетел назад. К счастью, этот удар миновал лежащую на земле Аделину.       — Крис! — в панике крикнула магесса, встав на ноги.       Она указала концом посоха, в котором находился большой магический шар, в сторону монстра. Из шара вырвался довольно большой огненный снаряд, вот только монстр прикрыл себя второй «рукой». Разумеется, корни мгновенно вспыхнули огнём. Пока пламя не добралось до дома, монстр избавился от горящих корней: они просто-напросто выпали на землю, но им на замену отрасли новые.       Выпавшие корни начали поджигать обломки, намереваясь устроить в деревне настоящий бушующий пожар. У принцессы расширились глаза в ужасе от осознания этого. Только хижине-монстру было на это плевать. Он вновь попытался придавить рыженькую «рукой», и ему снова это не удалось. Прямо перед попаданием из-под земли выросла ледяная стена, которая и помешала чудовищу убить Аделину.       Вылеченная жрицей Селена вновь вернулась в бой. Она на бегу выстрелила ледяным лучом в сторону пока ещё небольшого пожара, тем самым потушив его. Тем временем принцесса отбежала назад, в тыл, а хижина разрушила ледяную стену пинком. Острые осколки поранили бы и жрицу, и принцессу, если бы перед ними не появился Кристиан, который с помощью магического порыва ветра отвёл их маленькие острые снаряды в сторону.       Селена и Кристиан встали впереди Аделины и Элейн. Авангард засветился белым светом от молитвы жрицы. Парень и девушка почувствовали прилив сил от магии света и приготовились ко второму раунду. Монстр удлинил «руки», выстрелив ими в авангард. Селена и Кристиан отпрыгнули в сторону от атаки. Благодаря высокому мастерству бойцы сумели мгновенно контратаковать: Селена, приземлившись на ноги, сделала выпад в сторону корней, прокалывая их насквозь. Свободной рукой девушка прикоснулась к концу рукояти и прикрыла глаза. На корнях начала появляться ледяная корка, которая приморозила «конечность» монстра к земле.       Кристиан же во время прыжка в сторону сделал резкий взмах катаной, из которой вырвалась тонкая кромка воздуха, отрезавшая вторую руку хижины. Это явно разозлило монстра, потому из двери вырвались лозы, летящие точно в арьергард. Селена быстро среагировала на опасность. Она вытащила рапиру из примороженной конечности дома, а затем совершила мгновенный рывок вперёд наперерез лозам. Острый конец рапиры легко разрезал их.       Кристиан одновременно с этим запрыгнул на замороженную «руку» монстра и побежал по ней к дому. Монстр собирался снова пустить лозы изо рта теперь уже в блондина, но вместо этого он завалился вниз. Аделина взмахнула посохом, совершая косой удар в воздухе. По траектории удара из посоха вылетела дуга огня, которая не только разрубила «ногу» хижины, но и подожгла ее.       Этой заминки хватило Герою, чтобы запрыгнуть в окно-глаз и скрыться внутри монстра. Через секунду произошёл огненный взрыв, который разорвал монстра на части. Самоубийственная атака чуть и Кристиана не убила. Он пролетел по дуге и приземлился прямо к ногам дам, крича от боли. Аделина быстро зачитала заклинание, чтобы потушить горящего парня; перепуганная Элейн начала лечить Героя, пока Селена тушила только начинающийся пожар.       — Ты идиот, Кристиан! — злобно крикнула на парня Селена, разобравшись с огнём. — А если бы мы все сгорели?!       — Да ладно, получилось же всё… — устало проговорил блондин, лёжа на земле. — Я чуть не задохнулся у него внутри… Эти лозы там были повсюду…       — Ух… — рядом с ним присела уставшая от лечения Элейн. — Ожоги были свежими, поэтому я смогла заживить их без шрамов…       — Спасибо, Элейн, — тепло улыбнулся Герой.       В ответ жрица лишь поджала губы и с красным лицом кротко кивнула.       — Мы победили, Селена, не стоит кричать на Криса, — на сторону Абаддона встала рыженькая. — К тому же и я чуть не устроила пожар.       — Пф! — фыркнула на парочку Лэйн, отвернувшись.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       В лесу из земли вырвалась чья-то рука. Вскоре оттуда вылез обессиленный эльф и лёг рядом с ямой. На создание этого монстра у него ушло много силы, а побег во время боя полностью измотал длинноухого. Он прикрыл глаза на мгновение, чтобы перевести дыхание, но вместо этого провалился в беспамятство от истощения.