Тёмный рыцарь

      — Что ты думаешь об Эрике?       Три прелестнейшие девушки сидели вместе в открытой беседке, в ухоженном саду. Их столик был богат разными сладостями подстать дорогому белому чаю. Такой сорт чая растет исключительно в Лесе Эльфов, поэтому такое чаепитие могут позволить себе исключительно верхушка Королевства! Для обычных людей множество видов сладостей, начиная от печеней и заканчивая маленькими пирожными, и редчайший чай — самый настоящий праздник, который вряд ли когда-нибудь придет в их дом, но для троих девушек в беседке это обыденность.       Посмотреть даже на их платья. На дружеские посиделки они приоделись с иголочки! Поверх платьев сшитых из изысканных мягких тканей красовались дорогие украшения! Они будто бы всем своим видом, всем своим присутствием показывали всему миру, что принадлежат к высшему обществу, но это далеко не так. Они ничего никому не показывают. Для них это обыденность. Они всегда красиво одеваются и едят вкусную еду. Такова реальность тех, кто родился с золотой ложкой во рту.       Взять хотя бы это же чаепитие в разгар дня. Они собрались на заднем дворе явно чтобы поворковать, когда же обычные крестьяне в селах или в городах работают в поте лица! Три девушки молоды и красивы. Им не нужно работать, чтобы иметь богатства своей семьи. Делает ли это их плохими? Нет. Им повезло родиться богатыми, но это не значит, что они плохие.       Это значит, что у них другие проблемы и заботы, например… Мальчики.       — Эрик, — девушка с фиалковыми глазами улыбнулась, — он милый, — чересчур сдержанный ответ.       — И это всё?! — девушку, задавшую вопрос, не устроил такой ответ. — Карина, он крутился вокруг тебя весь бал! И ты, кажется, была совсем не против.       — Я всегда не против хорошего общества, Айла, — Карина кокетливо стрельнула глазками на подругу, — но пока что Эрик не входит в мою компанию, если ты понимаешь, о чем я.       — И как же ему пролезть в круг твоего общения? — с любопытством спросила Айла.       — Для начала хотя бы написать мне письмо. По письму я уже смогу понять, какой он человек, — со знанием дела ответила подруга.       — Подожди, неужели ты веришь в то, что по почерку можно узнать характер человека? — Айла сразу поняла, откуда дует ветер.       Разного рода гадания, эзотерика и другие полумагические или даже психологические вещи в моде у молодых представителей дворянства, особенно у представительниц. На самом деле психологические игры — важная часть дворянства. Интриги плетут не только сильные мира сего, но и мелкая знать, желающая найти или отбить место под солнцем получше, вот только гадания и разбор психологического портрета по почерку совсем не те методы, которые были бы полезны в настоящих интригах… По крайне мере не такие детские методы, не считая колдуньев, у которых действительно есть дар к прорицанию и проклятию.       — А почему же нет? Вот на Эрике и посмотрим, — Карина задорно рассмеялась вместе с Айлой. — А что насчет тебя? — теперь две подруги взглянули на третью девушку за столом.       Могло показаться, что третья девушка скучает за чаепитием. Пока две подруги обсуждают парня она сидит одна-одинешенька да скрашивает время, поедая вкусняшки и запивая все белым чаем, однако это не так. На самом деле сидящая с ними в одной беседке серебряноволосая девушка ничуть не скучала. Она внимательно слушала подруг и в целом была вовлечена в разговор. Эта тема ей тоже была интересна, ведь она тоже девушка.       — А что насчет меня? — она сделала нарочито потерянное лицо.       — О Боже, Селена, перестань делать вид, что ничего не понимаешь! — Карина готова была вскинуть руки к небесам, если бы не дворянское воспитание. — Ты тоже была на том балу и сопровождала принцессу вместе с Кристианом.       Селена устало вздохнула. Ну конечно разговор бы в любом случае свернул бы на неё и на знаменитого Кристиана! Несмотря на то, что он безродный, Крис стал тем самым избранным, коим когда-то был Убийца Дьяволов, во многом благодаря которому Три Расы победили в долгой и кровопролитной войне. Конечно, сейчас Кристиан не так силен, как Альфред, предыдущий Герой, однако рано или поздно он приблизится к силе Альфреда и, возможно, даже превзойдет его! А все благодаря метке Бога Войны. Кристиан вмиг стал одной их центральных фигур всего Королевства. К тому же у него симпатичное личико.       — Вообще-то мой отец сопровождал принцессу и Героя, я была там лишь за компанию, — так оно и было. Её отец, Винсент Лейн, Королевский Клинок, ей лишь предстоит унаследовать этот титул. Впрочем, она уже достаточно взрослая, чтобы посещать такие мероприятия, когда же Сильвии пока ещё рано.       — Ну вот опять она, — Карина раздосадовано посмотрела на Айлу.       — Твой отец тренирует Кристиана. Может быть, вы тренируетесь вместе? — Айла начала задавать наводящие на много чего вопросы.       — Иногда тренируемся, — нейтрально ответила Селена, отпивая чай.       — И всё? — подруги были очень недовольны таким скудным ответом.       Пока ещё не Королевский Клинок поставила фарфоровую чашечку на блюдце и задумалась. Задумалась о том, чего они добиваются от неё. Откровенно говоря, она понимает, что они хотят услышать, поэтому пытается понять, были ли у неё какие-то романтические эпизоды с Кристианом. В основном она тренируется с ним или, лучше сказать, помогает тренировать его. Винсент лично тренировал старшую дочь с детства, поэтому она сильный боец, а у отца в последнее время слишком много работы, поэтому обучением отмеченного Бэйном часто занимается она одна. Это, разумеется, большая честь, но все ограничивается тренировками.       Впрочем, нельзя сказать, что Кристиан не пытался подкатывать к ней. Селена очень красивая девушка, к тому её семья приближена к Короне, поэтому львиная доля молодых дворян проявляют к ней всяческое внимание, но она старательно это не замечает или даже игнорирует. Прямо сейчас она не шибко заинтересована в любви или в поиске партнеров по жизни, особенно пока идёт война с эльфами, так что все неловкие и не очень попытки Криса и других парней подбить к ней клинья ни к чему не ведут.       — Кристиан талантливый человек. В том, что он действительно отмеченный Бэйном, сомневаться не приходится. Он все схватывает налету. Я уверена, его ждет светлое будущее.       — Даже не парень, а просто человек, — Карина и Айла посмотрели друг на друга. Из уст Селены это звучит, как приговор для всех Криса и как праздник для остальных её ухажеров. — Но нельзя же все время быть одной! Лучше скажи, какие парни тебе нравятся?       — Какие парни? — Селена снова задумалась. — Честно говоря, я никогда об этом не думала, — всю жизнь она тренировалась быть сильным бэйнистом и умелым лидером. Селена не только красивая и талантливая, но и очень умная, благодаря чему легко усваивает любой теоретический материал, будь то исторические книги или трактаты о военном деле.       — Тяжелый случай, — подруги покачали головой, когда Селена искренне не понимала, почему они так об этом беспокоятся.       Зачем ей парни, когда у неё уже есть семья? В данный момент она совсем не заинтересована в отношениях, потому что у неё и без того куча обязанностей. Мало того, что ей часто приходится самой обучить Кристиана, так её личные тренировки тоже никуда не деваются. А если учесть книги и дополнительные практические занятия у лучших представителей авантюристов, то её дни расписаны буквально поминутно! Это её ничуть не смущает. Напротив, она чувствует себя живой. Ну а остальное свободное время она тратит либо на немногочисленных друзей, либо на семью.       Зачем ей нужен парень, когда у неё есть замечательный отец и миленькая сестренка?       Однако в ту роковую ночь Десять Колец отняли у неё все. Она до сих пор помнит горящих семейный особняк и бездыханное тело отца, над которым возвышались десять фигур. Было бы глупо думать, что лидеру Десяти Колец будет под силу убить Королевского Клинка, поэтому вся верхушка преступной организации навалилась на Защитника Короны. В тот день столица подверглась атакам Десяти Колец со всех стороны, поэтому стража не успела на помощь в дом Лейн… Что в итоге привело к поражению и смерти Винсента Лейна, предыдущего Королевского Клинка.       В тот день Селена была беспомощной. Она, раненная и на пороге смерти, смотрела на труп отца и уходящую с Десятью Кольцами Сильвию. Вмиг один вечер перевернул весь её мир с ног на наголову, весь мир превратился для неё в Ад. И только жажда мести и желание вернуть сестренку не дали ей умереть в тот роковой вечер. В тот вечер она лишилась всей своей семьи, но это в какой-то степени сделало её сильнее. После того дня она перестала общаться с друзьями и полностью посвятила себя работа, став самой настоящей Снежной Королевой.       Поэтому она бесстрашно смотрела на Рыцаря в Черных Доспехах, приставив к его горлу меч. Женское тело горело боевой аурой. В любой момент она готовилась нанести удар на любое действие Черного Рыцаря, которые не заставили себя ждать. Рыцарь взмахом руки откинул от себя клинок. Селена мгновенно сориентировалась и контратаковала. Это был молниеносный выпад, направленный прямо в нижнюю часть шлема, точнее под шлем! Но Черный Рыцарь вовремя отпрыгнула назад, не позволяя ранить себя и уж тем более сбить с головы шлем.       Сражающиеся разорвали дистанцию. Селена не торопилась нападать. Она понимает и осознает силу Черного Рыцаря, поэтому она не станет действовать с горяча. Девушка внимательно следила за ним, продумывая план атаки. Планирует ли Селена победить? Откровенно говоря, она стремится к победе, но сделать это будет тяжело, тем не менее её смущают пару вещей. Во-первых, где все оружие рыцаря? Неужели он прорвался сквозь ряды огров до некроманта одними голыми руками? По пути сюда, пока её тащили, не было никаких следов присутствия магии земли. Магию земли он применил, когда обрушил пещер, не более.       Во-вторых, женское внимание приковал шлем. Черный шлем, сквозь прорези которого виднелась лишь кромешная темнота. Не нужно быть гением, чтобы догадаться о зачарованных свойствах его снаряжения. Зачарование — тайное искусство эльфов, но это не мешает людям всячески пытаться прибирать снаряжение остроухих в свои руки. Кем бы Черный Рыцарь не был, он явно из могущественного людского дома. Только высокопоставленные дворяне смогли бы заполучить эти предметы с войны. Почему она не считает Черного Рыцаря эльфом? Потому что вряд ли бы эльфы стали так открыто и у всех на виду путешествовать по территории людей, которые совсем недавно убивали их сородичей.       С другой стороны, сам Натаниэль тоже в не лучшем положении. Он знает, кто перед ним. Возможно, он не до конца понимает, с кем именно столкнулся. Ему мало о чем говорит титул Королевского Клинка, зато она подруга Кристиана, местного Героя. Честно говоря, Натан и о концепции Героя мало что знает. Возможно, нужно будет хорошенько обо всем порасспрашивать Вийю, ну а пока придется думать, как отвязаться от этой назойливой девушки.       Меч и щит лежат у него в инвентарь. Он убрал их, чтобы освободить руки для применения магии земли. Конечно, ему раз плюнуть достать их обратно, но он не хочет раскрывать все свои карты перед ней. Чем меньше приближенная к Короне знает о нем, тем лучше, поэтому он попытается победить её голыми руками. Магия земли у него плохо прокачена, поэтому не стоит надеяться на быстрое использовании магии. Опять же на другую магию, особенно магию тьмы, не придется надеяться. Все было бы гораздо легче, если бы ему пришлось убить её, тогда он бы не сдерживался.       Ну а так…       Селена резко сорвалась в атаку. Благодаря ауре она двигалась почти также быстро, как Вийя, но сейчас Натаниэль находится в невыгодном положении. При обычных обстоятельствах он бы просто закрылся щитом, однако сейчас ему придется понадеяться на свои доспех. Меч противницы протаранила до искр черные наручи, которые противник подставил под атаку, оставляя на них мелкие царапины, после чего девушка сделала быстрых взмах мечом вниз, отправляя в ноги рыцаря морозную волну. Ноги Натаниэля покрыла толстая корка льда, приморозившая его на месте.       В следующий момент Селена быстро обошла его со спины, отправляя новую морозную волну, которая в этот раз полностью покрыла его тело до шлема. Все тело Рыцаря превратилось в ледяную статую. Скованный противник ничего не сможет сделать, если только не активирует свою ауру, попытавшись одной грубой силой выбраться из ловушки. Но ауры воинов отличаются по цветам. Да, часто цвета повторяются. Есть как распространенные цвета, вроде синего и зеленого, так и редкие, принадлежащие избранным людям вроде того же Кристиана с его золотой аурой.       Цвет ауры, возможно, не выдаст личность человека, прячущегося под черными доспехами, зато это может подтолкнуть в нужную сторону. Если же Черный Рыцарь не активирует ауру в попытке вырваться или же у него попросту не получится, потому что Селена не пожалела маны на ледяную тюрьму, то она снимет с него шлем. Селена аккуратно подходила к пойманному противнику со спины — в любой момент тот может попытаться вырваться. При любом намеке на ауру, она тут же атакует его снова.       С каждой секундой она подходила к нему все ближе. Все вот так просто? Это тот Рыцарь, который одолел Сакрида, мага тьмы и вампира? В чем подвох? Селена нутром чувствовала, что идет прямо в ловушку, но и просто стоять она не может… Вообще-то может. Что-то в голове у неё щелкнуло. Наверняка, друзья уже ищут её, так что рано или поздно они прибудут сюда. Тогда преимущество целиком и полностью будет на стороне Селены. Действительно, ей некуда торопиться. Селена остановилась, перестав подходить к противнику.       Разумеется, Натан это почувствовал. Изначально время было не на его стороне, а теперь и сама Селена стала тянуть его. Чем хороши танки? У них нет огромного входящего урона, как у ДД-шеров или они не могут похвастаться сильными исцеляющими способностями, как хиллеры, зато у него есть огромные показатели защиты. Там, где умирают другие, они стойко стоят на ногах, принимая любые невзгоды на свой щит, доспехи и даже тело.       Натаниэль одной грубой физической силой пробился сквозь лёд! Глаза Селены на мгновение расширились в шоке. Рыцарь не стал активировать ауру, чтобы выбрать из магической ловушки, значит он использовал ки, чтобы сделать это, вот только это невозможно. Аура — пиковая стадия внутренней энергии ки, усиливающей все показатели тела бойца. Она уверена, что без ауры или хотя бы магии рыцарь бы точно не выбрался бы из ловушки!       Впрочем, удивление не продлилось долго. Ненужные в данный момент мысли ушли на второй план. Селена тут же сорвалась в атаку, пока Черный Рыцарь только-только разворачивался к ней. Острие меча метило прямо в подмышку врага. Она заняла низкую стойку, чтобы как можно точнее поразить уязвимое место закованного в тяжелые доспехи Рыцари. Доспехи не способны покрыть все тело носителя, и такой опытный боец, как Селена, это прекрасно понимает. У неё совсем не то оружие, чтобы вскрывать консервную банку. Здесь она целиком и полностью понадеялась на свою скорость и в какой-то степени даже смогла реализовать атаку.       Меч точно угодил прямо в подмышку, пронзая поддоспешник и кожу, вот только противник не остановился. Напротив, он не только продолжил движение, но и закрыл подмышку, не позволяя Селены вырвать оружие назад, а затем нанес сокрушительный удар девушке прямо в лицо. Брызнула кровь. Селена завалилась назад, но не упала. Вместо того, чтобы попытаться вырвать меч из тела Рыцаря, она наоборот всеми силами навалилась на рукоять, чтобы отрубить ему руку к чертовой матери! Вот только меч заходил в тело так туго, что казалось, будто она пытается пронзить не человеческую плоть, а каменную стену!       Эта была её фатальной ошибкой. Вместо того, чтобы отступить, она наоборот пошла в атаку. Справедливости ради, любому другому человеку, эльфу или дварфу она бы точно, если не отрубила бы, то точно покалечила бы руку, но у неё необычный противник. На расстоянии вытянутой руки очень сложно увернуться от прямого удара кулаком. Латная перчатка снова смачно врезалось в лицо девушки, пуская той ещё больше крови из носа. У неё даже искры из глаз полетели! В этот раз она инстинктивно выпустила из рук рапиру, отшатнувшись на пару шагов назад…       Чтобы затем заметить мчащуюся на неё фигуру размытым взглядом. Селена сразу же собралась руки вместе, создавая между ладонями белоснежную сферу, своего рода беснующуюся снежную бурю, а затем выпустила концентрированный сгусток магической ледяной энергии прямо в противника! Был бы у Натаниэля щит, он бы снова просто закрылся им, но сейчас он полностью принял урон на себя. Когда у него в руках щит, и вражеская атака попадает ровно в щит, активируется пассивный навык «Непоколебимость», благодаря которому Натан не отшатывается назад по инерции, однако это не защищает его от урона. Так как сейчас у него нет щита, он активировал другой скилл, который дает похожий эффект за счет увеличенного входящего урона по доспехам.       Сжатая снежная буря угодила ему точно в грудь. При обычных обстоятельствах он бы просто улетел далеко назад, но сейчас он пожертвовал целостностью экипировки, чтобы активировать «Непоколебимость», отменяя эффект отталкивая! Зато нагрудник и наплечники разлетелись на несколько крупных осколков в разные стороны. К счастью, из-за двух неслабых ударов прямо в лицо, от которых Селена не успела полностью восстановиться, перед глазами висела мутная пелена, поэтому она не успела рассмотрела белую кожу под поврежденной экипировкой.       Возможно, если бы она присмотрела, то поняла бы, что перед ней альбинос, просто сейчас её больше волновал тот факт, что Черный Рыцарь, в которого она, между прочим, попала, будто бы проигнорировал её атаку! Он словно не почувствовал магическую технику, снова выбрасывая кулак вперед. И в этот раз кулак успешно попал девушку прямо в красивое личико. Снова брызнула кровь. Она снова завалилась назад, чуть ли не падая на землю… Но вдруг противник поймал её за руку! Неужели он хочет поговорить или извиниться? Вовсе нет! Он схватил её за руку, чтобы потянуть на себя и снова вмазать в лицо уже окровавленным кулаком, да с такой силой, что Селена прокрутилась в воздухе под его рукой, рухнув на землю.       Даже на этом Натаниэль не закончил. Селена только оперлась руками на мягкую траву. В голове только оформилась мысль того, что произошло, как Рыцарь со всей силы наступил латным сапогом девушке в затылок, чуть ли не вгоняя её лицо глубже в землю. Только сейчас её боевая аура полностью потухла, а самом она перестала двигаться.       — Ох… — Натаниэль убрал ногу с её головы.       Наверное, ему не стоило быть настолько жестким с ней, просто Селена кажется ему неслабым воином относительно этого мира, разумеется, поэтому ему пришлось проявить излишнюю жестокость. Он не владеет рукопашным боем, как Сиро, поэтому ему нужно было больше ударов, чтобы уложить её. Зато он сохранил в тайне своё оружие, магию и инвентарь, поэтому он ни о чем не жалеет. Что касается сломанной экипировкой…       Натаниэль посмотрел на нагрудник с дырой и сломанные наплечники, которые затем покрыл белоснежный плащ. Экипировка начинает постепенно восстанавливаться под потоком маны. Хоть такой способ ремонта очень удобен, он требует много маны, поэтому в разгар битвы не получится безнаказанно ремонтировать броню, хотя сейчас ему ничего не мешает это делать. Прежде чем уйти он собрал осколки брони и снова посмотрел на Селену. Не сказать, что ему стыдно. Наверное, стоит исцелить хотя бы её расквашенное лицо?       — Хех, — Натаниэль дернул плащом и направился в лес, где у него спрятана повозка. У неё в команде и так есть хиллер, вот пускай и лечит раненного товарища, а исцеляющие зелья он придержит для других, более важных нужд.       Королевский Клинок с треском в лице проиграла Тёмному Рыцарю.