Doing All Right

Видит Дьявол, Арктурус терпеть не может Египет. Палящее солнце, угнетающее всё живое, песок, постоянно забивающийся между пальцами ног, невозможность носить любимое форменное тёмное. Конспирация, чтоб её. В... светлом демону физически некомфортно, как будто его может одарить благодатью кто-нибудь из святош в любой момент. Но работа есть работа, здесь ничего не попишешь. А своё дело Арктурус знает хорошо. Начальство поручило ему сотворить здесь что-нибудь этакое. Совратить жреца там, ну или искусить вельможу укрыть с походов в Нубию ту часть золота, о которой точно знал фараон, и за которую точно был бы наказан. Демону ничего не стоит кого-то соблазнить, он в этом один из лучших, или поддержать пока ещё хрупкие ростки коррупции, только-только зарождающейся среди человеческой цивилизации. Но всё это было как-то мелко и, если уж быть честным, неинтересно. А Арктурус всегда отличался изобретательностью и ярким воображением, поэтому он у начальства на хорошем счету. Вот вам первая задокументированная в истории человечества битва, получите и распишитесь. Да и в каком месте! Сцена, на которой когда-нибудь разыграется финальное сражение между добром и злом, Армагеддон, если угодно. Эффектно, не правда ли? Конечно, пришлось попотеть. Пробравшись во дворец в виде кота ("подарок" со дня Падения), демон неделями выведывал информацию. Правда, его едва не принесли в жертву какой-то языческой богине, но он узнал кое-что интересное о юном фараоне. Ну а втереться в доверие и подвергнуть влиянию Тутмоса III было раз плюнуть. Сыграть на ненависти к мачехе, лишившей его власти, и амбициях, потянуть за кое-какие ниточки, ну и взять придворного хрониста и вуаля. Города завоёвываются, дань платится, грехи совершаются. Вот так изящно и не пачкая руки, Арктурус досрочно предоставил руководству душу сына Солнца, ну и плюсом целую очередь из воинов и вельмож. Битва при Мегиддо. Арктурус безумно гордится проделанной работой. Он точно потребует прибавку и отпуск лет на двадцать. Он уже видит, как сам Вельзевул, князь Ада и его непосредственное начальство по совместительству, объявляет ему благодарность. Демон и рад бы вздохнуть облегчённо, но вот незадача - один из его рабов, подаренных за какие-то его заслуги фараоном, решил отравить своего господина. Арктурус как раз только из похода вернулся в Египет, чтобы напоследок попутешествовать по нему, пока окончательно не убрался из этого проклятого места. Сначала он отмахивался от головокружения, греша на воздействие солнца на хрупкое человеческое тело. Но когда до него дошло, что всё намного серьезнее, сознание уже было одурманено, мысли путались, и исцелить себя он уже не мог. По совету своего писца Арктурус остановился в Саисе, где находился храм с жрицами-врачевательницами. Те оказались бессильны, чего он в принципе и ожидал от язычниц. Демон с ужасом представил, как ему придётся разбираться с канцелярией по поводу загубленного тела. Одна из жриц по секрету шепнула, что в поселении выше по течению живёт одна целительница, занимающаяся "нетрадиционной" медициной, без статуэток богов и магических ритуалов. Других вариантов больше не было, а возиться с бюрократической волокитой не хотелось. Арктурус смертельно устал, яд растекался по венам, ослабляя тело с каждой секундой всё больше и больше. Время истекало. *** Воздух густеет под полуденным солнцем, с трудом заполняя лёгкие. Косые лучи, словно назойливые мухи, настигают и в паланкине, несомом на плечах верных демону рабов. От зноя и не спрятаться, не скрыться. Из-за мерного покачивания Арктуруса мутит. Его бьёт дрожь, по всему телу выступила испарина, и он не знает точно из-за чего: из-за невыносимой жары или действия неизвестного ему яда. Впрочем, это не меняет сам факт того, что ему становится хуже: сердцебиение замедляется, зрение ухудшается. Демон из последних сил отгоняет от себя мысль о том, чтобы просто сдаться. Упасть, там, в реку и не всплыть или уговорить раба задушить его. Избавление от мучений +1 душа (чёртов трудоголик). Но за потерянное тело его никто по голове не погладит, будь он хоть трижды лучший работник. Арктурус всматривается в окружающую обстановку, щурясь в попытке сфокусировать взгляд. Его последняя надежда не мариноваться в адской канцелярии вместо заслуженной благодарности живёт в бедной общине евреев-рабов близ Мемфиса. Демон устало морщится. Так себе местечко. Унылые дома без привычных для египтян росписей, измождённые лица, затаённый страх в глазах при виде незнакомца. Он замечает ватагу детей, шумно играющих во что-то. Демон велит слугам остановиться и окликает самую спокойную и, видимо, самую старшую из них. Темноволосая девочка с умными глазами и худым лицом кивает на хриплую просьбу отвести его к целительнице, оставляет какого-то мальчишку за старшего и без тени страха машет рукой, дескать, за мной. Арктурус жестом приказывает рабам следовать за ней. На слова сил уже не осталось. Она приводит их к дому на окраине и забегает внутрь. Слышится неразборчивый диалог, демон улавливает лишь имя - Федориэль. Оно кажется ему знакомым, но мысли ворочаются как огромные киты. В проходе появляется девчонка с настороженной женщиной, которая мгновенно расслабляется, когда видит состояние незнакомца. - Спасибо, Мириам, - она мягко треплет ребёнка по волосам. Девочка улыбается и убегает обратно к детям. Арктурус велит опустить паланкин. Его безбожно ведёт, он пытается осторожно сойти с него, но в последний момент оступается. Обречённо подумав, насколько он жалок, демон принял как неизбежное своё падение, но тут его кто-то подхватывает. Арктурус поднимает голову и замирает. Солнце подсвечивает короткие светлые волосы целительницы золотым ореолом, словно светящимся нимбом. У демона мелькает крамольная мысль о том, что возможно она и есть тот повелевающий солнцем языческий божок, которому и поклоняются египтяне. Спутанное ядом и впечатляющим образом сознание не сразу понимает, что она пытается ему помочь. Наконец Арктурус выходит из ступора и опирается на предоставленное ему плечо. "Крепкая хватка," — отстранённо думает он. Его доводят до кушетки, куда он и ложится с облегчением. В прохладной комнате пахнет благовониями, травами и... озоном. Что-то не даёт демону покоя. Целительница осторожно встаёт на колени рядом с кушеткой и начинает проводить над ним раскрытой ладонью. Кусочки складываются в общую картину. Странное имя, сильные руки, перепад температур, озон. Ангел. Демон распахивает воспалённые глаза и испуганно дёргается к изголовью кушетки, больно впечатываясь плечом в стену. Он с отчаянием думает, что этот рывок отнял у него много сил, и сознание начинает понемногу ускользать, как песок сквозь пальцы. Он не сможет даже сопротивляться в случае чего. Сквозь пелену Арктурус видит, как ангел поднимает примирительно руки. Он слышит почти ласковое: - Я не причиню тебе вреда. Я хочу помочь. Поразмыслив, демон заторможенно кивает и опускается бессильно. И мир проваливается во тьму. *** Арктурус медленно приоткрывает глаза, промаргиваясь, привыкая к свету. События вчерашнего (?) дня обрывками появляются в голове. Зной. Нимб над чужой головой. Тихий голос. Свет, горящий из чаши. Много воды и... облегчение. Ангел. Демон резко принимает сидячие положение и тут же морщится от резко накатившей слабости. Он переводи взгляд и видит "целительницу", которая безмятежно спит, сидя за столом спиной к нему и подложив ладони под голову. Ангел выглядит куда моложе, чем ему показалось на первый взгляд. Золотисто-рыжеватые волосы складывались в смешные кудряшки на загривке, по лицу и рукам рассыпаны веснушки. Демон серьёзно поражён: впервые он встречает такую безумную святошу. Она не только не окатила его святой водой и помогла ему, так и заснула при нём, доверчиво подставив спину. Глупый ангел. В любом случае, она спасла его от бюрократической проволочки. Арктурус встаёт и кривится брезгливо, замечая, что он одет в чью-то светлую льняную одежду. Он щёлкает пальцами, слабость проходит, а одежда становится тёмной. Переступив через пустые кувшины, он направляется к выходу. Что-то заставляет его остановиться в проходе. Уж точно не совесть, она у него отсутствует как факт. Демон бросает взгляд на ангела и не может отделаться от чувства, что он её где-то видел. Может тогда, в его прошлой жизни. Ни ангелам, ни демонам сон не нужен, но усталость вынудила её вырубиться в одном помещении с конкурентом. В конце концов раздражённо прошипев себе под нос одно из первых ругательств на Земле, Арктурус снова звонко щёлкает пальцами и выходит из дома, утопая ступнями в песке. Перевязывая волосы обрывком ткани и напевая какой-то навязчивый мотив, демон размышляет о том, как всё получилось. Слава Сатане, его работа в этом проклятом Египте закончена. Нет, ну он точно потребует отпуск. На сто лет. *** Федориэль просыпается, сонно щурясь и зевая. Она лежит на своей же кушетке, укрытая куском ткани. На той самой кушетке, где вчера спал её пациент. Она садится, обеспокоенно оглядываясь вокруг. Но его нигде не было. Ангел тяжело вздыхает. Ну что ж, она сделала всё, что смогла. Федориэль сразу почувствовала ауру демона, как только он появился в их поселении. Она лишь надеялась, не для того, чтобы причинить кому-нибудь вред. Ангел как раз следила за лихорадившим мальчишкой, Аароном, когда вбежала Мириам. Окинув брата обеспокоенным взглядом, она сдержанно рассказала о незнакомце. Пусть демон и конкурент, но он выглядел так болезненно, что ангел не могла ему не помочь. Осмотр показал, что дело худо: будь он просто человеком, то давно был бы мёртв. Только его демоническая натура сдерживала действие яда. Выявив симптомы, ангел догадалась, что было отравление олеандром. Состояние было критическим, и она не решилась исцелять его. Кто знает, как ангельское чудо отразилось бы на истощённом демоне. Пришлось лечить его, как если бы она лечила человека. Федориэль заставила его разжевать древесный уголь (этому она научилась, посещая уроки в том самом храме в Саисе), поила его водой и часто проверяла его самочувствие. Боясь что-то напутать и нечаянно осветить призванную воду, она просила рабов демона ходить за водой к Нилу, благо он был недалеко. Когда состояние нормализовалось, ангел всё же использовала немного чуда для исцеления. По-человечески уставшая Федориэль проверила демона и Аарона, у чьих кроватей поочерёдно дежурила, и, сев за стол, провалилась в сон, как только её голова коснулась ладоней. Она осторожно встаёт, стараясь не разбудить домочадцев, спящих в соседней комнате. Когда она скользит взглядом под ногами, на её губах расползается улыбка. На полу размашисто выжжено: "Я твой должник" и незнакомый сигил. Ангел щёлкает, и надпись растворяется. Осмотрев ещё раз мальчишку, ангел касается ладонью его лба и, с удовлетворением отметив, что лихорадка отступила, выходит из дома с корзиной в руках. Раннее утро, солнце, ещё не такое палящее, поднимается над горизонтом. Федориэль рада, что её перевели именно в отдел по работе на Земле. Невероятной красоты цветы, чудесные животные, ну и люди, конечно же. Когда Адама и Еву выгнали из Эдема, она сокрушённо думала, как же они, такие беззащитные перед недавно созданными земными тварями, выживут на этой опасной Земле. Ангел, если честно, совсем не понимала такой жестокости наказания. Но люди справлялись. Они строили дома, новые цивилизации, изобретали любопытные вещи, учились взаимодействовать между собой. И стоя перед громадами величественных пирамид в Гизе, Федориэль восхищённо думала, что пути Господни не исповедимы. Она тогда провела весь день, зарисовывая их на клочках папируса. Она была обычным, среднестатистическим ангелом, не особо выдающимся, порой лажающим, со своими тараканами в голове. Но Гавриил, её нынешний начальник, поверил в неё. Именно он выхлопотал её перевод в свой отдел. Он самый лучший босс и просто хороший друг. Архангел никогда не боялся доверять Федориэль серьёзные задания. А она всеми силами старалась оправдать это доверие. Её новое дело было не из лёгких, но ей это нравилось. Появившись в бедном поселении, ангел познакомилась с Иохаведой, потрясающе доброй женщиной. Несмотря на свою многодетную семью, она приютила её и даже выделила целую комнату. В свою очередь Федориэль следила за детьми, помогала однопоселенцам, делилась с семьёй женщины лепёшками и сладкими финиками. В общине ангел живёт уже почти год, и за это время у неё сложилась репутация целительницы. Первой она вылечила Мириам, получившую солнечный удар. С тех пор многие в поселении стали к ней обращаться, ибо она обходилась без всяких языческих обрядов, используя лишь травы, чистую воду и немного чуда. Ангел и рада помочь. Свободное время она проводит в садах вельмож, тайком любуясь цветами, или в городах, восхищённо исследуя людской быт, а по ночам разминает затёкшие крылья, летая высоко-высоко. Вырвавшись из своих мыслей, Федориэль с полной корзиной винограда и фиников возвращается из оазиса домой. В воздухе чувствуется приближение такого желанного разлива. Навстречу ей выбегает Мириам, стремясь помочь. На пороге появляется беременная Иохаведа, мягко рассматривающая её. Из-за спины матери с любопытством выглядывает ещё бледный Аарон. Ангел улыбается до ямочек, глядя на эту умиротворяющую картину. Пока семья суетливо разбирает корзину, Федориэль подходит к столу в своей комнате и переводит мгновенно посерьёзневший взгляд на лежащую на нём папку. Ей предстоит ещё много работы. На папке значилось только одно слово. Исход.