***
— Что значит: «К нам едет королева»?! — спросил я у доложившей рабыни и едва ли не вскочил с кровати. — Да, Герой щита-сама, Я получила это известие от принцессы Мелти. Как она говорит, сейчас все гонцы и приближённые королевы разосланы по другим государствам и регионам, подверженных нападению той большой черепахи. — И поэтому королеве самой придётся к нам приехать, чтобы что-то сообщить. Ясно. Не без помощи Суки, я пересел со своей кровати за стол в главной комнате и попросил Лисию сделать нам с королевой чаю. Мне-то будет ничего не будет, но если Ссука отравит кого-то другого, то будет хреново. Вскоре в дом зашли королева и Мелти, а через окно я видел парочку сопровождающих теней и рыцарей. — А. Иватани-сама, что с вами? — спросила королева, прикрыв своё удивление раскрытым веером. — Наофуми-сан, вот, я сделала чай, — Лисия поставила поднос с чайничком и чашками на стол. — Спасибо, Лисия. Да так, ничего, со мной всё в порядке. Просто Лисия оказалась чуточку сильнее, чем я думал. Мирелия подняла веер до уровня носа, чтобы максимально скрыть своё удивление, в то время как у Мелти до невероятного округлились глаза. — Так это… Она тебя… — Да, а всё благодаря Бабуле. Ну, хватит обо мне да о Лисии, говорите, с чем пришли. — Очень печально, что в данный момент вы прибываете в таком состоянии, ведь вы нам сейчас очень нужны, как Герой. — Тогда придётся звать Героя Меча и Героя Лука, — встряла в диалог Мелти. — Нет, Мелти, мы так не можем сделать. — Что? — «Вассал моего вассала — не мой вассал» — не слышала такое выражение? Поскольку Рен и Ицуки не простые селяне, а Священные Герои, то считаются моими подданными вассалами. А это значит, что королева не имеет права просить их о чём-то напрямую. — Именно, для этого мне нужно сначала к их господину, то бишь, к графу Иватани. — Мне их никому не жалко, конечно, но хотелось бы сначала узнать, куда меня просят их отправить. Лисия, позови пока Рена и Ицуки. — Конечно-конечно, мы всё объясним, — с этими словами королева жестом поманила стоящую за окном тень, и та вошла через дверь и развернула на столе карту. — На севере от деревни Рют было замечено большое количество драконов. Как выяснилось позже, Лингуй разрушил их прошлое гнездо во время своего бушевания, поэтому они решили мигрировать. Поселились они, как мы предполагаем, в горах, там много заваленных шахт и пещер, так что вполне возможно, что драконы их раскопают для того, чтобы выводить потомство. — О как. Не только людишкам Лингуй жизнь попортил, — мысленно я добавил: «Что скажешь, Гнев?». — Я даю своё согласие на отправку Героя Меча Амаки Рена, Героя Лука Кавасуми Ицуки и их спутников на данное задание. Так же, если вы будете готовы подождать буквально ещё один день, то туда сможем отправиться я и мои спутницы. — День? Но, Наофуми… — Граф Иватани. — Аа! Граф Иватани, вы уверены, что вам стоит отправляться в бой? — Уверен на все сто. Поверь, у меня есть причины отправляться туда. Я бросил в сторону Мелти уверенный и злобный взгляд, она тут же отвела глаза. Вот и хорошо, и больше не встрявай, когда взрослые разговаривают. Пока мы общались с королевой, обсуждая немного сторонние вещи, в дом зашли Рен и Ицуки. — Лисия-сан сказала, что вы нас звали. А, добрый день, ваше величество — с порога поздоровался Ицуки и поклонился королеве. — И вам всем привет. Да, я вас звал. У нас с вами есть геройское задание. — И какое же? — озадачился Рен. — Охота на драконов, — невозмутимо ответил Гнев моим голосом, — через день нога полностью заживёт, и мы все вместе отправимся в горы к северу от Рюта. Туда мигрировала стая драконов, которая уже нападала на близ стоящие деревни. — А сколько, подскажите, драконов? — По последним данным, их там не менее пятидесяти особей разных видов, и большое количество плодящихся самок. — Нам нужно убить полсотни драконов? Да ещё и яйца разбивать придётся?! — ужаснулся Ицуки. В ответ на это Гнев вновь заговорил моим голосом. — Не совсем. Драконы — существа умные, если убьём примерно десяток средних по силе драконов, желательно, демонстративно впитав их оружием, то покажем им, что мы готовы дать отпор в случае чего. Может, они и не перестанут охотиться в округах, но в деревни точно не сунутся. — Гнев, обязательно было так себя выдавать?! — я посмотрел на весьма удивлённые лица всех присутствующих и, собравшись с мыслями, ответил, — По крайней мере, примерно так всё работало в играх, в которые играл я. Мирелия, моё предположение совпадает с реальностью? — Вполне. — О, вот и знания Наофуми оказались полезными. Тогда, спрашивается, когда отправляемся? Давненько я с драконами не сражался. — Говорил же, отправимся, когда нога заживёт. Пойдём я, вы, Рафталия, Фиро, Лисия, Бабуля, спутники Ицуки и несколько моих рабов, чтобы потом разобраться с останками драконом. Сомневаюсь, что четыре оружия смогут полностью впитать в себя десяток драконьих туш. Ах да, всё, что мы сможем получить с той охоты, будет принадлежать мне и моей деревне — это моё условие. В противном же случае, максимум, что я сделаю — это приму к себе беженцев из разрушенного драконами Рюта или других деревень, пока им, конечно, будет где жить. — Драконьи чешуя и кости могли бы очень хорошо продаться странам, которые не понесли ущерба от бушеваний Лингуя, но раз вы настаиваете, Иватани-сама, то я принимаю ваши условия и жду вашей отправки. — Рад, что с тобой легко договориться, — я прервался и отпил чая из чашки, — что-нибудь ещё? — Если честно, то я хотела бы остаться в вашем регионе на пару дней. Сами понимаете, бушевания Лингуя, восстание Героев — всё это очень сильно нагрузило нас с Мелти. Боюсь, если хотя бы она не сделает передышку, то может заработать нечто похуже, нежели простое переутомление. Что, простите? Мирелия Кью Мелромарк… хочет отдохнуть? Господи, Гнев, у тебя хорошо с памятью? Запомни-ка сегодняшнюю дату, я в этот день праздник устрою. Хотя, если честно, то я понимаю её, но, с другой стороны, просто шокирован этим. Всё же, я никогда не видел, чтобы она выглядела утомлённой или злой. Логично, что рано или поздно она дойдёт до точки кипения и захочет хотя бы просто отвлечься ото всех этих изнемогающих политических дел. — Да оставайся, сколько тебе угодно будет. Только смотри, чтобы во время твоего отдыха эта страна в ещё большую срань не скатилась. — Не беспокойтесь, я всё уладила, пара дней у меня точно есть.***
— Что-то тут жарко стало. — Это потому, что сейчас драконы активно размножаются и всеми силами поддерживают благоприятную для высиживания яиц температуру. Ха-а, этот Гнев уже порядком раздражает постоянными встреваниями в мой говор. Мы зашли в горную долину и заметили нечто похожее на гнёзда, в которых лежали драконы. Приблизившись к синему дракону, мы потревожили его, и он напал на нас. Я применил на него Анконтролэбл Панч и принял попытку укусить меня Щитом Пожирателя Душ. Если верить Гневу, то возможность драконов изрыгать пламя очень зависит от их маны и своеобразного аналога духа. Естественно, первым делом нужно лишить их всего этого, чтобы обезопасить моих спутников. Рафталия и Рен подпрыгнули на созданных мною Эрст и Секонд Шилдах, как на платформах и нанесли рубящие удары по его шее. Из ран пошла кровь, а дракон неистово зарычал. Лисия и Бабуля в это время следили за тем, чтобы на помощь не сбежались и другие, более сильные драконы. Воспользовавшись ситуацией, я сменил щит на Атакующий Клиновидный и применил уже Хейт Реакшн. Дракон в очередной раз попытался укусить меня, но я нанёс ему колющий удар в ответ. Лезвие щита столкнулось с его зубами, после чего парочка из них разломились на части. Прошло несколько минут, и дракон был успешно повержен, а его ядро — разбито на осколки. Правда, на впитывание материалов у нас не особо много времени, ведь остальные драконы тоже пробудились и обратили внимание на нас. Сразу три дракона направились в нашу сторону. Гнев взял меня под контроль и применил Цвайт Ауру на всех моих союзников. Сами драконы же были какие-то бледные, с зелёными пятнами на чешуе. — Это полукровки и, судя по всему, невероятно слабые. Возможно, они даже пламя изрыгать не способны. Забей, твоя защита им не понадобится. И правда, все три дракона пали буквально минут за десять, хотя мне показалось, что прошло лишь мгновение. Может, я действительно мог не идти с ними. Не промедлив ни минуты, все тут же бросились на ещё одного синего дракона, а я… остался на месте. — Смотри, вон там ещё один. Да ещё и зелёный — слабейший вид драконов. Вместо огня они могут разве что едкой слюной плеваться. Думаю, он примерно равен мне по силе, когда вы пришли. Ты его и в одиночку сможешь его одолеть. — Думаешь? — Уверен. — Кстати, а к какому виду относился ты, когда был жив? — Как бы мне не было стыдно это говорить, но я был полукровкой. Мой отец принадлежал к синим драконом, а мать — к зелёным. Поэтому моё мясо после смерти так сильно гноилось. — Погоди, то есть другие драконы могут… — Нет, они всё равно обратятся мёртвыми драконами, просто не будут разносить гнилые пары при перерождении. Я бросил взгляд в сторону моих спутников, успешно справляющихся с драконом и, непроизвольно переключившись на Яростный Щит, побежал в сторону зелёного дракона. Ударив дракона по голове щитом, я разбудил его и привлёк на себя внимание. Он нехотя поднялся на лапы и плюнул едкими слюнями в меня. Я защитился от плевка щитом, выпустившим контратаку. Дракон истощённо зарычал и попытался укусить меня. Я переключился на Клиновидный Атакующий Щит и перегородил пасть дракона Эрст Шилдом, после чего создал из Секонд и Дритт Шилдов платформы, по которым взобрался вверх и спрыгнул на шею дракона. — Е Флоут Шилд, Чейндж Шилд, — подо мной появился ещё один щит, который тут же сменился на Яростный. Дракон получил очередные ожоги и постарался скинуть пристроившего у него на шее меня. Я посмотрел в сторону и увидел, как Рафталия верхом на Фиро бегут мне на помощь. Увидев их, я будто лишился всех своих эмоций и даже непроизвольно подумал о том, чтобы атаковать и их, когда разберусь с этой десятиметровой крылатой ящерицей. Я запретил Фиро приближаться с помощью печати монстра, надеясь, что они поймут, что я не хочу, чтобы кто-то встревал в этот бой. — Они настолько не воспринимают тебя всерьёз, что мчаться на помощь в сражении со слабейшим драконом. — Правда ли он такой слабый? Просто ты помер от пары ударов Щита Гнева первого уровня и вырвавшейся у тебя из брюха Фиро. А этот устоял против двух атак пятого Яростного Щита. — Во-первых, я не до конца восстановился. Пришли бы вы на день-два позже, и я бы от вас живого места не оставил. А во-вторых, Фиро нагло вырвала моё ядро изнутри, тем самым, убила, не нанеся самому телу особого урона. — Ясно..... — я проткнул Клиновидным Атакующим Щитом глаз зелёного дракона. Упав с шеи на землю, я медленно поднялся и смотрел на бушующего от боли дракона. Из его раны обильно лилась кисло-зелёная кровь, которая попала на мой плащ и тут же его разъела. На щите осталось глазное яблоко, и моё лицо исказилось в отвращении от увиденного зрелища. Я воткнул лезвие в пол и сапогом раздавил остатки глаза, чтобы отцепить их от щита. Дракон начал бить хвостом по склону горы, на уступе который мы сражались. На нас обвалились многочисленные каменные обломки, но я закрылся от них Шилд Призоном и Щитом Метеора. Когда темница спала, все камни уже валялись возле меня, а хвост дракона был придавлен одним из обломков. Дракон, не спуская с меня глаза, пытался выйти из этой ситуации, толкая камень лапой и пытаясь вытащить хвост. Я подошёл к основанию хвоста с безэмоциональным выражением лица и разрубил хвост к чёртовой матери. Левой рукой было очень непривычно и неудобно орудовать, поэтому мне пришлось совершить много грубых ударов, защищаясь от дракона Эрст Шилдом и помогая в разрубании Атак Суппортом. В месте разрубания торчала частично раздробленная кость и литрами лилась всё такая же зелёная кровь. Хромая, дракон перебрался в другую часть уступа и начал сваливать камни в одну большую кучу, предварительно обплевав вокруг себя всё едкой слюной. Встав на колени возле огораживающей лужи слюны, я положил в неё Яростный щит. Часть слюны попала на руку и начала разъедать кожу прямо сквозь перчатку Драконьего Панциря. Подняв полыхающий чёрным пламенем щит из лужи, я направил его в сторону дракона и тихо сказал: «Гори», — после чего пламя вырвалось и полностью обхватило дракона. Через секунд десять непрерывного рёва и стонов, дракон упал замертво. Меня вдруг резко отпустило, я почувствовал облегчение в душе и во всём теле. Я без особого труда встал с колен. — Признавайся, твоих рук дело? — Ни в коем случае. Просто тебе полегчало от того, что ты сам себе доказал то, что ты не бесполезен, а наоборот, очень даже боеспособен. И правда, я полностью самостоятельно убил дракона, пусть и очень слабого. Меня посетило приятное осознание, что не только мои спутники вполне способны обойтись без меня, но и я сам не обязан во всём на них полагаться при первой же опасности, уходя в глухую защиту. Но что-то мне в поведении этого дракона показалось подозрительным… Зачем он вдруг начал складывать камни в одну кучу? — Эй, Наофуми, ты в порядке? — кричал подбегавший к месту сражения Рен. — Да, в полном. Дракон примерно равен по силе тому, которого ты завалил ещё давно, так что я, в прямом смысле слова, уделал его одной левой. — Д-да, вижу, ещё как уделал, — взглотнув, ответил Рен. Почти вся плоть дракона была обугленной, глаз выколот, а хвост отрублен, да и на шее виднелся здоровенный разрез, а многие зубы в пасти отсутствовали. Не очень приятное зрелище, и я понял это только сейчас. — Как там у остальных дела? — Мы завалили ещё одного синего и почти закончили с зелёным. — Получается, мы уже победили почти семерых драконов. Что ж, не думал, что это окажется настолько просто. — Просто вы нападали лишь на слабых особей. Попробовали бы сразиться хотя бы с красным драконом, или с тем же жёлтым. Он-то вам трёпку задаст. — Знаешь ли, мы итак потратили около получаса, а если учесть, что нам как-то надо вывезти все туши, то провозиться тут можно будет хоть до завтра. Так что лишние испытания нам не нужны. Да и пускай Рен с Ицуки порадуются, что стали такими сильными, что с лёгкостью побеждают драконов. А? У меня в статусе мелькнуло имя Лисии, и она поднялась на семьдесят первый уровень. Я решил посмотреть её характеристики и схватился за шлем от удивления. Все её характеристики поднялись на половину, и она, получается, почти догнала прежнюю Рафталию, не обладающую Клановой Катаной. — Эй, ты чего? — Лисия… Её характеристики выросли сильнее, чем я когда-либо видел. Она итак умелый боец, а теперь у неё ещё и характеристики что надо, — я бросил взгляд в сторону, в которой наша группа сражалась с драконом, — пожалуй, больше я сражаться с ней не стану… Никогда. Рен вновь взглотнул, а потом посоветовал, чтобы я сменил щит с Яростного на Клиновидный и помог ему разделать дракона. Тц! Этот дракон уже никуда не годится: почти вся кожа обуглилась, мясо сожжено, а органы повреждены. Ладно, впитаю немного материалов для разблокировки новых щитов, и хрен с ним. [Требования к Чешуйчатому Щиту Зелёного Дракона выполнены] [Требования к Костяному Щиту Зелёного Дракона выполнены] [Требования к Мясному Щиту Зелёного Дракона выполнены] [Требования к Зубастому Щиту Зелёного Дракона выполнены] [Требования к Щиту Болотного Ядра Дракона выполнены] — Болотного ядра? — подумал я. — Зелёных драконов ещё часто называют болотниками, от того и название могло поменяться, — пояснил Гнев. Я сменил щит на Чешуйчатый, поскольку именно у него было больше всего интересностей. [Чешуйчатый Щит Зелёного Дракона (не освоен) Бонусы Экипировки: Особые эффекты: Цепкость, повышение Ловкости, Силы, Интеллекта, урона от огня, яда, улучшение ночного зрения, поглощение заклинаний. Контратаки: Разъедание, Едкий Плевок] Странные у него контратаки, не совсем понимаю, в чём разница. Зато могу сказать одно — он выглядит нереально круто. Щит выглядел, как крыло дракона и размером был примерно с Большой Щит Зачарованного Серебра. — Рен, ударь меня. — Хорошо, — Рен без промедлений замахнулся на меня мечом. — Эй, нет-нет-нет, не так сильно! Я же его… — я поймал удар щитом и отлетел на метр в сторону дракона, — не усилял. — Ой! прости уж. — Твою мать, пол жизни перед глазами пронеслось. Мне будто Ссука смачную пощёчину зарядила. Рен вдруг зашипел и замахал рукой. В точке, которой меч соприкоснулся с моим щитом, проступила точно такая же слюна, как и у дракона. Она стекла по лезвию и начала разъедать кожу Рена. Я применил на него Цвайт Хилл и, более подробно изучив характеристики, понял, что он, по сути, является тем же Змеиным Щитом Химеры, только на максималках. Неплохо, конечно, но у меня уже есть Щиты по круче. Разве что от магии им, как я понял, будет удобно защищаться. Наверняка он должен был изначально давать мне сопротивление к разным стихиям, но такие бонусы мне дают другие щиты, так что у этого они сменились на простые прибавки к статам. Остальные щиты, к сожалению, были куда менее интересными. — Ну, где вы возились? — спросил у нас Ицуки, как только мы подбежали к месту сражения. — Представляете, Наофуми в одиночку завалил такого же дракона! — Чего? В одиночку? — Да, только вот он теперь никуда не годится. Я его сжег к чёртовой матери. — Надо быть осторожнее. Уж прости, но Яростный Щит до сих пор остаётся едва ли не единственным моим способом атаковать. — Можно я до конца уже впитаю этого дракона? А вы уже возьмёте себе синих и белых. — Ладно уж, берите. Мне удалось разблокировать всю ветку Зелёного Дракона, в которой закрыты были лишь щиты органов и хвоста. Вдруг меня пронзила боль, я схватился руками за голову и упал на колени. Гнев сказал мне, что чувствует крайне неприятную силу. Должно быть, из-за драконьих щитов Яростный Щит начал усилятся. А поскольку Гнев уже не такой, каким был прежде, мы с ним чувствуем боль от этого усиления. — Наофуми-сама, что с вами? — ко мне подбежала Рафталия и слегка потрясла за плечи. — Кажется, Яростный Щит снова разбушевался. Похоже, если впитаю ещё что-то, то он вновь эволюционирует. А ведь Фитория предупреждала, что Героям не стоит связываться с драконами. Ребят, если хотите, то можете попробовать впитать что-нибудь, но я вас предупреждаю, что всё это вам придётся делать на свой страх и риск. — Ну, Драконий шмот — это, конечно, классно. — Но думаю, не стоит нам этим особо увлекаться. Думаю, па-арочки оружий с драконов хватит. — Наофуми-сама, может, вам будет лучше немного отдохнуть и успокоиться? Я не хочу, чтобы с вами вновь что-то случилось, — Рафталия приобняла меня сбоку и посмотрела тем же взглядом, с которым я просил её позволить мне отправиться на охоту. Эй, ну не смотри ты так, у меня-то этот взгляд был наигранным, а у тебя глаза такие искренние… — Хорошо, я тут вас подожду. — Ну вот и отлично! Постарайтесь подумать о чём-то хорошем. Можете полюбоваться лесным дизайном, и главное, — Рафталия прижалась ко мне и прошептала на ухо, — не волнуйтесь за нас, мы сами обо всём позаботимся, — Рафталия чмокнула меня в щеку, — Фиро, ты останешься здесь и будешь поднимать настроение Наофуми-саме. — Так точно! Все ушли, а мы с Фиро остались сидеть возле трупа дракона. Фиро от нечего делать решила немного поесть мяса, в то время как я всё вспоминал странное поведение того дракона перед смертью. — А знаешь, почему она так себя вела? — отозвался Гнев. — Погоди, это была она? — Ага, матерь дракона, так ещё и истощённая, ведь она не ела на протяжении всего времени, что она высиживала яйцо. — Высиживала… Яйцо?! То есть, сваливая камни в кучу, она пыталась спрятать своего детёныша… Фиро! — Да, Господин-сама. — Отвези меня вон на тот выступ, где лежит сгоревший дракон! — Поняла. Только пожалуйста, не горячи-итесь так. Фиро подхватила меня и в миг добежала до выступа, на котором была убита мама дракон. С помощью Шилд Призона и Щита Метеора я растолкал все сваленные в кучу камни и нашёл там покрытое застывшими соплями яйцо. Размером оно было было со страусиное, а сквозь прозрачный слой соплей проглядывался его цвет — светло-зелёное с чёрными пятнышками. — Чистокровный зелёный? — Да, — ответил на мой мысленный вопрос Гнев. Я взял яйцо в руку — горячее, даже слишком. Мясной Щит Зелёного Дракона даёт мне сопротивление жару, но даже я чувствую, что его температура, небось, градусов сто. — Что будешь с ним делать? — Ты ещё меня спрашиваешь, тварь?! Знал ведь, что она — истощённая мать, и всё равно сподвигнул меня на сражение с ней. — Но ты ведь смог в одиночку убить дракона. — И что с того? Мне теперь гордиться тем, что я завалил противника, априори не способного сражаться? Что я, чёрт возьми, этим доказал?! Что я, Герой Щита, могу лишь добивать всяких немощных дрищей?! — Господин-сама-а! — Фиро обняла меня, завидев, как моё лицо всё сильнее и сильнее искажалось в ярости. Её платье такое прохладное… этот освежающий холод будто остудил моё раскалившейся сердце. Я положил яйцо возле нас и обнял Фиро в ответ. Кажется, я более менее успокоился… — И что теперь будешь делать? — Как что? Заглажу то, что натворил с твоей подачки — выращу этого детёныша. Ты ведь на это надеялся? Иначе точно не стал бы говорить о яйце. — Какой же ты порой догадливый. — Фиро, — обратился я, поднявшись с колен. — Да, Господин-сама? — Спрячь это яйцо у себя в перьях и никому о нём не говори. Как только вернёмся в деревню, передай его мне. — Эт-то… Фиро надо держать у себя яйцо дракона? Бе-ее, Господин-сама, попросите кого-нибудь друго-ого. — Я не прошу, Фиро, я тебе приказываю, — печать монстра слабенько ударила Фиро. — Ай! Хорошо, Фиро поняла, — обратившись королевой филориалов, Фиро запрятала у себя в перьях яйцо дракона. Отлично, там будет более менее тепло, и яйцо не совсем остынет. Придётся направить всю свою ярость, всё её пламя на то, чтобы мой Проклятый Щит наконец-то дал кому-то жизнь, вместо того, чтобы жестоко её отобрать.