***
Вельзевул подняла с пола неизвестно каким ветром занесённый картонный прямоугольник, перевернула и недоумённо уставилась на еле вместившуюся надпись. — Что там? — Гавриил внезапно возник за её спиной второй раз за столько же дней и, не дожидаясь ответа, заглянул ей через плечо. — «Центра Совещаний и Обучения Управлению в Тадфилдском Поместье»? Отличная идея, вам давно пора обучиться нормальному управлению. — Ну и шутки у вас, — буркнула Вельзевул, комкая визитку. Кто бы говорил. — А мы тут при чём? Разве ты не сама догадалась? — Подозззрительно, — Вельзевул оглядела пустой, кроме них двоих, холл. Верить ангелам — себе дороже, но, в отличие от райского розыгрыша, подкинутая неизвестно кем таинственная визитка требовала немедленного разбирательства, которое займёт весь день. Тем более, что центры совещаний обычно означали бар. — У меня как раз не было никаких планов на сегодня, — поддержал ход её мыслей Гавриил. Ангелы любили использовать чужие идеи для собственной выгоды не меньше чем демоны. Центр Совещаний и Обучения находился в Оксфордшире. Где же ещё. Само здание не представляло из себя ничего особенного, как и его хозяйка, с которой Гавриил сразу завязал разговор, не дойдя даже до бара. Бывшая сатанистка, не слишком искренняя, но сохранившая о прошлом достаточно тёплые воспоминания. Вельзевул тут делать было нечего, Мэри Ходжес и так принадлежала аду. — И сколько у вас подчинённых? — Десять миллионов, — с сияющей улыбкой ответил Гавриил, — У каждого. — Придётся разбивать на группы, — сказала Мэри Ходжес, с улыбкой не менее сияющей. — Все вместе вы сюда никаким чудом не влезете. — Мы ещё ни на что не согласились, — напомнила Вельзевул, и зря. Им с Гавриилом вручили какие-то подделки под оружие и велели абсолютно бесплатно, за счёт заведения, раз до открытия и первых клиентов ещё час, протестировать местный вариант обучения самостоятельно. — Ззачем? Мы люди что ли?! — возмутилась было Вельзевул, но Гавриил неожиданно увлёкся новой идеей, да и других планов у неё по-прежнему не было. Но оружие Вельзевул всё равно привела в нормальный вид. Ангелу безразлично, а ей хоть не так стыдно. Гавриил пытался одновременно получать от происходящего неподобающее удовольствие и переживать за сохранность своего костюма. Почему ангелы вообще заморачивались людской одеждой, когда можно было сотворить из небесной тверди что угодно, Вельзевул отчаялась понять тысячи лет назад. В итоге, пока Гавриил спасал костюм от колючек кустарника, она всё-таки прострелила ему кусок шарфа, словив за это пятно ярко-фиолетовой краски в плечо (следующие три свернули в клён, но первый застал её врасплох). Несмотря на шарф, Гавриил пообещал Мэри Ходжес обязательно привести сюда своих, хотя бы и небольшими группами. На следующей неделе как раз чудом нашлось свободное время. Вельзевул ангельского восторга не разделяла, но согласилась, что было ничего так, и пообещала тоже прислать своих, решив свалить ответственность за мероприятие на Хастура. Если всё сложится — он будет хоть чем-то занят, и перестанет надоедать, если нет — он-то придумает как прикрыть это заведение. — И мы даже не вызвали никаких подозрений, — радостно подытожил Гавриил, после завершения всех формальностей¹. — И ничего полезного не узнали, — напомнила Вельзевул, без особого, впрочем, огорчения. С планами на будущее у неё по-прежнему было никак, но возможность подстрелить пару-другую ангелов должна была отвлечь хотя бы часть демонов. А тайна появления визитки — да Сатана с ней, ветром занесло.***
— Пять утра, — недовольно сообщила Вельзевул, оглядывая пустынный парк. Разлетевшимся кто куда мухам тут было привольно, но она-то не муха. — Что мы зздесь делаем в такую рань? — Поддерживаем выданные нам тела в установленной физической форме. Люди обычно бегают по утрам, но если хочешь — можем ночью. Зло не дремлет, я знаю, мы из-за вас тоже вечно бодрствуем, — Гавриил широко улыбнулся. То ли издевался, то ли искренне. И неясно, что хуже. — Я не люди, — на всякий случай напомнила Вельзевул. То есть вкусная еда ему — гадость и он не будет, а тратить время на бесполезные людские традиции — ещё и её с собой приволок. — Почему я согласилась? — Ты пообещала помочь мне купить новый шарф вместо испорченного, — послушно подсказал Гавриил, — Раз уж я сегодня целый день свободен. Остальные, когда я назначил Сандальфона ответственным за обучение, так оценили мою идею что уговорили меня взять выходной. Или даже несколько. Вельзевул, видевшая вчера как её подчинённые оценили, что вместо Армагеддона им придётся притворяться людьми и проводить кучу времени с ангелами, которых при этом крайне нежелательно развоплощать, примерно представляла, что произошло в раю. А вот не растерявший свой неугасимый энтузиазм Гавриил, похоже, нет. — У меня не выходной, — напомнила она, больше для вида. Оба знали, если бы она хотела, сидела бы в аду. Но в аду Вельзевул нравилось ещё меньше чем спорить с Гавриилом о часовых поясах и имитации людского поведения. — Ты демон, тебе положено нарушать правила и избегать ответственности, — ободрил её Гавриил, и, не дожидаясь возражений, потянул за собой. — Всё, побежали. После пробежки Вельзевул в который раз пожалела о не случившемся Армагеддоне и злорадно, как и положено демону, затащила Гавриила в Макдональдс. Гавриил в свою очередь превратил покупку шарфа в многочасовую экскурсию по Сэвил-Роу, закончившуюся заказом трёх шарфов с сочетающимся костюмом для каждого. Вельзевул мстительно провела его по Геддон Стрит и категорически отказалась ехать в Нортгемптон за подходящей обувью, но стоически вынесла поход по Сохо. Гавриил немного менее стоически, но всё же вынес, когда после каждого обувного магазина Вельзевул тащила его обязательно подкрепиться для восстановления сил. Сил у неё хватало, но слишком уж искренне возмущался осквернением выданного ей тела Гавриил. Уже вечером, прощаясь с Гавриилом и его грудой пакетов, Вельзевул подумала, что у кого-то слишком много свободного времени и слишком узкий круг интересов. Если все ангелы такие, ад просто обязан был вмешаться.***
— Опять выходной? Когда Гавриил сошёл с ведущего вверх эскалатора в общий холл, Вельзевул его уже ждала. Опять сбежал от обязанностей. А подчинённые, наверняка, ещё и подтолкнули, чтобы не мешал работать. Сама Вельзевул официально была занята тем, что портила ангелам жизнь. Что она испортится и для демонов — как-то к слову не пришлось. — Что это? — спросил Гавриил вместо ответа. Примерно на такой эффект и рассчитывавшая Вельзевул, похлопала ладонью рядом с собой, приглашая присесть. Скамейку, под её руководством, притащили вчера ночью из Сент-Джеймс парка, лишив русского посла любимого места встреч. — Тимбилдинг, — гордо сказала Вельзевул. Аргументацию она заранее подсмотрела в рекламной брошюре Центра Обучения Управлению. Которую Гавриил наверняка не читал. — Совместное времяпрепровождение в внерабочее время. Поможет смириться с необходимостью продолжения мирного сосуществования. Окажет положительное влияние на всех участников. Предлагаю азартные игры на нейтральной территории. Мы научим вас играть, вы научите нас не слишком жульничать. Раз твоим подчинённым понравилась предыдущая идея, представляешь, как они этой обрадуются? Колоду карт в семнадцатом веке забыл в аду Кроули. Лас Вегас демоны открыли для себя в двадцатом самостоятельно. Вельзевул предпочла бы что-то более похожее на казино, а не на клуб настольных игр, но была готова долго убеждать Гавриила согласиться хотя бы на такое. Как оказалось, зря. Гавриил обвёл вестибюль взглядом, ещё раз изучил сидящую перед ним Вельзевул и неожиданно сдался без лишних уговоров. — Если небольшими группами, в внерабочее время… — Отлично. Какие магазины, кроме ателье, ты знаешь? — Книжный. Но мы туда не пойдём! — Придумаем что-нибудь, — пообещала Вельзевул, и придумала для начала подкрепиться. Это оказалось весьма кстати, так как магазин с картами, лото и прочими азартными и не очень играми они неслучайным чудом нашли в соседнем здании. Потом, на всякий случай, нашли ещё один. Действительно случайно наткнулись на книжный, где ничего могущего напугать Гавриила Вельзевул к своему сожалению не обнаружила, но раз уж зашли купила несколько раскрасок с пухлыми ангелочками, и романов в мягкой обложке, «для культурного досуга в аду»². По возвращении их поджидал заставленный разнообразной мебелью холл, пробраться сквозь который к эскалаторам оказалось не так уж легко. Уличные столбы в качестве освещения были, по мнению Вельзевул, всё же перебором — и так светло, но в целом задача была выполнена успешно. — А дальше вы, — щедро разрешила Вельзевул, сгружая свою часть покупок на притащенный из уличного кафе стол, и торопливо сбегая вниз по эскалатору, пока Гавриил окончательно не осознал, что произошло. Жаль, не удастся посмотреть, как он объяснит это остальным ангелам. В раю, увы, даже муха незамеченной не пролетит.***
В последующие дни жизнь не то чтобы наладилась, но мириться с ней стало легче. Ангелы всё-таки привели захламлённый мебелью холл в относительно пристойный вид, и теперь он был забит не хуже самого ада. Разве что в холле, в отличие от ада, попадались и ангелы, освоившие карты и настольные игры так быстро, что Вельзевул подозревала существенный пробел в разведданных. На Обучению Управлению со стрельбой на Землю сходило уже три группы и собиралась четвёртая. Краску демоны не признавали, но, если ангелы и возражали, на их посещаемости это не сказывалось. Проблему плана на будущее ничего из этого не решало, но по крайней мере подчинённые перестали надоедать этим вопросом Вельзевул, позволив зарыться в бумаги, которые она со времён Потопа нормально не разбирала. Так себе цель, но на следующие шесть тысяч лет должно было хватить. Ангельскую святость и благодать Вельзевул почувствовала одновременно с тем как услышала визг и топот разбегавшихся кто куда демонов. Зная демонов — скорее из-за возможности относительно безнаказанно устроить дебош ещё больше обычного, чем из-за самого ангела. Впрочем, разбегались демоны достаточно продуманно, заманив незваного гостя прямиком к Вельзевул. Чему она совершенно, ни чуточки не обрадовалась. — Здравствуй, нам надо поговорить, — Гавриил решительным, слишком решительным, шагом направился к ней, и внушительная груда документов, удерживаемая на шатающемся столе лишь мухами да угрозами, всё-таки не выдержала, разлетевшись по полу и соседним столам. Гавриил по крайней мере остановился подобрать упавшие бумаги. — Что у тебя тут? — Доносы, отчёты, объяснительные, выговоры, План Последней Битвы… — У тебя есть план Последней Битвы? — Гавриил, пытавшийся пристроить бумаги на стол так, чтобы они не упали снова, казалось искренне удивился. — Мне его до сих пор обещают, сразу после разрешения очередной текущей проблемы. — Мне его приносили несколько раз, вместе с кучей других проблем, — Вельзевул кинула на стол пачку упавших ей под ноги бумаг, безнадёжно понадеявшись, что отлетевшие подальше там навсегда и затеряются. — Давай меняться, я тебе кого-нибудь из наших, создавать макулатуру, а ты мне вашу — решать проблемы. Ты чего?! Я не серьёзззно. Выглядел Гавриил будто собирался развоплотиться прямо здесь. Ради такого, конечно, и Сатана из депрессии вылезет, и Бог начнёт на звонки отвечать, зато не докажешь, что ничего не делала, просто пошутила, архангел всё сам. — Нам с тобой надо поговорить, — повторил Гавриил ещё раз, приходя в себя. — Наедине. По адским меркам они с Гавриилом были сейчас в достаточной степени наедине, полдюжины демонов в другой половине комнаты и за зрителей не считались. Почему Гавриил в поисках уединённого места для разговора вообще вздумал спуститься в ад, Вельзевул не представляла. Зато знала она одно подходящее местечко на Земле. И даже не в Оксфордшире. Древние качели протестующе скрипели, хотя Вельзевул и не пыталась раскачиваться. Гавриил, вместо того чтобы сесть рядом, зачем-то ухватился за ржавые цепи и подтолкнул. Скрип прекратился. Вечно ангелы лезут куда не просят. — У нас проблема, — сказал Гавриил, словно последние недели у них было что-то кроме проблем. — Помнишь вашего демона, которого развоплотил ваш Кроули? Мы его нашли. Вельзевул представила себе ангелов, ползающих по ковру квартиры Кроули, в поисках подтёков святой воды, и, хотя это многое говорило об отсутствии у ангелов здравого смысла, не увидела никакой проблемы. — Только он больше не демон. Как будто и не Падал. Мы подозреваем Антихриста, но точно сказать сложно. — И вы ззззтолько времени молчали? — Мы его только сегодня нашли! Вельзевул попыталась представить, как надо спрятаться, чтобы десять миллионов ангелов тебя полторы недели не видели. Ей самой ради хотя бы пяти минут приходилось сбегать на Землю. Но основная проблема была не в скрытных ангелах. Были законы, которые не мог, не должен был нарушать даже Антихрист. — Вы оставите его себе? Вот только ангела в аду ей не хватало. Хотя остальным всё равно придётся рассказать. Постепенно и издалека³. — Если вы не хотите его забрать, — особой радости от неожиданного трофея несостоявшейся войны в голосе Гавриила что-то тоже не наблюдалось. — Нет уж, мне и демонов хватает. Я принесу документы, официально оформим перевод, всё как полагается. Официальных процедур на этот счёт, разумеется, не существовало, но опыт создания уникальных бланков в единственном экземпляре у Вельзевул был огромный. Если Сатану устраивает, не будет же Гавриил возмущаться?***
Разговор с Лигуром становился всё более неловким, но продолжал тянуться, хотя сказать друг другу им было особо нечего. Пустынные слишком светлые залы Вельзевул не нравились, но впечатляли. Приходилось признать — вариант с полторы недели ни с кем не пересекавшимся Лигуром был более вероятен, чем ей казалось. Менее вероятным было пересечься с Гавриилом до того, как недовольные взгляды, которые она ощущала на себе, обретут не менее недовольных, но более осязаемых владельцев. Мухи старательно, однако безуспешно, жужжали, пытаясь привлечь внимание. Райская акустика была для адских мух не лучшим союзником. Гавриил наконец-то появился, когда Вельзевул всерьёз раздумывала над тем, сколько вечностей ангелы вкладывали в «сейчас подойдёт», и тут же получил пачку принесённых Вельзевул с собой документов. — Соглашение о неразглашении, передача ответственности, выговоры и поощрения (без поощрений), трудовая книжка, должностные обязанности… А, сам разберёшься. — Спасибо, — неуверенно ответил Гавриил, взвешивая в руках увесистую стопку бумаги. Вельзевул было даже любопытно, хватит ли ангельского терпения на чтение всех документов. Дьявольского — не хватало, это она проверила. Ощущение сверлящего спину взгляда наконец-то куда-то делось. Видимо ангелы достаточно доверяли начальнику, чтобы оставить страшного демона без дополнительного присмотра. Вельзевул обернулась попрощаться, но Лигур тоже куда-то исчез, как только сумел на открытом пространстве. Пусть кто-нибудь ещё попробует сказать, что в аду слишком сложная планировка и без карты не разобраться. — Сколько у вас площадь? — с лёгкой завистью спросила Вельзевул. Она всегда знала, что ангелам досталось самое лучшее, но всё же ничего себе. Хотя на этих белых стенах, где и мухе присесть негде. Вельзевул и сейчас себя неуютно чувствовала, а уж жить здесь вечность — ни за что. Но сколько места! — Бесконечность, — гордо заверил её Гавриил. — По крайней мере, конца мы ни на одном этаже не нашли. Начала тоже. — Если у вас где-то бродит ещё какой-нибудь новый ангел, попытайтесь найти его в этом году. И сразу же позвони мне. — У меня нет твоего номера, — Гавриил как-то неловко переступил с ноги на ногу, но тут же, словно не он ночью устроил переполох в аду, предложил, — Но я зайду сообщить. Если случится ещё что-нибудь… — Позвони, — повторила Вельзевул. Она только что потратила кучу времени с Лигуром и могла гарантировать, с памятью у того всё в порядке. Не говоря уже о том, сколькими ещё способами Гавриил давно мог раздобыть её номер телефона. — Записывай.***
Гавриил позвонил на следующий день, сообщить, что новых ангелов не нашёл, зато собирается на утреннюю пробежку и не хочет ли Вельзевул присоединиться, обсудить важную вещь. На пробежку Вельзевул не хотела, зато хотела в деталях рассказать, что из всех способов влиять на человеческое тело Гавриил выбрал самый ненадёжный, а потом — гамбургер из автолавки. — Некоторым ангелам, — сказал Гавриил, когда они наконец сели на скамейку, заменившую стоящую теперь у них в холле, — пришла в голову новая идея. Они собираются влиять на демонов, пока вы не превратитесь в ангелов, как Лигур. — Ты объяснил им про Антихриста? — уточнила Вельзевул, чуть не проглотив от неожиданности гамбургер целиком. — Неоднократно. А кто-то из ваших рассказал им про купание Кроули в святой воде. Потом я не очень понял, но в итоге решили, что Армагеддон продолжается, и при правильном подходе мы победим вас, вернув на свою сторону. Лигур — первый пример того, что это возможно, а Кроули — демонстрация успехов Азирафаэля. — Вы жжже не собираетесь купать нас в святой воде? Одно дело, если ангелы решили читать им нотации, тут демоны в долгу не останутся, но если они вздумают проверять действенность своих методов… — Только по взаимному согласию. Если вдруг что, то я пресеку, — заверил её Гавриил. Так себе гарантия, конечно, но Гавриил, похоже, и впрямь был против подобной возможности. А вот огорчённым идеей в целом он не выглядел. — Спасибо. Ты тоже собираешься на меня влиять? Чтобы я превратилась? — А ты хочешь? Вельзевул замерла, а затем начала излишне медленно и вдумчиво пережёвывать остатки гамбургера. Не важно, что она ответит, важно, что Гавриил спросил. Впереди было неизвестно сколько времени безо всяких инструкций и правил, с возможностью почти по-людски решать что же дальше. Она отбросила прочь пустую обёртку, чудом попав в урну. Гавриил всё ещё ждал. Чего она хочет? Вельзевул привстала и, пока Гавриил не успел сообразить, что происходит, поцеловала его. Поцелуй вышел неловким, но не неприятным. И Гавриил даже не растаял в воздухе по его завершении. — Никогда не понимал этот человеческий обмен бактериями. Нужно больше практики. Согласиться Вельзевул не успела. К практике Гавриил подошёл на удивление серьёзно.