Канада, Северный фронт, 1947
Гражданская война только началась, но потери были колоссальные. Неожиданная атака превратила пустырь с небольшими поселениями в поле боя, а все, что находилось там — стало ничьей землёй, утопающей в литрах крови и граде снарядов. Именно там располагался фронт, а близ него — военные лагеря со всем командованием, которое принимало решения о соответствующих боевых действиях и операциях. Куча трупов и запах смерти, витающий вокруг, забирается под кожу и окисляющим газом оседает в легких, прожигая их ядом насквозь так, что от этого воротит. Солдат еле успевали штопать, а медиков и полевых медсестёр катастрофически не хватало.
Именно тогда судьба повелела ему встретить её — красивую голубоглазую девушку с пшеничными волосами, по имени Амелия. Бойкую и трудолюбивую, не даром она заполучила такое звучное имя. Она была медсестрой в лазарете, и однажды ей довелось выполнить очень важное поручение — подлатать одного из членов офицерского состава — Майора Джейсона Хилла.
Она подошла накладывать повязки, в то время как мужчина сидел и оглядывал пару незначительных свежих ран.
— Вам повезло, порезы неглубокие. — констатировала факт девушка.
Мужчина, зачарованный тонкими кукольными чертами лица, мягко улыбнулся.
— Мне повезло, что у нас есть такие прекрасные труженицы, как вы. — девушка смущённо улыбнулась. — Как давно вы здесь? Прошу прощения за любопытство.
— Не так уж долго, меня перевели из резерва. Непривычно находиться настолько близ поля боя. — девушка продолжала выполнять свою работу, не поднимая глаз на Майора.
— Я не знаю, уместно ли это, но буду весьма жалеть, если не скажу вам, что вы невероятно обаятельны.
Девушка залилась краской и подняла глаза на мужчину, сдерживая свою смущенную улыбку. А Джейсон в тот момент понял, что безвозвратно утонул в той небесной лазури, что жила в глубине её очей.
Она вновь окунулась в дело и продолжила накладывать повязки. Однако мужчина положил свою ладонь на её изящную ручку, чем ещё более вогнал в краску бедную девушку.
— Вы не откажете поужинать со мной сегодня?
Уже не припомнить, как все закрутилось, но тогда они оба подписали себе смертный приговор, ведь отношения на войне — это самое тяжкое бремя, что можно нести.
— Красивый кулон. — говорит Джейсон, завидев блестящую изумрудную капельку в ложбинке между ключиц, сияющую в лунном свете.
— Ах, это, — Амелия проводит по камешку кончиком пальца, — бабушка подарила перед смертью, фамильная ценность, — девушка роняет тёплую улыбку, — вы знаете, — она отводит взгляд в сторону, а затем неожиданно поднимает его, — когда я смотрю на него, я вижу ваши глаза.
Нечто глубоко в груди у мужчины сделало резкое падение вниз, отчего дыхание сперло напрочь.
— Они такие же прекрасные и загадочные, как этот камень. — Амелия начинает смеяться. — Простите, Майор Джейсон, у меня вырвалось. — он смотрел на неё неотрывно, а зрачки его дрожали.
Он не дал ей сказать ещё что-либо, притянул за талию и глубоко поцеловал, ощущая облачный сахар на своих губах.
— Ты — самое прекрасное, что есть на этом свете. — он крепко обнял её, мягко покачиваясь из стороны в сторону, танцуя ленивый танец.
Бледные от природы щеки покрылись румянцем, и сама она улыбалась широко, а оттого и слегка по-детски нелепо.
— Вам нравятся звёзды? Всегда считала их такими красивыми. Как думаете, я когда-нибудь смогу стать одной из них?
— Возможно, но я никогда не захочу отпустить тебя. Мне будет очень одиноко.
— Не волнуйтесь! Я же всегда буду смотреть на вас во-о-он оттуда. — она вновь тепло улыбается и показывает пальчиком куда-то на небо.
— Ты слишком необыкновенна. За что мне такое счастье? — Майор судорожно обнимает ее ещё крепче, будто бы она вот-вот рассыпется.
Джейсон влюбился, окончательно и бесповоротно. Она была, словно лебедь — такая чистая, изящная и никак не вписывалась в атмосферу, царившую вокруг. Словно ангел. Амелия была молода, совсем ещё девочка, ей только-только исполнилось восемнадцать, когда началась война. Ей бы находиться далеко отсюда, такой хрупкой, но она сама лезла на рожон и трудилась в поте лица, не меньше, чем другие, вкладываясь в общее дело с головой.
— Майор Джейсон, можно? — девушка заглянула в шатёр, где находился мужчина.
Он расплылся в улыбке, увидев любимую.
— Не стоит спрашивать разрешение на такие мелочи. — плавной походкой он подошёл к ней и нежно поцеловал ее губы, отчего она вновь спрятала лицо, уткнувшись в его грудь. — У тебя все хорошо, милая?
— Да, все больше людей поступает с ранами, мне нужно работать, заглянула буквально на несколько секунд.
— Побудь ещё пару минут, прошу, я ужасно соскучился. — мужчина подводит ее к своему столу и усаживает на край, притягивая за бёдра ближе. — Мы так давно не были вдвоём… — Джейсон вновь целует её с пылающей, но нежной страстью, плавно переходя поцелуями на шею.
— Майор Джейсон, перестаньте! Щекотно! — Амелия смущённо смеётся, отчего Майор прекращает свои махинации и крепко-крепко обнимает миниатюрное тело девушки, вдыхая запах ее волос. — Мне правда нужно работать. И ещё…
В голосе послышалось волнение, и мужчина отстранился, чтобы выслушать ее.
— В штате не хватает полевых медсестёр, и…я вызвалась, чтобы меня перевели туда.
— Нет. — басом говорит Майор, так что она вздрагивает. — Я не позволю. Ни шагу из лазарета.
— Но это мой долг! Солдаты гибнут! Я должна хоть что-то сделать.
— Ты спасаешь их, помогаешь залечить раны, милая, ты и так делаешь огромную работу. Я запрещаю тебе идти на фронт.
— Но… — её голос дрогнул.
— Это приказ! — повышает голос Джейсон.
— Майор Джейсон, многие идут, я не хочу быть белой вороной из-за того что мы с вами…
— А я не хочу, чтобы ты делала глупости. Ты не знаешь, что такое фронт.
— Не волнуйтесь, я лишь хочу спасти как можно больше людей. Это мой долг, точно также, как и у вас есть свой.
Мужчина зачёсывает назад чёрные волосы, выдыхая в никуда от остроты ситуации.
— Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, понимаешь?
— Понимаю. Извините.
— Ты нужнее здесь, хорошо? Я люблю тебя.
— И я вас. — девушка ярко улыбнулась, быстро чмокнула в губы напоследок и убежала работать.
А Джейсон остался сидеть и разрабатывать тактику для проведения будущей операции. Безудержная и пылкая девчонка, а оттого такая невероятная.
— Майор Хилл, вы кого-то ищите? — спрашивает старшая медсестра зашедшего в лазарет.
— Да, Амелию, она занята?
— Прошу прощения, но она с самого рассвета ушла с организованной группой полевой медпомощи.
Кожа мужчины вмиг охладела. Дрянная девчонка. Он, сбиваясь с ног, сел в первую попавшуюся машину и поехал в сторону фронта. Пули свистели, снаряды взрывались, а люди валились замертво, словно пешки. Вот, ещё один повалился, в агонии крича от боли простреленного колена. И к нему подлетела маленькая птичка в белой косынке, накладывая скорую повязку и хватая под плечо, чтобы довести до окопа.
— Дура! Уходи оттуда! — во всю глотку кричит Майор, бездумно бегущий навстречу ее силуэту, но она не слышит, продолжая тащить с собой раненого.
Джейсон замечает бегущего с другой стороны солдата, который практически догоняет те две фигуры. Это свой. Он машет руками, и остервенело кричит что-то, однако его голоса не слышно из-за обилия звуков бойни. И, наконец, до ушей доносятся слова, заставляющие покрыться холодным потом.
— У них пулеметчики! Ложись! Ложись!!! — гонец не успевает добежать до окопа, как раздаются оглушительные звуки пулеметной дроби, словно трель тяжелого отбойного молотка. Юнцу отрывает руку, так что та пластом мяса валится в чёрную кровавую землю, а затем он и вовсе падает замертво.
Девушка оглядывается на солдата, видит изуродованный труп и в ужасе начинает часто-часто дышать, а ее тело перестаёт слушаться, и на мгновение она парализовано застывает. Ещё один валится в десятке метров от нее.
— Девочка, брось меня, беги… — говорит ей раненый, на грани потери сознания от болевого шока.
Она начинает судорожно передвигать ногами, не слушает, таща на себе раненого бойца, но уши закладывают грохочущие звуки пулеметного автомата, а сердце стучит как бешеное. На глаза наворачиваются слезы. «Раз, два…» — она считает про себя секунды, отмеряя каждый сделанный вдох на грани истерики.
— Амелия! — в последний раз кричит Джейсон, перед тем как его валят на землю его же подчиненные, чтобы в него ненароком не попала пуля.
Девушка смотрит на него, она замечает, и срывается на беззвучный плач, уже судорожными перебежками направляясь к окопу, а слезы страха, что сковывают все её конечности, бегут вниз по щекам. Её всю трясёт, когда она видит любимого и жалеет, что не послушалась. Ещё вдох, и пулевая дробь уже над самым ухом, ещё шаг, который ничуть не приближает её к окопу. Крики боли и отчаяния, чуть ли не заглушают трель снарядов. Внезапно, она останавливается, глаза ее распахиваются, и выдох срывается с губ, с которых в чёрную землю падает алая капля.
— Отпустите меня! Это приказ! — Джейсон брыкается, но подчиненные продолжают его держать, пока идёт обстрел. У мужчины самого голос надрывается, а адреналин от страха бьет ключом.
— Майор, опасно, переждите!
Дробь больше не слышно, ровно также, как и вообще ничего. Мертвая тишина легла на поле боя. Мужчина сбрасывает с себя рядовых, поднимаясь на одно колено и делая резкий рывок в сторону бойни. Все застлано пыльной дымкой, в ноздри забивается гнилой запах смерти. Он не видит ни одной фигуры. Смогла ли она добежать или, может, пригнулась?
Джейсон замечает вдалеке белую косыночку, лежащую на земле, а затем и её владелицу.
Он бежит, глотку жжёт, точно как и легкие. Вдохи становятся все чаще, конечности все слабее. Глаза его расширяются от ужаса, и он падает на колени, сгибаясь пополам, кричит. Нет, воет, подобно северному волку. Майор дрожащими руками касается её охладевших, замечая, что в ладони она сжала свой драгоценный кулон, сорванный с шеи. Мужчина поднимает ее тело, глазами цепляясь за раздробленную грудную клетку, всю обагрённую кровью. Выражение лица осталось обеспокоенным, глаза — такими же красивыми, но блеклыми и пустыми, стеклянными, словно хрусталь, а мокрые дорожки до сих пор не засохли на щеках. Джейсон прислоняется к ее лбу своим, и грудная клетка начинает непроизвольно сокращаться от частых выдохов.
— Амелия, милая, — он прижимает её к себе, нервно покачиваясь с её телом из стороны в сторону, поглаживая её по голове и расчесывая её пшеничные волосы, — Амелия, девочка моя… — он рыдает, скулит её имя — рот открывается в немом крике, а слезы потоком катятся из его изумрудных глаз…
Джейсон резко просыпается, сбито дыша, и видит, что держит Тэхена в своих руках, пока тот мирно сопит. На удивление мирно, ведь Майор сжал пальцами его плечо до белых следов. Время, кажется, только-только подходит к рассвету. Мужчина выпускает мальчика из захвата, перекатываясь на спину и закрывая лицо руками. Голова раскалывается с похмелья. Он пил, чтобы заглушить все свои кошмары, однако в этот раз алкоголь оказал медвежью услугу, вспоров старые шрамы донельзя глубоко и сильно. Он видит этот сон не в первый раз, раньше он сводил с ума, а теперь он лишь навевает на сердце холод.
Пересиливая себя, он встаёт и стремительно направляется к шкафу, где в укромном месте лежит маленькая жестяная коробочка с сокровищем из прошлого. Мужчина открывает ее и видит предмет, который похоронил в своей памяти пять лет назад. Кулон, тот самый, что она сжимала своими тонкими окровавленными пальцами в тот день. Сохранил. Он переводит взгляд на мальчика, лежащего на ковре, а затем вновь на изумрудную капельку в своих руках. Если это божественная комедия, то чересчур уж неудачно-сатирическая.
Или же это второй шанс быть вновь счастливым? Однако какой же ценой?
***
— Подъем! — громко говорит Джейсон, так что мальчик, как ошпаренный, вскочил с ковра, будто секунду назад и не спал вовсе. — Собирайся в школу, у тебя десять минут, выйдем пораньше. Завтрак на столе.
Тэ быстро кивает, даже не успевая осмыслить происходящее, а ноги соображают быстрее, действуя словно по указке.
Он решил притвориться, что вчера ничего не было. Пусть уж лучше так, хоть это и до боли гложет детское сердце, оставляя на дне едкий осадок. Мечтать Тэхен перестал ещё давно, из этого ничего хорошего не выходит.
— Готов? Пошли. — Мужчина кладёт руку на плечо и они покидают квартиру. Этот жест уже смахивает на зарождающуюся привычку.
На самом деле он много думал о том, что обнимал его всю ночь. И да, он помнит, что поцеловал его, когда целуешь мальчика, это, обычно, не забывается, даже если сильно напиться. Черт его знает почему, просто душа болела слишком, а когда сделал то, что сделал, — стало спокойнее. Мелькает мысль, что хотелось бы повторить ещё раз, но, похоже, мужчина ещё просто не до конца протрезвел.
Майор повёз его в школу на машине. Всю дорогу они провели в тишине, что давило на обоих.
— В общем, так, я заведу тебя в школу сегодня, ты познакомишься с директором и классным учителем, но это в первый и последний раз. Понятно?
— Да, Майор! — Тэхен чуть ли не пищал, и весь просиял, как яркий огонёк. Это же какая честь…
— Тогда пошли. — они выходят из машины.
В школу начали подтягиваться местные старшеклассники, к слову, само заведение было рассчитано на человек триста, не больше, но и это весьма большое число.
А теперь представим себе картину, как Джейсон Хилл, известный в данном населённом пункте, как Майор, ведёт в школу это милое создание и проходит с ним по главному коридору, в котором, как обычно, «общее собрание» всех учащихся перед началом занятий. Школьники аж немного расступились, предвкушая весьма интересное начало второй половины учебного года. В коридоре — тишина кромешная. Мужчина выглядит весьма неприветливо со стороны, поэтому и шепотка не пролетело, пока они не завернули за угол. О нем летают разные слухи, многие из которых — правда. Даже не слухи, а больше — военные заслуги. Его эти дети не волнуют от слова совсем, а вот Тэхен мельком оглядывает всех, кого глаза встречают на пути. Джейсон вновь положил руку ему на плечо, что со стороны весьма смахивает на лёгкое объятие. Странная появилась привычка, ей богу.
— Кто это? — вопрос эхом пронёсся по помещению. — Почему они вместе? А мальчишка симпатичный, как думаете, в каком он будет классе?
— Это Майор Хилл? Не думала, что он такой горячий.
— Может быть его племянник? Дальний родственник?
— Да не может быть, чтобы у Майора — родственники. Никогда бы не подумала.
— Что-то больно слащавенький этот пацан, странно это все.
Учащиеся стали жужжать, подобно осиному рою, выстраивая все новые теории и завязывая новые сплетни, толком не зная ещё ничего.
— Майор, почему все так смотрят?
— Им смотреть больше не на что.
Тэхен кивает и продолжает идти в такт с мужчиной, направляясь в кабинет директора.
***
Джейсон неторопливо шагает по коридору на выход из школы, познакомив Тэхена с кем нужно, и, сопроводив до класса, направился по своим делам, обещав вернуться ко времени.
Холл уже опустел, но ещё несколько учеников шныряют туда-сюда, а то и вовсе, кажется, прогуливают уроки.
Одна старшеклассница, завидевшая Майора, «случайно» уронила один из своих учебников, чтобы привлечь внимание громким звуком, и в ту же секунду наклонилась за книжкой, так что слишком короткая для школы юбка сильно задралась, являя взору аппетитные участки молодого женского тела. Мужчина остановился и оглядел девицу сверху-вниз скучающим взглядом, а она томно опустила глаза, имитируя смущение.
— Не интересно. — басом отрезает он, отстранённо хмыкая.
Девушка, стало быть, не совсем отчаялась, поэтому закусила губу, не прерывая зрительного контакта.
— Быть шлюхой по жизни будет трудно, одумайся. — он усмехается и продолжает шагать, оставляя раздражённую и обиженную девицу позади.
Майор насвистывает какую-то знакомую лишь себе мелодию, грех не воспользоваться случаем, когда длинный пустой коридор превращает её звучание в прекрасное эхо.
***
— Итак, дети, внимание, у нас новый ученик! — учительница стучит ладонью по столу, чтобы унять гул в классе.
— Здравствуйте, меня зовут Тэхен, приятно познакомиться. — мальчик с надеждой улыбается, оглядывая лица новых одноклассников.
— А как же фамилия? — спрашивает один «умник» из класса.
— Фамилия? — повторяет Тэ.
— Ну да, фамилия, когда представляются, обычно называют и имя, и фамилию, разве нет?
— Эм, фамилия… — Тэхен замялся. Какая фамилия? Он её, к слову, даже не знает.
— Стив, не обязательно говорить фамилию, если не хочешь. — учительница осведомлена, каким «бездокументным» образом Тэ впихнули в школу, поэтому должна пресекать подобного рода вопросы.
— Миссис Дженкинс, но положено же. — по классу волной прошёл шепоток, а мальчику сделалось некомфортно. Стив ехидно улыбнулся.
— Садись на свободное место, Тэхен, давайте начнём урок.
Одноклассники, не отрывая глаз, следили за новеньким и шептались, шептались, словно змеи шипели.
Как же ужасно это раздражало.
— Эй, новенький, — шепчет тот же самый Стив, сидящий справа от него, что было, ух, как некстати.
Описывать его особо не придётся — обычный заводила, брюнет с приятным лицом, который, наверняка, пользуется у девчонок популярностью. Только вот характер у таких оставляет желать лучшего, что уж говорить о тактичности и прочих тонкостях общения. Особенно такие гадкие особи любят совать нос в чужие дела, ох, как обожают.
— Тебе Хилл кем приходится? — назойливый гад прищуривает глаза и снова ехидно улыбается.
— Кто? — спрашивает Тэхен с искренним непониманием.
Тут у Стива случился некий ступор. Да и у Тэ тоже. Он ведь не знал, что полное имя его Майора — Джейсон Хилл. Он о нем вообще ничего не знал.
— Вот это дела. Тот, с кем ты в школу пришёл. Ты хоть знаешь кто это?
— Конечно. — Тэ, кажется, начал соображать.
— Ну, он тебе кто?
— А, ну, это, он…мой дядя. — Тэхен врать не умел, получалось всегда паршиво, но не скажешь же правды. Тем более этому Стиву.
К слову, несмотря на то, что вопросы задавал Стив, слушало ещё человек шесть поблизости, а тем, кто сидел слишком далеко, информацию передавали шепотками. Тот ещё сломанный телефон!
— Да ты гонишь! — в голос вырвалось у парня.
— Мистер Сандерс! Имейте совесть! — учительница сделала ему громкое замечание.
— Простите, Миссис Дженкинс. — она была строгой, но это не помешало Стиву продолжить разговор. — Я тебя что-то не видел раньше.
— Я приехал…на время. — Тэхен первый раз в жизни так врет.
— Ну-ну, погостить, небось, у любимого дяди? — у паренька аж щеки порозовели, такая подлянка.
— А что в этом такого? — невинно спрашивает Тэхен, хотя у самого голос чуть ли не подрагивает, очень уж он волнуется.
— Ладно, живи пока, но что-то тут нечисто, ей богу, нечисто. — бормочет себе под нос Стив. Этот парнишка такой невозмутимый и выглядит отчасти наивно, даже докапываться не хочется.
Больше этот назойливый юноша вопросов не задавал.
