Save me

*** - Входи, страж, - приветствовал Ульдрена Завала. В небольшой переговорной собрались он и Икора. – Мы как раз разговаривали с Ашером Миром, так что поприсутствуй, пожалуйста, на собрании – вдруг вспомнишь что-то полезное. Ульдрен кивнул. Он вообще-то всё, что мог, написал в отчёте, но был рад, что его позвали: было любопытно, к чему приведёт всё это расследование. - Вообще-то я говорил с Икорой! – послышался из динамиков голос Ашера Мира. – И кого это вы позвали? - Этот страж добыл нам эти данные, Ашер, - ответила Икора. Вдруг дверь за Ульдреном отворилась, и вошёл ещё один человек – Авангард охотников. - Широ, - кивнул ему Завала, а Икора ограничилась одним лишь молчаливым кивком. - Скажи-ка, страж, который добыл нам данные, - снова послышался недовольный голос Ашера Мира, - как выглядели платформы у тех установок, что ты видел? - Я их не видел, - признался Ульдрен. – Я пользовался описанием местного жителя. - Он их не видел! Вы только посмотрите! Ещё более бестолкового стража могли найти? – закричал Ашер с нотками истерики. - Перестань, Ашер, - с давлением в голосе произнесла Икора. - Наш страж добыл ценные сведения, а его толковость мы определим сами, - с ноткой недовольства проговорил Завала. Широ-4 просто сложил руки на груди. - Лучше бы послали бы туда того стража… Ту женщину, как её… - задумался Ашер. – В общем, моего ассистента! Она была довольно толковой. - Ашер, неужели ты сейчас признал кого-то толковым? – чуть насмешливо спросила Икора. - Неважно! – воскликнул Ашер. – Всё познаётся в сравнении, и по сравнению с этим стражем она была ещё ничего! Нельзя сказать, что Ульдрену было приятно слушать подобные высказывания, поэтому он постарался перевести тему. - Там живут мирные падшие. Вместе с людьми, - с умным видом заметил он. - Мирные падшие? –переспросила Икора. – На Япете? - С тех пор, как стражи подавили там конфликт, жизнь местного населения наладилась, – пожал плечами Завала. - Действительно, - кивнула Икора. – Но возможно, что Паук может что-то знать. Я с ним переговорю. Но вернёмся к установкам. Что думаешь, Ашер? Я всё-таки склоняюсь к тому, что они не автономны, раз вокруг них было так много вексов. - Я уверен, что они как раз-таки охраняли автономные установки, - заявил Ашер. – Так или иначе, мы теперь этого не узнаем – спасибо вашему стражу. - Я могу отправиться туда снова и рассмотреть получше, - предложил Ульдрен. Вообще-то, строго говоря, это Завала сказал ему уходить, а теперь Ашер Мир валит все шишки на того, кто просто послушался приказа. - Это уже ни к чему, - ответила Икора. – Я отправляю туда группу своих людей. - Лучше отправься туда сама, Икора, - тут же прокомментировал Ашер Мир. – Мне так будет спокойнее. - Ты же знаешь, что я нужна здесь, - устала ответила Икора. Ульдрен подумал, что, возможно, не так уж и плохо то, что его не часто допускают к серьёзным делам. По крайней мере, он не Авангард, и ему не приходится сидеть на месте настолько безвылазно. - Если тебе больше нечего сказать, Ашер Мир… - начал Завала, но его перебил сам Ашер: - Что ещё я могу сказать при полном отсутствии информации? Наверняка это ты руководил операцией. Я угадал? Угадал ведь? - Да, угадал… - устало сказал Завал, а внимание Ульдрена привлёк тихий голос Широ-4, звавший его. - У меня есть одно дело… Собираемся кое-куда слетать и кое-что там сделать. Мне нужно больше людей, - ровным тоном сказал экзо. - Я с вами! – не скрывая свою радость, сказал Ульдрен, под громкий спор Завалы с Ашером Миром и неодобрительный взгляд Икоры. Что именно она не одобряла, было не ясно – скорее всего, всё. - Только с бронёй сделай что-нибудь, - многозначительно заметил Широ. Ульдрен и Тушёнка переглянулись. *** В помещении было людно: кто сидел, кто стоял, скрестив руки на груди, кто облокотился о стену. На доске в центре комнаты то и дело появлялись планы различных помещений космического корабля и ангара, из которого тот должен будет вылететь. Ульдрен не снимал шлем – он уже заметил, что так остальные стражи делаются почему-то более приветливыми, чем обычно. Широ объяснял, что нужно будет делать во время предстоящей вылазки. - Всё, что мы знаем – это то, что на корабле будет оружие. Для кого и от кого – только примерно, поэтому нам и нужно это выяснить. Вполне возможно, что мы узнаем, кто снабжает падших на Земле, за пределами Последнего Города. Ульдрен уже тогда решил, что это его шанс проявить себя. Сейчас, идя по краю бетонного поля, он был собран как никогда. Они находились на территории бывшей Азии: тут когда-то была небольшая страна, граничащая то ли с Россией, то ли с Китаем. Здесь давно забросили старый космодром, но в последнее время это место привлекло Авангард: стали доноситься слухи, а после и данные разведки показали, что в этом районе замечена подозрительная активность. Самым подозрительным было то, что никто не мог хотя бы примерно сказать, кто и что тут делает. Позже выяснилось, что каким-то образом падшие переделали остатки космодрома под себя и старательно его замаскировали – а такую махину замаскировать непросто. Из всего комплекса реконструкции подверглись внушительных размеров ангар, десять стартовых комплексов, из которых у падших получилось пять, семь монтажно-испытательных корпусов – что именно падшие в них переделали, пока оставалось тайной. «Прямо под носом у Авангарда», - приходила на ум невольная мысль. Многие современные космические корабли были сконструированы так, чтобы взлетать и приземляться буквально с любой и на любую поверхность, но то в основном либо военные корабли, либо небольшие, рассчитанные на малое количество пассажиров. Наличие космодрома и тот факт, что его прячут, говорили либо о готовящемся нападении, либо о том, что они тут чем-то торгуют. В итоге разведка подтвердила второй вариант. Группа, в которой состоял Ульдрен, разделилась, и он оказался вместе с ещё двумя стражами. Почти все встреченные падшие расстреливались – они не были настроены дружелюбно и первые открывали стрельбу. Остальных же вязали для дальнейшего допроса. «Задержите корабль, который они подготовили к отправке. Похоже, что они нас заметили и решили сократить время подготовки», - послышалось в наушниках. Стражи поспешили к одному из стартовых комплексов, слушая указания, доносящиеся из их динамиков. Связь осуществлялась с помощью призраков и Света – такую не засечёт никто из тех, кто подобным не обладает. Похоже, стражи слишком уж нашумели, раз падшие так быстро их заметили. Впрочем, скрываться слишком долго всё равно не планировалось. Ульдрен оказался в центре своей группы, когда они, вслед за остальными, забрались на корабль. Падшие попытались дать отпор, но довольно вяло. «Необходимо пробраться в грузовой отсек», - слышался голос Широ-4. – «команда Пять, займитесь этим». Ульдрен поспешил за своими товарищами, ведь назвали номер его команды, но голос в наушнике его остановил. «Придётся вас поделить. Семнадцатый, отправься в нижний отсек, убедись, что там никого нет». - Понял, - ответил Ульдрен, скрыв своё разочарование. Он столько ожиданий вложил в эту миссию, а на деле будет просто проверять нижний отсек – инженерный на самом деле, где едва ли может кто-то находиться. Большая часть автоматических дверей на корабле была заблокирована, в основном их приходилось взрывать, а иногда – искать обходные пути. Но Ульдрену повезло, и до нижнего отсека он добрался без приключений, если не считать тот факт, что порой проходы становились до того узкими и тёмными, что оставалось только дивиться тому, как падшие сюда помещаются. Однако все двери были открыты: никаких препятствий, как-то даже слишком просто. Здесь, внизу, было шумновато. Что-то мерно гудело, где-то слегка щёлкало, а звуки сверху превращались в размытые стуки. В открывшейся из-за угла нише кто-то закрывал крышкой пластиковый ящик. Он повернул голову прямо к наставленному на него дулу и оказался Кейдом. - Привет, Ульдрен, дружище. Что ты тут делаешь? – спросил он, излучая дружелюбность. Поразительно, как он узнал его в шлеме и новой броне. - А что… что здесь делаешь ты? – распахнув в удивлении глаза, кое-как сказал Ульдрен. - Я вроде упоминал, что работаю на одного парня на Япете. Мне сказали сопровождать корабль, разгружать вещи… В чём дело? - Вот оно что… - задумался Ульдрен. Тушёнка молчал и не передавал ни от кого никакие сигналы. Если сообщить командованию о происходящем, они правильно поймут? – Этот корабль не должен был прибывать на землю… Тут полно преступников, сейчас пытаемся их остановить. - Что?! – воскликнул Кейд, потом покачал головой, поднёс ладонь к лицу. – Хотя, чего я удивляюсь. Так и знал, что босс что-то мутит, честные люди вовремя платят и не ведут себя, как он. - О чём ты? Кто этот твой босс? – спросил Ульдрен, предчувствуя, что ответы на главные вопросы вот-вот будут у него. Кто и куда отправляет – эти вопросы. - Падший по кличке Джокер, может, ты слышал… - сказал Кейд, активно жестикулируя. - Нет, - ответил Ульдрен, готовый задать ещё вопросы, но Кейд его перебил: - У меня есть его фото, сейчас покажу. Над его рукой показалось изображение довольно уродливого падшего – как тогда, когда он показывал Мару Сов. Только с падшим. - Куда направлялся корабль? – спросил Ульдрен. - Это тебе лучше у него узнать. Говорю же, честные люди себя так не ведут, не скрывают, что за товар и куда его везут. - Послушай, тебе нужно срочно уходить и прятаться, - торопливо заговорил Ульдрен. – Сейчас здесь небезопасно, ты можешь попасть под раздачу. - Я уж догадался, - хмыкнул Кейд. - Иди за мной, я отведу тебя в безопасное место, - кивнул Ульдрен в сторону выхода. - Да сэр, - шутливым тоном ответил Кейд и двинулся следом. Путь всё так же был открыт, и никого не встретилось. - Ты точно был там один? – спрашивал Ульдрен. - Уверен на сто процентов, - отвечал Кейд. Наконец, они добрались до командного центра, где под присмотром нескольких стражей находились пленники, но центр встретил их пустотой. - Обстановка немного изменилась, - заметил Тушёнка. – И это изменения не в лучшую сторону. - Оставайся здесь, я скоро за тобой вернусь, - велел Кейду Ульдрен. - Как скажешь, - ответил тот. Что-то тут было не так. Куда все делись? Ульдрен попытался связаться с остальными, но связь не работала. - Похоже, падшие настроились на серьёзный лад и, что называется, глушат Свет, - предположил Тушёнка. – Возможно, связь появится, если будем двигаться и поймаем зону, куда не достаёт их, так сказать, глушилка. Ульдрен двинулся в сторону, противоположную той, откуда он привёл Кейда. Тот помахал ему рукой на прощание и послушно остался стоять там, где его оставили. Фонарь разрезал темноту коридора, но захватывал, конечно, не всё, и Ульдрен приготовился палить по невидимым врагам, когда споткнулся обо что-то, но не пришлось. Под ногами было тело: погибший страж. Katie127 – кажется, так её звали. Помнится, перед началом операции вместе с Тушёнкой Ульдрен поинтересовался, почему она именно «сто двадцать семь», ведь у экзо не бывает так много перезагрузок. - Перезагрузок всего семь, а 12 – это другое число. Оно означает… означает… - на этих словах она вдруг схватилась за голову и издала стон, переходящий сперва мычание и потом – в вой, а её призрак вылетела и тревожно сообщила: - Никогда не спрашивай её про эти цифры, никогда! Теперь Katie127 лежала ничком абсолютно неживая, а её призрак, сперва отшатнувшись от фонаря, теперь продолжала воскрешение. - Призрак, поделись Светом, - попросил Ульдрен. - Разумеется, - Тушёнка поспешил выполнить просьбу. – Но не забывай, что нам нужно найти связь. - Падшие… - сказала Katie127 после того, как очнулась после воскрешения. – Они напали неожиданно, никто их не засёк. Пленных срочно вывели с корабля. - Пленных? – переспросил Ульдрен. - Да, - тяжело сказала Katie127. – Механики, рабочие… люди. Человек пять. Вывели, значит? А ведь позади остался Кейд. - Иди вперёд, я скоро догоню, - сказал ей Ульдрен, торопясь назад. - Что там у тебя? – крикнула Katie127 вдогонку. - Потом объясню! – крикнул Ульдрен в ответ. Он был уверен, что оставил Кейда в командном центре, но проблема заключалась в том, что сейчас там никого не было. - Похоже, у него нашлись неотложные дела, - меланхолично заметил Тушёнка. - Наверняка испугался и спрятался где-нибудь, - пытался рассуждать логически Ульдрен. – Обычное поведение для мирных жителей. - Для очень мирных жителей очень обычное поведение… - ровным тоном протянул призрак. Ульдрен сперва не понял, о чём это он, но скоро до него дошло: какое там испугался, если именно Кейд совсем недавно отстреливался от вексов. Внезапно появилась связь. «Всем стражам. Не упускать оставшихся падших. Никто не должен уйти с территории космодрома». Говорить про Кейда или нет? Может, поискать получше? Но, даже вернувшись туда, где он его встретил, Ульдрен никого не нашёл. Зато, когда возвращался в командный центр, обнаружил там несколько падших и с каким-то даже удовлетворением, будто они были виноваты во всех его бедах, расправился с ними. Что вообще эти дураки хотели противопоставить стражам? *** Широ-4 не смотрел на Ульдрена, а отвернулся куда-то в сторону и глядел прямо перед собой. Так обычно ведут себя, задумавшись, но Авангард охотников задумчивым не был. Скорее мрачным. - Надеюсь, твоя информация подтвердится, - сказал он. – Мы проверим этого твоего Джокера. - Вы уже слышали о нём раньше? – заинтересованно спросил Ульдрен. На самом деле он просто хотел перевести тему со своего фиаско. И почему же всё-таки убежал Кейд? Неужели и правда так испугался? Ульдрен всей душой на это надеялся и боялся представить, что на самом деле его забрали падшие. Не те мирные жители, о которых Кейд сам недавно ему говорил. - Ну как сказать… - медленно ответил Широ. – Джокер – это же у нас придворный шут. А не так давно стали появляться новости о некоей группировке, которая называет себя «Королевство». Видимо, слава былого Дома Королей им покоя не даёт. И этот твой Джокер может вполне быть связан с ними, хотя это маловероятно. - Почему? – спросил Ульдрен. Внутренне чувство подсказывало ему, что дела не решаются так просто, но хотелось узнать, что по этому поводу думает более опытный человек. - Просто логически. Джокер, конечно, шут, но шуты всегда при дворе и приближены к королю. Так что они не стали бы называть так мелкую сошку с Япета. Скорее всего, это совпадение. Рассуждения Широ звучали вполне разумно, хотя хотелось бы верить в то, что история может кончиться хорошо: группировку повяжут и Кейда найдут. Ульдрен чувствовал себя не в своей тарелке после того, как потерял его. Неприятно осознавать, что из-за твоей ошибки кто-то мог не просто пострадать, но даже лишиться жизни. - Кстати. Как выглядел этот... человек, которого ты упустил? – спросил Широ. «Как экзо», - чуть не ответил Ульдрен. - Мм… красные глаза, примерно с тебя ростом, покрытие чёрного цвета, из отличительных черт – рог на голове. Одет был в тёмного цвета плащ… - Можешь не продолжать, - резко прервал его Широ. - Ты его знаешь? – осторожно спросил Ульдрен, подозревая неладное, но успокоился, когда Широ ответил: - Нет, откуда мне его знать.