Save me

*** Из посёлка они вышли, когда уже начало темнеть. Они могли бы продолжить поиск падших, тем более что чистку оружия, мелкий ремонт и ревизию вещей они закончили ещё в поселении, но Кейд заявил, что «после сытного ужина полагается отдых», и Ульдрен совсем не хотел с этим спорить. Так что сейчас вокруг них было бескрайнее поле, рядом потрескивал костёр, а в небе ярко светила луна в окружении многих звёзд. Странника отсюда не было видно – может, потому что его закрывали редкие облака, а может, потому что они сумели уйти от него достаточно далеко. В любом случае, он больше не присматривал за своими стражами, и здесь… ощущалась свобода. - …со мной только несколько человек и пара падших – ни один не держал в руках ничего опаснее кухонного ножа, - рассказывал Кейд, жестикулируя для наглядности. – У меня, конечно, револьвер, но в нём всего пять патронов – аккурат на каждого врага. И я понял, что промахиваться нельзя – иначе придётся валить их голыми руками, а у них-то рук побольше, чем у меня. - И падшие-плохиши даже не выстрелили в кого-то из этих людей? – удивился Ульдрен, полулёжа-полусидя на своих вещах. Кейд возмущённо развёл руками. - Там вообще-то был я, если ты уже забыл, - наигранно-недовольно произнёс он. – Я вынес их тут же, они не успели пикнуть. Вот так: бам, бам, бам. А знаешь, как? С одного выстрела, мне даже не пришлось тратить все патроны. Я просто… Пока Кейд говорил, Ульдрен стал замечать что-то странное за его спиной. Как будто какое-то движение. Сейчас стало видно: это корабль. - Это кто, интересно, к нам пожаловал… - пробормотал Кейд, глядя в сторону, куда садился небольшой корабль. - Пойдём, посмотрим?.. – задумчиво предложил Ульдрен, поднимаясь. Поле располагалось слегка под наклоном, так что корабль казался ближе, чем был на самом деле. Пришлось идти довольно долго, по ощущениям – так все полчаса, но ближе к концу пути стало видно человека возле корабля, и этот человек, эта женщина, шла по направлению к ним. - Ты тоже видишь её? – с сомнением спросил Кейд, не сбавляя темпа. - Вижу, - мрачно ответил Ульдрен. Ему приходилось преодолевать тошному и головокружение, появившиеся после того, как он узнал эту женщину. - Я всё равно не верю, ущипни меня! – сказал Кейд. – Это же королева Рифа, Мара Сов! Они остановились, а она подходила, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Её взгляд был безразличным и как будто сквозь них. - Я не очень силён в этикете… - озадаченно проговорил Кейд. – Нам надо поклониться или в что-то в таком духе? Вдруг Мара – либо кто-то очень похожий на неё – протянула руку к экзо. - Что… - произнёс тот, когда ладонь оказалась на его лице. Он вдруг упал на землю. - Что?.. Что ты сделала? – Ульдрен выхватил револьвер. – Кто ты? Говори! Наконец взгляд женщины обрёл осмысленность. Она посмотрела на Ульдрена и слегка улыбнулась. - Я пришла посмотреть на тебя, - сказала она. Её голос был низким и обволакивающим. - Я спросил, что ты с ним сделала? – угрожающе произнёс Ульдрен. Мара смотрела на него и сквозь него, и казалось, что этот взгляд проникает в самую душу. Отчаянно захотелось поёжиться, но Ульдрен сдержал этот порыв. Он вдруг заметил, что в глазах смотревшей на него женщины плещется грусть. - Я рада, что теперь с тобой друг, который будет жить столько же, сколько и ты, и ты больше не будешь печалиться из-за ранней утраты, - произнесла она не меняя выражения лица и тона. – Жаль, что он слишком смущается, чтобы показаться. Ульдрен нахмурился, не понимая. Она про Кейда?.. Это не логично. Будет жить столько же, сколько и он, это она что, про Тушёнку? - Ты ещё не готов, - сказала Мара, отвернувшись. – Я поторопилась. Просто хотела поскорее увидеться. - С чего бы королеве Рифа являться в эту глушь, чтобы поболтать со мной? – обличил самозванку Ульдрен. Конечно же это не настоящая Мара Сов. Она снова повернулась к нему и подошла ещё ближе, чем была до этого. Рука Ульдрена, державшая револьвер, тряслась крупной дрожью. Ни разу за всё то время, что он себя помнил, с ним не происходило подобного – тело всегда слушалось его как самый лучший и надёжный инструмент. Мара протянула руку, и в этот момент Ульдрен понял, что не может выстрелить – да что там выстрелить, он вообще еле стоял, сильно дрожа. Она провела ладонью по его щеке и шее. - Не переживай. Обещаю, что я ещё вернусь за тобой. И дрожь наконец-то унялась, тело расслабилось и всё провалилось в блаженную темноту. Когда Ульдрен наконец разлепил веки, вокруг уже занимался рассвет. - …срочно! Ну наконец! Быстрей, уходи оттуда! Это был голос Тушёнки. Что ему нужно? Голова была сонной и тяжёлой, тело расслабленным, и Ульдрен абсолютно ничего не понимал. - Что?.. Куда? – переспросил он. - Отойди от этого места сюда ко мне! – верещал призрак. Ульдрен уже чувствовал себя лучше – похоже, Тушёнка взялся наконец за поправление его здоровья – об этом также говорило то, что он раскрыл свою броню ненадолго. Поэтому страж легко встал и подошёл к своему призраку. - В чём дело? – спросил он. - Туда не достаёт свет странника, и если бы ты вдруг умер, то мне пришлось бы вечно скорбеть по тебе… - ответил призрак, трагично надломив голос. Ульдрен не стал задаваться вопросами, какого чёрта с ним может случиться на совершенно открытом пятачке земли и почему свет Странника не достаёт именно туда. Он вдруг заметил падших, буквально в паре метров от себя. - Вот только вас и не хватало… И так забот полно, - проговорил он, берясь за револьвер. Но падшие будто прониклись его словами и сгорбившись попятились назад. Догонять их Ульдрен не стал: он заметил неподалёку Кейда – тот лежал на земле на боку, спиной к ним с Тушёнкой. - Эй, что с тобой? – Ульдрен подскочил к нему и энергично потряс за бок и плечо. - Аккуратно! - тут же отозвался Кейд. – Я тебе не коробка с запчастями! - Так с тобой всё в порядке? – недоумённо захлопал глазами Ульдрен. - Не особо… А у нас уже дошли отношения до того, что можно друг друга лапать? – он выразительно посмотрел на ладони Ульдрена, которые тот всё ещё не убрал с его плеча и бока. – Не то чтобы я был сильно против, просто… - Что значит «не особо»? – серьёзно нахмурился Ульдрен, убирая руки. Ему сейчас было немного не до шуток. - С трудом вспоминаю вчерашний день, и пока ты не подошёл, довольно неважно держался на ногах. Дай-ка я ещё раз попробую встать. Ульдрен протянул руку, чтобы помочь, но Кейд отрицательно качнул головой и поднялся сам. - Хм, мне уже лучше, - сказал он. – Какого чёрта вообще произошло? - Я и сам не понял! – с пылом ответил Ульдрен. – Что тут могло понадобиться королеве Рифа… - Кому-кому? – спросил Кейд, уперев руки в бока. - Та женщина, которая пришла вчера. Она ведь была… - Слушай, давай сначала, - сказал Кейд, помогая себе жестами. – Кто куда пришёл и причём тут королева Рифа? И почему я с трудом вспоминаю вчерашний день? - Ладно, значит так, - попытался объяснить Ульдрен. – Вот сюда, на это самое место… Он объяснял минут пять, поскольку Кейд то и дело перебивал его, не веря в услышанное. И его можно было понять: звучало это всё так, что Ульдрен и сам не поверил бы, не будь он непосредственным участником той ночной сцены. К разговору подключился Тушёнка, который сделал запись происходящего – но видео было слишком тёмным и размытым, и обработка яркости с контрастностью совершенно не помогала, ну а звук был настолько тихим, что увеличение громкости абсолютно не делало его понятнее. - Знаете, тут неподалёку должно быть одно поселение… - задумчиво произнёс Кейд, сложив руки на груди. - В котором мы были вчера? – переспросил Ульдрен, поскольку вблизи была только степь, отсюда казавшаяся бескрайней. - А, мы были там вчера? – озадаченно проговорил Кейд. Что же сделала Мара, что ему настолько отшибло память? – Отлично. Супер. Предлагаю сходить туда и спросить местных, не заметил ли кто чего. Может, кто-нибудь тоже видел корабль. Ульдрен кивнул, соглашаясь. Какое-то время он смотрел в сторону Кейда, который не мешкая направился в сторону посёлка, и вдруг понял, что его смущало всю эту неделю. - Ты не хромаешь, - сказал он, поравнявшись с экзо. - Думаешь, стоит притвориться калекой и стрясти скидку в пивной? – с воодушевлением спросил Кейд. - Я имею в виду, твоя нога. Тебе её починили, - улыбнулся Ульдрен. - О, я уже и забыл, - беззаботно ответил Кейд. – Нашёл кое-кого на Рифе, подлатали быстро и недорого. Ульдрен удивился, вспомнив слова Аманды Холидей про сложную архитектуру и доступ разработчика. С другой стороны, никто не говорил, что Кейду починили ногу так же, как это сделал бы разработчик – просто он теперь не хромал, и всё. Когда они всё же дошли до посёлка, Кейд совершено внезапно решил попрощаться, получив какое-то сообщение. - Помните, я говорил, что ищу работу? – объяснялся он Ульдрену и Тушёнке. – Так вот, кое-что наклюнулось. Будет некрасиво, если я опоздаю на собственное собеседование. Ульдрен потом, когда Кейд ушёл, действительно поспрашивал местных, но никто ничего не видел. Он даже встретился со стражами, охранявшими посёлок, но беседа не заладилась: сюда же по случайности прибыла знаменитая героиня Красной войны – её имя Ульдрен не помнил. Она относилась к нему примерно так же, как Аманда Холидей, и это отношение, видимо повлияло и на остальных. *** Месяц был довольно спокойным. Ульдрена всё так же почти никуда не отправляли, зато теперь его то и дело звал Кейд «пострелять». Они приземлялись в пустоши, где человеческие поселения встречались крайней редко, а то и вообще не встречались. Падшие там тоже были странные: некоторые из них отказывались вступать в бой и просто убегали, встретив в свою сторону огонь из револьверов. Было весело. Кейд рассказывал истории у костра, и ни разу в такие моменты их не потревожили падшие – кто знает, может тоже слушали? Тушёнка, в свою очередь, пересказывал переделки, в которые попадал со своим стражем. Ульдрен с интересом слушал, потому что призрак безбожно приукрашивал. Кто бы мог подумать – с виду ведь такой серьёзный и скрупулёзный. Потом Кейд пропал, и уже две недели о нём не было ни слуху, ни духу. Связь молчала, и Тушёнка подливал масла в огонь, то и дело поднимая разговор о том, куда же Кейд мог деться, где пропасть. Ульдрен и сам хотел бы знать. Всего за две недели он успел затосковать по пустошам. И дело было не в тамошнем свежем воздухе, треске костра и ярких звёздах. В таком случае Ульдрен мог бы отправиться туда в одиночку. Дело было в Кейде – именно он каким-то образом превращал глухие леса и степи в нечто особенное. Ульдрен не хотел себе в этом признаваться, но он скучал. Будто нарочно, для него наконец-то нашлось стоящее задание: Несс, разведка. Неплохо, чтобы развеяться. - Мы узнали, что те установки, что вексы ставили на Япете, падшие могут использовать, чтобы изменять эфир. Устройство установок влияет на их прислужников, и эфир, как бы это выразить… искажается, - объяснила Икора. – Мы узнали о новом обороте эфира среди падших, и проследили продажу установок до Рифа, но там потеряли след. - Почему Несс? – спросил Ульдрен. - Не всем падшим понравилось, что появилась новая группировка, да ещё и довольно крупная, - улыбнулась Икора. – Кое-кто поделился с нами информацией о том, что на Нессе состоятся переговоры двух домов падших. - Кое-кто – это паук? – поинтересовался Ульдрен. - Он пожелал остаться анонимным, - хмыкнула Икора, но по её лицу стало понятно: да, Паук. Ульдрен никогда лично не встречал этого падшего, но заочно восхищался. - Точной информации у нас нет, - продолжила Икора. – Поэтому ты должен пробраться к падшим тихо и незаметно и выяснить, какой именной группировке падших нужен изменённый эфир. Не вступать в открытое противостояние, только узнал – и назад. Понятно? Ульдрен кивнул. Конечно понятно. Ещё до этого задания, будучи в Башне, Ульдрен спросил у Икоры про предыдущего Авангарда охотников. Он хоть и уверился, что его знакомый Кейд не имеет к бывшему стражу никакого отношения, но эта тема хотя бы о нём напоминала, раз уж его самого не было. Икора сказала, что «Кейд был очень дорог» ей, и попросила не затрагивать больше этот вопрос. Ульдрен спросил и у Завалы. Тот был более многословен: сказал, что Кейд-6 был хорошим человеком и не менее хорошим стражем, что он был для многих примером, и всем стоило бы поучиться у него храбрости и уму. Однако среди этой пафосной речи промелькнуло также «он был моим хорошим другом» и «признаться, мне его не хватает», из чего Ульдрен сделал вывод, что если бы и была возможность, что Кейд-6 мог как-то выжить, его бы искали. - Как слышно меня? – раздался голос Икоры в вибронаушнике. - Отлично, - отозвался Тушёнка. – И ещё раз здравствуйте. Несс был довольно красивым спутником – гораздо живописнее Меркурия, а ведь и там, и там формированием облика небесного тела занимались вексы. Самым удивительным было то, что красно-бирюзовая растительность тоже была частью единого механизма вексов. Каким бы смертоносным ни был этот народ, у них явно имелось чувство прекрасного. Ульдрену удалось пройти мимо одного из патрулей падших незамеченным. Он отошёл к тени огромной заросшей металлической цистерны и осмотрелся. Повсюду из земли торчали обломки огромного космического крейсера, создавая подобие чаши, в которой сейчас и находился страж со своим призраком. - Рядом с тобой корабль «Чёрный исход», - сообщила Икора. – Когда-то очень давно он потерпел крушение на этом спутнике, и весь его экипаж погиб. - Учитывая состояние корабля, это неудивительно, - ответил Тушёнка. - В случае опасности вы сможете укрыться в командном отсеке, - продолжила Икора. – Но только в крайнем случае. - Почему? – спросил призрак, но ответа ни он, ни Ульдрен не услышали, поскольку следующий патруль заметил их, и пришлось отстреливаться. - Что здесь делают гарпии вексов? – вырвалось у Ульдрена, когда он выбежал к раскуроченному нутру корабля, возле которого заметил несколько гарпий. – Они не воюют с падшими? - Это ты мне скажи, - отозвалась Икора. Увы, залезть в головы вексов или падших Ульдрен не мог, чего порой очень не хватало. Приходилось довольствоваться наблюдениями. Если падшие принесут на свою встречу знамёна, он сможет узнать, из каких они Домов. Если нет – из этого тоже можно будет сделать свои выводы. Он отключился от связи и продолжил медленно продвигаться дальше. - Добро пожаловать на «Чёрный Исход», страж. Я нейроматрица, ИИ этого корабля, но ты можешь звать меня просто Нейра, - вклинился в наушник незнакомый женский голос. - ЕЩЁ ОДИН СМЕРТНИК ПРИПЁРСЯ, - вторил тот же голос, только ниже. - Надо же, несмотря на все повреждения корабля, ИИ всё ещё живёт и здравствует, - с радостным удивлением сказал Тушёнка. - НАСЧЁТ ЗДРАВСТВУЕТ ТЫ ЗАГНУЛ, - снова ответил грубый голос, его дополнил милый: - Капитан помог прогнать падших, пытавшихся растащить мои детали на запчасти, но вот они снова здесь. Я могу просить тебя о помощи, страж? - Да, насчёт падших, - перешёл к делу Ульдрен. Он поднялся по лестнице, ведущей к кораблю, и прятался за большим металлическим контейнером. – Что тебе известно? Как давно они прибыли, сколько их и к каким домам принадлежат? - А МНЕ ОТКУДА ЭТО ЗНАТЬ? – ответил грубый голос. - Мои датчики засекли их прибытие вчера, - сказала добрая Нейра. Грубый голос явно принадлежал ей же, так почему она противоречит сама себе? – К сожалению, точное количество определить не представляется возможным, но их не более двух десятков. - Маловато для падших… - тихо проговорил Ульдрен сам себе. - К сожалению, не удаётся распознать принадлежность к домам, страж. Похоже, что тебе придётся выяснить это самостоятельно. И прошу, будь осторожнее, - с лёгким беспокойством в голосе сказа Нейра добрым голосом. - НЕ СДОХНИ ТАМ, - добавила грубым. - Что насчёт примерного местоположения? – Ульдрен решил ещё раз попытать удачу. - К счастью, с этим я могу помочь, - радостно отозвалась Нейра. - ВСЕ ПАДШИЕ СЛЕТЕЛИСЬ НА СТАРЫЙ СКЛАД, КАК МУХИ НА ГОВНО, - произнесла она же торжествующим тоном. - Это… это уже слишком! – взвился Тушёнка. – Подбирай выражения, пожалуйста! - А Я ЕЩЁ ТОГО ЧУДАКА ЗАНУДОЙ ЗВАЛА. ДА ПО СРАВНЕНИЮ С ТОБОЙ… Ульдрен устало прервал: - Я всё ещё жду координат. К счастью, перепалка закончилась, толком не начавшись, и, получив координаты, Ульдрен поспешил к упомянутому складу. На сей раз убежищем ему послужил обтянутый брезентом короб под крышей. Ни знамён, ни тем более знаков, которыми падшие помечают важные объекты, Ульдрен не видел. Включив ненадолго связь, он доложил об этом Икоре. - Продолжай в том же духе, - напутствовала она. Его взгляду открывалась площадка под открытым небом и всё пространство под крышей. Туда-сюда бродил дрег, с виду довольно бесцельно. - Мы пришли не туда, - тревожно сообщил призрак. Его никто не услышал – Ульдрену вообще иногда казалось, что призрак общается с ним не через наушник, а телепатически, хотя тот и отрицал такую возможность. – Я заметил, что от некоторых запечатанных контейнеров исходит характерный для эфира след в виде беловатого дыма. Скорее всего, здесь и правда просто склад. - Куда идти? – еле слышно спросил Ульдрен. - Мне тут пришла идея… может допросим этого дрега? – невинно предложил призрак. Это была не самая его блестящая идея. Если даже дрег знает их язык – что маловероятно, Ульдрен понятия не имел, как заставить его заговорить достаточно бесшумно. Поэтому он решил, что просто пристрелить его будет эффективнее. И правильнее. - И… что теперь? – озадаченно спросил Тушёнка, когда на шум выбежали ещё падшие, которых Ульдрен тоже пристрелил. – Хм, я попробую просканировать эти контейнеры, ты тоже осмотрись. Ульдрен не стал никуда отходить – он боялся оставлять призрака одного и вообще выпускать его без особой причины. В глубине души он боялся потерять Свет, не говоря уже о том, что Тушёнка не заслуживал смерти. - Похоже, что эти контейнеры наполнены эфиром, - заключил тот. – Видимо, обычные эфирные баки были маловаты для такого количества эфира… Это действительно подозрительно. - Тихо, - напряжённо сказал Ульдрен. – Прячемся. Он заметил движение неподалёку, с той стороны, откуда пришёл ранее сам. Он спрятался за опорной колонной и приготовил револьвер. Не самая лучшая для обзора позиция: угол бетонной платформы, на которой располагался склад, закрывал треть общего вида. Но падших, похоже, и правда было немного. И почему они с вексами просто не поубивают друг друга? А ещё лучше – не встанут все в ряд, чтобы Ульдрен их спокойно расстрелял, а не изображал из себя детектива в деле о пропавшем эфире. И это дело начало продвигаться – на площадку перед складом вышли падшие, один из которых вывесил серое знамя своего дома. «Дом крыс», - тихо сказал Тушёнка. Ульдрен подумал, что это очень символичное название. На них была серая форма, правда у части из них она была ярко-синего цвета. Неужели они из другого Дома? - Не могу определить, к какому Дому принадлежат остальные, - продолжил Тушёнка. - Те, что в синем? – нахмурился Ульдрен. – Что вообще они делают? - Судя по всему, они торгуют, - пояснил Тушёнка. – Либо эфиром из этих контейнеров, либо оружием, может, ещё какими-то услугами. И нам нужно узнать стороны этой сделки. Сейчас бы пригодилось знание языка падших или, как они себя называли, эликсни. Падшие переговаривались, и Ульдрен не мог даже сказать, напряжены они или расслаблены. Наверняка напряжены, если речь о торговле. Один из вандалов спрашивал другого о каком-то человеке. Это точно было понятно. И тут Ульдрена прошиб холодный пот от осознания того, что он в принципе их понимает. Не всё, но большая часть слов была ему знакомой. - Тушёнка, я понимаю их речь! – изумлённо произнёс Ульдрен чуть громче положенного. К счастью, падшие не обратили на него внимания – видимо, надеялись на часового, которого он убил. - Отлично. Слушай, пожалуйста, внимательно и не отвлекайся, - безо всякого удивления отозвался Тушёнка. Ульдрен не понимал, от чего был шокировал больше: от своих внезапных способностей или от равнодушия призрака. Падшие поговорили немного о долге и величии своей расы – по крайней мере, Ульдрен разобрал именно такой мотив – затем речь снова пошла о человеке, которого почему-то не было. Это было очень странным – группа падших возле набитых эфиром контейнеров ждёт какого-то человека. Похоже, что сторона без знамён убеждала другую начать без него. Вандал из Дома крыс, похоже, согласился, и тут всё пошло явно не по плану. Не по плану Ульдрена и не по плану падших. Вандал в серой форме упал, как подкошенный, вслед за этим синие открыли огонь по серым. Ульдрен встал, чтобы присоединиться ко всеобщему веселью, но Тушёнка остановил его словами: «Стой! Икора ведь сказала…» Страж только цикнул. Оставшуюся половину падших он бы перебил без труда. Похоже, кто-то другой тоже так решил. Падшие в синем перебили тех, что в сером и победоносно зашумели: кричали оскорбления противникам и радовались их поражению. Некоторых из них тоже подбили, но казалось, что на этом всё. Однако, вскоре кто-то начал палить уже по ним самим. Теперь Ульдрен не мог просто наблюдать – он выскочил из своего укрытия, отстреливаясь от тех падших, что его заметили. У него была мысль, что пришли вексы, или что это Икора не выдержала и пришла на подмогу. Увидеть Кейда он никак не ожидал. Тот закончил с последним падшим и посмотрел на него. После секунды напряжённого молчания он заорал, раскинув руки: - Ульдрен! Надо же, какая встреча! Как поживаешь? Ульдрен стал молча спускаться к нему. Столько совпадений не может быть, что бы ни сказал сейчас Кейд, всё будет звучать фантастично. Неприятное осознание кольнуло Ульдрена, но он решил не подавать виду. - Я в порядке, - хрипло сказал он, подходя ближе. – Только вот ты совсем пропал. - Было много дел, - Кейд махнул рукой с зажатым в ней револьвером. – Рад, что мы встретились! Обнимемся? Как ни в чём не бывало, Ульдрен принял это предложение. - Это у тебя оружие на поясе, или ты так рад меня видеть? – насмешливо проговорил Кейд. - Оружие у меня в руке, - в тон ему ответил Ульдрен и улыбнулся. Они оба рассмеялись, отстранившись друг от друга. - Думаю, нам нужно найти безопасное местечко, а уж там и поболтать, - предложил Кейд. – Скоро сюда наверняка явятся ещё падшие. - Так может, мы их встретим? – ухмыльнулся Ульдрен, оглядываясь, готовый стрелять в любой момент. – Ты же не хочешь сказать, что боишься их? - Я хочу сказать, что ты нарываешься, - прищурился Кейд. – Кстати, где твой призрак? - Тушёнка? – стараясь скрыть напряжение, ответил Ульдрен. – Он испугался падших и спрятался. - Понял, - Кейд выставил руку с револьвером. – Ну всё падшие, вам конец. Никто не ответил ему. - А это… долго нам их ждать? – сказал он через минуту молчаливого ожидания. - Может, пока подорвём их эфирные баки? – предложил Ульдрен. - У тебя есть взрывчатка? – с сомнением спросил Кейд. Он прекрасно знал, что у стража её с собой как правило нет. - У меня есть гранаты, - пожал плечами Ульдрен. - Их не хватит, к тому же, ещё пригодятся, - ответил Кейд. И это тот Кейд, который обожает взрывать всё, что только возможно. Ульдрен уже придумал план, решил, как поступить, но это была безумная идея. Хорошо, что Тушёнка не знает – стыдно было бы рассказывать ему такую лажовую мысль. - Тогда пойдём, покажу тебе одно хорошее местечко, - сказал Ульдрен мрачно. Кейд то ли принял это по-своему, то ли сделал вид. - Не переживай, найдём ещё падших пострелять и повзрывать. Ты ведь страж, у тебя вечность впереди, - говорил он по дороге к центру управления Чёрным исходом. Нейроматрица встретила их… странно. То ли это было очередным совпадением, то ли она каким-то образом прочла мысли Ульдрена и решила подыграть, но стоило им забраться вглубь её систем, как она радостно произнесла: - Не может быть! Какая невероятная радость! Моя информация оказалась ложной! Экзо Кейд Шесть, рада приветствовать тебя на борту Чёрного Исхода. - Кейд Семь… - поправил тот, ошарашенно глядя по сторонам. Он посмотрел на Ульдрена: - Откуда она меня знает? Но тот и сам был удивлён не меньше него. - Может, ты раньше сюда приходил?.. – тихо произнёс Ульдрен. - ХАРЭ ЗАЛИВАТЬ ПРО СЕМЬ, - вернулся грубый голос Нейры. Она тут же продолжила нежнее: - Моё сканирование не может ошибаться, экзо Кейд Шесть. ЭТО БЫЛА ШУТКА. ТЫ НА ТРИДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ КЕЙД ШЕСТЬ. - О, надо же как, - покачал головой Кейд и с лёгким сарказмом добавил: - Целых тридцать процентов – это почти сто, правда ведь… Можно сказать, полное совпадение. - ТОЧНЯК, УМНИК. ТЫ, КСТАТИ, МНЕ ДОЛЖЕН. - Так и знал, что в этом радушии есть подвох! - раздражённо произнёс Кейд. Тем временем Ульдрен отходил всё дальше и, отойдя за угол коридора, связался с Икорой. - Часть падших принадлежали Дому Крыс, - сообщил он. - Принадлежали? – с явным сомнением в голосе ответила Икора. - Их убили их… партнёры, - ответил Ульдрен. Даже не соврал… Он решил, что позже объяснит Икоре все перипетии недавней стычки. - Нужно, чтобы ты выполнил для нас кое-что ещё, - сказала Икора. - Нет, не получится, - резко возразил Ульдрен. – Мне нужно срочно вернуться и кое-что показать. - Пусть твой призрак просканирует это пришлёт, - произнесла Икора спокойно и назидательно, как маленькому ребёнку. - Нет… - Ульдрен всё никак не мог подобрать такие слова, какие могли бы заставить её не спорить. – Это срочно. Просто поверь. - Ладно, тогда жду в ближайшее время и после этого ты вернёшься, чтобы выполнить ещё одно поручение. К счастью, оно не срочное, - со вздохом ответила Икора. Тем временем спор Кейда и Нейры, похоже, не собирался утихать. Ульдрен вернулся к ним, как ни в чём не бывало. - Да ничерта ты меня не знаешь, - безапелляционно заявил экзо, уставив указательный палец куда-то вверх, где, видимо, располагался динамик. - А вот и знаю, - радостно ответила Нейра. - Окей. Так, - Кейд поднял ладони на уровень груди. – Когда я родился? - ТЫ И САМ НЕ В КУРСЕ. - Ха, это отговорка! Разумеется я в курсе – возразил Кейд. - НУ И КОГДА? - Э… хм… - Кейд опустил голову, явно задумавшись. – Ладно, уела. Хорошо. Тогда мой любимый цвет. Когда Нейра заговорила, в её голосе отчётливо слышалась грусть: - Ты никогда не рассказывал мне о своих любимых вещах. ТОЛЬКО ЗАЛИВАЛ О ТОМ, КАК НАДАЁШЬ ВЕКСАМ. - Вижу, вы подружились, - встрял Ульдрен. - Ага, - ответил Кейд. – Друзья навеки. Кстати, долго нам ещё тут торчать? - Надеюсь, ты не торопишься, - улыбнулся Ульдрен. – Потому что я кое-куда тебя отвезу. - БЕГИТЕ, БЕГИТЕ ОТ ПРАВДЫ. - Ну и куда же? – Кейд проигнорировал странную фразу Нейры. - В Последний Город. Там много классных заведений и всяких мест, где можно здорово провести время, - не переставая улыбаться сказал Ульдрен. - Ты всё-таки набрался смелости пригласить меня на свидание! – Кейд наставил на него указательные пальцы. – Уговорил, я в деле. Нейроматрица, похоже, всё глубже погружалась в пучину своей психопатии, потому что она заговорила совсем уж странно: - АХ ТАК. НУ И КАТИТЕСЬ. И ЧТОБЫ Я ВАШИ РОЖИ ТУТ БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛА. Но, сказать по правде, я всегда буду рада вам, если прилетите снова.