Расстояние длиною в вечность

      Первый поход я запланировала в лес. Обучение состояло в выживании в дикой природе. Первые полдня я рассказывала о съедобных растениях, определении направления и времени, как развести огонь и тому подобное. Слушали меня не очень внимательно. Шли они тихо, но смотрели как будто сквозь меня. Иногда я ловила на себе взгляды Эсмин, вспоминала о Мэй и старалась как можно меньше на неё смотреть.       — На этом вводная часть закончена. Ваше задание пройти к озеру. Оно находится в южно-восточном направлении, — сказала я, когда солнце вошло в зенит.       — Если на юго-восток, то нам туда, — проговорил Эд, показывая в верном направлении.       Никак на это не прореагировав, я пошла за ними. Сначала присутствовало то же безмолвие, затем они начали разговор по теме урока. Я их почти не слушала, погруженная в свои воспоминания о тренировках с Мэй.       — Кажется, будет дождь, — задумчиво проговорила Адель, глядя на свинцовые облака.       — Надо найти какое-нибудь укрытие, — подтвердила Пиона.       Не успела она договорить как пошёл ливень. Ребята попытались укрыться под деревьями, но особо это не помогло, так как половина листьев с них уже осыпалась.       — Недалеко отсюда есть небольшая пещера, — не задумываясь, произнесла я, после чего начала корить себя за неосмотрительность.       «Идиотка, как они хоть чему-то научатся если ты им помогаешь?»       — Разделимся и поищем, — тут же распорядился Уилл.       — Нерону и Эсмин лучше остаться с Лиз, — сказала Пиона, на что получила их недовольные вздохи.       — Пиона права, вы ещё не можете нормально драться, — проговорил Симон.       Я села под дерево, всем своим видом показывая, что идти куда-либо не собираюсь.       Остальные быстро скрылись из виду, оставив нас троих под деревом.       — Я хотела спросить, — робко начала Эсмин. — Мэй была хорошим наставником?       — Она была отличным наставником, преданным другом, любящей женой и матерью, — слова давались мне нелегко, но и скрывать от Эсмин этого я не могла.       — Как она погибла? — в её голосе появились слёзы.       — Мэй осталась прикрывать отступление и не успела выбраться из здания до того, как его подорвал пользователь огня, — глухо ответила я.       — Тот же морой что и…? — она недоговорила, но я поняла её вопрос.       — Сделал мне непристойное предложение? Да. Его звали Вилен Зеклос, — буркнула я, не желая его вспоминать.       — Почему ты решила меня обучать? — по её тону я поняла, что именно этот вопрос она так хотела задать.       — Я в неоплатном долгу перед твоей мамой. Она спасла мне жизнь и стала моим лучшим другом. Ты не представляешь, как сильно Мэй хотела обучать тебя. Жаль, что она не дожила до этого момента, — закончила я и, наконец, взглянула на Эсмин.       Её лицо выражало очень странную гамму эмоций: скорбь, жалость, уважение и… восхищение. Она хотела ещё что-то сказать, но мы услышали крик Пьера. Видимо, его группа нашла пещеру. Поднявшись с земли, мы втроём пошли в сторону его голоса. Я искоса взглянула на Нерона. Он всеми силами пытался сделать вид, что не стал свидетелем личного разговора.       Когда мы подошли к пещере дождь усилился, хотя я думала, что ещё сильнее он идти не может. Быстро укрывшись в пещере, мы обнаружили остальных ребят.       — Как же здесь холодно, — стуча зубами, проговорил Симон.       — Зато сухо, — возразила Адель, ёжась от холода.       — Кому я говорила о предусмотрительности, — раздражённо буркнула я и вытащила из сумки несколько дров, — Мне самой, что ли огонь разводить?       Пристыженные, они всё-таки смогли развести огонь, хоть и не с первого раза.       Дождь шёл примерно часа три. За это время мы все успели отдохнуть и решили, чтобы успеть вовремя не останавливаться на ночь. Ребята тихо разговаривали между собой, обсуждая направление. Я старалась держать язык за зубами и внимательно рассматривала окрестности. Высокие ели, заслоняющие солнце и погружающие лес в полумрак, голоса различных певчих птичек, сливающихся с отдалённым шумом реки, свежий обволакивающий воздух и ничего из того, за что можно было волноваться. Я не слышала даже шум передвижения животных.       — Кажется, я слышу шум реки, — прислушиваясь, произнесла Адель.       Ребята остановились и последовали её примеру.       — Точно, — подтвердил Эд.       — Значит, и до озера недалеко, — воскликнул воодушевлённый Уилл.       Они резко ускорили темп по направлению к той самой речушке.       Она находилась внизу небольшого, но крутого обрыва и текла с огромной скоростью, отрывая и увлекая за собой камни из которых состоял этот обрыв. Солнце начало садиться и сейчас окрасило реку в свой золотистый оттенок.       — Привал. У вас пятнадцать минут. — объявила я и села на траву, подальше от края.       — У меня почти закончилась вода, — сказал Эд, вынимая сосуд из сумки.       — Не у тебя одного, — произнесла Пиона, вытряхивая всё содержимое сумки на траву и критически его осматривая, — Еда закончилась ещё в пещере.       — Тогда разделимся на две группы. Пиона, Ник, Уилл и Адель спустятся к реке и наберут всем воду. Я, Нерон, Симон, Эсмин и Пьер попытаемся найти что-нибудь съедобное, — решил за всех Эд.       Согласившись на этот план действий, первая команда пошла искать наиболее безопасный спуск, а вторая быстро исчезла в лесу. Тут я почувствовала приближение кого-то, которого явно не желала здесь видеть.       Я мгновенно напряглась, села на корточки и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.       «Стригои. Шестеро, может больше. Идут по той же тропинке, что и ранее мы».       Сорвавшись с места, я побежала в лес. Найти ребят труда не составило. Хорошо хоть они не стали разделяться.       — Возвращайтесь к реке и найдите остальных. Затем спрячьтесь где-нибудь. Я вас найду сама. Если же не появлюсь в ближайшие два часа дождитесь рассвета и возвращайтесь в академию, — быстро скомандовала я, стараясь попутно определить точное место появления стригоев.       — Что-то случилось? — немного испуганно спросила Эсмин.       — Солнце уже село. Неужели… Нужно быстрее вернуться к реке, — среагировал Эд и, схватив за руку Эсмин и Нерона, побежал в том направлении.       Я углубилась в лес, чтобы перехватить стригоев раньше, чем они поймут, что я здесь не одна и разделятся. К моему удивлению, но они резко поменяли направление как раз в тот момент, когда, я уверена, почуяли меня. Сменили направление ближе к обрыву.       Выругавшись, я развернулась и побежала что есть сил обратно.       К обрыву я добралась в самый подходящий момент. Стригоев оказалось семеро, и они загнали ребят в угол.       — Я то думал, что здесь будет что-нибудь интересное, но, увы, — разочарованно вздохнул один из них.       Он находился чуть в отдалении от остальных. Красные глаза смотрели на всё надменно из чего я сделала вывод, что он лидер. Он был высокий и широким в плечах, что было для меня и хорошо и плохо. Он мог с лёгкостью мне все кости одни ударом переломать, но и я могла также легко задеть его колом.       Недолго думая, я прицелилась и кинула кол в стригоя, что стоял ближе всех к Пионе.       — Тогда, может, будешь драться со мной? — насмешливо спросила я, выходя из тени деревьев и оказываясь в центре внимания.       — Хороший бросок, — прокомментировал он, замечая краем глаза, как один из его подчинённых упал на землю.       — Хочешь испытать его на себе? — раздражённо буркнула я.       — А попадёшь ли?       Я кинулась на него, но он с лёгкостью блокировал удар и откинул меня назад.       «Он не новичок», — сделала я вывод и сменила тактику, ожидая его удара.       Долго ждать не пришлось. Как только я выпрямилась он попытался ударить меня по рёбрам, но в последнюю секунду я ушла от удара, вновь отпрыгнув назад.       Неожиданно он остановился и заразительно засмеялся, только мне было не до смеха.       — Чего смешного? — крепко сжимая кол в руке я, пользуясь передышкой, сменила позицию на более устойчивую.       — Как тебя зовут? — полюбопытствовал он, вновь разглядывая меня, только теперь с большим интересом.       — Элизабет Форз, — буркнула я, стараясь придумать план действий.       Было совершенно ясно, что даже если я смогу победить его, то с остальными точно не справлюсь. На ребят рассчитывать не приходилось. Большинство просто онемело от ужаса, а другие старались их защитить.       — Я Ганс Мирон, а ты очень хороший «нечистый» страж Элизабет. Видишь ли я собираю клан, и ты мне подходишь, — широко улыбнулся он.       — С чего ты взял, что я хочу вступить? — настороженно поинтересовалась я, отвечая ему такой же ничего не значащей улыбкой.       — У тебя выбора нет, — драматично пожал плечами Ганс и атаковал со скоростью, вдвое превышающею предыдущую атаку.       Кое-как увернувшись, я только и успевала блокировать удары. Он был намного сильнее обычного стригоя. Очередной раз отпрыгнув назад, я чуть было не упала с обрыва, поскользнувшись на воде.       «Вода!»       — Дальше отступать некуда, — ухмыльнулся он.       — Знаешь, ты прав насчёт хорошего стража, но не всего остального, — улыбнулась я, присев на корточки.       — Например, чего? — ухмыльнулся он.       — Во-первых, я не собираюсь вступать в твой отряд. Во-вторых, я не «нечистая», а моройка, — с этими словами я пустила молнию по капелькам воды с силой полного испепеления противника.       Как только я услышала его пронзительный крик, сразу же кинулась вперёд и нанесла окончательный удар в сердце. Круто повернувшись и достав запасные колы, я кинула в сторону ребят, которые хотя бы двигаться могли. Пиона, Ник и Уилл ловко поймали их и вступили в бой.       На меня начали наступать двое стригоев. Они к моему счастью оказались всего лишь новичками. Худо-бедно, но с ними я разобралась, получив по невнимательности несильный удар в плечо. Развернувшись, я обнаружила, что Пиона только закончила со своим противником, а вот парням помощь бы не помешала. Договорившись взглядом, я пошла к Уиллу, а Пиона к Нику.       Оказавшись загнанными, стригои попытались сбежать, но мы оказались проворнее заколов их ещё до того, как они смогли бы скрыться в лесу.       — Пойдёмте отсюда. Мы так шумели, что точно привлекли к себе ненужное внимание, — едва отдышавшись, произнесла я.       — Это было что-то, — восхищённо сказал Ник, как только мы отошли от того места вниз по течению реки приличное расстояние.       — Как ты узнала, что там были стригои? — спросил у меня Эд.       — Я вас этому научу, только не сегодня, — ответила я, продолжая прислушиваться к звукам и шорохам леса.       — Этот Ганс был намного сильнее тех стригоев, — рассудительно заметила Пиона.       — Он был давно уже не новообращённый в отличие от своих бывших подчинённых, — сказала я, наконец, начиная успокаиваться после боя.       — Они как-то отличаются? — тут же задал новый вопрос Уилл.       — У всех новообращённых есть некий защитный инстинкт. Они не используют знания, полученные при жизни, потому что он блокирует их на какой-то промежуток времени. Сам же защитный инстинкт у всех одинаковый. Характеризуется он положением ног в бою. Сначала они меняют свою позицию, а потом атакуют. Если будете внимательно следить, то с лёгкостью предскажите куда пойдёт удар, — разъяснила я.       — Где ты этому научилась? — задал вопрос Эд.       — Я вас туда непременно отведу, — слегка улыбнувшись и щурясь от восходящего солнца, ответила я.       Мы, наконец, достигли озера с кристально чистой водой. Оно было окружено различными деревьями и напоминало какое-то место из сказок, что когда-то читала мне мама. Наверное, именно поэтому я решила привести их сюда. Показать, что существуют места ради которых стоит ещё немного пожить.