Просто служанка

— Сегодня такой замечательный, чудесный день, а ты ходишь с утра чем-то опечаленная и задумчивая. Что-то случилось? — а Элион, оказывается, наблюдательная. Надо бы лучше контролировать себя рядом с ней, чтобы в будущем не возникало подобных допросов, на которые отвечать мне совершенно не хочется. Да и, откровенно говоря, даже если бы хотелось — не получилось. Разве поверит она моему рассказу о прошлой жизни в другом мире, в другом теле? — Нет, ничего не случилось, просто не выспалась сегодня, а это была уже вторая ночь без сна, — мрачно усмехнулась я, частично солгав девушке в своём ответе на её вопрос. Спала я, действительно, плохо, от силы часа полтора, всё остальное время терзаясь мрачными мыслями по поводу раскрытия тайны о моей прошлой жизни и сомнениями из-за таинственной незнакомки, пообщавшейся с графиней Эльбой. Понять, кто бы мог это быть, так и не удалось, хотя я и пришла к нескольким выводам, наталкивающим на некоторые предположения, вполне имеющие малюсенький шанс на своё существование. Во-первых, по словам рыжеволосой родственницы Эсканоров рассказала ей про меня именно женщина, а значит, это не могла быть девушка младше двадцати лет. Это позволяет отбросить терзания из-за возможной причастности ко всей этой истории Катрин, а также Эльдоры, восемнадцатилетней помощницы кухарок, умеющей поднимать настроение своими шутками и задорным смехом всем на кухне, и Элизабет с Софией, молчаливых и хмурых родных сестёр семнадцати и девятнадцати лет, убирающихся в комнатах прислуги и изредка в покоях советников князя. Во-вторых, Эльба упомянула то, что эта женщина была полной — значит, откидываем из возможных вариантов ещё нескольких служанок, которые даже в своём возрасте были обладательницами хороших стройных фигур. И, наконец, в-третьих: незнакомка была кареглазой. И этот факт отсекает ещё нескольких женщин, оставляя лишь Трилл, Терезу — мать настоящей Изабель, Каролину — мать Катрин, и Эмилию, жену садовника и по совместительству одну из кухарок тридцати пяти лет. Мои личные предположения вышли вовсе неутешительными для меня, ведь всех этих четырёх женщин я знала лично, общалась с ними, и они казались очень милыми и доброжелательными. Тереза же и вовсе была матерью Изабель, могла ли она это всё знать и решить отомстить мне за что-то? Придя к мысли о том, что лучше не обдумывать мотивы возможных поступков относительно меня со стороны каждой из них и не мучить себя переживаниями на этой почве, я попыталась тогда заснуть. Но вместо желаемого сна перед глазами стали проноситься воспоминания, как счастливые, так и не очень, из моего далёкого прошлого, касаемые моей семьи и Наташи, однокласснице и просто лучшей подруги ещё с самого детства. Наши с ней прогулки по родному Краснотурьинску, школьные перемены, выступления. Поездки с родителями и братом Димой, наши с ними вечера за просмотрами мультфильмов и фантастических фильмов. А после о побоях со стороны папы, слезах мамы и синяках по всему телу у Димы и у меня, с трудом скрываемые под одеждой. Потом же я стала вспоминать о попадании на Меридиан, появлениях стражниц, коронации Элион, беседах с ней, Фобосом, Седриком и Катрин. Размышляла, конечно же, чуть позже пытаясь из-за всех сил отогнать от себя эти мысли, о том, что за этот небольшой промежуток времени длиною в почти полтора месяца в этом мире я была счастливой намного чаще и больше, чем за последние пять лет жизни на Земле, в моём времени. Страшась и опасаясь подобных пониманий, я, немного проворочившись, всё же решила встать и отправилась погулять по коридорам дворца, пока не наткнулась на сонную Эльдору, тут же начавшую расспрашивать о моей новой работе и дружбе с наследной принцессой. Немного поболтав с ней, я вернулась в свою комнату, где сделала себе на голове из волос косу жгут и переоделась в светло-фиолетовое платье. Ближе к завтраку я заглянула к принцессе, разбудила её, помогла одеться и заплестись, после чего тоже направилась через несколько минут в обеденный зал, ожидая, когда закончат свой приём пищи Эсканоры и Эльба. За завтраком я лишь молча кивнула лорду Седрику в ответ на его приветствие, помня о своём обещании графине лишний раз не заговаривать с нагом. Быстро съев свою порцию, я направилась к покоям принцессы Элион, а потом направилась вместе с ней вновь на прогулку в сад, где мы с ней и находились до сих пор. — Седрик передал мне перед завтраком, что у меня сегодня состоится небольшой урок об этикете и правилах поведения, присущих для правительницы Меридиана. Так что, если хочешь, можешь не сопровождать меня на него, уверена, что даже мне на нём будет скучно, — вяло проинформировала меня Эсканор, не скрывая своего явного нежелания идти на эту своеобразную лекцию. — Хорошо, тогда я в это время навещу родителей, а потом приду к тебе, — решила я. — Этот урок будет проходить ведь в тронном зале? — Да, именно там. Столовый этикет я и без этого знаю прекрасно, поэтому им меня мучить не будут, что уже хорошо, — фыркнула девочка, закатывая глаза. Я лишь усмехнулась в ответ на её недовольство: привыкай, принцесса, такой будет вся твоя жизнь, а ведь с приобретением статуса королевы всё будет ещё хуже. Балы, общение со знатью, политика, экономика Меридиана и прочие проблемы поглотят тебя с головой, и тогда уже будет не до прогулок по саду. Интересно, а что же будет со мной, когда Фобос всё же передаст бразды правления своей сестре? Оставит ли она меня при себе или вернёт к прежней работе? — Элион, у тебя новая подвеска? — приглядевшись внимательно к висевшей на шее девочки цепочке с голубым кулоном, поинтересовалась я, вспоминая, что никогда до этого его у принцессы не видела, но смутные и не самые приятные ощущения при взгляде на это украшение сильно смущали меня. — Да, Трилл отдала. Сказала, что его носила ещё моя мама, но перед своей смертью передала ей и попросила через несколько лет вернуть мне, будто бы зная, что больше носить его не сможет. Так что теперь это напоминание о королеве Вейре всегда будет рядом со мной, — тихо и тоскливо ответила хранительница Света Меридиана. — А, и ещё забыла тебя предупредить, — вспомнила Элион, повернувшись ко мне уже с довольным блеском в своих серых глазах и счастливо улыбаясь. — После обеда к нам приедет одна из лучших портних Меридиана, чтобы сшить мне несколько новых платьев, и я хочу, чтобы ты тоже сдала ей все нужные мерки и сделала себе заказ на костюм по душе. — Спасибо большое, Элион, ты очень добра ко мне, — благодарно улыбнулась ей в ответ я, чувствуя приятное разливающееся по телу тепло. Принцесса действительно была очень щедра и дружелюбна со мной, что заставляло часто задумываться, в чём же причина моего такого везения в тесном общении с ней и её окружением. — Пустяки, что тут такого особенного, — отмахнулась девочка, при этом сверкая своей счастливой и довольной улыбкой, после чего уже более серьёзно продолжила. — Тебе спасибо за то, что ты рядом со мной, но не относишься ко мне как няня к маленькому ребёнку! Я рада, что здесь мне есть с кем поговорить спокойно и без всяких титулов, без предвзятого отношения и боязни что-то сделать не так, а потом услышать ходячие по замку сплетни о дурёхе и неумёхе принцессе, — с печалью и грустью в голосе произнесла она, с благодарностью смотря на меня. — Элион, — сочувствующе выдохнула я и, всё же не выдержав, крепко обняла её, чувствуя на своей спине чуть дрожащие маленькие ладошки и поддерживающе шепча ей на ухо. — Не переживай, всё будет хорошо. — Знаю, — послышался тихий шёпот в ответ, и через несколько секунд девочка отпустила меня, благодарно кивая. — Ладно, не будем больше об этом, надо уже направляться в тронный зал, Фобос не одобрит моё опоздание, — больше не смотря на меня, Эсканор развернулась и пошла ко входу во дворец, не желая лишний раз злить и разочаровывать своего брата. Мне же ничего не оставалось делать, кроме как пойти вслед за ней, провожая её до самых дверей в зал. Сказав мне, что на ближайший час я могу быть свободна и могу пойти к родителям, Элион вошла внутрь помещения, а я же направилась к лестнице, желая подняться на этаж выше, где и находились комнаты прислуги. — Добрый день, — раздался приятный женский голос с хрипотцой прямо за моей спиной, и, обернувшись, я заметила подходящую ко мне Эльбу. Присев в реверансе перед ней в знаке приветствия, удивлённо посмотрела на девушку. Неужели она уже хочет как-то меня шантажировать или проверять постоянно выполнение данного ей мною обещания? Но нет, ничего такого не произошло, да и графиня больше ничего мне не сказала — лишь кивнула и прошла мимо, направляясь в сторону тронного зала. Подождав, пока она не скроется за поворотом коридора, я проследила взглядом за её прямой ровной спиной и гордо поднятой головой. И только потом, когда заметила идущего навстречу рыжеволосой девушки Седрика, продолжила свой изначальный путь, не желая лишний раз сталкиваться с ним. Вероятно, я что-то сделала не так ещё в детстве. Скорее всего, я была проклята когда-то давно. Иначе нельзя объяснить то, что со мной происходит всю жизнь и в данный момент. Перешагнув через ступеньку, я наступила на подол своего длинного до пола светло-фиолетового платья и, запутавшись в нём, с вылетевшим из груди испуганным хрипом и последующим за ним громким вскриком ощутила, как теряю равновесие и начинаю падать назад. Размахивая руками в попытке найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться и удержаться, я испуганно зажмурилась, ожидая столкновения с твёрдыми ступенями лестницы и удара головой, боли падения, но, к моему огромному удивлению, совершенно ничего не произошло. Моё тело словно зависло в воздухе, поддерживаемое неожиданно появившимися большими тёплыми ладонями, крепко, но аккуратно обхватившими мою талию, а спиной я ощутила за собой широкую мужскую грудь, быстро вздымающуюся, словно после длительной быстрой пробежки. Шею щекотало тёплое дыхание, и по коже пробежался табун мурашек. Медленно, чуть заторможено распахнув глаза и убедившись, что я и правда не упала, а нахожусь в крепкой мужской хватке, я шокировано уставилась вниз, на руки, по-хозяйски уверенно лежащие на моей талии. Я удивлённо смотрела на рукава мантии чёрного цвета с зелёной полоской по краю. На, чёрт возьми, рукава мантии лорда Седрика, находящегося сейчас прямо за моей спиной и сжимающего меня в своих крепких руках. И, что было для меня самым странным во всей этой и без того необычной ситуации, так это то, что вырваться из его таких своеобразных объятий мне вовсе не хотелось. Наоборот, я всей душой хотела остаться так простоять всю свою жизнь, опираясь на надёжную грудь мужчины и чувствуя его тёплые руки на себе, не боясь ничего и чувствуя тепло, уверенность и безопасность, исходящие от него. И это было до безумия непонятным и пугающим ощущением для меня — подобные мысли никогда не появлялись в моей голове, да и повода для них не было. Не была я романтичной натурой, и на Земле у меня не было парня. Не стремилась я к отношениям чисто для галочки, что они у меня есть — хотелось встретить кого-то, кто будет принимать меня настоящей и любить, настолько бы банально это не звучало. Ход моих мыслей мне совершенно не понравился, тем более принимая во внимание тот факт, что думала я в качестве своего молодого человека о самом лорде Седрике, преданном помощнике князя Фобоса и опасном оборотне. Пусть же упадёт на мою голову тяжёлый кирпич в наказание за подобные мысли! Встряхнув головой в надежде перестать строить ложные фантазии о возможности тёплых отношений с этим мужчиной, я с трудом выдохнула сквозь сцепленные зубы и медленно повернула голову в сторону моего неожиданного спасителя. — Большое спасибо, Седрик, что спас меня. Если бы не ты, я бы могла получить серьёзную травму на этой лестнице, — поблагодарила я того, пытаясь улыбнуться, что, похоже, всё-таки не вышло и больше напомнило подобие пугающей ухмылки или оскала. Ох уж эти чёртовы неожиданно нахлынувшие на меня чувства и фантазии, ну за что мне ещё и это, неужели проблем и без них мало?! — Рад, что успел спасти бедную даму от больного падения как верный рыцарь, — шутливо усмехнулся блондин. Так, Василиса, выброси мысли о том, что это не просто случайно брошенная фраза, а слова с двойным смыслом! Нет, больше даже не думай о таком и не смей приплетать лорда в свои фантазии, из-за них самой же плохо становится! Мысленно отругав себя за то, что происходило в моей голове в течении нескольких последних минут, я перенесла массу своего тела на ноги, вставая на ступень и поворачиваясь уже полностью к мужчине, при этом освобождаясь от его рук на своём теле. Собираясь уже снова произнести слова благодарности моему «рыцарю», краем глаза уловила постороннее движение в коридоре и заметила пристально следящую за нашим разговором Миранду, стоящую в самом низу лестницы, словно не желавшую отвлекать нас своим присутствием. Постаравшись не обращать пока на неё особого внимания и не показывать, что заметила знакомую девушку, я вновь заглянула в фиалковые глаза Седрика, в которых была искорка веселья и озорства, обычно не присущая такому уважаемому всеми и угрожающему мужчине, как он. Вариантов было всего два: либо лорд знал о присутствии за его спиной верной служанки князя, либо ощущал благодаря своей натуре оборотня мои эмоции, ещё и догадавшись о моих мыслях. А, возможно, и то, и другое могло быть правдой. — Спасибо ещё раз за помощь, а теперь я должна спешить, извини, — смущённо пробормотала я, немного краснея под смеющимся взглядом нага и надеясь, что Миранда не будет рассказывать про увиденное Эльбе, иначе та узнает, что наш договор я всё же немного нарушила. Мужчину явно забавляло моё поведение, но он, к счастью, хотя бы ничего не говорил, не вводил меня своими словами в краску и неловкость ещё больше. Быстро развернувшись, я направилась вверх по лестнице, желая, наконец, попасть в комнату родителей Изабель и, облегчённо выдохнув, приятно провести с ними немного времени за разговором, а не чувствовать прожигающие взгляды Седрика и Миранды на своей спине.

***

Следующие шесть дней прошли подозрительно спокойно и тихо для меня: ничего странного и необычного во дворце не происходило, Эльба, если где-то встречалась, просто здоровалась и проходила мимо. Элион жаловалась на то, что теперь ей приходится каждый день слушать пояснения Фобоса и Седрика об управлении Меридианом, а лорд же, к моей огромной радости, больше не упоминал про то моё спасение от падения на лестнице, да и пока не пытался никак заговорить со мной, просто вежливо приветствуя или же задавая вопросы, касаемые принцессы. Эта тишина казалась слишком нагнетающей и пугающей — обычно такие затишья бывают перед мощными бурями. Думать о таком не хотелось, но именно к таким выводам можно было прийти, понимая, что, судя по всему происходящему со мной раньше, счастье и спокойствие не наступят так скоро и быстро. Скорее всего, в ближайшее время надвигается что-то похлеще прошлых событий. И предчувствие меня в который раз не обмануло. Спокойно садясь на своё место за один стол вместе с только что вошедшим одновременно со мной Седриком, я услышала, как двери в обеденный зал позади меня отворились, и в помещение вбежал один из стражников дворца, встревоженный и обеспокоенный чем-то. — Лорд Седрик, Вас срочно требует к себе князь Фобос вместе с леди Изабель! Случилось ужасное — принцессе Элион и графине Эльбе после приёма пищи резко стало плохо, а после тщательной магической проверки еды, выложенной в обед на стол, выяснилось, что в ней была небольшая порция аконита, смертельного яда. К нашему общему счастью, его было в тарелках совсем немного, и лекарям удалось промыть желудки и принцессе, и графине, — склонив голову в жесте почтения, отчитался мужчина. С каждым его словом я молча наблюдала за тем, как меняется лицо лорда — в фиалковых глазах блондина сверкали убийственные молнии, а гневный оскал выдавал то, что, если он найдёт человека, пытавшегося отравить Элион и Эльбу, разорвёт того на месте. Сердце тревожно забилось быстрее из-за возникших переживаний за уже успевшей стать хорошей приятельницей девушку, и я, выдохнув, вскочила из-за стола. — Где сейчас принцесса? — В покоях лекаря. Её не хотят отпускать, пока несколько суток она будет лежать под присмотром, — сразу же отозвался стражник в ответ на мой торопливый вопрос. — А с князем всё хорошо? — тихо, но взволнованно поинтересовался Седрик, тоже вставая со своего места, гневно сжимая руки в кулаки, словно готовясь к драке. — Да. Повезло, что он попросил оставить его порцию на потом, в связи с обсуждением одного важного договора, — ответил ему мужчина, крепко вцепившийся в свой меч. Я, не слушая больше его тихих бормотаний, стрелой бросилась к палате лекаря, желая убедиться, что с принцессой теперь точно всё хорошо. Чуть задрав платье, чтобы подол не мешал бегу, я настолько быстро, насколько могла, торопилась скорее достигнуть своей цели, перешагивая через ступени лестницы и замечая, что лорд Седрик своими большими и торопливыми шагами уже чуть опередил меня. Нагнав его только у закрытых дверей в комнату, где сейчас находились Элион с Эльбой, устало вздохнула. Стоявшие около входа в палату стражники без лишних допросов пропустили нас обоих внутрь. — Элион, — испуганно прошептала я, заметив лежащую на одной из четырёх кроватей бледную девушку. Завидев меня, та буквально расцвела на глазах, счастливо улыбаясь. — Представляешь, Изабель, стоило мне отойти от тебя на обед, как тут же вляпалась в неприятности. Уже в родном доме травят, мир точно сходит с ума, — с усмешкой фыркнула она, явно недовольная таким вниманием окружающих к собственной персоне. — Как же хорошо, что с тобой теперь всё в порядке! — облегчённо прошептала я, подходя к ней и сжимая в стальных объятиях, желая поверить, что, действительно, Элион лежит передо мной живая и уже здоровая, с ней всё хорошо. — А могло бы быть и плохо, если бы мимо нас вовремя не прошла Миранда, — зло прорычала недовольная Эльба со своей кровати, смотря на обнимающихся нас с принцессой. — И повезло, что она была рядом с вами в тот момент. Доза яда, аконита, была совсем небольшой, но, если бы вы вовремя не оказались у меня, могли бы сейчас лежать здесь вместо вас неподвижные бесчувственные трупы. Теперь немного пролечитесь здесь, под моим надзором, а через деньков пять я вас отпущу, если всё будет хорошо с вашим самочувствием, — предупредила уже знакомая мне женщина в белом закрытом платье и косынкой на голове, ставя на один из многочисленных столов кувшин с каким-то лекарством. — Не переживайте, мы найдём этого человека и не позволим ему остаться безнаказанным за покушение на вас, — гневно прошипел, обещая выполнить свои слова сестре и дальней родственнице, князь, стоявший у стены рядом с дверью со сложенными на груди руками. — Сейчас уже самые преданные стражники осматривают все комнаты этого дворца, ища хоть что-то, касающегося этого яда среди прислуги и знати. Седрик, можешь идти к ним и проследить за процессом, — лорд, кивнув, вышел из помещения, по-прежнему зло и угрожающе сверкая глазами. — Только, прошу тебя, брат, не нужно раньше времени никого ни в чём обвинять, пока нет никаких доказательств, — умоляюще прошептала бывшая Браун, прикрыв глаза и сжав ладонь в кулак, отворачиваясь от меня. — Сестра, ты прекрасно знаешь сама, что именно Тереза сейчас находится под подозрением. Именно она приготовила тот суп, в котором и был найден яд. Конечно, без весомых доказательств мы не можем её обвинить и наказать, но она пока наш главный подозреваемый, а уже потом идут все остальные кухарки, — фыркнул Фобос. — Тереза?! — непонимающе воскликнула я, переспрашивая и надеясь, что мне просто послышалось. — Да. Твоя мама, Изабель, — подтвердил Фобос, заставляя меня ощущать, как что-то внутри меня оглушительно лопается и падает вниз, а перед глазами мутнеет. — Но этого… Этого не может быть! — неверяще воскликнула я, не понимая, как эта милая женщина могла пытаться отравить Элион. — Может, и не может быть, а случилось. И если это действительно она нас пыталась отравить, то я обещаю — лёгкой её жизнь точно не будет! Даже в темнице, — многообещающе прошипела графиня, ворочаясь на своей койке и вызывая у меня приступ дрожи своими словами. А вдруг именно Тереза и говорила с ней, рассказав про моё попадание в тело Изабель? До боли прикусив нижнюю губу, я молча уставилась в одну точку на стене перед собой, понимая, что если всё докажут, то больше никому нельзя будет верить здесь. Даже себе. Услышав скрип двери и звук шагов, я краем замутнённого сознания заметила, что вышел из палаты княже, оставив меня в тишине наедине со смешивающей что-то в многочисленных скляночках целительнице и молчаливых в этот момент Эльбы с Элион. Да даже и хорошо, что они сейчас лежали с закрытыми глазами и не говорили со мной — может, они и опасались возможности того, что Тереза могла подлить им яд, потому и не хотели пока что-либо обсуждать со мной, но мне было всё равно. Просто хотелось сбежать далеко, прочь от этого дворца и его обитателей, их проблем и заговоров. Решив, что мне больше нечего здесь делать, я медленно побрела в свои покои, не думая совершенно ни о чём и чувствуя внутри лишь пустоту и большое разочарование во всём. Дойдя до своей комнаты, я всё же пришла в себя, заметив, что двери в неё были широко распахнуты, а внутри сновали из стороны в сторону стражники под контролем внимательного взгляда Седрика. Вот один из них подошёл к оборотню, показывая тому какую-то небольшую стеклянную бутылочку, на дне которой виднелась странная желтоватая жидкость. Блондин понюхал её и, рявкнув, чтобы это унесли на проверку лекарю, повернулся ко мне, рассерженно прорычав: — Оставьте нас вдвоём, — все его подданные послушались его и вышли из моей спальни, прикрыв за собой дверь. Я же облокотилась спиной о стену, смотря за перемещениями нага. — Что сейчас случилось? — устало спросила я, видя, как по лицу мужчины ходят тёмные тени злости. — Это мне надо у тебя спрашивать, — всё также разъярённо рычал оборотень, прожигая меня убийственным взглядом своих фиалковых глаз. — Откуда у тебя в шкафу бутылка с остатками яда, которым сегодня отравили принцессу с графиней? — это было неожиданно для меня, но уже совершенно не удивляло. Почему-то во всём происходящем на Меридиане всегда была виновата я, всегда обвиняли меня, так что мне было уже не привыкать к таким нападкам и допросам от лорда. — Не знаю, — честно ответила ему я, равнодушно пожав плечами и рассматривая его черты лица. После моих слов его кулаки ещё больше сжались, а потом последовал удар. Рядом с моим лицом о стену ударилась мужская большая ладонь, а сам блондин приблизил своё лицо к моему, заглядывая в мои глаза, следящие за его действиями. — А ты знаешь, что лекарь сейчас докажет сходство этой жидкости и того яда, которым отравили принцессу с графиней, и тогда тебе не сдобровать? Ты знаешь, что тогда тебя в лучшем случае ждёт пожизненное заключение в темнице, а в худшем — прилюдная казнь в центре города? — гневно прошипел лорд, по-змеиному растягивая шипящие согласные. — Я этого не делала, я даже о существовании такого яда не знала, да и к Элион отношусь слишком хорошо, чтобы ради каких-то своих целей, которых у меня нет, травить её или убивать, — прошипела ему в ответ я, распыляясь от нахлынувшей на меня злости. Почему Седрик так не хочет мне верить? Почему опять что-то со мной происходит? — Как это докажешь? — поинтересовался тихо мужчина, уже обхватив своими ладонями мои запястья, заводя их над моей головой и крепко прижимая руки к стене, тем самым давая понять, что мне не вырваться и никуда не сбежать от него. — Боюсь, ты не поверишь, да и я сама не знаю, с чего начать, — устало выдохнула я, не отрывая взгляда от уже более спокойных глаз Седрика. — А хотя бы попробуй начать с начала, а уже потом посмотрим, поверю ли я тебе, — проникновенно прошептал лорд, после чего я всё же решилась рассказать ему историю своей жизни и судьбы.