3 месяца спустя.
Последние несколько дней стояла совершенно отвратительная погода. Обычно в это время года, хоть и была осень, дожди шли не так часто, как сейчас. Впрочем, такая грустная атмосфера могла вдохновить художников или поэтов на создание чего-то депрессивного, подталкивающего к самоубийству. Дождь, ночь, тёмная улица, одинокий моргающий фонарь где-то вдалеке, который, кажется, ещё секунда и погаснет, оставив после себя лишь лёгкий остаточный огонёк. Идеальный мрачный сюжет для чего-либо. Однако сегодня неожиданно выглянуло солнце, и сильные порывы ветра прогнали тёмные тучи, поливавшие Америку почти три месяца. Сразу стало гораздо теплее и приятнее. Даже можно идти гулять. Морган сидела в мастерской Тони, ремонтируя небольшое подобие дрона, который сама создала где-то с месяц назад. Так как заниматься ей было нечем, приходилось всё время проводить внизу. У Пеппер постоянно были дела, и она активно помогала Обадайе Стейну, который сам занялся поднятием компании Тони Старка. К этому лысому мужчине со злым и хитрым взглядом Морган испытывала полное недоверие. Он не только ей не нравился, но и вызывал какие-то странные чувства, которые она не могла объяснить. Заместитель миллиардера очень удивился, когда Пеппер представила ему девочку, сказав, что это дочь его начальника, которую он долго прятал. Тогда был первый раз, когда по спине Морган пробежали мурашки. Обадайя смотрел на неё, как на врага, словно она чем-то ему мешала. В этом доме он появлялся редко, но как только до ушей девочки доносился шум его машины, то она спешно убегала вниз, не желая сталкиваться со Стейном лицом к лицу. Как-то Морган попросила Пеппер чем-нибудь её занять. Да хоть в школу отправить, но та огорчила дочь, пояснив, что у них нет на мисс Старк никаких документов, которые официально может оформить только Тони, как и подтвердить своё отцовство. Поэтому теперь они ждали хороших новостей, потому что третий месяц уже подходил к концу, а о гении ничего не слышно. — Знаешь, папа, мир так сложен Без тебя нам не легко… Мы понять пока не можем Где для нас добро, где зло. Мы ведь, папа, понимаем, Ты не тот, ты не такой. Все как есть мы принимаем, Ты нам не чужой… — тихо пропев этот отрывок из песни, Морган прижала руки к глазам. Может, она сейчас и здесь, где всё хорошо, но она не в силах отрицать, что потеряла всех, кого только любила. Фактически люди здесь тоже являются её семьёй, но это всё равно не то, потому что не эта Пеппер её родила, не этот Тони гулял с ней в детстве и играл. Морган благодарна Питеру за то, что он дал ей второй шанс, но она чувствовала себя не в своей тарелке. Словно жила в слишком далёком будущем, где даже мировоззрение полностью изменилось. Стараясь больше не думать об этом, девочка продолжила починку своего дрона. Когда-то она сделала точно такой же вместе с Питером, а потом они его тестировали, проверяя, правильно работает или нет. Он уже тогда отметил, что Морган ждёт великое будущее, хотя ей было только семь лет. Ничего странного, так как Тони собрал свою первую печатную плату вообще в четыре года. Понятно, что она не могла быть умнее отца, но точно не слишком сильно отставала от него, с каждым годом показывая всё больше своих талантов. Морган старалась всегда делать всё идеально, чтобы мама и Питер гордились её успехами. Особенно большую любознательность она проявляла в области химии и физики, поэтому в десять уже спокойно проводила некоторые химические эксперименты. Не без присмотра Питера, разумеется. Он говорил, что однажды Морган может достичь уровня своего отца и показать всем, что Тони дал жизнь достойной наследнице. В Бога девочка верила слабо, но хотела надеяться, что где-то там он наблюдает за ней, делая беззвучные замечания и колкие комментарии. Ей так всегда не хватало его голоса… — Морган! Морган! — Пеппер быстро спустилась в мастерскую, и девочка повернулась, удивляясь, как можно так быстро бегать на каблуках. — Что случилось? — заволновалась она. — Микроволновка сломалась? — Очень смешно, — не поддержала шутку Пеппер, а потом судорожно выдохнула, — Только что звонил Роуди. Они… Нашли Тони. В пустыне. Самолёт уже в пути, и через шесть часов приземлится в военном аэропорту. Срочно едем туда! Будем ждать там. — Да, конечно, — бросив все свои игрушки, Морган пошла за ней, — Я же говорила, что скоро его найдут. — Господи, только бы он был в порядке, — Пеппер сообщила обо всём Хэппи, попросив заехать за ними, — Скоро увидим его. Наверное, придётся в больницу ехать, если у него плохое состояние. — Я боюсь… — призналась Морган, — Вдруг он не захочет меня видеть? Скажет, что это я виновата? Ведь это частично так, потому что я всё знала и могла его остановить, если бы проявила больше упорства. Он будет уверен, что это я всё подстроила и что я работаю на этих террористов. — Если он так скажет, то я самолично добью его, — Пеппер пыталась подбодрить дочку, и у неё это получилось, потому что та улыбнулась, — В случае, если Тони оттолкнет тебя, то я сама поговорю с ним. Беспокойство Морган испарилось, словно его и не было, потому что она знала, что мама никому её не отдаст, а миллиардеру придётся привыкнуть к присутствию девочки в его жизни. Ничего не поделаешь, потому что испариться она не может. Не воздух всё-таки. Надев кожаную курточку и джинсы, она вышла из дома на улицу, где её уже ждала Пеппер. Она купила ей несколько комплектов одежды, потому что вначале у Морган было только то, в чём она была ещё в лаборатории. Те вещи уже были грязные, а футболка внизу немного порвалась. Видимо, она за что-то зацепилась, пока бегала от Роуди по улицам. Пеппер предложила выбросить её, но Морган строго отказала, пояснив, что всё это очень дорого ей. Однако и в одних шмотках она ходить не могла, поэтому с удовольствием сходила с мамой в магазин и выбрала то, что ей самой понравилось. Пришлось стоять недалеко от входа, потому что Хэппи ещё не приехал, но так вовремя прекратился постоянный дождь. Наверное, с самого утра это был хороший знак, и сами высшие силы говорили, что Тони нашёлся. Если верить истории, то он сам сбежал, построив прототип брони Железного Человека. Почти подпрыгивая, Морган уже кусала губы в нетерпении, потому что ожидание убивало. Она мучилась три бесконечных месяца, по ночам представляя встречу с Тони, но так и не придумав, что ему сказать. Или просто обнять его? Возможно, Морган сделала бы именно это, если бы не страшилась быть отвергнутой, как тогда, когда она схватила миллиардера за руку возле машины, а он оттолкнул её. — Волнуешься? — спросила Пеппер. — Немного, — кивнула девочка, помедлив, — Я вроде хочу его увидеть, но… Всё-таки беспокойство меня не оставляет. А ещё я даже не успела прибраться в мастерской, и там небольшая свалка… Вряд ли папа обрадуется, увидев это. — Придётся ему смириться с появлением в доме ещё одной гениальной и творческой личности, — засмеялась мисс Поттс, и как раз приехал Хэппи, кивнув им. В машине Морган вновь принялась обдумывать слова, которые скажет Тони, когда увидит его. К сожалению, она не знала, что лучше. Просто улыбнуться и всё-таки промолчать, так как мужчины любят женщин, которые не болтают много или же решиться обнять его. Второй вариант выглядел слишком страшно, и Морган остановилась на первом. Чего ей вообще бояться, если родство точно доказано, и Тони не должен найти аргументов? Она пропустила сквозь пальцы длинные тёмные волосы. Старая привычка, и это движение всегда машинально появлялось, когда девочка уходила глубоко в свои мысли. Сейчас ей было, о чём подумать, а Пеппер, уже успевшая немного узнать её, не мешала. Они быстро нашли общий язык, что порадовало их обоих, и Морган в особенности. С Роуди, кстати говоря, она тоже наладила отношения, и если полковник приезжал в Малибу, чтобы рассказать, как продвигаются поиски Тони, то всегда привозил что-нибудь Морган. Чаще всего это были конфеты, потому что сладкое она обожала и охотно принимала такие подарки. Даже удивительно, что такой серьезный Роуди смог оттаять и перестать смотреть на девочку косо, словно ожидая, что она окажется какой-нибудь смертницей. Понемногу Морган становилась всё важнее для них. Возможно, потому что напоминала Тони. Как-то, когда Роуди приехал с докладом к Пеппер, она осторожно провела его в мастерскую, где девочка так увлекалась сборкой того самого дрона, что даже не замечала их. Он, кстати, был сделан на основе чертежей Старка, и она лишь внесла небольшие изменения, чтобы было легче собирать изобретение. Пока ещё были некоторые детали, которые Морган не понимала, но очень хотела разобраться в них. Тогда Роуди отметил, что за работой она просто копия Тони. Такой же сосредоточенный взгляд с небольшим азартом, такая же поза и движения рук. Какие тут могут быть сомнения, что именно она его дочь? Верно, никаких. Осталось только доказать это самому гению.***
Несколько часов, проведенных в аэропорту, Морган пыталась куда-нибудь себя пристроить, чтобы не биться головой об стену, но особо ходить ей нигде было нельзя, потому что территория достаточно закрытая, и повсюду военные. Один из них нашёл в диспетчерской какую-то книгу и отдал её девочке, однако Морган, прочитав всего пять страниц, поняла, что это полная фигня. Только одно начало ужасно занудное, так чего можно ожидать от остального повествования? Но поскольку заняться было нечем, она вздохнула и открыла шестую страницу, читая через строчку. Терпение кончалось, и Морган вот-вот бы откинула скучное произведение от себя, но краем глаза увидела самолёт, который уже садился. Пеппер сразу подскочила, и они побежали туда, чтобы хотя бы узнать о самочувствии Тони. Их везде сопровождали военные, ожидавшие ещё и прибытие полковника, который и поручился доставить миллиардера до дома в целости и сохранности, раз уж не уберёг в первый раз. Когда люк самолёта открылся, то Морган затаила дыхание, боясь даже шевельнуться. Из подъехавшей скорой сразу вышли медики с носилками, побежав к Роуди, который шёл рядом с Тони, явно отказавшимся от медицинской помощи. Но он точно сломал руку, судя по бандажу на ней, поэтому странно, что отшил врачей, специально вызванных сюда, чтобы быстро его осмотреть. Тони медленно подошёл, и, смотря на его слегка скованные движения, Морган предположила, что ему всё-таки больно. Впрочем, он в любом случае не признается, если боль не настолько сильная, и её можно терпеть. — Глаза красные, мисс Поттс, — сказал Тони, — Оплакивала погибшего босса? — Это от радости, — в этих самых покрасневших глазах светилась настоящая радость, а вот в душе Морган царила пустота, потому что её миллиардер не удостоил даже мимолётным взглядом, — Теперь хотя бы работу не придётся менять. — Ну всё, отпуск кончился, — на лице Тони ни разу не появилась улыбка, и было страшно предположить, что он увидел и испытал во время своего плена, — Пойдем, у нас есть дела. — Эм… Тони… — Пеппер покашляла, и гений обернулся, вопросительно смотря на неё, — Ты не хочешь хотя бы поздороваться с Морган? Она… — Моя дочь, — закончил за мисс Поттс миллиардер, закатывая глаза, — Да, я в курсе. А теперь пошли. Увидев выступающие слёзы в глазах девочки, Пеппер успокаивающе погладила её по спине. — Он просто устал. Столько всего пережил, поэтому сейчас не в настроении. Вот придёт в себя, и вы поговорите. Морган смогла только обречённо кивнуть и, повесив голову, поплестись вслед за матерью. Больше ей ничего не остаётся, а всё произошло так, как она и предполагала. Тони не хочет её видеть, потому что она наверняка ему противна. Он должен презирать девочку за то, что она позволила ему уехать, зная, что случится в Афганистане. Поскольку Пеппер и Тони заняли места сзади, чтобы что-то обговорить, Морган пришлось сесть вперёд, подслушивая, что они там обсуждают. — Тебе нужно в больницу, — пыталась убедить гения мисс Поттс, но он упрямо возражал ей. — Нет, ни в какую больницу мы не поедем. Хэппи, давай в город. Во-первых, я хочу чизбургер, а во-вторых, ещё кое-что. — Ну это понятно, — раздражённо бросила Пеппер, и Морган, разумеется, подумала о том же, о чём и мама, но Тони их удивил. — Не угадала, — он медлил, как будто не знал, стоит всё же говорить или нет, но вскоре сообщил, — Надо собрать пресс-конференцию. — Сейчас? — удивилась она. — А это не может подождать хотя бы пару дней? — Нет, не может, — слишком грубо отрезал Тони, и Пеппер даже слегка вздрогнула, — Сегодня, но чуть позже. Сначала я хочу нормально пообедать. А в больницу мне стоит сходить потом и проверить себя на наличие кишечных инфекций. В той помойке, где я жил эти три месяца, еда была просто отвратная. Как будто её уже кто-то ел, но потом выплюнул, потому что на вкус она хуже того лечо, что ты как-то попыталась приготовить. Прости, но ты и сама знаешь, что оно у тебя ужасное. Хэппи, езжай к ближайшему ресторану быстрого питания. Тихий смешок невольно вырвался у Морган, но его никто не услышал. Да, хоть Пеппер и умела готовить достаточно вкусно и хорошо, лечо у неё никогда не получалось. Может, она что-то не так делала или брала не тот рецепт, но Морган два раза съела его ещё в детстве, давясь, а после попросила маму больше это не делать. Возле небольшого ресторана Хэппи остановился, а Тони вежливо улыбнулся Пеппер. — Не одолжите ваш кошелек, мисс Поттс? Потом верну вам с процентами. Ответив ему такой уже улыбкой, она достала его из сумочки, отдав Старку, после чего он неожиданно сказал. — Морган, ты идёшь со мной. Остальные сидят здесь. Девочка несколько раз моргнула, но не стала дожидаться, пока Тони повторит свои слова и догнала его. Она не думала, что он может позвать её с собой, но это радовало. — Что хочешь? — отстранённо спросил миллиардер, заказав себе чизбургер. — Просто картошку и чай, — скромно сказала Морган, уходя в дальний угол, где почти не ходят люди. Тони подошёл спустя минуту вместе с официанткой, которая донесла поднос, потому что сам он бы не потащил его, да и рука не позволит. Сначала он ничего не говорил, как и Морган, которая с наслаждением отправляла в рот картофельную соломку. — Значит, ты всё знала? — темный взгляд Тони почти прожигал её, и девочка с трудом кивнула. — Забавно, что я тебе не верил. Роуди показал мне результаты анализа ДНК, поэтому отрицать я уже ничего не могу, видимо. — Да, — серьезно ответила Морган, допивая свой чай, — Я должна была… — Я это понял, — гению слова явно давались тяжелее, чем ей, — Интересная ситуация, учитывая, что детей я пока не хотел. Но Роуди описал мне тебя, как очень сообразительную. — Мне приятно, если он так считает, — щёки Морган покрылись румянцем, потому что она не ожидала, что полковник будет как-то хвалить её. Однако больше она держаться не могла, выпалив, — Папа, я очень скучала по тебе! Мне так тебя не хватало столько лет, и я счастлива, что сейчас мы сидим напротив друг друга! Да, глупо прозвучало… — Как есть, — пожал плечами миллиардер, — У меня нет выбора, поэтому я оформлю все документы. Потом решу, что делать с тобой дальше. Ладно, пошли, нас наверняка уже заждались. Тони старался выглядеть несколько дружелюбно, но куда девать этот холод из голоса? Ему требуется время, чтобы привыкнуть к Морган, но их короткий разговор уже стал её маленькой победой на сложном и извилистом пути.