Глава двадцать девятая. Может Быть. Пятница, 22 февраля 6:45
Звук будильника разбудил Элис, заставив сердце подпрыгнуть, и мгновенная вспышка раздражения прожгла ее грудь. Утро пятницы, на улице все еще было темно. Элис села, закрыв глаза на несколько секунд, пытаясь проснуться, хотя все, что она хотела сделать, - это перевернуться и снова заснуть еще на несколько дней. Она сонно встала и направилась в ванную, чтобы принять душ, стараясь не намочить волосы. Вчера на ночь она заплела косички, так что сейчас, распустив волосы, они красивыми волнами упали ей на плечи. Она надела удобные белые джинсы с высокой талией, укороченный розовый свитер и большое розовое флисовое пальто сверху. Пока Элис делала макияж, она чихнула, размазала тушь по верхнему веку и простонала. — О нет, — пробормотала она, чувствуя, как в висках начинает болезненно дергать. Элис постоянно чихала в салфетку, ожидая у входной двери, пока Кэндис найдет ключи от машины. — Нашла! — счастливо сказала она, ее волосы сказочно завиты, макияж сделан почти на профессиональном уровне, и наряд очень соответствует самым высоким тенденциям. — Ты выглядишь… — Кажется, я заболела. Так что не трогай меня, — пробормотала Элис, а Кэндис тихонько хихикнула. — Дать таблетку? — спросила она, увидев, что Элис потирает лоб и тяжело вздыхает. Элис покачала головой и повернулась, чтобы открыть входную дверь, но вместо этого Трей толкнул ее в сторону. — Извини, — быстро пробормотал он, оставив дверь открытой, и вышел с тостом во рту. Элис ничего не ответила и тоже вышла из дома, увидев большой черный матовый Хаммер, ожидающий у дороги в конце подъездной дорожки. — Господи, — пробормотала Кэндис, взглянув на свой собственный изящный автомобиль, а затем на большой устрашающий внедорожник, который, очевидно, принадлежал Магнусу. — Похоже, у него уже новая машина, — заметила она, пока Элис наблюдала за машиной, слыша низкий, угрожающий рокот двигателя. Окна были затонированы, так что Элис не могла заглянуть внутрь, но тут же окно на водительском сиденье опустилось, и Элис увидела лицо Магнуса. На нем были солнцезащитные очки, скрывающие глаза, но Элис знала, что он смотрит на нее. Он что-то сказал Трею, который похвалил машину и забрался на заднее сиденье. Элис тихо вздохнула, потому что ей тоже хотелось сесть в его машину, она скучала по тому времени, когда он возил ее и покупал кофе. — Элис, — сказала Кэндис, уже подходя к своей машине и отпирая ее. — Пошли, мы опаздываем, нужно забрать Фей. Элис снова чихнула в салфетку как раз в тот момент, когда большой Хаммер с полным приводом отъехал от тротуара, и пошла к машине Кэндис, опять высморкавшись, чувствуя тихое разочарование от начала дня.~
Школьный день шел своим чередом, Элис ходила на занятия как обычно, но вместо того, чтобы быть активной, она тихо дулась, отмахиваясь от вопросов учителей, все время чихала и извинялась. Она проклинала того, кто придумал простуду, но все равно продолжала свой день, добравшись до столовой, где она встретила своих друзей. — Ты должна съесть что-нибудь горячее, — сказала Кэндис, когда Элис прижалась к ее локтю и застонала. — Спасибо за удивительный медицинский совет, — с горечью пробормотала Элис, и Кэндис ухмыльнулась. — У них сегодня есть суп, — прокомментировала Фей, быстро печатая эссе на своем ноутбуке, ее глаза были сосредоточены на экране. — Тебе станет лучше. — М-м-м, — пробормотала Элис, решив послушать своих друзей, и встала в очередь за каким-то красным супом. Она стояла в очереди, скрестив руки на груди, пристально глядя в пол в течение нескольких минут, пока кто-то случайно не толкнул ее. — Господи Иисусе, неужели никто не видит, что я стою здесь? — огрызнулась она, подняв глаза, но встретилась взглядом с тем, от кого у нее подпрыгнуло сердце. — Я прекрасно тебя вижу, — ответил Магнус тихим, но достаточно громким голосом, чтобы она услышала его среди громкой болтовни студентов, собравшихся на обед в кафетерии. — Ты заболела? — спросил он, увидев, что ее нос покраснел, а под глазами появились темные круги, просвечивающие сквозь макияж. — Да, — тихо ответила Элис, глядя на своих друзей и видя, что они все еще заняты: Фей быстро печатала на своем ноутбуке, а Кэндис сидела в телефоне. — Что ты здесь сделаешь? — спросила она, удивляясь, почему он стоит здесь средь бела дня, разговаривая с ней в очереди за обедом, ведь на обед он уходит из школы. — Я жду Чарли, — ответил Магнус, слегка отступая в сторону и показывая на Чарли в очереди. — Его не выпускают за хулиганство, — сообщил он ей прежде, чем она успела спросить. — О, — ответила Элис тихим голосом, он пристально посмотрел на нее, затем взглянул на ее шею, хотел увидеть ожерелье, но ничего не было видно под горлышком свитера. — Знаешь, тебе не обязательно со мной разговаривать, — продолжила она, заправляя прядь волос за ухо и борясь с сильным желанием чихнуть. — Я знаю, — сказал Магнус, скрестив руки на груди, а потом она чихнула. — Будь здорова. — Спасибо, — пробормотала она, взглянув на него, а потом на своих подруг, убеждаясь, что они все еще заняты. Она удивлялась, почему он стоит здесь и смотрит на нее. Было так много вещей, которые она хотела сказать, но момент был каким-то неловким. Поэтому вместо этого она ждала, что он скажет что-нибудь первым. — Что делаешь после школы? — спросил он, удерживая зрительный контакт. — Я… Эм, — она заколебалась, зная, что не стоит лгать и избегать с ним встречи, так что сказала, что у нее нет никаких планов. — Встретимся у моей машины, — сказал он так, словно это было не предложение, а скорее приказ. — Нам нужно поговорить, — продолжил он, как раз в тот момент, когда Чарли издал громкий звук позади него и начал жаловаться, потом обернулся и заметил, что Магнус разговаривает с Элис. — Как дела, Мерфи? — ухмыльнулся он, выглядывая из-за плеча Магнуса. — Как твой парень? — он ухмыльнулся, очевидно дразня ее насчет Джаспера. Магнус напрягся, но не показал этого на своем лице. Элис переступила с ноги на ногу, по правде говоря, она не разговаривала с ним и ничего не слышала от Джаспера с той ночи, и она знала, что должна была чувствовать себя плохо из-за этого, но на самом деле ей было все равно. Она взглянула на Магнуса, гадая, о чем он думает. — После школы? — спросил Магнус, все еще скрещивая руки на груди. — Хорошо, — она согласилась с трепетом в животе, Магнус кивнул и пробормотал Чарли, что он уезжает в Макдональдс. Она с тоской посмотрела ему в след, и ей захотелось кричать от этого. — Что после школы? — спросил Чарли, наблюдая, как Элис смотрит вслед уходящему Магнусу. Она перевела взгляд на Чарли, удивляясь, почему ему интересно. — Не знаю, он сказал, что хочет поговорить, — ответила Элис, понимая, что даже Чарли не знает, в чем причина. Она внимательно наблюдала за ним, все его поведение менялось, как только Магнус выходил из столовой. На мгновение он стал похож на обычного школьника, пока Элис не вспомнила, что он тоже убийца. Образ тела в ванне, создавшего для нее весь этот беспорядок, промелькнул перед глазами, и она вздохнула, чувствуя, как нарастает головная боль.~
В конце дня Элис убрала несколько учебников в шкафчик. Она кашлянула в салфетку, прежде чем сунуть ее в карман, а затем достала из сумки дезинфицирующее средство для рук. Она втерла прозрачный антибактериальный гель в руки, подумывая о том, чтобы принять еще болеутоляющие от головы, но ее мысли были прерваны присутствием человека. — Привет, Элис… — тихо прозвучал голос Джаспера, он не был уверен, стоит ли с ней разговаривать. В какой-то степени она была удивлена тем, что он не давал о себе знать с понедельника. — Привет, Джасп, — спокойно ответила она, ее голос был немного хриплым. — Как дела? — спросила она, незаметно взглянув на часы на стене над его головой и задаваясь вопросом, как долго Магнус будет ждать, пока не разозлится, что она не пришла сразу после звонка. — Немного смущен, — пробормотал он. — Ты заблокировала мой номер? — спросил он, и Элис нахмурила брови. — Нет… зачем мне это делать? — ответила она, запихивая в рот две таблетки и роясь в сумке в поисках воды. — Ну, я пытался позвонить тебе… — начал Джаспер, но замолчал, поняв, как это прозвучало, поэтому выпрямился и тяжело выдохнул. — Ты получила мое сообщение… — Нет, — ответила она, перебив его. — Что за сообщение? — продолжила она, вытаскивая телефон. — Я ничего не получала с воскресенья. — Воскресенья? — ответил он, вытаскивая свой собственный телефон и видя несколько сообщений, которые он пытался отправить ей. — Последний раз я писал тебе вчера, — продолжил он, удаляя ненужные смс, которые отправил утром. — Это было очень важно. — Неужели? Эм… — пробормотала она, пытаясь найти номер Джаспера в своих контактах, и нажала на него. Она пролистала до конца и увидела, к своему искреннему удивлению, что заблокировала его номер. — О, — тихо сказала она, нажимая разблокировать. — Боже, прости, я не знаю, когда… Я не помню этого, — смущенно сказала она, заправила волосы за ухо и посмотрела на него. — Все в порядке, — ответил Джаспер, желая ей поверить. Он увидел, что она снова посмотрела на часы, и вздохнул. — Ты куда-то торопишься? — спросил он, и по его тону было видно, что он раздражен. — Да, вообще-то, у меня назначена встреча с одним человеком, — ответила Элис, намеренно игнорируя его тон. — Пришли мне сообщение еще раз, хорошо? — продолжила она, быстро закрывая шкафчик и улыбаясь ему. — Увидимся позже! — прощебетала она, отворачиваясь и поправляя сумку на плече. Джаспер снова тяжело вздохнул и посмотрел на свой телефон, размышляя о том, следует ли ему снова отправить сообщение… — Увидимся, — пробормотал он, отворачиваясь, хмуро уходя в противоположном направлении. За окном все еще было светло и холодно, ветер мягко раскачивал деревья. Элис направилась к стоянке, пытаясь сдержать свой энтузиазм, когда увидела новый большой черный Хаммер Магнуса, ожидающий у навесов для велосипедов. Она подошла к пассажирскому сиденью и сильно потянула за ручку. Она еле залезла, тяжело вздохнула и бросила сумку на заднее сиденье. — Я даже не знала, что они все еще выпускают такие машины, — сказала Элис, избегая встречаться с ним взглядом, немного нервничая, пока он пристально наблюдал за ней. — Так и есть, — резко ответил он и завел мотор. Автомобиль агрессивно зарычал, когда мощный двигатель ожил. В окнах было так темно, и когда она выглянула в окно, ей показалось, что сейчас ночь, а не четыре часа дня. Элис наблюдала, как люди смотрели на машину Магнуса, когда он выехал со стоянки на главную дорогу, нажимая ногой на акселератор и ускоряясь. Она огляделась по сторонам и молча вдохнула, глядя на Магнуса сквозь ресницы, пока он вел машину в тишине. Она гадала, куда он их везет, но в каком-то смысле доверяла ему и расслабилась. Она откинулась на спинку сидения и посмотрела в окно, наблюдая, как город движется мимо и медленно начинает переходить в поля, когда они проезжали через центр города к виноградникам его родителей. Он заметил, что теперь она не задавала ему вопросов, как это было раньше, когда они куда-то ездили. Он мельком взглянул на нее и попытался представить, о чем она думает, ожидая, что она что-нибудь скажет, когда они проедут мимо входа в виноградник, где они уже были раньше, но она ничего не сказала, а вместо этого посмотрела на свой телефон, где было сообщение от Кэндис, спрашивающей, куда она пошла. Она ответила, что встречается с родителями, вместо того чтобы сказать, что она с Магнусом. — Тебе не интересно, куда мы едем? — спросил Магнус, поскольку было очевидно, что они покидают город. — Я уверена, что ты не ответишь на мой вопрос, даже если я спрошу тебя, — ответила Элис, сумев успокоить свои нервы. — Правда, — пробормотал Магнус, снова взглянув на её телефон, увидев, что она что-то печатает. Он хотел спросить, кому она пишет, но передумал, поскольку формально это не его дело. Между ними снова воцарилось молчание, но оно не было неловким. Они слушали музыку, которая играла из стерео еще минут десять или около того, пока Магнус не свернул на незнакомую дорогу с главного шоссе. Элис начала задаваться вопросом, куда он ее везет, и огляделась вокруг, пытаясь запомнить детали, но по обе стороны дороги были только деревья. Проезжая по длинной дороге, они миновали несколько домов, каждый со своими подъездными путями и воротами, некоторые из них были невелики, а другие намного больше. Всего через пару минут они подъехали к большим железным воротам, и Магнус высунулся из окна, чтобы нажать кнопку. — Мистер Джонсон? — спросил женский голос в динамике, и Элис нахмурила брови. — Да, — ответил он, глядя вперед, когда ворота начали открываться. Он проехал вниз по длинной дороге, которая все еще была обсажена деревьями, но на этот раз с обеих сторон были фонари, которые освещали путь. Подъездная дорожка изгибалась вверх, ведя к большому круглому концу, где можно было удобно припарковать десятки автомобилей. По обе стороны от подъездной аллеи был выложен камень с фонарями, аккуратно расположенными среди материала, слегка приподнятая небольшая аллея, которая вела к великолепно современному домику, выглядевшему так красиво, что брови Элис поднялись, когда она вышла из машины. Магнус ждал ее, надев темные очки, чтобы она не видела его глаз. Он выглядел очень устрашающе, одетый во все черное, с аккуратно зачесанными назад волосами. Элис ничего не сказала, когда они шли бок о бок к дому. Дом представлял собой сочетание каменных стен, деревянных балок и больших стеклянных окон. Он был умело расположен на склоне холма, так что Элис могла только представить, как выглядит вид с верхних этажей. — Мистер Джонсон? — спросил голос, и Элис посмотрела на большую деревянную входную дверь, которая распахнулась, и оттуда вышло нечто похожее на агента по недвижимости. — Я так рада, что вы смогли приехать, — улыбнулась женщина, ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, она профессионально протянула руку, пожимая ее Магнусу. — Это Элис, — сказал Магнус, пожав агенту руку. — Привет, — тихо сказала Элис, удивляясь, зачем Магнус привел ее сюда. Холодный ветер трепал ее волосы, она отступила назад и скрестила руки на груди, внимательно слушая и наблюдая, как агент по недвижимости проводит их внутрь. — Объект был построен в 2016 году, и только один раз тут жили люди, — начала она, Элис взглянула на Магнуса, видя, что он слушает ее с серьезным лицом. Он что, хотел купить его? Или это была просто его случайная деятельность? В тот момент Элис никак не могла сообразить, что происходит, но все равно шла рядом с ними, сохраняя спокойствие и наслаждаясь презентацией, которую проводил агент по недвижимости. — Дизайнерский импульс – это открытая концепция плана этажа, подчеркивающая естественный свет, захватывая потрясающий вид… Вид, как она сказала, был ошеломляющим. Элис тепло улыбнулась, отошла от Магнуса, чтобы посмотреть на вершины высоких деревьев и яркое голубое небо на горизонте. Она слышала, как агент по недвижимости объясняла, как солнце встает над этой стороной дома и садится на другой стороне, где есть балкон и открытая площадка с гидромассажной ванной и камином. — Элис, — пробормотал Магнус, когда они уходили, снова привлекая ее внимание, чтобы она не осталась позади. — Иду, — легко ответила она, снова взглянув на вид, прежде чем последовать за Магнусом. Дом был расположен в скоплении посреди леса, с деревьями, окружающими каждую сторону, исключая большую травяную поляну вокруг задней части. Пять спален, каждая с большими стеклянными окнами от пола до потолка, полированными деревянными полами и великолепно выложенной плиткой в сверкающих белых ваннах. Элис была молча впечатлена этим местом. Даже после сорока минут, оглядываясь вокруг, Магнус ни разу не сказал, почему Элис была здесь. — Ну как? — спросила агент, когда они вернулись в большую кухню, она посмотрела прямо на Элис, и она поняла, что это ей задали вопрос. — О, великолепно, — ответила Элис, заправляя обе пряди волос за уши. — У меня только один вопрос, эм, насчет безопасности? Поскольку дом окружен лесом, как мы можем быть уверены, что будем ночью в безопасности? — спросила она, решив взять на себя роль человека, который собирается здесь жить. — Это очень хороший вопрос, — ответила агент, выглядя спокойно удивленной, затем начала объяснять, что в доме есть встроенная система безопасности, которая будет удовлетворена их личными требованиями компанией, которая управляет ею. — Все? — спросила она потом, глядя на Элис и Магнуса и улыбаясь. Элис кивнула, тихо сказала спасибо, потому что Магнус не проронил ни слова по этому поводу с тех пор, как они приехали. — Я дам вам пару минут, чтобы обсудить это, — улыбнулась она перед уходом. Как только Элис предположила, что агент по недвижимости был вне пределов слышимости, она повернулась к Магнусу и вопросительно подняла брови. — Что? — спросил он, отворачиваясь от нее, подходя к окну гостиной, все еще скрестив руки на груди. — Я что-то пропустила? — спросила она, следуя за ним. — Зачем ты привел меня сюда? — спросила она, понизив голос, но стараясь подчеркнуть смущение своим тоном. — Люди быстрее продают дома парочкам, — ответил Магнус, и Элис уставилась на него. — Я хочу купить этот дом, но никто не будет продавать его восемнадцатилетнему пацану. — Кто сказал? — ответила Элис, явно не веря ему. — Я сказал, потому что уже месяц пытаюсь купить гребаный дом, и каждый раз, когда я появляюсь один, они не хотят мне его продавать, — объяснил он тихим, быстрым голосом. — Хотел посмотреть, сработает ли это. — Значит, ты меня используешь, — разочарованно ответила Элис. — Я думала, ты хочешь поговорить, — продолжила она, чувствуя, как ее собственное сознание смотрит на нее понимающим, печальным взглядом. Магнус увидел, как выражение ее лица осторожно сменилось печалью, и она отвернулась от него. — Отвези меня к Кэндис, пожалуйста, — тихо сказала она, взглянув на него, прежде чем уйти. — Элис, — пробормотал Магнус, ее разочарование впилось ему в бок, как колючка. — Не уходи, — осторожно сказал он, она остановилась и посмотрела на него через плечо. — Ну, я не хочу стоять там, как идиотка, — ответила Элис, повернувшись к нему лицом, они стояли в паре метров друг от друга. — Если ты не хочешь говорить… — Я хочу поговорить… Я просто хочу сначала разобраться с этим, хорошо? — ответил Магнус, осторожно снимая солнцезащитные очки. Он никогда раньше не говорил таким тоном с Элис, и в ответ она почувствовала, как у нее подкашиваются колени. — Окей, — тихо ответила она. — Подойди сюда, пожалуйста, — попросил он все еще осторожным голосом. Она на мгновение заколебалась, перевела взгляд с его глаз на губы и тело вздохнуло от желания. Она медленно шагала к нему. — Что думаешь о доме? — спросил он, наблюдая за ее лицом. — Мне нравится. Красивый, — ответила она, глядя ему в глаза, наблюдая, как в них отражается солнечный свет, придавая им более насыщенный оттенок золота. — Похож на тот дом в сумерках, — добавила она, раскрывая руки, ковыряя ногти. — Ты переезжаешь от родителей? — Вроде, — ответил Магнус, подняв глаза, когда агент по недвижимости вернулась в комнату, с надеждой глядя на него. — Ну и что? — спросила агент, тепло улыбаясь им обоим, пока Элис наблюдала за лицом Магнуса с тонким нежным взглядом. Она восхищалась тем, как им было комфортно рядом друг с другом. — Я покупаю его, — ответил он, и Элис почувствовала искру возбуждения в груди. Она терпеливо ждала, пока Магнус все уладит, подписав контракты и договорившись с владельцем о цене. Элис чувствовала себя странно взрослой, сфотографировала вид из окна, молча представляя, какой декор она бы здесь расставила. — Элис, — раздался голос Магнуса позади нее, пока она стояла в одной из спален на первом этаже и смотрела на вид из окна. Каждый дюйм дома был украшен красивым пейзажем, и она почувствовала тихий укол дружеской ревности, что это не ее дом. Она повернулась, смотря на Магнуса. — Пойдем? — спросил он, внимательно наблюдая за ней. Он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем заговорить, раздраженный тем, что она казалась такой уютной, просто находясь здесь. Он представил ее, живущей с ним, блуждающей по дому с пучком на голове, в странных тапочках и леггинсах, или спящей с ним в одной кровати. Он откашлялся, эта мысль распространилась в его голове подобно вирусу. Еще больше образов того, как она делает какие-то обыденные вещи в этом доме вместе с ним, просачивались сквозь щели, капая в его сознание, как вода на электрический провод, угрожающе искрясь. — Да, — ответила Элис, подходя к нему, пока он пристально смотрел на нее, потерявшись в мгновенном оцепенении. — Магнус? — Да, — внезапно ответил он, поворачиваясь, они вышли из дома и вернулись к машине под ярким полуденным солнцем. Элис забралась обратно в машину и посмотрела, как он снова заводит мотор, гадая, что они теперь будут делать. — Здесь где-то есть тропинка, если хочешь… погулять, — предложил он, не желая никуда ее увозить. — Конечно, — согласилась она, желая высморкаться, и почувствовала, что ее желудок начинает урчать. Они ехали в уютном молчании около пяти минут, прежде чем достигли начала тропы, которая вела через лес, где вскоре должен был жить Магнус. В самом начале они наткнулись на кафе, и Элис поспешила что-нибудь купить, пока Магнус ждал снаружи. Он подумал о том, что она собиралась сказать ему, потому что не было ничего такого, о чем бы они уже не поговорили. — Я принесла тебе сэндвич, — раздался ее голос рядом с ним, и он посмотрел вниз, видя ее руку, протянутую с упакованным бутербродом, зажатым между пальцев. — Спасибо, — пробормотал он, глядя на ее лицо, наблюдая, как она что-то промычала в ответ, а затем откусила свой бутерброд. Они пошли по тропинке, впереди шли другие люди с собаками, наслаждаясь солнечной погодой, хотя было еще холодно. — Итак, — сказал Магнус через несколько минут, не зная, как начать разговор. — Итак, — повторила Элис, облизывая губы, а затем посмотрела на него, пока он глядел вперед. Она восхитилась профилем его лица и почувствовала, как ее тело снова вздохнуло, поэтому отвернулась, не желая отвлекаться на его непринужденную красоту, усиливающуюся в лучах заходящего солнца. — Эм… — начала она, не зная, с чего начать, но ей хотелось объясниться, прежде чем они начнут говорить о… людях в масках и убийстве в ее доме. — Я… Эм, мы… — снова попыталась она, но не смогла найти слов. — Я не знаю, что тебе сказать, — покраснела она, чувствуя себя неловко. — Ты можешь сказать мне, что ты чувствуешь? — спросил Магнус. — Да, — ответила она. — Но я не знаю, как. Я хотела накричать на тебя, но не могу… Мне просто нечего сказать… Но у меня есть несколько вопросов, — продолжила она, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем остановиться и чихнуть. — Извини. — Будь здорова. Что за вопросы? — пробормотал Магнус. — Почему ты разгромил мой дом? — спросила она спокойным тоном, что удивило Магнуса. — Честно? — спросил он, наблюдая за профилем ее лица, ветер нежно развевал ее волосы. Она кивнула, глядя вниз на свои ноги, пока они шли по опилкам от дерева, которые мягко хрустели под их ботинками. — Я хотел сделать тебе больно, — продолжал он. — Я думал, ты это заслужила. — Почему? — спросила она, подняв на него глаза, ожидая, когда он объяснит. Магнус глубоко вдохнул и выдохнул, засунув руки в карманы. — Я думаю, что это ты хочешь подставить меня, — сказал Магнус, глядя вперед, когда брови Элис сошлись вместе. — Что? — спросила она, замедляя шаг. Она стояла на месте и ждала, пока он продолжит, ее ярко-голубые глаза были сосредоточены на его лице. Магнус остановился через несколько шагов и повернулся к ней. Он изучал выражение ее лица, пытаясь найти хоть какое-то чувство вины, но его не было. — С чего ты взял, что я за тобой охочусь? — снова спросила она, не сводя напряженного взгляда с Магнуса. Сначала он не хотел говорить ей, но нужно было выяснить. — Я… — он заколебался и снова тяжело вздохнул, ему было трудно объяснить свои намерения, так как раньше ему никогда не приходилось этого делать. — Я увидел тебя с Джаспером, — начал он, ожидая, что Элис посмеется над ним, но она ничего не сказала и продолжила слушать. — Так что… Мне стало любопытно, — услышал он ревнивый голос внутри, но проигнорировал его и продолжил. — И я попросил Ноа пробить его. — Пробить? — Можно я закончу? — тихо рявкнул Магнус, Элис слегка приподняла брови и сложила руки на груди. — Когда Ноа искал про Джаспера и его семью, он нашел кое-что, но не смог найти ничего об его отце, — продолжал он, не сводя глаз с Элис. — Потом он зашел в darknet, но его опять заблокировали и отключил компьютер. Буквально на следующий день он был украден из его дома. Не взяли больше ничего, кроме компьютера, — объяснил он, затем потянулся, чтобы провести рукой по волосам, пока Элис наблюдала за ним, нахмурив брови. — И в тот день я пришел к тебе домой, чтобы расспросить о нем, потому что знал, что ты его знаешь, и увидел что он там… Потом увидел флешку, да и еще тот факт, что ты не хочешь со мной разговаривать. — И из-за этого ты решил, что я работаю против тебя? — спросила Элис, ожидая почувствовать какой-то гнев, но его не последовало. Вместо этого она чувствовала себя немного неловко и хотела успокоить его, но он продолжал говорить. — Чуть-чуть. Это казалось слишком большим совпадением, — сказал он чуть тише. — Знаешь, ты ворвалась в мою жизнь, все было хорошо. Но чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось логичным, что это ты. А потом я нашел дневник… — Дневник Вероники? Как? — спросила Элис, прищурившись. — Я был в твоей комнате… в доме Кэндис. Трей впустил меня. — Господи, Магнус, — тихо выругалась она, и он пожал плечами. — Я сама даже еще не читала его. Ты его забрал? И почему ты не мог просто спросить меня об этом? — спросила она. — Это спасло бы моих родителей, раскошелившихся на сотни тысяч на покупку нового дома! — Ты переезжаешь? — спросил он. — Да, моя мама беременна и не хочет жить в доме, где нашли мертвую девушку. А если честно, мой дом… Ты там все испортил. Я любила этот дом, — пробормотала она, все еще скрестив руки на груди, и разочарованно отвернулась от него. — В последнее время ты только и делал, что целился в меня, и теперь я знаю почему, но я все равно этого не заслужила. — Хорошо… — Нет, ничего хорошего, — отрезала Элис. — Ты должен извиниться, — сердито продолжила она, теряя самообладание, когда Магнус уставился на нее. Его глаза на мгновение сузились от ее тона, и он почувствовал, что его собственный гнев растет. — А когда же я услышу твои извинения? Или это полностью моя вина? — огрызнулся Магнус, его голос понизился, он почувствовал, как сердце начало колотиться в груди. — Прошу прощения? — спросила Элис, приподняв брови, слегка повысив голос. — Я поделился с тобой дерьмом, которым не делился с другими людьми, я открыл тебе секретную часть своей жизни, не задавая вопросов, а затем ты идешь и бросаешь это мне в лицо, как будто ты удивлена, и унизила меня перед моими друзьями. Ты знала, кто я такой, когда вошла в мою жизнь совершенно без приглашения! — он громко огрызнулся, а Элис вздохнула. — Никто не просил тебя совать свой нос в мои дела, никто не просил тебя заниматься этим дерьмом, ты преследовала меня, а когда я, наконец, начал обращать на тебя внимание, ты отбросила все в сторону, как будто это даже не имело значения. — Как будто это не имело значения? — ответила Элис. — Конечно, это имело значение! Но они мои подруги, что я должна была делать?! — Я не собирался этого делать! — закричал Магнус, сердито вскинув руку. — Блять, я не собиралась позволить сестре Трея умереть, Трей знал это, почему ты думаешь, что он не вмешался! — он замолчал и глубоко вздохнул, понимая, что слишком быстро выходит из себя. — Откуда мне было это знать? — пробормотала Элис. — Я знаю, что делаю, Элис. Я знаю, что делать, каждый гребаный раз. Это было просто запугивание, — ответил он более спокойным голосом. — Если бы ты просто позволила мне сделать это, мы бы не проходили через весь этот бардак. — И как бы это выглядело для моих подруг? Если бы я просто стояла и позволяла тебе, что? Просто придушить немножко и все? — Твои отношения с подругами – это не моя проблема, — прямо ответил Магнус. — И, возможно, тебе следовало подумать, прежде чем втягивать Кэндис в это без раздумий, — с горечью пробормотал он. Элис сердито уставилась на него, чувствуя, что желание закричать на него растет. Она закатила глаза и усмехнулась, отворачиваясь, чтобы уйти, но Магнус снова заговорил. — И не веди себя так, будто тебе не все равно, что случилось, потому что если бы это было так, ты бы тут не стояла, — добавил он. — О боже, я ненавижу тебя! — закричала она, повернувшись и уставившись на него, она шагнула вперед и толкнула его в грудь так сильно, как только могла. Он едва шевельнулся, но схватил ее за запястья, чтобы она не попыталась ударить его еще раз. — Ты такой мудак! Я тебя ненавижу! — снова закричала она, пытаясь вырвать руки из его хватки, но он крепко держал, не причиняя боли. — Ты не ненавидишь меня, Элис, ты ненавидишь человека, которым на самом деле являешься, — сказал он тихим голосом, глядя в глаза, почти гипнотизируя ее, заставляя замолчать. Она молча смотрела на него, позволяя секундам пройти на цыпочках, прежде чем наконец вырвать свои запястья из его хватки. — Успокойся, — сказал он, она тяжело вдохнула и выдохнула через нос. Элис сделала, как он сказал, отвернулась от него, заставив себя успокоиться. Она отошла, села на бревно у края тропы и провела рукой по волосам. Магнус последовал за ней и сел рядом, но держался немного поодаль, чтобы не давить на нее. Он понимал, что значит потерять самообладание, особенно, если они были так похожи. — Прости, — наконец сказала Элис. — Прости за то, что я сделала с тобой, я не думала о том, как это выглядело. Прости, что унизила тебя перед твоими друзьями и прижала осколок стекла к твоей шее. Мой образ жизни совершенно другой, — пробормотала она, взглянув на Магнуса, а затем отвернулась. — Все в порядке, — тихо ответил он. — Прости, что поставил тебя в такое положение… И разгромил твой дом. Я все оплачу, — Элис снова посмотрела на него, удивленная тем, что он извиняется, может быть, он действительно хотел наладить отношения между ними, и она почувствовала проблеск надежды в своей груди. — Это не нормально, но я понимаю, — пробормотала Элис, и Магнус тихо усмехнулся. — Я понимаю, почему ты сделал это. У вас есть секрет, который нужно защитить. И кто-то пытается тебя подставить, и ты думал, что это была я… — замолчала она и прикусила губу, подумав о том, как подобрать слова. — Послушай, Магнус… Я знаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, и у нас есть некоторые проблемы на счет доверия, но… Я бы никогда даже не подумала о том, чтобы попытаться подставить тебя, — мягко сказала она, глядя ему в глаза, пока он внимательно смотрел на нее. — И это из-за того, что… Магнус наблюдал за ней, ожидая, что она заговорит, пока ветер трепал несколько прядей ее волос по лицу, но она не сдвинула их с места, была сосредоточена на том, что сказать ему. Он видел, что она нервничает, но ничего не сказал. — Это потому что ты, правда… очень сильно нравишься мне, — прошептала она, казалось, что мир вокруг затих. — Ты нравишься мне уже очень давно, даже до тех пор, как мы официально познакомились, — продолжила она, убирая волосы с лица и тихо выдыхая. — Я знаю, что только что сказала, что ненавижу тебя, но… Боже, ты сводишь меня с ума, — пробормотала она, наклонившись вперед и положив голову на руки, прежде чем сесть обратно. Она посмотрела, чтобы увидеть его реакцию, и заметила, что его взгляд смягчился. Ее сердце тихо таяло в груди, она знала реальность своего положения, знала, кто такой Магнус, и знала, что не следует ожидать от него чего-то. — Ничего не говори, просто скажи, веришь ты мне или нет, — сказала она мягко, пристально глядя в его золотистые глаза. — Я тебе верю, — ответил он тихим голосом, ни разу не отворачиваясь от ее лица. Ему было странно слышать, как кто-то признается ему в чувствах. Хотя он знал, что в прошлом люди испытывали к нему чувства, никто никогда не осмеливался сказать это ему в лицо. Он слегка наклонил голову, видя, как она кивнула и отвернулась от него, смотря на пару, проходящими со своими собаками. Тихий голос в глубине его сознания начал выражать беспокойство по поводу ее признания, но он быстро замолчал, закрывшись за дверью. Он хотел понять, от чего это тепло в груди, потому что он не знал, с чем сравнить. — Пойдем дальше? — спросил он, так как они прошли только часть тропы. От звука его голоса ей захотелось растаять на полу, но она сдержалась, вздохнула и встала. — Пошли, — ответила Элис, удивляясь, что он не предложил ей поехать домой. Она улыбнулась, они пошли вперед, время от времени поглядывая друг на друга во время разговора. Они проговорили всю дорогу, Элис рассказала о своих родителях и отеле, в котором она остановилась на несколько ночей, а Магнус рассказал о том, почему он купил себе собственный дом. Она с восхищением смотрела на него, пока он говорил, делился с ней информацией, даже когда яркий день стал немного серым, а небо угрожало дождем, это не повлияло на ее теперь хорошее настроение. Магнус признался ей, что он задыхался дома, так как его родители все больше беспокоились о том, куда он постоянно ходил, и, в последнее время это подтолкнуло его к принятию многих решений. Она могла понять, почему его родители беспокоились, и предполагала, что это было потому, что они знали, чем он занимается, но все равно не понимала, почему он хотел уехать от них. — Я не всегда дома, только по выходным, — он взглянул на Элис и увидел, что она пристально смотрит на него. — Что? — Ничего, мне нравится слушать, как ты говоришь, — улыбнулась он, Магнус взглянул на ее губы и поднял бровь в ответ на ее признание. — Ты уже знаешь, куда переезжаешь? — спросил он, перешагнув через поваленное дерево и повернувшись, чтобы посмотреть на Элис, не нужна ли ей помощь, но она легко перелезла через него и снова заправила волосы за уши. — Не совсем, но мои родители заинтересованы в доме рядом с тем, где, эм, ну знаешь, раньше устраивали вечеринки у ручья? — спросила Элис, и Магнус кивнул. — Где-то там, внизу. — Почему? — спросил Магнус. — Думаю, хотят быть ближе к центру города. Но дом окружен полями и деревьями, и я не знаю, почему они хотят переехать туда, где меньше людей, если боятся вторжения в дом. — Может быть, дом хороший, — ответил Магнус. — Может быть, — пробормотала Элис, остановившись на месте, чтобы найти в кармане салфетку. Она высморкалась и промычала, почувствовав, как несколько капель дождя упали ей на лоб. — Сейчас будет дождь, — сказал Магнус, подходя к ней, Элис посмотрела на небо и увидела, что облака темнеют. Она что-то промычала в знак согласия, затем посмотрела на Магнуса, который придвинулся ближе к ней. — Может быть, нам стоит вернуться, — пробормотал он, глядя на ее губы, когда она убрала салфетку в карман и слегка покраснела. Элис чувствовала низкий гул энергии между ними и внимательно наблюдала за Магнусом сквозь ресницы, он слегка наклонил голову. — Да, — тихо ответила она, взглянув на его губы, а затем снова в глаза, когда он подошел ближе. Она знала, что он собирается сделать, это было написано на языке его тела, как на странице книги. — Я болею, — напомнила она ему, чувствуя его руки на своей талии. — Я знаю, — пробормотал он, наклонившись и прикусив губу, сердце Элис забилось быстрее. Они были одни на этой части тропы, с высокими деревьями по обе стороны от них и больше ничего, кроме темнеющего неба над их головами, и если бы это было в любое другое время, возможно, Элис была бы обеспокоена тем, что они были одни в середине леса, но в тот момент ей было все равно. Их губы прижались друг к другу, ее тело потеплело, как будто он наливал ей в рот горячую жидкость из своего собственного, через несколько мгновений он отстранился, облизнул губы и слегка откинулся назад, смотря на ее лицо, желая увидеть ее реакцию. Она казалась немного ошеломленной, но приподнялась на цыпочки, чтобы снова прижать их губы друг к другу, нуждаясь в том, чтобы снова ощутить их прикосновение, руками нежно обхватывая его щеки. Ощущение его губ было успокаивающе знакомым, она застонала, и Магнус сильнее засосал ее нижнюю губу. Он крепко держал ее за талию, лаская ладонями и нежно обнимая, его собственное сердце застучало сильнее, их головы склонились в противоположных направлениях, а рты сомкнулись вместе. Он тихо застонал, рукой обхватывая ее щеку, а Элис положила руки ему на талию. Она притянула его ближе, желая почувствовать свое тело рядом с ним, и снова застонала от ощущения его руки на своей щеке. Казалось, что с момента их последнего поцелуя прошло совсем немного времени, но, казалось, что прошла целая жизнь. Голова Элис кружилась от восторга, когда их губы соединялись и медленно разделялись, глубоко и осторожно. Магнус старательно заглушил все голоса сомнения в ее голове, впервые за долгое время все стихло, и она наконец почувствовала, что выходит из самой себя и сосредотачивается на настоящем моменте. В моменте, когда их губы слились в чувственном, медленном поцелуе. Но дождь не хотел ждать, пока они закончат. Как будто включили кран, облака мгновенно выпустили ливень. Через минуту они оба промокли насквозь и поспешили обратно к машине. Элис забралась на пассажирское сиденье, дрожа от холода. Магнус отвез ее в дом Кэндис, заехав в кафе за горячим шоколадом, и остановился чуть дальше дома, чтобы их не заметили. — Спасибо, что подвез, — сказала Элис, ее мокрые волосы теперь были собраны в аккуратный пучок на макушке. — И за разговор, — добавила она, чувствуя искреннее счастье, когда посмотрела на Магнуса, видя, что его мокрые волосы немного свисают на глаза. — Не за что, — пробормотал он, глядя ей в лицо и гадая, когда же он снова увидится с ней. — Ну что, теперь все в порядке? — спросил он, чтобы просто убедиться. — Да, — улыбнулась Элис, желая снова поцеловать его. — Ты не собираешься поднимать эту тему, если мы снова поругаемся? — спросил он, и Элис улыбнулась еще больше. — Нет, — хихикнула она. — И ты тоже не поднимай, — ухмыльнулась она. — Окей, так что все кончено, — пояснил он, и Элис кивнула, с нежностью глядя на него. — И насчет Джаспера… Я не готов делиться тобой, — сказал он, когда дождь застучал по крыше машины. Элис оживилась, немного выпрямилась, пока Магнус внимательно наблюдал за ней. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но не хотела отпугнуть его. — Я запомню это, — подразнила она, затем взглянула на часы на своем телефоне. — Мне пора, — сказала она, выглянув наружу и сообразив, что ей не потребуется много времени, чтобы добраться отсюда до входной двери Кэндис. — Увидимся позже, — улыбнулась она, оглядываясь на Магнуса, который кивнул. — Я позвоню тебе, — небрежно сказал он, снова включив двигатель, и машина с грохотом ожила. Он не придал этому предложению большого значения, потому что в его сознании это было правдой, он хотел поговорить с ней, и из-за комендантского часа было маловероятно, что они увидятся до завтра. Но для Элис это значило гораздо больше. Она кивнула, немного ошеломленная и взволнованная, и вышла из машины, забрав свою сумку с заднего сиденья. Она закрыла дверь и поспешила прочь в размытое пятно дождевой воды, внимательно наблюдая за Магнусом, который ждал, пока она пройдет ворота собственности Эно, прежде чем уехать.~
После того как Элис поужинала с семьей Кэндис, закончила некоторые из своих эссе и приняла душ перед сном, она стояла в спальне, протирая лицо каким-то средством. Было только половина одиннадцатого ночи, и она чувствовала себя странно бодрой, когда услышала, как семья Кэндис желает друг другу спокойной ночи по ту сторону двери. На кровати зазвонил телефон, сердце подпрыгнуло, надеясь, что это тот, о ком она думает. Элис вытерла лицо от моющего средства, подошла к своей кровати, села и ответила на вызов FaceTime с неизвестного номера. Она улыбнулась, слабо замечая лицо Магнуса. — Ты что, сидишь в темноте? — спросила она, тихо хихикая. — Да, — пробормотал он, и она услышала, как он зашевелился, прежде чем зажегся свет. — Я кое-что смотрел, — продолжал он сонным голосом, от которого по телу Элис побежали мурашки. — Что? — спросила она, распуская волосы и заправляя их за уши, потом легла на живот, чувствуя, как внутри оживленно танцуют бабочки. Они поговорили некоторое время, несколько минут превратились в час, час превратился в полтора часа, и тут Элис начала зевать на середине фразы. — Сколько время? — спросила она, услышав короткий смешок Магнуса. Она лежала в постели, укрывшись под одеялом и включив только одну лампу. — Только что пробило двенадцать, — ответил Магнус, глядя на свой телефон и видя, как она трет глаза. Она посмотрела на него и ухмыльнулась, пока он смотрел по телевизору документальный фильм про серийного убийцу. Элис посчитала это странным, но ему просто было интересно смотреть, как «специалисты» думают, что они правы, хотя на самом деле это не так. — Господи, — пробормотала Элис, снова зевая и глядя на свои ногти. — Я пойду спать. — Ты уже в постели, — ответил Магнус, увидев, как Элис поджала губы. — Спокойной ночи, Магнус, — игриво пробормотала она, и он ухмыльнулся. — Спокойной ночи, — ответил он, и Элис отключила вызов. Она положила телефон, выключила свет и легла, тихо прокручивая в голове их разговор. Она улыбнулась про себя и слегка прикусила губу, задаваясь вопросом, было ли это началом чего-то настоящего между ними. Он обещал позвонить и позвонил, и извинился. Они договорились оставить все позади. Но когда она уже собиралась заснуть, то услышала, как громко завибрировал ее телефон, лежавший на тумбочке. Элис нахмурила брови, желая проигнорировать, но он снова завибрировал, и она раздраженно села. Она увидела имя Джаспера в верхней части текста и нахмурила брови еще больше, открывая сообщения и видя фотографию, которую он послал ей. Это был скриншот того сообщения, которое он посылал ей раньше. Волна дискомфорта захлестнула ее, получив неоспоримое ощущение, что Джаспер невежественно погружает пальцы ног в кишащие акулами воды. Или, может быть, он был акулой. Элис глубоко вздохнула и выдохнула, прекрасно понимая, что ничего не поймет, пока не услышит, что он хочет сказать.Кому: Джаспер Хант Мы должны поговорить об этом… ты свободен завтра?
Она послала его и тяжело вздохнула, чувствуя беспокойство по поводу того, что Джаспер имел на Магнуса. По венам пробежал поток энергии, усталость как рукой сняло. Элис знала, что не должна этого делать, особенно теперь, когда они с Магнусом были в хороших отношениях. Элис знала, что ей не следует лезть не в свое дело, но она хотела знать, лжет ей Джаспер или нет. Не успела она опомниться, как открыла дневник Вероники, садясь на полу в конце кровати, и включила фонарик на телефоне. Элис удивилась, что Магнус оставил дневник, и она задалась вопросом, сделал ли он это намеренно или просто не хотел спалиться. Читая страницу за страницей, она не слишком задумывалась об этих рассуждениях, ее глаза расширялись и сужались. Она была потрясена тем, что прочитала, но не удивилась. Вероника многословно говорила, что Магнус любит свое дело. Он выбирал цель наугад, по крайней мере, так он говорил, и изучал их поведение, а затем, когда они меньше всего этого ожидали, наносил удар. Она узнала, что в его группе у всех были свои роли, Чарли, Дженифер и Люси были убийцами, а Магнус, Трей и другой парень, которого Элис не встречала, были глазами и ушами. Ноа отвечал за технологии, взлом, отключение, манипулирование кадрами или онлайн-следами, а другие были… неважны… по крайней мере так показалось Веронике…он управляет группой, как бизнесом…
Элис читала, чувствуя себя настолько поглощенной словами, что казалось, будто Вероника читает ей вслух.Как будто он генеральный директор, а мы все его маленькие сотрудники. Нам платят, конечно. Нам много платят… Теперь у меня много собственных денег, чтобы заплатить за колледж раз десять, я могу себе позволить комфортно жить в течение нескольких лет. Я не знаю, откуда берутся деньги, это, конечно, не от его родителей, может быть, какой-то внешний источник, который наблюдает за нами через какую-нибудь камеру. Родители бы никогда не согласились финансировать его игры.
Элис на мгновение вспомнила о деньгах, которые были подарены ему Финном и Отисом. Она тихонько ахнула и так втайне гордилась собой, что могла бы найти ключ к разгадке, и начала шарить по комнате в поисках ручки и писать их имена вопросительным знаком рядом с абзацем, прежде чем продолжить.Мы все здесь не просто так… все из-за какой-то безрассудной ошибки, а он очистил нас. Он молча держит эти ошибки над нашими головами. Я ненавижу, что он так сильно контролирует людей, даже не пытаясь. Будто он какой-то пастух, и мы все его овцы. Он собирает нас, ломает и тренирует, как это делают с дикими лошадьми, а затем отправляет их обратно в мир, как солдат. Его маленькая коллекция почти безмозглых убийц, неспособных думать самостоятельно, пока он не скажет им, что делать. Я знала это… Но я просто хотела его… Теперь я застряла здесь, наблюдая, как он создает… культ. Я не знаю, как еще это назвать, но что есть, то есть.
— Культ? — случайно вслух произнесла Элис, сбитая с толку тем, что пыталась сказать Вероника, поскольку остальная часть ее записи казалась беспорядочной смесью обвинений и наблюдений. Элис не могла понять, хвалят они его или ненавидят. Она нетерпеливо перечитала несколько страниц, закатив глаза на словах, где Вероника так сосредоточенно рассказывала о своих чувствах к Магнусу, ей было больно читать это. Как будто эти любовные слова разрезали вены Элис надвое. Было очевидно, что она была влюблена в него, возможно даже больше, чем Элис могла себе представить, но еще более очевидно, что она хотела, чтобы Магнус был кем-то другим. Она хотела типичного богатого парня, которого она могла бы представить своим родителям, она хотела кого-то, с кем она могла бы жить после колледжа и родить несколько детей, пока он работал где-нибудь в Нью-Йорке. Она была светской львицей до мозга костей, и просто читая о своих планах на себя и Магнуса, Элис разозлилась, сердито вырвала страницы и скомкала их, бросив в мусорное ведро, чтобы никогда больше не видеть их снова. Элис фыркнула, раздосадованная прочитанными словами, но испытала извращенное чувство гордости за то, что Вероника никогда не получит того, чего хочет, потому что она была мертва, а Магнус теперь принадлежал Элис. Она не хотела его менять, она вовсе не хотела, чтобы он изменился, она не планировала их будущее, она не была наивной. Элис знала, кто он такой, и ничего от него не ожидала. Она не хотела закончить, как Вероника. Кроме того, ей нравилась темнота и все ее разнообразные оттенки черного, которые он так элегантно показывал. Она хотела быть больше похожей на него, скорее быть соучастником преступления, чем какой-то женой, каждый год рожая детей, пока он спит с секретаршей. Элис даже не знала, хочет ли она детей. Она была так поглощена дневником, что едва замечала собственные мрачные мысли. Она читала о том, как хорошо он скрывал все это от мира, как умело и тщательно подбрасывал улики перед полицией, и все же они не могли увидеть, понять или доказать, что это был он. Она не испытывала к нему ничего, кроме восхищения. В мире, где почти ничего не было секретом, не было ни одной улики против него. А если это выйдет наружу, это будет его слово против слова мертвой девушки, которая была так душераздирающе влюблена и сошла с ума. Она уже собиралась положить дневник, после того как впитала в себя столько новой информации, она хотела поспать. Но когда она перевернула страницу, просто чтобы проверить, что было на ней, она увидела проблеск имени, которое выделялось даже среди множества других слов. Элис с силой открыла дневник и поднесла его к лицу, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее. Она уставилась на имя, чтобы убедиться, что прочитала его правильно, затем резко захлопнула дневник, пытаясь утихомириться. Ей хотелось плакать, кричать и вопить во всю глотку, но она крепко сжала губы. Джаспер. Она четко видела его имя. Несколько мгновений она медленно вдыхала и выдыхала носом, прежде чем снова открыть дневник, решив прочитать то, что Вероника сказала о Джаспере Ханте. Она описала его, как симпатичного парня по соседству, так как они жили рядом друг с другом около четырех лет, но по-настоящему заговорили только недавно. Элис взглянула на дату, увидев, что запись была написана примерно в марте прошлого года, хотя еще тогда Магнус встречался с Вероникой. Она описала его именно таким, каким он был: спокойным, милым, приветливым. Записи продолжались, говорилось о том, как они встретились в лесу между домами у озера. По тому, как она писала о Джаспере, было очевидно, что он ей нравился. И Элис не чувствовала ревности, осознавая, что он ей никогда не нравился, и тусовалась она с ним для того, чтобы ревновал Магнус. На мгновение она почувствовала себя немного виноватой, вспомнив сообщение Джаспера, признавшегося, что она ему нравится. Но пока она читала дальше, она начала что-то подозревать.воскресенье, 18 марта 2018 Прошлой ночью я совершила ошибку. Я совершала ее в течение нескольких дней подряд, но я чувствовала себя виноватой и ничего не писала сюда. Вместо того чтобы проводить ночи, думая о том, что Магнус делает без меня, я проводила их с соседским мальчиком, Джаспером. Я переспала с ним вчера, и позавчера. Он заставил меня чувствовать себя сильной, как будто я была главной. Магнус же заставлял меня чувствовать себя никчемной и одинокой. Он сказал мне, что он девственник, и я предложила научить его нескольким трюкам, потому что он признался, что был влюблен в какую-то девушку и хотел произвести на нее впечатление, когда придет время. Я думала, что он говорит про меня, наверное. И, наверное, он мне тоже нравится. Я просто надеюсь, что Магнус никогда не узнает.
Элис уставилась на страницу и медленно выдохнула. Вероника спала с Джаспером за спиной Магнуса. А он даже до сих пор не знал. Элис взглянула на часы, увидев, что уже почти два часа ночи, и подумала, не пора ли ей спать, но разум был полон вопросов и любопытства, она не смогла бы уснуть, даже если бы захотела. Поэтому она продолжила, перевернув страницу, чтобы прочитать следующую запись.Четверг 22 марта 2018 года Я не могу поверить, что сделала это. Джаспер заметил, что со мной что-то происходит, и сказал, что не отстанет, пока я не расскажу. Поэтому я рассказала ему все… обо мне, о Магнусе, обо всем. Он обещал никому не говорить и никогда больше не поднимать эту тему, и, как ни странно, я ему доверяю. Я думаю, что влюбляюсь в него, он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Я не знаю, что делать.
Глаза Элис расширились, а губы приоткрылись. Вероника все рассказала Джасперу. Вот как он узнал. Она покачала головой, чувствуя, как тяжелое осуждение пронзает ее до костей. Но она делала также. Было ли это совпадением, что Джаспер тоже заставил ее чувствовать себя такой теплой, пушистой и безопасной, когда все пошло наперекосяк с Магнусом? Возможно. Элис неохотно продолжила и перевернула страницу, просматривая слова. Но некоторые страницы были вырваны после того, как Вероника начала выражать неприязнь к новой любовнице своего отца. Элис раздраженно замычала, находя семейную драму Вероники интересной. Она задумалась, должно ли так быть, или кто-то сделал это специально, чтобы она не увидела. Она сделала мысленную заметку спросить об этом Харви. Когда часы пробили почти четыре утра, Элис прочитала последний абзац дневника Вероники, и вместо того, чтобы написать отрывок из своих собственных мыслей, она вставила какую-то страницу книги. Элис протерла глаза, читая, чувствуя, как ее мозг с каждой секундой становился все тяжелее и тяжелее. Она решила прочитать его вслух, в надежде, что это подбодрит ее.«Знаешь, интересно, настанет ли время, когда мне не будет больно говорить об этом. Хлопали двери, тянули за волосы, спорили снова и снова, пока наши легкие не похолодели. Мое «да» и твое «нет». Мое пребывание и твой уход. Ты уходишь, а я остаюсь в той заброшенной комнате на твоих расколотых половицах. Интересно, настанет ли когда-нибудь время, когда я смогу произнести твое имя без желания глубже впиться зубами в губы. Легко уходить, не попробовав теплого и горького послевкусия, когда ты меня отпускаешь. Знаешь, для тебя это было просто еще одно место на полке. Полка, на которой хранятся все твои горести, к которым ты отказывался прикасаться, боясь показаться слабым… …Я выла на свое отражение, пока не перестала узнавать себя. Руки и колени покрыты синяками от ползания ниже твоих ожиданий. Ты никогда не изменишься. Ты никогда не изменишься. Ты никогда не изменишься. Я просто не понимаю, почему верила, что ты способен на это. Я не смогла тебя вылечить. Господи, как же я пыталась. Просто грустные люди не могут исправить грустных людей.»
Когда Элис закончила, в воздухе повисла тишина, как будто весь мир затих только для того, чтобы прислушаться и осознать важность этого отрывка. Элис почувствовала проблеск сочувствия к Веронике… И, может быть, это было потому, что она, в некотором смысле, беспокоилась, что в конечном итоге она будет чувствовать то же самое. Она перевернула страницу, просто чтобы проверить, закончился ли дневник, когда увидела последнюю запись. Она вспомнила, как зачитывали это письмо, когда ее допрашивали об исчезновении Вероники. Она вспомнила, что полиция сказала, что это была последняя выписка из дневника, который они нашли в ее комнате, но он все еще был у Элис в руках. Может быть, у нее их было два, но в любом случае, в обоих концовках упоминалось ее имя. Прежде чем заснуть, Элис еще раз проверила сообщения, увидев одно от Джаспера, предлагающее встретиться завтра и поговорить. Она сердито вздохнула, желая сказать, что уже все знает, но решила посмотреть, что скажет он. Она договорилась с Джаспером встретиться, но также рассказала об этом Магнусу. Она хотела, чтобы он больше в ней не сомневался. У нее тоже были свои вопросы, и она хотела поговорить с Джаспером о дневнике, потому что знала, что у каждой истории есть две стороны.