Неоновые надгробия

- Ты вообще в своем уме?! Предлагать его кандидатуру на эту миссию, зная, насколько бешены тараканы в его маленькой, незрелой башке? После того бедлама, который он устроил в Брюсселе, я видеть его на миссиях не захочу до… Да никогда не захочу! - Росс… - Молчать! Мы за ним дерьмо будем до самого Нового Года подтирать по всей Бельгии. Не хочу я его. Ни сейчас, ни через неделю, ни через год. Нет! - Парень идеально подходит. Других вариантов у нас в запасе нет, а время поджимает. Чтобы оперативно обучить кого-то с нуля и дотянуть его до уровня П… - Не произноси при мне его имя! – рявкнул Эверетт. Послышался резких хруст – из его пальцев выпали обломки карандаша, которым тот всего пару секунд назад старательно вычеркивал кандидатов на миссию, обещавшую стать его головной болью на ближайшие пару месяцев, если не лет. - Ты слишком строг к мальчику, несмотря на то, сколько он пережил, - заметив, как начинает закипать босс, Мария Хилл предупредительно подняла руки вверх, чтоб как-то его осадить. – Тихо. Дай мне сказать. Фиаско в Брюсселе – не его вина, и ты это знаешь. Обстоятельства сыграли не в нашу пользу, и мы имеем то, что имеем. Главное – его удалось вытащить, вроде даже целым… - Это ты называешь целым? – Росс швырнул папку с медицинскими заключениями своей подчиненной, но не рассчитал силы, и она упала на пол, а листы бумаги ровным слоем разлетелись по всему кабинету. - Это немного не то, на что мы рассчитывали... - Да ладно?! Никто никогда не рассчитывает, что его агент вернется с миссии в состоянии пазла, чтобы его потом по кусочкам собирали! И психически, и физически! - Ты вот сейчас так психуешь, потому что тебя за Брюссель по головке не погладят и квартальный бонус не выплатят или тебе действительно не плевать? - Нет, - тихо вздохнул Росс. - Что, прости? – вскинула бровь Хилл. - Не плевать. Я его с шести лет знаю. И видеть сейчас, как он заново учится ходить… - Это всего лишь перелом. - Обеих ног. Там еще много пунктов было в заключении врачей. Тебе напомнить? - Обойдусь, - девушка встала со своего кресла, собрала рассыпавшиеся документы и кинула их обратно на стол, прямо под нос своему боссу. – Он не обычный человек, Эверетт. И никогда им не был. Порой ты об этом забываешь и начинаешь приплетать в работу чувства. Не стоит. Ни тебе, ни ему это на пользу не пойдет. Прошел почти месяц, и сейчас самое время сочинить новую легенду и с головой уйти в работу. - Что было в последнем заключении? – Эверетт откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, будто надеясь, что ответ на его вопрос материализуется прямо над ним. - К полевой работе допущен. - А психиатр? - Тут сложнее, - вздохнула Мария и, заметив вопросительный взгляд начальника, продолжила. - Последнего он обещал выкинуть из окна восемнадцатого этажа, если тот появится на пороге квартиры еще хотя бы раз. - Ясно. Значит, тут у нас прогресс нулевой. - К сожалению. - Хорошо. Ваша взяла. Готовь документы. И позови нашего эксперта по легендам. Пусть сделает всё в лучшем виде. Фото из детского сада, хронология всех прививок, аккаунт на фейсбуке и в твиттере, история на порнхабе… Цифровой след должен быть таким идеальным, чтобы ни один байт и доли сомнения не вызвал. - Он не сидит на порнхабе, - уверенно заявила Хилл. - Следишь за парнем? Хм… - ухмыльнулся Росс. - Ну, ты меня поняла. Пусть делает, как для себя любимого. Но без фанатизма. - Главное - вовремя Эрика остановить. Я поняла, - Мария уже собиралась открыть дверь, которую предварительно заперла на ключ, чтобы ни одна живая душа не помешала ей во время этого воистину важного разговора, как вдруг развернулась и улыбнулась боссу. - Вы сами его обрадуете или мне сказать? - Я пришлю sms. Большего внимания он пока не заслужил. И затащи его к мозгоправу. Без этого пусть забудет о миссиях. - Как скажете, босс. - Уходи уже. Дай кофе спокойно попить, - Эверетт схватил свою чашку с кофе, который успел поостыть, и тяжело вздохнул. На часах была всего половина девятого, а его моральные силы уже были на исходе. Проиграв внутренний спор с самим собой, мужчина достал из потайного ящика бутылку хорошего виски и налил немного в чашку. Этот день обещал быть очень долгим. Сделав большой глоток и слегка поморщившись, Росс протянул руку к телефону и нажал кнопку внутренней связи: - Никого ко мне не пускать до обеда. Я занят. Или умер. Для всех. Навсегда. Росс выключил телефон из сети и отбросил шнур подальше. Тишина. Наконец-то. *** Питер сидел в коридоре и бросал мяч в стену, ловил его и бросал заново. И так раз за разом уже почти час. Мальчик умел ждать. Так ждать, как это делает хищник на охоте, когда нужно провести много часов неподвижно, пока добыча сама не попадет в плен острых клыков. Умел, но крайне не любил это занятие… Очередной раз бросив мяч, Питер отвлекся на звук открывающейся двери и чуть не получил удар в лицо. Лишь благодаря хорошо развитой реакции он в последний момент перехватил красный шар прямо у своего носа и повернулся к вышедшей из кабинета Марии Хилл, пытаясь прочесть по её лицу вердикт. - Ну? - Тебя вообще манерам обучали или как? – девушка поправила выбившуюся из прически прядь и строго посмотрела на сидевшего на полу подростка. - Обучали. Но эти знания не прижились за ненадобностью, - махнул рукой Питер и поднялся на ноги, придерживаясь за стену, чтобы нагнать Хилл. – Что он сказал? Опять орал из-за Брюсселя? - Сказал «готовить документы и сочинять легенду». Миссия твоя. И да, орал как не в себя, стоило мне заикнуться о твоей кандидатуре. Но его быстро отпустило, - Мария увидела довольную улыбку на лице хромающего рядом с ней подростка и резко остановилась. – Но есть одно «но». - Росс хочет сдать меня психиатру на растерзание? - Именно. - Но я в порядке. - Пит… - Мне не нужно, чтобы кто-то копался в моем грязном белье, а потом с победоносным кличем заявлял: «Я молодец, я нашел проблему, я знаю, что не так с этим парнем, давайте исправлять!». Со мной всё в порядке. Если бы было что-то этакое, я бы сам попросил о помощи, но сейчас… - После такого «в порядке» никто не бывает, Питер. Ты потерял близкого человека, тебе переломали обе ноги, избили до полусмерти и только то, что ты не совсем… - Не смей, Мари, - Питер вырвал свою руку из рук Хилл и сцепил зубы. - Я старше тебя, Питер. - Плевать. Мы не будем говорить о том, кто я и что я такое. Ты мне обещала. Я схожу на один сеанс к этому вашему мозгоправу. Один. Не больше. После этого тема будет официально исчерпана, - за долю секунды в Питере не осталось ни намека на подростковую неуверенность, которой он всегда так мастерски сбивал противников с толку. И лишь то, что парень слегка придерживался одной рукой за стену, оставляло слабую иллюзию его уязвимости, которая, как и многое в его жизни, была обманом. - Порой я забываю, что лезть к тебе в голову – себе дороже, - выдохнула Хилл, потерев пальцами закрытые глаза. – Договорились. Кого хочешь? - Сэм. Он наименее бесящий из них всех. Тем более, он эксперт именно потому, что вы у меня подозреваете. - Мы не подозреваем. - Ой, да ладно! Уже окончательный диагноз влепили? На моем личном деле уже красуется красная печать с аббревиатурой ПТСР? Не отрицай. Я и сам видел. У неё есть другая расшифровка, кроме как «посттравматическое стрессовое расстройство»? Например, «Питер теперь слегка расстроенный?» - скептически поднял бровь подросток. - Подловил, - признала поражение Мария. - Хочешь Сэма – будет тебе Сэм. Договорюсь на завтра. Девять утра? - Идеально. Надеюсь, он не имеет ничего против пиццы с халапеньо на завтрак, а то не люблю я на голодный желудок делиться своими душевными переживаниями и плакаться в жилетку. - Никогда не видела тебя плачущим в жилетку. - Это потому, что я сжираю десяток пицц и строю себе картонный домик из коробок, а потом прячусь там и втихаря рыдаю после каждой миссии. Желательно в самом отдаленном крыле базы, чтобы точно никто не помешал мне драматично плакать навзрыд. - Очень смешно. - А я не смеюсь. - Завтра в девять. И не опаздывай. - Прихромаю точно к девяти, - Питер развернулся на 180 градусов и махнул рукой на прощание. – До встречи, Хилл. - Тебе еще легенду делать! – прокричала Мария, игнорируя прощание, потому что она точно знала, что они еще не раз пересекутся за день. - У меня уже есть одна. Готовая. Россу понравится, - кинул через плечо Питер и завернул за угол, теряясь из поля зрения помощницы их босса. *** Эрик вот уже как полчаса пялился в монитор ноутбука, подгоняя факты один за другим, сплетая паутину лжи и обмана вокруг очередной вымышленной личности. Парню было плевать, кому из агентов достанется в итоге папка с набором дат и событий, паспортами и парой кредитных карт с неплохим балансом. Просто создавать кого-то из ничего было так… необычно. Еще пару часов назад этого человека не существовало, а сейчас даже ЦРУ и нацбезопасность не докопаются до истины, что же было реальным, а что - лишь выдумка работников спецотдела планирования. - Привет, Эрик! – резко грюкнула дверь, и мужчина вскинул голову, чтобы посмотреть, кто посмел оторвать его от творческого процесса – ведь его работа по сути была искусством, к которой он относился со всей страстью настоящего творца.. Нежданный гость кинул на пол неизвестно откуда добытые костыли и завалился на мягкий диван, осторожно потягиваясь, - У тебя лучшая мягкая мебель во всем восточном крыле. Я тут перекантуюсь немного, ты же не против? У меня до сих пор всё болит. - Питер, - Киллмонгер снял очки и небрежно кинул их на стол, – Разве тебе до сих пор нужны костыли? Ты же вроде и без них неплохо справлялся… - В целом нет, - протянул подросток, - но я вживаюсь в роль. - Я еще не писал тебе роль и легенду. - И не надо. Я, собственно, поэтому и пришел к тебе. Поговорить о легенде. Вернее, о её ненадобности. Эрик закрыл ноутбук и внимательно уставился на паренька: - Не понял. Кто новая жертва? - Сейчас расскажу, но, сперва, можно мне подушечку под ногу? Так болит, - жалобно протянул Питер и забрался на диван с ногами, осторожно вытягивая правую и устраивая её на целой пирамиде подушек. – То, что надо. - Ну? Рассказывай. - Тони Старк. Если бы Эрик в этот момент что-то пил, то он точно бы подавился и умер, и это была бы самая нелепая причина смерти для специалиста его профиля. Такие ребята не умирают от несчастных случаев или старости. Их убивают, пытают, потрошат… Но только не так. Киллмонгер вернул на место свою упавшую челюсть и лишь жестом дал понять, что готов слушать дальше. - Думаю, вдаваться в подробности о том, кто это и почему он так важен, нет смысла. Мистер Старк и до 2008 года не сходил с обложек журналов - от желтой прессы до плейбоя, но, после его перфоманса на пресс-конференции он стал королем сводок мировых новостей. Самые яркие заголовки последней декады – и все про него, не так ли? – мальчик сложил перед собой руки, палец к пальцу, и ухмыльнулся. – По хорошему, для одного человека излишне ярких событий на одну жизнь многовато. А ведь стоп-крана у него нет. - И этим стоп-краном должен стать ты, я правильно понял? - Не совсем. Николас надеялся, что им будет Пеппер Поттс, но увы и ах – не срослось. В том самом смысле использовать меня – хм, во-первых это мерзко, во-вторых аморально, ну и, в конце-концов, мы же не хотим, чтобы мистера Старка посадили за совращение несовершеннолетнего - такой вариант отпадает. Поэтому я предложил разыграть иную карту. - Какую же? - Моя личность. Настоящая. Питер Паркер. - И чем это поможет тебе в деле? – скептически выдохнул Эрик. - Ну, твое имя, а дальше что? - История, - улыбнулся Питер. – Ты ведь в курсе, что со мной не так, да? - Ты мутант. - Именно, - громко щелкнул пальцами Питер, из-за чего Эрика передернуло. - И я такой по вине моих родителей, которые долгое время работали на Оскорп. Да так усердно и старательно, что забывали присматривать за их маленьким ребёнком, который беспрепятственно мог шататься по лабораториям сколько душе угодно. Главное - ничего не трогать. А я и не трогал. Оно само меня тронуло, - мальчик по привычке потянулся рукой к шее, где красовался маленький шрам от укуса паука, который Питер расчесал, будучи ребёнком. - Ну хорошо, это я и так из твоего досье знаю. В чем основная фишка плана? - Хочу воспользоваться своей родословной и, пару раз мелькнув перед глазами Старка, как-нибудь зацепиться в его жизни. Думаю, сейчас это будет несложно. Общественность готова разорвать Мстителей за Заковию, самого Старка едва ли не четвертуют за создание Альтрона - пусть это и не было подтверждено официально, но народ догадывается, кто создал этого железного «Гитлера»... Весь пиар-отдел Старк Индастриз сейчас на стену лезет, чтоб выставить своего босса в лучшем свете. И что может быть лучше, чем открытое покровительство юным дарованиям посредством выделения грантов и стипендий... Одно выступление в МИТ на прошлом неделе чего стоило. Любой бюджет на любой проект. Мечта любого ботаника... - Ну, допустим. А как ты собрался выделиться на фоне той армии школьников, которые толпой повалят подавать заявки на эти гранты? - Я позволю Старку себя спасти, чтобы у него появилось чувство ответственности за кого-то, кроме него самого. По словам босса, ему не хватает якоря, который не даст создать Альтрона версии 2.0. Плюс ко всему, после Заковии было уже две попытки убить Тони Старка. Ник этим очень обеспокоен, ведь последний раз был почти успешен. Эрик провёл рукой по лицу, откидывая со лба упавшие на него дреды и устало вздохнул: - Знаешь, Пит, ты ещё такой ребёнок. Думаешь, что во всем разобрался, и что твой план сработает просто потому, что ты классно умеешь собирать данные в кучу? Это так не работает. С чего Старку как-то выделять тебя из толпы?... Зачем ему беспокоиться за судьбу какого-то мальчишки, которому он, согласно твоему плану, спасёт жизнь? Прости, но твоя идея - полный отстой. - Моя мать училась с ним в МИТ. Они были друзьями... - Если ты сейчас ляпнешь, что он твой... - Да упаси Господи! Эрик, нет! Просто друзья. Я читал её записи. Это были рабочие дневники, но там было много о её жизни во время учебы. Фотографии, заметки, письма. Если даже пара фоток с моего детства, где Тони Старк случайно оказался в кадре. Ну, или я случайно оказался с ним в кадре... - Ты хочешь сделать вид, что он не совсем чужой тебе человек, - ухмыльнулся Эрик, - И, одновременно с этим, последний, кто вообще у тебя остался. Сценарий «бедный сиротка а-ля Гарри Поттер»? - Ну, фактически, - Питер немного покрутился на диване, пытаясь поудобней на нём устроиться, но травмированные конечности всё так же ныли. Мутант или нет, но менее болезненным процесс выздоровления не станет. - К такой истории будет не подкопаться. Всё будет шито белыми нитками. Родственные связи, твоё неопровержимое сходство с подругой его молодости, тяжелая судьба после смерти родителей - да и ты сам по себе золотой гениальный мальчик - ответственность за спасённого ребёнка.. Может сработать. А это нахрена тебе сдалось? - парень вспомнил, как именно Паркер оказался в его кабинете и кинул взгляд на брошенные на ковёр костыли. - Хромающий сиротка вызовет больше сочувствия и меньше подозрений в случае чего. Представь, как у кого-то челюсть отвиснет, когда я какого-то наемника обезврежу без особого напряга! Это будет круто! - заулыбался во весь рот мальчишка. - Господи, Пит, не веди себя, как... - Соответствую полученной роли, мсье сценарист, - перебил Эрика Паркер и улыбнулся во весь рот. - Когда документы подготовишь? - К завтрашнему обеду всё будет готово. Тут и делать-то особо нечего, твоя жизнь не выдумка. Только заделаю пару дыр в биографии, и всё, - Эрик открыл крышку ноутбука и уже был на низком старте, готовый приступить к работе немедленно. - Кстати, ты ведь уже придумал, как именно стал «хромающим» сироткой? - Автомобильная авария? Хулиганы побили? Попал в плен к джихадистам? Сам выбери, мне все равно, - Питер перевернулся на бок и уткнулся носом в спинку дивана. - Я посплю немного у тебя, хорошо? - Спи, ребёнок. - Мне пятнадцать. - Ребёнок, - поставил точку в споре Эрик и натянул на голову массивные наушники, погружаясь с головой в любимое дело. *** Сэм Уилсон чуть ли не бежал по коридору, едва сдерживая праведный гнев на своего босса. Два часа общения с мальчиком убедили его на все сто процентов, что отдавать его на растерзание эксцентричному миллиардеру - очень плохая идея. С ходу открыв дверь ногой, мужчина влетел в конференц-зал, где как раз вели ожесточённый спор Ник Фьюри и Эверетт Росс, готовые в любую секунду впиться друг другу в глотку. - Хоть я и пропустил начало словесной бойни, но, думаю, моё заявление будет как раз в тему: категорически нет, он не готов, - Сэм, не церемонясь, сел на край стола и кинул папку со своими заключением прямо под нос Фьюри. - Что, всё настолько плохо? Нам стоит сдать его в больницу в руки профессионалам? - Ник растянул губы в ухмылке и потянулся к заключению, просматривая его по диагонали. - Нет, в том то и беда. Я прогнал парня по всем возможным тестам, и он выдал норму, как у матёрых агентов ЦРУ с двадцатилетним стажем! Но ведь он - ребёнок! Ник, если бы я не знал его с детства, то сказал бы, что Питер - психопат. Он не мог так измениться после произошедшего... Это слишком... - Похоже на Бена? - Эверетт вырвал из рук Ника документ и сам принялся его читать. - Да, - вздохнул Уилсон, нажимая пальцами на веки, чтобы убрать противные круги перед глазами. Как же он устал от этого дурдома. - Вы позволили мальчишке, у которого на глазах жестоко убили последнего родственника, отомстить этим подонкам, но совершенно не подумали о том, как это отразиться на его психике. О, вам было плевать... Питер разрулил все дерьмо, а помочь ему никто не удосужился, и мы имеем то, что имеем. Эверетт сглотнул неприятный комок, который стоял у него в горле последние несколько месяцев. Один из их лучших агентов - Бенджамин Паркер - был убит, потому что отдел разведки эпично облажался. И не было бы это такой большой проблемой, если бы не его не в меру шустрый племянник, жаждущий возмездия любой ценой. Росс до сих пор не знал, почему запрос о ликвидации ушёл наверх. И как его подписали, не обратив внимания на графу "Исполнитель", где значилось имя "Питер Б. Паркер", до сих пор оставалось загадкой. А потом менять что-либо было уже поздно. Они облажались, а Питер перестал быть тем ребёнком, который частенько раздражал всех на базе своей жизнерадостностью. - Если не брать во внимание твоё подозрение о том, что он психопат, в остальном Паркер в порядке? - пристально посмотрел на психолога Фьюри. - Если ты о ПТСР, то пока признаков я не нашёл, но опять же, он очень скрытен, Ник. Не думаю, что сейчас мы вытянем из Питера что-то сверх того, что он сам захочет нам поведать. - Сэм, - тихо позвал мужчину Эверетт, - я хочу, чтоб ты каждую неделю проводил с ним сеансы. - О, Питеру это явно не понравится, - заметил Ник. Сэм даже не успел что-либо ответить, как открылась дверь, и в помещение зашёл непосредственный объект обсуждения. - Я мог бы сказать, что против, но если это даст мне возможность взяться за миссию, то окей, я согласен, - Питер тенью проскочил внутрь и сел в мягкое кресло, устраивая на его краю свои костыли. - Как давно ты там подслушивал? - поинтересовался Уилсон. - Узнал, что я психопат. Это... интересно, - зевнул парень, чем вызвал у своих боссов желание закатить глаза, да посильнее. - Так что, каков вердикт? Все трое мужчин переглянулись и после внимательно посмотрели на не в меру наглого и самоуверенного подростка. - Дело твоё, - выдал Ник, чем заслужил два полных осуждения взгляда. - Но готовься к тому, что ты станешь максимально обычным ребёнком, потому что жить тебе придётся с Мэй, а она ничего не должна знать. - Что? - от удивления Питер чуть не свалился с кресла. - Тетя Мэй? - парень ничего не слышал о бывшей жене своего дяди уже восемь лет с момента, когда идеальная на первый взгляд пара внезапно распалась. А теперь жить с ней, женщиной, которая воспитывала его далеко в детстве, и которую Питер когда-то так любил... До сих пор любит. Эта миссия просто не может стать лучше. - Ты ведь понимаешь, что это "долгострой", Пит? - спросил Эверетт. - Если возьмёшься, то будешь вынужден доиграть роль до конца: закончишь школу, как обычный подросток, поступить в университет, обзаведёшься социальными связями... Бросить всё и вернуться к исходной точке не получится. - Более чем понимаю. Многие опытные агенты годами ждут такого шанса - получить миссию длиною в несколько месяцев, а то и лет. Я готов, - уверенно заявил Паркер. - Едва ли, - едва слышимо прошептал Сэм, но Питер все равно его услышал и наградил осуждающим взглядом. Через полтора часа, когда все нюансы были обсуждены, а спорные моменты улажены, Питер изъявил желание перекусить и, недолго думая, свалил в поисках еды. Сэм готов был руку отдать на отсечение, что найдёт ребёнка в своем кабинете, доедающего обжигающе острую пиццу с халапеньо, которую он сам даже проглотить не смог. Как только за мальчиком захлопнулась дверь, Сэм задал наконец-то тот вопрос, который крутился у него на языке последние пару часов: - Насколько истинная причина, по которой вы с таким рвением подписываете Питера на эту миссию, далека от официальной версии? Не спорю, если ему удастся втереться в доверие к Старку и крутиться рядом 24/7, ты, Ник, будешь до потолка от восторга прыгать. Но дело ведь не в этом?... Вам не нужна вторая Романофф. Вы хотите спрятать его на самом видном месте, да ещё и так, чтобы на его защиту в случае чего кинулся Старк и всех Мстителей за собой подтянул. Я прав? - Знаешь, Сэм, порой я побаиваюсь того, насколько ты бываешь проницателен, - Фьюри встал со своего кресла и размял шею, которая затекла за все то время, что они тут сидели. - Ты прав на все 100%. Последние лет десять Бен чуть не надорвался, лишь бы защитить племянника, подготовить его, натренировать, и в итоге отдал за него жизнь. Питер не в курсе, но Бенджамина убили в попытках добраться до мальчика. И когда всплыла идея подобраться к Старку, чтобы в случае чего иметь возможность вытащить его из очередной кучи говна, я решил убить двух зайцев одним выстрелом. - И ты думаешь, что это сработает? - Во всяком случае, попытаться стоит. Эверетт достал сигарету и прикурил, глубоко вдыхая. Он не был рьяным курильщиком, но иногда его работа доводила до острой надобности закинуться никотином. - Сперва я тоже был против и не понимал, почему Ник подослал ко мне Марию с кандидатурой Питера. Да-да, я в курсе, что ты был первоисточником идеи, - вставил Росс, как только увидел, что Ник уже открыл рот, чтобы возразить. - Но потом до меня дошло, что это и есть тот единственный шанс спасти мальчика и дать ему хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. Может, его зацепит какая-то научная хрень, и он с радостью побежит работать под надзором ученых Старка, вместо того, чтобы идти по стопам своего дяди. Это всяко лучше, чем становиться убийцей на службе у ЩИТа. - Он уже стал... - И это наш косяк. Пора его исправлять. После таких аргументов спорить уже никто не захотел.