“Но пока тебе не скрещу на груди персты — о проклятье! — у тебя остаёшься — ты”
— М.Ц.
Голос мистера Харрингтона звучал чересчур воодушевлённо для этого хмурого утра понедельника: когда большинство учеников ещё сонно протирали глаза, мужчина, казалось, прямо светился от предвкушения: — Доброе утро, класс! Сегодня у нас новенькая, знакомьтесь — Гвендолин Стейси, она переехала вместе с отцом из.. из.. — Из Чикаго, — подсказала учителю девушка. — Отец Гвен — полицейский, поэтому… — С чего вы взяли, что он полицейский? Роджер замялся: он точно помнил, что вчера прочёл об этом в личном деле, но сама постановка вопроса завела его в тупик — не было ли в нём подвоха? — Ладно, не важно. Садись вон там, у окна и постарайся поскорее войти в учебный ритм. Лучезарно улыбнувшись, блондинка перекинула сумку через плечо и направилась к своей парте. Мишель поначалу удостоила незнакомку лишь быстрым взглядом: типичная для титула “всеобщей любимицы” внешность, стильная, но не вычурная одежда да капелька наглости — ничего интересного. У неё ещё будет время изучить новенькую повнимательнее, если понадобится. Сейчас же Джонс больше волновал “самый заурядный неудачник класса”. Впрочем, если быть точной, то даже этот титул он уступал Неду Лидсу. И сейчас Паркер, как и все, бросал осторожные взгляды на незнакомку. Урок был под угрозой срыва, а потому MJ, чтобы отвлечься от терзающих её мыслей, принялась дискутировать с мистером Харрингтоном, придираясь чуть ли не к каждому его слову. Учитель же, с благодарностью принимая хоть какое-то внимание аудитории, терпеливо парировал нападки. Даже пытаясь сосредоточиться на уроке, Питер ёрзал, опасливо оглядываясь, словно что-то предостерегало его. Сидящая за его спиной Мишель прекрасно понимала это чувство, хотя, вероятно, и не в полной мере — последние минут двадцать она, то и дело, чувствовала на себе чужой взгляд. Каждый раз, стоило ей против своего желания обернуться на Гвен, та внимательно рассматривала одноклассников, анализируя поведение, привычки, негласные порядки. Вперившись взглядом в очередную жертву, она, казалось, совершенно выпадала из хода занятия, но, стоило Роджеру задать ей вопрос, дабы опустить с небес на землю, как ученица с лёгкостью отвечала на него, задумавшись лишь на секунду-другую. Мотнув головой, Джонс постаралась сбросить с себя этот липкий, цепляющий взгляд и вновь вернуться к насущной проблеме — ей нужно было объясниться с Паркером, пока не стало слишком поздно. Многие уже давно подшучивали, что она следит за парнем — нельзя же, чтобы он подумал, будто она какая-то там помешанная? Впрочем, спугнуть его тоже было нельзя. Если её догадки верны, то с вероятностью в шестьдесят процентов этот задрот-неудачник по совместительству является Человеком-Пауком. Будь она хоть капельку честнее к самой себе, MJ пришлось бы признать один простой, но очевидный факт — она совсем пропала — она влюбилась в Питера Паркера. *** Урок физкультуры был на редкость скучным — очередное свободное занятие, где каждый предоставлен самому себе. Кто-то, сбившись в команды, играл в баскетбол; кто-то выполнял комплекс упражнений; другие, изображая бурную деятельность, перекидывали мячик. Джонс же, будучи верной себе, читала очередной талмуд, которым, при желании, вполне можно было забить человека. С её места на скамейках для зрителей открывался прекрасный вид на всю площадку, чем девушка и пользовалась, украдкой кидая любопытные взгляды поверх книги на интересующий её объект: Паркер то и дело демонстративно тяжело дышал, заканчивал выполнение очередного упражнения одним из первых, а потом подолгу ходил, держась то за руку, то за ногу. Всё шло своим чередом, пока к нему неожиданно не подошла Гвен, держа под боком баскетбольный мяч. Стоило ей выйти из раздевалки, как несколько десятков пар глаз уставились на новенькую: облегающая спортивная форма в бело-розовых тонах подчёркивала точёную фигуру. А, когда она обратила своё внимание на этого неудачника, класс, казалось, замер на короткое мгновение. — Эй, говорят, ты неплохо играешь в стритбол? — Кто говорит? — Девчонки только о том сейчас и трещали, — внимательные голубые глаза пытались уловить каждую мимолётную реакцию на столь откровенную ложь. — Должно быть, ты перепутала меня с кем-то другим — я не особо спортивный, — пожал плечами Паркер. Гвендолин же, не таясь, с сомнением рассматривала выглядывающие из под футболки крепкие руки: — Ну, значит поможешь размяться перед игрой с кем-то половчее, — мяч с силой полетел парню прямо в грудь. Питер же рефлекторно перехватил подачу одной рукой и, стушевавшись под торжествующим взглядом, побрёл к кольцу. Начинать выпало ему — медленно, без резких движений он пытался обойти соперницу, но резкий тычок плечом повалил парня на землю. Гвен, завладев мячом, тут же отправила его в полёт и, не дожидаясь, пока тот попадёт в корзину, развернулась к Паркеру, протягивая руку: — Вставай — будем считать, что ты дал мне фору. Во время следующей атаки девушка ловко провела мяч между ног оппонента и, оставив его позади, подпрыгнула, готовясь к броску. Но уже в воздухе ощутила подозрительную лёгкость в руках. Приземлившись, она увидела лишь извиняющийся взгляд Питера с её трофеем в руках. Учитывая расстояние между ними, ему бы с лихвой хватило времени на бросок из дальней зоны, чтобы сравнять счёт; но юноша уверенно начал продвигаться к кольцу, а затем, в точности скопировав финт Гвендолин, выпрыгнул вверх и, зависнув на секунду в воздухе, буквально положил мяч в корзину. В качестве финального аккорда, он попросту повис на кольце. Тут же раздался свисток учителя, возвестивший о конце урока. Площадка неожиданно наполнилась аплодисментами — все уже забросили свои упражнения, завороженно глядя на короткий, но впечатляющий матч. — Два-один в мою пользу, — девушка самодовольно ткнула парня в бок. — С тебя кофе. Питер хотел было возразить, но почему-то промолчал, с улыбкой глядя на удаляющуюся фигурку. *** Мишель с досадой закинула книгу в сумку и, не попрощавшись ни с кем, направилась домой, пробравшись через дырку в заборе. Сейчас её душили обида и злость на саму себя, выстраивавшую план разговора, предугадывавщую ответы собеседника, расставлявщую наводящие вопросы — всё было зря, нужно было сразу подойти и… А что мешает ей подойти прямо сейчас? Развернуться, подкараулить Паркера у мужской раздевалки и утащить на разговор? Но, чем дольше она обдумывала этот план, тем сильнее удалялась от школы. Вот ещё, идти обратно — сейчас нужно было зайти домой, чтобы успеть на тренировку по декатлону. Там уж она его точно поймает, если парень в очередной раз не сбежит посреди разговора. Впрочем, во всей этой ситуации был и положительный момент: вероятность выросла до шестидесяти пяти с половиной процентов. *** Голос мистера Харрингтона звучал чересчур воодушевлённо для этого хмурого вечера понедельника: когда большинство учеников уже сонно зевали, мужчина, казалось, прямо светился от предвкушения: — У нас в команде пополнение, многие её уже знают. Остальные, знакомьтесь — Гвендолин Стейси… Джонс чувствовала, как к горлу подступает комок. Из лёгкого забытья её вернул голос учителя: — Так, проверим, на что ты способна. Индивидуальный тур: Гвен, Флэш и… Питер, давай-ка ты. Мишель, будь добра, почитай вопросы? Едва услышав свою фамилию, Томпсон занял место посередине, чтобы уж наверняка сидеть рядом с новенькой. Паркер, как обычно, занял место поближе к ведущей. Стейси оставалось третье место в ряду, но, схватив стул, та обошла с ним стол и села напротив Питера: — Привыкла сидеть рядом с читающими, — ни толики не смутившись, пресекла она любые вопросы. С самого начала Питер обозначил своё преимущество, практически не давая шанса остальным. Уж в чём в чём, а в декатлоне он не собирался уступать кому бы то ни было. Но затем юноша постепенно начал сдавать, проигрывая борьбу на кнопке Гвен, которая, тут же давала верные ответы. Мишель заподозрила неладное и, чтобы удостовериться наверняка, заменила одну из карточек — блок вопросов, которые они разбирали на прошлой тренировке. Уж их-то Паркер точно должен был помнить. Но тот, казалось, считал ворон, раз за разом проигрывая дуэль. Когда Джонс впервые начала догадываться о том, кто скрывается под маской Человека-Паука, то стало очевидно, почему именно Паркеру чаще всего доставалась кнопка — сверхъестественная ловкость и чутьё попросту не оставляли шансов соперникам. Дальше дело было уже за чистым знанием. Так почему же он валяет дурака? Кому вообще нужна эта игра в поддавки? Уж точно не Гвен — та, насколько можно было судить, крайне ревностно относилась к собственным достижениям. Не понимая, что происходит, Джонс обернулась, чтобы взглянуть на мистера Харрингтона — он-то должен первым волноваться о том, что его игрок не в форме? Но учитель лишь прожигал парня взглядом. Остальное было ясно без слов — Питер должен был выявить её возможности, а не зарубать нового игрока на корню. Вернувшись к чтению следующего вопроса, Мишель опешила: парочка попросту сверлила друг друга глазами. Каждый из них превратил тренировку в личное противостояние. Теперь они не стремились нажать заветную кнопку сразу же, напротив, теперь их ориентиром был Томпсон. Опередить его в самый последний момент, когда он только-только додумается до верного ответа. Казалось это издевательство доставляет им обоим изощрённое удовольствие. Но, помимо соперничества, в их взглядах было что-то ещё. Что-то неуловимое, больше похожее на желание покрасоваться друг перед другом. *** — На сегодня, пожалуй, хватит, — подытожил мужчина. — Спасибо, что пришли. Следующая тренировка в среду. Не опаздывайте. Уходя, Гвен подошла к Паркеру и что-то сказала ему. Джонс ничего не услышала, но сумела прочитать по губам: “В восемь у Старбакса на Ховард-бич”. Махнув рукой команде на прощанье, Мишель направилась домой — времени было в обрез. *** Джонс стояла в тени на противоположной стороне улицы, разглядывая Гвендолин. Та уже минут пятнадцать то и дело недовольно поглядывала на часы. Промозглая погода не располагала к долгому ожиданию и, если Мишель хоть как-то спасалась стаканчиком кофе, то новенькой оставалось только поплотнее кутаться в плащ. Пора. В последний раз осмотревшись, девушка перебежала дорогу и подошла к Стейси: — Привет, давно ждёшь? — Джонс прекрасно знала ответ, так как пришла на чужую встречу минут на пять раньше. — Жду? — на миловидном личике явно читалось подозрение. — Да, Питер написал, что не сможет прийти — срочное дело. А телефонами вы не обменялись. Вот и попросил тебя предупредить, — наглая ложь. Мишель поставила на свою теорию и не прогадала — Паркер, очевидно, сейчас рассекал по городу на паутине, опять отвлечённый неотложными делами. Девушка хотела хоть как-то помочь другу, даже если её не просили. Но для себя, конечно же, она оправдала свой поступок желанием проверить догадку. — Кстати, не хочешь кофе? А то мне тут второй всучили по акции. Ещё одна маленькая ложь. Гвен некоторое время оценивала сказанное, но потом, видимо, решив, что всё звучит логично, искренне улыбнулась: — Конечно, я чертовски замёрзла! Прогуляемся?