Глава 55 Битва при Черноводной!
1 сентября 2022 г., 00:01
На следующий день — Позднее утро — Места близь Черноводной, к востоку от Королевской Гавани вдоль южной стороны реки — Ренли и Тиреллы
— Хе-х, кажется, Семеро сегодня с нами! — рассмеялся Мейс, и дородный живот лорда Тирелла колыхнулся в такт смеху. — Солнечный день, легкие облака и хороший ветер с востока. Прекрасная погода.
Перед предстоящей битвой он разоделся в свои богато украшенные доспехи, его золотая нагрудная пластина, расписанная эмалью и цветочным узором была шире, чем у большинства, и отлично подходила мужчине. Дабы мощный доспех ещё плотнее облегал тело — под него лорд Тирелл надел крепкий темно-зеленый гамберс. Роскошный шлем, открывавший лицо старого лорда на верхушке увенчивался длинными разноцветными перьями птиц Хайгардена. Несмотря на плотное телосложение, Мейс сохранял равновесие на боевом коне… Какая-никакая, а демонстрацией мастерства верховой езды для пожилого Тирелла.
— Живот толстой, да лоб пустой… С этим не поспоришь, — Ренли усмехнулся довольный собой. Ну на что сейчас годен дородный свёкр? То ли дело он — молодой, честолюбивый король в сияющих доспехах, изукрашенных зеленой эмалью, а чего стоит его шлем с оленьими рогами, привязанный рядом с седлом. Изящная корона в виде оленьих рогов, м-м-м… Вот как должен выглядеть харизматичный лидер, решивший стать великим королем.
Оглядевшись, Ренли посмотрел на строй рыцарей, сопровождавших их. Яркое солнце над головой превратило сияние рыцарей Штормовых земель в великолепное зрелище. В их колонне: и пехота, и элитные пикинеры, и защищенный броней войска, которые могли рассредоточиться в оборонительные линии. Впереди них гарцевала кавалерия, готовая сменить строй на случай, если другие всадники зайдут с противоположного угла. В тылу находились лучники с длинными луками, которые могли обрушить дождь стрел на любой атакующий отряд. Конечно, это была лишь одна из многих рот, составлявших этот полк и, в свою очередь, часть передовых сил, направлявшихся на восток. Другие полки окружили их, обеспечивая защиту своему Господину и Королю.
— Давай не будем слишком самоуверенными… — шепотом проговорил Лорас, ехавший рядом с Ренли. Юный красавец, разодетый в вычурные доспехи, гордость дома Тиреллов, готовый отправиться в настоящую битву. — Кто знает, какие уловки могут быть у Ланнистеров. С Тайвином Ланнистером — держи ухо востро…
— Конечно, сир Лорас. Несмотря на наши преимущества, мы не будем бросаться в драку, — заверил Ренли. — Нет необходимости напрягать наши силы на этом последнем участке. Кроме того, очень скоро мы должны получить донесения от наших разведчиков.
— Ха, я думаю, мы вот-вот узнаем последние новости! — Мейс рассмеялся, указывая на одинокого всадника, приближающегося к их строю. Рыцари моментально сдвинулись, чтобы быстро осмотреть человека, убедиться, что он не шпион или убийца, прежде чем позволить ему приблизиться. Разведчик коротко поклонился со своего коня и сбивчиво заговорил.
— Король Ренли… Лорд Тирелл.
— Ну, что ты, дыши, парень! — Мейс шутливо подбадривал воина. — Ты ведешь себя так, как будто убегаешь от огромного дракона!
Разведчик слегка усмехнулся, переводя дыхание, благодарный за момент отдыха.
— Просто… наша группа была на волосок от смерти. Мы кружили по Королевскому лесу, чтобы получше рассмотреть позицию Ланнистеров. — Он вздохнул. — Однако у них были свои собственные разведчики, наблюдавшие за этим районом. Мы не успели подойти слишком близко, как нас заметили. Несколько всадников подстрелили, но большинство из нас спаслись бегством.
Ренли понимающе кивнул.
— Их усилия будут оценены по достоинству. Ну, расскажи нам, что ты видел?
Разведчик кивнул, прежде чем продолжить говорить.
— У них есть небольшая линия частокола, установленная вдоль склона холма; из того, что мы смогли уяснили, некоторые участки кажутся «передвижными».
— Вероятно, это позволит их силам, находящимся за пределами обороны, атаковать, заявил Лорас. — Основной лагерь находится вне поля зрения, что затрудняет прогнозирование того, как они атакуют.
— Есть ещё кое-что, сир, — разведчик продолжил, — у них, похоже, были какие-то платформы вдоль стен и странное… боевое оружие. Мы не могли хорошенько его разглядеть, так как находились далеко.
— Хм-м, любопытно. — Мейс задумался. — Предполагаете, что это? Что-то вроде катапульты, или, что-то поменьше, вроде баллисты?
— Похоже… на баллисту… Простите меня, милорд, но если это баллиста, то это конструкция, которую я никогда раньше не видел…
— Всё в порядке. Что бы это ни было, мы подготовимся соответствующим образом! — заверил Ренли. — А пока убедитесь, что слух распространился среди полков, а затем отступите на самые дальние позиции. Проследите, чтобы ваша группа получила вдосталь воды и еды за ваши усилия.
Добрые слова честолюбивого короля заставили разведчика улыбнуться и снова поклониться.
— Спасибо, ваша светлость! Но если мы вам понадобимся, мы будем готовы! — С этими словами разведчик ускакал и скрылся из виду.
Хотя отчет был расплывчатым, у Лораса появилось обеспокоенное выражение на лице из-за того, что он услышал.
— Следует ожидать, что Ланнистеры готовы к нашему приходу, хотя они, очевидно, предпочитают стратегию дальнего боя.
— Хм, возможно… — Мейс ответил, пожав плечами, и посмотрел вперед. — Скоро мы должны увидеть этот холм и их знамена.
Ренли на мгновение задумался, прежде чем подать знак одному рыцарю и его оруженосцу.
— Сир, пусть ваш оруженосец согласует действия с остальными, чтобы распространить информацию о прекращении нашего марша, как только появятся знамена Ланнистеров. Мы должны держаться на расстоянии и позволить окружить нас своими доверенными людьми.
Рыцарь кивнул, прежде чем взглянуть на своего оруженосца.
— Вы слышали, его светлость, соберите несколько товарищей-оруженосцев! — Молодой человек кивнул, чтобы выполнить приказ, прежде чем рыцарь вернулся в строй.
— Осторожный подход — самый мудрый, Ренли. — заверил Лорас, тепло улыбнувшись ему.
— Я очень надеюсь на это. Я бы предпочел, чтобы мы не задерживались слишком долго, так как мы должны добраться до Королевской Гавани ближе к ночи… Может, эта битва пройдет гладко…
— Вы оба слишком много беспокоитесь! — Мейс усмехнулся. — Мой сын, Гарлан, управляет ещё несколькими тысячами в первом лагере, этого достаточно, чтобы усилить нас, если мы каким-то образом столкнемся с трудностями. Кроме того, я уверен, что Ланнистеры трясутся от страха, видя, что они в меньшинстве! Возможно, они поднимут белый флаг в надежде на милосердие.
Ренли захотелось ухмыльнуться от этой бравуры, но внутреннее чувство удержало его от того, чтобы показать такое веселье. У него не было опыта в войне, но внутренний инстинкт подсказывал ему, что со стороны Ланнистеров всё было слишком спокойно, когда они шли против таких больших сил. Но в то же время он не мог казаться нерешительным или слабым, несмотря на все свои преимущества. Этот поход был отложен уже несколько раз и с растущим преимуществом Станниса — Королевская Гавань должна была быть захвачена в течение месяца, иначе конфликт с его старшим братом станет неизбежен.
***
В нескольких милях к востоку, укрепленные холмы — Ланнистеры — Любопытно… — пробормотал Джейме, наблюдая в мирийскую трубу, как силы Ренли и Тиреллов начинают выстраиваться в боевые порядки. — Похоже, они готовятся выступить раньше, чем ожидалось… — Лорд-командующий Королевской гвардией был в полном вооружении, чтобы возглавить эту битву, по крайней мере, он внимал стратегическим приказам своего отца, который стоял рядом с ним. Покачав головой Джейме передал отцу трубу, через который Тайвин посмотрел. — Тогда, похоже, враг заглотил наживку. Мы позволим разведчикам увидеть достаточно, и это заставит их гадать… с чем мы пришли… Даже в почтенном возрасте Тайвин с гордостью носил свой алый, обвитый золотой лентой плащ. Сейчас он перекинул его вдоль левого плеча и руки. По сравнению с большинством лордов его положения, он всё ещё был способен повести людей на битву, если возникнет необходимость. — Следует ожидать, что Ренли будет действовать осторожно. Это просто его натура, будь то политика или то, как он смотрит на войну. — Убрав мирийскую трубу в сторону, Тайвин и Джейме сошли с платформы, которая составляла часть частокола, проходя мимо пушки, которая готовилась к предстоящей атаке. Ученики Зарина были заняты приготовлением черного пороха и железных шаров для дальнего боя. — Мы очень доверяем этому оружию. — пробормотал Джейме. — Я не сомневаюсь в его возможностях, но если эта армия подойдет слишком близко, у нас не будет ни единого шанса… — Тогда будем надеяться, что оружие Зарина нас не подведет. — Они подошли к одной из палаток, в которой хранились припасы для пушек, и сам Зарин осматривал её. Старый алхимик кивнул одному из своих учеников после осмотра, прежде чем заметить приближающихся двоих, и, слегка улыбнувшись проговорил: — Лорд Тайвин… Сир Джейме… — Он официально поздоровался. — Все приготовления готовы к нашему первому шагу. Я полагаю, что другие наши силы также подготовлены? — Они подтянутся, в нужное время. Только когда у нас будет преимущество на поле боя, мы сможем предпринять атаку. — Джейме объяснил. — Учитывая предстоящие сражения, потеря слишком большого количества наших собственных войск может сделать эту победу ничтожной… — Мы беспокоимся о способностях ваших учеников. Их знания и умения имеют решающее значение для этой битвы. — заявил Тайвин. Зарин хитро улыбнулся. — Я лично приму командование, когда мы начнем нашу атаку, лорд регент. Формирования Тиреллов будут разбиты, и у ваших сил не будет проблем с тем, чтобы отбросить их назад. — Хотя после короткой паузы, прежде чем заговорить, алхимик спросил. — Простите мое любопытство, но где король Джоффри? Молодой король, казалось, очень хотел этой битвы, он ещё не прибыл? — Возможно, это единственное разумное решение его светлости. — пробормотал Тайвин. — В лучшем случае, он в безопасности в Красном замке или наблюдает за битвой, а остальная Королевская гвардия наблюдает за ним. Джейме сомневался в таких заявлениях отца. Зная привычки Джоффри… Ясно же… в последнее время, малец точно что-то планировал за их спинами. Он просто надеялся, что это безрассудство не подвергнет их риску. Джейме покачал головой. — В любом случае, мне нужно убедиться, что наши рыцари готовы. Я уверен, что у вас также есть много лордов и дворян, которых необходимо воодушевить и подготовить к битве, отец. — Поддержание лояльности действительно требует суровых напоминаний. Я не позволю ни одному полку здесь отступить из-за подозрительных опасений. — Тайвин посмотрел в сторону главного лагеря, коротко кивнув обоим. — Мы все понимаем свою роль в этой битве. Умело руководите, и мы одержим историческую победу! — Гордо поняв голову лорд-регент направился к штабным палаткам лагеря. Оставшись один, Зарин оглянулся на Джейме, прежде чем заговорить. — Вы готовы к предстоящему бою, лорд-командующий? — Неожиданный вопрос вызвал смущенный взгляд Ланнистера. — Это не вопрос ваших навыков. Я хорошо знаю историю и тот факт, что вы раньше не принимали участия в битве такого масштаба. На мгновение Джейме замолчал, погрузившись в раздумья. По правде говоря, в прошлом он бы хвастался своей доблестью, но с тех пор… турнир Десницы умерил его самодовольную уверенность. — Речь идет не о славе, а о выживании. — Твердо ответил Джейме. — Я не планирую сражаться безрассудно. В конце концов, я лорд-командующий, руководство и тактика для меня на первом месте. Алхимик кивнул, слегка улыбнувшись. — Мудрый подход. — Бросив взгляд в сторону поля боя, алхимик снова заговорил. — Тем не менее, я дам вам один совет… Я бы настоятельно рекомендовал вам оттеснить врага к реке. Чем ближе к Черноводной, тем лучше. — Поделившись этой странной информацией, Зарин начал двигаться к линии пушек. — Сражайтесь хорошо, лорд-командующий. Я очень надеюсь, что мы скоро снова поговорим. Хотя Джейме был немного сбит с толку прощальными словами Зарина, он не позволил мыслям отвлекать его слишком долго, направляясь к месту сбора рыцарей авангарда. Эх, если бы он учел этот совет… Но Джейме всегда был воином, а не ученым, и не предполагал, «о чём предупреждают» последние слова алхимика.***
Когда Зарин прибыл на линию огня, известие о его приближении заставило его учеников поспешить собраться, если только они не были заняты последними приготовлениями. Большинство из них уже надели красные мантии и «чумные» маски. Некоторые ученики пока не надевали маски из-за дневной жары. Среди группы установился гул от перешептываний, но что было ясно, так это нервозность и тихий страх среди них. В конце концов, большинство его учеников бедняки, такие же простые люди, как он, которые никогда не сталкивались с настоящей битвой. Когда собралось достаточно народу, Зарин наконец заговорил. — Я знаю, что многие из вас сегодня обеспокоены. В конце концов, я сомневаюсь, что кто-либо из вас рассчитывал оказаться здесь, на переднем крае поля боя. Подвергать свои жизни риску… и, вероятно, лишать жизни другого. — Это последнее заявление действительно вызвало напряженное молчание, доказательство того, что акт убийства был самым тревожным. — Я убил первого человека, когда мне исполнилось двенадцать лет. Даже при том, что это была оправданная смерть, это то, через что ни один юноша никогда не должен проходить. — Это признание, которым алхимик редко делился, и которое заставило его учеников что-то забормотать в шоке. — Мы все знаем, что в королевстве невозможно избежать конфликтов. История ясно показывает это. И все же сегодня мы можем изменить то, как она ведется, не за счет пустой траты жизней, а за счет науки! Подойдя к одной из пушек, он прикоснулся к железному стволу орудия. — Оружие, которое мы создали, изменит облик войны даже больше, чем великие драконы. Подневольные люди — не злые, они просто следуют за своими хозяевами: лордом Ренли и лордом Тиреллом. Я не удивлюсь, если у кого-нибудь из вас есть родственник из Штормового предела, призванный знаменосцем. Их место здесь ничем не отличается от места рыцарей и солдат под королевским знаменем. — Оглядев толпу, алхимик продолжил говорить. — Смерть и вред, которые мы принесем, станут мрачным знаком. Мы ученые, а не солдаты. И всё же именно из-за этого различия мы должны нести бремя этого оружия. Потому что у нас есть знания, чтобы создать и использовать его… наряду с пониманием того, на что оно действительно способно. Ни солдаты, ни рыцари, ни лорды, ни даже король не смогут по-настоящему владеть тем, что мы создали! — Замечание о силе, которую создала гильдия алхимиков, вызвало негромкие возгласы одобрения и бормотание согласия, настроение учеников улучшилось, молодые люди наполнились решимостью. Жестикулируя, он успокоил своих учеников, прежде чем заговорить. — Давайте не будем позволять моему старческому нытью затянуться на полдня. Наши враги в пределах досягаемости, и время имеет решающее значение. Если кто-то из вас передумал участвовать в этой битве, сейчас у вас есть шанс отойти в сторону. — Наступила тишина, и никто не пошевелился. — Хорошо, потому что у меня тоже нет желания сбежать. Я сделаю первый выстрел и понесу бремя, которое он принесет. — Удивленные слова наполнили воздух при этой новости, послышались некоторые разногласия, хотя Зарин проигнорировал их. — Больше никаких задержек! Займите свои посты и приготовьте пушки. Получив разрешение, студенты в красных одеждах поспешили на свои боевые посты, надев маски и другую защитную одежду. Из своей сумки Зарин достал марлевую повязку, чтобы прикрыть лицо, а также мирийские очки. Передовые полки Ренли были вне досягаемости лучников, но идеально подходили для их пушек. В строю наблюдалось движение, поскольку они готовились к маршу вверх по склону, собиралось все больше полков. Несмотря на общее преимущество войск противника, всё это очень скоро должно было стать неактуальным. — Приготовиться! Высокие углы, но не слишком крутые! Немедленно добавьте черный порошок для большей силы! Также стремитесь держаться ближе к любой каменистой почве. Это позволит раунду легче отскакивать. — Он приказал выйти, людям, помогая своей группе готовить пушку, лично измеряя количество заряженного пороха. Снова посмотрев в подзорную трубу, он увидел одну роту в нескольких рядах позади, состоящую из рыцарей, с одним человеком в середине. Крупный мужчина в шлеме, украшенном цветными перьями. «Старый дурак… Сам хочет стать мишенью», — пробормотал он, прежде чем посмотреть на свою группу. — Перестроение в средних рядах, три шага назад. — Он проинструктировал, пока доставал шест, убедившись, что конец веревки на шесте — зажжен. — Все готово, мастер Зарин! — один из членов его команды сообщил об этом, прежде чем все остальные отступили назад и в стороны для безопасности. Кивнув, старый алхимик подошел к задней части пушки, опуская шест до тех пор, пока горящий шест не коснулся оружия. — А теперь… давайте войдем в историю. — Пробормотал он себе под нос, отступая назад и наблюдая, как быстро сгорает фитиль.***
Ренли и Тиреллы Лорас поерзал в седле, наблюдая, как собираются их силы. Что-ж, пора начать атаку на позиции Ланнистеров. Однако, несмотря на топот бесчисленных солдат и лошадей, во этом месте царила странная тишина. Общее спокойствие с востока было слишком тревожным, никаких сигнальных рожков или лающих приказов, которые должны слышаться со стороны неприятеля. — Должен же быть какой-то план, у Старого Льва. — пробормотал Лорас, ели слышно, чтоб Ренли и отец не услышали его. — У них должны быть свои оборонительные линии, но мы ничего не заметили… — Возможно, они готовятся к капитуляции! — Мейс рассмеялся. — Ты слишком беспокоишься, сын мой… Несмотря на заверения лорда Тирелла, даже Ренли чувствовал себя неловко. — Возможно, сегодня неблагоприятный день… — пробормотал Ренли. — Разговорчики в строю?! И о чем это думают наши мужчины? О том, что мы убегаем из-за бессмысленных забот! У нас есть все преимущества и… Внезапно раздался оглушительный взрыв, как будто дюжина ударов грома прогремела одновременно. Шум был настолько сильным, что все лошади запаниковали, и рыцари стали успокаивали своих лошадей, хотя крики по всему полку показывали, что многие напуганы, упали с лошадей или сбиты с ног. На вершине холма зарделись короткие вспышки света, воздух наполнили густые клубы дыма, за которыми последовало то, что можно было описать только как приближающийся свистящий звук. — Что это… пекло… — начал Мейс, прежде чем раздался громкий звук, что-то ударилось о выступающий из травянистой земли камень, отрикошетив… Это нечто, сделанное из металла двигалось так быстро, что казалось размытым пятном. Железный ком отскочил прямо от головы лошади Мейса, пронзил переднюю правую сторону головы лошади. Четверть лошадиного черепа разлетелась вдребезги, как стекло, а мозговое вещество разлетелось желеобразными брызгами. Смерть лошади наступила мгновенно, она безвольно повалилась вперед, из-за чего Мейс упал, дородный мужчина сипло захрипел. Раздалось ржание лошади, всадник-рыцарь закричал, когда его лошадь упала на бок, поскольку ее передняя правая нога была разорвана таинственным и мощным снарядом. — Отец? — потрясенно пробормотал Лорас, поворачивая коня, чтобы посмотреть на своего отца, несмотря на испуганные и отвращенные взгляды окружающих рыцарей и Ренли. Что бы ни поразило лошадь, оно прошло дальше и через Мейса. Верхняя правая сторона его груди просто отсутствовала, нагрудник, который защищал ее, разлетелся на части, как будто шипастое бревно пробило его насквозь. Грудная клетка была разорвана на части, жир и мышцы разорваны настолько, что можно было разглядеть изгибающуюся форму легкого. Кровь была повсюду, разбрызгиваясь от удара снаряда и стекая из зияющей раны. Несмотря на тошнотворное чувство, охватившее его, Лорас поспешно соскочил с седла и схватил свой плащ. — О боги… О боги! — Он начал паниковать, пытаясь избежать зияющей раны, прикрыл её плащом, плащ моментально пропитался кровью. Мейс затрясся, его глаза закатились от боли и от смертельной раны. — Зови на помощь, Седьмое Пекло! Мейстер, целитель, мейега… кто угодно! — закричал Лорас, выводя остальных из состояния шока. В то время как оруженосцам было приказано искать помощи или пытаться помочь Лорасу, все они знали, что Мейсу конец. — Лор… — Мэйс попытался заговорить, его голос исказился от булькающей крови, заполнившей его горло. Одна рука схватила молодого рыцаря за руку, крепко сжимая её, в то время как в глазах лорда на мгновение появилась печальная ясность, прежде чем в них погас свет. Его рука обмякла, соскользнув с запястья Лораса. — Отец… нет… Семеро, нет! — Слезы текли по лицу Лораса, когда он тряс отца в своих объятиях. Ренли не мог поверить в то, что произошло всего за минуту: лорда убили быстро и жестоко. И всё же, несмотря на желание утешить Лораса или сплотить его людей, он начал осознавать, что эта группа была не единственной, кто понес потери. Повсюду вокруг других формирований раздавались панические крики людей и бешеное ржание лошадей от боли, явное замешательство, поскольку никто не был уверен в том, что произошло. Паника и беспорядок охватили лагерь… — Король Ренли… — Голос одного из рыцарей заставил его снова обратить на себя внимание. Глядя на мужчину, он видел неуверенность на его лице. — Ваши приказы, что мы… Рыцаря прервали, так как последовал еще один раскат грома. Лошади снова запаниковали от шума, на этот раз с такими же испуганными всадниками. Металлические снаряды с холмов обрушились на различные формирования, с жестокой силой пронзая людей и лошадей. До полудюжины человек были убиты всякий раз, когда одна ракета пробивала линию обороны. Что касается группы Ренли, то трое рыцарей были повержены, поскольку их пластинчатые доспехи были бесполезны, либо пробиты насквозь, как у Мейса, либо удар был настолько сильным, что раздробил их тела. Лорас прижал к себе своего мертвого отца в этом хаосе, подняв глаза, чтобы увидеть Ренли в шоке, едва способного удержаться на собственной лошади. — Рыцари и оруженосцы! Услышьте меня! — Произнесенная молодым человеком неожиданная речь привлекла внимание всех остальных. Это даже вывело Ренли из его ошеломленного состояния. — Мы должны немедленно подать сигнал к атаке! Что бы это ни было за оружие, его дальнобойность и мощь слишком велики, чтобы отступать от них! — Посмотрев на нескольких оруженосцев, он кивнул им. — Возьмите отца… Лорда Мейса необходимо убирать отсюда. Убедитесь, что он прикрыт. — Они покорно кивнули, четверо подняли убитого лорда, убедившись, что окровавленный плащ закрывает его голову и понесли на пустую тележку с припасами. — Нам нужно немедленно организовать атаку! Подайте сигнал полкам к атаке! — приказал Лорас. — Поднимайте знамена, трубите в рога, делайте всё, что нужно, чтобы возглавить марш! — Потребовалось мгновение поспешной неразберихи, чтобы установить надлежащие знамена, причем сначала прозвучал сигнальный рожок. Приказ отдали, но, было ясно, что разные компании не координируют свои действия и расходятся во мнениях о том, что делать. Прозвучали другие гудки, показывая, что атака начинается, хотя только половина передовой продвинулась вперед. Остальные заколебались или даже начали отступать назад, сомнение охватило ряды войск. — Ренли, тебе нужно отступить на задние линии. Мы не можем подвергать вас риску. Баратеон, казалось, разрывался между представлением себя как смелого лидера и собственным спасением. Он знал, что если другие увидят, как он убегает, это повредит авторитету, над которым он работал столько месяцев. — Нет. Если я побегу, то линия оборвется! — Он сурово ответил. — Я лучше упаду здесь, чем убегу, потерпев неудачу! — Хотя его решимость была продиктована отчаянием, она вернула мужчинам вдохновение. — Направляйте атаки, я прослежу, чтобы другие отряды стояли на своем. Лорасу хотелось продолжить спор, но он знал, что у них нет времени на подобные подшучивания. — Просто будьте в безопасности… ваша светлость. — С этими словами он надел шлем, прежде чем крикнуть, быстро подгоняя свою лошадь, помогая распространить приказы об атаке среди других рот. Ренли также надел свой шлем, чтобы ехать в противоположном направлении, двигаясь больше в задних рядах, чтобы предотвратить дальнейшее паническое отступление. Прямо сейчас им нужно было держать оборону даже против этого нового страшного оружия, которое показали Ланнистеры.***
Дальше на запад от линии фронта — Полчаса спустя — Маргери и Оленна — Боги, что это за адский звук! — Оленна вздохнула, обмахиваясь веером и откидываясь на спинку стула. Она вместе со своей внучкой и служанками завтракали, чтобы скоротать время, перед началом битвы, пытаясь отвлечься от разыгрывающегося конфликта. Тем не менее, в течение последних получаса раздавались продолжительные звуки ударов, которые эхом разносились на многие мили. — Ланнистеры принесли с собой бурю? — пробормотала пожилая дама. — Это странно. — Маргери задумалась. Она заметила, что всё большее число солдат покидает линию фронта и направляется в передовой лагерь. Конечно, у них было преимущество, даже если бы у сил Ланнистеров была хорошо обороняемая позиция, они не смогли бы превзойти такое количество. Случайные мысли действительно беспокоили девушку. Она переживала за Ренли, за Лораса и не понимала с какой опасностью столкнулись воины. Но она бодро ответила бабушке. — Я уверена, что всё идет хорошо… — Моя добрая и учтивая девочка, послушай, я не могу отрицать это ужасное чувство… — Оленна проворчала, ерзая на своем месте, прежде чем взглянуть на Бриенну, стоящую рядом. — Эй, леди-воин, вы не хотите попасть в венный лагерь и разузнать для нас последние новости? Бриенна слегка вздохнула, прежде чем почтенно склонила голову. — Мне жаль, миледи, но мне приказано охранять вас… — Глупая Бри! Просто выделите оруженосца для этой задачи! Я хочу знать, что там происходит! — Оленна надула щеки. — Я уверена, что с ними всё в порядке. Учтите, у короля лучшая охрана в округе. — Бриенна попыталась успокоить пожилую леди. — Бриенна права. Лорас с Ренли и отцом, так что они в хороших руках. — Добавила Маргери, хотя Оленна слегка закатила глаза. Старая аристократка не стала настаивать на этом дальше, только сосредоточила суровый взгляд на далекой линии фронта. Леди-воин не признавалась, но у неё было плохое предчувствие, поскольку было ясно, что битва идет не так, как планировалось. Часть её хотела немедленно выехать, чтобы защитить Ренли, но она следовала своему приказу, она должна охранять дам. «Пожалуйста, просто выживи», — напряженно пробормотала она…***
На север вдоль реки Черноводной — Гора — Кажется, мы близко, — заметил один из солдат Горы, когда они выглядывали из-за гребня холма, за которым пряталась их рота. Высокие рыцари и солдаты дома Клиган быстро маршировали по Королевскому тракту, а теперь остановились прямо рядом с основной частью сил Тиреллов. Никто не сомневался, что они были лучше, чем рыцари Тирелла, но численный противовес — не в их пользу… Грегор тихо проворчал что-то в раздумьях, планируя их следующий ход. — Тиреллы — самоуверенные говнюки, это точно. Если в этом экипаже дамы чаевничают, то это наш шанс схватить их. — Он развернул свою лошадь лицом к остальным своим людям, которые толпились вокруг своего командира. Увидев внушительного рыцаря, они вытянулись по стойке смирно, чтобы послушать его. — Вы правы, ребята, вы знаете, почему мы здесь. Мы должны найти леди Маргери и отвезти её обратно в Королевскую Гавань. Если мы найдем других Тиреллов или этого глотателя мечей Ренли, убейте их всех! — Группа усмехнулась над этим. — Ни один волос не должен упасть с головы леди Маргери, но лорд-регент ничего не сказал о её служанках… — После этих слов последовало несколько развратных смешков и свистов. Женщины… всегда приятная награда для мужчин. Подбодрив воинов, Гора жестом приказал им успокоиться. — Мы подождем, пока ублюдки не убегут. Мы будем атаковать быстро, жестко, беспощадно! — Кровожадное заявление заставило всех развеселиться, прежде чем они приступили к последним приготовлениям к своей атаке. Грегор взял фляжку с маковым молоком и сделал большой глоток горького напитка. С тех пор, как мейстеры вставили металл в его ноги и зашили его полностью, он испытывает постоянную раздражающую боль. И всё же он позволил этой боли подпитывать свой гнев, заставляя его делиться своими страданиями с другими. Сегодня он надеялся причинить такую боль самому Ренли.***
Тридцать минут до начала битвы — Лорас Прошло всего полчаса с начала боя, а передовые силы армии Ренли уже оказались на передовой. Первая атака с применением этого нового разрушительного оружия посеяла смерть и страшное замешательство в рядах. Если бы не своевременное сплочение, многие уже дезертировали с поля боя. Однако координация наступательных действий была разрозненной и медленной. Всадники постоянно пытались удержать своих лошадей от того, чтобы они не встали на дыбы, поскольку шум от пушек продолжал пугать их, делая любую попытку атаки, невозможной. Пехота тем временем постоянно нарушала свои ряды, поскольку один выстрел мог уничтожить полдюжины человек. Если бы строй не бежал в ужасе, те немногие, кто слепо маршировал дальше, были бы изрешечены стрелами лучников на вершине холма. Лорас и Ренли знали, что должны продолжать атаку, но даже при их непосредственном руководстве между армиями возникло непонимание. Помогло этому — разговоры о внезапной смерти лорда Мейса, распространившиеся среди многих дворян, все сплетни — так или иначе сводились у убитому лорду. Уже поговаривали об отступлении обратно в передовой лагерь или даже о дальнейшем отступлении. Тем не менее, Лорас знал, что такие действия только поставят их силы в невыгодное положение, заставив их обороняться и разделив их силы на меньшие количества. Очарование королевского рыцаря Тирелла исчезло, на его лице ясно читались разочарование и гнев. Его доспехи были испачканы землей и кровью людей, разорванных на куски. — Рассредоточьте свои формирования! Маршируйте бок о бок, а не строем! — Он кричал на подразделение, пытаясь говорить сквозь шум и взрывы. Несмотря на более организованный натиск на вершину холма Ланнистеров, это новое оружие наносило тяжелые потери, даже несмотря на смену их формаций. У них много воинов, им просто нужно собрать в кулак все силы, набраться мужества, и идти дальше. К этому времени группа всадников поднялась на холм, похоже, обретя второе дыхание. Однако как раз в тот момент, когда они достигли середины подъема, одно из ствольных орудий, обращенных к ним, внезапно выстрелило. С такого расстояния Лорас не мог разглядеть ни одного снаряда, но какое бы оружие ни выстрелило, оно разнесло в клочья и человека в доспехах, и лошадь. Те, кто остался нетронутым, впали в панику, когда лошади сбросили своих всадников или рыцари в панике бежали только для того, чтобы быть застреленными арбалетами тех, кто охранял взрывное оружие. — Сколько ещё смертей могут причинить эти адские твари? — пробормотал он, когда другие приближающиеся войска понесли те же потери. Разум Лораса кружился, хаотичные звуки, окружающие его, становились приглушенными, когда отчаяние действительно охватило его. Это продолжалось до тех пор, пока другой рыцарь не встряхнул его, молодой лорд с широко раскрытыми глазами, казалось, был также шокирован. — Лорас, мы не можем продолжать в том же духе! Потери наши… колоссальны… Он уставился на рыцаря, издав рык разочарования от того, насколько беспомощным он чувствовал себя в этот момент. В этой битве не было никакой возможности что-либо изменить, так как даже если бы они захватили холм, им пришлось бы иметь дело с основными силами армии Ланнистеров. — Тогда… распространите сообщение… об отступлении. Мы перегруппируемся в передовом лагере. — мрачно приказал он. — Где Ренли? — Последнее, что я слышал, это… двигайтесь на север, ближе к реке. Пожалуйста, заставьте его образумиться, сир! — С этими словами рыцарь ускакал, выкрикивая новые приказы Лораса. С напряженным вздохом Лорас быстро поскакал к реке, огибая смерть и разрушения, окружающие его. Ренли было не так уж трудно заметить, так как он носил шлем с оленьими рогами и держал знамя, которым размахивал. Мужчина скакал верхом на лошади, пытаясь собрать бегущих солдат. Вернитесь в строй, Седьмое Пекло! — Он выругался. — Как ваш король, я приказываю вам продолжать сражаться под моим знаменем! — И все же, несмотря на жестокость его приказов, страх, окружавший всех, было невозможно преодолеть. На мгновение показалось, что он готов ударить убегающих пехотинцев древком своего знамени, но остановился только тогда, когда увидел что-то прямо за узкой рекой. Линия этих взрывных орудий была окружена большой группой лучников. Что бросалось в глаза, так это знамя, которое было установлено рядом с парой всадников в доспехах, на левой половине которого изображался вставший на дыбы олень в короне, окруженной золотом, соприкасающийся копытами с вставшим на дыбы львом, окруженным темно-красным. Извращенный союз знамен Дома Ланнистеров и Баратеонов. Вид этого вызвал то, чего Лорас никогда не думал, что увидит на лице Ренли, — чистую неконтролируемую ярость. — Джоффри! Ты проклятый урод! — Он взревел, подгоняя своего коня ближе к реке, в то время как взрывные орудия и лучники начали стрелять. Ренли не попал под шквал, по чистой случайности. — Ты смеешь плевать на мою фамилию?! Ты не сын Роберта и никогда им не будешь! Ты — ублюдок… — Прежде чем можно было произнести что-то еще, железный шар проскочил по земле, оторвав левую ногу лошади Ренли. Зверь завопил от боли, и Ренли закричал, когда он упал вместе со своим скакуном, одна нога подвернулась под бок бронированного коня. — Пекло! А-а-а! — Он закричал, когда лошадь забилась, пытаясь пошевелиться или встать, кровь хлестала повсюду из ее сломанных ног. Вытащив кинжал, Ренли закричал и вонзил его в глаз своей лошади, уложив существо и не дав ему раздавить его еще больше. — Помогите! Тьфу, боги, кто-нибудь, освободите меня! Некоторые воины поспешили к нему, хватаясь за мертвую бронированную лошадь, вызывая у Ренли болезненные крики, которые показывали, насколько сломана его нога. Лорас присоединился к группе, оглядываясь по сторонам, пытаясь придумать план. — Веревки… кожаные ремни, дайте мне что-нибудь, что поможет стащить лошадь! Все, у кого есть щиты, защитите нас от этих проклятых стрел! — Мужчины спешили сделать то, о чем их просили. Собрав достаточное количество плащей, Лорас привязал их между своей лошадью и лошадью Ренли, в то время как несколько солдат делали все возможное, чтобы осторожно вытащить искалеченного короля. Крики и проклятия Ренли свидетельствовали о его боли, но он был освобожден. — Лорас… — Ренли ахнул, когда солдаты перенесли его на пустую тележку с припасами. Его доспехи были испачканы влажной землей и кровью, что полностью противоречило гламурному образу, в котором он начал день. — Всё разваливается на части. Мейс — это провал… что мне делать? — Нет, пока ты ещё жив… Лорас попытался заверить, прежде чем пара мужчин поблизости закричали, когда в них попал железный шар. Взяв знамя Ренли, он водрузил его на держатель на своем седле, чтобы привлечь больше войск и поднять боевой дух. — Давайте двигаться! Мы должны доставить короля в безопасное место! — Возница подгонял лошадь, таща ее вперед, Ренли болезненно стонал, так как грохот и тряска были неудобны для его избитого тела. К этому времени основная часть собранных сил направлялась обратно в армейский лагерь или в сельскую местность. Единственный план, который был у Лораса, — это координация действий со своим братом Гарланом и другими лордами Простора и, чтобы придумать какую-то новую стратегию… если у этого распадающегося альянса будет желание продолжать борьбу. Вершина холма — Ланнистеры Не прошло и часа, а жестокая мощь пушек уже разметала огромное количество войск Ренли, как листья на ветру. Ужас был гораздо сильнее, чем Джейми первоначально подозревал. Число убитых и раненых было многочисленным, показывая, насколько эффективно изобретение Зарина. Теперь не хватало только внезапной атаки Джоффри. Мог же он заключить тайную сделку с Зарином? Тайвину не понравилось бы, что Джоффри работает за его спиной в такой важной битве. Пока молодой король не испортил исход битвы, но, никто не знает, что у него на уме… Вот-вот должен разгореться семейный скандал. — Отдайте приказ атаковать. Не давайте им шанса дать отпор! — прокричал Джейме командирам роты, которые наблюдали за битвой, причем Сандор был самым внушительным из группы. — Если мы сможем, мы продвинемся к их передовому армейскому лагерю, чтобы они были вынуждены отказаться от припасов. Мы все еще в меньшинстве, так что, если ваш отряд чувствует себя в меньшинстве, отступайте. Кроме того, все достойные дворяне должны быть захвачены, если это возможно, особенно такие, как Тиреллы или Баратеоны. — Все кивнули или выразили согласие с приказами. — Тогда вперед! — Хе-х, наконец-то. — Сандор хмыкнул, надевая свой устрашающий шлем в форме пса. — Вперед, мужчины! Хотел бы я сегодня увидеть, как кто-нибудь убьет больше, чем я! — Бросив этот уверенный вызов, Клиган ускакал, чтобы повести свою роту в бой. Джейме не мог отрицать, что победа была легко видна, хотя он нутром чуял, что последствия будут не такими чистыми. Даже несмотря на заверения его отца, всегда существовал один фактор, который никто не мог предсказать. — Фактор неожиданности… Геральт доказал, что это всегда возможно… — Он бормотал что-то себе под нос, наблюдая, как их войска начинают спускаться с холма, а пушки дают последние залпы по отступающим врагам. — Так что же будет на этот раз? Дальше к западу от поля битвы — Бриенна из Тарта Теперь всем стало ясно, что битва приняла ужасный оборот, поскольку рота за ротой отступали. Бриенна знала, что виной всему, те странные звуки, какое-то новое оружие, которого они не ожидали. Это был единственный способ, которым Ланнистеры могли превзойти силы, вдвое превышающие их предполагаемую численность. Экипаж Тиреллов стоял, готовый отправиться в передовой лагерь и даже дальше, в безопасное место. — Давайте не будем откладывать! Враг может появиться в любую минуту! — Она приказала придворным, которые управляли каретой, закончить подготовку лошадей. — Бриенна! Всадники вдоль реки! — Заговорил один из рыцарей, указывая на север вдоль реки. Из-за пологих холмов выехала небольшая рота вооруженных до зубов солдат. — Мирийскую трубу — быстро! — схватив инструмент, она просмотрела в даль, но только для того, чтобы впасть в ужас, когда увидела знамя. Желтое с тремя черными гончими по центру. — Дом Клиган… — Пёс… или… может быть, это Гора? — напряженно спросил рыцарь. — Я слышал, как ведьмак все же искалечил монстра… Может ли он снова ездить верхом? Бриенна молчала, пытаясь понять, какова была цель Клигана. Зная их прошлые роли, он, скорее всего, был нацелен на кого-то. — Ренли… Эти ублюдки идут за королем! — Она зарычала. Со всем происходящим вокруг хаосом Ренли и Тиреллы, скорее всего, были разоблачены. Если бы они были схвачены или убиты, тогда все развалилось бы. — Леди Маргери! — Молодая женщина высунулась из окна кареты, в ее глазах читалась явная озабоченность. — Я умоляю вас позволить мне и рыцарям выехать! Король Ренли… и ваш брат, вероятно, стали мишенью! Беспокойство Маргери превратилось в страх, она отвела взгляд в сторону, прежде чем кивнуть. — Тогда идите! Оставьте несколько человек, чтобы охранять нас. Мы быстро доберемся до лагеря! Кивнув, Бриенна слабо улыбнулась ей. — Постройте людей! Мы должны догнать этих негодяев! — Надев шлем, она выставила вперед кулак. — За короля Ренли! За дом Тиреллов! — Боевой клич призвал рыцарей броситься в атаку вместе с ней, в то время как карета направилась в противоположном направлении. Маргери напряженно вздохнула и откинулась на спинку стула, глядя на свою бабушку, которая смотрела в окно. — Излишняя самоуверенность. Это проклятие нашей семьи, моя дорогая. — Оленна вздохнула. — Вопрос в том, сможем ли мы это вынести? Чуть Севернее вдоль Реки — Гора Внезапно, Грегор почувствовал себя живым после мучительных месяцев выздоровления! Скакать в атаку с копьем в руке на какого-нибудь глазеющего пехотинца или испуганного рыцаря. Его рота бронированных всадников была подобна катящемуся валуну, когда они атаковали небольшую группу бегущих войск. Их боевые кони, копья и клинки убили дюжину одним ударом, прежде чем отступить. Как бы сильно он ни хотел избавиться от раненых или тех, кто избежал их нападения, у них была работа, которую нужно было выполнить. — Добейте этих слабаков! В конце концов, мы найдем проклятого Баратеона! — Он взревел, когда они сделали паузу в своей бойне. — Ха! Я думаю, что это хорошая зацепка! — Один из его людей указал на что-то. Немного к северо-востоку у реки расположилась небольшая группа выживших, состоящая из рыцарей и остатков элитных войск. Развивающееся знамя Дома Ренли, без сомнения, было средством привлечь помощь… но… в данном случае навлечь на себя их гнев. — Да! — Грегор глубоко усмехнулся, крепко сжимая свое копье. — Ренли и все Тиреллы мои! Никого не оставляйте в живых! — С этими словами он поскакал вперед, его кровожадные люди выезжали с тем же садистским ликованием, готовясь к битве. Дальше на Восток — Лорас — Седьмое пекло! Что может быть хуже? — пробормотал Лорас, поскольку даже с такого расстояния он мог разглядеть изображение псов на желтом знамени. Стресс от битвы, а теперь и прибытие Клигана, заставили его захотеть сломаться от того, как мир, казалось бы, стремился заполучить их! Он знал, что они не смогут опередить врага, так как повозка с Ренли не могла ехать быстро. Вокруг царил слишком большой хаос, чтобы организовать больше солдат, которые, как он сомневался, могли бы противостоять таким элитным силам, если только их не превосходили численностью два к одному. — Лорас, что нам… — начал спрашивать один рыцарь. — Мы встретимся с ними лицом к лицу, — ответил Лорас. — Король — их цель. Те, кто пешие, будут охранять его, в то время как мы, кто верхом, будем атаковать напрямую, чтобы замедлить врага — Сир… они превосходят нас числом, и некоторые из нас ранены. — Да, шансы против нас, но какой у нас есть выбор? Мы бежим, а они преследуют нас, похлопывая по спинке? Лучше броситься в атаку и сражаться! — Схватив свой царственный шлем, он поднял его. Воины дома Клиган — неуклюжие животные по сравнению с нами в рыцарском поединке! — Сняв копье с седельной перевязи, он поднял его. — Не обращайте внимания на этот таращащийся страх! Вперед, ради своей чести и короля! Страх, охвативший собратьев-рыцарей, ослабел. Речь Лораса воодушевила, копья были обнажены, воины издали устрашающий крик! Даже избитый Ренли не мог не почувствовать, как к нему возвращается уверенность. — Все вы… — пробормотал он, желая сказать какую-нибудь похвалу, но слишком запыхавшись, чтобы говорить дальше. — Войска, продолжайте отступать и охраняйте короля! Рыцари, давайте выезжать! — Надев шлем и достав щит, Лорас заставил своего коня быстро двигаться вперед, остальные всадники последовали за ним. Рыцари встали между приближающимися всадниками Клигана, Лорас начал готовить свое копье, выставил вперед, и направил своего скакуна в полную атаку. Даже среди топота копыт и других звуков поля боя слышался кровожадный рев всадников Клигана. Впереди был он, бронированный гигант, жестокая Гора. В любое другое время он бы побоялся встретиться с этим монстром в открытом бою. И всё же он знал, что его можно победить, он победил его ещё до того, как такие, как Геральт, оставили его сломленным на дуэли. Теперь у него был шанс покончить с этим монстром! Гора тоже заметила его, едва не врезавшись боком своего коня в другого всадника только для того, чтобы направить свое копье в сторону Лораса. Два рыцаря, противоположности друг другу, яростно закричали, что закончилось заглушающим звуком ударов копий и ржания лошадей. И это столкновение стало настоящей исторической вехой в разрушительной битве на равнинах Черноводной.
