Мутация Разума.

Бледные круглые пятна от света фонариков в слепую нащупывали очертания коридора. Хаотично двигаясь по стенам и полу, они выхватывали из тьмы сероватые бетонные поверхности и, словно щекоча спящую академию, не давали ей полноценно погрузиться в забытьё. Фонарик одного из курсантов осветил впереди очередную развилку. По команде прижавшись к стене, воспитанники выключили источники света и, замерев в ожидании, попытались отдышаться. Джаспер достал из-за пояса рацию. - Теперь куда? - зажав кнопку связи, парень тихо окликнул их сегодняшнего штурмана. - Момент, - белый шум перекрыл голос Уильяма, - Когда я скажу, бегите направо и не задерживайтесь. У вас будет секундная заминка, пока я переключу следующие камеры на демонстрацию записи, а предыдущие снова верну в строй. " ...- Хочешь посмотреть мою новую комнату?.. Неся картонную коробку с личными вещами, Джаспер неторопливо поднялся за Милошем на этажи распорядителей. В отличие от территории курсантов, владения Совета совершенно не походили на казармы. Они скорее представляли собой филиал дорогого и популярного отеля и, немного шокируя непривычной изысканностью, тонко намекали, что чужим здесь не место. Песочного цвета обои грамотно сочетались с чёрными предметами декора и бронзовыми бра; узкий и длинный ковёр деликатно приглушал шаги посетителей и, шифруя звуки в геометричный рисунок, уходил далеко в глубину академии; схожие по тематике и палитре картины, то ли сделанные из пластика, то ли распечатанные на глянцевой бумаге, привлекали внимание зрителей лишь на долю секунды, а необыкновенная тишина и отсутствие людей почему-то вызывали ощущение, что за тобой наблюдают. Пройдя вдоль ниш с тёплой подсветкой и живыми цветами, Милош повернул налево и, отыскав среди идентичных дверей подходящую, потянул за её ручку. - Как ты здесь ориентируешься? - Джаспер переступил через порог и опустил коробку на пол. - Пока - никак, - вздохнул Милош, - Чтобы не заблудиться, я оставил дверь приоткрытой..." - Сейчас! Курсанты сорвались с места. Друг за другом покинув укрытие, они быстро миновали поворот и, уложившись в минимальное количество времени, опять прижались спинами к шершавой поверхности. - Все в порядке, вас не видно, - сообщил друзьям Уилл. - Хорошо, - Джаспер включил фонарик и повёл команду дальше по коридору, - Что теперь? - Прямо, потом будет поворот налево и до упора, - штурман астматично усмехнулся, - Не представляю, что вы будете мне за это должны... Я же нарушаю не только правила самой академии, но и обычный уголовный кодекс. - Не переживай, - Хэмиш завладел средством связи и, почесав русую щетину, напомнил Уиллу о себе, - Если то, что мы делаем, не приносит тебе удовольствия, можешь смело идти спать... - И оставить для службы охраны праздничный пирог в виде пятерых сбрендивших курсантов? Я, конечно, похож на фею-крестную, но не до такой степени, - отозвался парень, - Не засоряй линию. Лучше опиши мне что видишь. Вместе с Джаспером в экспедиции участвовало одиннадцать человек. Двое - Нэш и Дора - патрулировали парадный вход на этажи Совета. Ещё двое - Скотт и Дилан - отвечали за лестницы, ведущие к лабораториям в западном крыле здания. Джастин (с небольшой помощью Уилла) взял на себя контроль системы безопасности, а сам компьютерный мозг играюче занимался заметанием следов. Это была подпольная часть операции. Та же её составляющая, что непосредственно рисковала собой, ограничивалась пятью добровольцами. - Коридор... - принялся вяло перечислять Хэмиш, - Стены... Пол... Рене... - луч света прихотливо выхватил из темноты девичье лицо, - Кстати, ты так и не объяснила, зачем пошла вместе с нами. Ты же была против? - Лишний дозор никогда не повредит, - сухо ответила Рене, - К тому же, если кого-то действительно интересует моё мнение, я и сейчас против, но... - вздохнув с ноткой сожаления, девушка на мгновение ослепила курсанта светом собственного фонарика, - Уж лучше я буду бодрствовать здесь, где мои умения могут пригодиться, чем наверху в спальнях, просто так переводя дефицитные нервы. "...Комната члена Совета больше напоминала полноценную квартиру. Переходя из секции в секцию, Джаспер словно переплывал из одной чашки топленого молока в другую и, не считая светлую гамму красивой, всё-таки испытывал щемящую грусть. Потому, что он хотел бы жить в подобной квартире. Примеряя на себя безликий интерьер, Джаспер представлял, как будет по утрам просыпаться в поднятой на подиум кровати, чистить зубы перед круглым зеркалом в белой рифлёной раме, ставить чайник на плиту в воображаемой кухне и, проверив перед выходом наличие в кармане ключей, отправляться на важную и серьёзную работу. Как настоящий взрослый. Осознание собственного возраста в который раз ударило по Джасперу гранитной плитой. Люди за пределами академии с усмешкой назвали бы его ребёнком-переростком. Совет, отправляя парня на какое-нибудь опасное задание, обязательно прочёл бы целую лекцию о его силе, незаменимости и самостоятельности, но, по правде говоря, Джаспер только сейчас догадался, что означает последнее слово. Всем всегда твердят, что взросление наступает после какого-то определенного возраста, словно конкретное количество цифр на торте играет решающую роль в становлении человека. Этому уделяется столько внимания, столько шумихи, столько понимающих взглядов... Лживых понимающих взглядов. Джаспер, как никто другой, был тесно знаком с бесконечной чередой однотипных дней рождения. Каждый год каждого курсанта Совет многословно убеждал в том, что теперь-то их подопечный наконец-то повзрослел, а значит отныне и впредь ему гарантированны полная свобода действий и уважительное равенство между двумя академическими уровнями, но на самом деле заверения старших ни к чему не приводили. Проходил очередной праздничный вечер, отряд горничных безразлично выкидывал потускневшие при свете солнца конфети, распакованные подарки занимали места на полках и в ящиках, а вчерашний именинник снова оказывался в некой точке отсчёта. Ведь взросление обязано быть выгодным... И Джаспер смертельно от этого устал. Его запястья до боли натерли старые оковы, угнетающие любые ростки самостоятельности; его шею тянули к земле заблуждения окружающих, не желающих меняться ради новых поколений; его мысли пылали огнём, не доступным для очевидных ошибок предшественников, а скопившаяся в глазах несправедливость требовала смыть себя бурным восстанием. Джаспер испытывал болезненную неприязнь к окружающему двуличию. Одна и та же среда считала абсолютно нормальным и подгонять взросление детей, и тут же жёстко его тормозить. "Ты уже взрослый, поэтому веди себя так-то и так-то..."; "Ты уже взрослый, поэтому сделай это и это... Но никогда ни при каких обстоятельствах не семей поступать по-своему без нашего разрешения..." Для "родителей" из академии самостоятельность существовала в виде аморфного бога. Подопечным разрешалось о нём знать, подопечным разрешалось уважительно к нему относиться, но верить в него, одержимо дышать его учением и догмами запрещалось каждому под страхом смертной казни. И Джаспер не хотел жить в таком мире. - Тебе не понравился номер? - Нет... Совсем нет... Очень даже наоборот, - спрятав глаза от вошедшего в кабинет Милоша, парень сделал вид, что разглядывает выдавленный на обоях рисунок, - Хорошее место..." Длинный коридор упёрся в запертую дверь. - Ту-упи-ик, - на распев прокомментировал Винни, - Ну, что? Кто хвастался ключами от всех дверей? Кажется сейчас самое время произвести на нас впечатление. Бронированное полотно выглядело мощным, неприступным монолитом. С правого бока, там, где обычно располагается замочная скважина, у двери находилась выпуклая стальная пластина с симметричными прорезями. Не заметив на ней никаких дополнительных кнопок, Джаспер вернул себе рацию и, ещё раз взгляув на устройство, позвал проводника: - Сканер спит. Ты не можешь его активировать? - Не знаю, сейчас посмотрим... - из динамика послышался звук набираемых символов, затем - тишина, несколько щелчков тембром повыше, снова характерное шуршание клавиатуры и, наконец, голос Уильяма, - Нет. Замки полностью автономны и мне к ним не подключиться. Другими словами, сканер должен проснуться сам. - Сейчас проверим, - зажав фонарик под мышкой, Джаспер извлёк из кармана бархатную чёрную коробочку. - Что это? - удивился Винни. Ни слова не говоря, парень показал содержимое одноклассникам. - Откуда это у тебя? - испуганно спросила Рене, - Ты, что? Воруешь у Совета?! " ... - Тебе нельзя с нами. - Почему? - Милош достал из тумбочки подаренные запонки. - Если что-то пойдёт не по плану, ты себя скомпрометируешь, а так... - Джаспер принял и надёжно спрятал футляр с драгоценностями, - Ты вседа можешь сказать, что тебя обокрали. Я все продумал..." - Так нельзя, - пробормотал Нэри, - Джаспер, я, конечно, все понимаю.... Нет, - парень решительно покачал головой, - Я ничего не понимаю, и так нельзя. А если пропажу обнаружат? - Спроси лучше, когда пропажу обнаружат? - заметила Рене и, отступив от напарников, с негодованием воскликнула, - Да ты же банально подставляешь нас всех! - А так мы мало подставляемся? - произнёс Джаспер, - Нам нужен был выход? Я нашёл выход. - Что угодно можно этими словами обосновать, - фыркнула девушка, - Как ты вообще смог что-то подобное провернуть? Как ты додумался до этого?! Не обращая внимания на напарницу, Джаспер взял одну из запонок. Рассеянный свет от нескольких фонариков слабо блеснул в осколках рубина. Поднеся украшение к пластине, парень провёл им из стороны в сторону и, заставив слепые прорези вспыхнуть, довольно усмехнулся. - Я просто вор. Что в этом такого? - парень прижал изображение павлина к округлой выемке в центре сканера, - Вообще-то я думал, что вы хотя бы немного оцените мою врожденную находчивость, - замóк тихо зажужжал и сменил подсветку на светло-зелёный. - Я оценил, - пожав плечами, заверил товарища Винни, - Просто мне не нравится, что такой способ придумал не я и...если честно... Я все ещё не понимаю, как ты это сделал. - Всему своё время, - Джаспер легонько толкнул ожившую дверь, - Уилл, мы идём? - Момент... " ...Псевдокожаная обивка дивана немного прогнулась, принимая на себя вес двоих человек. Обняв Джаспера за талию, Милош прижался щекой к его груди и, зажмурив глаза, аккуратно разместил обожжённую руку между собой и любимым. - Как твоя паника? - Живёт, - сказал красноволосый, - Она как туча, которая никак не разродится ливнем, - парень расстроенно фыркнул, - Странное чувство, кстати. Я будто одновременно и ощущаю, и отбрасываю наползающую сверху тень. Раздражает... - И ничего конкретного? - погладив плечи напарника, Джаспер коротко поцеловав его в макушку, - И никогда ничего конкретного. Мне кажется, что что-то грядёт... Что-то вроде разлома... Раскол литосферных плит... Горящее небо... Молниевидные трещины... - Но ты ведь не стал видеть будущее? - Нет, - Милош улыбнулся, - Это больше моральное проявление, чем физическое. Скорее, выбор конкретной стороны, а не смерть во время апокалипсиса. - Думаешь, Бобби устроит бунт из-за меня? Ну...когда выйдет из медицинского отделения. - Не знаю, но он способен, - опустив руку пониже, Джаспер ещё крепче прижал к себе друга, - Улавливаемое напряжение не идёт от кого-то конкретного, оно просто есть. В самом воздухе, - продолжал Милош, - Кроме того... - Джаспер прикоснулся к бедру своего парня и, подтянув его поближе, пересадил красноволосого к себе на колени, - Я точно знаю, на что это будет похоже, - Милош обнял любимого за шею, - Словно бы я сам выкрасил события в отрицательный цвет. Словно бы я сам их придумал... И от этого... - парень болезненно нахмурился, - ...Я не могу поверить в то, что испытываю. Ничто не мешает мне накручивать себя без реальных причин, но если весь этот кошмар, вся эта тревога - обычные фантазии, то почему я не могу их остановить?.." - Джаспер... Джаспер... Джаспер! Испуганно вздрогнув, парень недоуменно посмотрел на друзей. - Ты чего? Уильям подтвердил, что можно идти, - Винни махнул в сторону входа, - Или с замком нужно сделать что-то ещё? - Нет... Нет, я просто... Не важно, - убрав запонки обратно в коробочку, Джаспер торопливо шагнул в темноту. - Если бы мы находились в каком-нибудь другом месте, я бы подумал, что впереди нас ожидает логово маньяка-убийцы или призрак чьей-то расчленённой бабушки, - ободряюще произнёс Хэмиш, - Может стоило взять с собой распятие? - Есть разговор, - поравнявшись с Джаспером, Нэри немного оттеснил его от группы. - Как думаете, что мы обнаружим в этой лаборатории? - голос Винни хвастливо перелетел через лужицы света. - Главное, чтобы не мистера Мейера или мистера Темрича, а то у меня неминуемо случится сердечный приступ, - ответил Хэмиш, - Страшнее этих двух гаргулий сложно что-то представить. - Я тебя слушаю, - произнёс Джаспер и, взглянув на напарника, заметил, что Нэри чем-то обеспокоен. - В общем, не знаю насколько то, что я хочу сказать, имеет значение, - парень взял паузу, - К тому же, я правда до сих пор не понимаю, чем вы с Милошем занимались с утра в библиотеке... - Ты снова об этом?! - закатив глаза, Джаспер измученно выдохнул, - Всё, Нэри, забыли сегодняшний инцидент. Прошло и прошло. - Дело в другом. Понимаешь, ты ведь правильно сказал, что в академии невозможно кого-то найти, если ты заранее не в курсе, где искать, - оставляя парней позади, команда двинулась вниз по коридору скоплением шума и белёсого света, - Да, Милош отвечает за библиотеку, но он не находится в ней двадцать четыре часа. Кроме того, сейчас выходные, и погода на улице хорошая... - Ближе к сути, - бросил курсант. - Короче, - Нэри стиснул фонарик и, словно срывая с царапины пластырь, сказал, - Я хотел вас найти. С утра в игровой были почти все, а вы исчезли никому ничего не сообщив... Сначала я спустился в холл, проверил классные комнаты, выглянул в сад, а потом... - парень почесал переносицу, - Внутри моей головы будто бы образовался некий компас, осязаемый ориентир, убеждающий меня зайти в библиотеку. Понимаешь? Я не мог сопротивляться. Меня магнитом тянуло в восточное крыло, я должен был там появиться. Скажу глупость, но в тот момент я чувствовал себя надрессированным псом, которому отдали чёткий приказ, а если бы я ослушался... - Нэри эмоционально осёкся, - То погиб бы сам, либо пострадал бы кто-то, кем я безумно дорожу. - Ого. - Ага, кстати, стоило мне вас потревожить, как ощущение испарилось. - Мы не собирались вызывать тебя, как некого духа, - заверил напарника Джаспер, - Но это и правда очень странно... - Ребя-ят! - Рене окликнула товарищей, - Мы нашли, идите сюда! Новая дверь была шире предыдущей и состояла из пары одинаковых створок. Подбежав к одноклассникам, Джаспер немедленно выхватил рацию и, сунув фонарик в руки Рене, произнёс: - Уилл? - пустой канал связи прошепилявил что-то непонятное, - Мы на месте? - Да и... Внутри нет камер, - предупредил штурман, - Сейчас ночь, так что вряд ли там кто-нибудь есть, но помочь мне больше нечем. - Ничего страшного, - заверил напарника Джаспер, - Ты нам понадобишься на обратном пути... Замóк этой двери располагался на стыке металлических створок. Он был такой же безжизненный, как и предыдущий, и так же представлял собой выпуклую пластину с разрезами. Положив ладонь на его спинку, девушка задумчиво прикусила губу. - Сделаешь? - Джаспер протянул ей коробочку. - Нет, - Рене уступила напарнику место, - Слишком всё быстро и гладко, а это не может не вызывать подозрения. Вот скажи мне, зачем так трястись над безопасностью лабораторий, запирать их, запрещать нам к ним приближаться, если взломать всю систему защиты проще простого? Достаточно заполучить один-единственный ключ!.. - Может мы идём в недостаточно секретное место? - предположил Нэри, наблюдая за осторожными движениями Джаспера. - А может непреступность систем безопасности миф? - откликнулся Хэмиш. Двери лаборатории открылись и, пропустив в помещение лучик фонарика, разъехались в стороны. Винни опасливо переступил через порог. На удивление небольшая лаборатория состояла из двух секций. В первой, то и дело попадая в световые островки, находились ряды одинаковых компьютеров. Все они были обесточены и, матово поблёскивая под прицелом фонарика, стояли на длинных столах с глубокими ящиками. Хэмиш нашёл на стене выключатель и щёлкнул по нему. Убрав ручные источники света, курсанты переглянулись и, ни слова не говоря, подошли к перегородке. Она была прозрачной, и за ней находилась вторая часть комнаты. Странная часть. На полу, то ли загораживая бетон, то ли полностью заменяя перекрытие, лежала мелкая металлическая сетка. Напротив кадетов, нарушая гладкость полукруглой стены, располагалась закрытая дверь без ручки и замка. Потолок у изолятора отсутствовал, и на его месте, едва не касаясь переплетений решётки, спускалась труба. Стальная и блестящая. Она напоминала детскую пирамидку, сложенную из похожих, но уменьшающихся элементов; а по эту сторону перегородки, отражаясь в хромированном наконечнике луча, стоял пульт управления с непонятной клавиатурой. - Лазер? - произнёс тихо Винни. - Мы видели последствия его работы. Наверное, - ответила Рене и, скрестив руки на груди, посмотрела на Джаспера, - Где ты взял запонки? - Это не важно, - повторил парень, - Рене, чтобы ты сейчас не думала, всё было не так, как тебе кажется. Да, если замки записывают информацию о том, кто и когда их открывал, мы достаточно сильно рискуем, но в остальном... Всё было сделано идеально. Я клянусь, - забрав у Винни фотоаппарат, Джаспер сделал снимок герметичного пространства, - Скоро ты поймёшь, как запонки оказались у меня. Потом... Это своего рода сюрприз. - Избавь меня от подобных сюрпризов. Хэмиш недовольно постучал по стеклу: - Загародка вплотную подогнанна к стенам, - произнёс парень, - У меня не получится просочиться в следующий отсек... Жалко, что Уилл не пошёл с нами, он бы точно сумел запустить и компьютеры, и луч. - Я так не думаю, - ответил Нэри и указал на идентичные замочные скважины, расположенные в разных местах на панеле управления, - Для активации пульта требуются не только технические навыки. Вообще, с таким количеством предосторожностей отсюда должны запускать по меньшей мере ракеты с ядерными боеголовками... Да и зачем тебе доступ к компьютерам? Начнёшь проверять, как это работает, и нас точно поймают. - Но нам ведь нужно узнать для чего используют луч? - Я как раз занимаюсь этой проблемой, - отозвался Винни, пристально разглядывая запертый ящик, - Вот ответь мне... - парень ткнул в собеседника какой-то тонкой металлической палочкой, - ...зачем здесь так много мест для хранения, закрытых на замок? - Я думала, там спрятаны процессоры, - ответила Рене. - Да, в некоторых - безусловно, а в остальных? Ящиков больше, чем компьютеров, к тому же, обрати внимание на высоту! Не во все из них влезет процессор. - К чему ты ведёшь? - произнёс Джаспер. - К тому, что тут работают учёные, а учёные не могут не записывать каждый свой шаг... - ...И они должны где-то хранить заполненную отчетами макулатуру, - продолжила девушка, правильно уловив ход мыслей напарника, - Но разве сведения об экспериментах не лучше переводить в электронный вариант? - Когда как, - пожал плечами Винни, - Бумага, конечно, горит, но файл с компьютера удалить намного проще. Я не утверждаю, что здесь сто процентов найдётся что-нибудь ценное, но надо проверить. - Винни! Ты гений. - Наконец-то заметили, - уши парня покраснели и немного нагрелись. - И ты пытаешься взломать замок? - Ага. - А ещё отмычки есть? - Да сколько угодно, - запустив руку в карман, Винни вытащил оттуда десяток стальных палочек, - Только не оставляете снаружи царапины. - И давно ты умеешь ими пользоваться? - Рене взяла инструмент и, присев на корточки возле напарника, осмотрела непонятную вещицу с крючком на конце. - Я не умею, - неожиданно ответил Винни, - В смысле я только читал об этом. В кино с замками так легко справляются, что я решил обойтись без практики... Но пока мне нечем похвастаться. Кстати, вот... - парень протянул Рене ещё одну палочку, изогнутую на конце под прямым углом, - ...Возьми это тоже. Отмычка состоит из двух приспособлений. - И что мне с ними теперь делать? - Повторять за мной. - О-о, мы здесь застряли надолго, - Хэмиш развернул к себе офисное кресло, - Может не будем ничего вскрывать, а просто пойдём обратно? Мы увидели то, что хотели увидеть. - Лучше помоги нам, - ответила Рене, бросив на одноклассника испытующий взгляд. - Кропотливая работа - это не моё, - парень сел на стул, - Да и руки у меня слишком крупные, чтобы орудовать отмычками... - Это не так уж и трудно, - попытался убедить напарника Винни, - Короткий алгоритм, - он посмотрел на Рене и, понимая, что кроме девушки его никто не поддержит, кивнул на изогнутую палочку, - Это натяжитель, - прокомментировал Винни, - Считай, ровное ребро любого ключа, - парень ввёл отмычку в верхнюю часть замочной скважины, придерживая её за изогнутый хвостик, - Им нужно уловить в какую сторону открывается замок и совсем немного туда повернуть. А крючок... - курсант взял другую отмычку, - ...играет роль ребристой стороны любого ключа. Им нужно нащупать штифты, - Винни запустил вторую отмычку чуть ниже натяжителя, - Находишь крючком штифт и толкаешь его до упора. Он должен застрять внизу. Если штифт поддается слишком легко и вываливается обратно, надо сильнее подкрутить цилиндр замка натяжителем, если поддаётся с трудом - вернуть цилиндр на несколько миллиметров назад. Поняла? Всё правда несложно. - Нет, Винни... - вздохнула Рене, взглянув на замочную скважину так, будто из неё выползали личинки, - ...это трудно. И долго. Я, конечно, попробую, но если за пару минут мы не сдвинемся с места... - Я уже нащупал штифты, - откликнулся парень, - Осталось повернуть... Долгожданный щелчок хлопнул по воздуху смущённой пощёчиной. Только Винни не имел к этому звуку никакого отношения. Недоумённо обернувшись, парень и девушка увидели Хэмиша, который со скучающим видом открывал дверцу одного из шкафов. - Я подумал, так будет быстрее, - курсант поднял вверх руку, демонстрируя на месте указательного пальца серебристую субстанцию, - Скопировать форму ключей оказалось раз плюнуть. - Ладно, уговорил, - ответил Винни и поднялся с коленей, - Я всё-таки поделюсь с тобой собственной славой. - И мы должны прочитать все найденные документы и запомнить их наизусть? - уточнил Нэри. - Нет, что ты, я их сфотографирую, - ответил Джаспер и, подойдя к открытому шкафчику, взял с полки первую попавшуюся папку, - Красная, в плотной обложке, крайняя справа... - пояснил он друзьям, - Всё, что мы достанем, необходимо вернуть вточности на свои же места. - Я прослежу за этим, - Рене протянула Винни отмычки и направилась к ящику, - А вы чего застыли? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Винни, помоги Джасперу. Нэри, прежде чем забрать что-нибудь с полки, покажи это мне... - Есть, мэм! - Нэри шутливо отдал честь. - Только разбираться со всеми снимками после ты сам будешь, - настоял Хэмиш, заполняя следующую замочную скважину изменённой фалангой. *** Лифт пропускал мимо этаж за этажом. Меняя свой цвет с прозрачного на жёлтый, цифры над дверцами отмеряли пройденные кабиной участки и, словно передавая друг другу эстафету, намекали, что пассажирам предстоит не самое короткое путешествие. Милош опустил глаза и мельком взглянул на неудобную повязку. Сменив форму курсанта на классический костюм, парень почувствовал себя как-то по-особенному. Дорогая чёрная ткань, идеальный фасон, рубашка тон в тон, галстук с белой подкладкой, запонки, туфли... Милош будто получил именно то, что предназначалось для него с сотворения мира - своё истинное амплуа - и, очистившись от ненужной громоздкой шелухи, ощутил себя увереннее. Он даже посчитал, что стал привлекательным... А это было необычно, впрочем, как и всё, что теперь происходило с новым членом совета... - А тот человек... - Тише-тише, - перебила Милоша мисс Галлагер, - У тебя будет возможность задать все вопросы непосредственно мистеру Селестеру. ...Первые личные апартаменты, первая зарплата, первый выезд за пределы академии спустя последние три года... Каждое крошечное событие словно бы оживляло воспитанника изнутри и, смягчая подавленный депрессивный характер, напоминало о том, что не так уж всё плохо. Что дела умеют идти хорошо. Оповестив холл о прибытии, лифт плавно раскрыл металлические створки. Перед Милошем появилась полукруглая зала, чем-то похожая на приёмную в академии. У дальней стены, как бы уравновешивая изгиб планировки, стоял стол секретаря. Он начинался у выхода одного из коридоров и заканчивался у входа в другой и, расширяясь у противоложного края, имел форму капли. Возле секретаря стоял какой-то мужчина. Протягивая женщине раскрытый скоросшеватель, он недовольно указывал на бумаги внутри и, озадачивая коллегу, пытался ей что-то объяснить. Едва взглянув на гостей, секретарь вернулась к изучению документов. - Нам сюда, - мисс Галлагер жестом указала направо, - Надеюсь, мы не опоздали. На предпоследнем этаже небоскрёба царил необыкновенный для рабочего дня ажиотаж. В негативном контексте. Раздражённые сотрудники то и дело хлопали дверьми, либо покидая, либо возвращаясь в многочисленные кабинеты; говорили по телефонам; переносили с места на место безликие папки и, не обращая внимания ни на Милоша, ни на мисс Галлагер, казались готовыми проклясть всё на свете. - В эту сторону, - подсказала распорядитель. Милош направился к светло-серой двери и, потянув за её ручку, пропустил женщину вперёд. В большой переговорной, отделанной панелями из тёмного дерева, их ждал человек. Он сидел за длинным столом и, положив руки перед собой на какие-то бумаги, абсолютно не желал поприветствовать вошедших. Бывший курсант и мисс Галлагер заняли места напротив мужчины. - Мистер Селестер... - очевидная суровость собеседника будто совершенно не беспокоила психолога, - ...познакомьтесь, это Милош, вам именно о нём рассказывали. Милош, - женщина пристально посмотрела на воспитанника, - Это мистер Селестер. - Приятно познакомиться, - откликнулся парень. - Перейдём сразу к делу, - голос мужчины оказался неожиданно низким и, удивив собеседника, отозвался в его ушах гулом проехавшего мимо грузовика, - Ты умеешь читать мысли? - Это не совсем точная формулировка, - заметил Милош. Мистер Селестер был высокого роста, крупного телосложения и, обладая лицом настоящего прагматика, походил на профессора, препарирующего труп. - Я читаю воспоминания. - И как это происходит? - Я мысленно налаживаю контакт с подсознанием другого человека и как бы пускаю его эго в своё. - И за процедурой не следуют никакие побочные эффекты? Слияние личностей, фантомные воспоминания, потеря памяти? - глаза мистера Селестера испытующе следили за парнем. - Нет, я отпускаю постороннее сознание так же легко, как и принимаю, в том же самом состоянии, если от меня не требуется лечение. У человека сохраняется опыт о моём вмешательстве, а в остальном... - Милош пожал плечами. - И ты можешь прочесть воспоминания любого человека? Вне зависимости от национальности, возраста и пола? - Да. Если у меня будет достаточно времени. Откашлявшись в кулак, мужчина пододвинул к бывшему курсанту заготовленные документы. - Достаточно - это сколько? - мистер Селестер откинулся на спинку офисного кресла, - Ты можешь прямо сейчас провернуть свой фокус на мне или на мисс Галлагер? - Это никакой не фокус, - ответил Милош и, едва взглянув на бумаги, добавил, - Для человека, с которым я ни разу не проводил слияние, первая процедура займёт три дня. Примерно. К тому же, вмешательство без согласия пациента пройдёт труднее, а значит незнакомый человек сначала должен привыкнуть ко мне. - Как много нюансов. - Я работаю с психикой, а это подразумевает под собой очень много нюансов. А вы, собственно, кто? - Я представляю правительство. - И это всё? - не ожидая от Милоша колкостей, мисс Галлагер удивлённо посмотрела на подопечного. - У тебя достаточно информации, чтобы выполнить работу. Тебе объяснили, что требуется? - В общих чертах. Я должен добыть какую-то информацию из какого-то человека. А имеет ли моя миссия хотя бы косвенное отношение к ажиотажу в небоскрёбе? - Нет, - мистер Селестер покачал головой и, сцепив руки в замóк, пояснил, - Беготня за дверью - часть самостоятельной жизни "Меддлинг Корп", фирма просто предоставила нам место для встречи. Что касается человека, чью память тебе предстоит прочитать... Это преступник. - Он в коме? - Нет, просмотри его личное дело, - мужчина кивнул на документы, - Разумеется, там не всё... Только общие сведения... Милош взял бумаги и, пробежав глазами содержание страниц, не нашёл в них ничего занимательного. Родился... Вырос... Работал журналистом... Тогда-то примкнул к такой-то террористической группировке, ответственной за кибератаки на государственные базы данных. Вернувшись к первой странице, парень ещё раз посмотрел на фотографию преступника. Мужчина выглядел, как среднестатистический офисный работник, измотанный недосыпом и рутинным трудом. Худощавый, с чёрными волосами, отпущенными до плеч, и греческим носом... - Я могу оставить личное дело себе? - спросил парень. - Не думаю, что это как-то поможет, - мистер Селестер указал на столешницу, и Милош послушно отложил скоросшеватель, - Следствие в тупике. После того, как оперативная группа вышла на базу террористов и, в ходе не очень удачной спецоперации, повязала одного из них, остальные участники шайки словно растворились. Ни единого намёка на их присутствие в интернете, ни единой зацепки в реальном мире. Товарищи нашего заключённого тщательно скрылись. - Может стоило обратиться к Уиллу? - предложил Милош. - А кто такой Уилл? - Это другой воспитанник академии, - откликнулась мисс Галлагер, слегка улыбнувшись, - Он настоящий компьютерный гений, но на его работу потребуется больше часов, а если я всё правильно поняла, то... - Да, сроки поджимают, - договорил за женщину мистер Селестер, - Любое расследование финансируется из государственного бюджета, а это дело остаётся открытым на протяжении пяти лет... В итоге, отделу по борьбе с киберпреступностью назначили дедлайн*. - Сколько у меня времени? - Не больше двух недель. Нам нужны имена его сообщников (может быть клички), нам нужно знать, где они прячутся... Может быть у группировки существует какой-нибудь экстренный код, по которому все её члены должны собраться в одном конкретном месте, понимаешь? - Милош согласился, - Внешность сообщников, отличительные черты... Коротко говоря, нам необходимо хоть что-нибудь, что подтолкнуло бы расследование. - А обычный допрос не дал совсем ничего? - Именно. Заключённый не идёт на контакт. - Вы точно уверены, что сообщники существуют? Если речь идёт о киберпреступлениях, то их может совершать и один человек. Помощники зачастую не нужны, - произнёс красноволосый. - Да, я знаю, но стиль работы одиночки отличается от того, как действуют группы. Кстати, хотел уточнить, есть ли какие-нибудь факторы, которые могут осложнить или ускорить процедуру? Милош сконфузился и, ощутив повязку на руке чугунной перчаткой, немного помедлил. Ведь она никуда не исчезла... Перебинтованная травмированная кисть, которая с самого начала разговора безвольно лежала у него на колене... И двух недель для полного восстановления ей было не достаточно. - Нет, - ответил Милош. - Хорошо, - подытожил мистер Селестер, - Но есть ещё кое-что, о чём ты должен помнить, - мужчина взял документы со стола и, свернув их в свободную трубочку, продолжил, - Так как раскрытие этого дела имеет государственную важность, к работе полиции подключились и военные. Армия тоже пострадала от действий террористической группировки, кроме того она требует, чтобы виновных в утечке информации отдали именно под военный трибунал. Ни согласия, ни отказа по этому поводу военные пока не получили, поэтому часть допросов проводили не следователи, - мистер Селестер помолчал, - А дознания в армии имеют характерную специфику. - Хотите сказать, его пытали? - Да, а так как ты будешь соприкасаться со всеми воспоминаниями заключённого... - Но пытки ведь запрещены, - сердце Милоша от волнения забилось быстрее, - И по отношению к заключённым, и по отношению к пленным. - Да, разумеется, поэтому если наткнёшься на что-то подобное, тебе надо держать язык за зубами. Заключённый считается врагом государства. *Дедлайн - крайний срок выполнения задачи или работы.