Подружка героя

Полгода в треклятой дыре понадобилось Подводному на осознание: это не временное отстранение, пока поутихнет скандал. Его сослали, списали, отправили на пенсию и благополучно забыли. Вместо Поезда-А в команду взяли нового спидстера, официально героически погибшего на миссии Прозрачного заменили проходящим сквозь предметы Призраком, вместо покинувшей команду Старлайт на обложках woman-журналов красовалась Молния - говорящее прозвище для супергероини, создающей молнии, а Подводного просто тонко дисквалифицировали без замены. Официально команда величайших супергероев Земли так и осталась Семеркой - Подводного не увольняли, ему принадлежал пустующий стул в зале заседаний Семерки, он же извинился - посмотрите, он поступил настолько правильно, насколько возможно - но под всей этой шелухой из политики компании и корректности, на скрытом, действительно значимом уровне современная Америка не прощала сексуальных преступлений, хоть на коленях стой, хоть ныряй с обрыва головой в рифы, Подводный слишком дорого заплатил за несколько минут чувства собственной значимости; он всего лишь ненадолго ощутил себя не пиар-мусором, а супергероем, равным, когда Старлайт сказала о том плакате, поэтому поступил так, как поступил. Мерзко. Впервые в жизни. И заплатил за это слишком дорого. Его не призвали в армию США наравне с Хоумлэндером, оставив прозябать в поганом захолустье, в котором, по позодрениям Подводного, всем было глубоководно пофиг на супергероев. По крайней мере, на одного конкретного. Возможно, некое общественное оживление вызвал бы визит Хоумлэндера или Королевы Мэйв. Подводного не уважали. Все знали, что он сделал. Многие женщины высказывали ему, что о нем думают, при встрече, не стесняя себя в выражениях. На двери в его номер не раз появлялись зловещие красные надписи "Сдохни, хладнокровная сука" , "Здесь живет сука с жабрами" и подобные. Агент от компании только улыбался в ответ на эту информацию, разводил руками, говорил, что общественность имеет право на выражение своего негодования и Подводный должен быть благодарен за то, что какой-нибудь поклонник Старлайт, коих было много, или бывший, разочарованный и обозленный фанат Подводного до сих пор не попытался всадить ему кухонный нож в жабры. "С большими возможностями приходит ответственность за репутацию." Подводный должен быть благодарен... . Подводный и сам это знал, легче от этого не становилось. * * * "Спаситель Сандаски". Он и себя самого спасти-то не мог. Его дважды за полгода избивали крепкие парни в темном переулке, - местные, они даже не скрывали лица, зная, что он не побежит ныть в полицейский участок, руша жалкие крохи своей геройской репутации, и это ещё далеко не худшее. Всем им было интересно посмотреть на жабры. Во второй раз его раздели, совсем неласково потрогали жабры под мерзкие комметарии и недобрые смешки, а потом поставили на колени, больно заломав руки за спину и приставив нож к жабрам - было страшно, впервые в жизни настолько страшно - Подводный не обладал ни силой, ни неуязвимостью Хомлэндера, он был лишь немного сильнее среднестатистического человека и не был способен дать отпор десяти качкам, имевшим, судя по точности их ударов, неплохую боевую подготовку - и трахнули в рот по кругу. Милая девушка, с которой он познакомился и влип в неё с первого взгляда, её звали Тесс, оказалась трансгендером с этой штукой(!) - в этом-то захолустье(!) - и Подводный познал сомнительные прелести анального секса в пассивной позиции, потому что Тесс была за равноправие и давала через раз - но Тесс хотя бы любили всем городком, и теперь весь город доброжелательно зубоскалил на тему своей героини-спасательницы, имевшей пристрастие к земноводным, обсуждал в барах, каково было бы присунуть в жабры(ну уж нет, точно нет!), но хотя бы анонимные угрозы и оскорбления в спину прекратились. Подводного считали парой их героя.