Salacity

      Двадцать девятое августа наступило слишком скоро. Я проснулась в пять утра, чтобы успеть доехать к родителям и отвезти Каролину в школу. Это было очень важно для нее, да и увидеться с родителями в последний раз перед началом собственного учебного года было бы неплохо.       Благо я успела на автобус, который стартовал в шесть утра. Конечно о том, чтобы накраситься и сделать из себя конфетку, и речи идти не могло. Но с другой стороны, я же не на подиум выхожу, поэтому прекрасно чувствую себя в кюлотах и укороченном топе на бретелях. Конечно выбранные кроссовки ужасно отдавливали мизинцы, однако это не влияло на мое прекрасное расположение духа.       Кстати, что касается Кристофера, он уехал в очередную командировку. Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз и что вообще между нами происходит, но почему-то есть уверенность в том, что все идет своим чередом и все хорошо. Может это из-за нашего первого раза или из-за его каждодневных сообщений и звонков. Мы можем списаться утром и пожелать друг другу хорошего дня или же созвониться ночью, когда я возвращаюсь с работы. А еще Эванс запретил ходить по вечерам домой пешком, так что скоро все таксисты Нью-Йорка будут знать меня.       Говоря о моих расходящихся мнениях внутри… До гармонии мне, наверно, еще далеко. Однако, о спонтанном сексе с мужчиной я не жалею и даже часто вспоминаю, ощущая при этом легкие волны возбуждения. Единственное, что меня немного беспокоило, не использование каких-либо способов контрацепции.       В общем и целом, сейчас в моей голове заключалось некое перемирие двух личностей.       Автобус остановился возле супермаркета, да, того, в котором мы с Крисом познакомились. Я закинула сумочку на плечо и поспешила к выходу, а затем — к дому родителей. Не успела я подойти ближе, маленький ураганчик по имени Каролина окружил меня.       — Я уже беспокоилась, что ты не успеешь, — Лина крепко сжала мою руку в своих ладошках. — Пошли скорее, папа уже завел машину.       — Как я могла опоздать на такое важное событие, — родители уже сидели в машине, поэтому пришлось целовать их там, хоть это и было безумно неудобно.       — Луиза, красотка, мы уж думали, что не дождемся тебя, — отец завел машину и рассмеялся, после чего я закатила глаза.       — Это я еще успела на самый первый автобус.       Вся дорога до школы была наполнена позитивом и громким смехом, по радио крутили Майкла Джексона, на задних сидениях мы устраивали танцевальный баттл, а родители лишь с улыбкой качали головой. В очередной раз я убедилась, что дороже и важнее, чем семья, для меня никого нет. И мысль о собственной семье, взрослении, карьере, заставляла грустить, ведь тогда я буду еще реже видеться с родными.       — Приехали! — папа оповестил нас об «остановке». Улыбка с лица Каролины медленно сползла, как только девчушка посмотрела на школу.       — Луиза, проведешь меня?       — Конечно, — я переглянулась с родителями и поспешила за сестрой. Ее настроение заметно подпортилось по мере приближения к главному входу.       — Милая, ты почему погрустнела? — я присела на корточки рядом с Линой и поправила ее косичку.       — А вдруг мне там не понравится? Или я никому не понравлюсь? Может там учителя злые и мальчики приставучие?       — Откуда у тебя такие мысли? — я широко улыбнулась и взяла ее маленькие ручки в свои ладони. — Ты самая добрая, дружелюбная, красивая и талантливая девочка, как ты можешь кому-то не понравиться? Школа — это прекрасное место, в котором ты узнаешь много нового: выучишь интересующие тебя факты, найдешь друзей, запишешься в какой-то кружок… Возможно, встретишь первую любовь, — Каролина посмеялась. — Через лет десять, конечно же.       — А если меня будут обижать?       — Не будут. А если такое все-таки случится, — я хитро прищурилась и приблизилась к лицу малышки. — Вспомни свой любимый фильм.       — Каратэ-пацан? — глаза девчушки загорелись, а уголки губ поползли вверх.       — И не бей на всеобщее обозрение, чтобы не было свидетелей, — я оставила на румяной щечке поцелуй и надела на плечи сестренке рюкзак.       — Люблю тебя, — Каролина крепко обняла меня и быстро скрылась из виду в толпе первоклассников, не дождавшись моего ответа.       — Дельный совет, — от неожиданности я вздрагиваю и поворачиваюсь лицом к мужчине. Черт, я не видела его около недели, а ощущение будто дольше.       — Опыт не пропьешь, — я широко улыбнулась, всматриваясь в уже такие полюбившиеся черты лица. Как жаль, что рядом столько людей, а в машине меня ждут родители. Не будь этих останавливающих факторов, уже прилипла бы к нему, как банный лист.       Крис хотел было приблизиться ко мне еще на шаг, но я отрицательно покачала головой.       — Родители?       — Прямо позади тебя, не оборачивайся, — это было так нелепо. Мы точно подростки скрывали наши отношения… Хотя, секундочку, отношения ли это? На этот вопрос я пока не знаю ответа, да и узнаю не скоро.       — Через пару дней мы открываем новый салон, — Эванс провел рукой по и так взъерошенным волосам. — Твои родители приглашены, но я хотел бы увидеть там и тебя.       — Не знаю, пройду ли я дресс-код. Мне пора, родители заждались, — я быстро обошла мужчину, услышав лишь:       — До встречи.       Не знаю, почему я сразу не согласилась. Может, не хотела показаться слишком заинтересованной, может и вправду поспешила к родителям, может не могла больше стоять рядом с ним без возможности прикоснуться. В любом случае, я горда, что не ответила сразу. Конечно, мне хотелось пойти, но кто знает, вдруг в этот день будет моя смена.       — Дорогая, мы уже заждались тебя, — как только я села на заднее сидение, мама посмотрела на меня с улыбкой, а машина тронулась с места.       — Крис…тофер, — господи, Хейл, следи за своим языком, — Мистер Эванс пригласил меня на открытие.       — Это прекрасно. Крис отличный предприниматель, — папа посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — К тому же, мы так и не отблагодарили его за твое спасение.       — Пап, я уже сделала это, — меньше всего мне хотелось, чтобы правда всплыла наружу.       — Как отец, я обязан. И… а куда тебя везти?       — Я собиралась за новым платьем, поедешь со мной?       — Конечно, мам. Только, боюсь, советчик в сфере моды из меня так себе, — я усмехнулась и вспомнила мой последний шоппинг. Точнее то, чем он закончился. Стало как-то тяжело, пришлось сделать пару глубоких вздохов, чтобы ком в горле пропал.       Мне безумно хотелось забыть те события, но каждый раз что-то ассоциировалось с моментом, когда меня прижимают к дереву и грубо хватают за шею. Возможно, я просто была зла на саму себя, ведь я даже не попыталась обратиться в полицию. Но с другой стороны, кто бы меня послушал. Никаких доказательств, кроме поселившегося в печенка страха, у меня нет.       Смотря в окно, я задумалась о том, как мне стоит одеться на открытие, как себя вести. Наверное там будет много состоятельных друзей Криса и большое количество важных гостей. Что же, если обстановка там будет напоминать день рождения на пляже… Боюсь дольше десяти минут меня не удержит даже восхитительный фуршет и закуски с королевскими креветками.       Я уверена, мне будет максимально неловко. И сейчас закрадываются мысли о том, чтобы не идти вовсе. Однако сидеть и тухнуть дома — так себе альтернатива. Если меня что-то не устроит, смогу в любой момент извиниться и покинуть мероприятие.       Практически полдня мы с мамой провели в торговом центре. Знаете, мы так давно не болтали «по-девчачьи», не покупали вместе платья. На душе стало так хорошо и спокойно, что все размышления, которые терзали меня, вылетели из головы.       — Анна, может ты мне расскажешь все же, кто этот тайный поклонник? — все время я опасалась этого вопроса, а сейчас, когда напрочь отвлеклась от Криса, мама внимательно смотрит на меня с хитрецой в глазах.       — Это, — в голове крутилось сотни отмазок, но более подходящую и правдивую было сложно подобрать. — Джек — бармен. Он работает у нас в заведении.       — А он тебе симпатичен? — женщина сделала пару глотков освежающего мохито, все еще не сводя с меня взгляда. Зачем так пристально? Я только отрицательно покачала головой. — Жалко, так старается парень.       — Мам, он не в моем вкусе, — я облизнула губы, прежде чем усмехнуться. Ну да, Луиза, в твоем вкусе практически сорокалетние, разведенные профессора философии с миллионом в кармане.       Интересно, как она бы отреагировала на то, что я по уши втрескалась в давнего друга отца? Вряд ли меня погладят по головке, но я уже взрослая девочка, сама могу решать с кем мне заводить отношения. И опять же… отношения ли? Если наша заинтересованность перерастет во что-то большее, рано или поздно придется рассказать родителям. Если реакцию мамы я хотя бы немного представляю, то, думаю, папа будет в бешенстве. Кто знает, чем это обернется…       Как давно моя жизнь стала похожа на какой-то сериал? Я учусь в одном из престижных университетов Нью-Йорка, у меня есть лучшая подруга, с которой мы неразлучны, я хожу на студенческие вечеринки, во мне заинтересован успешный, привлекательный взрослый мужчина, а отношения с семье максимально налажены.       До мероприятия было еще около шести часов, а я уже не знала, за что браться и как все успеть. Прежде всего не хотелось опаздывать, все-таки это довольно масштабное событие, к тому же Крис явно дал понять, я желанный гость. Конечно же я должна выглядеть восхитительно, только вот какую обувь подобрать под купленное пару дней назад платье по совету мамы, без понятия.       С горем пополам мне удалось сделать из себя, ну если не конфетку, то хотя бы леденец. Легкое атласное платье телесного оттенка, сандалии на небольшом каблуке, на плечах пиджак мужского кроя. Небрежные кудри, стрелки, любимый персиковый цвет на губах. Последний штрих — подаренная Кристофером цепочка с сапфиром. Телефон уже разрывается от сообщений, родители ждут внизу.       Без приуменьшения салон оказался огромных размеров. А холл, в котором проводилось мероприятие, великолепно украшен. Никогда меня не приглашали на подобные вечера, поэтому неуверенности во мне было многовато. Радовало то, что родители рядом.       — Добрый вечер, Брэдли, Гвинет, прекрасно выглядишь, — Эванс поприветствовал родителей, вероятно не заметив меня за их спинами изначально. — Анна-Луиза, рад тебя видеть, — его широкая улыбка заставила меня смущенно прикусить губу.       По помещению то и дело сновали официанты с подносами, богачи обсуждали свои дела, музыканты исполняли джаз, родители обговаривали покупку машины для мамы. Мне на секунду показалось, может это не то место, где я должна быть. Единственный, с кем я нашла общий язык, бокал шампанского.       Понятно было, что Эванс самая востребованная персона этого вечера, но зачем ему надо было приглашать меня, когда вокруг и так много внимания. Я наблюдаю за ним на импровизированной сцене. Все его слова об открытии летят мимо ушей, мне хочется просто рассматривать его. Сегодня он выглядит непривычно для меня. Смокинг, укладка, лакированные туфли, в его руках постоянно телефон. Но тем не менее, в любом образе выглядит хорошо. Во мне даже проскальзывают сомнения, а соответствую ли я ему? От собственных мыслей стало смешно, я аккуратно поставила бокал на поднос проходящему официанту и стянула с плеч пиджак.       Речь Кристофера не затянулась надолго, через пару минут он стремительно шел в моем направлении с привычной улыбкой.       — Не скучаешь?       — Разве что по удобной обуви, — я улыбнулась, пытаясь максимально непринужденно общаться с Эвансом, поблизости слишком много людей, а главное — мои мама и папа.       — Ты выглядишь невероятно, — Крис прошелся оценивающим взглядом по моему телу. Это стало уже привычкой, но каждый раз я смущалась и, наверное, даже краснела.       — Благодарю, — мне стоило поскорее отвести взгляд от него, потому что наши гляделки пристально затянулись. Мужчина встал рядом со мной, также осматривая гостей, до моего слуха донесся едва слышимый шепот:       — Как это мучительно видеть тебя и не иметь возможности прикоснуться.       — Ты сам затеял это, не нужно было меня приглашать.       — Может я мазохист.       — Тогда ты отлично справляешься со своей натурой, потому что на мне нет бюстгальтера, — я еле сдержала хитрую улыбку и порыв взглянуть на лицо Эванса, продолжая бездумно смотреть по сторонам.       — Издеваешься?       — Это так заметно? — Кристофер сделал шаг вправо, тем самым приблизившись ко мне практически вплотную, и нежно провел рукой по моей спине, а затем ягодицам. Хорошо, что сзади кроме стены ничего и никого нет. — Не играй с огнем.       — Мазохист, забыла? — Эванс убрал руку так же быстро, как и положил, после чего рассмеялся. — Расслабься, Луиза, это день открытия, а не семинар по психологии.       — Тебе легко сказать, — тихо пробурчала я, но до слуха Криса это видимо долетело.       — При мне ты более раскрепощенная, — не успела я возмутиться, как Эванс шумно выдохнул и прошипел тихое «черт». Проследив за его взглядом, мне удалось понять причину его негодования. Марго.       — Все нормально? — я аккуратно коснулась напряженного плеча мужчины, он лишь кивнул.       — Не давай мне контактировать с ней, — Крис усмехнулся и осушил залпом бокал игристого. Ситуация складывалась пикантная, к тому же, трудно предположить, что было на уме у этой блондинки. Тем более, если ее не приглашали.       — Крис, дорогой, привет, — мы обсуждали книгу Коэльо, когда эта светловолосая бестия подошла к нашему столику под руку с каким-то мужчиной. Я не сразу решилась посмотреть на нее.       — Марго, Дэвид, какими судьбами? — мне понадобилось пару секунд, чтобы все-таки поднять взгляд на них, о чем я пожалела в тот же момент.       Голова закружилась, воспоминания дешевой кинопленкой прокручивались в голове. Улица, мужчина, дерево, мерзкая ухмылка, татуировка на руке. Теперь даже запах был в точности таким же, как в ту ночь. Я оцепенела от ужаса, но почему-то в мгновение ока вцепилась в руку Криса ногтями, будто это могло спасти меня или сделать невидимой. Слезы защипали глаза, в ушах зазвенело, я не чувствовала ничего, кроме нарастающей паники. Я прекрасно видела его гнусные маленькие глаза, отвратительную улыбку Марго, непонятливый взгляд Эванса.       — Это он, — мой голос наверно показался беззвучным писком, я не ощущала собственного языка и губ.       — Кто? Лу, ты в порядке? Я отведу тебя на свежий воздух, ты побледнела, — Крис крепко обнял меня за плечи.       — Крис, это он… Той ночью, это был он…       — Что?       — Да, давай Эванс, поухаживай за своей малолетней шлюшкой, — голос блондинки разнесся точно ультразвук, противно резанул по слуху.       В долю секунды крепкие мужские руки отпускают меня, Крис разворачивается и, точно сорвавшийся с цепи, накидывается на мужчину, хватая его за ворот рубашки. Я не понимаю, как это произошло, но в одно мгновение музыка стихла, гости столпились, а Эванс повалил Дэвида на пол. По моим щекам ручьями полились слезы, но я не могла ничего сказать и даже пошевелиться. Мои глаза лишь неотрывно наблюдали за тем, как Кристофер один за другим наносил удары мужчине, как кровь брызгала на пол и попадала на подол моего платья.