Новые приключения Танкуоля

Выбравшись из туннеля на поверхность, Серый Сир и его спутники оказались на окраине огромного города на берегу моря.Танкуол забрался на небольшой холм и посмотрел на алое зарево рассвета на горизонте.Затем он обернулся к своим спутникам проницательно взглянул на Сниззка и произнес: -Запомните, что для всех в городе я не зловещий Серый Сир Танкуол, а бродячий артист, мастер магических трюков и иллюзий. Ну а Вы, магистр Пью, будете целителем, продающим целебные зелья из трав. -Согласен,-одобрил старый крыс,-А где мы будем ночевать? -В этом огромном городе есть единственная на весь Старый Свет легальная община скавенов. Рядом с ней находится "Крысиная Норка"- единственный во всем городе трактир, в котором принимают представителей всех рас, включая наших собратьев.-ответил Серый Сир. Танкуол отпустил Костолома и пятеро путешественников подошли к городу.Община крысолюдов находилась на окраинах города, рядом с трущобами и состояла из нескольких рядов хилых домишек, сделанных из строительного мусора и небольших холмиков-нор, вырытых прямо в земле. На узких улочках было малолюдно, привыкшие к ночной жизни рэтмены днем отдыхали в своих жилищах. Некоторые из редких прохожих, приветствовали Танкуола и Пью низким поклоном,узнав великого героя по гордой осанке и высо поднятому хвосту, большинство же просто не обращали на них внимания. Трактир "Крысиная Норка" находился в самом центре общины. Это был большой трехэтажный дом , выкрашенный темно-зеленой краской и красной черепичной крышей, кое-где залатанной свежими досками. Рослый скавен-охранник стоял рядом с тяжелой дверью, над которой висела тоскливо поскрипывающая на ветру вывеска. На вывеске была изображена белая крыса, державшая в лапаках большой кусок сыра. -Похоже, Серый Провидец Мортимер побывал и здесь,-произнес Танкуол,-И настоял на смене вывески. Раньше трактир украшали три любопытные крысы, выглядывающие из своей норки. Не обращая внимания на охранника, смерившего посетителей оценивающим взглядом , Серый Сир дернул входную дверь за ручку и вошел внутрь. В трактире было жарко, душно и очень , очень грязно. Множество скавенов сидо за деревянными некрашенными столами и играли в кости и другие азартные игры, а также пили эль.Над лежащей под столом разбитой тарелкой с жирным соусом кружились мухи. Из полуприкрытой кухонной двери в конце зала пахло подгоревшей едой. Трактирщик, толстый скавен с коричневой шерстью стоял у стойки и протирал полотенцем белоснежную тарелку. На покрытом пятнами фартуке было вышито имя Джаббс. Танкуол холодно осматривал своё нынешнее пристанище и с горечью думал, как он, величайший из Провидцев дошел до такой жизни. В дальнем углу он заметил компанию из трех скавенов и одного гоблина-торговца, которые о чем -то переговаривались. Заметив новых посетителей , они умолкли и стали внимательно следить за пришельцами. Неожиданно один из сидящих в зале скавенов громко вскрикнул и упал на грязный пол, а затем на четвереньках подполз к ногам Серого Сира. " Что нужно этому несчастному?" -подумал Танкуол, с неприязнью глядя на скавена в неряшливой драной одежде. - Я узнал...Я узнал Вас! О могущественный Танкуол , о несравненный, о величайший из Провидцев!-лепетал тем временем крысолюд,-Наконец-то...Я смог встретиться с Вами! В другое время высокомерный Провидец смерил бы жалкого плебея презрительным взглядом, а затем стражники вышвырнули б его вон. Или скормил бы его крысоогру. Но сейчас Серый Сир вынужден соблюдать конспирацию:никто не должен знать о его местонахождении! " Похоже, в Старом Свете нет такого места, где я бы мог спрятаться от фанатиков, преследующих меня!" -Вы ошиблись, сударь. Я не Серый Сир Провидец Танкуол, никогда не был с ним знаком и ни разу не обращался к Серому Ордену за магической помощью..-проговорил он смущенно,-Я всего лишь Рэнди Ренкин, странствующий фокусник, не имеющий и гроша за душой...Прошу Вас , встаньте. -О милосерднейший из Провидцев, великолепный Танкуол! Я не смею больше отнимать у Вас Ваше драгоценное время и смею просить об одном маленьком одолжении..-прошептал фанатик -Ну?- нетерпеливо спросил Серый Сир. -Быть может Вы, о мудрейший из волшебников, помните некоего Хамзи, которые возглавлял один из Ваших отрядов в Нульне.... -Хамзи? Нет, не помню такого.. с таким именем...среди своих знакомых..-пропищал Серый Сир.Он действительно не знал Хамзи. Однако скавен не слушал его и продолжал: -Хамзи Пол-хвоста шлет Вам свой нижайший поклон и просит передать Вам одну вещь...-крысолюд протянул ему сверток,-Эта драгоценность по его скромному мнению, украсит грудь такого великого завоевателя как Вы.... "Лжец ! В Нульне не выжил никто, кроме меня!"-Танкуол не на шутку забеспокоился. -Прошу Вас, встаньте !Встаньте немедленно! Я не Серый Сир и я не буду принимать подарок , предназначенный Танкуолу! Если Великий Провидец узнает...-рассердился Танкуол. Он схватил скавена за плечи и резко встряхнув, поднял его на ноги. -Ооо...Ооо..Великий Провидец коснулся меня..благословил...Ооо-простонал тот,млея от счастья и убегая прочь,с восторженным писком.. Серый Сир тихо выругался : юродивый чуть -чуть все не испортил! "Хвала Рогатой Крысе, он не был чумным монахом"-подумал Провидец. Затем он поднял оставленный фанатиком сверток, обнюхал его и брезливо поморщился: там была дохлая крыса и отравленный кинжал, который, по мнению Хамзи, должен был "украсить" грудь Провидца. Серый Сир сплюнул и выбросил крысу в мусорное ведро, а кинжал спрятал в карман: пригодится. Затем он подошел к сидевшему у стойки Пью. В это время синий крыс пытался договорится с хозяином заведения о предоставлении пищи и ночлега ("всего на одну-единственную ночь!") в обмен на развлечение публики фокусами и бальзам для больных суставов трактирщика. -Ну что ж, так и быть, я Вас накормлю -ответил Джаббс, быстро убирая пузырек с бальзамом со стола,- А вот на ночь я могу лишь пустить Вас в чулан за кухней. Дело в том, что в связи с грядущими праздниками у нас очень много постояльцев и мест нет.Может быть , через пару дней и освободится пара коек... Пью вздохнул. -Ну что ж, обед и ужин нам обеспечены,-улыбнулся целитель Танкуолу, затем дал ему знак начинать представление. Серый Сир вышел на открытое место достал кармана яркий платок и колоду карт, показал неколько простых фокусов. Затем он неожиданно вытащил розу из-за уха у ближайшего скавена, "оживил" бумажного голубя и достал из своего кармана целую гирлянду из цветных тряпочек и носовых платков. Затем Танкуол позаимствовал серьгу у одного из зрителей , положил её в пустую кружку ,накрыл платком и произнес несколько непонятных слов. Когда Серый Сир поднял платок, серьга исчезла, вместо нее в кружке сидел Фредди!.Владелец серьги начал возмущаться, но волшебник указал на вазу на одном из крайних столиков-именно там оказалась пропавшая вещь.Сидящие в зале скавены восхищенно зааплодировали. Танкуол улыбнулся.Ему нравилось развлекать публику иллюзиями и трюками, основанными на ловкости рук. Удивив посетителей трактира еще несколькими , очень необычными фокусами , Серый Сир вежливо откланялся и занял своё место у одного из столиков. -Изумительно, просто изумительно!-воскликунул трактирщик,-Я предоставлю Вам лучшую комнату и самый вкусный обед!Скажите, мистер Ренкин, согласны ли Вы дать представление на празднике завтра вечером? Серый Сир кивнул. -Конечно-конечно, -ответил он,- Обещаю, что на завтрашнем празднике Вы увидите нечто потрясающее! -Хорошее-чудесное представление? Обычный спектакль для малышей и черни!-послышался веселый голос,- Но ты способен на большее, гораздо , гораздо больше, не так ли, Танни-Танкуолли? Шерсть на спине у Танкуола встала дыбом от неожиданности ..Он обернулся К ним направлялся высокий скавен с темно-серой, сизой шерстью и небольшими рожками на голове. Он носил сшитое из дорогой ткани темно-синее одеяние с широкими рукавами , подпоясанное золотистым шнуром. В ушах у рогатого скавена было несколько сережек, а кисти рук и лодыжки ног были украшены кольцами. Танкуол знал этого крысолюда с раннего детства, но сейчас он не хотел общаться со своим школьным товарищем. -Вы ошибаетесь, о прозорливейший из Провидцев,-ответил Танкуол,-Да, я действительно очень похож на Танкуола, но я не он и не имею ничего с ним общего...Я всего лишь бродячий артист. -Ну конечно, конечно, как я сразу не сообразил!-рогатый скавен хлопнул в ладоши,-Ты любишь поиграть в шпионские игры, Рэнти Ренкин ,старина....Я , как глава общины приветствую тебя и желаю успеха в осуществлении всех твоих замыслов! -И тебе здравствуй,-Серый Сир пожал руку скавену,затем представил его своим спутникам,-Познакомьтесь, это мой лучший друг Бонкуол, Сизый Сир.. Мы выросли вместе. -И не только выросли, но и играли, и проказничали и даже спали в одной постели, крепко-крепко прижавшись друг другу,-ответил Бонкуол,-Мы были неразлучны и некоторые наставники считали нас названными братьями, правда , Рэнди? -Дядя Рэнди, а почему Бонкуол не Серый Сир?-спросил любопытный Крошка Тим. -Потому что он не прошел Испытание ,Экзамен на Провидца-ответил Танкуол,- Бонни чудом не погиб в ужасном Лабиринте Лорда Критислика и выжил благодаря моей помощи..Как и я, он знает магию и священные ритуалы, но он слабее меня. Бонкуол не получил титула Серого Сира и Сразу же после Испытания он покинул Скавенгниль и приехал в этот город.. -И основал здесь общину, мирную общину!-продолжил Сизый Сир,- В отличие от остальных Детей Рогатой Крысы, которые истребляют друг друга в постоянных войнах , мы живем бок-о-бок с челами, торгуем с ними, в чем-то помогаем им. С каждым годом наша община растет, становясь все больше и больше. Постепенно челы перестают нас бояться и начинают нам доверять , наши представтели занимают места в городской магистратуре и проникают на королевский двор в качестве астрологов, советников и консультантов.....Они создают законы об особой защите и привелегиях рэтменов в Старом Свете..И таким образом, мы получаем власть над миром!Не правда ли, гениально, мой друг? -Да, великолепно , просто великолепно,-Серый Сир сдержанно поаплодировал,-Согласно традициям скавенов, пока рогатый детеныш Великой Крысы живёт в школе Серых Сиров или обучается у наставника, они покрывают все расходы на его содержание и обучение. Но, пройдя Испытание и получив желанный титул Серого Провидца, юный адепт обязан вернуть наставнику или школе потраченные на него деньги..... Поэтому старый Кармитаар был очень расстроен , когда узнал , что его самый любимый ученик не желает продложать тренировки и попытаться сдать Экзамен еще раз. -Однако, как только руководство общиной и торговля с людишками начали приносить доходы, я оплатил долги ..-ответил Сизый Сир,- Мой наставник и Глава Совета Тринадцати Критислик взяли с меня обещание, что я никогда не буду пользоваться магией и использовать полученные знания в корыстных целях. Итак, мой старинный друг, что мы будем заказывать? Об оплате счета не беспокойтесь, я заплачу. -Мне - самого крепкого рому и бифштекс с сырным салатом,-пожелал старый крыс,-Желательно, чтобы мясо было не очень прожаренным , с свежей кровью. -Вам с ядом или без?-ехидно спросил трактирщик. -Без разницы. Самое худшее, что может случится после вкушения местной пищи-расстройство желудка,-усмехнулся старый пират. -Я предпочитаю на завтрак яичницу-глазунью из шести яиц с зеленью и беконом-авторитетно заявил Серый Сир.Танкуол чуть было не добавил : "И сладкой человечинкой", однако Бонкуол прочел мысли своего друга и произнес :-Мы не готовим блюда из этих видов мяса, это запрещено уставом общины. Так что, милый друг , закажи-ка ты лучше.... курицу! Самое вкусное блюдо. -Ладно, тогда курицу с рисом и овощами,-согласился Провидец,- И яблочного сидра, пожалуйста. -А я не откажусь от соленой рыбы,-техномаг Сниззк, несмотря на большой выбор разнообразных блюд, выбрал самое дешевое из всех,-И кружку эля, пожалуйста. -Дядя Пью, -Крошка Тим дернул волшебника за рукав,-О чем они говорят? -О человеческом мясе, малыш,-золотые глаза старого крыса зловеще сверкнули,-Скавены едят людей. Тим испуганно икнул и больше не задавал вопросов. - Я съем кусок сыра, большой-пребольшой!-Фредди облизнулся,-А что мы Крошке Тиму закажем? -Крошке Тиму?-Серый Сир , разговорившись с Бонкуолом, совсем забыл о ребенке.-А он разве голоден? -Конечно, дядя Рэнди,-ответил малыш,-Еще как! -Ну что ж..Тогда,- Танкуол задумался, вспоминая трактат о воспитании детей,-Тарелку овсянки и стакан травяного чая для мальчишки. -Сию минуту, сир!-мистер Джаббс кивнул и скрылся в кухне. -Какой занятный детеныш,-произнес Сизый Сир, внимательно разгядывая ребенка,-Чел? -Гнум,- ответил Танкуол, разрезая тощую курицу зазубренным ножом.По мнению Провидца, птицу уморили голодом--сквозь её бледную кожу проступали тонкие белесые кости.Мистер Джаббс же считал, что курица была просто молодой и не успела набрать вес. -Я слышал, что ты не жалуешь горных гномов,-проговорил Сизый Сир,-А тут вдруг завел себе питомца..Как же ты обрел такое сокровище? -Нашел на дороге,-сухо ответил Танкуол. Он не хотел раскрывать Бонкуолу истрию знакомства с Тимом.- Пожалел грязного оборвыша, вымыл ,накормил и взял своим слугой.. -Слуу-гой?-пискляво протянул глава общины,-А где же его рабский ошейник? -Он не раб!-возразил Пью. Старый пират пытался разрезать кусок сырого мяса, который принес ему вредный трактирщик. Матерому морскому волку было не привыкать к таким деликатесам , но это мясо было чересчур жестким,-И я надеюсь, что мой приемный сын и крестник никогда не познает тягости рабства...К сожалению, у Тима нет способностей к магии. -А если добавить искажающий камень?-поинстересовался Бонкуол. -Ставить опыты с искажающим на камнем на детях жестоко,-Серый Сир отхлебнул сидра из своей кружки,- К тому же у нас с магистром Пью свои планы насчет него...Мне нравится этот смышленый детеныш. -Не хочу,-малютка Тим повозил ложкой в своей тарелке с кашей а затем оставил её прочь,-Она невкусная. -А ты меду добавь, -посоветовал Сниззк, доедая рыбу,-Будет сладко. -Уже пробовал, дядя Сниизк,-грустно ответил мальчик,-Все равно отвратительно. -До вечера никакой еды не будет,-сообщил Танкуол,-Я не позволю тратить наши походные запасы.Так что Тим либо ешь то дают, либо сиди голодным. -Дай-ка мне попробовать,-Фредди макнул свой маленький пальчик в миску с овсянкой и облизал его,-Мне хочется научить их повара вкусно готовить. Старый крыс вздохнул и совершил несколько пассов над кашей, затем подовинул тарелку к мальчику :- Теперь у него вкус превосходного черничного пирога, кушай-кушай. -Спасибо, дядюшка,-поблагодарил его ребенок. Затем Тим решил попробовать напиток , который с наслаждением пил техномаг. Он сделал маленький глоток из деревянной кружки и тут же выплюнул его. -Какая гадость!,-поморщился он. Скавены засмеялись. -Этот напиток нравится только взрослым,-объяснил Сниззк мальчику,- Когда вырастешь, ты тоже оценишь его неповторимый, восхитительный вкус. -Не соизволит ли великий иллюзионист Ренди Ренкин посетить мое логово и испить со мной чаю?-понинтересовался Бонкуол. -Соизволит, соизволит,-ответил Серый Сир . Закончив свою утренюю трапезу, Танкуол аккуратно промакнул губы белоснежной салфеткой и, расплатившись с мистером Джаббсом , глава общины и пятерка путешественников покинула трактир. Они прошли мимо базара, где Танкуол купил Крошке Тиму плюшевого мышонка-" в награду за проявленную бдительность минувшей ночью", а его школьный приятель, чтобы подружиться с мальчиком, купил малышу большой леденец на палочке. Пока Сизый Сир с маленьким гномом выбирали сладости , Пью отвел Провидца в сторонку и свистящим шепотом спросил: -Твой приятель ведет себя очень дружелюбно для представителя вашей расы...Не кажется ли тебе это странным? -Отнюдь. Если бы Бонкуол был неискренним со мной или Крошкой Тимом, я бы это заметил, ведь я знаю его как облупленного, да-да. Он просто рад встрече со мной и страется угодить не только мне, но моему "питомцу". Тем более что я с ним не виделся целый год и он по мне очень соскучился... -А ты не боишься , что он нас выдаст Совету Тринадцати? -нет-нет. Уникальность этой общины скавенов в том, что она полностью автономна -пояснил Танкуол,-Насколько мне известно, Сизый Сир не общается ни с Советом Кланов, ни с членами Серого Ордена (кроме меня и , может быть, Мортимера) , а скавенгнильские старцы делают вид, что не слышали об их общине, Бонкуол и его "добрые,честные рэтмены" для них просто не существуют. Бонкуол жил в большом двухэтажном доме на самой широкой улице общины. Хозяин дома поднялся по скрипучим деревянным ступеням на крыльцо , открыл тяжелую дверь ключом с затейливой головкой в форме головы рогатой крысы и символом скавенов и пригласил путников войти: -Добро пожаловать в мою скромную обитель . Распологайтесь и чувствуйте себя как дома. А я пойду , приготовлю чай с плюшками. В противоположность "Крысиной Норке", внутри жилища старейшины общины было очень уютно : у стен стояли удобные диваны с разноцветными подушками, на маленьких столиках стояли вазы с сухими цветами, а на полу лежали мягкие аравийские ковры и чистые циновки. На одной из из стен висел гобелен,вышитый бисером , изображавший мрачный город на фоне темного неба и болезненной , зеленоватой луны. -Скавенгниль,-Серый Сир махнул рукой в сторону картины,-Моя родина. Затем Танкуол подошел к картине , чтобы рассмотреть мелкие детали и закрыл глаза..Величайший из Серых Провидцев представил на мгновение, что он находится на окраинах родного города, вдыхает запах болот, слушает пение птиц ...Где-то там, в далеком Скавенниле находится его любимая норка, самое безопасное , теплое и уютное убежище в мире, с верными слугами, рабами и самыми нежными, самыми прекрасными и любвеобильными самками во всей Подземной Империи...Таким он оставил своё логово несколько месяцев назад, когда отправился выполнять очередное секретное задание Совета Тринадцати.... -Дядя Рэнди, кто же создал такую красоту?Лорд Бонкуол женат?-голос Крошки Тима вырвал Танкуола из мира грёз.. Серый Сир вздохнул: увы, из-за проблем с Герольдом Тринадцати и некторыми варлордами он не может вернутся в Скавенгниль... Затем он ответил на вопрос Тима: -Нет, у скавенов нет жен. Одно из увлечений моего приятеля -рукоделие. Ему нравится плести из бисера всякие забавные вещи и ничего удивительного в этом нет. У знатных скавенов вообще очень много странностей. Например, Скриттар, Глашатай Совета Тринадцати, великий гурман-он предпочитает изысканные блюда из живых новорожденных крысят,- Серый Сир поморщился,- А один из Повелителей Распада обожает играть в гольф...отрубленными головами своих врагов...Я люблю играть на скрипке...Ну а мой старинный друг.. -Всего лишь плетет браслетики и пояса из бисера,-произнес Сизый Сир,-Кстати, я сплел кое-что и для тебя, милый Танкуолли..Чай готов.Прошу к столу. -Благодарю,-Танкуол принял подарок, и вместе с Пью, Сниззком и Крошкой Тимом прошел в гостиную. -Кстати, вы можетеостаться у меня на ночь,-сообщил Сизый Сир, наливая горячий травяной чай в чашки,-Что же касается "Крысиной Норки", то я не рекомендую там останавливаться: по стенам в номерах ползают тараканы толщиной с пальчик малютки Тима, а в матрасах гнезда клопов..Хотя Чумным монахам это даже нравится... -Чумным монахам?-насторожился Серый Сир,-Из какого клана? -Да, монахи из клана Септик заходят в наши края.От этих грязнулей в рваных обносках один вред.. Мистер Джаббс рассказывал, что когда один из них переступает порог его заведения, все посетители бегут прочь.. Ему же, как хозяину, приходится их обслуживать: денег они не платят, а прогнать прочь нежеланных гостей он не может:нехорошо обижать служителей Нургла. -А сам он не заболел?-спросил Пью. -Нет, Рогатая Крыса одарила его иммунитетом к любым болезням,-ответил Бонкуол,-Хотя я стараюсь избегать общения с ними, мне иногда приходится вступать в переговоры с их предводителем.Чтобы не заразиться, я одеваю специальный защитный костюм и маску, как у Сниззка, а их варлорд считает, что я проявляю неуважение.. -Хотя чумные монахи и сумасшедшие, многие сражения были выиграны именно благодаря им,-ответил Танкуол. Он всегда с большим уважением относился к религии,-А вот один маленький мальчик вначале отказывался от каши, а теперь набивает брюхо сладкими пышками -плюшками!Фффыр, как некультурно! Во всем нужно знать меру, Тим. А теперь иди-ка поиграй. Серый Сир прогнал мальчика вовсе не потому, что ему было жалко для него вкусных ароматных пышек, купленных его другом в лучшей пекарне города. Дальнейший разговор не предназначался для детских ушей. -Послушай, Бонни, мой верный и надежный товарищ, мне требуется от тебя кое-какая помощь. - Я весь в твоем распоряжении. -Мне нужно , чтобы ты добыл для меня информацию об этих рэтменах,-Серый Сир протянул главе общины маленький клочок пергамента,-Мне нужно что бы ты узнал все о их местонахождении, роде занятий и связях с челами и рэтманенами вашей общины.... Бонкуол осторожно взял пергамент двумя пальцами, взгялянул, а затем поджег магическим голубым пламенем. -Конечно-конечно, Танкуолли,-ответил Сизый Сир,-Но проблема вот в чем: один из перечисленных тобой рэтменов умер,второй уехал в неизвестном направлении. Даже я не знаю, где он сейчас проживает и жив ли он вообще. Что же касается третьего, он живет в хибаре на другом конце города, но в последнее время пристрастился к выпивке и азарнтным играм. Боюсь, что он забыл свое ремесло. -Понятно,- ответил Серый Сир грустно . "Придется доверится Сниззку. -подумал он,-Мне просто необходимо восстановить мой посох." В это время в комнату вбежал Крошка Тим. -Дядя Рэнди! Дядя Рэнди! -взволнованно закричал мальчик, -Посмотри, кого я нашел! Ребенок разжал кулачок и показал рогатому Провидцу маленького мохнатого паучка.Танкуол присвистнул. -Это арахнид.Осторожнее , он ядовитый. Надеюсь , он тебя не укусил. -Даже если и укусил, ничего страшного не произойдет. -произнес Пью,-Эти пауки могут вырастать до невероятных размеров. В древних книгах сказано, что чем больше паук, тем сильнее его яд, ну а этот совсем малютка. У Тима от его укуса могут онемеют пальцы, только и всего. -Да, в подвалах Серой Провидицы Тар как раз живет такой паук. Как-то Ясновидящая подобрала маленького паучка в одном из горных ущелий и принесла в свое жилище.Теперь паук вырос и охраняет её дом лучше любого крысогра. Не знаю , чем она его кормит , ненужными пленниками или охотниками-крысловами, которые иногда находят её пристанище, но ценные яды этого паука используется ею для приготовления различных зелий, в то числе и целебных. В дело идет и паутина, созданная пауком в подземелии: из неё вьют самые прочные веревки в Подземной Империи и продают клану Эшшин для их темных дел. Поэтому мастера тайных убийств почтительно называют Серую Ясновидящую Паучьей Королевой , а на её лиловой мантии вышиты серебряные пауки. -Кстати, о Серой Ясновидящей. Как у Вас с ней дела?-спросил Бонкуол. -Ну, пару раз она мне помассировала спину...Потом обработала культю, которая осталась после поединка с проклятым Гномом-Убийцей и показала, как нужно ухаживать за раной..И все.- ответил величайший из Провидцев,- Тар не покорится ни одному рэтмену на свете, даже если сам лорд Критислик предложит ей стать украшением его гарема...Где ты нашел паука, Тим? -В одной из спален, дядюшка. -Любопытно, любопытно,-Танкуол успехнулся..Он знал, что Тар использует маленьких паучков для слежки за интересующими её персонами. "Что же она надеялась увидеть в спальне?"-подумал Серый Сир и ехидно хихикнул,-Ладно Тим, а теперь выбрось-ка его. Не нужно играть с такими опасными существами. В это время в парадную дверь дома постучали и Бонкуол отправился открывать дверь.На пороге стоял высокий молодой человек с тщательно уложенными короткими коричневыми волосами и смазливой улыбкой. -Добрый день.Я Джеймс Браун, репортер из газеты "Болтун". Я пишу статью об отношениях скавенов с людьми и хотел бы узнать подробнее о Вашей общине, господин Бонкуол-приятным тоном произнес юноша. -Приветствую Вас, мистер Браун,-улыбнулся Сизый Сир,-Я с удовольствием расскажу Вам об жизни нашего маленького поселения.Мне приятно, что люди заинтересовались моим экспериментом . Прошу Вас, не стесняйтесь, проходите внутрь и выпейте с нами чаю. Бонкуол провёл журналиста в гостиную и познакомил с Танкуолом , Сниззком и Пью. -Как Вам хорошо известно, в моем поселении проживают рэтмены-добровольцы, дружелюбно настроенные по отношению к людям и другим расам,-начал свой рассказ глава общины,- Кроме того, к нам приходят скавены, изгнанные из родных кланов за различные проступки. -Грех-грех покрывать тех, кого Совет Тринадцати объявил вне закона,-процедил сквозь зубы Танкуол и тут же прикусил язык. Из-за решения Герольда Тринадцати он и сам стал беглецом. - Не все отверженные -преступники,-пояснил Бонкуол,-Некоторые из них вынужденны были покинуть свою родину вине обстоятельств. Так, три года назад к нам пришел отпрыск варлорда, скрывавшийся от родного отца: глава одного из могущественных кланов заподозрил его в измене и желании занять его место.А совсем недавно к нам присоединились две кланкрысы из погибшего в междусобных войнах клана вместе с самками и несколькими детенышами. На одной из скотобоен нашего города работает ассасин , который из-за преклонного возраста и полученного в сражении увечья не смог продолжить свое ремесло. Приходя в нашу общину, они стараются забыть о своем темном прошлом и начинать новую жизнь с нуля. Они строят дом или роют для себя нору, а затем устраиваются на работу. У нашей общины есть договоренность с несколькими городскими мануфактурами, а также с Гильдией могильщиков. -Могильщиков? Крысолюды участвуют в похоронном обряде?-удивился журналист. - Да, им доверяют выкопать могилу и сколотить гроб,-ответил Бонкуол,- К сожалению, люди по- прежнему считают нас вредителями,- рассказывал Бонкуол,-Несмотря на то, что мои скавены готовы трудится день и ночь, чтобы угодить своему хозяину, люди не спешат брать их на работу, а если и соглашаются... Им приходится работать дворниками и ассенизаторами, разгружать грузы в порту, а также убивать скот на бойне и губить свое здоровье в красильнях.. В общем, выполнять ту работу, которую сами люди делать не хотят, часто за меньшую плату или ночлег и скромный обед. -Да, суждения людей очень трудно изменить,-кивнул мистер Браун,-Особенно если люди привыкли считать скавенов врагами. А часто ли случаются конфликты, стычки между людьми и вашими поддаными? -Со времен основания поселения был всего лишь один крупный конфликт. К нам приехали ученые челы из Императорской Академии Естесьвенных Наук, которые занимались изучением хаоситов , историей их возникновения и причинами их враждебного отношения к другим расам. Основанная мной община , где рэтмены живут в мире и согласии их очень заинтересовала. Они пришли в мой дом с просьбой дать разрешение на проведение наблюдений и медицинский осмотр моих подданых на "инфекционные заболевания". Конечно, я им отказал в проведении исследования: я слышал рассказы бывалых рэтменов об этих извергах и догадывался, для чего на самом деле им нужны образцы шерсти и крови моих подданых. Той же ночью из родильного гнезда пропали двое малышей : как выяснилось , светила науки их похитили для того, чтобы вырастить в лабораторных условиях и получить потомство для опытов. Тогда мои рэтмены вооружились кольями и острыми ножами и пришли к фургону с требованием вернуть малышей и убираться прочь. Я доходчиво объяснил ученым мужам, что Рогатая Крыса дала крысам разум вовсе не затем чтобы они стали чьими-то подопытными крольками или домашними питомцами и не стоит отбирать сыр у клана Творцов, пытаясь улучшить или изменить расу рэтменов. Затем я велел им показать похищенных детенышей: к моему удивлению, малыши умиротворенно спали в ящиках с мягким сеном и тряпками , дожидаясь, когда их покормят молоком из бутылочки. Я обнаружил даже погремушку-колокольчик около колыбели одного из них. Тем не менее, я все же забрал малышей у ученых и вернул их матерям.Я не хочу, чтобы они мучились в плену у исследователей. - Я Вас понимаю,-кивнул репортер,- А как Вы считаете, если будет война с Детьми Рогатой Крысы и город окажется осажден, на чьей стороне окажутся Ваши скавены? -Вместе с людьми они будут защищать город до последнего вздоха, ведь это и их родной дом.-ответил Бонкуол. -А если Серый Пророк Рогатой Крысы враждебных скавенов, пообещает дать Великое Прощение тем, кто перейдет на их сторону, Ваш народ не предаст Вас и людей?- спросил Джеймс Браун. Сидевший рядом с Сизым Сиром Танкуол икнул и облизал влажным языком черный блестящий нос. Великое Прощение -ритуал очищения от грехов, который Серый Сир проводил над скавеном , сильно провинившимся перед варлордом или самой Рогатой Крысой. После этого обряда скавен-преступник возвращался к обычной жизни...Так как Серому Сиру выгоднее держать свою паству в страхе перед ним и Той, Что Грызет,это ритуал проводился лишь в исключительных случаях. Опального Серого Сира мог помиловать лишь глава Ордена Критислик. Величайший из Провидцев Танкуол вздохнул: после проваленной операции по захвату Нульна, разбитого гномьего дирижабля и резни в Карак Кадрине рассчитовать на снисхождение Первого Лорда ему не придется. Значит , необходимо скрываться от ассасинов клана Эшшин и шпионов остальных кланов, максимально отсрочивая тот момент, когда ему все же придется предстать перед очами Повелителей Распада в Скавенгнили. -Серые Провидцы очень хитры и коварны,- ответил Бонкуол,-Они умеют красиво говорить и много обещать, но на деле они часто не сдерживают свои обещания. Тут Серый Сир неожиданно почувствовал , что ему не чем дышать и он принялся хватать ртом воздух. Бонкуол заметил его беспокойство и вкрадчиво спросил на квиккише: -Что-то не так, мой алмазный? -Рогатая Крыса..Её Око направлено на меня...Да и съеденная в трактире курица мне не пошла впрок,-ответил Танкуол,-Потом я еще объелся плюшками. И здесь очень душно. -Бедненький,-Сизый Сир погладил друга по плечу,-Иди, полежи на диванчике в соседней комнате, там прохладно.. -Я приготовлю для него травок,-старый Пью отправился на кухню. После того, как приступ удушья прошел, Танкуол про себя выругался. Ах , как бы он хотел встретиться с Бонкуолом в Башне Провидцев в Скавенгниле и разьяснить ему еще раз не усвоенные в Школе Заветы Великой Крысы , доказать, что он и его безумные скавены избрали ложный путь и рано или поздно Рогатая Крыса покарает этих еретиков. "Бродячий фокусник, воспитывающий сироту" так заинтересовал Джеймса Брауна, что он решил взять у него персональное интервью. Репортер спросил Серого Сира, как он познакомился с Тимом и Провидец ответил ему тоже самое, что и Бонкуолу. -Удивительно! -воскликнул Браун,- Вы занимаетесь его образованием? -Да, конечно же! Я обучаю его мировой истории, грамоте и письменности, а также военому делу и стратегии,-ответил Серый Сир,- Тим уже умеет писать печатные буквы и короткие слова, решает простые арифметические задачи. Скоро он будет знать- уметь все, что необходимо для выживания в нашем жестоком мире. -Какой заботливый, любящий родитель! -восхитился репортер,- А скажите, мистер Ренкин, Вы наказываете Тима? - Скажи-ка мне, Тим, я часто наказываю тебя?-спросил Серый Сир у мальчишки. -Да, дядя Рэнди,-ответил мальчик. - Вот.-подтвердил Танкуол,- Один из моих наставников считал, что наказания закаляют характер и я придерживаюсь того же мнения. Джеймс аккуратно записал все в маленькую карманную книжечку, а затем задал еще один вопрос. -И последний вопрос, мистер Ренкин .Скажите, а что Вы думаете по поводу появления лубочных картинок , на которых некий рогатый скавен-Провидец изображен в непристойных позах с представителями других рас,-произнес он - Это оскорбляет обычаи и традиции нашей великой расы..-ответил Серый Сир,- Кроме того, это ужасное богохульство, издевательство над жрецами нашей древней религии, Тех, Кого наделила могуществом и властью сама Великая Крыса....Сланеешиты, создавшие эти омерзительные рисунки, должны быть сурово наказаны. Однако, несмотря на высказанное презрение к творениям подобного рода, Танкуол взял у мистера Брауна несколько картинок и припрятал в необъятный карман своего длинного черного балахона , чтобы потом ознакомится с ними поподробнее. Джеймс Браун записал последние слова в свою записную книжку и поблагодарил Сизого Сира и " мистера Рэнди" за приятную беседу и угощение . Репортер уже собрался уходить, когда в входную дверь вновь требовательно постучали. Крошка Тим подошел к входной двери и вопросительно посмотрел на Танкуола. Провидец одобрительно кивнул. В прихожую вошел мужчина лет сорока пяти с круглым лицом, носом картошкой и пышными каштановыми усами. Темно-синий китель с золотыми пуговицами и вышитым гербом блюстителей закона на плече туго обтягивал его полное брюшко,на поясе висел пистоль в черной кожаной кобуре, а на начищенной до блеска черной каске, украшенной двумя золотыми шнурами и одним серебряным, был изображен символ королевской власти и девиз " Служить и защищать". Это был начальник полиции и он был очень, очень недоволен. --Здрасс-те,-сухо процедил Танкуол. Он не хотел отвечать на глупые вопросы полицейских ищеек. Однако шеф полиции пришел вовсе не за величайшим из Провидцев. -Мне нужен Бонкуол,-проговорил страж правопорядка приглушенным голосом.-Где эта крыса? Сизый Сир вышел из соседней комнаты и приветливо улыбнулся ему. -Добрый день, господин Маслоу,-произнес глава общины,- Чем могу помочь? -Бонкуол, когда Вы наконец найдете Потрошителей, угнездившихся в Вашей треклятой общине?? Сегодня утром нашли еще одну их жертву! -О, Великая Крыса, помилуй нас, грешных-тихо прошептал глава общины,- Это ужасное, ужасное пятно на репутации мирных скавенов! Но не будете ли любезны, драгоценнейший, провести меня на место преступления? Я должен убедится, что это сделали рэтмены, а не люди, желающие очернить моих честных, законопослушных рэтменов. - О, извольте,-ответил полицейский-Следуйте за мной. Танкуол и Сизый Сир оставили Крошку Тима на попечение Пью и Сниззка, а сами вместе с шефом полиции покинули дом. "Акула пера" Джеймс Браун, предвкушая очередную сенсанцию , отправился вместе с ними. Шеф полиции привел их к старому, давным-давно закрытому кладбищу рядом с общиной. Пройдя мимо могил с старыми, поросшими мхом плитами и безымянных захоронений (никто не помнил кто и когда был погребен в них, а надписи на могилах стерлись ) Маслоу подошел к большому склепу в центре кладбища. Полицейский открыл новый замок на тяжелых дверях склепа и спустился вниз, в подвальное помещение. Внутри склепа было сыро и очень темно. Спускаясь по каменным ступеням, Серый Сир вдыхал запах сырости, мышиного помета и запах свежей крови. На стоявшем в центре саркофаге из белесого камня лежала совсем молоденькая девчушка в белоснежном сарафане из легкой ткани. Горло у жертвы было перерезано, а на животе было большое темное пятно запекшийся крови. Пол, стены и сам алтарь-саркофаг были осквернены скавенскими письменами, знаки Рогатой Крысы был вырезан и на щеках несчастной жертвы. Танкуол взглянул на намалеванный коричневой краской (или кровью?) рисунок Той, Что Грызет на стене напртотив алтаря и вспомнил свое первое посещение Храма Великой Рогатой Крысы в Скавенгнили. Тогда, в во время очередной колективной поездки учеников школы Серых Провидцев в Скавенгнили их наставники привели их к большой темной башне в центре города-Святилищу Рогатой Крысы. Велимор сообщил молодым адептам о том, что это-одна из древнейших построек в Скавенгнили, построенная людьми в незапамятные времена. Будущий Серый Сир Танкуол смотрел на почерневшие стены Храма с благовейным трепетом : казалось, сама Великая Крыса приложила свою длань к строительству этого величественного и грозного сооружения. Тяжелые каменные двери с зловещим скрипом отворились, словно чудовищная пасть крысоогра и наставники вместе со своими учениками вошли в темную пустоту. Внутри храма царил полумрак : в каменных светильниках- черепах рогатых крыс светились зеленоватые кристаллы,в углублениях в полу горели ароматные благовония а на стенах были написаны тексты молитв и охранительных заклинаний, а также изображены важнейшие события в истории скавенов.Около прохода, ведущего в главный зал, висел пожелтевший пергамент с грубо начертанными письменами, в котором перечислялись ритуалы и обряды, совершаемые жрецами в главном зале храма, а также была указана цена за каждый из них. Также ученик Велимора заметил много черепов -людишек и гномов , лежавших в нишах стен и смотревших на посетителей пустыми глазницами: по древней традиции, кости принесенных в жертву рабов навсегда оставались в Храме, так как принадлежали Рогатой Крысе, поглотившей их плоть и душу. Ученики школы Великих Провидцев отправились на встречу с лордом Бурром, который произнес перед будущими "Десницами Совета Тринадцати" вдохновенную речь, а Танкуол с Бонкуолом свернули в боковой проход, темный и слабо освещенный светильниками. . Танкуол и его друг неслышно прошли по длинному узкому коридору к тяжелой, обитая железными пластинами дверь с причудливой ручкой в виде сидящей спиной к посетителю крысы и попробовали её открыть. Дверь была заперта и Танкуол огорченно вздохнул:он так и не узнает,что же находится в этой части Храма! Они уже собирались уходить, как вдруг тяжелая дверь бесшумно отворилась и к ним вышел высокий жрец в ярко-алом одеянии. Рога, запястья и хвост Провидца были украшены золотыми и бронзовыми браслетами , а на шее висел амулет с руной самого Лорда Критислика.На поясе у Провидца висел небольшой мешочек с толченым варп-камнем. Он смерил упавших на колени учеников холодным презрительным взглядом. -Что вы здесь делаете?-спросил Серый Сир неприятным, писклявым голосом. -О величайший из Провидцев, мудрейший из волшебников и прозорливейший из жрецов! -произнес Танкуол, опустившись на колени,- Мы с нашими наставниками пришли в благословенную Обитель Рогатой Крысы, чтобы принести Рогатой Крысе наши искренние молитвы и попросить её об удачном исходе Испытания, которое в конце обучения проходит каждый из нас..Но, к сожалению, мы отстали от группы и заблудились...Не могли бы Вы, о милоседнейший из Детей Рогатой Крысы, указать нам путь в святилище? -Так вы заблудились-потерялись в Храме, маленькие сорванцы?Поте-ряли-сь. -протянул надменный жрец и хищно облизнул сухие темные губы. Танкуол не на шутку испугался : он слышал рассказы старого Темпла о том, что некоторые члены Серого Ордена любят закусить маленькими детенышами своих миньонов, а неблагоразумный ученик Серого Сира был для них особым деликатесом. Вышедший к ним священнослужитель Той , Что Грызет, разглядывал малышей с плотоядным интересом и будущий великий Провидец понимал, что уйти от него им не удастся. Положение спас неожиданно появишийся Карминтаар. -Прошу прощения, о благословенейший Скрифос,- толстый одноглазый крыс склонился перед высокопоставленным Серым Сиром в земном поклоне,-За этими балбесами нужен глаз да глаз: стоит только отвернуться, как они тут же пытаются шкодить-шалить! Надеюсь, они не доставили Вам сильного беспойства? -Ну что ты, Карминтаар,-улыбнулся жрец,-Они очаровательны. Я даже считаю, что один из них сможет продолжить свое обучение в нашем Храме и стать Голосом Той, Что Грызет... - Помилуйте, о мудрейший,-возразил наставник,- Наши оболтусы только-только выучили первые строки Священного гимна Великой Крысе...Вряд ли среди них найдется достойный стать служителем в древнейшим из святилищ Рогатой Крысы. -Но тем не менее, я бы хотел провести смотр всех учеников Вашей школы и выбрать двоих, один из которых станет певчим в нашем Храме, а второй- надеждой и опорой, моим учеником-ответил Скрифос, кивнул,- И не переживайте за них: благодаря нашим методам они быстро выучат все молитвы и ритуалы....Уже через месяц они смогут принять участие в ритуале жертвоприношения. Ну а теперь прошу всех пройти в ссвятилище- начинается месса во Славу Рогатой Крысы.. Высокомерный жрец удалился, шелестя длинными одеждами. Бонкуол и Танкуол вынырнули из-под темно-серого балахона наставника, где прятались от пронзительного взгляда Скрифоса.Карминтаар тут же схватил одного из них за ухо и прошипел: -Ну что, допрыгались, хвостики? -прошипел он ,- Если Вы думаете, что быть учеником жреца Храма Рогатой Крысы очень занимательно и увлекательно-вы ошибаетесь. Каменные плиты в этом храме политы слезами и потом несчастных учеников, которые их регулярно моют ,начищая до зеркального блеска... Я наказываю исключительно в воспитательных целях, но священнослужители Храма делают это для собственного удовольствия.. Мой кнут -гусиное перышко по сравенению с тем, что приходится терпеть бедным детенышам , имевшим несчастие быть Избранными для служения в Храме! Кстати , один из Вас будет певчим и я очень надеюсь, что им станешь ты, ученик Велимора...Это ведь была твоя идея, не так ли? -Да , моя ,-грустно кивнул Танкуол,-Сожалею об этом.Разрешите поинтересоваться, о справедливейший из наставников, откуда Вы столько знаете об жизни жрецов Храма? -Я сам был учеником одного из них. Мой учитель был со мной суров, очень суров..Когда он приказал мне чистить выгребные ямы в качестве наказания, я грубо ответил, что это занятие недостойно Избранного Рогатой Крысы, а также назвал его вонючей старой крысой...МОй наставник спокойно выслушал мои гневные реплики, а затем взял кинжал и вырезал мне глаз..После этого я больше не смел ему перечить..Я убил его.-Карминтаар вздохнул.-Каждый год , посещая Храм Рогатой Крысы , мы отдаем одного или двух учеников в услужение жрецам Храма...Некототорые из них погибают в ходе обучения, другие сходят с ума... В этом году мы хотели избежать этой процедуры, так как все воспитанники подают надежды на хорошую карьеру и высокое место в Сером Ордене, и ни одному наставнику не хочется расставаться со своими детенышами...Но вы накликали беду, встретившись с вербовщиком..Хотя может быть, он и подманил Вас-некоторые Серые Сиры используют ментальную магию Ну а теперь -быстрей в святилище а то пропустите все самое интересное!! И маленькие Избранные Рогатой Крысы побежали по темному коридору в большой зале, откуда доносились заклинания и тонкое, визгливое пение жрецов. В святилище было полно размастных рэтменов-богатые и бедные, варлорды , кланкрысы в проржавевших доспехах и их слуги, Серые Сиры ассасины в черных одеждах, техномаги с поднятыми защитными масками на голове, погонщики из клана Творцов -все собрались на священодействие.Было душно. В центре огромного зала стоял алтарь- побуревшая от крови плита с вырезанными на ней письменами и инкустрированная кристаллами варп-камня. За стояла огромная статуя Великой Крысы и горел огонь. Забравшись на небольшую приступочку, Танкуол смог получше разглядеть танцующих перед алтарем жрецов в праздничных белых одеждах, Великого Жреца и распростертую на алтаре жертву-молодую эльфийку с черными, как уголь волосами. Очевидно, она была окурена наркотическими травами и поэтому находилась в бессознательном состоянии. Немного поотдаль от Скрифоса и его прислужника стоял на коленях варлорд и истово молился. "Это варлорд и клан, ради блага которого совершается жертвоприношение и молебен,-понял Танкуол,-. Варлорд желает выступить против темных эльфов и просит у жрецов Той, Что Грызет благословления на великое дело..В качестве жертвы он предлагает Великой Крысе лазутчицу, пойманую его слугами прошлой ночью..." Неожиданно ударил огромный колокол и ритуальные танцы закончились. Скрифос прошел к алтарю и занес над несчастной жертвой острый черный нож. Со следующим ударом Великий Жрец вскрыл грудную клетку несчастной эльфийки и вырвал её трепещущее сердце. Зажав сердце в руках , священнослужитель дал стечь крови , а затем , низко поклонившись положил на золотое блюдо перед статуей Великой Крысы. Сердце вспыхнуло зеленоватым огнем и дым принял форму священного символа скавенов.Скрифос и жрецы торжественно запели:Рогатая Крыса приняла жертву. После богослужения учеников Школы собрали в одном из помещений позади святилища. Это была пустая комната , освещенная несколькими смоляными факелами. В стену было вмонтировано несколько массивных колец с тяжелами цепями-когда-то здесь держали пленников для жертвоприношений. Танкуол также заметил двери-одна из них вела в святилище, другая во двор и помещения, где хранились одежды, благовония и свитки жрецов, а также жили сами священнослужители с учениками. Скрифос , как и подобает важной персоне , появился с небольшим опозданием. Свой осмотр он начал с ученика Велимора , задав ему несколько сложных вопросов, на которые Танкуол без труда нашел ответ. Затем Скрифос велел дрожащему от страха ученику снять балахон и ощупал своими длинными костлявыми пальцами плечи, грудь и живот маленького Избранного.Танкуол вспомнил как эти же пальцы вырвали сердце из груди эльфийки на церемонии и поморщился. Удовольтворившись осмотром, Великий Жрец потребовал от него спеть и ужаснулся неприятному, визгливому голосу Танкуола, который совсем-совсем не годится для пения священных гимнов.Тогда священнослужитель стиснул когтистой лапой плечо будущего Серого Сира и низко наклонившись к уху крысенка, прошептал: -Я присутствовал при твоем рождении, сиротка Танкуолли. Ты вырос, очень вырос...Но не волнуйся, тебя в свои ученики я не возьму...Рогатая Крыса против этого. С этими словами Скрифос перешел к Бонкуолу и после такого же осмотра, сообщил Карминтаару, что берет его к себе в услужение. Танкуол запищал так пронзительно и громко , что дрогнули каменные стены Храма:он не хотел расставаться с лучшим другом!. -Вот это настоящий Серый Сир!-восхитился Скрифос,-Великим Провидцем станешь, малыш. -Ваше Преосвященство, Танкуол и Бонкуол знакомы друг с другом с первого писка. -вступился за своего ученика Карминтаар,- Разлучить этих двоих было бы преступлением. - Да, в самом деле,-согласился жрец,-Я вижу, нити судеб этих двоих тесно переплетены..На протяжении жизненного пути они не раз встретятся друг с другом, не только как союзники, но и как соперники...Я тоже считаю, что им лучше быть вместе, и поэтому выбираю на место Бонкуола другого ученика. Когда Скрифос уже собрался уходить , Танкуол окликнул его: -О величайший из Провидцев, разрешите ничтожному ученику Серого Сира Велимора задать один вопрос. Служитель Рогатой Крысы снисходительно кивнул. -Кто мой отец?-взрослея, Танкуол часто задавался вопросом своего происхождения. По традиции, имена отцов и матерей учеников Скавенгнильской Школы сохранялись в тайне.Однако его наставник действительно ничего не знал о родственниках своего любимого ученика и отвечал, что нашел "крохотный розовый комочек" на холодной дороге ночью.И вот будущий Серый Сир наконец повстречал того, кто мог дать ему вразумительный ответ. Служитель Великой Крысы посмотрел куда-то в сторону, затем на Танкуола, размышляя. Наконец, он ответил: -Этого я не могу тебе сказать, дитя. Когда-нибудь ты сам обо всем узнаешь..а пока тебе не стоит шутить с этим. Тем временем начальник полиции Маслоу рассказывал Сизому Сиру об убитой. - Элизабет Уайт, шестнадцатилетняя барышня из приличной семьи исчезла из своей спальни два дня назад,-рассказывал полицейский,-Вчера вечером двое бродяг искали место для ночлега и забрели на старое кладбище..Замка на дверях склепа тогда не было-его повесил я, чтобы скрыть место преступления от зевак и любопытных,-тут Маслоу посмотрел на журналиста,-Которые могут стереть важные следы и улики... Танкуол очнулся от своих воспоминаний и взглянул на лежащую на алтаре мертвую девушку, сравнивая её с той, что видел на церемонии в Храме Рогатой Крысы. " Жертве сначала перерезали горло...Затем вспороли живот ,-рассуждал он,- Но зачем они начертили символ Той, Что Грызет на щеке?Это совсем не соответствует канону". -Какой ужас-ужас!,- Бонкуол ходил вокруг алтаря, охая и держась за виски,-Неужели ЭТО совершил кто-то из моего народа??? Или кто-то из людишек затаил зло на нашу общину и хочет нас выселить? -Мы отрабатываем и эту версию,-ответил начальник полиции,- Однако колдовские письмена на стенах и осквернерненных могилах сделаны на квиккише, и соотвествуют описанным в трактатах о религии крысолюдов.Более того, мои люди обнаружили следы варп-порошка, которым пользуются только хаоситы -И что? Это могли совершить и "гастролеры " из других уголков Подземной Империи. Почему во всем обвиняют нас?-спросил Сизый Сир. -Мы Вас не обвиняем, -возразил Маслоу,- Это уже третье подобное убийство, и если Вы не поймаете виновников в течении недели, отцы города закроют Вашу лавочку. -Я все понял,- Бонкуол кивнул головой,- Я веду свое расследование этого темного дела, но пока поиск виновников не увенчался успехом. -Сизый Сир,-обратился к рогатому скавену журналист, -Разрешите задать Ва еще один один вопрос. -У Вас пять минут,- настроение главы общины испортилось и он меньше всего хотел беседовать с репортером. - Скажите, а в Вашей общине есть храм ?-спросил Джеймс Браун. -Да, конечно же! Святилище Великой Крысы находится в самом сердце нашего поселения,- ответил Сизый Сир,- Но мы не приносим человечских жертв, разве что закалываем врагов крысиного рода-собак и кошек по большим праздникам и в святые дни. Этим мы помогаем городу конролировать численность бездомных животных. Журналист записал сказанное в свой блокнот и, поблагодарив Сизого Сира за интервью , испарился.Начальник полиции маслоу тоже ушел по своим делам. По дороге домой Бонкуол рассказывал своему старому школьному другу об обязанностях главы общины. -Я не только руковожу созданным мной поселением, но и отвечаю за каждого живущего в нем скавена. Несмотря на то, что община существует уже пятнадцать лет, король не торопится делать нас своими поддаными и мы по -прежнему сохраняем свою независимость. Я единственный, кто защищает рэтменов в суде и преставляет их интересы в городском Совете. На мне также лежит обязанность поддержания порядка в поселении, недопущении конфликтов между моими скавенами и жителями города. Также я организую праздники , гадаю горожанкам на картах, провожу погребальный обряд, дергаю гнилые зубы...Всего и не перечислишь. Поселение мирных рэтменов существует только благодаря моим усилиям. И они искреннее благодарны за то, что я даровал им то, о чем они мечтали-мир и свободу В нашем поселении нет ни господ, ни рабов. Рэтменам не нужно бороться друг с другом за свое существование и трепетать от страха перед варлордами и всемогущими Серыми Сирами. Если общину закроют...Куда, куда отправятся мои скавены? Избалованные тихой и беззаботной жизнью в поселении, они быстро погибнут в Подземной Империи или станут чьими-то рабами.... Либо , оказавшись вне закона, они станут жертвами фанатиков из Инквизиции, считающих, что истребляя крыс и рэтменов, они делают мир чище и лучше..Разве этого заслуживают Дети Рогатой Крысы? Я верю, что наш великий народ может жить на поверхности, не воюя с другими расами за территорию , подобно эльфам , хоббитам и гномам.. Танкуол задумался. Он вспомнил о Пью и народе разумных тропических крыс, живущих на островах в неисследованных морях за Люстрией. Неужели скавены были тоже созданы древней цивилизацией, а Рогатая Крыса всего лишь взяла их под свое покровительство , объявив своими детьми? И кто на самом деле Та, Что Грызет? Древний демон, падший бог или темный маг, достигший невероятного могущества (вроде Нагаша, которого даже Сигмар победил с трудом)? Серый Сир очертил в воздухе священный символ Великой Крысы и прогнал прочь еретические мысли. Затем спросил Бонкуола: -Скажи-ка, а не живет ли в твоей общине такой Хамзи Пол-Хвоста?-спросил он Сизого Сира.-Это мой старинный друг. -Нет,нету у нас таких -ответил Бонкуол,- Но я проверю по своим книгам..Он мог сменить имя, расставшись с темным прошлым.. Танкуол кивнул. Когда они пришли домой, их встретил Крошка Тим. -Дядя Рэнди, господин Бонкуол!-голос ребенка звенел как колокольчик,-Сегодня мы занимались с дядей Пью и дядей Сниззком. -В самом деле?Что вы изучали?-Танкуол мягко улыбнулся и погладил мальчика по щеке. -Литературу, математику и ботанику. Я решал задачу про крестьянина и мешки с пшеницой,-бодро отрапортовал Крошка Тим,-А Вы покажете мне вечером звезды, дядя Рэнти? -Это зависит от твоего поведения.-ответил Серый Сир. -Удивительно умный и сообразительный ребенок,-произнес старый крыс,- Умеет складывать и вычитать трехзначные числа, умножать и делить как целые числа, так и дроби.Знает меры веса и длины, объемы жидкостей. С большим интересом слушает древние песни и саги, притчи, некоторые отрывки из "Песни о Сигмаре" мы даже заучили наизусть...Когда я рассказывал ему о зверушках и растениях, он спрашивал , чем они полезны для человека и я с удовольствием объяснял ему..Тиму все дается очень легко. -Он истинный гном,-подтвердил техномаг,-Когда я показывал ему свою коллекцию минералов, Тим с любопытством рассматривал каждый камушек, изучая каждую прожилку, каждый узор..Некоторые из них он не только узнавал, но и называл место , где, они возможно, были собраны... А потом он сконструировал вот это. И техномаг протянул Танкуолу железную мышку. -Что это?-спросил Серый Сир, опасливо касаясь механизма кончиками пальцев. -Игрушка,-улыбнулся Тим,- Смотрите! Мальчик повернул секретную пружинку в механизме , мышь затрещала и начала бегать по комнате на механических лапках-колесиках , пока не заехала под диван. -Чудесно,-кивнул Серый Сир.Он уже думал о военном примении этого механизма,-Ты станешь великим изобретателем, Тим.