***
Алекс и Твинкл сидели в небольшой ложбине, скрытые густым кустарником и высокой травой, но с этого места открывался достаточный обзор для наблюдения за жителями этого мрачного леса. На поляне топтались три здоровенных тролля. Они стояли близко к преграждению, которое ученый назвал «боскет»*. — Тролль голодный, тролль хочет есть! Он очень зол на вас, вы прятать вкусную еду! — голосил самый большой зелёнкой великан, облаченный в рваные цветные лохмотья, которые, судя по ткани, когда-то принадлежали упитанному жителю Кингсленда. На первый взгляд, можно было показаться, что главный тролль обращается к зеленой стене, которая разделяла лес, но взглянув наверх, друзья увидели другое существо, возвышавшееся на выступе стены. Оно чем-то напоминало тролля, но было чуть поменьше, его кожа была похожа на древесный оттенок, а на голове густая зеленая шевелюра, спадающая лохматыми патлами почти до пояса, кажется, и одежда у него была из травы, или это была густая зеленая шерсть? К скрывшимся друзьям, сидевшим в засаде, бесшумно подошла Руби, она присела рядом с ними и осторожно сквозь ветки кустарника взглянула на зеленокожих троллей. — А где Джин? — шёпотом спросил принц Александр, заметив, что их друг не появился вслед за пираткой. Фея, обеспокоенная этим вопросом, посмотрела по сторонам. Учёного нигде не было. — Куда он мог пропасть? — начала переживать она. — Агрхх! Вот жареный моллюск, он же за мной шёл! — проворчала Руби, собираясь вернуться и задать трепку этому чокнутому умнику. Ну что ему приспичило отделиться от остальных? Но стоящий на стене гигант повернул свою морду в их сторону и Руби инстинктивно припала к земле, а разговор на поляне продолжился: — Троллю тут нечего делать, это не земли тролля! Тролль идти домой, в свою грязную пещеру. — пророкотал косматый, небольшой дубинкой указав на зеленых крепышей. Тролли раздраженно начали колотить по лиственной стене, это не приносило эффекта, но было ужасно шумно, к этому добавлялся хохот косматого, что сверху разглядывал беснующихся зеленых великанов. — Он листовик**, похоже, это вождь, он самый большой. — тихо прошептала Старглиттер, рассматривая стража стены, ее голос чуть задрожал, когда она продолжила рассказывать слухи об этом существе. — Чем длиннее лиственные волосы, тем больше статус, говорят, что эти волосы живые и он ими может удушить свою жертву, а потом съесть ее. За спинами друзей раздался шорох. — Сушёная каракатица, ты где был? — как можно тише и злобно проворчала Руби, обернувшись, ожидая увидеть ученого, но… она ошиблась, там был не Джин. ____________ Боскет* (boschetto — лесок, рощица) — группа ровно подстриженных в виде стен (кубов, шаров и др геометрических фигур) деревьев или кустарников, высаживаемых в парке, саду или по их границам в декоративных целях. листовик** - чтобы представить себе его лучше, вспомните лешего (к примеру из Сказочного патруля)2. Две стороны одного большого леса.
30 августа 2019 г. в 19:58
Вся команда высадилась на Зачарованном острове, гораздо дальше главной дороги, по уверению Твинкл, другие феи не узнают об их присутствии, в связи с тем, что это место не охраняется защитной магией фей.
— И так, Твинкл, пожалуйста, расскажи нам свой план, но уже на картах Джина. — попросил принц Александр, а ученый включил на своем голопаде голограмму местности, расположенную вблизи дворца королевы Нарциссы. На ней хорошо отмечалась главная дорога и сам дворец. Когда Джин умудрился отсканировать местность, никто не знал, но ученый всегда улучшал данные при их путешествии по островам и эта карта «Зачарованного острова» была одна из последних. Тем не менее, территория, находящаяся в глубине леса и за замком показывалась не полностью. Там они ни разу не были, поэтому она значилась, как лесной массив.
— Тут покои королевы, нам нужно незаметно пробраться туда. — Фея указала в замке одну комнату, находящуюся в самом верху башни, которая ко всему прочему осматривалась со всех сторон и просто так, незамеченными стражницами, к ней не подобраться, даже с воздуха. Твинкл, продолжила делать пометки на карте: — а вот тут была дверь, что ведет в сад замка.
— Была? А если ее там больше нет, что тогда? — переспросила пиратка, сузив карие глаза, — ладно, покажи, где находятся твои плотоядные сорняки, у меня для них острый сюрприз приготовлен!
Руби взмахнула саблей, и парочка безвинных кустов лишились своей лиственной шапки, а фея указала на небольшую область окружающую территорию замка с обратной стороны.
— Руби, не трогай кустики, им больно! — рассерженно заметила фея, пригрозив той пальцем. — Они тебе ничего плохого не сделали!
— Сушёный осьминог! Это же просто кусты, их тут много! — фыркнула синеволосая, повернувшись и посмотрев в сторону леса, куда они собирались идти. На вид он был мрачен и безжизненный. Именно тут и начиналось одно из обиталищ троллей. Эта сторона волшебного леса совсем не похожа на ту, что возле главной дороги, где пасутся единороги, свободно бегают животные и летают разноцветные бабочки.
— И так, сейчас наша задача незаметно пройти троллей. — скомандовал принц, первым направившись в мрачный лес, остальные последовали за ним, оставив «Хамелеон» на поляне в режиме маскировки.
Зайдя глубже в сердце леса, перед ними встала первая проблема.
— Вот тухлая осетрина! Что за?! Это вообще что? — выругалась Руби, удивленно указывая куда-то вперёд. Глазастая пирата первой увидела впереди что-то похожее на заслон, тянувшийся вдоль леса, словно деля его на две половины. Высота этой стены на вид была около трех метров и состояла из густого, непролазного кустарника, в листве которого проглядывались коренья и острые шипы.
— Это боскет*. В основном растительная органика, имеет толстое сечение, примерно 1 метр 57 сантиметров. Перелезть ее не выйдет, расположение в листве шипы не позволяют цепляться за растительность. — рассудительно произнес Джин просканировав данное творение своим ручным устройством.
— И без тебя это видим, еж ты морской. Сейчас прорубим себе дорогу в этом… Как ты там его назвал? — фыркнула Руби и саблей нанесла несколько ударов по зеленой стене. К удивлению всех, лиственная стена зашевелилась, порезы затянулись на глазах и кажется стена стала чуть выше.
— Магия! Твинкл, это твои шуточки? Ты так боялась, что я наврежу твоим любимым кустикам? — развернулась пиратка к феечке, указывая на куст-гигант.
— Вовсе нет! — обиженно ответила девушка. — Если бы это было моих рук дело, то вместо шипов были бы цветы! "Больше не колись в цветы пиона обернись!"
В подтверждение своих слов, она уже начала махать палочкой для замены шипов на цветы, но волшебная палочка не выбросила искру. Магия феи не подействовала.
— Что такое? — удивилась девушка. — Надеюсь, не сломана…
Пока волшебница озадаченно осматривала свою палочку, принц поднял руку призывая своих друзей к тишине…
— Вы слышите голоса? — спросил он, чуть приглушив свой голос.
Друзья были настолько заняты лицезрением живой стены, что не сразу услышали посторонние голоса, доносившиеся в стороне.
— Ой, там кто-то спорит… — тихо сказала фея, сжав в руке свою волшебную палочку.
— Надо проверить! — серьезно произнес рыцарь, достав свой меч, он осторожно пошёл в сторону, откуда слышался посторонний источник шума. Твинкл не раздумывая последовала за ним.
— Могу сказать с вероятностью в 200 процентов, что там находятся тролли — после быстрых расчётов выдал ученый, провожая взглядом крадущихся друзей. — Разве мы не хотели свести наше с ним столкновение к нулю? Наш поступок противоречит не только заданному маршруту, но и логике…
Убрав саблю в ножны, пиратка, глянула на агента, тут он был прав, но не оставлять же принца и фею одних? Бубня себе под нос про вонючих троллей, она махнула рукой, чтобы Джин не отставал от нее. Но ученый даже не увидел этого знака, продолжая беседовать с Руби и сам с собой, одновременно с этим что-то рассчитывая на своем устройстве.
— Тролли не умеют строить или что-либо создавать самостоятельно, им легче занять уже существующие постройки. Также характер этой стены несёт оборонительную функцию, от чего я могу сделать вывод, что это сделали листовки или кто-то другой. В связи с тем, что у нашей Твинкл магия не подействовала, значит боскет* сделали не феи. Если рассуждать рационально, то эта лиственная стена не может идти через весь лес. Это ни к чему. Тролли довольно тупы и будут упорно стоять каждый раз в одной и той же точке. Если мы пойдём в противоположную сторону от голосов, то есть вероятность… — Джин только сейчас поднял голову от голографического экрана голопада. — Руби?
Он остался один… Друзья уже скрылись за деревьями и стоило поспешить к ним, но ученый пошёл совсем в другую сторону. Зачем? Если его теория подтвердится, то возможно не придётся рубить проход или вступать в ненужный конфликт с теми, кто возвел данное препятствие. А для этого, нужно убедиться, что эта стена представляет из себя отрезок определенной длины и имеет конечные точки. Агент Технополиса решил найти одну из этих них, либо убедиться в бесконечности преграды, и лишь после этого присоединиться к друзьям. Джин пошёл вдоль преграды, оглядываясь и прислушиваясь к окружающим звукам, не хватало и самому наткнуться на зеленомордых чудовищ, благо их появление можно было не только услышать, но и учить. Тролли никогда не пытались прятаться, а их вонь чувствовалась за несколько метров до появления. Однако сейчас молодого учёного окружала лишь тишина и однообразная картина мрачного леса, но вскоре, преодолев небольшой изгиб, перед агентом Технополиса предстала иная картина. Листовая стена закончилась, но развернулось гигантское болото…
— Совершенно нелогично… Абсурдно! — негодуя воскликнул парень. Он встал как вкопанный, оглядывая пространство с мёртвыми деревьями и хлюпающим болотом, в котором не было видно даже островков земли.
Всё. Дороги нет!
Но учёного терзало другое… Почва в этом лесу совсем не благоприятна для болота. Как минимум должен быть плавный переход от одной экосистемы в другую, а его не было. Кроме этого, отсутствовал характерный запах, который должен исходить от заболоченной воды, не слышно мошкару и протяжное пение лягушек… Голопадом, он отсканировал участок болота. Появившейся результат анализа удивил ученого, он гласил: «лесной массив, тип — листовой».
«Опять магия?» — спросил он сам себя. Вслух это слово он не любил произносить, всячески отрицая это явление, но мысленно оно ему не давало покоя и требовало логического подбора данных. — «Или голограмма? Но откуда тут взяться передовой технологии?»
Он вновь взглянул на голографический экран миниатюрного компьютера, его данные противоречили тому, что ученый видел перед собой. Доверившись своей науке, и чувствуя себя полным психом, он сделал шаг в болото, для страховки удерживая край лиственной стены. Другие ученые Технополиса уже не раз обвиняли парня в его нелогичных поступках, после того, как он начал общаться со своими «странными друзьями», но на что не пойдешь ради науки? Между прочим, Джину и самому стал нравиться нестандартный подход к тому или иному вопросу, в связи с тем, что выяснилось, что за пределами купола его родного города еще многое невозможно объяснить только одними научными терминами. И это, как не банально бы прозвучало из его уст — «круто».
Ботинок сразу засосало в тягучую жижу, однако вопреки ожиданию, Джин не почувствовал, что обувь промокла.
Это иллюзия, обман… Уже более смело, отпустив страховку, парень ещё раз шагнул дальше в болото, проверяя безумную теорию. Эффект тот же. Он отчётливо слышал шуршание листвы под ногами, но глаза упорно выдавали картинку болота. Постоянно сканируя, он продолжил путь, пока что-то не обвило его ногу. Он, споткнулся, растянувшись на земле, поприветствовав на секунду изображение грязной жижи.
— Тьфу… — отплевываясь от пыли и травы, Джин присел на твёрдую землю.
Картинка болота исчезла. Сейчас ученый находился на другой стороне разделенного леса, а в нескольких метров за его спиной располагалась та самая злополучная стена. С этой стороны лес не выглядел таким мрачным, тут и деревья казались зеленее и слышалось редкие перепевы птиц. Можно было радоваться — его теория подтвердилась, как всегда! Однако, уйти или подняться на ноги он не мог, его щиколотки оплел вьюнок, который продолжал расти, связывая ноги до колен, приковывая к земле.
Нажав на экран ручного компьютера, Джин попытался перестроить его на частоту лазерного ножа, но устройство запищало, сообщая о неполадках. Решая своего хозяина возможности разрезать сковывающие его путы, возможно ученый придумал бы что-то, но его отвлекли:
— Вы для тролля очень маленький и выглядите странно… — неожиданно раздался тоненький голосок, будто бы принадлежащий ребёнку.
Ученый оглянулся по сторонам в поиске говорившего, но рядом никого живого не было, только одна растительность, между тем голос продолжил рассуждение.
— Значит, Вы колдун? — выдал тот же голосок, в его интонации чувствовалось неодобрение.
— Я ни тролль и ни колдун… — начал Джин диалог с неизвестным, параллельно ученый стукнул по сенсорному экрану голопада, тот лишь показал рябь, а после и совсем отключился и потребовал перезагрузки.
Тем временем вьюнок продолжал расти словно намереваясь оплести все тело и затянуть человека под землю.
— Хм… Я пришёл с миром, — ранее, с такой же фразой он познакомился и с друзьями, когда их впервые встретил в Затерянном мире. — меня зовут Джин, я ученый из Технополиса. А как зовут тебя? Детям в лесу опасно гулять, тут злые тролли.
На его слова никто не ответил, повисла неловкая тишина, словно никого рядом и не было. Тем не менее, вьюнок остановился. Но, очередная попытка освободиться не привела к успеху, пожалуй, ученый впервые пожалел, что не носит с собой хотя бы небольшой ножик, а Алекс ему это не раз советовал, даже подбирал небольшие клинки, с которыми ученому вполне под силу управится. Но агент Технополиса был как обычно чрезмерно принципиален и предпочитал исключительно собственную технологию и интеллект, а не оружие варваров. И к чему это привело? Он опять угодил в ловушку, а его надзиратель ребенок! Если об этом узнает пиратка, она еще долго над ним стебаться будет и всячески подшучивать на эту тему. И наверняка так и будет, правда, если еще его найдут, он же их не предупредил о своей сумасбродной идеи погулять по болоту. Пусть оно и ненастоящее, но Джин крайне сомневался, что друзья это поймут, взглянув на неприглядную топь.
— Ты можешь меня отпустить, я не причиню тебе зла… — осторожно предложил агент, нарушая молчание.
То, что вьюнком мог управлять этот ребёнок или то, что выдаёт этот голос, агент не сомневался. Если пораскинуть мозгами, то можно сделать предположение, что в данный момент перед ним представитель листовиков. Если эти существа могут управлять растениями, то это могло многое объяснить! Например появление лиственной стены, ее регенерация при нанесении порезов стеблей Руби и под конец живых гибких корней-вьюнов, что сейчас оплетали ученого. Как бы то ни было, Твинкл рассказывала что, по мнению фей, они опасны, тогда почему этот лесной монстр еще не расправился с непрошенным гостем?
— Так глубоко идти нельзя, упадете… — через некоторое время, с осторожностью заметил голос, но уже гораздо ближе. И ученый только сейчас увидел своего собеседника, оказывается, все это время, он был ближе, чем думал парень. Подойдя почти вплотную к ученому, листовик продолжил: — тут ямы-ловушки. Их мой дед выкопал, что бы этих негодных троллей и колдунов ловить!