*** (коридор Джина и Руби)***
Внезапно Джин остановился. Руби тоже обернулась. От страха расширились глазные яблоки: перед ними, в полный рост, стоял один из враждебно настроенных лесных разбойников. Тролль-людоед. — БЕЖИМ! — Почти мгновенно среагировала Руби и, схватив Джина за рукав, понеслась вглубь коридора. Из головы совсем вылетело то, что дальше кислорода не будет совсем: адреналин и страх давали о себе знать. Чего нельзя было сказать об учёном: не будь пиратка такой стремительной, он бы в первую очередь попробовал задержаться и проверить, не является ли тролль иллюзией. И уж тем более быстрый бег в безвоздушном пространстве не предвещал ничего хорошего. — Руби, остановись! — скомандовал внезапно Джин. От происходящего у него кружилась голова, и подкашивались ноги. Внезапный туман застлал глаза: ошарашенный таким поворотом событий, бедный умник притормозил. Наконец пиратка заподозрила, что с другом творится что-то неладное. Она прекратила бег, но прежде оглянулась — погони не было. Более того, даже намёка на недавнюю опасность не было и в помине. Между тем Руби чувствовала, что может дышать спокойно: будто бы пережитое бегство помогло избавиться от удушающих оков «безвоздушья». Однако парадокс был в следующем: Джину стало ещё хуже, будто бы воздуха почти не осталось. На ощупь он пытался набрать код подключения к сканеру помещения, но ничего не выходило. — Джин, у тебя точно всё хорошо? Ты разве не чувствуешь, что воздуха стало намного больше? Да ты весь белый, как морская пена на волне! — Пиратка не на шутку взволновалась и разозлилась одновременно: непонятная штуковина, которая творилась с учёным, могла задержать их в лабиринте хоть на целую вечность. — Погоди, Руби, ты… Ты… Разве ты можешь нормально дышать? Но ведь я еле перевожу дух! Ну давай же, где же сканер! — Наконец, Джин бросил было безуспешные попытки включить планшет: опустив руки, он пытался прогнать темноту из глаз. — Джин, помнишь, ты мог включить эту штуковину, как её, жареная камбала, приказ голосом? — Руби будто озарило. — Если ты имеешь в виду голосовой ввод данных, то я не могу нажать на кнопку: я не вижу её! — Учёный окончательно выдохся, и похоже, сдался. — Как она выглядит? — Синяя, в самом нижнем левом углу. — Какая? Вот эта? — И Руби не очень-то нежно ткнула пальцем в красивую, светящуюся точку на голопаде. И ещё вовремя успела увернуться от внезапно возникшего лазера: луч разрезал темноту коридора, и тут же погас. — Руби, что ты натворила снова? — вскипел Джин. Он, похоже, догадался, что произошло: через секунду перегревшийся планшет издал короткий вибросигнал и отключился. — Только не это!!! Руби, зачем ты включила лазер? Минимальный заряд моего голопада должен соответствовать семидесяти процентам, а ты истратила последние двадцать! — злость на пиратку заставила Джина на время позабыть о своей одышке. Однако после длительной тирады учёный пошатнулся. — О таких вещах нужно предупреждать заранее. — фыркнула в ответ Руби. — Кто же знал, что в твоём планшете все искры одинаковые! И к тому же, я хотела помочь — мог бы и спасибо сказать. От нахлынувшей обиды пиратка с гордостью отвернулась от Джина и стала смотреть на свою саблю, которую только что вытащила из футляра. Ну почему, когда дело доходит до экстренных ситуаций, у неё обязательно выскакивает какой-нибудь косяк? Теперь её друг остался без оружия, и в этом была как её, так и его вина. Внезапно сзади послышался шорох. Точнее, смесь звуков: скрежет и звук камней, ударяющихся друг от друга. Руби обернулась: стена достаточно быстро продвигалась за заплутавшими героями. Она было подбежала к Джину, чтобы схватить этого бездвижного горемыку, и поскорее убраться отсюда, но неожиданно сам учёный отказался от помощи. — Спасибо, Руби, но я уже боюсь полностью положиться на тебя. Я не могу доверить тебе собственную жизнь. Ты уже ошиблась, и это далеко не в первый раз! — отрывисто и сухо проговорил Джин. Впервые в жизни Руби услышала от друга такое. И в глубине души, которая, впрочем, сейчас мало волновала пиратку, её очень огорчил такой ответ. Однако действия она воплотила совершенно другие: — И долго ты приходил к такому умозаключению, умник? — Руби как можно громче многозначительно постучала себе по лбу. — Вставай, приближается стена: если мы не уйдём сейчас, то навряд ли сможем сделать это после! Внезапно обоим вспомнилась недавно произошедшая ситуация. Во время их пребывания в Кингсленде сэр Гарэт устроил героям испытание на доверие. Команда разделилась на пары, и так как Алекс сразу же присоединился к Твинкл, Руби и Джину пришлось проходить полосу препятствий вдвоём. Задачей было по очереди пройти весь путь, помогая своему напарнику с завязанными глазами. Тогда Руби не очень-то «нянчилась» с учёным, и буквально протащила его через все барьеры. За что Джин, весь в синяках, пообещал небольшую месть. Однако, на удивление пиратки, вполне спокойно и размеренно, аккуратно подсказывая и помогая обходить препятствия, умник из Технополиса провёл девушку через всю тропу. Теперь складывалась аналогичная ситуация, только в экстренном положении: вопрос был лишь в том, сможет ли учёный преодолеть сомнения, и вновь довериться безбашенной пиратке? Руби охватила волна страха и стыда. Сейчас её жизнь и жизнь Джина зависит только от самого Джина. Ведь если он не захочет принять её помощь, она никуда не уйдёт. И придётся извиниться, а для гордой пиратки это было уже слишком. — Джин… Прости… Тогда это была всего лишь игра, но сейчас я хочу помочь. И… — Руби буквально выдавливала каждое слово — Если ты не согласишься, я тоже не уйду. Мы друзья, а друзья не бросают друг друга! Джин предсказуемо молчал. На самом деле, не просто задумался. Он не ослышался: лихая и хитрая, дерзкая и отчаянная пиратка только что искренне повторила негласный закон человека — друзей не бросают. Он и раньше не сомневался в её настоящей дружбе, но сейчас, после стольких споров и испытаний, это было приятно, и в тоже время странно слышать. — Джин, стена в нескольких шагах от нас! Ну же, карась ты сушёный, вставай, не будь ты омаром!!! Бездействие учёного приводило Руби в бешенство, и ещё больше страшило. Она всё ещё не могла понять, от чего Джин не чувствует облегчение от притока свежего воздуха. Несмотря на темноватый цвет кожи, сейчас он был похож на белое полотно. И это сильно пугало синеволосую. Девушка понимала, что если прямо сейчас не побежать, стена настигнет их. Но больше своевольничать она не хотела. Слишком дорого ей было доверие друзей, особенно Джина. И сейчас она ждала лишь одного — «Помоги». Наконец голос пиратки вывел учёного из задумчивости. Он ужаснулся при виде надвигающейся стены, и тихо, используя последние силы, прошептал. — Руби, бежим… Услышав заветные слова, пиратка, словно заведённая на первую готовность, схватила учёного за руку, и подняла рывком. Затем быстро подставила своё плечо, понимая, что он не сможет даже медленно идти, и обхватив всего Джина, чуть ли не бегом бросилась наутёк. Сейчас оба не думали о своём положении, главное было сейчас — убраться отсюда, и как можно быстрее. Чем дальше продвигалась парочка, тем сильнее Руби вдыхала свежий воздух, и тем слабее становился Джин. Причину такого парадокса учёный пытался, а точнее сказать, хотел выяснить, но ничего не вышло. Состав молекул воздуха показал то же, что и Руби — определённо с какой-то стороны дул свежий ветерок. Стена ещё несколько минут назад осталась далеко позади, можно было и передохнуть. Руби очень осторожно опустила Джина на белокаменный пол коридора. Пока учёный переводил дух, девушка осмотрелась: вокруг будто бы посветлело, и определённо чувствовался запах леса. Однако брюнету с каждой минутой становилось всё хуже, и пора было задуматься о том, что с ним произошло. Руби критично окинула взглядом друга, одновременно держа его за руку, дабы поддержать учёного. Наконец ей попалось на глаза то, что она не могла рассмотреть в темноте: шея Джина выглядела расплывчато. Будто его обмотали прозрачным шарфом, или… Внезапная догадка осенила девушку. Она потянула руку к Джину, и на его удивленный взгляд лишь нахмурилась. В таком деле требовалась предельная точность. Она вскоре нащупала то, что искала, и сильно дёрнула на себя. Дымка тут же рассеялась, и Джин глубоко вздохнул с облегчением. А в руках синеволосой остался маленький свёрток. Джин осмотрел себя. Зрение быстро возвращалось к нему, и он уже видёл почти всё вокруг, кроме самых дальних стен коридора. Настал момент, когда нужно задавать вопросы. — Руби, что это было? Как ты поняла, что не даёт мне дышать, и почему в твоих руках лежит… Бумажный свёрток? Я совсем не понимаю, наверное, это какая-то магия… — на этих словах учёный недовольно и боязливо поморщился. — Ты верно заметил, краб сущёный — игриво, и в тоже время с облегчением начала рассказывать Руби. — На самом деле, я всего лишь вспомнила старую пиратскую балладу, которую отчаянные пираты, которые однажды побывали на Волшебном Острове, передавали из поколения в поколение. Отец ещё в детстве рассказал мне её. По этой легенде, феи издавна считались доверчивыми и очень нежными, ранимыми существами. Но и у них были свои секреты. Однажды, когда капитан Устрибород повёл свою команду грабить Дворец фей, он решил, что проникнуть в сокровищницу будет лучше с «черного входа». И тогда они заблудились в нескольких коридорах, в одном из которых обитала иллюзия, с небольшим «подарком» от этих милых волшебниц. Эта иллюзия принимала любую форму, но такую, которая способна привлечь внимание. И если смотреть на иллюзию слишком долго, то тебя схватывает магическая удавка, которую невозможно увидеть своими глазами. И твоим приборчикам магия тоже недоступна, так что, если бы я не вспомнила про эту балладу, Джин, ты бы мог и вёсла откинуть. — невесело, и в тоже время горделиво закончила пиратка. — А что насчёт свёртка? — не унимался учёный. — А это уже попутный ветер, Джин! Волна благоприятная, как говорил папочка. Это — наш пропуск к выходу из этого треклятого коридора! — радостно сообщила Руби, развернув бумагу. — «За преодоление всех препятствий и ловушек, милостивая королева Нарцисса разрешает пройти вам далее, удостоверившись, что ваши помыслы чисты!» — Руби передразнила тон королевы-лягушки: — «Я, милостивая королева, ля-ля-ля…» Ничего себе, милостивая, чуть не удушила моего самого… Кхм, лучшего друга! Ну попадись же ты мне, лягушка переросток… — Думаю, самое время оставить свой гнев в этом лабиринте, Руби, и выйти наконец наружу. — остановил смутившуюся и разгневанную пиратку Джин. — У меня нет ни малейшего желания больше здесь оставаться. Кстати, мой планшет набрал достаточно запасных процентов, чтобы включиться! Теперь мы с лёгкостью найдём выход. Оба переглянулись. Это приключение ещё не закончилось, но именно это происшествие помогло этим двоим понять, что значит доверие. И как важны друзья друг другу, без них мир уже казался совсем иным. Друзья встали с пола. Анализ показал, что источник свежего воздуха находится в пятистах метрах от них. Оставшийся путь они прошли молча: было о чём подумать. Как только пара дошла до заветной двери, «пропуск» встрепенулся, и легко взлетел с ладони Руби, излучая вокруг себя приятный зелёный свет. Затем бумага вспыхнула огнём, и, как только она догорела до тла, дверь распахнулась. Перед героями открылась лесная поляна — правда, неизвестно какая. Но это было уже не важно: не помня себя от радости, Руби, сжала ученого в объятиях. — Джин, ты можешь поверить, мы выбрались, копчёная сардина, мы вышли из этого чертового лабиринта!!! Скорее, найди на своём навигаторе, где Дворец Фей! Нам нужно спасти Алекса и Твинкл от этой лягушки в платье! — впрочем, быстро опомнилась пиратка, и эффектно вытащив саблю, быстро зашагала вперёд. Джин, приняв свой обычный, независимый вид, включил навигатор. Вот только случившееся всё ещё не выходило у него из головы. Да и думал он далеко не о том, что он попал под чары магической удавки…*** (коридор Алекса и Твинкл)***
Когда Алекс добрался до нужного места, он не смог сдержать разочарованный вздох, он просто не верил собственным глазам! Что это? Шутки фей? Он остановился, с досады, не зная, что сказать Старглиттер и как поступить дальше. Внутренне у него бушевала буря эмоций, он бессильно ударил кулаком о стенку, где был манящий «выход». Дойдя до него, фея уткнулась в его спину, ее ладонь мягко легла к нему на плечо. — Почему мы остановились? Что-то случилось? — чуть взволнованно спросила она и не дожидаясь ответа стянула повязку. Они действительно сейчас находились у выхода, но пройти в него было невозможно! Дальше коридор суживался резко настолько, что в лучшем случае можно было просунуть только руку. Из маленькой дверцы была видна противоположная стена, на которой висел вышитый гобелен, на котором изображена ухмыляющаяся королева Нарцисса, еще в том виде, в котором она была до того, как Твинкл случайно её превратила в лягушку. В руках королева держала зеркало, отражающая поверхность которого было повернуто на так называемый «выход», но в отличие от оригинала, на вышивке изображался вполне нормальные арочные ворота, украшенные каменным вьюнком. Гобелен словно смеялся над запертыми путниками. Мастер, что работал над вышивкой славно постарался изобразить высокомерную особу, что гордится своей внешностью превыше интересов своего народа. — Похоже, это неправильный коридор. — вздохнул парень, с ненавистью взглянув на изображение Нарциссы, она ему еще при первой встрече не очень понравилась, а теперь и подавно. — Сейчас мы немного отдохнем и попытаемся вернуться назад, и пойдем за друзьями, мы их не догоним, но возможно поможем с отступлением из замка. Как ты? Сможешь идти назад? Ширина коридора была слишком узкой, Алекс с трудом развернулся лицом к девушке, облокотившись боком о холодную стену. От злополучного «выхода» в коридор попадал свет, и он видел задумчивую фею, что внимательно всматривалась в небольшую арку. — Нет, Алекс! Это выход и он - правильный, он только для фей! — неожиданно выдала девушка, посмотрев на принца, заметив его непонимающий и обеспокоенный взгляд, фея тороплива начала пояснять. — Я вспомнила. Это один из старых магических замков, про них нам Мадам Верина рассказывала. Стоит отправить магическую искру на нарисованный проход, как он откроет скрытые свойства. И вышитая дверь, может стать настоящей! Только нельзя задевать основной рисунок, только тот, что изображает большую арку. Алекс улыбнулся, сколько он уже знает Твинкл, но она не перестает его удивлять, как собственно и все феи, у которых мышление совершено отличается от всех остальных, оно граничит с безумством, но одновременно с этим не лишено своеобразной красоты и правильности, даже такой скептик как Джин, иногда это признавал. — Сейчас тебе покажу! — Старглиттер, выхватив свою палочку, навела остроконечную звездочку на маленькую дверную арку, и с воодушевлением произнесла: — искру я свою пускаю, пусть рисунок явью станет! Звонкий голосок девушки разлетелся по всему коридору, но ничего не произошло, радость феи длилась недолго, она вспомнила, что ее магия временно закончилась. — Магия… нам не достать до гобелена без неё. — опечалилась фея. Пришелец, кое-как пробравшись к ним что-то забубнил, размахивая лапками и ушами, привлекая к себе внимание и показывая куда-то в обратном направлении. — Что ты говоришь, какая стена? — спросила волшебница, незаметно смахивая нахлынувшие слезы. — Что?! Алекс! Мы не сможем вернуться, все это время стена шла за нами и скоро она будет тут! За их спинами была темнота, но принц только сейчас услышал легкий скрежет и какое-то движение, ранее он на подобный звук не обратил бы внимания, но сейчас. — Твинкл, нужно только ударить по рисунку? — поспешно поинтересовался он, чуть прижав девушку к себе, чтобы успокоить. — Обычно удар наносит магия, но да, можно и просто ударить, но мы не можем, она далеко. — задумчиво произнесла феечка, грустно посмотрев на Алекса. Она совершенно не так себе представляла это маленькое приключение, по ее плану, Твинкл казалось, что добыть расчёску не составит труда, а теперь, из-за ее каприза могут пострадать те, кто ей стал дорог. Александр мысленно искал выход из ситуации, обычно в таких ситуациях очень помогало, когда вся команда в сборе, вместе они всегда могли найти решение, даже из, казалось бы, безвыходной ситуации. Джин точно воспользовался наукой и смог воспользоваться своим устройством, а Руби наверняка, пользуясь меткостью смогла бы запустить свою саблю подобно копью, да что саблю! Она смогла бы сделать рогатку и запустить дублон. У Твинкл магия, но сейчас она закончилась, а он… Что может сделать он? — Пришелец, мне нужна твоя помощь! — парень обратился к маленькому Мистерио, что прижимался к волшебнице. — ты маленький и сможешь выбраться наружу через арку. Зверек отрицательно покачал головой и что-то пробормотал, на своем языке. Твинкл глядя его по голове, перевела: — Он не хочет нас оставлять, и ему, даже если он выберется, не достать до вышитого зеркала, не затронув основной гобелен. В подтверждение этих слов их маленький друг развел лапками и тяжело вздохнул. Он действительно не хотел покидать друзей, было бы просто несправедливо, если бы он смог выбраться, в отличие от них. — У меня есть план! Ты сможешь достать! — уверил его принц, помогая Пришельцу добраться до миниатюрного выхода. Маленький туннель с аркой явно был предназначен для изящных тонких руку фей, которым достаточно только вытащить наружу палочку и сказать нужное заклинание. Мистерио протиснулся в «нору» и очутившись на другой стороне, посмотрел на гобелен, изображаемое зеркало было слишком высоко, до него допрыгнуть, не затронув общее полотно — не выйдет. Зверек вопросительно посмотрел на стену, за которой оказались в ловушке его друзья, что же такого хотел сделать Алекс? — Я сейчас постараюсь вытащить наружу меч насколько это возможно, попробуй его использовать как трамплин! — поспешно объяснил наследник Кингсленда, он вспомнил, как Руби несколько раз прыгала с реи Хамелеона, девушка использовала гибкость выдвигаемой доски, для более высокого прыжка. Парень про себя усмехнулся, он представил, что на это Джин, наверное, заявил о плотности металла и о ничтожных процентах по исполнению этой идеи, но низкий показатель не означает невозможность. Это был единственный шанс, который смог он придумать. Звук от приближающейся стены стал разноситься ближе, небольшого освещения от выхода было достаточно, чтобы зрительно уловить надвигающуюся преграду, норовящую раздавить непрошенных гостей. Свободного места оставалось очень мало, поэтому Алекс очень боялся случайно ранить волшебницу, он с трудом вытащил Турбо из ножен и провел его в сужающийся коридор. Оружие еле прошло, широкая рукоять норовила застрять, ставя всю затею на грань провала. Но вот, со страшным скрежетом железа о камень, парню удалось вытащить оружие на противоположную сторону стены, при этом расцарапав себе всю руку, которую он вытянул на всю длину, уперевшись плачем в злополучный выход. Удерживая Турбо за рукоять, рыцарь развернул его плашмя и попытался опустить вниз, что бы Мистерио мог залезть на лезвие, Алекс не видел что происходит за стеной, по этому он делал все по инерции, доверяясь своим инстинктам, и когда он почувствовал лёгкое колебание по лезвию, принц поднял меч насколько позволял проход и зажатая в нем рука, а затем, кистью руки в которой сжимал рукоять Турбо, сделал взмах. Он уже не видел, как маленький зверёк, уцепившись за лезвие дождался замаха и прыгнул, оттолкнувшись лапами от меча, лезвие немного спружинило, от чего Мистерио пролетел чуть дальше и… Совершив взмах, Алекс выпустил меч, не удержав его в руке. Удалось ли? Он смог вытащить руку из капкана арки, но взглянуть наружу не успел. Стена уже вплотную подошла к ним и вскоре начнет медленно их раздавливать, подобно кузнечным тискам. Александр прижал к себе фею, словно это могло хоть как-то помочь. Многие из жителей пяти островов слышали про всевозможные пытки, что были популярны в далеком прошлом, но читать об этом в книгах и рукописях одно, и совсем другое оказаться лицом к лицу с неминуемым. Всего несколько секунд разделяло их от неотвратимого. Как ничтожно мало времени! И за эти секунды понимаешь, как многое нужно сказать… — Твинкл, я давно тебе хочу сказать, что я тебя лю… — произнес парень, понимая, что возможно другого случая и не будет и зря он не послушал Руби, что советовала ему раскрыться фее. Его последнее слово потонуло в скрежете и грохоте со всех сторон. Стена, на которую опирался принц спиной, резко исчезла, и он словно провалившись, упал спиной на пол «лабиринта фей», он все также прижимал к себе Твинкл, принц ощущал на своей шее ее легкое дыхание и мысленно благодарил всех великих предков, что это не последний день в их жизни. — Получилось, у нас получилось!!! — радостно оповестил он, наконец начиная оглядеться вокруг. Алекс, чуть приподняв голову посмотрел на стену, из которой они только что вывалились. Теперь во всю её высоту красовалась большая арка, та самая что ранее была вышита на зеркале гобелена. Стены, что пыталась их раздавить, больше не было, вместо неё была узорная решетка, за которой находился коридор. Гобелен с Нарциссой также подвергся изменению, теперь на ткани отображалась королева в образе лупоглазой лягушки, что, надув свои щеки, гневно смотрела на прошедших ловушку. Глядя на картину так и хотелось квакнуть, дабы передразнить. Похоже, гобелен меняет свой облик при верном прохождении ловушки. Наверняка это была шутка фей, а так как сама королева никогда не спускалась в эти подземелья, то это означало, что ругать за такую дерзость некому. На другой стене, которую не было видно из маленькой аркой, висли другие полотна. И к ужасу Алекс осознал, что на них были запечатлены — воры, что как и он с Твинкл были в туннели, но не смогли выбраться… Тут были запечатлённые в ужасе пираты и обычные воры, среди которых он нашел и рыцарей. Одного из низ он даже узнал, но явно никто в Кингсленде не знал, куда тот сгинул. Феи никогда сами не причинят вред, но их магия, особенно защитная, может сотворить страшные вещи. И если бы не Пришелец — эта стена, на радость стражницам, была бы украшена еще одним полотном. Алекс со вздохом опустил голову обратно на пол, прижав к себе фею, они прошли! Теперь они в безопасности и стоит подумать, как добыть расческу и помочь друзьям. — А где Пришелец? — тихо произнесла фея. Где-то сбоку раздался приглушенный писк. Ребята немного отдышавшись попытались подняться, но у самых их лиц появились копья фей-страниц. — Так-так-так… Кто у нас тут? — прозвучал над ними голос.