***немного ранее***
Они шли по скалистому побережью, высоко над уровнем моря. С этого места к воде было затруднительно спуститься, но вполне возможно. Несмотря на «затянувшийся вечер», жара спадала медленно, и погода была ясной и очень душной: даже легкий морской ветер не скрашивал этого. Руби половину их дороги норовила найти монстра, и вглядываясь в морскую даль, указывала те или иные ориентиры, якобы бывшие на картах, которые она когда-то и где-то видела. Но никакого монстра не наблюдалось: единственное, что хоть как-то заинтересовало ученого, так это остатки старого корабля, что застрял в рифах, и превратился в часть экосистемы этого острова. От своего метания Руби быстро устала и неспешно плелась рядом с мирно прогуливающимся агентом Технополиса. — Как же тут жарко! — простонала девушка, обмахивая себя своей пиратской шляпой. — надо было обратно в лес идти, даже море не спасает от этой духоты и жары. И монстра не видать! — Потому что его не существует. А я предлагал идти в Хамелеон, но ты меня не послушала, сейчас бы сидели под климат-контролем. — холодно произнес ученый, взглянув на свой планшет. — пройдем еще с полкилометра и можно будет возвращаться, по моим расчетам, этого времени будет вполне достаточно. — Пока этот карась собирается показаться из-под своей коряги и сказать хоть что-то вразумительное, может пройти не один час! — пиратка с досады пнула камушек под ногами и тот, пролетев по каменистому берегу, соскользнул и полетел со скалы в воду. — Джин, если мы тут, почему не искупаться, зря что ли сюда пришли? Я знаю несколько мест, где можно безопасно спуститься к воде. Я тут не один раз плавала на своем корабле! Ученый с сомнением посмотрел на девушку, представляя, что значит «безопасно» в ее представлении. Это слово никак не вязалось у него с пираткой, скорее все противоположное. — Если хочешь, купайся, я подожду. А затем вернемся к остальным. Я не пойду. — чуть поразмышляв, предложил он. Но такой ответ пиратку не удовлетворил. Джина вообще редко получалось уговорить забраться в воду. Если все купались, он предпочитал остаться на берегу, хотя плавать он умел и довольно хорошо, и это Руби знала: не только ученый мог быть наблюдательным. Почему он так поступал? Боялся или стеснялся показать, что он может быть не таким серьезным, как он представляется обычно? А может быть, избегание воды связано с чем-то другим? Руби не знала, хотя ей и было любопытно; но разве от умника что-нибудь добьёшься? — Как ты в ЭТОМ ходишь, неужели не жарко? Твоя одежда плотная, неудобная, и вообще: с тебя уже должно сойти сто потов, как с пьяного матроса, что уснул на палубе. — проворчала пиратка. Сама она мучилась от жары, в то время как Джин выглядел опрятным и свежим, словно солнце его обходило стороной. И это очень раздражало девушку. — никак магия! — Никакой магии не существует! Это, Руби — наука! — обычно он это говорил с большим возмущением, но сейчас в голосе прозвучала мягкость. Только по прошествии времени, после знакомства с ребятами, ученый начал свыкаться с тем, что люди средневековья не понимают науку, причисляя её к магии. Вследствие этого он стал более терпимо к этому относиться, и стараться при возможности научно объяснить непонятные явления, пытаясь пользоваться более примитивными терминами. — мой костюм далек от вашей средневековой одежды: в него встроена терморегуляция, которая при необходимости меняет температуру внутри одежды, и я комфортно себя чувствую, что в жару, что в холод. И… Заметив недовольный взгляд пиратки, парень замолчал, понимая, что его объяснения проходят мимо её ушей. — Ладно, не важно. Мне просто не жарко. — вздохнул он, поняв, что объяснять ей бесполезно. Пиратке бы стоило махнуть рукой, но в голове созрела идея. Ее отец говорил, что любой страх можно преодолеть, но нужно взглянуть ему в «глаза». Только тогда можно понять, что нечего боятся. И Рэд решила оказать «медвежью услугу» Джину. Не хочешь избавляться от своих фобий самостоятельно — заставим! — Э нет, морской еж! В этой одежде не может быть не жарко. Так и скажи, что боишься снять эту шкуру. — фыркнула она, преградив ему дорогу. — Твои выводы лишены рациональности. Скажи, если я сниму смокинг, разве тебе от этого станет легче? — на этот раз он и спорить не стал. Не смотря на то, что костюм не позволял ему перегреваться, духота действовала утомительно. Ко всему прочему, он еще не привык к таким длительным прогулкам. Ему хватило путешествия по заколдованным коридорам и лесу Листовиков. — Да! — радостно согласилась Руби, растянув губы в ехидной улыбке: она умела довести любого, и этот умник — не исключение. Оценивающе осмотрев парня, обдумывая что-то своё, пиратка тоном знатока вынесла вердикт: — Хотя, для начала будет достаточно просто расстегнуть. Пока ученый начал задумчиво взвешивать все «за» и «против» в поисках допустимого решения, морская разбойница, не привыкшая ждать и стоять на месте, без особого стеснения начала расстёгивать пуговицы на его одежде. Причем, это делала довольно быстро и ловко, от чего агент не сразу начал возмущаться. Знали бы ребята, как искусно она обворовывала спящих пиратов, умудряясь отстегнуть мешочек с заветным золотом не только с пояса, но и спрятанный под массивными плащами. Расстегнув смокинг, она еще проверила, нет ли на нем «удавки», или, как её называет Джин, жилет. Этот элемент гардероба жителей Технополиса она считала инструментом для пыток, как и платья Леоноры. Как они вообще могут это носить, да еще добровольно? В нём не только дышать невозможно: также жилет и все движения ограничивает не хуже оков. Только убедившись в отсутствии этой части одежды, она на шаг отступила от Джина, что сверлил её недовольным и чуть удивленным взглядом. Опережая поток его нравоучений о ее поведении, она указала куда-то вперед с громким возгласом! — Я узнаю это место, мы почти пришли! Вон там скала «Коготки белого ворона». — она показала на выступ скалы, который действительно напоминал на лапу птицы. Из-за своего известкового содержания была белесой, отчего явно и пошло название в среде пиратов. Девушка быстро побежала вперёд, забираясь к самому когтю и находясь наверху, девушка подошла опасно близко к самому краю. — Руби, осторожно, по моим данным скалистый берег может быть непрочным из-за своей слойчатой структуры: ты сейчас стоишь на земляном дерне, он не только неустойчив, но и скользок. — поборов свое недовольство, попытался предупредить ее ученый. Его слова поддержал Пришелец: также жестами стал показывать, чтобы синеволосая отошла от края. Они поспешили к подруге, пока она не сорвалась вниз, но она и не думала отходить. — Вот он, мы нашли его! — крикнула Руби, указывая куда-то в воду; и судя по ее воинственному виду, она и в правду что-то нашла. — Руби, ну что там опять? — вздохнул агент, включая планшет, явно ожидая увидеть очередную корягу или какую-то другую ерунду. Он осторожно подошел к самому краю и взглянул в воду, куда указывала пиратка. «Довольно высоко», — подметил про себя парень, поймав себя на мысли, что с таких утесов обычно Руби прыгает фирменной «бомбочкой», поднимая кучу брызг внизу. Но там ничего не было, только высота и вдали вода с темной-синей окраской. — И что ты тут увидела? — хмыкнул ученый, собираясь отойти на безопасное расстояние от края. Ответа подозрительно не последовало, но повернуться ученый не успел: слишком поздно он почувствовал подвох… Пиратка легко перешла за его спину и с силой толкнула ученого, от чего тот, не устояв на краю, полетел вниз. — Рубии! — только и успел вскрикнуть бедолага, когда под его ногами оказалась пустота, в конце которой виднелась вода. Пришелец, подскочив к краю испуганно пискнул, подняв на синеволосую взгляд больших глаз, полных негодования. — Не волнуйся, ничего с ним не случится! — усмехнулась Рэд. Разогнавшись, она прыгнула следом: заведомо чуть в сторону от прыжка Джина, чтобы нечаянно его не задеть, но при этом не так далеко, на тот случай, если ему нужно будет помочь. Мистерио такого конца прогулки явно не ожидал. Он пораженно осел на землю и закрыл глаза длинными ушами, боясь взглянуть вниз, но когда внизу раздался радостный визг пиратки, а потом и ее с мех, он осмелился посмотреть. — Совсем с ума сошла! — крикнул на нее брюнет, когда синеволосая макушка вынырнула из воды, почти у его носа. Его хладнокровность дала трещину; гнев еще больше стал накатывать, когда разбойница заливисто засмеялась, нарезая вокруг него круги, словно дельфин. — Ты хотя бы представляешь какая тут высота! Ты не знала, какая глубина воды под скалой: с такой безответственностью мы могли разбиться, когда ты наконец-то начнешь думать перед поступком?! На эти слова пиратка лишь усмехнулась: он всегда будет вредной занудой, помешанным на своей науке и технике безопасности. Непринуждённо подплыв ближе, она вытащила из воды руку и бесстыдно положила пальцы на его губы, чтобы он на секунду замолчал. — Ну что матрос, испугался? — довольно выпалила она, оглядывая ученого. Недаром она настояла расстегнуть пиджак: в противном случае движение рук были бы крайне ограничены, и всплыть после погружения было бы труднее, чем сейчас. А насчет технических устройств ученого Руби, если честно, не подумала, но все они, к её счастью, водонепроницаемы. — Я же говорила, тут плавала и знаю, что глубина хорошая. Да и по цвету воды это сразу видно. Ну вот как такой УЧЁНЫЙ, как ты, мог этого не понять? Джин лишь отплыл от нее, что-то ворча себе под нос. Он осмотрел скалы: с этой точки зрения они казались совсем неприступными. Не обращая внимание на язвительные комментарии Руби, он поплыл в ту сторону, откуда они пришли; но девушка поплыла следом, с издевкой добавив: — Мне послышалось, или кто-то начал ругаться? И матрос, не туда плывешь, так тебе до ночи грести придется, пока к побережью не доберёшься: в этом направлении скалы отвесные и забраться на них сложно даже мне. — с раздражением поняв, что он ее не слушает, или делает вид, что не слышит, пиратка вплавь добралась до него и остановила, схватив за одежду. — да стой же ты, сушеный кальмар! Нам честно в другую сторону плыть надо, «Коготь белового ворона» ориентир: после него можно подняться из воды, избегая тропы фей. Скрипя душой и зубами ученому пришлось согласиться с неугомонной девушкой, последовав за ней. — Вода теплая, расслабься и получай удовольствие. И прекрати хотя бы немного думать. — услужливо посоветовала Руби, плывя рядом и поистине довольным выражением лица.***
— А всё-таки, что с вами случилось? — спросил принц, когда пикник уже закончился и изрядно подуставшая команда вступила на борт Хамелеона. — Я же все рассказала! — отмахнулась Руби, дожидаясь, когда ученый включит все системы многофункционального транспорта: кто-кто, а она не забыла о его обещании дать пиратке управление. И сейчас она хотела это напомнить. — Твое мнение мы услышали; а ты что скажешь, Джин? — принц усмехнулся. Рассказ про монстра конечно был интересный, но всем было понятно, что он придуманный на ходу. Агент Технополиса лишь скептически пожал плечами: рассказывать, как его спихнули в воду ему не особо хотелось. В это время Хамелеон полностью загрузился и произвел полную синхронизацию всех данных с ручного планшета ученого, вследствие чего раздалось звуковое оповещение. — Кто-то находится в опасности? — оживилась Руби, подскочив со своего места, и в один большой прыжок достигнула сидений пилотов Хамелеона. — Нет. — категорично заявил агент 120 452, выводя данные на свой планшет, — это только обновлённая информация во время прогулки. Эхолокация, пока мы находились воде. На экране появился поток информации, малопонятный для простого обывателя. Джин лишь бросил взгляд, дабы убедиться, что они своим падением с высоты распугали и без того не богатую живность. Но данные заставили его замереть. — Не может такого быть! — вскрикнул он, быстро переключив данные на экраны самого Хамелеона. — Возможно это глубоководная гряда или плотный косяк рыбы, или… Ученый замолчал: у него язык не поворачивался сказать, что его технология могла ошибиться! Руби через его плечо оглядела текстовые данные и множество файлов, похожих на небольшие картинки; не дожидаясь разрешения, она щелкнула на одну из них. На ней отображались она с Джином во время их «морской прогулки» (вид был сделан сверху благодаря спутникам Технополиса), но Руби заинтересовали вовсе не две маленькие фигурки, а то, что было в воде помимо их! В заливе под ними отчетливо было видно очертание некого морского чудовища — водного дракона, что плавал под ними. О, он был крайне редким. — Я же говорила, а вы не верили! Морское чудовище существует!***
Действие заклинания Мадам Верины уже давно закончилось, и на дворец королевы фей опустилась ночь. Но волшебницам было не до сна. — Ай! Не знаю я ни о какой расческе! Настоящие пираты никогда не расчесываются! — фыркнул Акулья Борода, стукнув себя в грудь кулаком, но задерживаться долго на одном месте было нельзя: он отпрыгнул от очередной магической искры, которую в него послала разгневанная Нарцисса. Королева-лягушка, паря на своем троне, преследовала капитана пиратов по всему замку, требуя вора вернуть украшение.