***
Перемена. - Эй, Роджерс! Принеси нам перекусить – обратился к Тому Ганс Фламберг, тупой качок, упивающийся своей силой, впрочем, как и большинство остальных. - У вас уже есть «мальчик на побегушках» – ответил Том, чувствуя нарастающее раздражение. - Ну, мы же не хотим, чтобы Хиро «откинул копыта», бегая туда-сюда? - проникновенно произнёс Ганс, подходя к Роджерсу, и кладя тяжёлую ладонь на его плечо. - Вот пускай он и бегает – процедил Том, сбрасывая с плеча чужую ладонь, и ощущая одновременно нарастающие и злобу, и холодящий страх – У него это отлично получается. В отличие от меня. - Но как же ты научишься правильно выполнять пожелания друзей, если ты отказываешься помогать им? – насмешливо сказал Фламберг, поднимая Роджерса одной рукой, и отводя для удара другую руку. - Ладно! Ладно, я схожу! Только поставь меня на пол.***
У Тома ныло всё тело, но он продолжал крепко держать в руках большущий пакет со съестным. Предчувствуя неприятности, он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, открыл дверь в класс и сделал шаг вперёд… - … Чего так долго, тормоз?! – Роджерса сразу же окружили со всех сторон и загомонили, разбирая продовольствие - … Почему хлеб не с васаби, а с чесноком… Я же просила мёд, на не джем… Кофе, а не чай, дебил! - А не надо меня посылать за хавчиком, уроды! – крикнул Том, сатанея на глазах, и выпуская из рук, стремительно тающий на глазах, пакет. - Ты чего такой борзый, а? – надвинулся Ганс – Страх потерял? Роджерс в этот момент остро пожалел, что он не потерял предательский страх, который всегда и всюду был с ним. Страх – убивает, что бы ни говорили учителя. Путь в тысячу ли начинается с победы над страхом – неслись мысли в голове побледневшего Тома. - Да пошёл ты! В следующий раз ты сам побежишь за жратвой! – произнёс Роджерс, но его голос предательски задрожал. Ему хотелось проделать во Фламберге пять лишних отверстий, несовместимых с жизнью, но он слишком остро предчувствовал что-то острое, что ему всадят в печень, попытайся он такое провернуть. - Решил отвернуться от коллектива, от друзей? – язвительно ухмыльнулся Ганс – А если коллектив тебе объявит бойкот? Ты ведь не выживешь. - Бойкот?! – удивился Том – Здесь вроде как Академия, а не младшая сельская школа… - Не хочешь бойкот, значит, придётся тебе вправить мозги по старинке – процедил Фламберг, разминая кулаки. - Лучше бы ты передумал, мразь… - прошипел Роджерс, накручивая себя и превращая левую руку в пять стволов. - Дуэль хочешь? Но с тобой драться не интересно – сообщил Ганс размахиваясь. Тома схватили за руку и пятёрку стволов, лишив возможности двигаться. В следующее мгновение Роджерс задохнулся от острой боли – Фламберг со всей дури врезал ему под дых… Он едва сумел подняться, держась за стену – после избиения Гансом, болело решительно всё. - Имел я ввиду таких «друзей», «коллектив», и Академию в целом… - пробормотал он, и побрёл по коридору. С каждым шагом росла злоба, Том во всех подробностях представлял, как он превращает Фламберга в кровавое месиво. Когда на пути ему повстречалась ещё одна драка, кровавая пелена упала на его взгляд и Роджерс кинулся крушить (так и не вспомнив о своём страхе), к крепкому студенту, «завязывавшего другого в морской узел». - А так отмахнуться сможешь? - ААААА!!! Я щас сдохну!!! - А вот так? - Да отпусти уже!!! Том подбежал, и с ноги «прописал» крепышу, после чего принялся молотить его, чем попало. В какой-то момент его кулак будто врезался в скалу, а затем тело Роджерса будто пронзила молния, и его отбросило на полдюжины футов. Пришедший в себя Том понял, на кого он напал – на ноги встал, и утёр кровь ладонью, предвкушающе улыбаясь, Блэк Стар: - Решил бросить мне – великому Блэк Стару, вызов? Я принимаю его – начнём же! Роджерс будто в прорубь окунулся, а лядский псих с ЧСВ «сотого уровня», уже наносил удар. Время замедлилось, и кулак Блэк Стара неспешно, но неотвратимо приближался. Том попытался увернуться, но двигаться было тяжело, будто глубоко под водой. Всё-таки кулак прошёл мимо, и Роджерс собирался ударить сам, когда нормальное течение времени восстановилось, и пол, стены и потолок завертелись в бешеной пляске, и больно ударили со всех сторон. Не успел он прийти в себя, как его схватили, и его голова чуть не хрустнула в десятке мест, от жёсткого соприкосновения со стеной. Приняв сидячее положение и, опираясь спиной о стену, попытался усилием воли остановить раздвоение, с вращением, мира. - А что ты хотел – оружие никогда не одолеет повелителя в схватке один на один! Тем более – слабак-оружие Том Роджерс всё-таки не может и секунды продержаться против непревзойдённого повелителя Блэк Стара, который совсем скоро удивит богов!!! – заорал чсвшник – Ты же хочешь мой автограф?! – Блэк Стар сунул какой-то листок прямо под нос Тому. Роджерса внезапно пробрал смех, и он выдавил: - А почему бы и нет? Давай сюда! - Вот это я понимаю! – Блэк Стар вручил листок со своим автографом, и хлопнул Тома по плечу, отчего тот издал сдавленный вскрик – долбанутый повелитель не дозировал силы – Первый член моего фан-клуба (Цубаки не считается) уже есть! Ю-ху-у!!! – и убийца пошагал прочь, закинув ладони за голову, и насвистывая незатейливый мотивчик. - Страх убивает… Избавься от страха и одолеешь этого самодовольного повелителя… - пробормотал Том, поднимаясь, и бредя в медпункт – два избиения за короткое время были перебором. Голова гудела, стены шатались, а кровь из ран не унималась… Медуза сняла стетоскоп: - Давление в норме, трещин в костях нет – парочка ушибов не считаются. Через пару дней будешь как огурчик. - То есть, такой же зелёный и в пупырышках? – пробурчал Том, натягивая байку, и вставая со стула. Медуза захихикала: - А ты шутник. Погоди, ты всё-таки сильно ударился головой, и комплекс витаминов тебе необходим – она начала снаряжать шприц – присядь, секунда, и к завтрашнему дню заживёт всё как на волке. - Да какая разница, если я быстро вернусь к вам – лучше бы вы дали средство, способное подавить страх… - Ты боишься? – промурлыкала медсестра - Не стоит подавлять эмоции, ведь это вредно для здоровья. Роджерс с неудовольствием поймал себя на мысли, что от сладенького голоска Медузы начинает «плыть». Может извращённость – заразная болезнь? И вообще, зачем она так говорит? - Эй-эй, госпожа Медуза! Что это за буро-красноватая бурда?! – Том дёрнулся, когда медсестра воткнула ему в вену шприц с подозрительно выглядящей жидкостью. - Ты не доверяешь медсестре? – удивлённо и с оттенком обиды спросила она – Я бы не стала рисковать здоровьем студентов Академии, используя непроверенные препараты! Роджерс наблюдал, как поршень в шприце вгоняет жидкость в его кровеносную систему, и думал, что может быть, страх не так уж и плох – ведь именно он и замедляет время. Просто надо действовать в этот момент, а не наблюдать, как угроза медленно приближается. Как объединить страх и ярость?***
Полночь. Общага ЧВН. Комната на четырёх жильцов. Том вынырнул из неглубокого сна и приоткрыл глаза. «Шутник» Фабио опять что-то задумал, судя по тому, что он осторожно крался к кровати Роджерса с кружкой в руке. Том дождался, пока он приблизится, и резко ударил ногой по кружке, и тут же вскочил на ноги. Спал он поверх одеяла, прямо в одежде, поэтому был уже в полной боевой готовности. Вода из кружки почти вся попала в лицо Фабио, и тот слегка растерялся от неожиданности. Роджерс не стал медлить, и развил успех, ударив «шутника» в солнечное сплетение, а затем перехватив его голову кистью, шандарахнул его затылком об стену, разом нокаутировав. На шум стычки проснулись и вскочили два дружка Фабио, один из которых почти сразу получил пяткой в грудь и кувыркнулся назад, за свою кровать. Том блокировал удар руки-топора второго проснувшегося своей пятёркой стволов и, провернув их, вывел соседа-оружие из равновесия, заставив упасть на колени, после чего удар по загривку отправил топор обратно в сон. Ударенный пяткой вскочил, и попытался метнуть свою кровать в Роджерса. Очередь из пяти выстрелов остановила мебель, но из-за неё выскочил повелитель и ударил обеими ногами сразу. Удар прошёл по касательной, и Тома просто развернуло, и бросило на пол. Повелитель тоже упал, поэтому у Роджерса было время встать на ноги. Повелитель и оружие стояли напротив один одного, и прикидывали варианты. Тома уже охватил страх – он понимал, что уже не может рассчитывать на внезапность, и поэтому у него шансов уже не было. - Ты чего вызверился, дебил?! – прошипел повелитель, настороженно следя за пятернёй дул, наставленных на него. - Вы уже задрали своими тупыми «приколами» и «шутками»! Больше я с вами жить не буду – развлекайтесь сами, обсосы! - Решил снять комнату в городе? – хмыкнул повелитель – А стипухи тебе хватит? Ведь подработками ты брезгуешь, а за усиленные тренировки денег не платят. - Да всё, что угодно, только не видеть ваших рож! – Роджерс, не сводя глаз с повелителя, отошёл к двери, и открыл её. - Вот так, ночью, и пойдёшь? - А у тебя есть другие предложения? – Том спиной вышел из комнаты – Не стоит меня преследовать, если не хочешь получить пару-другую лишних дырок – произнёс он и закрыл дверь, после чего метнулся к окну, на ближайшем торце коридора, открыл его, и спрыгнул через него, со второго этажа, на клумбу. - Мне действительно стоит проветриться – пробормотал Роджерс, вытирая лицо и выходя с территории общаги. Ночной город был тих и почти безлюден. Том успокоился, и просто наслаждался спокойствием и умиротворением… Пока не забрёл в какой-то закоулок. Сзади будто толпа слонов прибежала, и наглый голос заметался между близко расположенных стен: - Закурить есть? - Не курю, и тебе не советую – ответил Роджерс холодея, предательский голос снова «пустил петуха». - Ты чё такой наглый?! Совсем не уважаешь людей? Том обернулся, и ноги стали ватными – шестеро гопников перегородили ему путь. Они были до зубов вооружены чем попало: биты, велосипедные спицы и кастеты. Сделав шаг вперёд, он попытался вычислить главаря. «Убьют же… На этот раз точно убьют… И помощи не будет – тут не сказка про принцесс и розовых пони… Билять! Ты оружие или нет?! Ты же – студент Академии, мать твою…!!!». - Э… А… - замямлил Том, посерев лицом, и безуспешно пытаясь унять дрожь в руках. - Чего?! – рявкнул передний, под ухмылки остальных – Бабло гони! - А… Но у меня нет… - Ты что – надуть нас решил? Кучерявый, освободи его от излишнего добра – приказал главарь лысому подельнику с битой. - Выворачивай карманы – процедил Кучерявый, неспешно подходя и поигрывая битой. - Нет, пожалуйста! – пролепетал Роджерс, и бандит замахнулся битой… Время почти остановилось. Воздух превратился в гель, Кучерявый получил кулаком под дых и, пока ему доходило, что к чему, Том устремился изо всех сил сквозь неподатливый воздух, приобретший плотность воды, к главарю. Вывихнув его кисть с кастетом, Роджерс снизу вверх ударил стопой ему под подбородок, отправляя в полёт. Третий ударился носом об колено Тома и, откидываясь назад, орошал пространство кровью. Четвёртый, тем временем, сумел нанести удар спицей, и студенту Академии пришлось потратить время на уклонение, и отведение удара в сторону. Последний гопник упал – его ноги были перебиты очередью гатлинггана… Время возобновило свой бег. - Ублюдок Академии!!! Ты изувечил Котекса!!! – осознав, что произошло, спиценосец заорал, снова нападая. Заблокировав спицу пятёркой стволов, Том вышиб бандиту сустав, а локоть, лишивший спиценосца пары зубов, отправил последнего в нокаут. Кучерявый с ужасом смотрел на оружие Академии, лицо которого расплывалось в безумной ухмылке: - Каковы на вкус души? – медленно произнёс Роджерс, и облизнулся, глядя на гопника. Животный ужас в глазах бандита, привёл Тома в чувство – не стоит. Они не яйца кишина – остановись! - Жить будете – процедил Том бандитам – а беспредельничать? Кучерявый истово замахал головой, пытаясь отползти от кошмарного нечеловека, а затем долго смотрел ему, уходящему, вслед, слыша его слова: - Может, стоит попроситься в ОПН? Что-то мне тесно среди мирняков… Поставить на место зазнавшегося Блэк Стара – что может быть слаще?***
Ворота… ворота-ворота-ворота… Ворота в японском стиле, к тому же сильно напоминающие о гильотине. Роджерс никогда здесь не был. Ему было сильно не по себе, и он сначала замедлил шаг, а затем вовсе остановился. Кто в своём уме создаст себе кабинет, оформленный под кладбище? - Чего встал? – на плечо Тома легла ладонь учителя Сида – Думаешь, у Синигами есть много времени для ожидания студентов, вроде тебя? - Простите – выдавил Том, и пошагал на негнущихся ногах. А если Синигами решит гильотинировать его сейчас же? А это – идея! – не совсем удачно пошутил он про себя. - Приветик. Как делишки? – жизнерадостно встретил их Синигами, приветственно махая огромной ладонью. - Это зависит от вас – пробормотал Роджерс, чувствуя холодок. Хрясь! Том рухнул на колени, схватившись за голову: - Пи-ли-на! За что? – возопил он. - Тебя просто так учат рукопашной? – нахмурился Синигами – Ты зачем людей калечишь? - Так они ж – бандиты! Мне стоило пустить по ветру репутацию Академии?! - Не оправдывайся – достаточно было просто раскидать их, немного намяв бока! - Мне не хватает опыта настоящих боёв – переведите меня в ОПН, и всё будет по высшему классу! Вот увидите! - Да ты наглец, как я вижу. - У вас в слове «боец» - шесть ошибок – ляпнул Том, приготовившись уворачиваться от удара Синигами. Но тот передумал: - Ладно, Том – я подумаю. Но человеков больше не калечь – я тебя предупредил. Можешь быть свободен – и Синигами помахал ладонью в прогоняющем жесте. - Как дела с «неспящими», Сид? – Жнец переключился на Баррета, не дождавшись, пока студент уйдёт, и последний незамедлительно «развесил уши» - Том, подслушивать нехорошо! Неужели урок не пошёл впрок, и нужно повторить? – Роджерс резво зашевелил ногами, так как ему хватило и одного «воспитательного» рубящего удара Синигами.***
Уставший, после выполнения очередного задания, Том брёл по улице, будучи уже наполовину расслабленным. Дремлющее солнце зашло, и стояли приятные сумерки. Проходя мимо какой-то забегаловки, он едва не был сбит с ног внезапно распахнувшейся дверью. Вспышка раздражения, мгновенный удар ногой, и дверь также внезапно закрылась, с испуганным девичьим вскриком, А Том продолжил путь, хоть и напряжённо вслушиваясь в то, что происходило за спиной. А за спиной раздалась ругань, и быстрые шаги возвестили, что ушибленная дверью девушка догоняет Роджерса совсем не с мирными намерениями. Том не успел обернуться, как она схватила его за плечо, и развернула. Перед ним предстала блондинистая девчонка, с перекошенной от злости физиономией: - Ты что это творишь, баклан?! – процедила она через губу – Жить надоело?! А ну, гони бабло, или я тебя отделаю так, что никакой хирург не поможет! Роджерс смерил её взглядом: легко одета - оголённый пупок и короткие шорты. Том перехватил её кисть, и вывернул, вынудив встать на колени: - Не прикасайся ко мне, свиноматка… Твою… Теперь байку придётся стирать тщательнее – пробормотал он, ударив девчонку в лицо с ноги, далеко её отбросив, а сам достал склянку со спиртом, промыл руки, и слегка спрыснул то место, где лежала её ладонь. Из забегаловки выскочила шатенка (одетая также), увидела блондинку, успевшую вскочить на ноги, и удивлённо глядящую на свою ладонь, окрашенную кровью из расшибленного носа. - Ублюдок!!! – заорала шатенка – За Патти я тебя порву в клочья… Лицо Патти вдруг просияло безумной ухмылкой: - Не кипишуй, сеструха! Стой и смотри, как я отделаю этого лоха! – и метнулась к Тому. Роджерс изрядно перепугался, узрев эту сумасшедшую, и только это позволило заблокировать шквал её ударов. Но и сам не мог ни перейти в атаку, ни подловить, выведя её из равновесия. В конце концов, он понял, что девчонка возьмёт его измором и, улучив момент, приставил к её подбородку пятерню дул. - Драться ты умеешь, но перед оружием Академии ты – ничто. Проваливай, пока стоишь на ногах. - Оружие, говоришь? – ухмыльнулась она – Но что ты сделаешь, ведь ты – один! – и Пэтти вдруг исчезла, а в затылок Тома уткнулся холодный ствол, и ледяной голос шатенки произнёс: - А теперь – извиняйся, скот. И не забудь подкрепить свои ИСКРЕННИЕ извинения наличными. - А… Х-ха-а… - Роджерс потерял дар речи, когда почти животный страх нахлынул волной, ноги стали ватными, Том упал, и предельным напряжением воли перекатился шатенке под ноги, сбив её, вскочил на ноги, и бросился бежать, не помня себя от страха. - Что это с ним? – недоумённо вопросила Лиз, глядя вслед убегающему со всех ног, и натурально воющему от страха, типу во всём чёрном. - Ссыкло – захихикала Патти, вернувшись в человеческую форму.***
За полночь. Заброшенный парк аттракционов, заросший лесом. Том шагал по почти исчезнувшей дорожке, вслушиваясь в темноту, и смакуя вкус обиды на организаторов очередного праздника Академии: «Ну и катитесь со своим «Боевым фестивалем», пусть я и одиночка, но пока вы там развлекаетесь, я соберу ещё пару – тройку душ, готовых стать яйцами кишина!» Сбоку послышался хруст сухих веток, шелест листьев и надсадное дыхание, и вскоре на Роджерса вылетела девочка лет одиннадцати – двенадцати. Едва не сбив с ног, она отшатнулась и истово завизжала так, что он едва не оглох. За её спиной появился мужик. Он сразу увидел Тома, и его перекосило: - А ты что за хрен-с-бугра? Ты тоже пришёл отобрать у меня, мою же невесту? Хотя на копа ты не похож. - Твоя «невеста» мне без надобности, а вот твоя душа – совсем другое дело – облизнулся Роджерс, готовясь к схватке.***
Перед особняком, стоявшим на окраине мегаполиса, остановился автомобиль, не из дешёвых, едва не влепившись в фонарный столб. Из-за руля почти выпал мужчина в дорогом костюме, прошёл, покачиваясь, к багажнику, и вытащил оттуда мешок. Мешок был так плохо завязан, что когда мужчина его потянул, из него посыпались бело-голубые сферы с хвостиками. Мужчина грязно выругался, и услышал стук подошв за стеной. - Мафиози Космос, ты слишком далеко зашёл, и поэтому я полакомлюсь твоей душой… - произнёс Том, превращая левую руку, и готовясь к схватке. - Шта-а? Ты что там варнякаешь, пиндос? – мафиози обернулся к угрозе, умудрившись при этом достать из кармана пакетик, и насыпать из него на ребро ладони пурпурный порошок. - Пиндос – это порода коней-тяжеловозов. А я – из Академии! – ответил Роджерс, посылая очередь в бандита. Космос успел не только втянуть ноздрёй порошок, но и уклониться от выстрелов, одновременно выхватив два пистолета. - Да клал я на вашего божка! – заорал он, ведя беспорядочный огонь из двух стволов одновременно. Раздался звяк пуль, отражаемых пятёркой стволов гатлинггана, и Том выбил один пистолет, саданув по кисти, его державшей, пяткой. Бандит, пытаясь уйти от атаки, упал на спину. Роджерс с силой наступил на вторую руку Космоса, не позволив ему подняться. Хоть рука и хрустнула, мафиози другой рукой выхватил нож, и попытался пырнуть им противника. Том едва успел отклонить удар, и отделался неглубоким порезом. Ещё одна очередь, и Роджерс рухнул на колени, чувствуя сильное головокружение и слабость… …Перед ним алела алая душа. Том, чувствуя облегчение, не спеша взял её и отправил в рот… - Сила… Ещё больше силы… - он блаженно выдохнул, приходя в себя. Достал склянку со спиртом, откупорил её, и полил им порез, зашипев – эх-х, хорошо! Просидев ещё с минуту, Роджерс поднялся, и через зеркало автомобиля связался с Синигами. - О, Том! Как успехи? – почти сразу ответил Мрачный Жнец. - Девяносто девятая душа есть. - Молодцом! Теперь тебе остаётся только душа ведьмы… Но тут есть загвоздка – развёл руками Синигами - Единственная ведьма, местонахождение которой известно, уже находится в разработке. Поэтому, тебе придётся постараться, и найти какую-нибудь другую. - Что?! Что это за подстава такая?! – взвился Роджерс – Кто этот любимчик? - Любимчик?! – заорал, из-за спины Жнеца, Коса Смерти – Да ты Маке и в подмётки не годишься, неудачник!!! А-А-АЙ-Й!!! – рухнул Коса под жёстким рубящим ударом Синигами. - Ладно – протянул Том, поникнув – Неудачник – это судьба… - Не вешай нос, Томми! Студенты Академии не должны отчаиваться! – попытался подбодрить его Синигами. - Я постараюсь – заверил его Роджерс, и разорвал связь. В окнах дома-тыквы не было ни единого огонька и, пока на аллее грохотали взрывы, Том осторожно забрался внутрь, стараясь не наступить на какую-нибудь тыкву-ловушку: - Пока эта неудачница со своим извращенцем пытается охотиться на ведьму, я спокойно её подкараулю и наслажусь её душой – бормотал он, изо всех сил пытаясь сдерживать глупую улыбку. Взрывы вдалеке затихли. Темнота. Тишина. Роджерс был уверен, что его нельзя обнаружить, если не искать специально, в этом конкретном месте. Тихо отворилась дверь… Лёгкие шаги… Том приготовился… - Мальчик-коса, ты вернулся! – вспыхнул свет, и Роджерс дёрнулся назад, избегая объятий ведьмы. - Хм? Я ошиблась. Но и ты хочешь посмотреть на голую Блэр? – промурлыкала ведьма. Том молча поднял пятёрку стволов… Но они зацепились за крупную грудь ведьмы, всколыхнув, и он промедлил… - ПУШКА ХЭЛЛОУИНА!!! Роджерс пришёл в себя уже снаружи, и захрипел от боли и ужаса. Прошло немало времени, прежде чем он нашёл в себе силы и смелость выяснить, что же от него осталось после такого выстрела в упор. - Ссука-а… Вправить парочку суставов, зашить здесь, здесь и тут… ох… и остановить кровь. Чудом не разорвало в клочья… Ещё пара таких вот удач, и я уверую в Синигами, как Бога… Только сначала нужно ещё добраться до Медузы… Х-ха-а… Она поставит меня на ноги… Благослови Синигами Медузу! Том пришёл в себя, увидел крупным планом красные глаза, с циничной ухмылкой, сверкающей хищными зубами, под абсолютно белой шевелюрой, и снова вырубился. Когда он снова вернулся в реальность, под ним ревел мотор. Он кого-то обнимал, и его кто-то обнимал. Он решил, что этот факт настолько омерзителен, что его может вырвать. - Мотик не выдержит троих, Мака! Какого чёрта мы его подобрали? – нудело у самого уха Тома. - Что ты несёшь, Соул?! Нельзя вот просто оставить товарища умирать! – возмущалось у другого уха. - Он – псих-одиночка, неудачник. Он всё равно слишком слаб, что бы представлять какую-то ценность для Академии. - Нельзя вот так бросать его! Параграф номер… Том! Да скажи хоть что-нибудь! Роджерс колебался – он не знал, что сказать. Может продолжить делать вид, что находится в бессознанке? - Не молчи! Ты слышишь меня – я чувствую, что ты в сознании, по дыханию твоей души! - Любимица Косы Смерти и, через него, и Синигами. Тебе легко искать алые души, а мне приходится изображать из себя детектива… - только закончив мысль, Том понял, что произнёс это вслух. - Зависть, тебя гложет зависть. Ты одинок – говорила Мака, и Том ощутил ускорившееся биение её сердца – Ты не можешь найти себе напарника. Но только потому, что ты сам отторгаешь людей, скрываешься под капюшоном, никому не веришь. Поверь в людей, откройся. Будь нашим другом! А мы будем твоими друзьями. Согласен? - Зачем ты это говоришь? – с трудом выдавил Том – Соул – против. Тогда зачем тебе моя дружба? – вдруг внутри что–то оборвалось, и он только успел услышать: - Какого…?! Он же заляпает кровищей всю мою…***
Том вышел из медпункта, и наткнулся на встревоженные глаза Албарн. - Ты это чего? Итер - парень крепкий. Госпожа Медуза быстро поставит его на ноги. - Ты так в неё веришь? - Проверено не один раз – Медуза своё дело знает. А Соул уж точно не хлипче меня – заверил Маку Том и пружинящим шагом утопал.***
… Город Смерти был пуст. Роджерс бродил по улицам, и ни одного человека не было на тихих улицах. Тома постепенно охватывала паника. Он направился в Академию, но и там никого не было ни студентов, ни преподавателей. Даже обиталище Синигами было пустым. Роджерс попытался вызвать Жнеца один раз, второй, третий но всё тщетно. - Куда все подевались?! Синигами!!! Выходи, твою…! – но никого и ничего. Хотя… За спиной возникло движение, и Тома обожгло страхом, он едва сумел заставить себя обернуться. За спиной находилась десятифутовая тварь, в лохмотьях. Три вертикально расположенных глаза, хаотически, болезненно дёргались, распахнулась пасть с кривыми, порчеными зубами, истекающие смердящей слюной… … Он с криком проснулся в своей, снятой квартире. За окном мелькали какие-то световые пятна, по руке прокатился комок шерсти… - Проваливай отсюда! – Роджерс смахнул уже исчезнувший странный комок, встал с кровати, и подошёл к окну. На улице было также пустынно. Только непонятно откуда взявшиеся световые пятна продолжали мелькать. Том попробовал открыть окно, но тщетно – будто оно стало монолитным. Тогда он бросился к двери, но и дверь не только не открывалась, но даже ручка не поворачивалась! - Выпустите меня отсюда!!! – забился он в истерике и… Проснулся. В городе что-то грохотало. - Масштабно празднуют, сволочи… Терпеть ненавижу праздники – прошипел Роджерс, и снова попытался уснуть, но сон уже не шёл. В конце концов, он решил прогуляться. Вскоре он понял, что с праздником что-то не то – попадались раненые, всё больше встречалось разрушений. - Что происходит? – пробормотал Том, глядя на Синигами, парящего над крышами, в эпицентре разрушений – Набухались до безумия?***
Академия. Роджерс со странным чувством наблюдал, как человек неопределённого пола крадётся вдоль стен и перил, явно преследуя Албарн. И тут у него в голове будто щёлкнуло, и он вспомнил подслушанное. Он подошёл к этой личности, пытающейся в этот момент спрятаться за перилами: - Ты – Хрона? Ведь так? - А… Я не знаю, что делать с человеком, лицо которого полностью закрыто… - лицо Хроны было искажено страхом. - Хрона, ведь ты повелитель, так? Хочешь стать моим повелителем? Она вскрикнула в короткой судороге, и из-за её спины появилось существо: - Она – моя! Ищи себе другого повелителя, урод! – заверещало существо, а макушка Тома приняла всю силу макиной затрещины. - Не пугай Хрону, Том! – потребовала она, убирая немаленькую книгу, которой она едва не проломила Роджерсу голову. - Мака! Меня отчислят, если не найду хоть какого напарника! – возопил Роджерс. - Ну, так ищи! А Хрона для этого не подходит, тем более, что у неё уже есть Рагнарёк. Пошли Хрона, здесь нечего бояться. Я тебя защищу – Албарн увела странное существо, стараясь игнорировать пристальный взгляд вслед Тома.***
Комната Синигами. Чаепитие с Сидом. - А я ведь предупреждал – Роджерс всегда был ненормальный – заговорил после затянувшегося молчания Баррет – А после того, как он так и не смог найти себе напарника, Штайн его вышвырнул. С вашего разрешения. - Правила нельзя нарушать, Сид. Иначе всё рухнет в безумие. - Из-за вашей принципиальности мы уже имеем полностью свихнувшееся оружие! А ведь мы могли держать его под контролем! - Спокойно, Сид! Ошибки в нашем деле неизбежны. Я уже послал убийцу. Он ликвидирует его до того, как Роджерс превратится в кишина номер два.***
- И-хи-хи! Терпеть ненавижу баб! А вот их души – совсем другое дело, ам! – Том проглотил голубую душу, и с омерзением отодвинулся от изрешечённого тела молодой девушки, которой не повезло оказаться не в том месте, и не в то время. - Вот до чего ты скатился, Том! – прокричал, с крыши, Блэк Стар. - Не тебе меня укорять, самодовольная образина! Ваша Академия выбросила меня, как наскучившую игрушку! И что мне делать?! Одному в этом мире?! Безумие защитит меня от пустоты, и придаст смысл существованию! А теперь – сдохни!!! – завопил Роджерс, кипя ненавистью, и бросаясь в бой. - Тогда я просто убью тебя. Теневая Звезда! – Блэк Стар начал атаку. Время замедлилось настолько, что пространство стало таким же плотным, как и баллистический гель. Том и убийца кружились в танце смерти, не уступая один одному в скорости, уворачиваясь то один, то другой, от очередей и теневых марионеток. Роджерс уже горел от нестерпимого жара, рвущегося изнутри – он достиг предела, но так и не мог достать Блэк Стара. На очередном витке Том подловил врага, зацепив ребром ладони его шею. Этого оказалось достаточно, чтобы расстрелять его в упор. Роджерс уже готов был расхохотаться, и насладиться как победой над упоротым чсвэшником, так и его душой, как вдруг оказалось, что перед ним – побледневшая Цубаки, пустившая из края рта струйку крови. И в тот же момент он оказался скован теневыми марионетками, а его тело было пробито насквозь теневым буром. Он успел увидеть, как его грудная клетка раскрывается «лепестками». Цубаки упала на бок, и теневые марионетки исчезли. - ЦУБАКИ-И!!! Держись! – Блэк Стар бросился к ней – Ты не можешь! Я запрещаю! - Я… Я продержусь… сколько потребуется… - проговорила она слабым голосом. Убийца не медля забрал у неё зеркальце, набрал номер Синигами: - Алё! Быстрее присылай сюда вертушку с Штайном! Немедленно!!! Если Цубаки умрёт – я, лично, вышибу из тебя душу!!! Ты меня понял?! - Всё так серьёзно? – ответил Жнец озадаченно – Я пошлю и Штайна и Сида как можно скорее. А пока держи её – я не хочу с тобой драться. Блэк Стар разорвал связь и неистово заорал в небо.