— То есть как, нет свободных комнат? –светским, чуть раздраженным тоном, осведомился один из множества, самый настойчивый студент. Сейчас же рядом с хозяйственником стояло штук шесть парней. Ах, нет, семь.
-Господа… Ой, простите оговорился. Бабы базарные, вот вы кто! Отставить ропот! В Академии уж быстро научат вас уму-разуму. А теперь не мешайте другим студентам получать заслуженный отдых, — грозно прокричал мужчина, тряся связкой ключей в руке.
— Я требую поменять мне комнату. Если не ее, тогда хотя бы соседей. — холодно прошипел в ответ тот же студент.
— Солидарен. Согласен. — хором произнесли несколько ближайших парней.
— Ладно, с вами все понятно. Подумаю на досуге, как решить эту проблему. Вам что, господа? У вас, насколько я, помню отдельные апартаменты.
— Если вы называете их апартаментами, сложно представить тогда какого размера обычная комната! — надменно и раздраженно прошипел представитель мужского пола.
— Понятно. Сегодня и ваша проблема будет решена. — кивнул мужчина студентам. -Теперь все семеро уходите с глаз моих долой!
— Простите, но нас тут восемь по моим подсчетам. — тут же растерял свою браваду, несчастно хлопая глазами, тот самый настойчивый.
— Что-о? Кого я не увидел?!
К нему сразу вытолкнули худого заморыша.
— Что здесь забыла девчонка? — холодно спросил хозяйственник, глядя на умело подкрашенные глаза и напомаженные губы вкупе с простой косой подвязанной, впрочем, явно недешевой лентой.
Вокруг раздался шум и гомон. Все горячо обсуждали такую возможность и косились на несчастную, явно не одобряя такой поступок. Сразу видно — первокурсники. Второй год уже был наученный горьким опытом, поэтому знал — в Академии не бывает девушек, на них наложен запрет. Есть только женщины-преподаватели, которые иногда пользовались положением своих студентов. Конечно, он не одобрял такого, но не ему судить.
— Я не девчонка! Как вы вообще посмели такое предположить! — голос мальчика зазвенел от обиды. — Я — Поли Канте!
Хозяйственник такого имени не знал, но, похоже, остальные были шокированы, с удвоенной силой разглядывая обиженного мальчика, в чем особенно преуспели провожающие своих сыновей матери.
— Прошу извинить, но мне это ничего не сказало. — все так же холодно произнес мужчина.
— Короче говоря, я законодатель мод и основатель собственного бренда. Сейчас не при параде. — пояснили ему с усталой обреченностью. — Короче! Можете не сомневаться в том, что я — парень!
— Валите уже отсюда! Вестники к вам прилетят через пятнадцать минут. Там будет сказано кто к кому и куда переселяется, поняли?! Кругом марш! — рявкнул мужчина.
Народу ощутимо поубавилось. Молчания в зале лишь прибавилось. Тихо. Отлично же!
— Следующий!
* Спустя пару часов*
Как же ему надоели все эти студенты со своими сердечными мамашками! Понаехали со всех концов страны и даже из соседних государств, а потом их родители обеспокоенно вещают: «Моему сыночку точно достанется самое лучшее?», «Он не может спать на хлопковых простынях, у него аллергия» и т.п. А сыночек — здоровенный детина, косая сажень в плечах — прячется за спиной сердобольной матушки и хитро сверкает глазками.
Пора, пора ему на покой! Точно пора! И ведь ректор запретил даже подшучивать над этими студентишками. Еще и особо выделил, ядовитенько так: «Ты, дядько, пожалей ушлых этих. Они еще наглотаются последствий от своей наглости». А он что? А он — лицо подчиненное. Ему сказали — он и делает. В рамках своих обязанностей, не больше. А их как раз — мама не горюй! А все из-за этих студентиков. Ведь оно как нынче — как на экзамен приходишь, значится, выдают тебе перо, чернила и три штуки пергамента. Или как там их теперь обзывают? А, точно. Бумаги. И он, Ивальеро Хринолич, значится, должен их всем этим обеспечивать.
А сейчас как: не обдуришь — не проживешь! Поставщики-то, нечестные люди, обязательно пару десятков листочков умыкнут под шумок. Да и иной дуралей потребует еще пару листиков. Вот и приходится ему сидеть и высчитывать, сколько студентиков придется в этом году облагодетельствовать.
Э-эх! Вот в их время все покупали в лавке сами, за свои кровные. А сейчас эта, как ее там… демократия, тьфу на нее! Как же так, простолюдины не могут позволить купить себе пергамент!
Хех, в любом случае, у таких ребятишек рвения хоть и много, да знаний маловато, множество их уходит с поникшими головами. Хотя на втором экзамене дали бы фору любому неженке из аристократишек… и тоже бы попортили немало полезных вещиц. Г-гады эти студентики, как есть гады! Любых кровей!
Хотя на последнем испытании он все-таки заприметил тех мальчишек, что бережно относятся именно к имуществу, а не рьяно показывают владение смертоносной зубочисткой. Он даже специально запомнил их и отнес девчушечке, что секретарем работает у ректора, баночку отменного варенья собственного рецепта, чтобы узнать их имена. Он даже поселил их вместе, но как чуял, что не уживутся они, с их характерами-то. Хотя деревенский подсадник ужился бы…
Успел он эти пару дней, что они итогов ждали, за ними понаблюдать. Каждый со своим характером, вчетвером вряд ли б ужились, не испортив драгоценное имущество. Еще и эти, бессовестные платники пришли, права свои качать! Ишь чего вздумали!
Вот если бы их кто-то уму-разуму научил… Хотя почему «кто-то»? Раз эти мальчишки все равно не уживутся вместе, можно поселить их с наглецами! Ай да Ивальеро, ай да умничка какой! Кто б еще так догадался сделать? Только он! Три проблемы одним махом решил!
«ОБЪЯВЛЕНИЕ! СТУДЕНТЫ ЛАНСЕН, ФРАХЛ, АЛЕВИ, МЕВЕН, АРДАЛ, АЛЬБЕРА, КАНТЕ, ШТЕЙФ!
Вы распределяетесь следующим образом:
Драт Лансен\Алай Мевен; Восточная башня, комната 402;
Кент Фрахл\Ричи Альбера; Восточная башня, комната 404;
Поли Канте\Тей Алеви; Восточная башня, комната 406;
Асколд Штейф\Эви Ардал; Восточная башня, комната 408.
Заселиться лучше до темноты. Меняться так же крайне не советую. Всего доброго. В следующий раз поблажек не будет. Впредь все ВАШИ просьбы будут перенаправлены ректору.
Ваш мистер Спивенсси».
— И что это значит? — спросил своих соседей один из вышеозначенных студентов, Тей Алеви, отбрасывая в сторону магический вестник, который тут же самоуничтожился.
— Это повышение ранга? Вместо четырехместной двухместная каюта. — мрачно пошутил Алай.
— До темноты осталось всего нечего. Вы как хотите, а я пошел. Удачи отчалить. — произнес Ричи, выскакивая в коридор с увесистым чемоданом наперевес.
— Полностью согласен с этими словами. — вымолвил суровый на вид Эви. — Но предлагаю вместе подняться.
— Ладно. Хорошо, что я ничего не выложил еще. Вы помните кто в какой комнате?
— Там сориентируемся, даже если нет. — беспечно отмахнулся Ричи.
Вот такой компанией двинулись покорять Восточную башню. Оказалось, находилась она от преподавательского корпуса дальше всех, что было и удобно, и не особо, так как можно и пошалить, но, если что-то случится… Банально не успеешь добежать.
Комнаты же находились на четвертом этаже в левом крыле, традиционно отводившемуся для четных чисел. Комнаты 402, 404, 406, 408 являлись начальными, то есть находились дальше всех от лестницы. Таким образом 402 находилась напротив 404, а 406 напротив 408.
— Теперь понятно почему тот мужик написал, что без жалоб, и так особо выделил это, — зло прошипел Тей, направляясь в сокровенную комнату под номером 406.
— Занятно. -хмыкнул Эви, открывая двери 408.
— Расходимся, ребят. -вздохнул Алай, стоя напротив 402.
Первым делом, открыв дверь, бросилось в глаза большое количество пустого пространства. Потом уже изысканно-аскетичная обстановка комнаты. Она была небольшой, где-то семь метров квадратных. Ага, еще есть ванная и спальня с двумя кроватями. В целом, это были отдельные апартаменты, за которые обычно платят немалые деньги.
В следующий момент в гостиной появился вихрь сплошного раздражения.
— Это, конечно, получше, но почему у меня есть сосед? — спросил его Драт Лансен.
— Спроси хозяйственника, я без понятия. -устало откликнулся Алай.
— Алай, у меня к тебе предложение. — влетел в комнату Ричи. — Приходи…те ко мне чаевничать? Остальных бывших соседушек я тоже позвал.
— Я, пожалуй, откажусь. — произнес с ощутимой толикой отвращения Драт.
— Заносчивый придурок. — пробормотал практически про себя Алай.
— Что ты посмел вякнуть? — все же услышав эти слова, взъярился его сосед.
«Он похож на обиженного капризного ребенка», — вдруг подумалось Алаю. Недаром, что еще тогда, на полигоне, ему стало жалко его. Однако же сделав мысленную пометку с надписью: «Осторожно! Опасно!», он отошел подальше. Мало ли, может, другой демон, коим, безусловно являлся Лансен, узнает, что Алай суккуб, а не инкуб.
Дело в том, что ему не стоит раскрывать все карты в первый же год. И хотя проклятие забрало жертву… Парень вздрогнул. Родители… Отдали жизни за них с сестрой. Однако оно не успокоилось на этом.
Проклятие забрало жизнь и у его близнеца. После чего выяснилось, что и Алай-то не совсем парень. При том, что всю сознательную жизнь считал себя таковым. А вот как именно это выяснилось… Нет, лучше этого не вспоминать. Никогда! Не в этой жизни…
Зачем пошел в Академию? Потому что это единственное укрытие от Проклятия на этой планете. Теперь главное — не вылететь в этом году, ведь из четырех лет обучения только на первом курсе отчисляют неугодных. Потом — лишь посмертно.
Его щеки коснулась горячая ладонь. Алай перевел взгляд замутненных глаз на Драта, лишь после этого понял, что это была пощечина. Боли не было, как ни странно. Только ощущение что пора делать ноги.
— Что с тобой? Лекарь нужен?
Алай помотал головой. Он и не заметил, что осел на пол, а его спину поддерживает рука соседа. Резко выпрямившись в рост, Алай стремительно разворачивался, чтоб уйти. Почти ушел, если бы не рука Драта.
— Стой. Ты куда?
— Я в гости, меня не искать, а что?
— Кому ты нужен, чтоб тебя искать. Вали уже на все четыре стороны. — с досадой и усталостью в голосе махнул парень. — И все-таки странный он. И надо узнать почему у меня есть сосед.
Со вздохом Алай ушёл. Задалось знакомство с первой минуты, ага. А вот и 404.
— Чай будешь? Или кофе тебе? А конфеты? — спрашивал Ричи, носясь по всей комнате с чайником и вазочкой в руках.
— Дай уже сюда чайник. Обольёшься ещё… Ай, святые огурчики! -проорал наиболее цензурный вариант Алай.
Его угораздило вылить кипяток себе за шиворот. Мало думая, он быстро стянул рубаху. Только потом понял, что натворил. Но было поздно.
— Что-о?! Ещё одна?! Дура! Стой на месте! — рявкнул неожиданно Ричи, увидев мокрую повязку на груди.
Алай застыла, прекратив метаться. Что это значит? То есть как, ещё одна?!
— Ты девушка?!
— Заткнись, дура! — рявкнула ещё раз Ричи. — Да, нас тут трое таких исключительных. Третья — моя названная сестра. Да не смотри ты на меня так! Это Тей. Так получилось… Я пригласила в нашу комнату бывших соседей. Осталось узнать у Ардал, девушка ли он. Ну мало ли.
— Не поверишь, но так и есть. — в дверном проёме стояла вышеозначенная, скрестив на груди.
— Твоя мать — богиня. Вот жесть. — выдохнула Алай.
— Нет, не богиня, чему я несказанно рада. — грудным голосом поправила Эви. — Надеюсь, кто-то додумался наложить полог тишины?
— Да. — раздался слабый шёпот у окна. Оглушительно громкий в тишине. Там стоял Поли.
— Ты и его пригласила?!
— Нет, блин, представьте себе, не приглашала, это его временный ареал обитания. Он мой сосед вообще-то. — огрызнулась в ответ Ричи.
— Раз все в сборе, предлагаю обсудить вам почему все пришли сюда. Ну то есть в Академию.
— Перспективно. Родители настояли. — в один голос произнесли Поли и Тей.
— Свадьба. — погрустнев, шепнула Ричи.
— Проклятие. — сообщила с затаённой грустью Алай.
Головы повернулись к Эви, спрашивая. Та пожала плечами, резко подтянувшись к креслу и сев.
— Опять, не поверите, но просто так.
— Как это? — охнула Тей.
— Я единственная дочь кузнеца, готовилась принять его наследство. Поэтому, наверное, меня часто путали с парнем. Поспорила. Пришлось идти сюда. Для меня жениха искать — гиблое дело, а стоит найти его здесь… Хоть бы хотя бы самого завалящего найти… Кажется, в этот раз точно продую.
— Да, — признали очевидное. — на девушку ты, если не знать, совершенно не тянешь. Извини. А что ты будешь должна?
— Ничего, я привыкла. Крашери. — тяжело вздохнула девушка.
— Знаешь что? — заявила решительно Алай. — Посадим тебя на диету, научим вести себя и все!
— Что? Зачем? — изумилась Эви.
— Будем делать из тебя девушку!
— Эм, девочки. А вы в курсе, что у нас в конце года есть два конкурса…
— Какие конкурсы? Первый раз в жизни слышу.
— Это строго в академии. Конкурс красоты и конкурс силы.
— Красоты? Ты издеваешься, Поли? — недоверчиво хмыкнула Ричи.
— Да, парни, издеваюсь. Потому что не рассказал об еще одной вещи.
— Подождите, что за Крашери? — спросила Тей.
— Амулет, позволяющий поднять… Мужское умение.
— То самое?! — испуганно расширив глаза, икнула Тей.
— То самое. — подтвердила Эви, ни капли не смущаясь
— И сколько? Вряд ли один-два. — качнул головой Поли, постепенно свыкаясь с мыслью, что на его курсе есть девушки. И это в АБИ!
— Около трехсот. — мрачно прикинула девушка.
— ЧТО?! Они запрещены законом. Их во всем мире порядка двухсот не наберешь, а ты обещала такое количество…
— Сами понимаете масштаб трагедии. Я-то тут номинально — парень. Так что хочу — не хочу, но жених мне нужен.
— А кому?
- Отцу. Закрыли тему. Все.
— А вы тоже с переделанными именами? — не стала ждать тишины Ричи.
— Разве это не официальная традиция — изменять их?
— Неофициальная. Но, я, например, больше, чем уверена, что Эви оставила имя без изменений.
— Я настолько предсказуемая? — усмехнулась Ардал.
— Нет, просто мы умные. — засмеялась Ричи. — Если обещаете не искать по мне информацию, то скажу свое полное имя.
— Согласны. Мы тогда тоже.
— Мерричи Вальберос. Вампир.
— Правящий род? — охнул Поли, приложив руки ко рту.
— Младшая ветвь. -кивнула Ричи.
— Паолини Аканто.
— Да мы в курсе. Ты ж всей Академии об этом объявил. — хихикнула Тей. И добавила:
— А я Альтея Ра‘Алеви.
— Тоже что-то знакомое. — единственный парень задумчиво провел пальчиками по коленке Ричи. И так несколько раз. Видно, коленки перепутал.
После чего испуганно сморгнул. И посмотрел прямо на Тей. Сжал коленку. Побледнел.
— Клан самоубийц? Следующая предводительница?!
— Да. Откуда информация? — разом собралась Альтея.
— Мне положено знать наиболее значимых персон. Я же все-таки законодатель моды.
— Я… я думала, что спасла тебя. Я…я не знала на чье предложение стать названными соглашалась. — с Ричи схлынули все краски. Голубые глаза стали серыми и какими-то стеклянными, а волосы, привлекающие глаз своим блеском, потускнели.
— Остановись! До трансформации тебе еще долго ждать! Не смей ее призывать сейчас! Ты не готова! Ричи! Мери… Не надо…- плакала Тея, обнимая сестру.
Все застыли. Они не понимали, что происходит. Какая трансформация? Но вскоре все поняли.
Лицо Ричи застыло, превратившись в восковое подобие самой себя. Волосы казались неестественными — черные с настолько белыми прядями, словно их припорошил снег. Глаза же остались серыми. Тон лица выровнялся до фарфорового оттенка, а сама фигура как будто вытянулась на несколько десятков сантиметров. Ногти на руках отросли, превратившись в натуральной величине когти. Поли словно очнулся, собрался и рявкнул:
— Отпусти ее! Ты не даешь ее крыльям вырваться на волю!
Альтея словно не слышала, обезумев от испытываемых чувств. Тогда Поли, не церемонясь, оторвал ее от Ричи, и отбросил в сторону.
— Ричи! Очнись! Тебе не к чему эта трансформация! Не доводи это дело до конца!
Алай наблюдала за происходящим отстраненно, будто наблюдая. Вот из спины девушки, прошибая диван и разрывая плоть, расправляются черные крылья. Ричи поднимается на ноги изломанной куклой. В глазах сверкает пылающий черный огонь, оставляя цвет глаз неизменным. Она крутит головой и натыкается взглядом на лежащего без сознания Поли. Делает шаг к нему и жалобно воет. Поворачивается к Алай, и…
Алай тряхнула головой. Всего лишь очередное послание Проклятия. Всего лишь сцена зарождающегося счастливого будущего. Всего лишь. И точка.
— Что с тобой? Лекарь нужен? Все в порядке? — кто-то спросил ее.
— Да, конечно.
Странное состояние. Хочется плакать. Такое чувство, что внутри образовалась Чёрная дыра и оттуда пришла неведомая доселе душа, завладевшая телом, оставив Алай безвольным наблюдателем.
Она вдруг осознала кое-что важное. Все эти люди… С ними нельзя общаться. Они станут близкими и родными, после чего с ними станет труднее расстаться.
То, что расставание будет, Алай не сомневалась. Она ведь Проклята. Ей стоит в конце обучения выбрать практику где-то в отдалённых, в трудно рабочих условиях, туда, куда никого не загонишь пинком и под страхом смертной казни.
Кто знает, вернётся ли она оттуда. И даже будет лучше, если там она и откинет копытца. Но… Все же перед смертью хотелось бы отомстить.
— А вот мне так не кажется. — холодно произнес все тот же «кто-то». В полной тишине раздался оглушительный щелчок пальцев, после которого Алай шибануло электрическим током.
Она вскочила и завертелась на месте псом, пытающемся поймать собственный хвост. Наконец, остановившись, она сообразила, что сейчас произошло. Оглянулась, и нашла того, кто додумался послать импульс в живого человека. Такого не проймешь чтением лекций, к сожалению.
Впрочем, она все же прочитает. Не надеясь на то, что ее услышат. Нет. Просто она слишком устала для того, чтобы кого-то учить и придумывать действенный способ для этого.
— Ты же знаешь, что в сторону других адептов нельзя использовать свою магию, кроме как на учебных занятиях. — сказала она менторским тоном своему соседу по комнате.
— Ах, прости меня, дурака такого! — всплеснул руками парень. — Скажи же мне, быстрее, что сделать, чтобы ты меня не заложил начальству и властям?
— Ну…
— Ты приблизительно такого ожидал? Я оправдал твои надежды? Нет? Что ж, твои проблемы. В действительности же мне плевать на все, что ты мне еще там скажешь. Отлично, что сказать! Запихнули меня в эту чертову богадельню, так еще и жить придется с соседом-занудой! — злобно хлопнул дверью парень.
— И тебе приятного знакомства, мой друг. — ясно сознавая, что совершенно неправильно назвала этого человека.
Пришла пора разбирать свой кулек с одеждой. Найти бы его еще после встречи с полом и дражайшим соседом.
***
***
Отряхнув котомку от дорожной пыли, она развязала ее и тяжело вздохнула. Все это пора было выкидывать еще пару лет назад. Быть может, случится и в ее жизни что-то хорошее, и АБИ поможет ей стипендией. Тогда, возможно, что-то и будет из обновок. А так, в Академии есть форма. Возможно, прохиляет проходить в ней весь год.
Девушка постучалась в дверь спальни. Услышав в ответ лишь: «Что надо?!», она зашла в комнату, открыла двери шкафа, спихнула верхнюю, куда еле дотягивалась, полку одежды на пол и положила туда свое имущество. Скинутое барахло повесила на пустые вешалки, что являлось странным для такого мажора, как ее сосед. У него же, наверно, шмоток немерено.
Тот, кстати, почему-то притих. Искоса взглянув на него, она хмыкнула. Еще бы! Он сделал две иллюзии, выдавая их за себя. Или же одну? Да, скорее всего так и есть. Его якобы тушка возлежала на диване и листала книгу.
Только вот иллюзия мерцала призрачным цветом, а странички как-то уж слишком быстро пролистывались. Да и настоящий Драт постарался бы остановить вероломство с вещами.
Неожиданная волна веселья и озорства поднялась в ее душе. Захотелось проказ. Конкретнее — пошутить над самоуверенным богатеньким мальчиком. Только вот не свойственно это для нее, и ох как нехарактерно. Нахмурив брови, подавила неожиданный всплеск ненужных эмоций. Наемница она или кто? Или это женское начало расшалилось?
К слову, о наемницах. Надо бы работу подыскать. Хорошо, что созданная репутация шла впереди нее на много тысяч лиг и миль. Вряд ли про нее известно в других государствах, конечно… Там она еще не успела поработать по профилю. Успеется еще, профессия-то непыльная.
Конечно же, она работала под прикрытием. Но, надо сказать, слабеньким. Хотя… Это если копать конкретно под нее. А кому придет в голову интересоваться бесполым наемником?
Да-да, лига посмеивалась над ней, делая приличные ставки на ее пол (она тоже делала, чтобы потом забрать свой честный выигрыш, когда придет время), но уважала. Еще бы, она же не зарывалась, сидела на своем положенном ей месте, на чужое не зарилась. Конечно, лексикон окончательно перестал напоминать «бабий», но это даже, быть может, и к лучшему.
К тому же, пока что у нее не было особых конкурентов, ведь она была «особенной». Только к ней обращались, как к телохранителю, но не как к убийце, потому как она разрешала проблемы самого разнообразного плана — от разоблачения жены во время любовных утех с другим до поимки потенциально опасного экономического преступника. До убийства дело доходило нечасто, но не потому, что девушка не была способной кого-то прибить, нет. Из-за гуманных целей. Она не Бог, и даже не Хроник-Император, чтобы решать сколько кому отмерено. Ну, а «бесполость» ей помогала — ведь нужно притворяться то чьей-то девушкой, то чьим-то ухажером.
Что удивительно, до нее такими трюками никто не пользовался. Поэтому и искусству маскировки пришлось изучать чисто со стороны изучая людей разных возрастов и рас. Зато теперь это получалось превосходно. И никто не мог отличить ее личины от настоящих людей.
Платили ей ни то, чтобы много, но прилично. Правда, все деньги откладывались на черный день в гномий банк на ее имя, как наемницы, — Седого Луня, с надеждой на то, что придет время, и она выберется из лап проклятущего Проклятия.
Видно, пришло время чуть-чуть взять в долг у самой себя. Наверное, монет пять-семь. Если же ей не хватит этих таймсов на покупку необходимой одежды и необходимого для обучения, придется заглянуть в местную таверну — поиск работы на такой случай никто не отменял.
А сейчас — в путь.
***
***
Да уж, прогулочка удалась на славу. Посчастливилось же ей встретить горных троллей! Еле слиняла, отделавшись порванной рубахой. Однако в таверну все равно следует заглянуть — отработать потраченные таймсы, найти пару клиентов и зарекомендовать себя в этом городе. Репутация — дело хорошее, но слишком уж наживное.
Итак, Джут. Столица в Граале, небольшой страны с выходом на побережье. Златый океан — главный источник чистого дохода в бюджете. Это если не считать теневого бизнеса, на долю которого приходится около половины таймсов из казны. Да, про наемных знают власть имущие, и частенько не гнушаются пользоваться их услугами. Впрочем, не будем «разлагаться» на эту тему вновь. Политику и так обсуждают все, кому не лень.
Где в таком городе может располагаться главный рассадник разврата и притон для таких, как она? Недалеко от ратуши, ибо высокопоставленным негоже бегать за наемниками, разыскивая их при надобности. Соответственно, это должно быть что-то для бла-а-агородных элит. Бордель? Пожалуй, его и стоит искать.
Осторожно спросив проходящего мимо рослого рабочего с щетиной на подбородке и хитро спрятанном лезвием за ухом, выслушав его смешки и, наконец, получив нужную информацию, удовлетворенно хмыкнула и направилась в негласно известный бордель под прикрытием таверны с названием, никак уж не вяжущемся с элитным районом: «Крёстная русалочки». Хозяин, видать, с юморком.
Подойдя к нужному переулку, незаметно оглянулась. Четверо из охраны? Либо хозяин не верит в опасность, либо это лучшие из лучших. И если окажется правдой первый вариант, то мне нечего делать рядом с этими людьми. Делаем зарубку, осматриваемся дальше.
И тут я немного «засбоила», очевидно не зная, как мне поступить дальше. Заказать девку? Или…
Что там будет после «или», Алай придумать не успела. Ее толкнули, причем сильно надавив локтем в ложное ребро. Она упала, но сгруппироваться успела и уже лежа вскочила с кинжалом в пальцах. Молниеносно вскочив, девушка с той же скоростью обошла «обидчика» и приставила к ее шее оружие. Нет, не наемник. Показалось. Всего лишь прямоходящая проверка для наемников.
— И как мне попасть в ваше уютное гнездышко, а, малыш? — ласково шепнула ему на ушко, нежно проводя лезвием по шее, не царапая кожу, покрывшуюся мурашками. — Ну же, быстрее, не томи меня, маленькая.
Алай прикусила мочку «проверки», оттаскивая тельце чуть дальше от всевидящего ока охраны.
— С-скажи, что ты от М-майи. И-и пароль скажите, это «Клецки с волнами».
Уже отпуская «проверку», покачала головой:
— Деточка, не туда ты работать пошла, не туда.
— Вам-то какая разница! — окрысилась девчушка.
— Иди уже, работай по профилю. — отмахнулась от нее Алай.
Ее не покидало ощущение неправильности. Слишком легко. Слабая проверка. Слабая охрана — теперь девушка в этом не сомневалась — те даже не заметили пропажу девочки. Это либо подлог, и это ненастоящий притон, либо… Либо у этого притона дела шли совсем худо, и им не хватает рабочих.
Только вот чтобы притон посреди города в элитном районе был так плох? Увольте. Не верю. Тогда зачем подлог? Демоны! Ни беса ни ясно ведь. Что делать? Алай пыталась быстро придумать выход из положения, но пока ничего путного не выходило. Похоже, придется рискнуть. Если что… Жизнь задорого продаст.
Она распахнула двери, и вальяжно, даже как-то похабно, вразвалочку зашла в трапезную. Внимательно осматриваясь, нашла свободный столик и села за него. Сразу же к ней подошла девушка в переднике, спрашивая, что она будет заказывать.
— Кхе, девушка, я первый раз в городе. Это значит, что я без понятия, что у вас в меню. Я же доходчиво вам объяснил? Будьте добры принести мне список блюд.
Девушка кивнула и быстро испарилась. Алай же, постучав костяшками об столешницу, пришла к единственно правильному решению —наложить грим Седого Луня. Тогда уж точно ее не признают. Только вот… Эх, надо было на улице его наложить. А сейчас придется переодеваться в капюшон, применять маскировку.
Поле четверти часа, проведенного с пользой, Алай вышла в свет в лучших традициях Седого Луня. Она села за очередной, уже другой, свободный столик. И подозвав ту же девушку, спросила ее прямо:
— Ты же в курсе, кто такой Седой Лунь?
— Да, конечно, господин. Вам про него рассказать?
— Нет, глупая, про себя я лучше тебя знаю.
На лице девушки появилось озадаченное выражение, а потом — легкий восторг.
— Так это вы?
— Угу. Дело в другом. Будь добра, скажи, куда мне следует обратиться, чтобы найти себе работу по основному профилю.
— Вы как раз по адресу! Хотя мне нельзя это говорить… Но тут строят западню на крупного разбойника в наших кругах.
— Неужели Битую Лиру?
Самый опасный преступник даже по меркам преступного мира, который управляет людьми с помощью треснувшей переносной лиры. Алай встречалась с ним на Большом Тракте. Неплохой мужик. Жаль, если его поймают. Это в очередной раз доказывает, что люди пытаются избавиться от всего, что ими не контролируется.
— Кажется, его.
Отослав девушку за едой, Алай сосредоточилась было на работе, но неожиданно отвлеклась: она заметила, что к ее столику кто-то направляется.
— Здравствуйте. Могу я присесть?
Подождите-ка… Ей кажется или.? Рефлекторно кивнув, девушка взглянула на потенциального заказчика. Демоны!
— Вы же Седой Лунь? — уточнил у нее Драт, который с сегодняшнего дня считался ее соседом (а именно им оказался собеседник).
— Да. Что конкретно вы хотите у меня заказать? — не узнанная парнем, ответила Алай.
— Я хотел бы предложить вам стать моей невестой на год. Сотня таймсов в месяц.
— Риски? Чего опасаться? — нехорошо прищурилась Алай, но под капюшоном этого не было видно.
— Только быть реально окольцованным моей предприимчивой матерью. Работать нужно будет исключительно в выходные, так как в будни я в АБИ.
— По рукам. Только договор о неразглашении и выполнения обязанностей подпишем и сразу приступаю к работе.
