***
— Доброе утро, Леон, — вяло и с зевком поздоровался с сыном крепкого телосложения мужчина. — Доброе утро, пап, — куда более бодрее и живее отозвался юный кейп. Бруно Уильямс был очень высоким и широкоплечим мужчиной, он имел немного грубоватые черты лица, на котором распушилась двухнедельная борода. Его воистину огромная рука прикрыла очередную попытку подавить зевок, пока он наливал себе свежий кофе. Бруно, взяв пол-литровую кружку, как раз под стать своему размеру, с наслаждением прикрыл карие глаза, когда сделал первый глоток горьковатого напитка. — Снова один лишь кофе на завтрак? — с упрёком посмотрел сын на своего отца. — Увы, — ответил Бруно низким басом, пожав плечами. — Дел сегодня невпроворот, даже кофе допить не успею, — и, подтверждая свои слова, старый докер поплёлся на выход из кухни. — Подберу Дэнни, и поедем работать. Буду сегодня очень поздно, — отвечал Бруно уже из коридора, делая одновременно две вещи — пил кофе и надевал ботинки. — Как обычно, — тихо пробурчал Леон, укладывая в пакет небольшой контейнер с едой. Убедившись, что ценный груз не покинет пределов пластикового хранилища, Леон поспешил в коридор, чтобы передать пищу отцу, пока тот не убежал. — Держи, — протянул он плотно упакованный в пакет контейнер. — Спасибо, сынок, — с немного усталой, но искренней улыбкой поблагодарил Бруно. Приняв в свою медвежью ладонь контейнер, мужчина протянул парню кружку с недопитым кофе и потрепал его по голове. — Тебя подвезти до школы? — Пап, сейчас шесть утра, — посмотрел Леон на отца своими карими с красным отливом глазами, в которых легко читался упрёк. — Точно, я, видимо, ещё не до конца проснулся, — тихо хмыкнул тот. — Будь аккуратней на дороге, а то ещё уснёшь за рулём и проедешь мимо работы прямо в ледяную ванну залива, — улыбнулся краешком рта Леон. — Хах, — усмехнулся Бруно доброй подколке сына. — Буду, не переживай. Ладно, я убежал, — потрепав ещё раз сына по волосам, старый докер вышел из дома и закрыл за собой дверь. Немного постояв перед дверью, Леон пригладил растрёпанные отцом короткие чёрные волосы и, сделав глоток горького напитка, направился в подвал дома. По походке и позе Леона было прекрасно видно, что тот пребывал в раздумьях и был немного подавлен. Он немного сгорбился, плечи опустились, а кружка, которую он держал двумя руками, со стороны казалась очень тяжёлой ношей для подростка. Бруно Уильямс работал практически без выходных, с раннего утра до поздней ночи пребывая на работе. Леон же, как человек, не имевший друзей, проводил своё свободное время в пустом доме в полном одиночестве, что негативно сказывалось на его душевном состоянии. Именно поэтому, когда он немного разобрался в путанном ворохе информации у себя в голове, первым, что он решил создать был Цефалон. Увы, но создать Цефалона было не так-то просто. Для этого требовались особые материалы и… довольно специфические компоненты. К своей цели Леон стал продвигаться мелкими шажками, и этот путь растянулся почти на два месяца. Первым делом Леон стал собирать материалы и компоненты для универсального структурного преобразователя. Этот прибор позволил бы ему получить материалы, которые не встречаются на Земле. Первый прибор представлял собой соединённые между собой два мусорных железных ведра, что на первый взгляд не вызывало никакого доверия. Работал прибор до смешного просто — кладёшь что-то в одно ведро, получаешь что-то совершенно иное из другого. Как именно работал прибор, Леона не интересовало; что было ему действительно важно, так это скорее получить нужные материалы. А работал прибор довольно просто: он расщеплял на атомы помещённые в него предметы, а после перестраивал на субатомном уровне в совершенно иные. Конечно, были тут и свои подводные камни. Леону приходилось вручную прописывать весь процесс субатомной перестройки, но знания у него были. Вторым же камнем преткновения стала энергия. Желая как можно быстрее получить большое количество сырья, младший Уильямс полностью заполнил камеру преобразователя и включил прибор. Леон не учёл, что чем больше будет материала в камере, тем больше энергии и потребуется. Результатом стало трёхдневное отсутствие света из-за сгоревших на его улице трансформаторных будок. Свою ошибку он понял, а потому стал добывать сырьё крайне мелкими партиями. Вторым этапом стала постройка универсальной многофункциональной кузни, на которой Леон собирался создать «Реактор Орокин». Несколько этих воистину удивительных реакторов полностью бы решили все вопросы с энергопитанием. «Реактор Орокин» представлял собой вытянутый цилиндрический объект золотого цвета, напоминающий каплю. Когда все энергетические вопросы были улажены, Леон создал с помощью кузни более совершенный и крупный преобразователь. Кейп понимал, что ресурсов много не бывает, а учитывая все чертежи, которые у него были в голове, сырья ему потребуется очень много. Главной же проблемой, из-за которой создание Цефалона затянулось на целый месяц, стал один специфический компонент. Цефалону требовался мозг. Человеческий мозг. Именно из-за этого «компонента» создание Цефалона и затянулось на настолько длительное время. Леон просто не представлял, где и как ему добыть мозг. Помог ему в этом вопросе несчастный случай на работе у отца. Бруно в кои-то веки вернулся относительно рано с работы, опечаленный и с кровавыми пятнами на одежде. На взволнованные вопросы Леона он поведал о несчастном случае с летальным исходом. Бруно рассказал, что на следующей неделе пойдёт на кладбище — хоронить своего почившего товарища. И тут Леона осенило — кладбище. Сотни и сотни так нужных ему мозгов. Конечно, Леону нужен был неповреждённый мозг и хотя бы не успевший сильно разложиться. Воодушевлённый таким простым решением, он создал в кузне лопату и поздним вечером отправился на велосипеде на кладбище. Весь задор юного кейпа пропал, стоило ему откопать относительно свежую могилу. Леону не нужно было вытаскивать мозг из черепной коробки, достаточно было поместить голову человека в кузню, а умная машина уже всё сделает сама. Но ведь голову ещё надо было отделить от тела, а это не самое простое дело для подростка. После долгих часов сидения возле трупа и уговоров самого себя, что это нужно сделать, Леон решился действовать. Но тут открылась другая проблема: у Леона не было даже банального ножа, только лопата. В итоге он отрубил трупу голову лопатой. После свершения этого надругательства над трупом Леон порядка десяти минут стоял с трясущимися руками и пытался удержать содержимое желудка внутри. Когда же он, наконец, смог с собой совладать, то руками, одетыми в перчатки, поместил мужскую голову в пакет, а после уложил её в рюкзак и отправился домой. Уже дома младший Уильямс не сдержал рвотных позывов и проблевался. Хорошо хоть он успел на ватных ногах добраться до туалета и сделать это дело более цивильно. Но что сделано, то сделано. У Леона был неповреждённый мозг — главный компонент любого Цефалона. Создание Цефалона в кузне после сбора всех материалов заняло пять дней. Когда же Цефалон был готов, Леон на время забыл о том, что сделал ради его создания. Наконец-то Оператор обрёл своего верного Цефалона, который всегда будет с ним рядом. Больше Леон не был единственным жителем в пустом доме, больше он не был один. До школы было ещё два часа; по скромному мнению младшего Уильямса этого было более чем достаточно, чтобы обсудить некоторые вопросы с Цефалоном, а также, наконец, дать ему имя. И подходящее имя он уже придумал. Точнее, оно пришло само. То, как ему явилось это имя, было похоже на карманный фонарик — один щелчок, и вот он, свет. Именно так всё и произошло, в мозгу у юного кейпа что-то щёлкнуло и вот подходящее имя для Цефалона найдено. — С возвращением, Оператор! — всё так же радостно, как и в первый раз, поприветствовал своего создателя Цефалон. — Здравствуй… Ордис, — с небольшой запинкой поприветствовал своего Цефалона Леон. — Ордис? — светящийся ромб, насколько мог, постарался передать своё удивление. Он слегка расширился и немного вильнул в сторону, как бы имитируя расширившиеся глаза и наклон головы. — Да, это твоё имя. Мне… мне кажется, что оно идеально тебе подходит, — со счастливой улыбкой сказал Леон. — Мне нравится! — радостно заявила полуорганическая машина. — Я Цефалон Ордис, верный слуга моего Оператора, — торжественно произнёс он с легко уловимой радостью и счастьем в голосе. — Я рад, — снова улыбнулся Леон так, как давно уже не улыбался. — Тогда, Ордис, я хочу посоветоваться с тобой по поводу вооружения. — О, Оператор, вы выбрали, что Ордису нужно создать первым? — Почти, — кивнул Леон. — Выведи чертёж «Баллистики». — Сию секунду, Оператор! — мгновенно отозвался Ордис. В его цилиндрической платформе открылся отсек, откуда полился свет, который сформировался в объёмную 3D-модель оружия. «Баллистика» представляла собой компактный арбалет стального цвета с крестовыми плечами и двойной тетивой. — Арбалет «Баллистика» имеет уникальный двойной механизм стрельбы, позволяющий выбирать между залпом из четырех болтов и одним смертельно точным заряженным выстрелом. Также он имеет широкий спектр различных модификаций. Прекрасный выбор для первого дополнительного оружия, Оператор! Что вы выбрали в качестве основного и ближнего вооружения? — Погоди, Ордис, не спеши, — приостановил энтузиазм своего Цефалона Леон. — Какими болтами он может стрелять? Есть снотворные или парализующие болты? — Конечно, чертежи таких болтов имеются, но они крайне неэффективные для уничтожения противника. Почему ваш выбор пал на такие боеприпасы? — недоумённо и непонимающе спросил Ордис. — На «Баллистику» и такие болты меня натолкнула Призрачный Сталкер, — ответил Леон, задумчиво рассматривая движущуюся по кругу 3D-модель. — Стандартными болтами я просто убью обычных людей, чего мне вовсе не надо. Я ведь на хорошей стороне, и если буду использовать такие болты, то СКП запишет меня в злодеи. — Оператор, они не могут записать вас в злодеи! — громко возмутился на слова Леона Цефалон. — Путь Тэнно не предусматривает пути злодея. Путь Тэнно — это путь Тэнно! — сказал Ордис так, будто это всем известная истина. — Путь Тэнно, да? — задумчиво пробормотал Леон. — Эх, я всё ещё не совсем понимаю его… Ладно, вернёмся к оружию. Ордис, поставь на параллельную сборку ещё и «Баллистику» в стандартной комплектации, а также по десять комплектов снотворных и парализующих боеприпасов, — Леон раздал указания и на мгновение задумался. — И… десять комплектов стандартных болтов. — Хорошо, Оператор! — с готовностью отозвался Ордис. — Поместите необходимые материалы в приёмное отделение кузни, я указал на его экране необходимое количество. Леон кивнул головой и подошёл к кузне, посмотреть, сколько и каких материалов необходимо. Запомнив нужное количество, он пошёл в дальний угол подвала к контейнерам, в которых хранились его запасы. На стоящую рядом небольшую тележку с ручкой Уильямс поместил сырьё и покатил его к кузне. Быстро всё сложив в приёмник кузни, он кивнул Ордису, давая понять, что можно запускать строительство. — Боеприпасы будут готовы через час, а «Баллистика» через двенадцать часов. — Хорошо, значит, вечером смогу посмотреть и испытать арбалет, — кивнул Леон и направился на выход из подвала. — Я пойду собираться в школу, после неё загляну к тебе. — Буду ждать вашего возвращения, Оператор! Удачи вам в школе! — Спасибо, Ордис, — снова улыбнулся Леон и покинул подвал.***
— Снова пускаешь слюнки на своего кумира? — с ехидной улыбкой пихнул локтем в бок свою подругу рыжеволосый юноша. — Деннис, ты же знаешь, что с тобой будет, если тебя пихну локтем я? — недовольно посмотрела на него платиновая блондинка. — Тебе после этого даже Эми не поможет, потому что я буду её держать. — Вики, если ты его покалечишь, то я не буду его лечить, — угрюмо отозвалась девочка с волосами каштанового цвета, что ковыряла вилкой свой обед. — Ха, слышал, шутник? Мне даже не придётся её держать, — с победой во взгляде посмотрела Вики на Денниса. — Какие же вы жестокие, — слезливо, но насквозь фальшиво протянул Деннис. Но он всё же предпочёл отсесть немного подальше от той, что называли «Барби сопутствующего разрушения». Шепотом и с оглядкой, а вдруг услышит? Впрочем, на ПХО её так называли спокойно и открыто, что дико бесило Вики. — Ты пробовала подойти к нему и пообщаться? — задал вопрос юноша с тёмно-русыми волосами, который что-то увлечённо рисовал в своём толстом блокноте. — Первым к тебе он явно не подойдёт. — Издеваешься? — надула губки Вики. — Крис, я уже пробовала к нему подсаживаться на обеде и в классе пыталась сесть рядом, но это не помогает! В столовой пытается быстрее доесть и уйти, а в классе, если звонок ещё не прозвенел, то старается пересесть за другую парту. У меня такое ощущение, что он меня избегает! — Может, просто боится твоего настырного внимания? — с примиряющей улыбкой предположил высокий и светловолосый парень. — И ты туда же, Дин? — удостоила его Вики недовольным взглядом. — Не злись, Вики, — снова улыбнулся Дин и даже поднял руки в успокаивающем жесте. — Просто мы все не понимаем, чего ты так пытаешься обратить его внимание на себя? — Принцессе не хватает доблестных рыцарей среди поклонников, вот она и отправилась на поиски новых, — с улыбкой «тридцать два не предел» пояснил Деннис. — Деннис, ты когда-нибудь дошутишься, — с явной угрозой в голосе показала кулак Вики. — Ты уже полгода пытаешься привлечь его внимание, — заметил Крис, наконец оторвавшийся от блокнота, который закрыл и спрятал в кармане кофты. — Действительно, чем он тебя так заинтересовал, что ты столько времени ему уделяешь? — Есть ведь и более близкие и доступные кандидаты, — невинно и словно в пустоту сказал Дин. — Не ваше дело, — сложила руки на груди Вики и снова посмотрела на одиноко сидевшего за столом черноволосого парня. — Почему же ты избегаешь меня? — тихо пробормотала она. - Это потому, что я не была рядом?.. Никто не услышал, что она сказала, ребята продолжили обед, переговариваясь, и перешучиваясь друг с другом. Одна лишь угрюмая Эми услышала последние слова своей сестры и бросила короткий, но недовольный взгляд в сторону одиноко обедающего юноши.