Граница жизни

Ричард остановился и нахмурился, прислушиваясь. До стены Вальтера осталось совсем немного. Они уже могли видеть очертания из-за деревьев. Не больше получаса в пути, и Хорас, то есть Паниз, сможет доказать свои слова на деле. Либо он действительно отыщет им свиток, либо их ждет что-то поистине страшное. Но не это волновало Ричарда в первую очередь. Мысли его все время возвращались к мальчишке. Парню на вид не дашь больше двенадцати. Совсем худой… Такой худой, словно не ел по меньшей мере месяц. А как он смотрел на еду… Ричард на секунду прикрыл глаза и помотал головой. Почему он убежал? Чего испугался? Он вспомнил странный взгляд темных глаз, которым мальчик одарил меч истины. Где бы они ни проходили, куда бы ни забредали за все время своего путешествия, от искателя никогда не бежали, если только не были на стороне Хранителя. Но этот мальчик, совсем еще ребенок… Не может же он быть гибельным? В таком случае он бы попытался убить кого-то из них. У него была прекрасная возможность… — Ричард? — Кэлен осторожно сжала его ладонь и заглянула в глаза. Ричард тихонько пожал ее ладонь в ответ. — Кара должна была уже догнать его, — он кинул на нее встревоженный взгляд. — Мальчик не мог далеко уйти, слишком маленький шаг. Если только Кара потеряла след… — Морд-сит не особо-то умеют обращаться с детьми, — Зедд подошел ближе и усмехнулся. — Я бы предположил, что сейчас она упрашивает его вернуться с ней. — Кара? Упрашивает? — Кэлен весело рассмеялась. — Скорее она бы просто схватила его за шиворот рубахи и потащила к нам. — Напряжение потихоньку отступало, и Ричард тоже слегка улыбнулся. — Уверена, они скоро к нам присоединятся. Не переживай, Ричард. Кара не подведет. К стене они подошли, когда уже совсем стемнело. Ричард окинул взглядом простирающуюся на многие мили каменную конструкцию и только нахмурился. Как им найти здесь нужное место? Но, похоже, Паниза это совершенно не беспокоило. Он остановился, на секунду задумавшись, после чего уверенно пошел вдоль стены. Он все шел и шел, периодически замирая и что-то выглядывая на каменных блоках. Спутники напряженно наблюдали за его действиями. Зедд и Таддикус старались идти как можно ближе к Панизу и, стоило ему замереть, так же внимательно вглядывались в знаки на стенах. Через какое-то продолжительное время Паниз остановился и совсем близко подошел к стене. Он провел рукой по знакам и повернулся к спутникам. — Это та самая секция, — произнес он. Кэлен поднесла ближе зажжённый факел. — А сейчас, нужно прочитать каждый четвертый символ. — Паниз указал на первый: — Мазах. — Он опустил руку с бумагами, а свободной указал на следующий знак: — Кулорх. Рехленир. Хедалий. Несколько мгновений ничего не происходило. Ричард нахмурился, ожидая всего. Его правая рука настороженно ждала у рукояти меча. Мгновение… и несколько каменных блоков пришли в движение, открывая небольшую нишу, в которой скрывался свиток. Но расслабляться было рано. Паниз осторожно вытащил свиток и медленно развернулся. Ричард шагнул ближе. Паниз перевел взгляд со свитка на Искателя и протянул его ему: — Свиток принадлежит тебе, — произнес он и добавил после секундной паузы: — Мой сын. — Ричард прямо посмотрел в его глаза и осторожно обхватил свиток левой рукой, а Паниз ласково коснулся его лица и отошел на шаг. — Я сделал то, зачем пришел. А теперь готов заплатить за убийство твоего отца… — взгляд его глаз метнулся от Зедда к Тадикусу. — И пусть моя смерть принесет вам мир. — Тадикус, недолго думая, выхватил кинжал и замахнулся для удара, но его руку успел перехватить Зедд. — Что ты делаешь? Зедд! — зло спросил Тадикус брата, пытаясь закончить удар, но ничего не вышло. — Прошли годы, но по сей день мы с Панизом каемся в одном и том же, — Зедд заглянул в глаза брата. — Если бы кто-то из нас послушал моего отца, ничего бы этого не было. Ни власти Даркена Рада, ни разрыва в завесе. — Тадикус нахмурился, но кинжал опустил. — Пора забыть взаимные обвинения. Стоило Зедду закончить, как из леса послышался громкий протяжный крик, и из-за деревьев к ним выбежали сестры Тьмы. Ричард выхватил меч, кинув взгляд на приготовившуюся к атаке Кэлен, и замер в ожидании. Преимущество было не на их стороне. Где-то десять сестер против волшебника, исповедницы и Искателя. Паниза и Тадикуса Ричард не считал. Сестры были молниеносны. Их удары точно находили цель, и уклоняться от смертельных дакр было поистине сложно. Когда три сестры одновременно подняли свои орудия на него, Ричард был готов получить первый удар, но мощная волна магии отбросила сестер на несколько метров назад. — Кэлен! — прокричал Ричард, краем глаза замечая летящую в девушку дакру и понимая, что сам просто не успеет ей помочь. Кэлен билась с двумя, и отбиться от летящего в спину ножа просто не смогла бы. На удивление, на помощь пришел Тадикус, прибив дакру кинжалом к земле. — Убейте старика! — воскликнула одна из сестер, когда силы практически выровнялись. Тут же две сестры кинулись на Паниза, который с трудом увернулся от нескольких ударов. Ричард поспешил на помощь. Ричард отбил дакру и воткнул меч в спину сестры. Она коротко вскрикнула и опала на землю, а вторая сестра кинулась на него. Пока Ричард отбивал ее удары, еще одна сестра выбила из его рук свиток. — Кэлен! Свиток у нее! — успел прокричать Ричард между ударами. Кэлен кинулась вдогонку, но ее путь перегородили. Сестра сбежала. Ричард убил сестру Тьмы, с которой сражался последние несколько минут, и отбил дакру, летящую в исповедницу, краем глаза замечая еще один нож. Ричард с трудом успел оттолкнуть Паниза, вставшего на пути смертоносного орудия и выставил меч. Громкий скрежет железа оповестил, что его прием удался, и эта дакра больше не угрожает никому смертью. Ричард окинул взглядом место битвы, отмечая, что они отбились от этого нападения, и кинулся к Панизу, опускаясь перед ним на колени. Кэлен, Зедд и Тадикус опустились рядом. — Как ты? — спросил Ричард, обеспокоенно его оглядывая. — Она бы убила тебя! — Я был готов к этому, — Паниз нахмурился, тяжело поднимаясь. — Я был готов заплатить, — он перевел взгляд на волшебника. — Я был готов встретиться со своим вторым сыном. — Ненадолго вновь образовалось тишина. — Паниз Рал — это имя не связывают с чем-то хорошим. Я прятался много лет и, наконец, принес пользу. Дальше мой путь… — Паниз махнул рукой. — Мой путь ведет в Подземный мир, но я рад… — он посмотрел на Ричарда и тепло улыбнулся. — Я действительно рад, что у меня есть такой сын, как ты, Ричард, и что я смог познакомиться с тобой. — Ты ошибаешься… — Ричард сжал его руку. — У тебя есть путь. Хорас Гильдемер — ученый и антиквар. — Паниз улыбнулся и оглядел спутников. — А это, действительно, неплохая идея… Хорас, — Зедд кивнул. — Старый друг, — обратился Паниз к волшебнику, — я никогда не думал, что ты сможешь простить меня. Спасибо за твое великодушие. Спутники замерли, и Ричард оглянулся. Кара с мальчиком так и не вернулись, а им надо было вернуть свиток. Он прошелся по кромке леса, выискивая следы. — Она унесла свиток туда, — Ричард поднялся с колен и указал направление. Тадикус осмотрелся. — Дом в той стороне, — он указал в противоположную сторону. Зедд обнял брата на прощание и отпустил. Тадикус кивнул всем и отправился в путь. — Нам стоит торопиться, — Кэлен глянула на Ричарда, а тот в свою очередь остановил взгляд на Панизе. — Я не уверен, что буду полезен… За последние годы я изрядно подрастерял навыки в волшебстве. Все, что у меня есть, — мои знания. — И твои знания бесценны, — Ричард кивнул, переглянувшись с Кэлен и Зеддом, получив в ответ согласные взгляды. — Мы не можем лишиться такого источника. — Я почту за честь сопровождать Искателя, — Паниз слегка склонил голову в поклоне, — и буду безмерно рад провести еще немного времени рядом с сыном. — Как и я… Хорас, — Ричард улыбнулся, но почти сразу нахмурился. — Кары так и нет. — Мы не можем остаться здесь и ждать, — Зедд покачал головой. — Но я могу наслать на нее следящее облако. Как только отберем свиток, вернемся за ними. — Ричард глянул на него с сомнением, но вскоре кивнул. — Тогда я догоню вас сразу, как наложу заклятие. Вам надо идти по свежим следам. Ричард последний раз кинул на него взгляд, кивнул и направился в гущу леса. Паниз и Кэлен не отставали.

***

Кара зло ударила эйджилом по ближайшему кусту, пробивая себе дорогу. Она шла уже несколько часов, а мальчишку так и не догнала. К тому же его след пропал еще полчаса назад, после чего она шла уже наугад. Эта идея, догнать парня, изначально ей не нравилась, а теперь… Она вновь со злостью ударила куст. Внезапный шорох в кустах заставил ее замереть. Кара напряглась, обращаясь в слух. Между веток мелькнуло светлое пятно. Оно медленно прошествовало вдоль кустов и исчезло, а Кара еще пару мгновений готовилась отразить нападение. Когда никто так и не накинулся на нее, Кара медленно пошла дальше, с силой сжимая в руках эйджилы. Вся ситуация не внушала доверия, про Предел Агаден ходило много слухов, и встречаться лицом к лицу хоть с одним существом здесь было смертельно опасно. Уже совсем стемнело, когда поблизости вновь что-то промелькнуло. Кара замерла на мгновение, после чего примерно оценила не очень большие размеры существа и резко нырнула в кусты, появляясь на небольшой поляне. Не успела она выпрямиться, как вдруг какое-то мертвенно-бледное существо бросилось на нее. Визжа от ярости, неизвестная тварь ухватила ее сильными жилистыми конечностями за руки, пытаясь вырвать оружие. Одной лапой она ударила Кару по лицу так, что она едва не упала без чувств. Разинув рот, полный острых зубов, неведомая тварь продолжала вопить, выпучив на нее желтые глаза. Одновременно она пыталась ударить ее ногой в лицо. Кара успела перехватить эйджил и ударила тварь в живот. Существо содрогнулось от боли и отпрянуло, а Кара нанесла еще несколько болезненных ударов. Недолго думая, она приставила эйджил к белому горлу. — Не убивай! — завыла тварь. — Не надо! Не надо! — Ты еще кто такой? — Кара, не сразу услышав ответ, надавила эйджилом на горло твари, и та истошно завизжала. — Пожалуйста, не убивай! — захныкала тварь. — Отвечай! Или хочешь еще раз почувствовать на себе силу моего эйджила?! — Самюэль не хотел нападать, он только следил! — Зачем ты следил за мной? — Кара для лучшего эффекта вновь надавила на его горло эйджилом. — Не за тобой! Не за тобой! — заверещал Самюэль. — Мальчик. За мальчиком. Хозяйка велела следить за мальчиком! — Кто твоя хозяйка? — Хозяйка? — тварь дрожала от страха. — Моя хозяйка — Шота. — Кара напряглась. — Но ее здесь нет… Только Самюэль, только Самюэль! — Зачем Шоте мальчик? — Самюэль не знает! Самюэль только следит за ним. — А скажи мне, Самюэль… — Кара усмехнулась, покачивая эйджил и едва касаясь им бледной кожи. — Где сейчас мальчик? — Он… Он не далеко… Идет к Ранг-Шада, к центру Предела. — Кара усмехнулась и резко надавила эйджилом на его горло. Самюэль забился от боли. — Запомни эту боль, тварь. Как очнешься, передай своей хозяйке пламенный привет. Посмеешь подойти, и эта боль покажется тебе игрой. Когда Самюэль упал, не двигаясь, Кара поднялась и направилась быстрым шагом в указанном направлении. Она прокладывала себе дорогу через густые кусты, внимательно осматриваясь. Любое доказательство, что мальчишка здесь проходил, было бы сейчас наградой для нее. Так прошло еще около часа, и сумерки уже вовсю властвовали на Земле. Кара вглядывалась в темноту и, наконец, разглядела сквозь кроны деревьев очертания гор. Тут-то она его и догонит. Кара ускорилась и буквально выбежала к подножию Ранг-Шада. Маленькую фигурку на склоне она различила с трудом, но когда все же увидела, перешла на бег. — Куда собрался? — Кара схватила мальчишку за плечо, разворачивая к себе. Парень опалил ее злым взглядом, ничуть не испугавшись. — Мы возвращаемся, — она дернула его на себя, вынуждая сделать несколько неловких шагов в сторону леса. — С чего ты взяла, что я куда-то пойду с тобой?! — Кара вскинула на него удивленный взгляд и почти сразу нахмурилась. Мальчишка из Д’Хары. — Д’Харианец? — Он в свою очередь попытался вырваться из стального захвата морд-сит. — Как ты оказался в Срединных землях? Здесь не говорят на нашем языке. — На нашем, — зло выплюнул мальчик. — Путешествуя с Искателем, ты предаешь лорда Рала! Морд-сит должны служить дому Ралов! — Я служу лорду Ралу, Ричарду Ралу. — Кара неосознанно потянулась к эйджилу. — А тебе советую заткнуться, пока я не преподала тебе урок. — Ты считаешь, я испугаюсь твоего урока? Ха! Тебе придется изрядно постараться, чтобы выбить из меня хоть звук. — Ты напросился! — слушать оскорбления от сопливого мальчишки Кара точно не собиралась. Она оттолкнула парня на землю и вынула эйджилы. Первый удар пришелся на правое плечо. Кара с удивлением отметила, что парень и правда не проронил ни звука. Даже взрослые мужи орали при соприкосновении с орудием морд-сит. И в этом случае у Кары был только один ответ: — Тебя обучали. — Это было невозможно. Морд-сит обучают только девочек… — О! Да! И моя госпожа идет за мной! Поэтому возвращайся-ка ты к Искателю, пока цела. С предателями не церемонятся. — Мы пойдем вместе. Я сказала, что приведу тебя. Чего бы мне это не стоило. — Кара толкнула его в сторону. — Давай! — Я никуда не пойду! Мне нужно к границе. И с вами мне не по пути! Тем более рядом с Искателем, который убил моего господина! — Даркен Рал был обречён на поражение! — Кара направила на него эйджил. — Иди! — А давай договоримся? — внезапно деловито начал Сайлар. Кара приподняла брови. — Я дам тебе кое-какую информацию о том, кто может помешать миссии Искателя, а ты отпустишь меня. — У меня другая идея, — Кара усмехнулась, — ты мне все расскажешь, и мы вернемся к Искателю. — Какой смысл? Чтобы вы потом оставили меня в какой-то деревушке? Думаешь, я не понимаю, что стану балластом? — Можешь поговорить на эту тему с Ричардом, а пока… Я выполняю его приказ. Вперед. Из-за твоей прогулки мы и так потеряли уйму времени. Давай! Парень кинул на нее злой взгляд и повернулся, начиная путь чересчур медленным шагом. Кара наблюдала за этой демонстрацией не больше секунды, после чего наградила его прикосновением эйджила. Мальчик тут же обернулся. — Поторопись. Уверяю, мне не составит труда отключить тебя и донести до Искателя в бессознательном состоянии. После этой угрозы он перестал выпендриваться и пошел нормальным шагом. Кара только отметила, что мальчишка каждый раз задевает деревья рукой, но, не обнаружив никаких следов, перестала обращать на это внимание. Около часа они шли в тишине. — Так, что угрожает Искателю? — спросила Кара. Мальчишка кинул на нее хмурый взгляд. — Приличные люди сначала интересуются именем собеседника, или Искатель не учил тебя манерам? Ай-ай-ай, — он издевательски покачал головой, и Кара с трудом удержалась, чтобы вновь не использовать эйджил. — А ты у нас воспитанный мальчик, значит? И как же тебя зовут? — Сайлар. Очень… просто безумно рад познакомиться с тобой, Кара Мейсон. — Что? Откуда ты знаешь?! — Кара развернула его за плечи. — Ну, это было не сложно. Стоило только немного подумать, если ты знаешь, что это такое, конечно. — Кара зло сжала кулаки. — Искатель назвал твое имя. Что касается фамилии. Я не раз слышал о Каре Мейсон в храме Морд-сит, который недалеко от Народного Дворца. О, о тебе весьма лестно отзывались, — он вновь мерзко ухмыльнулся. — Ладно, с любезностями покончили, — Кара вновь подтолкнула его вперед, они продолжили путь. — Что угрожает Искателю? — Ты меня не отпустила, с чего бы мне открывать тебе это? — Ты будешь рядом с Искателем. Все, что угрожает ему, угрожает тебе.— Сайлар задумался на какое-то время. — Так что тебе лучше сказать мне правду. — Что же, ты права, как это ни странно.— Кару бесило высокомерие этого мелкого парня, будто сейчас перед ней стоит не какой-то мальчишка, а Даркен Рал собственной персоной. — Ладно. Вашу проблему зовут Демин Насс. — Кара нахмурилась. — Насс мертв. Исповедница убила его. — Ты в этом уверена? — Сайлар кинул на нее странный взгляд, будто сомневался, стоит ли продолжать. — Демин Насс живее всех живых, в этом я уверен. Три недели назад он организовал лагерь третьего легиона в Диких Дебрях. Я бежал оттуда. — Как я могу проверить твои слова? — Сайлар хмыкнул. — О, ты мне не веришь! Удивительно. Надеюсь, помнишь знак легиона? — Кара кивнула, а мальчик резко закатал рукав рубахи, открывая выжженный знак на тонком предплечье. — Такие знаки выжигали только на пленных. Что воспитанник морд-сит делал у него в этой роли? — У него в плену, как минимум, три морд-сит. Среди них две мои госпожи. — Хм… Это не очень-то важная информация. Дикие Дебри… Наш путь туда не лежит, Демин Насс для нас в этом случае не опасен. — Демин Насс пойдет искать меня, — он криво ухмыльнулся. — Все, что угрожает мне, угрожает Искателю. На твоем месте я бы отпустил меня восвояси. Разве жизнь Искателя для тебя не самое важное? — Что Нассу может понадобиться от мелкого острого на язык мальчишки? Разве что ты смог задеть его раздутое эго. — Ну, не знаю… — протянул парень. — О его предпочтениях давно всем известно. Может, я запал в душу нашему любителю мальчиков? Говорят, никто не покидал его постель живым. Как думаешь, у меня есть шанс? — Если будешь с нами, то оказаться в его постели тебе не придется. — Кара задумалась. Парень не скажет, зачем в действительности нужен Нассу, в этом сомнений у нее не было. Безопасно ли вести Сайлара с собой? Любовью к Искателю он не наделен, зато верности Даркену Ралу, похоже, ему не занимать. Кто же этот мальчишка на самом деле? Они вновь шли в полном молчании. И казалось, что ничего эту тишину уже не нарушит, как неподалеку раздался приглушенный разговор. Кара напряглась и краем глаза заметила, какой взгляд на нее кинул мальчишка. Она чудом успела дернуть его на себя и зажать рот рукой. Так они и укрылись за деревом, где разговор стал отчетливее. — … Значит, он и дальше не знает, что делать с камнем, когда его добудет. — Этот голос Кара узнает всегда. Даркен Рал. — И никогда не узнает. — А вот женский был ей не знаком. Кара осторожно выглянула из-за дерева, тут же натыкаясь взглядом на сестру Тьмы. Она держала свиток в вытянутой над огнем руке. — Нет! — воскликнул Рал. — Не нужно его жечь. Хранитель велел тебе отнести свиток в храм морд-сит, что в Джандролине, не повредив печати на нем. Там ты передашь его мне. Лично в руки. — В мире живых, лорд, ты не больше, чем дух. В какие руки я передам его? — На твоем месте, Марианна, я бы больше переживал, как бы Искатель не убил тебя до того, как ты попадешь в Джандролин. Потому что я абсолютно уверен, что мой отважный братец уже давно вышел на твой след. С этими словами Рал исчез из пламени, а сестра Тьмы, затушив костер, скрылась за деревьями.