Верь мне

      В лесу было прохладно. Утренний туман почти рассеялся, уступая место яркому солнцу. Маленькая девочка, лет семи весело бегала от одного дерева к другому, чуть-чуть обгоняя взрослого мужчину. Они были похожи: светлые волосы, выгоревшие от солнечного света, молочная кожа, кажущаяся на свету фарфоровой, ярко-голубые глаза. Определённо родственники, а точнее единственная дочь своего отца.       Они вышли к реке. Бурный поток сносил всё на своём пути, с шумом разбиваясь о камни, и каскадом падал с возвышенности прямо в лесное озеро, создавая волны брызг и насыщая воздух влагой. На горизонте величественно возвышались горы, нахохлившиеся снежными шапками. — Папа, а что там? — маленький пальчик указывал на широкие луга, которые можно было разглядеть лишь небольшими пятнами меж гор, — Туда мы ещё не ходили.       Мужчина замер. Все его мышцы напряглись, словно он ждал удара и в любой момент готов был защищаться. Заметив на себе внимательный взгляд дочери, он взял себя в руки и присел на корточки перед ребёнком. — Послушай меня, Кларк, —уверенно начал мужчина, — там нет ничего необычного. Эти земли принадлежат другому клану, поэтому пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах не сунешься туда. — Ну, пап, — девочка опешила, — Мы ведь великая нация, я думала абсолютно все земли наши. Если я стану королевой, то неужели не смогу туда попасть? Это ведь значит, что я не буду такой великой как мама. — С чего ты это взяла? — при мысли, что его дочь станет такой же жестокой и хладнокровной как её мать, мужчина ужаснулся, — Запомни, чтобы быть хорошей королевой не обязательно отвоёвывать новые земли. Достаточно содержать в порядке уже имеющиеся. И всё же пообещай, что раньше шестнадцати лет туда ни ногой! — Хорошо. — А теперь давай ещё погуляем пока нашего отсутствия не заметили. Хочешь я тебя научу метать ножи? — Кларк согласно закивала головой и радостно улыбнулась.       Отец немного скованно поднялся и вытащил из пояса кинжал. Серебряная рукоять с изящным вкраплением маленьких драгоценных камней блеснула на свету. Девочка завороженно следила за движениями мужчины, любуясь дорогой вещью. — Не бойся кинжала, Кларк. Ты должна чувствовать его как-будто это продолжение твоей руки. Не кидай оружие, словно это камень, попытайся задать ему нужное направление одним движением кисти. Вот так… — с этими словами отец, развернувшись торсом в сторону ближайшего дерева, начал медленно показывать правильное движение руки и замахнулся. Кинжал, ещё раз блеснув на свету остро заточенным лезвием, глубоко воткнулся в кору «мишени». — А теперь ты.       Кларк резво помчалась за кинжалом, но как бы она не старалась, вытащить его не смогла. Отец усмехнулся: — Не по размеру ты себе оружие захотела, — он начал что-то доставать из своей походной сумки. — держи, он теперь твой. Для первого оружия, в самый раз.       Мужчина протягивал девочке небольшой кинжал, который был куда менее изящней и дороже, чем у него, но зато намного легче и удобнее. Кларк взяла его в руки и кивнула в знак благодарности.       С первого раза у неё конечно же не получилось: лезвие воткнулось в землю, даже не долетев до дерева. Но она упорно продолжала метать нож, и в конце-концов он кое-как воткнулся в кору каким-то чудом удерживаясь на месте. Отец слегка улыбнулся: — Прогресс пошёл. Если будешь тренироваться, то сможешь научиться метать так как я. Ты молодец.       Кларк просто распирало от гордости. Ещё бы: Уэллс гордился тем, что отец взял его на рыбалку и подарил удочку, правда он ничего тогда не поймал, да ещё и порвал леску, зацепившись за корягу. Теперь у неё есть собственное оружие с которым она будет тренироваться. Джаха просто лопнет от зависти, ну по крайней мере так думала Кларк. — Ваше Высочество! Разрешите доложить? — к ним приближался один из советников — высокий и худощавый старик, который отслуживал последние года в королевском дворце. — Я отойду ненадолго — отец слабо улыбнулся, смотря в тут же погрустневшие глаза дочери — продолжай заниматься.       Мужчина подошёл к советнику и тот начал что-то торопливо рассказывать. И судя по нахмуренным бровям это «что-то» было довольно серьёзным. Кларк пожала плечами и вернулась к метанию.       Становилось скучно, судя по всему разговор ещё не скоро окончится. Боковым зрением девочка уловила движение. Что это? Слегка повернув голову в сторону леса она увидела рыжее пятнышко на одном из деревьев, и всё её внимание тут же переключилось туда. Белка! Кларк загорелась идеей, как же здорово будет если она принесёт её отцу как свой первый трофей.       Уже не обращая внимание на разговаривающих мужчин, она медленно пошла в лес, но стоило ей наступить на хрупкую ветку, которая с характерным треском тут же сломалась, пугливый зверёк пустился наутёк. Кларк поспешила за ним, уходя всё дальше в лес.

***

      Кларк не знает сколько времени она бродит в лесу. Она уже давно потеряла из виду горы, вместо которых теперь по всюду широкие кроны деревьев. Девочка уже успела не один раз пожалеть о своём поступке, представляя то, как зол будет отец. Она почти сразу же потеряла белку из виду, но решила не отчаиваться и продолжила поиски. Естественно напрасно.       Ну что ж, раз дорогу домой она сама уже точно не найдёт, остаётся надеяться на то, что отец возьмёт борзых и они найдут её по запаху. Поплотнее закутавшись в куртку, Кларк осела на землю возле пушистой ёлки. Одна за другой слёзы покатились по холодным щекам. Девочка заплакала, иногда захлёбываясь и крупно дрожа.       Где-то совсем рядом послышались шаги. Кларк прислушалась. Плачь прекратился, сработали инстинкты самосохранения и она как можно ближе прижалась к стволу дерева, от чего куртка начала пропитываться еловой смолой. Она попыталась прикрыться ветками, но они были слишком короткие чтобы закрыть девочку полностью. Нащупав у себя в сапоге подаренный отцом кинжал, она вынула руку и затаилась. — Хей, я тебя слышал, — высокий кучерявый парень прошёл мимо, то-ли не заметив маленькие ножки и блондинистые волосы выглядывающие из-под веток, то-ли намеренно проигнорировав, — почему ты плачешь? Потерялась что-ли? Отсюда до ближайшей деревни прилично будет.       Кларк неосознанно всхлипнула, что не осталось без внимания. Кожаные ботинки остановились напротив её ног, а загорелая рука потянулась отодвигать ветки. — Азгеда?! Что ты здесь забыла, грязная девчонка? — тон парня мигом изменился и он рывком поднял Кларк за воротник. — Смотри на меня!       Парень рукой повернул голову девочки к себе. Чёрные, как ночь, глаза внимательно и даже презрительно смотрели на опухшие от слёз веки. Кларк до крови закусила губу и слёзы опять полились градом, заставляя парня тряхнуть головой и смутиться. Он закинул девочку на плечё и зашагал, быстро перебирая ногами, пробормотав: — Ну всё, успокойся. Чёрт с тобой. Надеюсь за тобой явится родитель, потому что мне хватает О.       Довольно скоро показалась деревянная избушка с открытой верандой и небольшим садиком-огородом. Видно было, что дом не из богатых. Парень занёс Кларк на веранду и посадил на потрёпанный временем диван. Сам он присел перед ней на корточки и виновато взял за руки: — Прости меня. Я не хотел на тебя кричать, само как-то вышло. Я Беллами. Можешь называть меня Белл. Ты наверное испугалась?       Кларк несмело кивнула и захотела высвободить свои руки из тёплых ладоней парня. Беллами усмехнулся, но настаивать не стал: — Что, даже не скажешь мне своё имя? — он улыбнулся, от чего на щеках появились озорные ямочки. — Кларк. — Девочка насупилась и отодвинулась в сторону. — Красивое имя, тебе повезло что О ещё в школе и не увидела нас. Чай будешь?       Кларк кивнула и Беллами тут же подскочил. У девочки появилась возможность осмотреть помещение: небольшая комната со старыми окнами с треснутым в некоторых местах стеклом. На стенах висели пыльные, пустующие полки, на которых кое-где стояли цветы. Напротив входа, у окна, стоял маленький стол с замызганной скатертью и два железных стула. Чуть дальше, прижавшись к стене, стоял диван, на котором она сидела, а рядом с ним была дверь, обитая одеялом, судя по всему ведущая в дом. Кларк неопределенно хмыкнула: — Что такое О? — Это моя младшая сестра Октавия, — ответил Беллами, гремя откуда-то взявшейся посудой и банками. — Я просто всегда её так называю. Сколько тебе лет?       Беллами поставил кружку на стол и к жестом пригласил её сесть, а сам плюхнулся на соседний стул. Кларк подошла и немного замявшись неловко кашлянула. Беллами глянул на неё с непониманием. — Разве ты не знаешь, что нужно отодвигать стул перед дамой? — Кларк покраснела и уставилась в пол.       Беллами рассмеялся: — Принцесса, ты так и не ответила на мой вопрос.       Кларк закатила глаза и селам за стол, не дожидаясь пока Беллами соизволит ей помочь. — Мне семь. Ты разве не знаешь правила? У девушек неприлично спрашивать о возрасте. — сделав глоток, Кларк обняла руками кружку, грея ладони. Видно было, что вопрос ничуть не смутил парня — А тебе сколько? — Мне пятнадцать. Если хочешь, то можешь считать меня разбойником, Принцесса. — И я же сказала, меня зовут Кларк. Перестань называть меня Принцессой. — Как скажешь, Принцесса!       Обстановка разрядилась и беседа пошла в гору. Кларк рассказала о том как оказалась в лесу, за что Беллами её отругал, говорила про то, что у неё есть друг Уэллс и про его неудачную рыбалку, про то как отец подарил кинжал и учил его метать. Парень в свою очередь поделился смешными историями об Октавии и рассказал много «мифов древней греции». Они бы болтали и спорили ещё, если бы не лай собак. Две борзые бежали к дому, высунув языки и заливисто лая. — Это за мной. — Кларк просияла и бросилась на улицу. — Подожди! — Беллами побежал за ней.       Но собаки проигнорировав Кларк, бросились к Беллами, окружая его в кольцо. — Фу, Сара, нельзя! Найда ко мне! — борзые как будто не слыша команды, готовились атаковать — Ну же, я кому говорю?! Сара!       Белая собака с чёрными пятнами на всю морду начала отступать и скрылась обратно в лес. Произошло это скорее из-за воспитания, для того, чтобы показать дорогу охотнику, нежели по команде Кларк. «За отцом» — подумала девочка и подобралась немного ближе к Беллами. — Кларк! Ты можешь отозвать вторую собаку? — завопил Беллами, пытаясь перекричать борзую и понемногу двигаясь в сторону веранды. — Найда, ко мне! — девочка отчаянно кричала непослушную собаку. — Белл, я не могу! — чуть не плача говорила Кларк.       Парень запнулся и упал на ступеньки. Собака прыгнула ему на плечи, намереваясь укусить за шею. Беллами поднял руки, упирая их в борзую, но собака внезапно стала оседать прямо на парня, больше не пытаясь укусить. Беллами скинул с себя пса и осторожно поднялся. В глазах темнело и голова кружилась. Он нашёл глазами Кларк, по щекам которой иногда скатывались слезы. Она сидела возле собаки, поглаживая ту по голове, и напевала какую-то песенку. В левой руке до побелевших костяшек пальцев девочка сжимала окровавленный кинжал.       Беллами присел рядом и положил свою руку поверх её. — Прости меня — Кларк подняла глаза полные слёз на парня, — из-за меня у тебя теперь будет болеть рука.       Собака всё-таки успела хватануть Беллами за плечо, которым он пытался прикрыться. — Ничего, мы же теперь друзья, а друзьям всё прощают. Ты всё-таки спасла меня. — После всего ты будешь моим другом? — Всегда. А теперь я думаю тебе пора. Встань вон там, немного подальше от дома, я сомневаюсь, что твой отец будет рад если увидет меня вместе с тобой.       Девочка согласно кивнула и поплелась туда, куда указал Беллами. Сам парень затащил тушу пса в ближайшие кусты и вернулся в дом. Где он тайком через окно вскоре увидит как за Кларк на коне приезжает отец и они вместе отправляются домой.