Midnight Demon (Полуночный Демон)

      Наконец отдали вещи, я переоделся, и Грег привёл меня к полицейской машине, шли мы быстро, поскольку на мне не было зимней куртки.       - Нам надо к Леону, но в таком виде на улице лучше не находиться. Заскочим к твоим родителям?       - Было бы здорово!       Я продиктовал товарищу адрес, но это оказалось необязательно, так как он уже не раз приезжал известить их обо мне. Квартира родителей, в которой я жил до сих пор, располагалась в центре города, что оказалось не очень удобным, поскольку пришлось делать крюк. Мать встретила меня со слезами на глазах. Отец не проявлял эмоций. Сколько себя помню, он всегда был холоден, но несмотря на это, всегда размышлял здраво и давал хорошие советы. В нашей семье никогда не было серьёзных ссор. Иногда бывали споры, но всегда по поводу. В детстве меня часто ругали за некий юношеский максимализм, резкость в решениях и поступках, однако с возрастом это переросло в характер, который уже нельзя было исправить, но и не требовалось. Образование мне дали хорошее и нужды в чём-либо я не испытывал, но за всё дозволенное пришлось платить воспитанием. Чем прилежнее я себя вёл, тем больше была вероятность получить поощрение. Так я научился подавлять амбиции, что оказалось вполне полезным умением.       С порога мать кинулась ко мне в объятия. Вопросы лились как из бочки, и я не мог ухватиться ни за один, чтобы дать конкретный ответ, пока в разговор не вступил отец. Он громко и чётко спросил, что ещё от меня нужно полиции, перебив все мамины тявканья и кинув взгляд за моё плечо. Я сказал, что сотрудничаю со следствием и нам срочно нужно уезжать по делам. Родители не хотели отпускать меня в люди с нынешним внешним видом и заставили помыться. Пока я обтирал стенки ванной, Грегори распивал чаи и доложил всю ситуацию хозяевам. Из ванной комнаты я слышал, как мать просила не втягивать меня и дальше в это безумие, после чего Грегори сказал, что на следующей неделе меня должны будут проверить на психику, в случае чего может последовать и отстранение от дела. Для меня это было не самым желанным, к тому же, бумаги уже подписаны. Отец попросил мать собрать для меня вещи, пока он что-то обговаривает со следователем. Дальнейший разговор я не слышал, зато тщательно помылся и сбрил щетину. Из ванны я вышел свежим и жизнерадостным, оделся в чистое и выпил чашку чая перед отъездом. Мать протянула мне куртку и ключи от квартиры. Её щёки казались надутыми, а глаза были красными от слёз. Я не испытывал никаких особых чувств, потому что не мне приходилось переживать за своего ребёнка, с которым неизвестно что случилось и куда он пропал.       По дороге к детективу я поинтересовался у Грега, о чём они разговаривали с отцом.       - Меня отчислили?       - Нет, тебе открыли академический отпуск на неопределённый срок. Кроме того, на тебе висит судимость, поэтому можешь не переживать, в армию тебя в ближайший год не заберут.       - То есть как только мы найдём убийцу, всё станет на круги своя? - Недоумевающе поинтересовался я, поскольку сложно было снова представить нормальную жизнь.       - Можно и так сказать.       - Пять девушек за две недели. Как-то слишком часто. - Задумчиво заметил я.       - Предполагаю, что Полуночный мог сменить почерк. Такое случается достаточно часто после непредвиденных ситуаций. После всяких потрясений тем более. Наши дела окажутся куда хуже, если его признают психически нестабильным.       - Тогда почему после ареста меня не проверили сразу?       - Как я уже говорил, дело пытались спустить на тормозах, пока журналисты не активизировались. Когда тебя посадили, в газетах об этом не написали ни слова.       - Странно, посадили серийного убийцу и умолчали об этом.       - Думаю, это из-за связей старшины Александра. Предполагаю, что Леон попросил его не разглашать информацию, будучи уверенным в твоей невиновности. - Сказал Грегори, не выражая никаких эмоций. - Неудивительно. Если бы оказалось, что ты не маньяк, а новость о поимке зияла на первых страницах газет и в интернете, то позже вышла бы статья, как плохо работает полиция и ловит невиновных.       - Для вас это был бы удар информационным ножом в спину.       - А для маньяка хороший способ доказать, что он снова всех обошёл. Поэтому кодовое название расследования - призрак.       - Демон, призрак. Ничем хорошим это не кончится.       Наконец мы припарковались перед массивной девятиэтажкой старого образца. Такие дома очень хороши своей звукоизоляцией и холодоустойчивостью. Можно сказать, такое строение очень практично во всех перспективах, разве что находится на краю города и не в самом культурном районе. Вокруг всё мрачное и грустное. Дома как зеркала. Каждый похож на предыдущий и отличается только номером и количеством консервативных стариков. Детская площадка полностью сгнила, большей части досок попросту нет, там, где должны стоять урны, лишь следы от краски и небольшие отверстия. Сама площадка урезана в половину, если судить по переваренным ограждениям, возле которых стоят машины. Детей на улице нет, наверное, не только из-за того, что уже поздно, но и из-за презентабельности этого места. Зато здесь тихо.       Грегори позвонил в тридцать первую квартиру. Долгое гудение домофонного аппарата навело нас на мысль, что он отключён. Тогда мой спутник ввёл универсальный код и дверь открылась. На лифте мы доехали до последнего этажа и убедились в преждевременных выводах - дома никого не было.       - Надо было сразу догадаться... - Проворчал Грегори. - Идём.       Я не стал задавать лишних вопросов. То ли я сам был в раздумьях, то ли просто устал и доверился товарищу, а, может, не хотел ни о чём думать. Мы вышли во двор и обогнули строение. За домом был небольшой спуск с холма, покрытый снегом, и только какое-то живое существо валялось в нём. Я подумал, кто-то делает снежного ангела. Левее располагалось озеро с лавочками, покрытым снегом пляжем, небольшим пирсом, редкими ёлочками и небольшими строениями. Общественные туалеты, кафе, шашлычный дворик, беседки - всё это смотрелось чуть интереснее, чем детская площадка, ведь к новому году пару ёлок украсили конфетами и игрушками, а между зданиями протянули гирлянды. На местности лишь один человек сидел на скамейке, двое рыбачили, и кто-то гулял за ручку. Беззаботные людишки с кучей проблем от - "а сколько стоит аспирин?" и до "Я бы пришёл, но Зои обижена на меня". Но они вряд ли считают свою жизнь беззаботной. Может, и к лучшему. Такими проще управлять.       К моему удивлению, мы пошли не к тем людям, что в парке у озера, а к тому, что лежит в снегу. Мужчина лежал и просто смотрел на небо. Без перчаток и шапки, а куртка была расстёгнута. Тишину нарушил телефон Грегори. Он разблокировал экран, что-то напечатал и сунул его обратно в карман. Тогда и сам Грег решил начать диалог.       - Скоро подъедет Селена. Долго ещё планируешь валяться?       - Звучит печально. - Ответил Леон, достал смартфон и, всё ещё лежа на снегу, стал тыкать в экран.       - Что в этом печального? - Осведомился следователь.       - Снова внеплановые затраты. - С каким-то подтекстом в голове ответил детектив. -Так тебя наконец отпустили. Следовало ожидать. Теперь всё будет лучше.       - Не волнуйтесь, я в порядке.       - Так я не про тебя. Если вы здесь, значит, у меня есть работа, а значит, есть зар-плата. Это куда лучше, чем то, как прошёл последний месяц. - По интонации можно было понять, что у Леона всё идёт по плану, пусть и не по самому весёлому. - Еду я заказал, будем здесь стоять или пойдём в дом?       - Так вставай. - Рявкнул Грег.       Леон нехотя встал и поплёлся к зданию.       - Почему ты лежал? - Поинтересовался я.       - Просто захотелось полежать на мягком снегу и посмотреть на небо. У тебя никогда не возникало такого желания, когда грустишь?       - Нет, не помню такого. Это не вредно для здоровья?       - В нашей жизни всё вредно. Я просто выбираю, какой вред приносит мне больше альтернативной пользы.       - И какая же польза от туберкулёза? - С надменной ехидной улыбкой спросил сержант.       - Я удовлетворил свои созерцательные потребности.       - Сомнительное удовольствие.       - Ну, я пока не помогаю Элли в поисках вены, так что волноваться не о чем.       Видимо, речь шла о том, что мне было не понять. Тем не менее мы уже подошли к подъезду. Пока лифт тянул две сотни килограмм на последний этаж, только его скрип нарушал тишину. Леон смотрел в пол и не шевелился. Задумчивый взгляд Грега оставлял желать лучшего. Знал бы я, о чём думают эти двое, можно было попытаться найти между ними общий язык. Двери открылись, ключ в замке, щелчок, загорелась лампа. Из дальней комнаты доносилась музыка. Мы прошли на кухню. На газу стоял чайник, кипящий во всю, но не издающий характерного звука. Леон снял крышку, закрыл, выключил конфорку и набрал до краёв электронный чайник водой из под крана. Видимо, пока никого не было, вся вода в металлическом выкипела.       - Придётся немного подождать. Куртку можешь повесить там же, где Грегори.       Я послушал совет владельца квартиры. Сержант кинул на кухонный стол папку с делом. Леон достал три кружки из шкафчика со стеклянными стенками. Кухня была в презентабельном виде. Свежие обои, пластиковые окна с широкими подоконниками, семейный уголок на пять человек, огромный холодильник. Пустой, судя по реакции Грега.       - Тебе холодильник нужен, только чтобы энергетики охлаждать? - Буркнул полицейский.       Мой взгляд привлекли разноцветные банки, о которых только что шла речь. Всю верхнюю полку занимали банки Green Energy Drink, полкой ниже лежало пару банок от Yellow Energy Drink. Самая известная марка самых лучших энергетиков со вкусом яблока и банана. На нижней полке лежали таблетки и бутылки с сиропом в больших количествах. Я был уже не удивлен видеть столько лекарств, после того, что увидел выше. Грег открыл дверцу морозилки, вытянул пачку пельменей и кинул на стол. Затем туда полетели кетчуп, майонез и горчица.       - Устрой малому праздник.       Как я понял, речь шла обо мне. Сложно представляю себе праздник из пельменей и соусов.       - Что по делу? - Осведомился Леон, залив сковороду маслом и высыпая на неё пельмени.       - Пять девушек за две недели. - Сказал сержант, открыв папку. - Ненси. Двадцать три года. Покинула дом в районе восьми часов вечера. Пропала без вести. Кэрол. Двадцать один год. Та же ситуация. Мина. Девятнадцать лет полных. Последний раз видели в парке на другом конце города. Гуляла с друзьями, находилась в алкогольном опьянении. Пропала примерно в полночь. Сказала подруге, что пора домой и пошла пешком. Родители сообщают, что в тот день девушка домой не вернулась. Оливия. Двадцать четыре года. Шла с работы домой. О пропаже заявил муж - Гарри. Парень подкаблучник, так что проверять его не стали. Последней стала Лилия. Восемнадцать лет. Видели подходящей к незнакомой машине. До этого девушка сообщила, что её подвезёт друг.       - Какие мысли?       - Призрак понял, что просчитался с Ричардом, но уйдя безнаказанным поверил, что способен на большее, и отныне не допустит ошибок. - Предположил Грег.       - А ты что можешь сказать?       - Как-то слишком быстро всё, у Полуночного должно быть много денег на свои "развлечения" или же он хорошо знает город и все заброшенные места. К тому же, кровь. Где-то он должен её отмывать, если появляется в людных местах. - Размышлял я.       - Звучит правдоподобно, но всё же. Пять пропаж за две недели - физически сложная задача. Кроме того, если ты прав, и на руках у Призрака не малая валюта, и после твоего рассказа о родителях маньяка, то логично предположить, что он работает.       - Хочешь сказать?       - Да. Теперь цели две как минимум. Но кто второй, пародист, союзник Демона или эти случаи вовсе не связаны.       - А вы проверяли по базе случаи с пожарами? Полиции же доступно такое.       - Мы прогнали данную тобой историю по ключевым словам в базе и похожих случаев сотни. Ещё не отпадает вариант, что наша цель - эмигрант. Если это подтвердится, начнутся массовые нападки на иностранцев.       - Политический терроризм? - Полюбопытствовал я.       - Мало вероятно, но не исключено. - Отозвался детектив.       Послышался глухой звон. Леон последний раз перевернул пельмени, накрыл сковороду крышкой и подбежал к двери. В помещение вошла Селена с пакетом в руках, передала его хозяину квартиры и что-то прошептала на ухо.       - Привет мальчики! - Молвила принцесса, расплываясь в улыбке и провожая Леона взглядом. - С освобождением, Ричард. Не знала, что тебе больше понравится, так что выбирай сам.       Леон вытащил из пакета Кремовый кофейный торт, пару песочных пирожных и гору эклеров. Через полчаса приехал курьер с роллами и пиццей. Кружки были для гостей, сам Леон распивал энергетики и почти ничего не ел. Ночь настала быстро, и в итоге больше никакой важной информации не проскользнуло. Было решено, что завтра мы разделимся и поедем к родителям жертв. Селена смогла сделать то, чего я не мог в лифте. Я написал матери в социальной сети, что останусь ночевать у детектива, фотография праздничного стола помогла с получением одобрения. Комнат хватило на всех. Мне перепало спать на огромной необычной кровати из чего-то рассыпчатого и мягкого, как сидения в игровом клубе. Грег долго отказывался, но не смог устоять перед очаровательной улыбкой Селены. Я проснулся посреди ночи, очень хотелось пить. На кухонном подоконнике сидел Леон с банкой Green Energy Drink и смотрел вдаль, о чём-то размышляя.