Однажды в Сиэтле

- Сколько видишь пальцев? - Спросило размытое пятно хриплым мужским голосом, маячащее прямо перед лицом. Кроме очертаний головы ничего не было видно. Яркая больничная лампа, казалось, хотела выжечь глаза. - Что? - Едва слышно отозвался детский голосок. Ребёнок щурился и морщился от неприятных ощущений. Голова гудела. Кровь в висках пульсировала со страшной силой. - Пальцы? Сколько их? - Повторило пятно уже громче. - Отвечай!       Девчонка почувствовала болезненный щипок сбоку. В том самом месте, где больнее всего. Она жалобно заскулила, на глаза навернулись слёзы. - Три... Два... Я не знаю. - Пролепетала девочка, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.       Три или два пальца опустились и в поле зрения осталось одно лишь пятно, которое постепенно приобретало четкость. Перед ней был немолодой мужчина в больших роговых очках противного коричневого цвета. Его лицо было скрыто за белой медицинской маской. Он на минуту отвернулся, что-то сказал ассистентке, стоящей рядом. Девочка попыталась поднести ладонь к лицу, чтобы как-то закрыться от слепящего света, но обнаружила, что её руки привязаны к кушетке. И в этот момент в голове появилась ясность. Она знала что сейчас будет. Этот день повторялся снова и снова. - Принесите аквариум! - Попросил "доктор" и нажал кнопку на панели. Пациентка перешла в сидячее положение.       Девочку бросило в пот. По щекам потекли слёзы. Зрение к ней окончательно вернулось. Она испуганно смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход. Это была всё та же маленькая холодная палата с отвратительными зелёными стенами. Ей казалось, будто эти стены на неё давят. - Успокойся, сегодня ты сможешь. - Голос доктора был лживо добродушным. Она знала, что произойдёт в случае неудачи, поэтому этот тон казался ей ужасно жутким и пугающим.       Через минуту худосочная женщина в униформе медсестры привезла аквариум на тележке. Что-то было не так. Что-то сегодня происходит по другому. Она оставила дверь открытой, но её всегда закрывали. - Давай, - сказал доктор и подвинулся в сторону, как-будто пытался дать этому проклятому аквариуму больше места. - Заставь воду двигаться.       Девочка попыталась заставить себя сосредоточиться на поставленной задаче. Доктор терпеливо ждал. В палате повисла тишина, все взгляды были устремлены на прозрачную жидкость. Спустя пару минут раздался тихий плеск, по гладкой поверхности воды прошли маленькие волны. - Давай я помогу тебе, дорогая. - Ласково предложил доктор. - Заводи его. - Он кивнул медсестре и в комнату привели беспородного щенка на поводке, совсем ещё маленького. - Смотри, это мальчик, я назвал его Бастер. - Мужчина встал со стула и подошел к щенку, который тут же начал любопытно обнюхивать ботинки. - Мы нашли его на улице этим утром. - Он присел на одно колено и погладил пёсика по голове. - И знаешь, ты можешь спасти его, моя дорогая. - В этот момент он схватил щенка за горло, в комнате раздался визг, мохнатое тельце затрепыхалось, пытаясь освободиться. - Нет! Не надо! - Закричала девочка. Голову пронзила ужасная боль, как-будто в висок вогнали штырь. - ОСТАВЬТЕ ЕГО! - Кушетка задрожала от попыток пациентки высвободить руки. - ЗАСТАВЬ ВОДУ ДВИГАТЬСЯ! - Внезапно рявкнул всегда спокойный и хладнокровный доктор. - Нет, я... Я... - Девочка посмотрела на аквариум, потом снова на бедного щенка, тщетно пытающегося избежать удушья. - Я не могу! - Медсестра подняла ногу и со всей силы опустила её на хвост, снова визг, но уже хриплый.       Пациентка отвернулась к аквариуму и сквозь пелену слёз снова заставила себя сосредоточиться. Вода в аквариуме задрожала, появились слабые брызги. В ушах стояли жалобные крики несчастного животного. С каждым визгом вода плескалась всё сильнее. - Ты не оставляешь мне выбора, на счет три я сверну ему шею! - Громко и четко произнёс доктор. - Раз! - Лицо девочки было красным от напряжения, она вцепилась ногтями в мягкую подстилку кушетки так сильно, что костяшки на пальцах побелели, и не отрывала взгляда от аквариума. - Два! - Щенок уже едва слышно сопел и перебирал ослабевающими лапками по полу, шкрябая холодный кафель когтями. Одна треть аквариума уже была на полу. - ТРИ!