По ту сторону

Облака здесь тяжелые, низкие, свинцово-серые и сплошь изорваны местными ветрами, словно когтями невиданного чудовища. Влажный воздух, напоенный запахами дождя и моря, холодный и тягучий, оседает в легких, вызывая судорожный кашель. Ветер пробирается под пальто, опоясывает шею ледяным шарфом, сковывает запястья. И воет, воет, воет, словно неупокоенная душа. Я дома. Едва ступив на трап самолета, я жалею, что не взяла с собой теплых вещей. Мое пальто не расчитано на британскую осень на побережье Северного моря, а кроссовки отсыреют раньше, чем я доберусь до места назначения. Как непредусмотрительно. Вздыхаю, поправляя тонкую шапку, и спускаюсь вниз, чтобы не задерживать следующих за мной пассажиров. Кажется, откуда бы не прибыл человек, стоит ему оказаться в Англии, он моментально сливается с местной серостью и непогодой. Здесь, в аэропорту, еще можно отличить приезжих от местных - первые выглядят ярче и... свежее, что ли? Лица не выглядят изможденными и серыми, а глаза выразительно блестят и любопытно цепляются за незнакомую местность. Что ж, для меня так будет даже проще - с моим тусклым видом я не привлеку лишнего внимания и вполне сойду за здешнюю. Разве что, мне не достает чопорности. Ждать багаж долго не пришлось - едва я замерла у черной ленты, как на нее с грохотом вывалился мой чемодан. Характерный лязг привлек внимание стража порядка, но заветная бумага тут же пресекла все вопросы. Не теряя больше времени, я направилась к выходу, желая выйти раньше, чем попаду в водоворт толпы втречающих и прилетевших со мной одним рейсом. Поодаль от главного выхода из терминала пришлось остановиться - я не помнила наизусть маршрут, который мне выслали письмом накануне, поэтому потребовалось время, чтобы включить телефон и найти нужную информацию. Время приближалось к полудню, и, если я не потороплюсь, то буду ждать следующий автобус еще час. На таком ветру это точно будет стоить мне здоровья. Торопливо убираю телефон в карман и уверенно шагаю в сторону выхода с территории аэропорта - по опыту знаю, что автостанции всегда размещены там. - Мама! Мимо пробегает девочка лет восьми, по самые глаза закутанная в шарф, и ненароком задевает меня рукой. Не замечает, конечно. Оборачиваюсь, чтобы увидеть, как молодая женщина с готовностью распахивает объятия, и девочка, радостно визжа, падает в них, утыкаясь женщине в щеку. И смеются, легко и счатливо. Я прячу улыбку в воротнике пальто, продолжая свой путь. Нужно позвонить маме, чтобы не волновалась. Резкий гудок автомобиля заставляет вздрогнуть и недоуменно отступить от черного авто. Наверное я, зазевавшись, преградила ему дорогу. А водитель сидит и думает, какая я растяпа. -Рил-сан! Из машины вышел мужчина и направился ко мне. Ветер всколыхнул полы расстегнутого коричневого пальто, обнажив на мгновение стальной блеск на бедре. Я отрешенно наблюдала, как он подходит ко мне, вспоминая. Рослый, широкоплечий, с растрепанными темными волосами, явно давно не знавшими расчески, взгляд колкий и внимательный, а впалые щеки украшает недельная щетина. -Лет пять прошло, не узнала,- спокойно говорит он, останавливаясь передо мной. Улавливаю сильный запах табака. -Ошибаетесь, Ягари-сан,- слабо улыбаюсь я, опуская руку, до этого сжимающую ремешок сумки. - Не такая уж и плохая у меня память. Мужчина остается серьезным, однако сизо-голубые глаза искрят веселыми всплохами, а вокруг уголков глаз собираются мелкие морщинки. Ягари Тэкэо умеет улыбаться глазами. -Как долетела? -Как обычно,- пожимаю плечами и невольно вздрагиваю. Новый порыв ветра неслабо толкает меня в спину, а уши закладывает от рева самолетной турбины. Ягари перехватывает мой чемодан и кивает в сторону машины. Я послушно шмыгаю на заднее сидение и, пока он укладывает мой багаж, скидываю стылую обувь и подтягиваю колени к груди. В салоне тепло и сумрачно, тонированные окна не пропускают серый свет, аромат кожаной обивки сидений умиротворяет, и я довольно откидываюсь назад. -Мариан попросил встретить тебя,- говорит старый знакомый, плавно выводя автомобиль на дорогу. Гул мотора практически не слышно, ровный ход усыпляет.- Назревает небольшой шторм, он не хотел, чтобы ты вымокла под ливнем. Словно в ответ его словам я оглушительно чихаю и бьюсь лбом о собственную коленку. -Он в любом случае опоздал,- усмехаюсь я, глядя в потолок. Хочется о многом распросить, многое узнать, многое рассказать, но вопросы сваливаются в одну большую кучу, из которой так сложно вычленить что-то осмысленное. Всему виной долгий, практически бесконечный перелет и моя затяжная простуда. Позавчера вечером письмо-направление застало меня в постели с температутой. На сборы оставались считанные часы, поэтому пришлось затолкать свою немощь куда подальше и забыть про нее до лучших времен. Моя работа не оставляет времени на поблажки себе, и я к этому давно привыкла. Поэтому, прихватив самое необходимое, рано утром я уже была в аэропорту в Осаке, ожидая регистрации на нужный рейс. Меня зовут Рил Лэйн, и я, как и Ягари Тэкэо, одна из Стражей. Со времен Сотворения Стражи борятся с духами и демонами, сохраняя равновесие между нашими мирами. Проходы, порождающие чудовищ, называются Чревоточинами и открываются в местах наибольшего скопления людей. Чем больше алчности, корысти, жажды власти и наживы скапливается в одном месте, тем выше вероятность появления там Чревоточины. Демоны питаются людскими пороками, становятся сильнее. Самые могущественные способны ввергуть людской мир в кровопролитные войны и пополнить падшими душами Легионы Князя Тьмы, чтобы однажды стереть человечество с лица Земли и вернуть некогда утерянное господство. Клан Го был первым, где родился человек со способностью "видеть" тьму, а позже и противостоять ей. Он создал Стражей, подарив им свое Знание и силу Света, которые передавались многие тысячи лет от предков к потомкам, не позволяя угаснуть пламени, призванному защищать все живое. Эту историю поведал мне отец, когда я впервые открыла в себе Силу, пробив сквозную дыру в стене дома в отчаянной попытке уберечь пятилетнюю себя от падения с ветки дерева. Очень нелепая ситуация открыла мне правду о самой себе довольно рано, но сейчас я понимаю, что так было к лучшему. Случись это позже, и отец не успел бы научить меня всему, что до сегодняшнего дня не раз спасало мне жизнь. Папа рано умер - едва мне исполнилось двенадцать. Сила бывает разной, но в любом из вариантов ее проявления она берет плату со своего владельца. Плата за способность исцелять - боль каждого, кого касается твоя рука. Плата за спасение жизни - смерть. Равновесие лежит в основе всего сущего, и я восприняла смерть близкого как нечто неизбежное, но не напрасное. Горечь утраты, что поселилась в душе - так же. -О чем задумалась? Я оторвала взгляд от созерцания серого потолка машины и посмотрела в зеркало заднего вида, на лицо Ягари-сана. -Ни о чем,- соврала я, чтобы не углубляться в невеселые размышления еще больше. - Носить оружие позволено только при исполнении, разве нет? -Я и при исполнении,- хмыкнул мужчина, не отводя глаз от дороги. По лобовому стеклу уже вовсю барабанил дождь. -Ягари-сан,- окликнула я его.- А наш дом?.. -На месте, - коротко ответил тот.- Хочешь там побывать? Я неопределенно повела плечом. Хочу ли?.. Скорее, чувствую, что должна. Там прошло мое детство - пожалуй, самая безмятежная пора в моей жизни. -Как-нибудь съезжу. Просто думала, что он давно продан. Мама собиралась вроде. -Это собственность клана. Там никто не живет. -Вот как. Продолжать разговор и тем самым отвлекать Тэкэо от дороги не хотелось. Я поудобнее устроилась на заднем сидении и приготовилась немного вздремнуть по дороге до Академии Эстейт - места, обещавшего стать мне домом до окончания школы. Мой отец был одним из действующих глав клана Го, и я, как его единственная преемница, была вынуждена взяться за работу Стража после его смерти. Не в двенадцать, конечно. Но в шестнадцать лет орден Стражей стал высылать мне простенькие задания, на которые я ходила неизменно в сопровождении старших и, как правило, не принимала активного участия. Я училась - училась работать в команде, училась бороться с тьмой и управлять закипающей в ее присутствии силой. Запоминала, что говорили старшие Стражи, слушала их наставления, с благодарностью принимала их уроки. И вот теперь мне подвернулась возможность, которая позволит мне закончить обучение и официально занять свое место в рядах Стражей. Меня ждала учеба в старших классах Академии и вместе с этим обучение у Мариана Эстейта - главы клана Го, ректора Академии и старого друга моего отца. Мы не виделись с тех самых пор, как мама забрала меня из Англии в Японию, к своей семье, и воспоминаний об этом человеке у меня практически не сохранилось, но странным образом смутные картинки из прошлого с его участием меня успокаивали. Я не помнила этого, но знала, что родители доверяли ему как члену семьи. И мама не отпустила бы меня так далеко, не будь это так. Я знаю, что, будь ее воля, я бы жила жизнью обычной старшеклассницы в Осаке. Школа, внеклассные занятия и секции, подруги - как-то так, наверное. Но наследие клана - ответственность, от которой я не в праве отказаться. Она была к этому готова, и я благодарна ей за это. Телефон в кармане завибрировал - легка на помине. -Мам, - вместо приветствия говорю я в трубку. Тэкэо едва заметно кивает. - Я в порядке, не волнуйся. -Не замерзла? Тепло одета?- мамин голос был мягким и спокойным, как обычно, но я-то знаю, что мой отъезд ее опечалил. -Ты ведь сама меня провожала,- смеюсь я, стараясь скрыть легкую грусть в голосе.- Здесь, конечно, не курорт, но я привыкну. -Как будто к этой сырости можно привыкнуть,- фыркает мама, и я улыбаюсь.- Береги себя. И будь умницей, слушай Мариана. -Конечно,- я показываю язык впередистоящему сидению - не люблю, когда она так со мной говорит. - Я позвоню, как разберусь с формальностями. -Люблю тебя, дочь,- печаль сквозит в мамином голосе, и на моем горле сжимаются стальные тиски. Становится тяжело дышать. -И я тебя, мам,- всеми силами стараюсть говорить ровно, чтобы не расстроить ее еще больше. Кажется, получается, но глаза уже заволакивают предательские слезы. Прощаюсь с мамой и невидяще смотрю в окно, сжимая в руке телефон. Ягари тактично молчит, за что я ему признательна.

~~~

Академия Эстейт похожа на другие британские частные школы - высокие кованные ворота на въезде, огромная зеленая территория, величественное главное здание, явно построенное не в этом столетии, внушительных размеров кампус, в котором я точно не раз потеряюсь за первое время. И в то же время неуловимо отличается от них. Возможно потому, что находится далеко за чертой города. Чувство смутной тревоги, посетившее меня на подъезде к академии, тут же отступило, стоило нам миновать ворота. -Академия окружена барьером,- пояснил Тэкэо, уловив немой вопрос в моем взгляде.- Рядом появилась Чревоточина. Здесь? В такой глуши? Дети, конечно, рассадник пороков, но не настолько же! Чревоточины - явление довольно частое на взгляд Стражей, ведь наш век дольше людского. Но появление прохода в Северном Йоркшире действительно странно. -И как давно? -Три года назад,- отвечает мужчина и качает головой на невысказанный вопрос. Причины ему так же неизвестны. Машина плавно останавливается возле главного здания, и я нехотя выбираюсь на улицу. На нос тут же падает пара ледяных капель, и я недовольно фыркаю, утыкаясь в широкий ворот пально. Шквальный ветер с побережья пробирает до самых костей, и я спешу ко входу, нетерпеливо приплясывая на месте в ожидании Ягари. Мужчина невозмутимо вышагивает в мою сторону, заложив руки в карманы. Прядь темных волос падает на лицо, и он раздраженно смахивает ее широкой ладонью. Видимо, привык к такой погоде настолько, что уже не обращает на нее внимания. Просторный холл встречает нас звенящей тишиной и полумраком, который разгоняют лишь пара настенных светильников. Громадная хрустальная люстра под потолком отбрасывала золотые искорки-блики своими бесчисленными подвесками, окутывая помещение колдовской аурой. завывания ветра стихают, едва за Тэкэо с грохотом закрывается дверь. Надо же, для такого великовозрастного здания здесь отличная звукоизоляция. Я молча следую за своим провожатым по затемненным коридорам, не отрывая взгляд от паркета. Голова наливается неподъемной тяжестью, и я уже всерьез беспокоюсь, что усну прямо в кабинете ректора Эстейта - к нему мы и направляемся. Его кабинет находится на втором этаже, за массивной двустворчатой дверью из темного дерева. Ягари заходит без стука, и почему-то я этому не удивляюсь. Сейчас, когда у студентов каникулы, формальности здесь явно ни к чему. Хорошо, что я попала в Академию именно в этот период. Будет время привыкнуть к новому место в тишине и покое. -Заждался?- Тэкэо уже развалился на одном из диванов, оставив мокрый след на светлой обивке. Я прикрыла глаза, стягивая отсыревшее пальто. В кабинете ректора слишком светло, поскле сумрачных коридоров глаза неприятно зудят. -Рил-сан. Я вежливо киваю, посмотрев, наконец, на мужчину, что поднялся мне навстречу из-за письменного стола. -Просто Рил,- тихо прошу я, подходя ближе.- Ведь Вы друг моего отца. Он понимающе кивает и едва заметно улыбается уголками тонких губ. Мариан Эстейт. Невероятно, но стоило мне его увидеть, как в памяти тут же воскрес его облик из моего детства. Утонченные черты лица, точеный профиль, высокие скулы, проницательный взгляд золотых глаз из-под длинных ресниц, скрытый за линзами изящных очков, длинные медово-русые волосы завязаны в низкий хвост. Непозволительно красив, как и полагается чистокровному Го. И ни капли не изменился, за столько-то лет. Не знаю точно, сколько ему лет, но уж точно не двадцать пять, на которые он выглядит. -Рада встрече, Мариан-сан. -Просто Мариан,- с усмешкой передразнивает меня ректор, обходя стол. Его рука уверенно ложится мне на плечо, и я вздрагиваю. Сила, текущая в его жилах, настолько велика, что я осязаю ее на кончиках его пальцев, что касаются меня. Светлая, чистая, поражающая своим величием и странным образом умиротворяющая. Стараюсь держаться прямо и не терять лицо перед главой клана. -Восприимчива, как и твой отец,- говорит он, и это правда. Папа обладал даром исцеления, Благословлением, как называют его Стражи. Его Сила была настолько велика, что позволяла мгновенно регенерировать поврежденным тканям, не зависимо от степени повреждения. И однажды она победила саму смерть. Люди с даром исцеления всегда чувствительнее прочих к Силе. Только вот исцелять я не умею, и от отца унаследовала только восприимчивость. -Добро пожаловать, Рил,- Мариан отступает на пару шагов, добродушно улыбаясь. Золотые глаза смотрят по-домашнему ласково, и я не могу не ответить на улбыку.- Отдохни с дороги, а формальности подождут до завтра. Идем, провожу тебя в твою комнату. Я благодарно киваю, не находясь с ответом. У дверей останавливаюсь и оборачиваюсь к, кажется, уснувшему Ягари. -Тэкэо-сан,- дожидаюсь, пока тот приоткроет один глаз.- Большое спасибо, что встретили меня. Тот молча кивает и вальяжно покачивает ногой. Усмехаюсь, отмечая про себя, что сейчас он похож на сытого, довольного жизнью кота. В самом деле, в стенах этого светлого кабинета усталость на его лице кажется практически незаметной. Чудеса освещения или влияние Силы ректора Эстейта? Моя комната оказывается в западном крыле, на четвертом этаже, в самом конце длинного коридора. Мы миновали живописный крытый мостик - переход между административным зданием и, как объяснил Мариан, женским общежитием для старшеклассниц. Младшие и средние классы живут в кампусе, по пять-шесть человек в комнате. Старшие же классы живут по одному, реже - по двое. Объясняется это тем, что старшеклассникам требуется больше времени для индивидуальных занятий и подготовки к тестам, зачетам и экзаменам. Увлеченная жизнью Стража, я как-то позабыла, что, помимо интересующей меня боевой подготовки, меня так же ждет школа и учеба. С одной стороны как-то тоскливо, а с другой стороны, здесь сами стены вдохновляли и вселяли тягу к знаниям. Кто знает, может, мне и понравится школьная жизнь? На домашнем обучении об этом как-то не думала, а теперь стало даже интересно. Немного. Совсем капельку. -Спасибо за заботу, Мариан-сан,- вежливо благодарю я, склоняя голову в знак признательности. Мужчина легко треплет меня по растрепанным волосам и усмехается. Такой простой жест никак не вяжется с его величавым обликом, но я снова ощущаю это знакомое с детства чувство семейного единения. Так... по-домашнему. -Я рад, что ты приехала,- просто отвечает он.