Часть 1
4 августа 2019 г. в 00:08
Баатар положил на верхнюю полку чемодан и опустился на узкую кровать. В одноместной каюте корабля, направляющегося в Страну Огня, было неуютно: спёртый воздух, голые стены и мебель, видавшая лучшие времена. Баатар расстегнул пуговицы своего пальто. Душно. Он положил на небольшой столик документы и билет в одну сторону и посмотрел в окно. Республиканский город сильно изменился. С тех самых пор, как в городе появился портал в мир духов прошло пятнадцать лет. От Болина он слышал, что Кувира отбыла назначенный ей срок и сейчас живёт где-то на севере континента. Один раз Баатару пришло письмо от неё. Кувира хотела встретиться и надеялась, что со временем их отношения смогут наладиться. Но Баатар не хотел встречаться. Кувира была одной из его ошибок. Очередным неправильным решением, коих в его жизни было немного, но достаточно, чтобы переосмыслить всё, что он делал до этого.
Первый внук великой Тоф. На него как будто уже при рождении повесили ярлык «Великий маг земли». Или он сам его на себя повесил?.. Никто не огорчился, когда выяснилось, что Баатар-младший не способен к магии земли. Только он сам. Он часто видел, как мама практиковала магию металла, и сам хотел в будущем уметь так же. Родители успокаивали его, убеждая, что быть магом ещё не самое главное в жизни.
— Ты умный парень. Посмотри, что ты придумал вчера за обедом, — отец протянул семилетнему Баатару рисунок небольшой пушки. По замыслу Баатара пушка должна была активироваться с помощью отпечатка пальца, чтобы враги не могли ею воспользоваться.
Баатар воспарял духом и всю неделю потратил на то, чтобы построить модель пушки из пластилина, зубочисток и детского конструктора. Правда модель долго не просуществовала: двухлетний Хьюан решил, что у пушки слишком длинный ствол. Баатар рассказал всё родителям.
— Он специально разрушил мою пушку! — Баатар-младший возмущённо топнул ножкой.
— Нет, — Су взяла старшего сына за руку и подвела к испуганному Хьюану. — Он просто хотел тебе помочь. Правда Хьюан не знал, что нельзя трогать чужие вещи без разрешения. Даже если очень хочется.
Хьюан опустил голову и отвернулся.
— Звяни, — тихо произнёс малыш.
— Твой брат извинился. Что нужно ответить? — Суинь внимательно посмотрела на Баатара-младшего.
— Извинения приняты, — неуверенно произнёс Баатар.
Суинь улыбнулась и по очереди поцеловала сыновей в лоб. Хьюан подошёл к брату и обнял его. Баатар улыбнулся.
— Хочешь, мы вместе что-нибудь придумаем. Например, робота? — он вопросительно посмотрел на брата, который отскочил от него и вытянул руку перед собой, сжав пальцы в кулак.
— И чтобы бум! — радостно прокричал малыш.
— Да, он будет делать бум из рук, — Баатар взял брата за руку и повёл к себе в комнату.
Им нравилось что-то придумывать вместе. Хьюан преданно ждал, когда у брата закончатся занятия с учителями, чтобы вместе продолжить чертить и собирать различные интересные вещи. Когда родилась Опал, Баатар и Хьюан сделали для неё небольшую розовую шкатулочку.
— Она сможет хранить тут свои самые ценные вещи. А ещё у неё двойное дно. Нужно только потянуть за эту ленточку, — Баатар-младший поставил шкатулку на прикроватную тумбочку, стоящую у родительской кровати.
— А почему она розовая? — с улыбкой поинтересовалась Су.
— Девочки любят всё розовое, — буркнул Хьюан.
Су взяла на руки Опал, а Баатар-старший — подарок сыновей и показал дочери. Девочка удивлённо смотрела на неведомый ей ранее предмет, потом протянула к нему свои пухленькие ручки. Баатар-старший отдал шкатулку дочери. Та повертела её в руках, обвела ладошкой абстрактный рисунок на крышке и засмеялась.
— Какой красивый рисунок. Ты сам рисовал, Хьюан? — Баатар-старший посмотрел на сына.
— Да. Это рассвет, — Хьюан выразительно взмахнул руками.
— Ты настоящий художник, — похвалила его Су.
Вскоре Опал присоединилась к братьям. Они учили её многому и не всегда хорошему. Например, как правильно организовать обстрел повара воздушными шарами, наполненными водой. Но потом всё изменилось.
Одним из вечеров Суинь и Баатар-старший собрали всю семью в гостиной, чтобы сообщить «две радостные новости».
— Первая, — торжественно начал Баатар-старший, — у нас в семье ожидается пополнение.
— Ещё один братик! — воскликнула Опал.
— Может, сестра, — возразил Баатар-младший.
— А может, и братик, и сестрёнка, — улыбнулась Суинь. — Теперь ко второй новости. Хьюан, выйди и покажи кое-что своим брату и сестре.
Хьюан встал с дивана и подошёл к родителям. Он повернулся лицом к миске с декоративными камнями. Глубоко вдохнув, он сделал выпад вперёд. Один из камней подскочил вверх и упал на пол.
— Ты маг земли! — в один голос удивлённо вскрикнули Опал и Баатар-младший.
С того самого момента Баатар-младший и Хьюан стали меньше времени проводить вместе. Когда у Баатара заканчивались занятия с репетиторами, у Хьюана начинались уроки магии земли. С каждым днём Баатар чувствовал себя более одиноким. Конечно, они встречались вечерами или в выходные, но этого было недостаточно. Баатар смотрел за уроками брата, видел первые успехи того в покорении металла.
Баатар-младший с ужасом ждал того дня, когда у его сестры проявятся способности к магии земли. Хвала духам этого не произошло. Это успокаивало старшего внука Тоф. Теперь он не один такой. Значит, когда бабушка приедет в следующий раз, её шуточки уже будут адресованы не только в его адрес.
У Вея и Винга способности к магии земли проявились в раннем возрасте. Близнецам уроки давались легко. Вскоре они придумали игру — силовой диск. Хьюан всегда отказывался играть, потому что он решил посвятить себя искусству. А Баатара-младшего и Опал они не звали потому, что они не маги. И если Опал никогда не испытывала желания поучаствовать, то Баатару было обидно. Он понимал, что эта игра опасна для немага, но хотел, чтобы братья хотя бы для приличия предлагали ему поучаствовать.
За эти годы он сблизился с Опал. Они поддерживали друг друга. Когда Баатару предложили хорошую работу в Ба Синг Се, Опал была первая кому он об этом рассказал.
— Ты боишься? Да ладно тебе! Отец говорит, что у тебя хорошие способности к архитектуре и инженерному делу. Ты всех там сделаешь.
— Я не боюсь, а немного волнуюсь. Всё-таки конкурс, есть конкурс, — Баатар хитро прищурился. — Но я уже знаю, чем удивлю там всех.
За ужином он рассказал об этом родным. Все были рады за него. Перед отъездом отец дал ему пару советов. Баатар был уверен, что получит эту работу, но уже на конкурсе в его голове появились сомнения. Он вспомнил, как одиноко ему было, как тяжело он свыкался с мыслью, что все его братья маги земли. Что же будет с Опал?.. Мать занята своими учениками, отец — каждый день думает как бы улучшить город, Хьюан — мастерит свои статуи, а Вей и Винг постоянно проводят время вместе. Если он согласится на эту работу, то Опал останется там одна. Сразу же после оглашения результатов, Баатар отказался от должности по «семейным обстоятельствам». Вернувшись в Заофу, он соврал, что просто не прошёл.
Затем выяснилось, что Опал — маг воздуха. Баатар сделал вид, что рад за сестру, но в глубине души, он понял, что снова стал изгоем. Хотя со временем он осознал, что никто не считал его изгоем, кроме него самого.
Работу, которую предложила ему Кувира, он воспринял, как шанс наконец выделиться, доказать, что он ничем не хуже братьев и сестры. В каком-то смысле поставленной цели он достиг.
Баатару дали пять лет строгого режима. Судья хотел дать больше, но Аватар убедила его, что победы не было, если бы не помощь старшего внука Тоф. Когда он вернулся в Заофу, его встречали только родители. В первый семейный ужин после заключения он действительно почувствовал себя изгоем. Отец и мать старались разрядить обстановку, но для всех остальных он всё равно был предателем. Хьюан был первым, кто заговорил с ним. Затем Вей и Винг. Опал была самой последней. Казалось, что всё снова вернулось в прежнее русло, но только уже не было между ним и его родными того доверия, что было раньше. Поэтому, когда Баатар узнал, что художественный руководитель театра на Угольном острове ищет архитектора, который бы помог осовременить их театр, Баатар тут же воспользовался этой возможностью. Он послал свои эскизы в Страну Огня и вскоре ему пришёл положительный ответ.
Писклявый голос передал по громкоговорителю, что паром отправляется через пять минут. Баатар вздохнул. В Стране Огня умеют прощать. Им пришлось научиться. Там он сможет начать всё с нуля.