Остров свободы

      Солнце слепило, но сомнений не оставалось, паруса на самом деле чёрные.       Когда корабль стал боком, поворачивая, обходя остров по широкой дуге в сторону его песчаных пляжей, стало понятно – никакие ухищрения им не помогут.       К пещере стало можно добраться только по узкой тропе среди обваленных сверху камней, и их же готовились обрушить до конца, при необходимости закрывая самый удобный подход. Дальше, на относительно ровной площадке без крутого подъёма ждали горы небольших вязанок сухих веток и листьев, подпалить которые не составляло труда. Это можно было использовать и как снаряды, и как горящую изгородь. Последняя преграда представляла собой подобие ворот в саму пещеру. Брёвна, скреплёнными между собой искусной вязью лиан и верёвок, с внешней стороны топорщились заострёнными палками, вплетёнными между ними.       Но всё что братья-волки с Таном сделали, тот максимум, который удалось придумать исходя из условий и возможностей, был рассчитан самое большее на возвращение шакалов, которые уже сюда заплывали. Против них, не сильно больших в-зверях, трое здоровых альф вполне могли бы выстоять. Перебить, подпуская небольшими группами, если будут атаковать, и поохотиться на неосторожных одиночек по ночам.       Только корабль, подходящий сейчас к острову, был не тем мелким однопарусным судном, вмещающим от силы человек двадцать с грузом. Приближался полновесный пятимачтовый барк, где только команда могла быть до семидесяти матросов.       - Это откуда же он такой здоровый приплыл?! – ахнул А-Кира. – Я думал, всех шакалов прогнали обратно к ним на север, одна мелочь осталась.       - Заскакивают иногда. Очень редко.       - Нас просто возьмут измором, – Кьелд выразил общую мысль, так и вертящуюся на языках.       Запасов, притащенных по быстрому в пещеру, хватит дня на три-четыре, если постараться, то на пять, но с котёнком это вряд ли получится, и потом по любому придётся спускаться хотя бы за водой. Пиратам даже не понадобиться лезть к ним. Такое количество спокойно подождет, пока они сами не выползут, помирая от жажды. Ситуация складывалась безрадостная.       Все собрались у входа, не отрываясь глядя в море. Волки скалились друг на друга растерянно и нервно. На-Тан молчал, не вступал в разговоры.       - Может, стоит выйти сразу, попробовать договориться? – А-Кира, перекинувшийся в полу-форму, зажал в руках подрагивающий хвост.       - Не говори глупости, ты представляешь, сколько там альф? Тебя до смерти заебут в первый же день, не дав и слова сказать.       - Запах, кстати, перекрой.       Тигр потянул носом. Одежда юнги всё равно не успеет проветриться, его способность не поможет.       Чтобы они не сделали, сдались бы или защищались до последнего, итог будет один, и думать об этом было страшно. Не за себя. Габриэль сидел на земле, прижимая к себе сопящий комок, и смотрел на тигра с отчаянием и надеждой. А тому нечего было ему сказать.       - Закрываемся и сидим молча, - сказал Энок. - Может и эти только воду пополнят и уедут.       - Ага, и хижину не заметят, и следы. Нет, свой запас везения мы все потеряли, когда не потонули в шторм и вместе выбрались на этот остров.       Тан сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу. То, что он собирался сказать, не понравится никому. А другого варианта он пока не видел.       - Мы точно не будем выходить к ним сами. Если нас обнаружат, я пойду с ними договариваться. Остальные будут сидеть тут. А-Кира, может быть, они заинтересуются выкупом, который смогут получить от твоих родственников. Но я, если честно, очень в этом сомневаюсь. Потому что это большой риск для них, связываться с тайсёгуном. Будем пробовать?       Лис кивнул. Тан продолжил:       - Ещё есть возможность, что нам позволят примкнуть к ним. Хотя бы вам, - он кивнул на волков, - как бывалым матросам.       Слова дальше не лезли, и Энок продолжил мысль:       - А омег возьмут общими шлюхами. Вы только не сопротивляйтесь, делайте, всё что говорят, ластитесь больше. Тогда может когда-нибудь появится возможность удрать.       - Мягко стелешь, - цыкнул его брат. – Нас прирежут сразу. А они проживут, сколько продержатся. Никто не станет церемониться.       - А как же мелкий? Что будет с ним? – Габриэль закрыл руками кулёк с тигрёнком.       Тан опустился рядом.       - Если повезёт, Шин вырастет и станет отличным пиратом…       Паруса, чёрные как смоль, тугие от попутного ветра, неумолимо тащили корабль к острову. Они искрились и бликовали, сверкали золотистым отливом, и чем ближе, тем явственнее на них угадывался рисунок. На каждом из шести фронтальных свой, но вместе складывающийся в один.       - Вы видите это!? Видите? – заорал Кьелд во всё горло.       Тан дёрнулся от вопля как от удара, снял с себя руки прикорнувшего омеги и поднялся, поворачиваясь к пляжу.       - Это же «Ярый»!!!       - Кира, это за нами! За тобой!       На-Тан тоже узнал паруса.       Абрис головы пантеры щерился золотым на чёрном карбоне, трепыхался, создавая впечатление, что она лязгала зубами.       Быстроходный барк тайсёгуна, единственный в своём роде, помимо парусов нового типа, изготовленных наблюдателями, был снабжен сложным механизмом – под задней частью палубы располагалось большое гребное колесо, собранное волчьими умельцами. Те были не сильны в алхимии, но в сооружении хитрых приспособлений не испытывали проблем.       И сейчас эта громадина заходила к острову со стороны песчаного берега, разворачиваясь, чтобы удобнее стать на якорь.       Шквал воплей, улюлюканий, тисканий друг друга в радостном возбуждении закончился на пляже.       «Ярый» остановился, и от него отделилось несколько шлюпок.       ****       Тайсёгун был вроде постарше.       Но в альфе, сошедшем на берег, чувствовалась та же порода, давящая аура угольных пантер.       Высокий, ростом не уступал тигру. С властным взглядом, от которого хотелось зарыться в песок, серебристой проседью в чёрных волосах, и солдатской выправкой, сквозящей в каждом движении. Именные ремни шаровар на поясе и щиколотках, непростой ворот рубахи выдавали офицера высшего ранга.       Он прошёл сразу к понуро стоящему лису с таким выражением лица, что На-Тан был готов кинуться защищать А-Киру перед ним. Не пришлось.       - Нагулялся? – холодно поинтересовался чёрный кот. – Или тебя по пути куда завезти?       - А домой можно? – шепот омеги был едва слышен.       Альфа громко вздохнул, опустил голову, сжимая подрагивающими пальцами переносицу. Несмотря на общее производимое впечатление, он выглядел очень уставшим.       - Кира, - голос его дрогнул, - дуралей ты мой, маленький… Иди сюда…       Лис поднырнул к нему под руку, вцепился, повисая на шее.       - Прости меня! Я не думал, что так получится, – заскулил вперемешку со всхлипами. – Прости меня, пожалуйста.       Альфа гладил его по спине, уткнувшись лицом в отросшие волосы. А заревевший в голос А-Кира пытался что-то рассказать, но разобрать сквозь постоянное шмыганье было невозможно.       Смотреть на эту сцену стало неловко, На-Тан отвернулся, утаскивая за собой Габриэля с тигрёнком, пусть сами разбираются. Лупить прохвоста никто вроде не собирался, по крайней мере, прямо сейчас. Хотя, скорее всего, он этого заслуживал.       Со второй шлюпки, ещё до того как она окончательно добралась до суши, выскочил Мэдока и по воде доскакал до тигра.       - Живой! Кот тебя задери! Псина шелудивая! – накинулся, обнимая, хлопая по плечам и спине. – Это надо же! Выбрался, выплыл, а я начал думать, тебя уже рыбы сожрали.       Тан, затисканный до хруста в рёбрах, отвечал тем же.       - Ты сам как здесь оказался? Кто тебя подобрал? Выжил кто ещё?       - Да все почти. Вас вот только слизнуло и ещё несколько матросов пропало.       - Корабль целый что ли?       - Да. Мачту одну оторвало и по мелочи. Даже груз уцелел. Отнесло коту под хвост, еле выбрались на торговый путь обратно. А там помогли, починились немного и дотащились до материка. Ну, что? На большую землю? Или ты тут решил корни пустить? – Роэр кивнул на топчущегося рядом барса.       - Нет, уж, лучше домой. Соседи здесь беспокойные.       ****       Мэдока совершил настоящий подвиг. Он не только в рекордные сроки добрался до союзных земель на побитом в шторме судне, но и вытребовал снарядить поисковую экспедицию.       Конечно, большую роль в этом сыграла пропажа юнги.       Роэр, в-звере бегавший в столицу к тайсёгуну, объяснять ситуацию был неприятно удивлён открывшимися обстоятельствами – лис-то, оказывается, не путешествовал, а удрал из дома. Более того, он был о-ликсом*, и вернись они, как и планировалось, волка могли ждать большие неприятности.       Хэ-Чен выделил ему корабль, его собственный барк «Ярый», самое быстроходное судно в южных портах. Сам не поплыл, капитаном отправился его брат Хэ-Тянь.       Отец А-Киры непонятным образом прибыл прямо к отплытию из какой-то далёкой деревни. Как можно было так быстро добраться, Роэр не понимал, и немного его боялся. Было в том что-то жуткое, необъяснимое, ощущающееся инстинктивно.       «Ярый» несколько раз прочёсывал примерное место, где они попали в шторм, останавливался на всех близлежащих островах. Безрезультатно.       Повезло им неожиданно, когда Хэ-Тянь принял решение не возвращаться, а расширить радиус поисков, они наткнулись на мелкое пиратское судно. Шакалы застряли на каких-то рифах, торчали там достаточно давно и свою поимку восприняли с радостью, как праздник. Мэдока конфисковал краденые товары, команду высадил на ближайшей суше, а пока туда плыли, кто-то проболтался об острове, где сидит потерпевший крушение тигр, и может быть даже не только он. На картах такого не оказалось, пришлось возвращаться, забирать пиратские. И следовать им.       Каюта, выделенная альфе тигру с омегой и мелким, была вполовину меньше его капитанской, помещалась только неширокая кровать и небольшой столик, но на барке все были такие. Зато их было гораздо больше и место нашлось всем. Тем забавней оказалось то, что братьев-волков поселили в противоположном конце корабля подальше от А-Киры.       Лис так вообще их избегал.       - Мне показалось, или между этими что-то произошло? – поинтересовался Роэр.       - Трахались они. Втроём. Вот прохвост перед отцом и строит из себя невинность. Боится, наверное, получить за свои выкрутасы.       - Дома получит. У них второй папаша суровый.       - Ты его видел что ли?       - Да. Провожал этого на корабль. Рыжий лис, резкий такой, всё какие-то наставления давал альфе. Сразу понятно кто у них в семье кого строит.       Тан фыркнул, ясно в кого А-Кира такой резвый, оба родителя друг друга стоят. Даже интересно стало, почему тот из дома удрал. Тесно стало с таким же характером?       - А к тебе боги явно не равнодушны, – засмеялся волк. – Не только умудрился не потонуть, но и заполучил себе мужа и ребёнка.       - Ага, - Тан рассеянно согласился. – Просто везунчик.       Какие боги уточнять не стал, потому что юмор у них точно был специфический.       Габриэль с каждым днём отдалялся от тигра всё дальше и дальше. Да и ответ он прямой ему так и не дал. А выяснить в чем дело не позволяла внезапная трусость. На-Тан предпочёл мучиться в неведенье, чем получить прямой отказ.       И вот он снова наблюдал опущенный в тарелку взгляд, который вечер подряд пытаясь сообразить, чем мог успеть снова обидеть барса. Общий зал столовой шумно галдел и звякал приборами, в духоте, тесноте, но в веселой обстановке поглощая незамысловатый ужин из морепродуктов.       - Тан, - позвал вдруг Габриэль, откладывая в сторону ложку. – Пойдём на палубу.       Снаружи было прохладно. «Ярый» несся на всех парусах. Не делая лишних остановок, и с достаточной скоростью они быстро вернутся домой.       Тигр, подошёл к омеге поближе, закрывая от ветра.       - Что ты хотел?       - Если б мы остались на острове, я бы согласился. Согласился быть с тобой.       Альфа напрягся, не нравилось ему это «если».       - А сейчас? - осторожно спросил он.       Тот поднял на него глаза, серьёзные и полные решимости.       - Ты разрешишь мне иногда видеться с сыном?       - Разве я собирался тебе запрещать?!       - А твой клан? Он будет против.       - Кто их спрашивать-то будет? – фыркнул Тан. – Нам вообще не обязательно жить там.       - Ты уйдёшь из клана? Из-за меня?       - Не «из-за», а «ради». Тебя и мелкого. К тому же меня оттуда, по сути, выгнали. Терять нечего. – Альфа притянул его к себе, запустил руку в волосы. – Ты поэтому ходишь как варёный? Это единственная причина?       Габриэль кивнул и уткнулся ему лбом в плечо, подставляясь под ласку.       - Даже не думай об этом. Никто у тебя Шина не заберёт.       - А где мы тогда будем жить?       - Где хочешь. Пойдём в твоё поселение. Там есть твои родственники?       - Да. Только я не помню, как туда добираться.       - Найдём.       На-Тан прислонился к его голове щекой, улыбаясь.       ****       Трегас – южный порт союзных земель – встретил их своим обыкновенным шумом и суетой.       Волки тут же куда-то пропали, не желая пересекаться с лисом и его папашей. Роэр занялся транспортировкой груза, отобранного у пиратов, а Тан с омегой ждал его на суше. Идти им пока было некуда. Решили воспользоваться приглашением и переночевать пару раз у него. Там же поискать на картах клан Габриэля.       Барс шатался вокруг тигра, восседающего на каких-то ящиках, покачивал корзинкой с котёнком. Такой радостный, светящийся. За месяц на «Яром» он окончательно оттаял. И смотреть на него, лучащегося спокойствием, уверенностью в завтрашнем дне, было одно удовольствие.       Сквозь толпу к ним пробрался А-Кира.       - Всё, я домой, – улыбнулся он во весь рот. – Габриэль, приходите в гости.       Тот был не против.       - Обязательно.       - А если не найдёте где осесть, насовсем приходите. У нас народ не удивишь тигром с мужем не его породы. На Выше кто только не живёт. Манулы, рыси степные, тигры белые, лисы чёрные, даже крылатая пантера есть.       - Звучит как балаган, - хмыкнул На-Тан. – В гости придём. Ненадолго.