Арвендейлов огонь

Дома Иккинга

      — Сначала мне нужно вам рассказать ту часть истории, о которой вы не знаете, — начала Мала.       — Я не знаю, сколько ещё открытий выдержу. Либо сердце остановится, либо мозг, — Иккинг откинулся на спинку дивана и закрыл лицо руками.       — Валидол принести? — Зак всегда оставался собой, даже в такие моменты продолжал шутить.       — Лучше аддералл…       — Если вы не планируете вступить в клан, мистер Хэддок, то не советую вам тонуть в этой зависимости, — обеспокоенно произнесла женщина.       — Мой организм абсолютно чист, Мала. Но в клане я уже состоял, — он снял кольцо, скрывающее клеймо и показал ей.       — Наверное, вы единственный, кто от них ушёл… Живым…       — Ещё мой отец. Но даже спустя столько лет, они всё равно вернулись.       — Я помогу вам с этим разобраться, — Мала была настроена решительно. Она достала из рюкзака целую стопку бумаг, — если честно, я даже не знаю с чего начать…       — Начните сначала, — осторожно предложил Тони.       — Ну что ж. Начнём с того, что её зовут Аста. Аста Гримборн единственная дочь и наследница преступной империи, которую построил Маттиас Гримборн. Её, как и других детей клана готовили с самого рождения. Боевая подготовка, стрельба, история, языки и даже игра на гитаре. Не буду вдаваться в подробности того, насколько жестокие требования были. Достаточно того, что, если она играла не ту ноту, пальцы сразу резали ножом, и играть приходилось «на крови».       — И после всего, она смогла взять в руки гитару… — Иккинг потрясённо качал головой.       — Поэтому носит столько колец даже на гонках, — сообразил Тони.       — И огромное количество шрамов — тоже отпечаток её детства и жизни в бегах, — кивнула Мала, — Аста должна была стать «ключом» к самой крупной сделке с японской мафией. Ей было десять. Сначала должен был пройти отбор: глава Якудзы оценивал работу клана охотников и насколько полезной инвестицией может стать девочка. Если бы она оступилась на каком-то из этапов на службе в мафии, её должны бы убили. Альма — мама Асты решила, что так продолжаться не может и забрав дочь, все доступные ей данные и почти пять миллионов долларов, просто исчезла из города. Через полтора года их догнали люди Маттиаса и убили Альму. Дальше Аста пряталась одна. Когда ей было тринадцать она попала в ФБР по очень громкому делу. Агенты пообещали закрыть глаза на все её махинации с подделкой документов, если она поможет поймать Смутьяна. Аста выполнила свою работу блестяще. В итоге получилось так, что она обыграла и Охотников, и ФБР. Данные, которые должны были попасть в секретные службы, но из-за ошибки людей вождя были потеряны, стоимостью в несколько миллионов долларов оказались у неё в руках в единственном экземпляре. Сейчас они в этом рюкзаке в этой комнате.       — С ума сойти, — ахнул Зак.       — Единственное, что я до сих пор не могу объяснить — почему спустя три года после событий в Сиэтле они пришли за ней. Почему именно сейчас, — Мала развела руками.       — Это моя вина, — опустошённо произнёс Иккинг, — пол года назад я попался на глаза Красной смерти и она предложила мне сделку: я возвращаю Астрид в клан, а она забывает моё имя навсегда. Сейчас я прекрасно понимаю, что нельзя было соглашаться, но в тот момент надежда на спокойную жизнь для нас с отцом перевесила вообще всё. Тогда я даже представить не мог, что Астрид станет для меня не просто очередным заданием…       — Мы все совершаем ошибки, Иккинг, — Мала смотрела на него без тени злости или ненависти. Она верила в его искреннее желание всё исправить, — я уверена, что ты сможешь с этим разобраться.       — Нужно сначала понять, где нам её найти, а потом помочь снова сбежать, — решительно заявил Тони.       — Нам не нужно её искать, — хитро улыбнулась Мала, — мы сделаем так, что       Смутьян сам приведёт её в нужное место.       — Мы сами предложим ему сделку? — Иккинг не понимал, к чему она ведёт.       — Я и мой клан, — улыбнулась Мала, — мы уже назвали дату переговоров. У нас есть четыре дня, чтобы спланировать всё с ювелирной точностью.       — Что нужно делать? — Иккинг окончательно собрал все мысли в кучу и стал внимать каждому слову Малы.

***

      — Меня зовут Эрот. Сын Эрота. Ближайшие дни я буду готовить вас к следующей операции. Кто мне скажет, как убили Кеннеди?       Статный мужчина в чёрной боевой экипировке медленным шагом расхаживал вдоль воображаемой линии, внимательно изучая взгляд каждого члена клана. Всего перед командиром находился двадцать один человек. Бойцы стояли неподвижно, внимая каждому его слову.       — Я повторяю вопрос, — более раздражённо повторил тот.       — Существует больше десяти версий убийства, — раздался хриплый женский голос, — от заговора вице-президента с киллером до советских стрелков. Какая вас интересует?       — Шаг вперёд!       Она вышла из шеренги.       — По официальной версии. Какое было оружие? — он сверлил её глазами, пытаясь увидеть хотя бы тень страха, но её абсолютно стеклянный взгляд был непроницаем.       — Самозарядная винтовка Каркано.       — Калибр?       — Шесть с половиной миллиметров.       — Прицел?       — Четырёхкратный.       — Неплохо Аста, очень неплохо, — усмехнулся командир.       — Астрид, — исправила она, — меня зовут Астрид.       Она почувствовала резкую боль. Взгляд поплыл, а по виску потекла тёплая струйка крови. Снова удар прикладом за неподчинение прямым приказам вождя. Хотелось кричать. Знали бы они как хотелось кричать. От боли, несправедливости и усталости. За те дни, что она находилась в клане, ей ещё ни разу не дали отдохнуть больше четырёх часов.       Стрельба, рукопашный бой, холодное оружие, покер и снова стрельба. Всё слилось в один непрерывный круг. Изо дня в день этот распорядок повторялся как по часам. Каждая тренировка становилась всё более изматывающей, каждое слово вождя убивало в ней надежду на спокойную жизнь ещё сильнее. В затуманенном разуме девушке давно промелькнула мысль о том, что следующая их операция будет крайне важной, если не решающей, иначе их бы так не тренировали, но сил собрать все факты воедино просто не оставалось.       — Встать в строй, Аста, — Эрот не унимался.       Она шагнула назад, всеми силами цепляясь за реальность.       — Сегодня вы будете отрабатывать точность поражения цели. Есть желающие быть мишенью? — он снова обвёл всех взглядом, предвкушая зрелище.       Все двадцать человек сделали шаг назад. Лишь Астрид осталась на месте, пытаясь собрать мысли в кучу и сфокусировать взгляд.       — Отлично. Тогда начнём.       Все встали около столов с ножами. Астрид отошла на двадцать метров к стене и приготовилась ловить лезвия. Эрот протянул ей трость:       — Закрой глаза и молись, чтобы у расстрельной команды был хороший прицел.       — А ты молись на теорию вероятности, — она сняла перчатки и броню.       — Позволь узнать, зачем?       — Каков шанс, что рикошетом лезвие не прилетит в тебя, Эрот, сын Эрота? — в её глазах сверкнул злой огонь. Командир немного дёрнулся и предусмотрительно отошёл за спины остальных солдат.       Первые четыре ножа пролетели в полуметре от девушки. Она даже не пыталась отойти в сторону — ещё рано тратить силы. Следующие пять были уже ближе, но кроме лёгкого ветра Астрид ничего не ощутила.       Дальше пришлось уворачиваться и отбиваться. Эрот видел, что девушка бережёт силы и приказал остальным ускориться. Теперь интервал между бросками составлял всего четыре секунды, что значительно понижало меткость стрелков.       Первая очередь из двадцати ножей закончилась и командир, явно раздражённый успехом Астрид сам взял в руки несколько лезвий. Он подошёл ближе на несколько шагов и сделал бросок.       Первое же лезвие прилетело обратно, вонзившись в пол около ноги командира.       Все в зале затихли. Эрот сделал ещё один шаг вперёд. Следующий нож задел руку девушки, оставив неглубокий порез.       Внутри Астрид всё кипело. Именно такие тренировки проводил с ней отец, когда ей было десять. Разница лишь в том, что Маттиас никогда не допускал ошибок. Он всегда попадал в цель.       Следующие два ножа отлетели от Астрид и упали в опасной близости у ног Эрота. Последний нож воткнулся в его броню чуть выше сердца.       — Знаешь, что нужно делать, когда дают советы, Эротов сын? — она начала двигаться в сторону командира, а её губы расплылись в хищной улыбке, — нужно прислушиваться к ним. Дам тебе ещё один в качестве утешительного приза: выучи пару молитв. Сегодня боги тебя не услышали.       Она бросила трость ему под ноги и толкнув плечом направилась к выходу:       — Если бы ты умел делать хотя бы одну из тех вещей, которой не обучена я, было бы интереснее. Подумай об этом. Тренировка окончена.       Вдруг в шею воткнулось что-то маленькое. По всему телу начала разливаться слабость, взгляд стал нечётким, а остатки мыслей разбежались. «А какой смысл бороться?» — пронеслось в голове девушки, — «Ради кого?». Она упала, потеряв сознание.

***

      Снова покерный зал, бар, незнакомые люди. Каждую ночь Маттиас собирал в этом помещении своих приближённых и раздавал указания касательно следующих операций.       Астрид сидела в кресле, всё ещё где-то на грани сознания. Голова гудела так, что половину фраз, сказанных вождём, девушка не услышала. Все его слова она уже давно делила на два, но в этот раз решила прислушаться:       — Мне всё равно, что нужно будет сделать, сколькими людьми пожертвовать, чтобы вернуть те данные! Неужели ты не понимаешь, что попади они в ФБР всех нас накроют, не успеешь ты ногти накрасить?!       — Я всё прекрасно понимаю, — рычала женщина. «Ну, конечно, Красная смерть тоже здесь» — сообразила Астрид, — но помимо этого я понимаю ещё и то, что фурию мы тоже должны наконец забрать себе! Я три года полностью управляла работой клана, вела учёт всего товара и бегала за твоей милой дочуркой! А ты где был всё это время, позволь узнать? В шахматы в тюрьме играл?!       — Послушай меня. От него проблем больше, чем пользы. Напомнить, чего нам стоило в прошлый раз уладить все конфликты со Стоиком? Тебе, кажется крылья подпалили. Или всё дело в мести?       — Не имеет значения, в чём дело. Этот мальчишка так просто от неё не отстанет. Мало нам проблем? Или ты не понял, что этот идиот влюбился?       — Я всё прекрасно понял, но представь сколько проблем будет от этих двоих! Она в клане без году неделя, но уже успела разнести в клочья работу всех моих отделов! — свирепствовал вождь, указывая на Астрид.       — Не моя вина, что они не умеют работать, — наконец подала голос девушка, — как и ты в общем.       — Очнулась наконец! — казалось даже бокалы на баре начали дребезжать от его крика, — сегодня ты едешь со мной. Напомню, почему ты всё ещё жива.       Двое охранников подошли с ней и грубо поставив на ноги, повели к железной двери. Тёмный коридор еле освещали тусклые лампы под самым потолком, пахло сыростью и металлом. Будь у девушки хоть какие-то силы, она бы постаралась вспомнить была ли здесь раньше, но как бы она ни копалась в воспоминаниях, из раза в раз она натыкалась на одного и того же человека, мысли о котором нещадно рвали душу на части.       Её привезли в заброшенное здание склада. На шестом этаже рядом с окнами сидели люди в чёрной форме и готовили свои винтовки. В нескольких метрах от здания стояло два фургона и шесть человек.       — Сейчас Дикарь откроет фургон и проверит наличие товара, — Маттиас будто бы управлял фигурками на поле, предугадывая каждое действие людей внизу, - аддералл, ксанакс, амфитамин, валиум, ативан, тразадон и ещё куча всего. Те двое, что с зелёными повязками, — от указал на людей, охраняющих въезд на парковку, — ждут подкрепления, потому что думают, что умнее меня, — меньше, чем через минуту здесь появится ещё пять человек. Они перестреляют моих людей.       — Хочешь спрятать дерево — прячь в лесу, а голову у мясника? — Астрид не понимала, к чему он ведёт.       — Верно, — он протянул ей немецкий пистолет с глушителем, — уравняй шансы.       — Ломать жизни — не то же самое что и отнимать, — её голос надломился. Конечно, ей приходилось стрелять в людей, но ещё ни разу это не заканчивалось смертью.       — Это не просьба, милая. Это приказ, — он наклонился к ней так близко, что девушка почувствовала терпкий запах его одеколона, — либо ты убьёшь их, либо я убью Его.       Безысходность — это единственное чувство, которое перманентно испытывала Астрид. Внутри неё все эмоции настолько спутались и смешались, что их уже невозможно было разделить на хорошие и плохие. Всё превратилось в одно тёмное и непонятное пятно, разливающееся тяжестью по всему телу.       Она взяла пистолет. Ещё никогда Астрид не казалось оружие таким тяжёлым. Проверив магазин, она подошла к разбитому окну. Время как будто замедлилось. Чёрная бронированная машина показалась за поворотом. Из неё на ходу выпрыгнули двое, через пару метров ещё один.       «Четвёртый за рулём, пятый координирует» — сообразила она.       В голове промелькнула мысль: «Может просто застрелить всех, кто в метре от меня, а не там внизу?» Но и она была пресечена на корню. Маттиас приставил к сзади её шеи холодное лезвие:       - Одно неверное движение, и будет одним трупом больше. И я не о тебе.       Она подняла руку, направляя дуло пистолета на тех, кто уже почти подошёл к фургонам. Тяжёлый вдох. Выстрел. Спустя секунду ещё один.       — У тебя нет права на ошибку, — Маттиас стоял прямо за её спиной, — осталось три.       Ещё два выстрела.       — Умная девочка, — его голос был наполнен злорадством, — остался один.       В груди не сердце — молот. Казалось, ещё минута и оно вообще вырвется из груди.       Последний выстрел.       Всё вокруг замерло. Астрид не понимала, на самом деле все молчали или её мозг перестал воспринимать какие-либо звуки, но она сейчас находилась просто в гробовой тишине. Через некоторое время люди внизу начали торопливо садиться в машины и оттаскивать мёртвые тела за мусорные баки. Девушка понимала, что их даже искать никто не будет. За ними никто не придёт. Весь преступный мир от которого она так отчаянно бежала всю жизнь сейчас стал её домом. Люди, кровь которых навсегда останется на её руках — лишь пешки на игровом поле вождей. Кто-то в один момент просто закроет их личное дело и зачеркнёт их имя в списке членов клана.       — Хорошая работа, — произнёс Маттиас, — через два дня будешь руководить отрядом.       — Снова сделка? — куда-то в пустоту спросила та.       — Вроде того. И сделка эта будет с очень важным человеком. Нельзя допускать ошибки. Всё должно пройти спокойно и тогда, мы расширим свои владения. Сегодня тебя введут в курс дела.